曹安站在小船船头，灯笼的光晕将他清癯的面容照得半明半暗。他没有呼喊，只是提着灯笼，静静地看着楚宁的窗口。那眼神里没有威胁，也没有示好，只是一种等待。
楚宁在窗后与他对视了片刻，然后转身，吹熄了舱房里的油灯。黑暗中，她听见小船靠近官船的声音，很轻，然后是绳索摩擦的窸窣声。
有人上船了。
她走到门边，侧耳倾听。脚步声从甲板传来，沉稳而从容，不是偷偷摸摸，倒像是应邀来访。脚步声在走廊里停住，停在了她的门外。
叩门声响起，三下，不轻不重。
楚宁没有立刻开门。她的手按在腰间的铜簪上，另一只手握住了李卫给的竹管信号。如果曹安是来灭口的，她至少还有一搏之力。
“宁姑娘。”门外传来曹安的声音，平静如水，“曹某深夜叨扰，实有要事相商。请姑娘开门一叙。”
楚宁深吸一口气，拉开了门闩。
曹安站在门外，依旧提着那盏灯笼。他换了身月白绸袍，外罩深色披风，像个寻常访友的文人。但他身后还站着两个人——不是白天岸上那些弓箭手，而是两个精壮护卫，一左一右守在走廊两端，手按刀柄。
“曹先生好手段。”楚宁侧身让开，“白天刚派人射箭，晚上就亲自登门。”
曹安微微一笑，走进舱房：“那些箭不是射姑娘的，是射给某些人看的。”他环视舱内，目光在桌上那支刻着“八”字的箭上停留了一瞬，“姑娘果然聪慧，已经看出来了。”
“看出什么？”楚宁关上门，但没有上闩。
“看出这趟船，这趟货，还有船上这些人，都不简单。”曹安在桌旁坐下，将灯笼放在桌上。暖黄的光晕铺开，照亮了两人之间的空间，“曹某今夜来，是想和姑娘做个交易。”
楚宁没有坐，她站在窗边，保持着可以随时翻窗的距离：“我一个平民女子，有什么资格和曹先生做交易？”
“姑娘谦虚了。”曹安从袖中取出一张纸，推过桌面，“这是姑娘在宫里的履历——涵今斋档案女官，承乾宫近侍，曾得圣上亲口称赞‘敏慧’。后来出宫，得赐江南田产，以平民身份游学。对不对？”
楚宁的心沉了下去。曹安查得很细，这说明八阿哥的势力比她想象的更深入。
“曹先生想说什么？”
“想告诉姑娘，你我都不是局外人。”曹安收起纸，“这艘船上装的是什么，姑娘已经看见了。船要往哪里去，姑娘也该猜到了。现在的问题是……姑娘想不想平安下船？”
“条件呢？”
“简单。”曹安身体前倾，压低声音，“第一，忘掉你在货舱看到的一切——吴老大的伤、箱子里的地图、女香客的秘密，全都忘掉。第二，到了通州，按我们安排的路线下船，有人会接你，送你去安全的地方。第三……”
他顿了顿，从怀中取出一枚玉佩——不是胤禛给的那种，是普通的白玉佩，上面刻着一个“安”字。
“第三，收下这个。日后若有人问起这趟船的事，就说你是受曹某所托，护送一批瓷器进京。其他的，一概不知。”
楚宁看着那枚玉佩。这是要她当替罪羊，但也是给她一个身份——曹家的客人。有了这个身份，至少明面上，八阿哥的人不会动她。
“如果我拒绝呢？”
曹安笑了笑，那笑容里没有温度：“姑娘是聪明人，该知道拒绝的下场。白天的箭只是警告，下一次，就不会射偏了。”他看了眼窗外，“而且姑娘别忘了，船上不止你一个人。那个叫方承志的少年，今年才十五吧？寒窗苦读不容易。”
又是威胁。和陈启明一样的路数。
楚宁沉默良久。烛火在她眼中跳动，映出眼底的挣扎。最终，她伸出手，接过了玉佩。
“曹先生想让我什么时候下船？”
“不是下船，是换船。”曹安道，“过了淮安，会有一艘客船来接你。你和你的学生上那艘船，直抵通州。这艘船……”他看向货舱方向，“会走另一条路。”
“货呢？”
“货自然有货的去处。”曹安站起身，“姑娘不必多问。你只要记住，从此刻起，你就是曹某的远房侄女，北上探亲。其他的，与你无关。”
他走到门边，又停下：“对了，船上那个李卫，姑娘最好离他远些。他是四爷的人，但四爷……保不住你。”
这话说得意味深长。楚宁抬起头：“曹先生什么意思？”
“意思就是，这趟浑水，四爷蹚不起。”曹安拉开门，“八爷要的东西，从来没人能拦。四爷不行，姑娘你……更不行。”
他消失在走廊里，脚步声渐远。那两个护卫也跟着离开了。
