竹管塞进花盆排水孔的瞬间，楚宁的手是稳的。
但退回耳房关上门后，她才发觉自己后背已被冷汗浸透。贴着门板，她能听见自己心脏在胸腔里撞击的声音，一下，又一下，在寂静的冬夜里清晰得可怕。
传出去了。
关于吴嬷嬷的线索，关于二十四年前李氏之死的疑点，关于那句“左腿微跛、右手背烫痕、声哑如老妪”的描述——所有这些，都随着那个小竹管递到了墙外，递到了胤禛手中。
接下来会怎样？
胤禛会信吗？他会立刻着手调查吗？他能查到什么？而更关键的是——调查的动静，会不会打草惊蛇，让吴嬷嬷和她背后的主子察觉到危险，提前动手？
窗外的锣声还在响，忽远忽近，那是八阿哥府方向的报丧锣。每一声都敲在人心上，提醒着这座宫城：又一个皇子殁了，又一场风暴要来了。
楚宁走到炕边坐下，没有点灯。黑暗中，她听着自己的呼吸，慢慢调整节奏。不能慌。传信只是第一步，接下来她需要做的，是在胤禛那边有消息之前，稳住承乾宫的局面，尤其是——盯住吴嬷嬷。
但盯梢需要理由。她一个御前调到承乾宫伺候的宫女，整日盯着一个粗使嬷嬷，难免惹人疑心。她需要一个借口，一个合情合理、不会引起吴嬷嬷警觉的借口。
正思索间，门外传来极轻的叩门声。
三短一长，是约定好的暗号——观月。
楚宁起身开门。观月闪身进来，手里端着个小托盘，上面是一碗热腾腾的姜汤。
“娘娘让我送来的。”观月压低声音，“说你看你晚上回来时脸色不好，怕是受了寒。”
楚宁接过姜汤，热意透过碗壁传到掌心。她心中一暖——贵妃在这种时候还能想到她，说明情绪至少是稳住了。
“娘娘现在如何？”
“看完那封信后，哭了很久。”观月的声音更低了，“但哭完后，反倒平静了。刚才还说要喝粥，让我去小厨房吩咐准备。楚宁，那封信里……到底写了什么？”
楚宁摇摇头：“是陈年旧事，不提也罢。娘娘能振作就好。”
观月不是多话的人，见她不愿说，也就不再追问。她从袖中取出一个小纸包，塞给楚宁：“还有这个——刚才我去小厨房时，看见吴嬷嬷在灶边鬼鬼祟祟的，趁她不注意，我从她袖袋里摸出来的。”
楚宁心头一跳，接过纸包。借着窗外透进的微光，她看见纸包里是一些深褐色的粉末，闻起来有股刺鼻的辛辣味。
“这是什么？”
“不知道。”观月皱眉，“但我看见她往娘娘的粥锅里撒了一点。我假装没看见，等粥好了，我另盛了一碗干净的给娘娘，这锅里的……倒进泔水桶了。”
楚宁的手指收紧。吴嬷嬷果然还在动手。贵妃的药里加了东西，粥里也要加——这是铁了心要贵妃的命，还是要继续折磨她？
“观月姐姐，”楚宁握住她的手，“这件事，暂时别告诉娘娘。”
“我明白。”观月点头，“娘娘现在经不起刺激。但这粉末……咱们得知道是什么。你有办法验吗？”
楚宁想了想：“我认识御药房一个小学徒，可以托他悄悄验验。但需要时间。”
“多久？”
“最快也得明天。”楚宁将纸包小心收进袖袋，“这期间，娘娘的饮食，姐姐务必亲自盯着，别让吴嬷嬷再沾手。”
“放心。”观月眼神坚定，“我就算不吃不睡，也不会让她再碰娘娘的吃食。”
送走观月，楚宁重新坐下，捧着已经微凉的姜汤，却没有喝。
她的脑子在飞快运转。
吴嬷嬷为什么要往粥里加料？如果她真想毒死贵妃，之前往药里加碎骨子已经足够，何必多此一举？除非——粥里的东西和药里的东西，作用不同。
