寅时三刻，东方天际透出蟹壳青。运河上的雾气比昨日更浓，白茫茫一片，三步之外不见人影。船在雾中缓缓前行，船头的水手撑着长竿探路，竹竿入水的噗噗声在寂静中格外清晰。
楚宁一夜未眠。她坐在窗边，看着手中那枚刻“安”字的玉佩，又看看桌上那支刻“八”字的箭。两块冰冷的物件，代表两条截然不同的路。
选择曹安，就是选择安全，但也是选择闭上眼睛、捂住耳朵，对即将发生的一切视而不见。选择留下，就是选择真相，但也可能是选择死亡。
她想起方承志那句“我们会不会真的下不了船了”，想起少年眼中一闪而过的恐惧。这个孩子不该被卷进来，他才十五岁，他的人生才刚刚开始。
但真的能逃吗？曹安说得轻巧——上了客船，直抵通州，就当一切没发生过。可八阿哥既然敢做这种事，会留下她这个活口？到了通州，等待她的恐怕不是自由，而是另一座牢笼。
窗外的雾忽然涌动起来。楚宁看见一个身影从雾中走出，沿着船舷朝船尾走去——是女香客。她步履匆忙，手里提着个小包袱，在浓雾中时隐时现。
楚宁心中一动，轻轻推开门，跟了上去。
雾浓得化不开，几尺之外就看不见人影。楚宁只能凭着脚步声判断方向。女香客的步子很轻，但在湿漉漉的甲板上依然有细微的声响。她似乎在往货舱方向走。
走到货舱附近时，脚步声停了。楚宁屏住呼吸，贴着舱壁挪过去。浓雾中，她看见女香客正蹲在“甲卯号”箱子前，就是昨晚她取走金锭和纸条的那个箱子。
但这次她不是在开暗格，而是在……埋东西。
楚宁眯起眼。女香客从包袱里取出一个小布包，挖开箱底角落的灰尘，把布包埋进去，再用灰尘盖好。做完这一切，她左右看了看——虽然雾中什么也看不见——然后起身匆匆离开。
等脚步声远去，楚宁才走过去。她蹲下身，扒开灰尘。布包不大，用油纸裹着。她打开，里面是一枚印章——铜制，方寸大小，印文是篆书的“漕运司印”。
这是官印。漕运衙门的官印怎么会在这里？
楚宁的心跳加速了。她想起李卫说过，漕运衙门有人和八阿哥勾结，盗运官盐。这枚官印，可能就是用来伪造盐引或者通行文书的凭证。
女香客为什么要把它埋在这里？是藏匿证据？还是……
她忽然明白了。女香客在给自己留后路。她把这么重要的证据藏在货舱，一旦事发，只要她供出藏匿地点，就能将功折罪。而那些金锭和纸条……可能是她的酬劳，也可能是她的把柄。
楚宁把印章重新包好，放回原处，仔细恢复灰尘的痕迹。刚站起身，雾中忽然传来一声低喝：“谁在那儿？”
是周书吏的声音。
楚宁迅速闪身躲到旁边的货物堆后。浓雾中，周书吏的身影模模糊糊地出现。他手里提着盏气死风灯，昏黄的光晕勉强照亮脚下三尺方圆。
“出来！”周书吏的声音在发抖，“我看见你了！”
楚宁没有动。她听见周书吏的呼吸声越来越急促，脚步声在靠近。就在他走到货物堆旁时，雾中又传来一个声音：“周书吏，这么早？”
是李卫。
周书吏猛地转身：“李、李押运……我听见这边有动静，过来看看。”
“我也听见了。”李卫的声音平静，“像是老鼠。货舱里老鼠多，正常。”
“是、是啊……”周书吏干笑两声，“那下官先回去了，还要整理文书。”
脚步声匆匆远去。李卫却没走。楚宁听见他在货舱里慢慢踱步，最后停在了“甲子号”箱子前——就是吴老大装了火药的那个暗格的位置。
他发现了？
李卫在箱子前站了许久，久到楚宁以为他发现了自己。但最终，他只是叹了口气，转身离开了。
等他的脚步声也消失，楚宁才从货物堆后出来。雾开始散了，天光渐亮。她走回自己舱房，关上门，背靠着门板深深吸了口气。
所有人都各怀鬼胎。女香客藏官印，周书吏夜半巡查，李卫暗中观察，吴老大装火药……这艘船就像一个火药桶，而引线已经点燃。
卯时，船在一片相对开阔的水域抛锚停泊。吴老大宣布：今日在此休整，补充给养，明日一早启程前往淮安。