楚宁关上门，背靠着门板滑坐在地上。手里的玉佩冰凉，刻痕硌着掌心。她想起胤禛信上的话：“曹府之人，不可信。”
但现在，不信曹安，她还有别的路吗？
窗外的夜色更浓了。运河的水声在寂静中显得格外清晰。楚宁坐了许久，直到腿麻了，才慢慢站起来。
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她走到桌边，拿起那支箭。箭杆上的“八”字刻痕在灯光下清晰可见。八阿哥……那个历史上以“贤王”着称的皇子，原来在夺嫡的阴影里，早已布下了这样的杀局。
火枪、官盐、伪造的瓷器……这些如果全部曝光，足以掀起一场朝堂地震。但八阿哥敢这么做，说明他有恃无恐。他的倚仗是什么？朝中的支持者？还是……
楚宁忽然想起一个人：佟国维。八阿哥的舅舅，康熙的重臣。如果佟国维也牵涉其中……
她不敢再想下去。
敲门声又响了，这次很轻。楚宁迅速收起箭和玉佩，定了定神：“谁？”
“先生，是我。”方承志的声音。
楚宁开门。少年端着碗热汤站在门外，脸上写满担忧：“学生听见这边有动静……先生没事吧？”
“没事。”楚宁接过汤，“进来吧。”
方承志进来后，楚宁关上门，压低声音把曹安来访的事简单说了。少年听完，脸色发白：“先生真要按他说的做？”
“现在没有别的选择。”楚宁搅动着碗里的汤，“但上了客船不代表任人宰割。淮安之前，我们还有时间。”
“时间做什么？”
“查清真相。”楚宁放下汤勺，“至少要弄清楚，那些火枪最终要送到谁手里，八阿哥到底想干什么。”
方承志犹豫了一下：“先生，学生有件事……不知该不该说。”
“说。”
“学生今天下午，看见周书吏和那个女香客说话了。”少年声音压得更低，“不是在公开场合，是在货舱旁边的杂物间。两人吵得很厉害，女香客说‘你骗我’，周书吏说‘现在说这些有什么用’。”
楚宁心中一动：“还听到什么？”
“女香客说：‘那东西会害死所有人。’周书吏说：‘已经上了船，就下不去了。’”方承志努力回忆着，“后来有人来了，他们就分开了。”
那东西？是指金锭，还是纸条？害死所有人……什么样的秘密会害死所有人？
楚宁想起了女香客昨晚惨白的脸。她取走纸条时的惊恐，或许不仅仅是因为内容，更是因为她意识到了危险的严重性。
“先生，”方承志忽然问，“我们会不会……真的下不了船了？”
楚宁看着少年眼中的恐惧，伸手拍了拍他的肩：“不会。我一定会让你平安下船。”
这是承诺，但她自己也不知道能不能兑现。
夜深了，方承志回房休息。楚宁躺在床上，却毫无睡意。她听着船上的动静——守夜水手的脚步声、吴老大偶尔的咳嗽声、还有货舱方向传来的细微声响。
那是老鼠吗？还是……
她悄悄起身，再次推开一条门缝。走廊里空无一人，但货舱方向有微光透出。不是灯光，是……萤火虫？
不，这个季节没有萤火虫。
她轻手轻脚地走过去。货舱的门虚掩着，光是从里面漏出来的。她贴着门缝往里看——
是吴老大。他蹲在“甲子号”箱子前，手里拿着一个小瓷瓶，正把瓶里的粉末倒进暗格的抽屉。粉末是暗红色的，在黑暗中泛着微光。
那是……火药？
楚宁屏住呼吸。吴老大在往暗格里装火药？为什么？要炸船？还是要炸别的什么？
吴老大倒完粉末，小心翼翼地把抽屉推回原位。然后他站起身，按了按左肩，脸上露出痛苦的神色。他从怀里取出一个小药瓶，倒出几粒药丸吞下，在原地站了一会儿，等疼痛缓解，才熄了手中的小灯，转身朝楼梯走来。
楚宁迅速退回自己舱房，关上门。心跳如擂鼓。
火药……暗格……吴老大到底在计划什么？
她走到窗边，推开窗。夜风带着水汽涌进来，清凉却不安。河面上，那艘小船已经不见了，曹安就像从来没出现过一样。
但楚宁知道，他来过，他留下了警告，也留下了选择。
要么上客船，当曹家的“侄女”，对一切视而不见。
要么留在官船上，继续查下去，但可能永远到不了通州。
她低头看着手里的玉佩。“安”字在月光下泛着冷白的光。
安？真能安吗？
远处传来梆子声，四更天了。天快亮了，而船，还在向北航行。
前方就是淮安，那个决定命运的中转点。楚宁站在窗边，看着东方天际渐渐泛白。她知道，当太阳升起时，她必须做出选择——是跳进另一张网，还是在这张网里，撕开一个口子。