药是慢性毒，让人似病非病，长久折磨。粥里的呢？是加重症状？还是……有其他目的？
楚宁想起李氏信中那句话：“此人左腿微跛，右手背有烫痕，声音沙哑如老妪。”
右手背烫痕——这是个很具体的特征。烫伤会留下疤痕，即便过了二十多年，疤痕可能淡了，但不会完全消失。如果她能亲眼看到吴嬷嬷的右手背……
寅初时分，天还黑着。
楚宁悄悄起身，换了身深灰色的棉袍——这是夜里当值宫女常穿的衣裳，在暗处不易被察觉。她推开耳房门，贴着墙根往后院走。
承乾宫的后院比前院更僻静。西侧是杂役房，吴嬷嬷和其他几个粗使嬷嬷、宫女就住在这里。这时候，大多数人还在睡梦中，只有值夜的太监偶尔提着灯笼走过。
楚宁躲在一株老槐树后，等了约莫一炷香时间。
东厢最靠里那间屋子的门开了。
一个佝偻的身影走出来，披着件旧棉袄，手里提着个木桶，往后院井边去——是吴嬷嬷。她走路时左腿果然有些拖沓，虽然不明显，但细看能看出来。
楚宁屏住呼吸，借着树影掩护，悄悄跟了上去。
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井边有盏昏黄的灯笼挂在木架上。吴嬷嬷走到井边，放下木桶，开始打水。她弯下腰时，棉袄袖子滑落一截，露出手腕。
楚宁眯起眼睛。
借着灯笼的光，她看见吴嬷嬷的右手背上，果然有一片暗红色的疤痕，形状不规则，像是被热水或热油烫伤的。疤痕已经老旧，颜色发暗，但在苍老的皮肤上依然清晰。
就是她。
二十四年前逼死李氏的人，现在还在贵妃身边下毒的人。
楚宁的心跳加快了几分。她看着吴嬷嬷打完水，提着木桶往回走，脚步很稳，没有丝毫慌张。那样子，完全不像一个刚参与了谋害皇子、又在贵妃饮食中动手脚的人。
要么是心理素质极好，要么是……根本不知道自己所作所为的严重性。
吴嬷嬷回到屋里，关上门。窗纸上映出晃动的烛光，很快又熄灭了。
楚宁在原地站了很久，直到天色开始泛青，才悄悄退回自己的耳房。
她需要更多信息。
吴嬷嬷背后的人是谁？她做这些事，是受谁指使？那个人为什么要害贵妃？为什么要害八阿哥？又为什么……要汤若望的遗物？
这些问题像一团乱麻，纠缠在一起，找不到线头。
楚宁坐在炕沿上，从袖中取出观月给的那个纸包，再次打开。深褐色的粉末在晨光下泛着诡异的光泽。她用手指蘸了一点点，凑到鼻尖闻了闻——辛辣刺鼻，还有些微的酸味。
这味道……她好像在哪里闻过。
忽然，她想起来了。
在御药房后井边，那个神秘人出现时，空气里就飘着一股类似的味道。很淡，但很特别。当时她以为是井水的腥气，现在想来，恐怕不是。
难道井边人就是吴嬷嬷背后的人？
或者——井边人和吴嬷嬷背后的人，是同一个人？
楚宁感到一股寒意从脚底升起。如果真是这样，那意味着对方不仅知道二十四年前的旧事，知道汤若望遗物的存在，还知道她现在手里有染血布和玉簪。而且对方就在宫里，甚至可能就在承乾宫附近，时刻监视着她的一举一动。
三日之约，还剩最后一天。
明天子时，她要么交出东西，要么……对方就会揭露佟贵妃的旧事。而一旦旧事曝光，贵妃必死无疑，她这个知情者也难逃一死。
时间不多了。
辰时初，楚宁照常去暖阁伺候。
佟贵妃已经起身，坐在妆台前让观月梳头。她的脸色比昨日好些，虽然依旧苍白，但眼神有了神采。见到楚宁，她微微点头：“昨夜睡得好吗？”
