离开驿站约莫走了半个时辰，荒原上的雾气，开始变了颜色。
起初只是寻常的晨雾，稀薄，灰白，在渐渐升高的日头下慢慢散开。但越往荒原深处走，雾气反而越浓，颜色也从灰白渐渐染上一层不祥的淡紫。那紫色很淡，像是谁不小心打翻了一滴陈年的葡萄酒，在清水里化开，氤氲出暧昧不明的色泽。可随着他们不断深入，紫色越来越深，越来越浓，到最后，目力所及之处，天地间只剩下一片沉郁的、流动的紫。
雾气不再稀薄，而是变得粘稠，像化不开的紫色浆糊，粘在裸露的皮肤上，带来一种细微的、挥之不去的湿腻感。吸入肺里的空气，也带上了这股紫色的味道——不是草木的清新，也不是水汽的湿润，而是一种难以形容的、类似铁锈混合着某种腐败甜香的气息，吸多了，舌根会泛起淡淡的、令人不适的涩味。
“紫瘴。”沈墨走在最前面，脚步未停，只是声音压低了些，“荒原深处的腐气，混了地底的某种矿物粉屑，经年不散。吸多了，会产生幻觉，严重的会肺叶腐烂而死。”
他说话时，随手从怀里掏出几块皱巴巴的、颜色发黑的布，分给身后的人：“捂住口鼻，尽量用鼻子呼吸，别用嘴。走快点，这瘴气范围很大，天黑前最好能穿过去。”
众人依言，用布条捂住口鼻。布料有股淡淡的草药味，混杂着陈年的汗渍和血腥气，不算好闻，但多少阻隔了那股紫瘴的甜腐气息。林玄将布条在脑后打了个结，只露出一双眼睛，警惕地扫视着四周。能见度已经很低，十步之外便是一片朦胧的紫，看不清道路，只能勉强跟着前面模糊的人影。
队伍沉默地行进。脚步声、粗重的呼吸声、布料摩擦的窸窣声，在浓得化不开的紫雾里显得格外清晰，也格外压抑。雷大三人走在中间，握着武器的手一直没有放松，时不时紧张地回头张望。无耳背着琴，低着头，那只完好的耳朵微微转动，像是在捕捉雾气里常人听不见的声响，他头顶的蜘蛛安静地伏着，一动不动。画皮（阿泪）走在苏九儿身边，一只手紧紧攥着腰间那个小瓷瓶，另一只手无意识地绞着湿透未干的裙摆，脸色在紫雾的映衬下更加苍白，眼睛红肿未消，但已经不再流泪，只是偶尔会不受控制地吸吸鼻子。
苏九儿走在林玄侧前方，身形在紫雾中若隐若现。她走得很稳，脚步轻盈，几乎没什么声音，偶尔会停下，侧耳倾听片刻，再继续前行。林玄注意到，她的目光时常扫过地面，似乎在寻找什么标记。
“这雾里有东西。”走了约莫一刻钟，苏九儿忽然停下，声音透过布巾传来，有些闷。
沈墨也停下了，转过身。紫雾在他周身涌动，让他那张没什么表情的脸看起来有些模糊不清。“什么东西？”
“不知道。”苏九儿摇头，蹲下身，手指在地面上摸索了片刻，拈起一小撮泥土，凑到眼前看了看，又放在鼻尖闻了闻，眉头微蹙，“有腥气，很淡，但和紫瘴的腐甜味不一样，是活物的腥。 还有……痕迹。”
她指着地面。林玄顺着她指的方向看去，在浓密的紫色雾气笼罩下，地面是湿润的、颜色发黑的泥土，布满了杂乱的碎石和枯草。乍一看没什么特别，但仔细辨认，能看见一些极其细微的、方向一致的刮擦痕迹，像是有什么细长的东西拖行而过。
“蛇？”雷大凑过来，瓮声瓮气地问，手里握紧了斧柄。
“不像。”苏九儿站起身，拍了拍手上的土，“太浅，也太散了。而且……”她抬头，看向紫雾深处，“不止一个方向。”
众人顺着她的目光看去，只能看见无边无际、翻滚涌动的紫。但那片深沉的紫色里，似乎真的潜藏着什么，无声，无形，却带着一种令人不安的窥视感。
“继续走。”沈墨沉默片刻，再次开口，声音没什么起伏，“不管是什么，别停下，别散开。这雾里方向感容易出错，走散了，就真走不出去了。”
队伍重新开始移动，但气氛明显更加紧绷。每个人都下意识地靠得更近，脚步也加快了些。林玄体内的星辰之力缓缓流转，虽然经脉还在隐痛，灵力也未完全恢复，但那股力量的存在多少带来些安全感。他握了握拳，指尖触及掌心尚未完全愈合的、沈墨帮他“画”下的那个简易星图烙印，传来微微的灼热感。
又走了约莫一炷香的时间，前方雾气忽然变得稀薄了些。一片相对开阔的空地出现在视野中。空地不大，约莫三丈见方，地面出奇地平整，像是被特意清理过，没有碎石，没有枯草，只有一层均匀的、颜色发黑的细沙。空地中央，立着两块相对而置的大石，石头表面平整，高矮相当，宛如天然的石凳。
而最引人注目的是，在两块大石中间的地面上，用某种白色的粉末，画着一个简易的棋盘。横十九道，纵十九道，线条笔直均匀，在黑色的沙地上异常醒目。棋盘旁边，还放着两个粗糙的石钵，一个里面是散乱的黑子，另一个是白子。棋子不大，只有指甲盖大小，形状不规则，表面粗糙，颜色却很纯粹，黑如点漆，白如新雪。
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但林玄在看到那些棋子的瞬间，胃里猛地抽搐了一下。
一股难以形容的味道，顺着捂住口鼻的布条缝隙，钻了进来。
是腐肉的味道。 不是新鲜的腐肉，是那种在阴湿角落里搁置了许久，皮肉干瘪发黑，渗出粘稠油脂，散发出甜腻与恶臭交织的、令人作呕的气息。那味道如此浓烈，如此真实，瞬间压过了紫瘴的甜腐气，直冲脑门。
林玄下意识地后退半步，捂住口鼻的布巾下传来压抑的干呕声。他看向其他人，雷大三人脸色发青，喉结滚动。无耳眉头紧皱，那只完好的耳朵不安地转动。画皮捂着嘴，身体微微颤抖，眼眶又开始发红。连苏九儿都蹙起了眉头，眼神里闪过一丝厌恶。
只有沈墨，似乎对这股味道没什么反应。他走到棋盘边，蹲下身，伸手从石钵里捻起一枚黑子。棋子入手冰凉粗糙，他放在鼻尖闻了闻，又伸出舌尖，极快地、几乎让人以为是错觉地，舔了一下。
“是人骨。”他放下棋子，声音平静地宣布，“黑的是指骨，用某种矿物熏染过。白的是……额骨，眉心那一小块，打磨成薄片。”
他顿了顿，补充道：“腐肉味，是骨髓。骨头里的油脂，混了研磨时的骨粉，还有这紫瘴常年浸润，沤出来的味儿。”
“呕——”画皮终于忍不住，弯下腰，剧烈地干呕起来，眼泪不受控制地涌出，滴在地上，立刻腐蚀出几个小坑，冒出丝丝白烟。她手忙脚乱地去摸腰间的小瓷瓶。
空地上一片死寂，只有画皮压抑的干呕声，和她眼泪滴落的“嗤嗤”轻响。腐肉的甜臭味，紫瘴的甜腐气，眼泪腐蚀地面的焦糊味，还有众人粗重的呼吸声，混杂在一起，形成一种令人窒息的、近乎癫狂的氛围。
沈墨没理会画皮的干呕。他站起身，目光扫过那两块相对的大石，扫过地上的棋盘，最后投向空地另一侧的浓雾深处。
“出来吧。”他说，声音不高，但在寂静的空地里清晰得像石头落地，“摆好了局，等了客，主人还躲着，就不太礼貌了。”
紫雾涌动。