楚宁站在船舷边，看着几艘小渔船靠过来，向官船兜售鲜鱼和蔬菜。船上的水手和搭客都围过去讨价还价，一时间甲板上热闹起来。
她看见方承志也在人群中，少年正在认真挑选蔬菜，那副认真的模样像个持家的小大人。楚宁心中涌起一阵愧疚——如果不是她，这个孩子现在应该还在徽州的蒙馆里安心读书。
“宁姑娘。”陈启明不知何时来到她身边，“昨夜休息得可好？”
“尚可。”楚宁转头看他，“陈掌柜呢？”
“老样子。”陈启明笑了笑，但笑容有些勉强，“再过两日就到淮安了。到了那儿，姑娘就可以换乘客船，舒舒服服进京了。”
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他说得轻描淡写，仿佛这只是一次寻常的行程调整。但楚宁听出了话里的试探——他在确认她是否真的会按曹安说的做。
“陈掌柜费心了。”楚宁淡淡道，“不过我觉得这艘船挺好，不必换了。”
陈启明的笑容僵住了：“姑娘的意思是……”
“我的意思是，既然上了这艘船，就该有始有终。”楚宁看着他的眼睛，“况且我是织造局聘的顾问，半路换船，于理不合。”
两人对视。晨光中，楚宁看见陈启明眼中闪过惊讶、困惑，还有一丝……恐惧。
“姑娘三思。”陈启明压低声音，“淮安之后的路，不好走。”
“我知道。”楚宁转身看向河面，“所以才不能走。”
她说完就走开了，留下陈启明站在原地，脸色变幻不定。
午时，楚宁把方承志叫到舱房，关上门。
“先生？”少年看出她神色严肃。
“听我说。”楚宁从木匣里取出那枚“禛”字玉佩，塞进方承志手里，“这个你收好，贴身藏着，不要给任何人看。”
“先生，这是……”
“如果到了淮安，我让你上客船，你不要犹豫，立刻走。”楚宁按住他的肩膀，“上船后，找个机会溜走，去淮安城里的松鹤轩分号，把这枚玉佩给掌柜看，他会安排你南下，回徽州。”
方承志脸色变了：“先生不走？”
“我有我的事。”楚宁松开手，“但你要答应我，如果……如果我没能下船，你不要回头，不要追查，好好活下去，继续读书。”
“先生！”方承志的眼睛红了，“学生不走！学生要和先生在一起！”
“听话。”楚宁的声音柔和下来，“你还小，有些事不该你承担。记住我的话——活下去，好好读书。将来若有机会，替我去看看，这世道能不能变得好一点。”
少年咬紧嘴唇，眼泪在眼眶里打转，但最终点了点头。
楚宁拍拍他的肩，转身打开舱门。门外，李卫正站在走廊里，似乎等了有一会儿了。
“李押运有事？”楚宁问。
“有句话想告诉姑娘。”李卫看了眼她身后的方承志，“借一步说话。”
两人走到船尾僻静处。李卫开门见山：“姑娘决定留下了？”
“李押运怎么知道？”
“曹安今早派人递了消息。”李卫压低声音，“他说姑娘拒绝了客船的安排。他很……意外。”
楚宁没说话，等着下文。
“曹安让我转告姑娘，”李卫看着她，“‘既然选了这条路，就别怪曹某不留情面。’”
“李押运是来传话的，还是来劝我的？”
“都不是。”李卫从怀中取出一张折叠得很小的纸，“我是来给姑娘这个的。”
楚宁接过展开。是一张简易的运河地图，标注着从当前位置到淮安的每一处险滩、闸口、码头。但在淮安之后，地图突然中断——不是画到一半，是被人故意撕掉了后半截。
“这地图……”
“是我从吴老大房里偷出来的。”李卫声音压得更低，“他藏得很隐秘，但昨晚他喝多了药，睡得很沉。我看了，淮安之后的路，这上面没有。”
“什么意思？”
“意思是，从淮安开始，这艘船会脱离正常的漕运航线。”李卫指着地图上淮安的位置，“这里有两条水道，一条往北去山东，一条往西入洪泽湖。按计划，船该走北线。但吴老大在地图上把北线标红了——那是危险的记号。”
楚宁盯着那条标红的线路：“他知道前面有危险？”
“不仅知道，他可能还参与了布置。”李卫收起地图，“姑娘，现在下船还来得及。淮安码头很大，只要你愿意，我可以安排你混在人群中离开。”
