卯时二刻，船在晨雾中启航。
镇江码头的轮廓很快隐没在白茫茫的水汽之后，运河两岸的桑田、村落也都成了模糊的影子。船上异常安静，没有了昨日的喧哗。水手们默默操作着缆绳和船帆，搭船的商客大多还未起身，整艘船像是还没从昨夜的梦中醒来。
楚宁起得很早。她站在船舷边，看着雾气在河面上翻滚。手中的瓷片冰凉——这是昨天方承志在货场发现的官窑瓷片，边缘锋利，在晨光中泛着细腻的釉光。
“先生。”方承志走到她身边，手里拿着块干饼，“厨房刚做的，还热着。”
楚宁接过，咬了一口。饼很硬，但能填饱肚子。她看着少年眼下的青黑：“昨晚没睡好？”
“嗯。”方承志压低声音，“学生一直在想那些箱子……还有那个女香客。”
“想到什么？”
“学生觉得，她可能不是第一次做那种事。”少年声音更低了，“她开锁的手法太熟练了，腐蚀铜片、修补痕迹，一气呵成。这需要练习，很多次的练习。”
楚宁点头。这也是她的判断。女香客不是临时起意，而是有备而来。她在船上，在“甲卯号”箱子里藏了东西——金锭和纸条。但昨晚她取走时那种惊恐，说明纸条上的内容超出了她的预期。
“还有吴老大。”方承志继续说，“学生今早假装去船尾看风景，路过舵室时听见他在咳嗽。咳得很厉害，但他强忍着，像是怕人听见。”
受伤，喝药，隐藏病情。吴老大在隐瞒什么？他的伤是怎么来的？和这趟船有关吗？
雾渐渐散了。前方河道变窄，两岸出现陡峭的石壁。这里是运河的险段之一，水流湍急，暗礁多，船速明显慢了下来。
“所有水手就位！”吴老大在舵室吼了一声。他的声音有些嘶哑，但依然有力。
水手们跑向各自的岗位。楚宁看见周书吏也出现在甲板上，他脸色苍白，眼圈深陷，显然一夜未眠。他手里拿着册子，假装在记录什么，但眼睛不时瞟向货舱方向。
女香客也出来了。她换了一身深蓝布衣，头发挽得一丝不苟，手里拿着一串念珠，嘴里念念有词，像个虔诚的香客。但楚宁注意到，她的指尖在微微发抖。
船驶入峡谷。两侧石壁高耸，遮住了大半天空，河道顿时昏暗下来。水声在这里变得轰鸣，浪花拍打着船舷，船身摇晃得厉害。
楚宁扶着栏杆站稳，忽然看见前方河道中央，漂着一截粗大的圆木。
“左满舵！”吴老大的吼声几乎被水声淹没。
舵手拼命转舵，船身剧烈倾斜。圆木擦着右舷漂过，砰的一声撞在船尾。船身猛地震动，甲板上的人东倒西歪。
楚宁抓住栏杆，余光瞥见一个身影从货舱方向冲出来——是李卫。他脚步稳如磐石，几步冲到船尾，探头去看撞击的情况。
“没事！擦了点漆！”一个水手喊道。
船渐渐稳了下来。但楚宁的心却提了起来。那截圆木出现得太巧了，这个季节，运河上不该有这么大的浮木。而且它的位置……正好在河道中央，像是被人故意放置的。
她看向吴老大。舵室里，吴老大正捂着左肩，脸色惨白，但还在坚持指挥。他的伤……是在躲避障碍时发作的？
“宁姑娘。”李卫走到她身边，声音压得只有两人能听见，“刚才那木头，看见了？”
“看见了。”
“木头断口很新。”李卫说，“是被人新砍断的，不是自然脱落。”
楚宁心中一凛：“有人故意设障？”
“不一定是要害我们。”李卫看了眼两岸陡峭的石壁，“也可能是警告。”
警告？警告谁？船上的人，还是岸上接应的人？
船驶出峡谷，前方豁然开朗。河面变宽，水流平缓，两岸是开阔的农田。阳光穿透云层，照得河面金光粼粼。刚才的惊险仿佛只是一场梦。
但楚宁知道不是。她回到舱房，从木匣里取出羊皮地图，在桌上展开。镇江之后的第一个标注是“丹阳段，浅滩，戌时退潮”。按照现在的航速，傍晚就能到丹阳。
浅滩，退潮……如果有人在那个时间点设伏，船一旦搁浅，就成了瓮中之鳖。
她需要更多信息。