片刻，从对面浓得化不开的紫色里，缓缓走出一个人。
那是个老人。很老，背佝偻得厉害，穿着一身分不清原本颜色的破烂长袍，布料几乎烂成了絮，挂在枯瘦如柴的骨架上。他头发稀疏，灰白杂乱，像一团枯草顶在头上。脸上布满深如沟壑的皱纹，皮肤是常年不见阳光的惨白，透着死气。最引人注目的是他的眼睛——眼窝深陷，眼皮耷拉着，只从缝隙里露出两点浑浊的、几乎没什么光泽的眼珠，直勾勾地盯着沈墨，盯着棋盘，盯着……那些散发着腐肉气息的棋子。
他手里拄着一根歪歪扭扭的、像是随便从树上掰下来的树枝，走得很慢，一步一挪，脚下却没什么声音。走到空地边缘，他在另一块大石前停下，没坐，只是站着，目光缓缓扫过沈墨身后的一行人，最后又落回沈墨脸上。
“会下么？”老人开口，声音嘶哑干涩，像两块粗糙的石头在摩擦，每一个字都像是从肺叶深处挤出来的，带着破风箱般的杂音。
“略懂。”沈墨说，走到另一块大石前，也不坐，就那么站着，与老人隔着一方白骨棋盘，遥遥相对。
“赌什么？”老人又问，浑浊的眼珠在沈墨脸上转了转，又瞥向他身后那些神色各异、但都带着戒备和惊疑的“同伴”。
沈墨没立刻回答。他弯腰，再次从石钵里捻起一枚白子——额骨磨成的棋子，入手比黑子更轻，更脆，表面有细微的、骨松质特有的孔洞。他指尖摩挲着棋子粗糙的表面，抬眼，看向老人。
“你输了，让路，告诉我们怎么走出这片紫瘴。”沈墨说，语气平淡得像在讨论天气，“我输了……”他顿了顿，目光在身后众人身上扫过，最后停在林玄脸上，停留了一瞬，又转回老人身上，“我留下。一根手指，还是一只眼睛，你定。”
空地里的空气瞬间凝固了。
雷大倒吸一口凉气，手按上了斧柄。无耳的独耳猛地竖起，背上的琴套无风自动了一下。画皮停止了干呕，捂着嘴，惊恐地瞪大眼睛看着沈墨的背影。苏九儿眉头紧锁，嘴唇抿成一条直线，但没说话。
林玄的心脏重重一跳。他看着沈墨平静的侧脸，又看看对面那个行将就木、却散发着诡异气息的老人，喉咙发干。赌注……是身体部位？用这种散发着腐肉味的人骨棋子？
老人浑浊的眼睛里，似乎闪过一丝极淡的、难以捉摸的光。他盯着沈墨看了许久，久到林玄以为他不会再回答。然后，他缓缓地、极其缓慢地，点了点头。
“可以。”老人说，声音依旧嘶哑，“但规矩，我定。”
“请。”
“棋子落地生根，各安天命。”老人慢慢抬起枯瘦如鸡爪的手，指了指棋盘，“黑先白后，猜子定先。每落一子，需报一步‘死棋’。死棋者，需自取一子，吞下。”
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他顿了顿，浑浊的眼珠在沈墨脸上转了转，嘴角极其缓慢地、扯出一个近乎诡异的弧度：“吞的，自然是对方被吃的子。骨子入腹，滋味如何，看个人造化。”
吞……棋子？吞下这些用指骨、额骨打磨的、散发着腐肉骨髓气味的棋子？
林玄只觉得胃里又是一阵翻江倒海。雷大他们脸色更青了。无耳闭上了眼睛，手指无意识地刮擦着琴套。画皮死死捂住嘴，眼泪又开始在眼眶里打转。
苏九儿上前一步，似乎想说什么，但沈墨抬起一只手，制止了她。
“可以。”沈墨依旧平静，仿佛老人说的只是寻常的茶水点心，“还有么？”
“有。”老人那诡异的笑容加深了些，深陷的眼窝里，浑浊的眼珠似乎亮了一瞬，“局终之时，败者需留下一物，永镇此局。物为何，胜者定。”
沈墨沉默片刻，点头：“可。”
“那便……”老人缓缓伸出枯手，探向装有黑子的石钵，动作慢得像是在进行某种仪式，“猜子吧。”
猜子的过程很简单。老人抓起一把黑子，握在枯瘦的掌心。沈墨从白子钵中取出一颗，放在棋盘中央星位，表示猜单。老人摊开手，掌心里的黑子稀稀拉拉，只有五颗。
单数。沈墨猜对，执白先行。
老人没说什么，只是将那五颗黑子放回钵中，然后走到大石后，缓缓坐下。坐下时，他破烂的袍子拂过地面，带起一股更浓的腐肉甜臭味。
沈墨也在自己那块大石后坐下，脊背挺直，目光落在棋盘上，眼神专注，仿佛面对的不是一场以身体部位和诡异“食物”为赌注的生死局，而只是一盘寻常的、打发时间的游戏。
“请。”老人嘶哑地说。
沈墨捻起一枚白子。额骨棋子在他指尖泛着惨白的光，那股骨髓腐肉的甜臭气息越发浓烈。他没有任何犹豫，手腕稳定地落下。
“啪。”
一声轻响，白子落在棋盘右上角星位。
“死棋一步，气绝天元。”沈墨开口，声音平稳，报出第一步“死棋”。这是规矩，每落一子，需为这步棋“命名”，名字需与“死”相关。
老人浑浊的眼珠盯着那颗白子，看了几息，然后伸出枯手，捻起一枚黑子，落在白子斜下方的小目。
“啪。”
“死棋二步，魂归离恨。”老人嘶哑地报出名目。
棋子落下的声音，在寂静的空地里异常清晰。紫雾在周围无声涌动，将这片小小的空地隔绝成一个独立的世界。腐肉的甜臭，骨髓的腥腻，还有紫瘴本身的甜腐气，混合成一种令人头晕目眩的、难以忍受的气息，紧紧包裹着在场的每一个人。
林玄强迫自己集中精神，看向棋盘。他不懂棋，但能感觉到，随着棋子一颗颗落下，空地上那股无形的、令人不安的压力，正在以棋盘为中心，缓缓凝聚，增强。沈墨和老人的表情都没什么变化，一个平静专注，一个浑浊呆滞，但落子的速度都不快，每落一子，都要停顿数息，仿佛不是在思考棋路，而是在掂量别的什么。
棋局平稳地进行着。黑白交错，渐渐在棋盘上铺开。沈墨的白棋走势稳健，占据边角，步步为营。老人的黑棋则显得有些诡异，东一子西一子，看似散乱，却又隐隐相互呼应，带着一种说不出的邪性。
“死棋十七步，黄泉引路。”沈墨落下一子，吃掉了角落里的两枚黑子。
老人看着被提走的两颗黑子，浑浊的眼珠动了动。他缓缓伸手，从棋罐里捡起那两枚被吃掉的黑子——指骨磨成的棋子，黑得深邃。他没有丝毫犹豫，抬起手，将两枚棋子一起送入口中。
“咕……”
一声极其轻微的、令人牙酸的吞咽声。老人的喉结滚动了一下，枯瘦的脖颈上青筋微微凸起。他闭了下眼睛，又睁开，脸上没什么表情，只是嘴角似乎更干瘪了些。然后，他捻起一枚新的黑子，落在棋盘上。
“死棋十八步，奈何桥头。”
林玄看着老人平静地吞下棋子，胃里一阵抽搐。那真的是骨头……人骨……打磨成的棋子，还散发着那样浓烈的腐肉骨髓味……他就这么吞下去了？没有任何不适？
棋局继续。
“死棋二十五步，魂飞魄散。”老人吃掉了沈墨三颗白子。
沈墨同样面不改色，捡起那三枚白子——额骨棋子，惨白如雪。他看了看，然后抬手，将三枚棋子一起放入口中。
“咔嚓……”