楚宁沉默良久。河风吹起她的鬓发，在耳边簌簌作响。她想起很多事——想起宫墙里的岁月，想起咸安宫那根白绫，想起胤禛说“不要回头”，想起徽州小院梅树上的红线。
每条路都有人让她回头，每条路都有人告诉她前面危险。但她已经回不了头了。
“谢谢李押运。”她最终说，“但我还是留下。”
李卫深深看了她一眼，那眼神里有敬佩，也有怜悯：“既然姑娘决定了，李某会尽力护你周全。”他顿了顿，“不过有件事姑娘要知道——吴老大暗格里的火药，不是为了炸船。”
“那是为了什么？”
“是为了炸闸。”李卫望向北方，“淮安往北三十里，有一处旧闸口，年久失修，朝廷早就不用了。但如果那闸口被炸开，整段运河的水都会泄入洪泽湖。到时候……”
到时候，这艘船，还有船上的一切证据，都会沉入湖底，消失得无影无踪。
楚宁感到一股寒意从脊背升起。原来这才是八阿哥真正的计划——不是走私，是毁灭。把所有证据，连同这艘船和船上的人，全部埋葬在湖底。
“消息可靠吗？”她听见自己的声音在发颤。
“四爷查到的。”李卫说，“八爷在江南的势力比想象中更大。这次如果得手，不仅证据全毁，还能把责任推到‘水匪’或者‘漕工暴动’头上。一举两得。”
好狠的算计。楚宁闭上眼睛。她终于明白为什么船上的人各怀鬼胎——吴老大在准备炸闸，女香客在藏匿证据，周书吏在惶惶不安……因为他们都知道，这艘船的终点不是通州，是湖底。
“还有多久到淮安？”她问。
“按现在的速度，后天傍晚。”李卫看了眼天色，“姑娘，我们时间不多了。”
是的，时间不多了。楚宁望向北方，雾已经完全散了，运河在前方蜿蜒延伸，看不见尽头。
但她知道，尽头有什么在等着。
夕阳开始西斜，把河面染成血色。船重新启航，朝着淮安的方向。楚宁站在船头，手里握着那枚“安”字玉佩。忽然，她扬起手，把玉佩抛入河中。玉佩在空中划出一道弧线，噗通一声沉入水底，连个水花都没溅起。
就像这艘船，和船上所有人的命运。
楚宁一夜未眠。她坐在窗边，看着手中那枚刻“安”字的玉佩，又看看桌上那支刻“八”字的箭。两块冰冷的物件，代表两条截然不同的路。
选择曹安，就是选择安全，但也是选择闭上眼睛、捂住耳朵，对即将发生的一切视而不见。选择留下，就是选择真相，但也可能是选择死亡。
她想起方承志那句“我们会不会真的下不了船了”，想起少年眼中一闪而过的恐惧。这个孩子不该被卷进来，他才十五岁，他的人生才刚刚开始。
但真的能逃吗？曹安说得轻巧——上了客船，直抵通州，就当一切没发生过。可八阿哥既然敢做这种事，会留下她这个活口？到了通州，等待她的恐怕不是自由，而是另一座牢笼。
窗外的雾忽然涌动起来。楚宁看见一个身影从雾中走出，沿着船舷朝船尾走去——是女香客。她步履匆忙，手里提着个小包袱，在浓雾中时隐时现。
楚宁心中一动，轻轻推开门，跟了上去。
雾浓得化不开，几尺之外就看不见人影。楚宁只能凭着脚步声判断方向。女香客的步子很轻，但在湿漉漉的甲板上依然有细微的声响。她似乎在往货舱方向走。
走到货舱附近时，脚步声停了。楚宁屏住呼吸，贴着舱壁挪过去。浓雾中，她看见女香客正蹲在“甲卯号”箱子前，就是昨晚她取走金锭和纸条的那个箱子。
但这次她不是在开暗格，而是在……埋东西。
楚宁眯起眼。女香客从包袱里取出一个小布包，挖开箱底角落的灰尘，把布包埋进去，再用灰尘盖好。做完这一切，她左右看了看——虽然雾中什么也看不见——然后起身匆匆离开。
等脚步声远去，楚宁才走过去。她蹲下身，扒开灰尘。布包不大，用油纸裹着。她打开，里面是一枚印章——铜制，方寸大小，印文是篆书的“漕运司印”。
这是官印。漕运衙门的官印怎么会在这里？
楚宁的心跳加速了。她想起李卫说过，漕运衙门有人和八阿哥勾结，盗运官盐。这枚官印，可能就是用来伪造盐引或者通行文书的凭证。