“谢娘娘关心，奴婢睡得很好。”楚宁福身，接过观月手里的梳子，替贵妃继续梳理长发。
铜镜里，贵妃的眼睛看着她，声音很轻：“那封信……我烧了。”
楚宁的手顿了顿。
“留不住了。”贵妃苦笑，“太后既然把信给我，就是告诉我——她知道一切。我再留着，反而危险。”
楚宁明白。太后把信交给贵妃，既是示好，也是警告。示好是告诉贵妃：我知道你是清白的。警告是：我知道你的秘密，所以你要听话。
“那娘娘打算……”
“我打算去见一个人。”贵妃看着镜中的自己，“有些事，该做个了断了。”
“去见谁？”
“良妃。”
楚宁的手一抖，梳子差点掉在地上。
良妃——八阿哥的生母，此刻刚失去儿子的女人。贵妃要去见她？在这种时候？
“娘娘，这恐怕……”
“我知道你在担心什么。”贵妃打断她，“但正因为这时候，她才最需要有人去。其他人都避之不及，怕沾染晦气，怕引火烧身。但我不怕。”
她转过身，握住楚宁的手：“楚宁，你明白吗？有些债，躲是躲不掉的。二十四年前我欠李氏的，现在……或许该还给良妃了。”
楚宁看着贵妃的眼睛，那双眼睛里有一种她从未见过的决绝。不是赴死的决绝，而是面对过去的决绝。
“奴婢陪您去。”
“不。”贵妃摇头，“我一个人去。你留在承乾宫，帮我看着——看着吴嬷嬷，看着那些藏在暗处的人。”
“可是娘娘……”
“这是懿旨。”贵妃站起身，语气不容置疑，“楚宁，承乾宫就交给你了。在我回来之前，这里不能出任何事。”
楚宁跪下：“奴婢遵旨。”
贵妃换了一身素净的衣裳，不戴首饰，只簪一支素银簪。观月要跟着，也被她拦下：“都留下。若有人问起，就说我去慈宁宫请安了。”
她独自一人走出承乾宫，背影在晨光里显得单薄，却异常挺直。
楚宁站在殿门口，看着那道背影渐行渐远，心头涌起一种不祥的预感。
贵妃走后，承乾宫陷入一种诡异的平静。
观月去小厨房盯着贵妃的饮食，楚宁则在后院找了个隐蔽的角落，继续观察吴嬷嬷的动静。
整个上午，吴嬷嬷都在做她日常的活计——扫院子，洗衣服，晾晒被褥。她的动作不紧不慢，神情平静，偶尔和其他粗使宫女说几句话，声音沙哑，带着老妇特有的腔调。
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如果不是亲眼见过她往粥里撒药粉，如果不是知道她右手背的烫痕和李氏信中的描述完全吻合，楚宁几乎要怀疑自己是不是弄错了。
这个看似普通的老嬷嬷，真的是二十四年前逼死李氏、如今又在贵妃身边下毒的凶手吗？
午时过后，吴嬷嬷回屋休息。楚宁趁机溜到她的屋外，贴着窗缝往里看。
屋里很简陋，一张炕，一个旧木柜，一张小桌。吴嬷嬷正坐在炕上，手里拿着针线缝补一件旧衣裳。阳光从窗纸透进来，照在她花白的头发上，倒真有几分慈祥老妇的模样。
但楚宁注意到一件事。
吴嬷嬷缝补时，左手拿针，右手捏布——这是个很自然的动作。但她的右手在捏布时，手指的姿势有些别扭，尤其是食指和中指，弯曲的弧度不太自然。
像是……受过伤？
楚宁想起李氏信中只提到“右手背有烫痕”，没说手指有问题。难道是后来受的伤？还是说，这伤也和二十四年前的事有关？
正想着，吴嬷嬷忽然停下手里的活计，抬起头，朝窗子的方向看了一眼。
楚宁连忙缩身，屏住呼吸。