极其细微的、骨头被牙齿碾碎的声响。声音很轻，但在死寂的空地里，清晰得让所有人头皮发麻。沈墨的腮帮子微微鼓起，咀嚼了两下，喉结滚动，咽了下去。他的眉头几不可察地蹙了一下，但瞬间就舒展开，仿佛刚才吞下的只是三颗炒豆。
他拿起一枚新的白子，落下。
“死棋二十六步，永堕无间。”
苏九儿的手指悄然握紧了袖中的天狐针。无耳的呼吸变得有些急促。画皮已经不敢再看，背过身去，肩膀微微颤抖。雷大三人紧紧靠在一起，脸色惨白，额角全是冷汗。林玄死死盯着沈墨的侧脸，想从他脸上看出一丝一毫的痛苦或不适，但什么都没有。只有专注，近乎冷酷的专注。
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时间在令人窒息的腐臭和清脆的落子声中缓缓流逝。棋盘上的棋子越来越多，黑白纠缠，杀气渐浓。沈墨的白棋依旧稳健，但老人的黑棋那股诡异的邪性越来越明显，几次看似无关的落子，却在十几手后突然连成一片，形成凌厉的杀招，逼得沈墨的白棋不得不频频退让，局面开始变得胶着，甚至……隐隐对沈墨不利。
林玄看不懂棋，但他能感觉到沈墨落子的速度，比刚开始慢了些。每次落子前的停顿，也变得更长。而对面那个老人，依旧那副行将就木的样子，落子不疾不徐，嘶哑地报着一个个与“死”相关的名目，每吃掉沈墨几颗白子，就平静地捡起，吞下，仿佛在享用某种珍馐美味。
“死棋四十三步，尸骨无存。”老人再次提掉沈墨四颗白子，形成一条大龙，彻底截断了白棋中腹的一片活路。
沈墨看着棋盘，沉默了足足十几息。然后，他缓缓伸手，捡起那四颗被吃掉的白子。惨白的额骨棋子在他掌心泛着冷光，骨髓的甜臭几乎化为实质，钻进每个人的鼻腔。
他没有立刻吃，而是将棋子握在掌心，抬眼，看向对面的老人。
老人的嘴角，那个诡异的弧度似乎加深了一点点。浑浊的眼珠里，有什么东西在缓慢流淌，像冰冷的、粘稠的毒液。
“该你了。”老人嘶哑地说，破风箱般的呼吸声在寂静中格外刺耳。
沈墨低下头，看着掌心的四颗白子，看了片刻。然后，他抬起手，将四颗棋子一起送入口中。
“咔嚓……咔嚓嚓……”
这次的声音更清晰，更密集。四颗额骨棋子在他口中被碾碎，混合，然后吞咽。他的喉结剧烈滚动了几下，额角渗出细密的汗珠，脸色似乎也白了一瞬。但他依旧没什么表情，只是闭了下眼睛，又睁开，眼底一片深不见底的平静。
他拿起一枚新的白子，指尖微微有些颤抖，但落子时依旧稳定。
“死棋四十四步……绝处逢生。”
这一步，落在了黑棋大龙腹地一个极其刁钻的位置，看似孤军深入，自寻死路，却隐隐掐住了黑棋大龙的一处“气眼”，留下了一线极其微弱的、近乎不可能的生机。
老人的浑浊眼珠骤然收缩！
他死死盯着那颗落在腹地的白子，枯瘦的手指无意识地蜷缩起来，抓着破烂的袍角。他看了很久，很久，久到林玄以为他不会再落子。
然后，他缓缓抬起头，深陷的眼窝里，那两点浑浊的目光，第一次真正地、带着某种难以形容的惊疑和……探究，落在了沈墨脸上。
“你……”老人嘶哑的声音顿了顿，像是锈蚀的齿轮在艰难转动，“看到了？”
“看到什么？”沈墨平静地反问。
老人不说话了。他只是盯着沈墨，盯着那颗落在腹地的白子，盯着棋盘上那一片胶着惨烈、却因为这一子而骤然生变的局势。紫雾在他周身无声涌动，那股腐肉的甜臭气息似乎更加浓烈了。
许久，他重新低下头，枯手伸向棋罐，捻起一枚黑子。这一次，他捻了很久，指尖在粗糙的骨制棋子上反复摩挲，似乎在感受上面的纹路，又像是在犹豫。
最终，黑子落下。落在了远离腹地、靠近边角的一个位置，巩固优势，但没有去强杀那颗深入腹地的白子。
“死棋四十五步，固守黄泉。”
沈墨没有任何停顿，立刻捻起白子，落在了黑棋大龙“气眼”旁另一个关键处。两步棋，原本看似自投罗网的两颗白子，隐隐形成了呼应，像两把楔子，死死钉进了黑棋大龙的要害。
“死棋四十六步，向死而生。”
老人的呼吸明显粗重了一瞬。他盯着那两颗遥相呼应的白子，枯瘦的手指微微颤抖。他再次抬头，看向沈墨，浑浊的眼珠里翻涌着惊涛骇浪，那惊疑和探究，已经变成了某种近乎惊骇的、难以置信的神色。
“不可能……”他嘶哑地低语，声音轻得几乎听不见，“你怎么可能……看得到那条路……那条早就断了的路……”
沈墨没有回答，只是静静地看着他，等待他落子。
老人不再看棋盘，只是死死盯着沈墨的脸，仿佛要透过那张平静无波的面容，看清下面隐藏的、真正的面目。他的呼吸越来越急促，破风箱般的杂音在寂静的空地里回荡，枯瘦的胸膛剧烈起伏，破烂的袍子随之抖动。
空地里的气氛，骤然变得无比诡异，无比紧张。
紫雾似乎也感应到了什么，翻滚涌动的速度加快，颜色变得更加深郁，那股甜腐的气息几乎化为实质的粘稠液体，糊在每个人的口鼻上。腐肉的甜臭，骨髓的腥腻，此刻达到了顶点，让人几欲昏厥。
雷大他们已经站不稳，互相搀扶着，脸色由青转紫，显然被这混合的毒瘴和诡异气息影响不轻。无耳闭着眼，眉头紧锁，那只完好的耳朵在剧烈颤抖，头顶的蜘蛛焦躁地划动着细腿。画皮早已瘫坐在地，捂着胸口，大口喘气，眼泪无声流淌，但她死死咬住嘴唇，不让自己哭出声，手里紧紧攥着那个小瓷瓶。苏九儿也脸色发白，但她依旧站得笔直，一只手按在腰间的短刃上，另一只手悄悄捏了个诀，一层极淡的、几乎看不见的粉色光晕在她周身流转，勉强抵御着那股无孔不入的诡异气息。
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林玄只觉得头痛欲裂，眼前阵阵发黑，胃里翻江倒海。他体内的星辰之力自动加速运转，在经脉中奔流，试图驱散侵入的毒瘴和那令人作呕的气息，但那股混合的甜腐臭味仿佛带着某种侵蚀神魂的力量，让他心神摇荡，难以集中。
而棋盘两侧，沈墨和老人，依旧在对峙。
老人死死盯着沈墨，浑浊的眼珠里翻涌着越来越浓烈的惊疑、困惑，以及一丝……林玄看不懂的、近乎恐惧的狂热。他枯瘦的手指紧紧抓着破烂的袍角，指节捏得发白，喉咙里发出嗬嗬的怪响，像有什么东西要冲出来。
沈墨依旧平静，只是脸色比刚才更白了些，额角的汗珠顺着鬓角滑落，滴在衣襟上，晕开一小片深色。他静静地看着老人，等待，目光深邃，无悲无喜。
许久，老人猛地吸了一口气，那吸气声拉得极长，带着破风箱即将散架的刺耳杂音。他不再看沈墨，而是低下头，死死盯着棋盘，盯着那两颗钉入黑棋大龙腹地的白子，盯着那片因为这两颗子而骤然变得扑朔迷离、杀机四伏的棋局。
他的枯手，颤抖着，缓缓伸向棋罐。
指尖在黑子堆里摸索，拨弄，捻起一枚，放下，又捻起另一枚……反复数次，竟似不知该落子何处。