午时，船在河道一处宽阔的水域暂时停泊，补充淡水。楚宁以“晕船需透气”为由，带着方承志在甲板上散步。她看似随意地走着，实则观察着船上的每一个细节。
走到船尾时，她停下了。这里的船板上有一片暗红色的污渍，已经干了，但颜色很深。她蹲下身，用手指蹭了蹭——不是油漆，是血。
血迹的位置很隐蔽，在缆绳堆后面，不仔细看发现不了。而且血迹有被擦拭过的痕迹，但没擦干净。
“先生……”方承志也看见了。
楚宁起身，不动声色地用脚拨了些尘土盖住血迹。她看向舵室——吴老大正在里面喝水，背对着这边。
伤在左肩，流血……昨晚在货舱，他端着药碗的手是右手。所以血迹可能是他留下的，也可能是别人的。
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“宁顾问好兴致。”一个声音从身后传来。
楚宁回头，是周书吏。他脸上挂着勉强的笑，手里拿着册子：“下官在核对货物清单，正好路过。”
“周书吏辛苦。”楚宁淡淡道，“昨夜镇江停泊，可还顺利？”
周书吏的笑容僵了一下：“顺利，顺利。就是……就是城里太吵，没睡好。”
“是吗？”楚宁看着他，“我昨夜倒是睡得沉，连船什么时候启航的都不知道。”
周书吏擦了擦额头的汗：“是啊，是啊……辰时才走的。那个……下官还有事，先告退了。”
他匆匆离开，脚步有些踉跄。楚宁看着他的背影，若有所思。
“先生，他在撒谎。”方承志低声道，“学生听见了，船是卯时就走的。”
楚宁点头。周书吏在隐瞒什么？昨晚他离船去了哪里？见了谁？回来时带回了什么？
她想起那艘消失在夜色中的小船，还有周书吏苍白的脸。一定发生了什么，让他如此惊慌。
补充完淡水，船继续北行。午后阳光炽烈，甲板上热得待不住。楚宁回到舱房，推开窗，让河风吹进来。
窗外，运河如一条玉带在田野间蜿蜒。远处有村落，炊烟袅袅，孩童在岸边嬉戏。这宁静的景象，与船上的暗流汹涌形成了讽刺的对比。
她拿出那枚铜钱，红线在阳光下鲜艳刺目。柳儿说，运河沿岸有他们的人，但如何联络，却语焉不详。是真的不知道，还是……不能让她知道？
胤禛在信中说“曹府之人，不可信”，那么松鹤轩的人呢？能信多少？
楚宁忽然感到一阵疲惫。这趟旅程才刚开始，她已经深陷在一张错综复杂的网里。每个人都在说谎，每个线索都指向更深层的秘密。而她，除了方承志和李卫，没有可以完全信任的人。
不，也许连李卫也不能完全信任。他是胤禛的人，但胤禛的立场就一定和她一致吗？在权力面前，感情、承诺，都可能成为筹码。
她收起铜钱，躺到床上，闭上眼。需要休息一会儿，保存体力。晚上到丹阳，可能不会平静。
半睡半醒间，她做了一个梦。梦见自己站在紫禁城的宫墙上，下面是无边的黑暗。胤禛在黑暗中伸出手，说：“跳下来，我接住你。”但她低头，看见他手里握着一把刀。
惊醒时，已是傍晚。夕阳西下，河面一片金红。船速慢了下来，前方出现一片浅滩——到丹阳段了。
楚宁起身走到窗边。浅滩很宽，水很浅，能看见水底的石头。船老大在舵室吆喝着，水手们撑起长竿，小心地探着水深。
戌时退潮……现在正是酉时三刻，离退潮还有一个时辰。
船小心翼翼地驶入浅滩区。水越来越浅，船底不时擦到河床，发出沉闷的摩擦声。所有人都紧张起来，连那些搭船的商客都跑到甲板上看。
就在这时，楚宁看见了岸上的人。
不是一个人，是一群人。约莫二十来个，藏在岸边的芦苇丛里，只露出半个身子。他们都穿着深色衣服，手里拿着……不是刀，是弓箭。
她的心猛地一沉。
几乎同时，舵室里传来吴老大的吼声：“左满舵！快！”
船身猛转，但因为水浅，转得很慢。岸上的人动了，他们冲出芦苇丛，朝船上射箭。
箭矢破空而来。甲板上的人尖叫着四散躲避。一支箭钉在楚宁窗边的船板上，箭尾还在颤抖。