女香客为什么要把它埋在这里？是藏匿证据？还是……
她忽然明白了。女香客在给自己留后路。她把这么重要的证据藏在货舱，一旦事发，只要她供出藏匿地点，就能将功折罪。而那些金锭和纸条……可能是她的酬劳，也可能是她的把柄。
楚宁把印章重新包好，放回原处，仔细恢复灰尘的痕迹。刚站起身，雾中忽然传来一声低喝：“谁在那儿？”
是周书吏的声音。
楚宁迅速闪身躲到旁边的货物堆后。浓雾中，周书吏的身影模模糊糊地出现。他手里提着盏气死风灯，昏黄的光晕勉强照亮脚下三尺方圆。
“出来！”周书吏的声音在发抖，“我看见你了！”
楚宁没有动。她听见周书吏的呼吸声越来越急促，脚步声在靠近。就在他走到货物堆旁时，雾中又传来一个声音：“周书吏，这么早？”
是李卫。
周书吏猛地转身：“李、李押运……我听见这边有动静，过来看看。”
“我也听见了。”李卫的声音平静，“像是老鼠。货舱里老鼠多，正常。”
“是、是啊……”周书吏干笑两声，“那下官先回去了，还要整理文书。”
脚步声匆匆远去。李卫却没走。楚宁听见他在货舱里慢慢踱步，最后停在了“甲子号”箱子前——就是吴老大装了火药的那个暗格的位置。
他发现了？
李卫在箱子前站了许久，久到楚宁以为他发现了自己。但最终，他只是叹了口气，转身离开了。
等他的脚步声也消失，楚宁才从货物堆后出来。雾开始散了，天光渐亮。她走回自己舱房，关上门，背靠着门板深深吸了口气。
所有人都各怀鬼胎。女香客藏官印，周书吏夜半巡查，李卫暗中观察，吴老大装火药……这艘船就像一个火药桶，而引线已经点燃。
卯时，船在一片相对开阔的水域抛锚停泊。吴老大宣布：今日在此休整，补充给养，明日一早启程前往淮安。
楚宁站在船舷边，看着几艘小渔船靠过来，向官船兜售鲜鱼和蔬菜。船上的水手和搭客都围过去讨价还价，一时间甲板上热闹起来。
她看见方承志也在人群中，少年正在认真挑选蔬菜，那副认真的模样像个持家的小大人。楚宁心中涌起一阵愧疚——如果不是她，这个孩子现在应该还在徽州的蒙馆里安心读书。
“宁姑娘。”陈启明不知何时来到她身边，“昨夜休息得可好？”
“尚可。”楚宁转头看他，“陈掌柜呢？”
“老样子。”陈启明笑了笑，但笑容有些勉强，“再过两日就到淮安了。到了那儿，姑娘就可以换乘客船，舒舒服服进京了。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
他说得轻描淡写，仿佛这只是一次寻常的行程调整。但楚宁听出了话里的试探——他在确认她是否真的会按曹安说的做。
“陈掌柜费心了。”楚宁淡淡道，“不过我觉得这艘船挺好，不必换了。”
陈启明的笑容僵住了：“姑娘的意思是……”
“我的意思是，既然上了这艘船，就该有始有终。”楚宁看着他的眼睛，“况且我是织造局聘的顾问，半路换船，于理不合。”
两人对视。晨光中，楚宁看见陈启明眼中闪过惊讶、困惑，还有一丝……恐惧。
“姑娘三思。”陈启明压低声音，“淮安之后的路，不好走。”
“我知道。”楚宁转身看向河面，“所以才不能走。”
她说完就走开了，留下陈启明站在原地，脸色变幻不定。
午时，楚宁把方承志叫到舱房，关上门。
“先生？”少年看出她神色严肃。
“听我说。”楚宁从木匣里取出那枚“禛”字玉佩，塞进方承志手里，“这个你收好，贴身藏着，不要给任何人看。”
“先生，这是……”
“如果到了淮安，我让你上客船，你不要犹豫，立刻走。”楚宁按住他的肩膀，“上船后，找个机会溜走，去淮安城里的松鹤轩分号，把这枚玉佩给掌柜看，他会安排你南下，回徽州。”
方承志脸色变了：“先生不走？”
“我有我的事。”楚宁松开手，“但你要答应我，如果……如果我没能下船，你不要回头，不要追查，好好活下去，继续读书。”