时间仿佛被拉长了。每一息都无比煎熬。
终于，老人的手指停在了一枚黑子上。他捻起它，手臂抬起，悬在棋盘上方，手腕颤抖得厉害，棋子几乎要拿捏不住。
他的目光，从棋盘，缓缓移向沈墨，又移向沈墨身后那些状态各异的“同伴”，最后，定格在林玄脸上。
那浑浊的、几乎没什么光泽的眼珠，此刻却像是两潭深不见底的、粘稠的泥沼，里面翻涌着林玄完全看不懂的复杂情绪——惊疑，困惑，狂热，恐惧，还有一丝……难以言喻的悲哀？
老人看着林玄，看了很久，久到林玄几乎要以为他认出了自己。然后，他极慢、极慢地，摇了摇头。
手腕落下。
“啪。”
黑子没有落在任何预想中的杀招位置，也没有去围剿那两颗深入腹地的白子，而是落在了棋盘一个极其偏僻的、无关紧要的边角。
“死棋四十七步……”老人开口，声音嘶哑得几乎破碎，每一个字都像是用尽了全身力气，“……残局……无解。”
话音落下，他像是耗尽了所有支撑的力量，整个人猛地向后一仰，枯瘦的身躯重重靠在大石上，发出沉闷的撞击声。他剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，破烂的袍子随着咳嗽剧烈起伏，一股股暗红色的、带着浓烈腐臭气息的液体从他嘴角溢出，顺着下巴往下淌，滴在胸前，染出大片污渍。
但他不管不顾，只是死死盯着棋盘，盯着那片因为他最后那一手“无关紧要”的落子，而彻底失去了所有悬念、白棋已然奠定胜势的棋局。
沈墨看着那枚落在偏僻角落的黑子，看着老人咳血，脸上依旧没什么表情。他缓缓抬手，捻起最后一枚需要落下的白子，手腕稳定，落在棋盘上，彻底锁定了胜局。
“死棋终步……”沈墨开口，声音有些沙哑，但清晰平稳，“……向死而生，向生而死。棋局终了，阁下，承让。”
老人没有回应。他只是咳，咳得越来越凶，暗红的血混着粘稠的、散发着恶臭的痰液，不断从他口中涌出，在他破烂的袍子上浸染开大片大片的污黑。他的身体因为剧烈的咳嗽而蜷缩起来，枯瘦如柴的手指死死抠着身下大石粗糙的表面，指尖崩裂，渗出黑血。
空地里的紫雾，似乎也随着老人的崩溃而剧烈翻涌起来，颜色变得更加深暗，那股甜腐的气息几乎化为实质的浪潮，一波波冲击着每个人的感官。雷大三人已经支撑不住，跪倒在地，扶着地面干呕。无耳脸色惨白如纸，呼吸急促，头顶的蜘蛛焦躁地在他发间爬动。画皮瘫在地上，身体微微抽搐，眼泪无声流淌，手里的瓷瓶滚落在地。苏九儿身体晃了晃，强行站稳，但嘴角也溢出一丝鲜血。
林玄只觉得天旋地转，眼前的景象开始模糊、晃动。他咬破舌尖，剧痛和血腥味让他勉强保持一丝清醒，死死盯着棋盘边那个咳血不止、行将就木的老人。
沈墨缓缓站起身。他的动作有些迟缓，脸色苍白得吓人，额头的汗水已经打湿了鬓发。但他站得很稳，走到老人面前，居高临下地看着他。
老人咳得几乎喘不过气，深陷的眼窝里，浑浊的眼珠上翻，露出大片的眼白，里面布满了可怖的血丝。他枯瘦的手指颤抖着抬起，似乎想抓住什么，在空中虚抓了几下，最终无力地垂下。
“你……你……”他嘶哑地、断断续续地挤出几个字，每说一个字，就有更多的暗红血液从嘴角涌出，“你走的……是那条路……那条早就……早就断了的路……不可能……师父说过……那条路上的……都死绝了……死绝了……”
沈墨静静地看着他，没有说话。
老人的身体开始剧烈痉挛，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像是被血痰堵住了气管。他艰难地抬起手，不是指向沈墨，而是颤抖着，指向棋盘——指向那些散落其上的、黑白交错的、用人骨打磨而成的棋子。
“棋……棋子……”他嘶声说，眼珠死死瞪着，里面充满了不甘、惊骇，和一种近乎绝望的明悟，“你……你吞了……那么多……你……你的身体里……早就……”
他的话没说完。
最后一口暗红发黑、粘稠如浆的淤血，猛地从他口中喷出，溅了沈墨一身。老人的身体僵直了一瞬，然后彻底瘫软下去，靠在冰冷的大石上，脑袋歪向一边，深陷的眼窝空洞地睁着，望着紫雾弥漫的天空，再无生息。
死了。
这个散发着腐肉甜臭、用白骨下棋、以吞食骨子为乐、诡异莫名的老人，就这么咳血而死。
空地上一片死寂。
只有紫雾无声翻涌，腐臭的气息弥漫不散。
沈墨低头，看着自己衣襟上溅落的暗红血点，又看看地上老人死不瞑目的尸体，沉默了片刻。然后，他弯下腰，伸手，覆在老人睁大的双眼上，轻轻向下一抹。
眼皮合拢。
做完这个动作，沈墨直起身，转向棋盘。他看也没看那些散落的棋子，只是弯腰，从石罐里，捡起了老人最后落下的那枚黑子——那枚落在偏僻角落、宣告“残局无解”的黑子。
棋子入手冰凉粗糙，是熏黑的指骨。沈墨握在掌心，摩挲了片刻，然后抬头，看向空地另一侧，紫雾最浓的方向，沉声开口，声音不大，却带着一种穿透雾障的力量：
“局已终，胜者定。阁下看了这么久，也该现身了吧？”
话音落下，紫雾深处，无声无息。
但林玄却猛地感觉到，一股冰冷刺骨、带着浓重湿气和淡淡水腥味的气息，毫无征兆地，从空地另一侧的浓雾中，弥漫开来。
那气息极其隐蔽，但出现得如此突兀，如此清晰，瞬间压过了场中所有的腐臭和甜腻。它不是活物的气息，更像是……某种深埋在冰冷水底、经年不见天日的、古老而沉默的存在，缓缓睁开了眼睛。
苏九儿身体骤然绷紧，按在短刃上的手青筋凸起。无耳猛地睁开眼，独耳剧烈颤抖，头顶的蜘蛛瞬间蜷缩成一团。雷大三人挣扎着从地上爬起，背靠背站在一起，脸色惊恐地看向浓雾深处。画皮停止了抽搐，艰难地抬起头，泪眼朦胧地望向那个方向。
林玄的心脏，像是被一只冰冷的手攥住了，骤然缩紧。他体内的星辰之力疯狂运转，试图驱散那股突如其来的、令人灵魂都感到战栗的寒意，但收效甚微。那股水腥气越来越浓，越来越近，带着一种无形的、沉重的压力，缓缓地、无可阻挡地，笼罩了整个空地。
紫雾翻涌的速度骤然加快，像煮沸的开水。雾气深处，隐约可见一个模糊的、高大的轮廓，正在缓缓显现。轮廓很淡，几乎与浓雾融为一体，但能看出那是一个人的形状，静静地站着，似乎在无声地凝视着这边，凝视着棋盘，凝视着沈墨，凝视着……所有人。
沈墨握着那枚黑色骨棋，站在原地，面对着浓雾中那个逐渐清晰的轮廓，脸色苍白，但眼神依旧平静，只是那平静之下，似乎有什么极其深沉的东西，在无声涌动。
他再次开口，声音在浓雾和冰冷的水腥气中，清晰地传开：
“雨夜的黑衣，雾中的棋局……阁下跟了我们一路，所求为何？”
浓雾中的轮廓，没有回答。
只是那股水腥气，骤然浓烈了十倍。
冰冷，死寂，带着深水之底的压迫感，如潮水般淹没了每一个人。