楚宁在窗后与他对视了片刻，然后转身，吹熄了舱房里的油灯。黑暗中，她听见小船靠近官船的声音，很轻，然后是绳索摩擦的窸窣声。
有人上船了。
她走到门边，侧耳倾听。脚步声从甲板传来，沉稳而从容，不是偷偷摸摸，倒像是应邀来访。脚步声在走廊里停住，停在了她的门外。
叩门声响起，三下，不轻不重。
楚宁没有立刻开门。她的手按在腰间的铜簪上，另一只手握住了李卫给的竹管信号。如果曹安是来灭口的，她至少还有一搏之力。
“宁姑娘。”门外传来曹安的声音，平静如水，“曹某深夜叨扰，实有要事相商。请姑娘开门一叙。”
楚宁深吸一口气，拉开了门闩。
曹安站在门外，依旧提着那盏灯笼。他换了身月白绸袍，外罩深色披风，像个寻常访友的文人。但他身后还站着两个人——不是白天岸上那些弓箭手，而是两个精壮护卫，一左一右守在走廊两端，手按刀柄。
“曹先生好手段。”楚宁侧身让开，“白天刚派人射箭，晚上就亲自登门。”
曹安微微一笑，走进舱房：“那些箭不是射姑娘的，是射给某些人看的。”他环视舱内，目光在桌上那支刻着“八”字的箭上停留了一瞬，“姑娘果然聪慧，已经看出来了。”
“看出什么？”楚宁关上门，但没有上闩。
“看出这趟船，这趟货，还有船上这些人，都不简单。”曹安在桌旁坐下，将灯笼放在桌上。暖黄的光晕铺开，照亮了两人之间的空间，“曹某今夜来，是想和姑娘做个交易。”
楚宁没有坐，她站在窗边，保持着可以随时翻窗的距离：“我一个平民女子，有什么资格和曹先生做交易？”
“姑娘谦虚了。”曹安从袖中取出一张纸，推过桌面，“这是姑娘在宫里的履历——涵今斋档案女官，承乾宫近侍，曾得圣上亲口称赞‘敏慧’。后来出宫，得赐江南田产，以平民身份游学。对不对？”
楚宁的心沉了下去。曹安查得很细，这说明八阿哥的势力比她想象的更深入。
“曹先生想说什么？”
“想告诉姑娘，你我都不是局外人。”曹安收起纸，“这艘船上装的是什么，姑娘已经看见了。船要往哪里去，姑娘也该猜到了。现在的问题是……姑娘想不想平安下船？”
“条件呢？”
“简单。”曹安身体前倾，压低声音，“第一，忘掉你在货舱看到的一切——吴老大的伤、箱子里的地图、女香客的秘密，全都忘掉。第二，到了通州，按我们安排的路线下船，有人会接你，送你去安全的地方。第三……”
他顿了顿，从怀中取出一枚玉佩——不是胤禛给的那种，是普通的白玉佩，上面刻着一个“安”字。
“第三，收下这个。日后若有人问起这趟船的事，就说你是受曹某所托，护送一批瓷器进京。其他的，一概不知。”
楚宁看着那枚玉佩。这是要她当替罪羊，但也是给她一个身份——曹家的客人。有了这个身份，至少明面上，八阿哥的人不会动她。
“如果我拒绝呢？”
曹安笑了笑，那笑容里没有温度：“姑娘是聪明人，该知道拒绝的下场。白天的箭只是警告，下一次，就不会射偏了。”他看了眼窗外，“而且姑娘别忘了，船上不止你一个人。那个叫方承志的少年，今年才十五吧？寒窗苦读不容易。”
又是威胁。和陈启明一样的路数。
楚宁沉默良久。烛火在她眼中跳动，映出眼底的挣扎。最终，她伸出手，接过了玉佩。
“曹先生想让我什么时候下船？”
“不是下船，是换船。”曹安道，“过了淮安，会有一艘客船来接你。你和你的学生上那艘船，直抵通州。这艘船……”他看向货舱方向，“会走另一条路。”
“货呢？”
“货自然有货的去处。”曹安站起身，“姑娘不必多问。你只要记住，从此刻起，你就是曹某的远房侄女，北上探亲。其他的，与你无关。”
他走到门边，又停下：“对了，船上那个李卫，姑娘最好离他远些。他是四爷的人，但四爷……保不住你。”
这话说得意味深长。楚宁抬起头：“曹先生什么意思？”
“意思就是，这趟浑水，四爷蹚不起。”曹安拉开门，“八爷要的东西，从来没人能拦。四爷不行，姑娘你……更不行。”
他消失在走廊里，脚步声渐远。那两个护卫也跟着离开了。
楚宁关上门，背靠着门板滑坐在地上。手里的玉佩冰凉，刻痕硌着掌心。她想起胤禛信上的话：“曹府之人，不可信。”