“先生！”方承志的眼睛红了，“学生不走！学生要和先生在一起！”
“听话。”楚宁的声音柔和下来，“你还小，有些事不该你承担。记住我的话——活下去，好好读书。将来若有机会，替我去看看，这世道能不能变得好一点。”
少年咬紧嘴唇，眼泪在眼眶里打转，但最终点了点头。
楚宁拍拍他的肩，转身打开舱门。门外，李卫正站在走廊里，似乎等了有一会儿了。
“李押运有事？”楚宁问。
“有句话想告诉姑娘。”李卫看了眼她身后的方承志，“借一步说话。”
两人走到船尾僻静处。李卫开门见山：“姑娘决定留下了？”
“李押运怎么知道？”
“曹安今早派人递了消息。”李卫压低声音，“他说姑娘拒绝了客船的安排。他很……意外。”
楚宁没说话，等着下文。
“曹安让我转告姑娘，”李卫看着她，“‘既然选了这条路，就别怪曹某不留情面。’”
“李押运是来传话的，还是来劝我的？”
“都不是。”李卫从怀中取出一张折叠得很小的纸，“我是来给姑娘这个的。”
楚宁接过展开。是一张简易的运河地图，标注着从当前位置到淮安的每一处险滩、闸口、码头。但在淮安之后，地图突然中断——不是画到一半，是被人故意撕掉了后半截。
“这地图……”
“是我从吴老大房里偷出来的。”李卫声音压得更低，“他藏得很隐秘，但昨晚他喝多了药，睡得很沉。我看了，淮安之后的路，这上面没有。”
“什么意思？”
“意思是，从淮安开始，这艘船会脱离正常的漕运航线。”李卫指着地图上淮安的位置，“这里有两条水道，一条往北去山东，一条往西入洪泽湖。按计划，船该走北线。但吴老大在地图上把北线标红了——那是危险的记号。”
楚宁盯着那条标红的线路：“他知道前面有危险？”
“不仅知道，他可能还参与了布置。”李卫收起地图，“姑娘，现在下船还来得及。淮安码头很大，只要你愿意，我可以安排你混在人群中离开。”
楚宁沉默良久。河风吹起她的鬓发，在耳边簌簌作响。她想起很多事——想起宫墙里的岁月，想起咸安宫那根白绫，想起胤禛说“不要回头”，想起徽州小院梅树上的红线。
每条路都有人让她回头，每条路都有人告诉她前面危险。但她已经回不了头了。
“谢谢李押运。”她最终说，“但我还是留下。”
李卫深深看了她一眼，那眼神里有敬佩，也有怜悯：“既然姑娘决定了，李某会尽力护你周全。”他顿了顿，“不过有件事姑娘要知道——吴老大暗格里的火药，不是为了炸船。”
“那是为了什么？”
“是为了炸闸。”李卫望向北方，“淮安往北三十里，有一处旧闸口，年久失修，朝廷早就不用了。但如果那闸口被炸开，整段运河的水都会泄入洪泽湖。到时候……”
到时候，这艘船，还有船上的一切证据，都会沉入湖底，消失得无影无踪。
楚宁感到一股寒意从脊背升起。原来这才是八阿哥真正的计划——不是走私，是毁灭。把所有证据，连同这艘船和船上的人，全部埋葬在湖底。
“消息可靠吗？”她听见自己的声音在发颤。
“四爷查到的。”李卫说，“八爷在江南的势力比想象中更大。这次如果得手，不仅证据全毁，还能把责任推到‘水匪’或者‘漕工暴动’头上。一举两得。”
好狠的算计。楚宁闭上眼睛。她终于明白为什么船上的人各怀鬼胎——吴老大在准备炸闸，女香客在藏匿证据，周书吏在惶惶不安……因为他们都知道，这艘船的终点不是通州，是湖底。
“还有多久到淮安？”她问。
“按现在的速度，后天傍晚。”李卫看了眼天色，“姑娘，我们时间不多了。”
是的，时间不多了。楚宁望向北方，雾已经完全散了，运河在前方蜿蜒延伸，看不见尽头。
但她知道，尽头有什么在等着。
夕阳开始西斜，把河面染成血色。船重新启航，朝着淮安的方向。楚宁站在船头，手里握着那枚“安”字玉佩。忽然，她扬起手，把玉佩抛入河中。玉佩在空中划出一道弧线，噗通一声沉入水底，连个水花都没溅起。
就像这艘船，和船上所有人的命运。