起初只是寻常的晨雾，稀薄，灰白，在渐渐升高的日头下慢慢散开。但越往荒原深处走，雾气反而越浓，颜色也从灰白渐渐染上一层不祥的淡紫。那紫色很淡，像是谁不小心打翻了一滴陈年的葡萄酒，在清水里化开，氤氲出暧昧不明的色泽。可随着他们不断深入，紫色越来越深，越来越浓，到最后，目力所及之处，天地间只剩下一片沉郁的、流动的紫。
雾气不再稀薄，而是变得粘稠，像化不开的紫色浆糊，粘在裸露的皮肤上，带来一种细微的、挥之不去的湿腻感。吸入肺里的空气，也带上了这股紫色的味道——不是草木的清新，也不是水汽的湿润，而是一种难以形容的、类似铁锈混合着某种腐败甜香的气息，吸多了，舌根会泛起淡淡的、令人不适的涩味。
“紫瘴。”沈墨走在最前面，脚步未停，只是声音压低了些，“荒原深处的腐气，混了地底的某种矿物粉屑，经年不散。吸多了，会产生幻觉，严重的会肺叶腐烂而死。”
他说话时，随手从怀里掏出几块皱巴巴的、颜色发黑的布，分给身后的人：“捂住口鼻，尽量用鼻子呼吸，别用嘴。走快点，这瘴气范围很大，天黑前最好能穿过去。”
众人依言，用布条捂住口鼻。布料有股淡淡的草药味，混杂着陈年的汗渍和血腥气，不算好闻，但多少阻隔了那股紫瘴的甜腐气息。林玄将布条在脑后打了个结，只露出一双眼睛，警惕地扫视着四周。能见度已经很低，十步之外便是一片朦胧的紫，看不清道路，只能勉强跟着前面模糊的人影。
队伍沉默地行进。脚步声、粗重的呼吸声、布料摩擦的窸窣声，在浓得化不开的紫雾里显得格外清晰，也格外压抑。雷大三人走在中间，握着武器的手一直没有放松，时不时紧张地回头张望。无耳背着琴，低着头，那只完好的耳朵微微转动，像是在捕捉雾气里常人听不见的声响，他头顶的蜘蛛安静地伏着，一动不动。画皮（阿泪）走在苏九儿身边，一只手紧紧攥着腰间那个小瓷瓶，另一只手无意识地绞着湿透未干的裙摆，脸色在紫雾的映衬下更加苍白，眼睛红肿未消，但已经不再流泪，只是偶尔会不受控制地吸吸鼻子。
苏九儿走在林玄侧前方，身形在紫雾中若隐若现。她走得很稳，脚步轻盈，几乎没什么声音，偶尔会停下，侧耳倾听片刻，再继续前行。林玄注意到，她的目光时常扫过地面，似乎在寻找什么标记。
“这雾里有东西。”走了约莫一刻钟，苏九儿忽然停下，声音透过布巾传来，有些闷。
沈墨也停下了，转过身。紫雾在他周身涌动，让他那张没什么表情的脸看起来有些模糊不清。“什么东西？”
“不知道。”苏九儿摇头，蹲下身，手指在地面上摸索了片刻，拈起一小撮泥土，凑到眼前看了看，又放在鼻尖闻了闻，眉头微蹙，“有腥气，很淡，但和紫瘴的腐甜味不一样，是活物的腥。 还有……痕迹。”
她指着地面。林玄顺着她指的方向看去，在浓密的紫色雾气笼罩下，地面是湿润的、颜色发黑的泥土，布满了杂乱的碎石和枯草。乍一看没什么特别，但仔细辨认，能看见一些极其细微的、方向一致的刮擦痕迹，像是有什么细长的东西拖行而过。
“蛇？”雷大凑过来，瓮声瓮气地问，手里握紧了斧柄。
“不像。”苏九儿站起身，拍了拍手上的土，“太浅，也太散了。而且……”她抬头，看向紫雾深处，“不止一个方向。”
众人顺着她的目光看去，只能看见无边无际、翻滚涌动的紫。但那片深沉的紫色里，似乎真的潜藏着什么，无声，无形，却带着一种令人不安的窥视感。
“继续走。”沈墨沉默片刻，再次开口，声音没什么起伏，“不管是什么，别停下，别散开。这雾里方向感容易出错，走散了，就真走不出去了。”
队伍重新开始移动，但气氛明显更加紧绷。每个人都下意识地靠得更近，脚步也加快了些。林玄体内的星辰之力缓缓流转，虽然经脉还在隐痛，灵力也未完全恢复，但那股力量的存在多少带来些安全感。他握了握拳，指尖触及掌心尚未完全愈合的、沈墨帮他“画”下的那个简易星图烙印，传来微微的灼热感。
又走了约莫一炷香的时间，前方雾气忽然变得稀薄了些。一片相对开阔的空地出现在视野中。空地不大，约莫三丈见方，地面出奇地平整，像是被特意清理过，没有碎石，没有枯草，只有一层均匀的、颜色发黑的细沙。空地中央，立着两块相对而置的大石，石头表面平整，高矮相当，宛如天然的石凳。
而最引人注目的是，在两块大石中间的地面上，用某种白色的粉末，画着一个简易的棋盘。横十九道，纵十九道，线条笔直均匀，在黑色的沙地上异常醒目。棋盘旁边，还放着两个粗糙的石钵，一个里面是散乱的黑子，另一个是白子。棋子不大，只有指甲盖大小，形状不规则，表面粗糙，颜色却很纯粹，黑如点漆，白如新雪。
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但林玄在看到那些棋子的瞬间，胃里猛地抽搐了一下。
一股难以形容的味道，顺着捂住口鼻的布条缝隙，钻了进来。
是腐肉的味道。 不是新鲜的腐肉，是那种在阴湿角落里搁置了许久，皮肉干瘪发黑，渗出粘稠油脂，散发出甜腻与恶臭交织的、令人作呕的气息。那味道如此浓烈，如此真实，瞬间压过了紫瘴的甜腐气，直冲脑门。
林玄下意识地后退半步，捂住口鼻的布巾下传来压抑的干呕声。他看向其他人，雷大三人脸色发青，喉结滚动。无耳眉头紧皱，那只完好的耳朵不安地转动。画皮捂着嘴，身体微微颤抖，眼眶又开始发红。连苏九儿都蹙起了眉头，眼神里闪过一丝厌恶。
只有沈墨，似乎对这股味道没什么反应。他走到棋盘边，蹲下身，伸手从石钵里捻起一枚黑子。棋子入手冰凉粗糙，他放在鼻尖闻了闻，又伸出舌尖，极快地、几乎让人以为是错觉地，舔了一下。
“是人骨。”他放下棋子，声音平静地宣布，“黑的是指骨，用某种矿物熏染过。白的是……额骨，眉心那一小块，打磨成薄片。”
他顿了顿，补充道：“腐肉味，是骨髓。骨头里的油脂，混了研磨时的骨粉，还有这紫瘴常年浸润，沤出来的味儿。”
“呕——”画皮终于忍不住，弯下腰，剧烈地干呕起来，眼泪不受控制地涌出，滴在地上，立刻腐蚀出几个小坑，冒出丝丝白烟。她手忙脚乱地去摸腰间的小瓷瓶。
空地上一片死寂，只有画皮压抑的干呕声，和她眼泪滴落的“嗤嗤”轻响。腐肉的甜臭味，紫瘴的甜腐气，眼泪腐蚀地面的焦糊味，还有众人粗重的呼吸声，混杂在一起，形成一种令人窒息的、近乎癫狂的氛围。
沈墨没理会画皮的干呕。他站起身，目光扫过那两块相对的大石，扫过地上的棋盘，最后投向空地另一侧的浓雾深处。
“出来吧。”他说，声音不高，但在寂静的空地里清晰得像石头落地，“摆好了局，等了客，主人还躲着，就不太礼貌了。”
紫雾涌动。
片刻，从对面浓得化不开的紫色里，缓缓走出一个人。