屋里传来脚步声，接着是门闩被拉动的声音。楚宁心道不好，正要离开，却听见吴嬷嬷的声音在门内响起：
“外头是谁啊？”
声音平静，听不出情绪。
楚宁定了定神，从角落里走出来，露出一个恰到好处的笑容：“吴嬷嬷，是我。娘娘让我来看看，后院晾晒的被褥收没收，一会儿怕是要变天。”
吴嬷嬷打开门，站在门口看着她。那双浑浊的老眼里，闪过一丝极快的光，快得让人以为是错觉。
“是楚宁姑娘啊。”她扯了扯嘴角，算是笑了，“被褥都收了，劳姑娘费心。”
“那就好。”楚宁福了福身，“嬷嬷忙，我先回去了。”
她转身要走，吴嬷嬷忽然叫住她：
“姑娘留步。”
楚宁停下脚步，回过头：“嬷嬷还有事？”
吴嬷嬷慢慢走过来，走到她面前，那双老眼在她脸上停留了很久。然后，她伸出手——是右手，手背上的烫痕在阳光下清晰可见——轻轻拍了拍楚宁的肩膀。
“姑娘，这宫里啊，有些事看见了要当没看见，有些话听见了要当没听见。”她的声音很轻，带着沙哑的笑意，“这样才能活得长久。”
楚宁感到一股寒意从肩头传到全身。
她看着吴嬷嬷的眼睛，那双眼睛里没有威胁，没有警告，只有一种深不见底的、让人毛骨悚然的平静。
“嬷嬷说的是。”她听见自己说，“奴婢记住了。”
吴嬷嬷收回手，转身回屋，关上了门。
楚宁站在原地，直到吴嬷嬷的脚步声消失在屋内，才缓缓呼出一口气。
她摸了摸肩膀——刚才吴嬷嬷拍过的地方，仿佛还残留着那种冰冷的触感。
而更让她心惊的是，就在吴嬷嬷拍她肩膀的瞬间，她看见吴嬷嬷的右手食指和中指的指节处，各有一道细细的、已经愈合的割痕。
像是……被什么东西勒过留下的痕迹。
楚宁的脑中忽然闪过一个画面。
李氏信中写的，是“悬梁自尽”。但如果她是被人勒死后再挂上去的，那么凶手的手上，很可能会留下勒痕——尤其是食指和中指，那是用力拉绳子时最吃劲的地方。
二十四年前的勒痕，早就该消失了。
除非……那道伤很深，深到留下了永久的疤痕。
楚宁感到自己的呼吸在颤抖。
她抬起头，看向吴嬷嬷紧闭的房门。
门缝里，似乎有一双眼睛，也在看着她。
但退回耳房关上门后，她才发觉自己后背已被冷汗浸透。贴着门板，她能听见自己心脏在胸腔里撞击的声音，一下，又一下，在寂静的冬夜里清晰得可怕。
传出去了。
关于吴嬷嬷的线索，关于二十四年前李氏之死的疑点，关于那句“左腿微跛、右手背烫痕、声哑如老妪”的描述——所有这些，都随着那个小竹管递到了墙外，递到了胤禛手中。
接下来会怎样？
胤禛会信吗？他会立刻着手调查吗？他能查到什么？而更关键的是——调查的动静，会不会打草惊蛇，让吴嬷嬷和她背后的主子察觉到危险，提前动手？
窗外的锣声还在响，忽远忽近，那是八阿哥府方向的报丧锣。每一声都敲在人心上，提醒着这座宫城：又一个皇子殁了，又一场风暴要来了。
楚宁走到炕边坐下，没有点灯。黑暗中，她听着自己的呼吸，慢慢调整节奏。不能慌。传信只是第一步，接下来她需要做的，是在胤禛那边有消息之前，稳住承乾宫的局面，尤其是——盯住吴嬷嬷。
但盯梢需要理由。她一个御前调到承乾宫伺候的宫女，整日盯着一个粗使嬷嬷，难免惹人疑心。她需要一个借口，一个合情合理、不会引起吴嬷嬷警觉的借口。
正思索间，门外传来极轻的叩门声。
三短一长，是约定好的暗号——观月。