“趴下！”李卫的声音从门外传来。他冲进舱房，一把将楚宁按倒在地。几乎同时，又一支箭射穿了窗户，钉在刚才楚宁站的位置。
“他们是什么人？”楚宁低声问。
“不知道。”李卫脸色铁青，“但肯定不是水匪。水匪不会用制式弓箭。”
制式弓箭……那是官军才有的装备。
箭雨持续了不到半盏茶时间，就停了。岸上的人迅速撤退，消失在芦苇丛中，仿佛从没出现过。
船上一片死寂。然后，哭喊声、咒骂声响成一片。有人在喊：“有人中箭了！”
楚宁和李卫冲出舱房。甲板上，一个水手倒在地上，肩膀插着一支箭，鲜血直流。周书吏瘫坐在不远处，裤腿湿了一大片——吓尿了。
吴老大从舵室冲出来，看了一眼受伤的水手，脸色铁青：“抬下去！包扎！”他转向李卫，“李押运，这事你怎么看？”
李卫没说话，走到船舷边，拔下一支钉在船板上的箭。箭杆笔直，箭簇是精铁打造，箭羽整齐——确实是制式的。
“不是冲着杀人来的。”他缓缓道，“是警告。”
“警告什么？”吴老大问。
李卫看了他一眼：“警告我们，前面还有更狠的。”
夜幕降临了。船终于驶出浅滩，在深水区抛锚停泊。吴老大下令加强警戒，所有水手轮流守夜。
楚宁回到舱房，关上门，背靠着门板深深吸了口气。她的手里还攥着那支箭——刚才趁乱从甲板上捡的。箭杆上，靠近箭簇的位置，有一个极小的刻痕。
刻痕很新，是个“八”字。
八阿哥。
这不是警告，是示威。八阿哥在告诉船上的人：他什么都知道，他随时可以动手。
窗外，运河的水声在夜色中格外清晰。远处传来蛙鸣，此起彼伏。
楚宁走到窗边，看向黑暗中的河面。水面上，有一点微光在闪烁——是渔火？还是……
她睁大眼睛。那点微光在移动，朝着船的方向。
是一艘小船。
小船无声无息地划破水面，越来越近。船头站着一个人，手里提着灯笼，灯光照亮了他的脸——是曹安。他抬头，目光直直看向楚宁的窗口。
镇江码头的轮廓很快隐没在白茫茫的水汽之后，运河两岸的桑田、村落也都成了模糊的影子。船上异常安静，没有了昨日的喧哗。水手们默默操作着缆绳和船帆，搭船的商客大多还未起身，整艘船像是还没从昨夜的梦中醒来。
楚宁起得很早。她站在船舷边，看着雾气在河面上翻滚。手中的瓷片冰凉——这是昨天方承志在货场发现的官窑瓷片，边缘锋利，在晨光中泛着细腻的釉光。
“先生。”方承志走到她身边，手里拿着块干饼，“厨房刚做的，还热着。”
楚宁接过，咬了一口。饼很硬，但能填饱肚子。她看着少年眼下的青黑：“昨晚没睡好？”
“嗯。”方承志压低声音，“学生一直在想那些箱子……还有那个女香客。”
“想到什么？”
“学生觉得，她可能不是第一次做那种事。”少年声音更低了，“她开锁的手法太熟练了，腐蚀铜片、修补痕迹，一气呵成。这需要练习，很多次的练习。”
楚宁点头。这也是她的判断。女香客不是临时起意，而是有备而来。她在船上，在“甲卯号”箱子里藏了东西——金锭和纸条。但昨晚她取走时那种惊恐，说明纸条上的内容超出了她的预期。
“还有吴老大。”方承志继续说，“学生今早假装去船尾看风景，路过舵室时听见他在咳嗽。咳得很厉害，但他强忍着，像是怕人听见。”
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“所有水手就位！”吴老大在舵室吼了一声。他的声音有些嘶哑，但依然有力。
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船驶入峡谷。两侧石壁高耸，遮住了大半天空，河道顿时昏暗下来。水声在这里变得轰鸣，浪花拍打着船舷，船身摇晃得厉害。
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“左满舵！”吴老大的吼声几乎被水声淹没。