那是个老人。很老，背佝偻得厉害，穿着一身分不清原本颜色的破烂长袍，布料几乎烂成了絮，挂在枯瘦如柴的骨架上。他头发稀疏，灰白杂乱，像一团枯草顶在头上。脸上布满深如沟壑的皱纹，皮肤是常年不见阳光的惨白，透着死气。最引人注目的是他的眼睛——眼窝深陷，眼皮耷拉着，只从缝隙里露出两点浑浊的、几乎没什么光泽的眼珠，直勾勾地盯着沈墨，盯着棋盘，盯着……那些散发着腐肉气息的棋子。
他手里拄着一根歪歪扭扭的、像是随便从树上掰下来的树枝，走得很慢，一步一挪，脚下却没什么声音。走到空地边缘，他在另一块大石前停下，没坐，只是站着，目光缓缓扫过沈墨身后的一行人，最后又落回沈墨脸上。
“会下么？”老人开口，声音嘶哑干涩，像两块粗糙的石头在摩擦，每一个字都像是从肺叶深处挤出来的，带着破风箱般的杂音。
“略懂。”沈墨说，走到另一块大石前，也不坐，就那么站着，与老人隔着一方白骨棋盘，遥遥相对。
“赌什么？”老人又问，浑浊的眼珠在沈墨脸上转了转，又瞥向他身后那些神色各异、但都带着戒备和惊疑的“同伴”。
沈墨没立刻回答。他弯腰，再次从石钵里捻起一枚白子——额骨磨成的棋子，入手比黑子更轻，更脆，表面有细微的、骨松质特有的孔洞。他指尖摩挲着棋子粗糙的表面，抬眼，看向老人。
“你输了，让路，告诉我们怎么走出这片紫瘴。”沈墨说，语气平淡得像在讨论天气，“我输了……”他顿了顿，目光在身后众人身上扫过，最后停在林玄脸上，停留了一瞬，又转回老人身上，“我留下。一根手指，还是一只眼睛，你定。”
空地里的空气瞬间凝固了。
雷大倒吸一口凉气，手按上了斧柄。无耳的独耳猛地竖起，背上的琴套无风自动了一下。画皮停止了干呕，捂着嘴，惊恐地瞪大眼睛看着沈墨的背影。苏九儿眉头紧锁，嘴唇抿成一条直线，但没说话。
林玄的心脏重重一跳。他看着沈墨平静的侧脸，又看看对面那个行将就木、却散发着诡异气息的老人，喉咙发干。赌注……是身体部位？用这种散发着腐肉味的人骨棋子？
老人浑浊的眼睛里，似乎闪过一丝极淡的、难以捉摸的光。他盯着沈墨看了许久，久到林玄以为他不会再回答。然后，他缓缓地、极其缓慢地，点了点头。
“可以。”老人说，声音依旧嘶哑，“但规矩，我定。”
“请。”
“棋子落地生根，各安天命。”老人慢慢抬起枯瘦如鸡爪的手，指了指棋盘，“黑先白后，猜子定先。每落一子，需报一步‘死棋’。死棋者，需自取一子，吞下。”
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他顿了顿，浑浊的眼珠在沈墨脸上转了转，嘴角极其缓慢地、扯出一个近乎诡异的弧度：“吞的，自然是对方被吃的子。骨子入腹，滋味如何，看个人造化。”
吞……棋子？吞下这些用指骨、额骨打磨的、散发着腐肉骨髓气味的棋子？
林玄只觉得胃里又是一阵翻江倒海。雷大他们脸色更青了。无耳闭上了眼睛，手指无意识地刮擦着琴套。画皮死死捂住嘴，眼泪又开始在眼眶里打转。
苏九儿上前一步，似乎想说什么，但沈墨抬起一只手，制止了她。
“可以。”沈墨依旧平静，仿佛老人说的只是寻常的茶水点心，“还有么？”
“有。”老人那诡异的笑容加深了些，深陷的眼窝里，浑浊的眼珠似乎亮了一瞬，“局终之时，败者需留下一物，永镇此局。物为何，胜者定。”
沈墨沉默片刻，点头：“可。”
“那便……”老人缓缓伸出枯手，探向装有黑子的石钵，动作慢得像是在进行某种仪式，“猜子吧。”
猜子的过程很简单。老人抓起一把黑子，握在枯瘦的掌心。沈墨从白子钵中取出一颗，放在棋盘中央星位，表示猜单。老人摊开手，掌心里的黑子稀稀拉拉，只有五颗。
单数。沈墨猜对，执白先行。
老人没说什么，只是将那五颗黑子放回钵中，然后走到大石后，缓缓坐下。坐下时，他破烂的袍子拂过地面，带起一股更浓的腐肉甜臭味。
沈墨也在自己那块大石后坐下，脊背挺直，目光落在棋盘上，眼神专注，仿佛面对的不是一场以身体部位和诡异“食物”为赌注的生死局，而只是一盘寻常的、打发时间的游戏。
“请。”老人嘶哑地说。
沈墨捻起一枚白子。额骨棋子在他指尖泛着惨白的光，那股骨髓腐肉的甜臭气息越发浓烈。他没有任何犹豫，手腕稳定地落下。
“啪。”
一声轻响，白子落在棋盘右上角星位。
“死棋一步，气绝天元。”沈墨开口，声音平稳，报出第一步“死棋”。这是规矩，每落一子，需为这步棋“命名”，名字需与“死”相关。
老人浑浊的眼珠盯着那颗白子，看了几息，然后伸出枯手，捻起一枚黑子，落在白子斜下方的小目。
“啪。”
“死棋二步，魂归离恨。”老人嘶哑地报出名目。
棋子落下的声音，在寂静的空地里异常清晰。紫雾在周围无声涌动，将这片小小的空地隔绝成一个独立的世界。腐肉的甜臭，骨髓的腥腻，还有紫瘴本身的甜腐气，混合成一种令人头晕目眩的、难以忍受的气息，紧紧包裹着在场的每一个人。
林玄强迫自己集中精神，看向棋盘。他不懂棋，但能感觉到，随着棋子一颗颗落下，空地上那股无形的、令人不安的压力，正在以棋盘为中心，缓缓凝聚，增强。沈墨和老人的表情都没什么变化，一个平静专注，一个浑浊呆滞，但落子的速度都不快，每落一子，都要停顿数息，仿佛不是在思考棋路，而是在掂量别的什么。
棋局平稳地进行着。黑白交错，渐渐在棋盘上铺开。沈墨的白棋走势稳健，占据边角，步步为营。老人的黑棋则显得有些诡异，东一子西一子，看似散乱，却又隐隐相互呼应，带着一种说不出的邪性。
“死棋十七步，黄泉引路。”沈墨落下一子，吃掉了角落里的两枚黑子。
老人看着被提走的两颗黑子，浑浊的眼珠动了动。他缓缓伸手，从棋罐里捡起那两枚被吃掉的黑子——指骨磨成的棋子，黑得深邃。他没有丝毫犹豫，抬起手，将两枚棋子一起送入口中。
“咕……”
一声极其轻微的、令人牙酸的吞咽声。老人的喉结滚动了一下，枯瘦的脖颈上青筋微微凸起。他闭了下眼睛，又睁开，脸上没什么表情，只是嘴角似乎更干瘪了些。然后，他捻起一枚新的黑子，落在棋盘上。
“死棋十八步，奈何桥头。”
林玄看着老人平静地吞下棋子，胃里一阵抽搐。那真的是骨头……人骨……打磨成的棋子，还散发着那样浓烈的腐肉骨髓味……他就这么吞下去了？没有任何不适？
棋局继续。
“死棋二十五步，魂飞魄散。”老人吃掉了沈墨三颗白子。
沈墨同样面不改色，捡起那三枚白子——额骨棋子，惨白如雪。他看了看，然后抬手，将三枚棋子一起放入口中。
“咔嚓……”
极其细微的、骨头被牙齿碾碎的声响。声音很轻，但在死寂的空地里，清晰得让所有人头皮发麻。沈墨的腮帮子微微鼓起，咀嚼了两下，喉结滚动，咽了下去。他的眉头几不可察地蹙了一下，但瞬间就舒展开，仿佛刚才吞下的只是三颗炒豆。