但现在，不信曹安，她还有别的路吗？
窗外的夜色更浓了。运河的水声在寂静中显得格外清晰。楚宁坐了许久，直到腿麻了，才慢慢站起来。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
她走到桌边，拿起那支箭。箭杆上的“八”字刻痕在灯光下清晰可见。八阿哥……那个历史上以“贤王”着称的皇子，原来在夺嫡的阴影里，早已布下了这样的杀局。
火枪、官盐、伪造的瓷器……这些如果全部曝光，足以掀起一场朝堂地震。但八阿哥敢这么做，说明他有恃无恐。他的倚仗是什么？朝中的支持者？还是……
楚宁忽然想起一个人：佟国维。八阿哥的舅舅，康熙的重臣。如果佟国维也牵涉其中……
她不敢再想下去。
敲门声又响了，这次很轻。楚宁迅速收起箭和玉佩，定了定神：“谁？”
“先生，是我。”方承志的声音。
楚宁开门。少年端着碗热汤站在门外，脸上写满担忧：“学生听见这边有动静……先生没事吧？”
“没事。”楚宁接过汤，“进来吧。”
方承志进来后，楚宁关上门，压低声音把曹安来访的事简单说了。少年听完，脸色发白：“先生真要按他说的做？”
“现在没有别的选择。”楚宁搅动着碗里的汤，“但上了客船不代表任人宰割。淮安之前，我们还有时间。”
“时间做什么？”
“查清真相。”楚宁放下汤勺，“至少要弄清楚，那些火枪最终要送到谁手里，八阿哥到底想干什么。”
方承志犹豫了一下：“先生，学生有件事……不知该不该说。”
“说。”
“学生今天下午，看见周书吏和那个女香客说话了。”少年声音压得更低，“不是在公开场合，是在货舱旁边的杂物间。两人吵得很厉害，女香客说‘你骗我’，周书吏说‘现在说这些有什么用’。”
楚宁心中一动：“还听到什么？”
“女香客说：‘那东西会害死所有人。’周书吏说：‘已经上了船，就下不去了。’”方承志努力回忆着，“后来有人来了，他们就分开了。”
那东西？是指金锭，还是纸条？害死所有人……什么样的秘密会害死所有人？
楚宁想起了女香客昨晚惨白的脸。她取走纸条时的惊恐，或许不仅仅是因为内容，更是因为她意识到了危险的严重性。
“先生，”方承志忽然问，“我们会不会……真的下不了船了？”
楚宁看着少年眼中的恐惧，伸手拍了拍他的肩：“不会。我一定会让你平安下船。”
这是承诺，但她自己也不知道能不能兑现。
夜深了，方承志回房休息。楚宁躺在床上，却毫无睡意。她听着船上的动静——守夜水手的脚步声、吴老大偶尔的咳嗽声、还有货舱方向传来的细微声响。
那是老鼠吗？还是……
她悄悄起身，再次推开一条门缝。走廊里空无一人，但货舱方向有微光透出。不是灯光，是……萤火虫？
不，这个季节没有萤火虫。
她轻手轻脚地走过去。货舱的门虚掩着，光是从里面漏出来的。她贴着门缝往里看——
是吴老大。他蹲在“甲子号”箱子前，手里拿着一个小瓷瓶，正把瓶里的粉末倒进暗格的抽屉。粉末是暗红色的，在黑暗中泛着微光。
那是……火药？
楚宁屏住呼吸。吴老大在往暗格里装火药？为什么？要炸船？还是要炸别的什么？
吴老大倒完粉末，小心翼翼地把抽屉推回原位。然后他站起身，按了按左肩，脸上露出痛苦的神色。他从怀里取出一个小药瓶，倒出几粒药丸吞下，在原地站了一会儿，等疼痛缓解，才熄了手中的小灯，转身朝楼梯走来。
楚宁迅速退回自己舱房，关上门。心跳如擂鼓。
火药……暗格……吴老大到底在计划什么？
她走到窗边，推开窗。夜风带着水汽涌进来，清凉却不安。河面上，那艘小船已经不见了，曹安就像从来没出现过一样。
但楚宁知道，他来过，他留下了警告，也留下了选择。
要么上客船，当曹家的“侄女”，对一切视而不见。
要么留在官船上，继续查下去，但可能永远到不了通州。
她低头看着手里的玉佩。“安”字在月光下泛着冷白的光。
安？真能安吗？
远处传来梆子声，四更天了。天快亮了，而船，还在向北航行。
前方就是淮安，那个决定命运的中转点。楚宁站在窗边，看着东方天际渐渐泛白。她知道，当太阳升起时，她必须做出选择——是跳进另一张网，还是在这张网里，撕开一个口子。