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“木头断口很新。”李卫说，“是被人新砍断的，不是自然脱落。”
楚宁心中一凛：“有人故意设障？”
“不一定是要害我们。”李卫看了眼两岸陡峭的石壁，“也可能是警告。”
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她拿出那枚铜钱，红线在阳光下鲜艳刺目。柳儿说，运河沿岸有他们的人，但如何联络，却语焉不详。是真的不知道，还是……不能让她知道？
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不，也许连李卫也不能完全信任。他是胤禛的人，但胤禛的立场就一定和她一致吗？在权力面前，感情、承诺，都可能成为筹码。
她收起铜钱，躺到床上，闭上眼。需要休息一会儿，保存体力。晚上到丹阳，可能不会平静。
半睡半醒间，她做了一个梦。梦见自己站在紫禁城的宫墙上，下面是无边的黑暗。胤禛在黑暗中伸出手，说：“跳下来，我接住你。”但她低头，看见他手里握着一把刀。
惊醒时，已是傍晚。夕阳西下，河面一片金红。船速慢了下来，前方出现一片浅滩——到丹阳段了。
楚宁起身走到窗边。浅滩很宽，水很浅，能看见水底的石头。船老大在舵室吆喝着，水手们撑起长竿，小心地探着水深。
戌时退潮……现在正是酉时三刻，离退潮还有一个时辰。
船小心翼翼地驶入浅滩区。水越来越浅，船底不时擦到河床，发出沉闷的摩擦声。所有人都紧张起来，连那些搭船的商客都跑到甲板上看。
就在这时，楚宁看见了岸上的人。
不是一个人，是一群人。约莫二十来个，藏在岸边的芦苇丛里，只露出半个身子。他们都穿着深色衣服，手里拿着……不是刀，是弓箭。
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“他们是什么人？”楚宁低声问。
“不知道。”李卫脸色铁青，“但肯定不是水匪。水匪不会用制式弓箭。”
制式弓箭……那是官军才有的装备。
箭雨持续了不到半盏茶时间，就停了。岸上的人迅速撤退，消失在芦苇丛中，仿佛从没出现过。
船上一片死寂。然后，哭喊声、咒骂声响成一片。有人在喊：“有人中箭了！”
楚宁和李卫冲出舱房。甲板上，一个水手倒在地上，肩膀插着一支箭，鲜血直流。周书吏瘫坐在不远处，裤腿湿了一大片——吓尿了。
吴老大从舵室冲出来，看了一眼受伤的水手，脸色铁青：“抬下去！包扎！”他转向李卫，“李押运，这事你怎么看？”
李卫没说话，走到船舷边，拔下一支钉在船板上的箭。箭杆笔直，箭簇是精铁打造，箭羽整齐——确实是制式的。
“不是冲着杀人来的。”他缓缓道，“是警告。”
“警告什么？”吴老大问。
李卫看了他一眼：“警告我们，前面还有更狠的。”
夜幕降临了。船终于驶出浅滩，在深水区抛锚停泊。吴老大下令加强警戒，所有水手轮流守夜。
楚宁回到舱房，关上门，背靠着门板深深吸了口气。她的手里还攥着那支箭——刚才趁乱从甲板上捡的。箭杆上，靠近箭簇的位置，有一个极小的刻痕。
刻痕很新，是个“八”字。
八阿哥。
这不是警告，是示威。八阿哥在告诉船上的人：他什么都知道，他随时可以动手。
窗外，运河的水声在夜色中格外清晰。远处传来蛙鸣，此起彼伏。
楚宁走到窗边，看向黑暗中的河面。水面上，有一点微光在闪烁——是渔火？还是……
她睁大眼睛。那点微光在移动，朝着船的方向。
是一艘小船。
小船无声无息地划破水面，越来越近。船头站着一个人，手里提着灯笼，灯光照亮了他的脸——是曹安。他抬头，目光直直看向楚宁的窗口。