他拿起一枚新的白子，落下。
“死棋二十六步，永堕无间。”
苏九儿的手指悄然握紧了袖中的天狐针。无耳的呼吸变得有些急促。画皮已经不敢再看，背过身去，肩膀微微颤抖。雷大三人紧紧靠在一起，脸色惨白，额角全是冷汗。林玄死死盯着沈墨的侧脸，想从他脸上看出一丝一毫的痛苦或不适，但什么都没有。只有专注，近乎冷酷的专注。
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时间在令人窒息的腐臭和清脆的落子声中缓缓流逝。棋盘上的棋子越来越多，黑白纠缠，杀气渐浓。沈墨的白棋依旧稳健，但老人的黑棋那股诡异的邪性越来越明显，几次看似无关的落子，却在十几手后突然连成一片，形成凌厉的杀招，逼得沈墨的白棋不得不频频退让，局面开始变得胶着，甚至……隐隐对沈墨不利。
林玄看不懂棋，但他能感觉到沈墨落子的速度，比刚开始慢了些。每次落子前的停顿，也变得更长。而对面那个老人，依旧那副行将就木的样子，落子不疾不徐，嘶哑地报着一个个与“死”相关的名目，每吃掉沈墨几颗白子，就平静地捡起，吞下，仿佛在享用某种珍馐美味。
“死棋四十三步，尸骨无存。”老人再次提掉沈墨四颗白子，形成一条大龙，彻底截断了白棋中腹的一片活路。
沈墨看着棋盘，沉默了足足十几息。然后，他缓缓伸手，捡起那四颗被吃掉的白子。惨白的额骨棋子在他掌心泛着冷光，骨髓的甜臭几乎化为实质，钻进每个人的鼻腔。
他没有立刻吃，而是将棋子握在掌心，抬眼，看向对面的老人。
老人的嘴角，那个诡异的弧度似乎加深了一点点。浑浊的眼珠里，有什么东西在缓慢流淌，像冰冷的、粘稠的毒液。
“该你了。”老人嘶哑地说，破风箱般的呼吸声在寂静中格外刺耳。
沈墨低下头，看着掌心的四颗白子，看了片刻。然后，他抬起手，将四颗棋子一起送入口中。
“咔嚓……咔嚓嚓……”
这次的声音更清晰，更密集。四颗额骨棋子在他口中被碾碎，混合，然后吞咽。他的喉结剧烈滚动了几下，额角渗出细密的汗珠，脸色似乎也白了一瞬。但他依旧没什么表情，只是闭了下眼睛，又睁开，眼底一片深不见底的平静。
他拿起一枚新的白子，指尖微微有些颤抖，但落子时依旧稳定。
“死棋四十四步……绝处逢生。”
这一步，落在了黑棋大龙腹地一个极其刁钻的位置，看似孤军深入，自寻死路，却隐隐掐住了黑棋大龙的一处“气眼”，留下了一线极其微弱的、近乎不可能的生机。
老人的浑浊眼珠骤然收缩！
他死死盯着那颗落在腹地的白子，枯瘦的手指无意识地蜷缩起来，抓着破烂的袍角。他看了很久，很久，久到林玄以为他不会再落子。
然后，他缓缓抬起头，深陷的眼窝里，那两点浑浊的目光，第一次真正地、带着某种难以形容的惊疑和……探究，落在了沈墨脸上。
“你……”老人嘶哑的声音顿了顿，像是锈蚀的齿轮在艰难转动，“看到了？”
“看到什么？”沈墨平静地反问。
老人不说话了。他只是盯着沈墨，盯着那颗落在腹地的白子，盯着棋盘上那一片胶着惨烈、却因为这一子而骤然生变的局势。紫雾在他周身无声涌动，那股腐肉的甜臭气息似乎更加浓烈了。
许久，他重新低下头，枯手伸向棋罐，捻起一枚黑子。这一次，他捻了很久，指尖在粗糙的骨制棋子上反复摩挲，似乎在感受上面的纹路，又像是在犹豫。
最终，黑子落下。落在了远离腹地、靠近边角的一个位置，巩固优势，但没有去强杀那颗深入腹地的白子。
“死棋四十五步，固守黄泉。”
沈墨没有任何停顿，立刻捻起白子，落在了黑棋大龙“气眼”旁另一个关键处。两步棋，原本看似自投罗网的两颗白子，隐隐形成了呼应，像两把楔子，死死钉进了黑棋大龙的要害。
“死棋四十六步，向死而生。”
老人的呼吸明显粗重了一瞬。他盯着那两颗遥相呼应的白子，枯瘦的手指微微颤抖。他再次抬头，看向沈墨，浑浊的眼珠里翻涌着惊涛骇浪，那惊疑和探究，已经变成了某种近乎惊骇的、难以置信的神色。
“不可能……”他嘶哑地低语，声音轻得几乎听不见，“你怎么可能……看得到那条路……那条早就断了的路……”
沈墨没有回答，只是静静地看着他，等待他落子。
老人不再看棋盘，只是死死盯着沈墨的脸，仿佛要透过那张平静无波的面容，看清下面隐藏的、真正的面目。他的呼吸越来越急促，破风箱般的杂音在寂静的空地里回荡，枯瘦的胸膛剧烈起伏，破烂的袍子随之抖动。
空地里的气氛，骤然变得无比诡异，无比紧张。
紫雾似乎也感应到了什么，翻滚涌动的速度加快，颜色变得更加深郁，那股甜腐的气息几乎化为实质的粘稠液体，糊在每个人的口鼻上。腐肉的甜臭，骨髓的腥腻，此刻达到了顶点，让人几欲昏厥。
雷大他们已经站不稳，互相搀扶着，脸色由青转紫，显然被这混合的毒瘴和诡异气息影响不轻。无耳闭着眼，眉头紧锁，那只完好的耳朵在剧烈颤抖，头顶的蜘蛛焦躁地划动着细腿。画皮早已瘫坐在地，捂着胸口，大口喘气，眼泪无声流淌，但她死死咬住嘴唇，不让自己哭出声，手里紧紧攥着那个小瓷瓶。苏九儿也脸色发白，但她依旧站得笔直，一只手按在腰间的短刃上，另一只手悄悄捏了个诀，一层极淡的、几乎看不见的粉色光晕在她周身流转，勉强抵御着那股无孔不入的诡异气息。
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林玄只觉得头痛欲裂，眼前阵阵发黑，胃里翻江倒海。他体内的星辰之力自动加速运转，在经脉中奔流，试图驱散侵入的毒瘴和那令人作呕的气息，但那股混合的甜腐臭味仿佛带着某种侵蚀神魂的力量，让他心神摇荡，难以集中。
而棋盘两侧，沈墨和老人，依旧在对峙。
老人死死盯着沈墨，浑浊的眼珠里翻涌着越来越浓烈的惊疑、困惑，以及一丝……林玄看不懂的、近乎恐惧的狂热。他枯瘦的手指紧紧抓着破烂的袍角，指节捏得发白，喉咙里发出嗬嗬的怪响，像有什么东西要冲出来。
沈墨依旧平静，只是脸色比刚才更白了些，额角的汗珠顺着鬓角滑落，滴在衣襟上，晕开一小片深色。他静静地看着老人，等待，目光深邃，无悲无喜。
许久，老人猛地吸了一口气，那吸气声拉得极长，带着破风箱即将散架的刺耳杂音。他不再看沈墨，而是低下头，死死盯着棋盘，盯着那两颗钉入黑棋大龙腹地的白子，盯着那片因为这两颗子而骤然变得扑朔迷离、杀机四伏的棋局。
他的枯手，颤抖着，缓缓伸向棋罐。
指尖在黑子堆里摸索，拨弄，捻起一枚，放下，又捻起另一枚……反复数次，竟似不知该落子何处。
时间仿佛被拉长了。每一息都无比煎熬。
终于，老人的手指停在了一枚黑子上。他捻起它，手臂抬起，悬在棋盘上方，手腕颤抖得厉害，棋子几乎要拿捏不住。
他的目光，从棋盘，缓缓移向沈墨，又移向沈墨身后那些状态各异的“同伴”，最后，定格在林玄脸上。
那浑浊的、几乎没什么光泽的眼珠，此刻却像是两潭深不见底的、粘稠的泥沼，里面翻涌着林玄完全看不懂的复杂情绪——惊疑，困惑，狂热，恐惧，还有一丝……难以言喻的悲哀？
老人看着林玄，看了很久，久到林玄几乎要以为他认出了自己。然后，他极慢、极慢地，摇了摇头。
手腕落下。
“啪。”
黑子没有落在任何预想中的杀招位置，也没有去围剿那两颗深入腹地的白子，而是落在了棋盘一个极其偏僻的、无关紧要的边角。
“死棋四十七步……”老人开口，声音嘶哑得几乎破碎，每一个字都像是用尽了全身力气，“……残局……无解。”
话音落下，他像是耗尽了所有支撑的力量，整个人猛地向后一仰，枯瘦的身躯重重靠在大石上，发出沉闷的撞击声。他剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，破烂的袍子随着咳嗽剧烈起伏，一股股暗红色的、带着浓烈腐臭气息的液体从他嘴角溢出，顺着下巴往下淌，滴在胸前，染出大片污渍。
但他不管不顾，只是死死盯着棋盘，盯着那片因为他最后那一手“无关紧要”的落子，而彻底失去了所有悬念、白棋已然奠定胜势的棋局。
沈墨看着那枚落在偏僻角落的黑子，看着老人咳血，脸上依旧没什么表情。他缓缓抬手，捻起最后一枚需要落下的白子，手腕稳定，落在棋盘上，彻底锁定了胜局。
“死棋终步……”沈墨开口，声音有些沙哑，但清晰平稳，“……向死而生，向生而死。棋局终了，阁下，承让。”
老人没有回应。他只是咳，咳得越来越凶，暗红的血混着粘稠的、散发着恶臭的痰液，不断从他口中涌出，在他破烂的袍子上浸染开大片大片的污黑。他的身体因为剧烈的咳嗽而蜷缩起来，枯瘦如柴的手指死死抠着身下大石粗糙的表面，指尖崩裂，渗出黑血。
空地里的紫雾，似乎也随着老人的崩溃而剧烈翻涌起来，颜色变得更加深暗，那股甜腐的气息几乎化为实质的浪潮，一波波冲击着每个人的感官。雷大三人已经支撑不住，跪倒在地，扶着地面干呕。无耳脸色惨白如纸，呼吸急促，头顶的蜘蛛焦躁地在他发间爬动。画皮瘫在地上，身体微微抽搐，眼泪无声流淌，手里的瓷瓶滚落在地。苏九儿身体晃了晃，强行站稳，但嘴角也溢出一丝鲜血。
林玄只觉得天旋地转，眼前的景象开始模糊、晃动。他咬破舌尖，剧痛和血腥味让他勉强保持一丝清醒，死死盯着棋盘边那个咳血不止、行将就木的老人。
沈墨缓缓站起身。他的动作有些迟缓，脸色苍白得吓人，额头的汗水已经打湿了鬓发。但他站得很稳，走到老人面前，居高临下地看着他。
老人咳得几乎喘不过气，深陷的眼窝里，浑浊的眼珠上翻，露出大片的眼白，里面布满了可怖的血丝。他枯瘦的手指颤抖着抬起，似乎想抓住什么，在空中虚抓了几下，最终无力地垂下。
“你……你……”他嘶哑地、断断续续地挤出几个字，每说一个字，就有更多的暗红血液从嘴角涌出，“你走的……是那条路……那条早就……早就断了的路……不可能……师父说过……那条路上的……都死绝了……死绝了……”
沈墨静静地看着他，没有说话。
老人的身体开始剧烈痉挛，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像是被血痰堵住了气管。他艰难地抬起手，不是指向沈墨，而是颤抖着，指向棋盘——指向那些散落其上的、黑白交错的、用人骨打磨而成的棋子。
“棋……棋子……”他嘶声说，眼珠死死瞪着，里面充满了不甘、惊骇，和一种近乎绝望的明悟，“你……你吞了……那么多……你……你的身体里……早就……”
他的话没说完。
最后一口暗红发黑、粘稠如浆的淤血，猛地从他口中喷出，溅了沈墨一身。老人的身体僵直了一瞬，然后彻底瘫软下去，靠在冰冷的大石上，脑袋歪向一边，深陷的眼窝空洞地睁着，望着紫雾弥漫的天空，再无生息。
死了。
这个散发着腐肉甜臭、用白骨下棋、以吞食骨子为乐、诡异莫名的老人，就这么咳血而死。
空地上一片死寂。
只有紫雾无声翻涌，腐臭的气息弥漫不散。
沈墨低头，看着自己衣襟上溅落的暗红血点，又看看地上老人死不瞑目的尸体，沉默了片刻。然后，他弯下腰，伸手，覆在老人睁大的双眼上，轻轻向下一抹。
眼皮合拢。
做完这个动作，沈墨直起身，转向棋盘。他看也没看那些散落的棋子，只是弯腰，从石罐里，捡起了老人最后落下的那枚黑子——那枚落在偏僻角落、宣告“残局无解”的黑子。
棋子入手冰凉粗糙，是熏黑的指骨。沈墨握在掌心，摩挲了片刻，然后抬头，看向空地另一侧，紫雾最浓的方向，沉声开口，声音不大，却带着一种穿透雾障的力量：
“局已终，胜者定。阁下看了这么久，也该现身了吧？”
话音落下，紫雾深处，无声无息。
但林玄却猛地感觉到，一股冰冷刺骨、带着浓重湿气和淡淡水腥味的气息，毫无征兆地，从空地另一侧的浓雾中，弥漫开来。
那气息极其隐蔽，但出现得如此突兀，如此清晰，瞬间压过了场中所有的腐臭和甜腻。它不是活物的气息，更像是……某种深埋在冰冷水底、经年不见天日的、古老而沉默的存在，缓缓睁开了眼睛。
苏九儿身体骤然绷紧，按在短刃上的手青筋凸起。无耳猛地睁开眼，独耳剧烈颤抖，头顶的蜘蛛瞬间蜷缩成一团。雷大三人挣扎着从地上爬起，背靠背站在一起，脸色惊恐地看向浓雾深处。画皮停止了抽搐，艰难地抬起头，泪眼朦胧地望向那个方向。
林玄的心脏，像是被一只冰冷的手攥住了，骤然缩紧。他体内的星辰之力疯狂运转，试图驱散那股突如其来的、令人灵魂都感到战栗的寒意，但收效甚微。那股水腥气越来越浓，越来越近，带着一种无形的、沉重的压力，缓缓地、无可阻挡地，笼罩了整个空地。
紫雾翻涌的速度骤然加快，像煮沸的开水。雾气深处，隐约可见一个模糊的、高大的轮廓，正在缓缓显现。轮廓很淡，几乎与浓雾融为一体，但能看出那是一个人的形状，静静地站着，似乎在无声地凝视着这边，凝视着棋盘，凝视着沈墨，凝视着……所有人。
沈墨握着那枚黑色骨棋，站在原地，面对着浓雾中那个逐渐清晰的轮廓，脸色苍白，但眼神依旧平静，只是那平静之下，似乎有什么极其深沉的东西，在无声涌动。
他再次开口，声音在浓雾和冰冷的水腥气中，清晰地传开：
“雨夜的黑衣，雾中的棋局……阁下跟了我们一路，所求为何？”
浓雾中的轮廓，没有回答。
只是那股水腥气，骤然浓烈了十倍。
冰冷，死寂，带着深水之底的压迫感，如潮水般淹没了每一个人。