楚宁起身开门。观月闪身进来，手里端着个小托盘，上面是一碗热腾腾的姜汤。
“娘娘让我送来的。”观月压低声音，“说你看你晚上回来时脸色不好，怕是受了寒。”
楚宁接过姜汤，热意透过碗壁传到掌心。她心中一暖——贵妃在这种时候还能想到她，说明情绪至少是稳住了。
“娘娘现在如何？”
“看完那封信后，哭了很久。”观月的声音更低了，“但哭完后，反倒平静了。刚才还说要喝粥，让我去小厨房吩咐准备。楚宁，那封信里……到底写了什么？”
楚宁摇摇头：“是陈年旧事，不提也罢。娘娘能振作就好。”
观月不是多话的人，见她不愿说，也就不再追问。她从袖中取出一个小纸包，塞给楚宁：“还有这个——刚才我去小厨房时，看见吴嬷嬷在灶边鬼鬼祟祟的，趁她不注意，我从她袖袋里摸出来的。”
楚宁心头一跳，接过纸包。借着窗外透进的微光，她看见纸包里是一些深褐色的粉末，闻起来有股刺鼻的辛辣味。
“这是什么？”
“不知道。”观月皱眉，“但我看见她往娘娘的粥锅里撒了一点。我假装没看见，等粥好了，我另盛了一碗干净的给娘娘，这锅里的……倒进泔水桶了。”
楚宁的手指收紧。吴嬷嬷果然还在动手。贵妃的药里加了东西，粥里也要加——这是铁了心要贵妃的命，还是要继续折磨她？
“观月姐姐，”楚宁握住她的手，“这件事，暂时别告诉娘娘。”
“我明白。”观月点头，“娘娘现在经不起刺激。但这粉末……咱们得知道是什么。你有办法验吗？”
楚宁想了想：“我认识御药房一个小学徒，可以托他悄悄验验。但需要时间。”
“多久？”
“最快也得明天。”楚宁将纸包小心收进袖袋，“这期间，娘娘的饮食，姐姐务必亲自盯着，别让吴嬷嬷再沾手。”
“放心。”观月眼神坚定，“我就算不吃不睡，也不会让她再碰娘娘的吃食。”
送走观月，楚宁重新坐下，捧着已经微凉的姜汤，却没有喝。
她的脑子在飞快运转。
吴嬷嬷为什么要往粥里加料？如果她真想毒死贵妃，之前往药里加碎骨子已经足够，何必多此一举？除非——粥里的东西和药里的东西，作用不同。
药是慢性毒，让人似病非病，长久折磨。粥里的呢？是加重症状？还是……有其他目的？
楚宁想起李氏信中那句话：“此人左腿微跛，右手背有烫痕，声音沙哑如老妪。”
右手背烫痕——这是个很具体的特征。烫伤会留下疤痕，即便过了二十多年，疤痕可能淡了，但不会完全消失。如果她能亲眼看到吴嬷嬷的右手背……
寅初时分，天还黑着。
楚宁悄悄起身，换了身深灰色的棉袍——这是夜里当值宫女常穿的衣裳，在暗处不易被察觉。她推开耳房门，贴着墙根往后院走。
承乾宫的后院比前院更僻静。西侧是杂役房，吴嬷嬷和其他几个粗使嬷嬷、宫女就住在这里。这时候，大多数人还在睡梦中，只有值夜的太监偶尔提着灯笼走过。
楚宁躲在一株老槐树后，等了约莫一炷香时间。
东厢最靠里那间屋子的门开了。
一个佝偻的身影走出来，披着件旧棉袄，手里提着个木桶，往后院井边去——是吴嬷嬷。她走路时左腿果然有些拖沓，虽然不明显，但细看能看出来。
楚宁屏住呼吸，借着树影掩护，悄悄跟了上去。
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井边有盏昏黄的灯笼挂在木架上。吴嬷嬷走到井边，放下木桶，开始打水。她弯下腰时，棉袄袖子滑落一截，露出手腕。
楚宁眯起眼睛。
借着灯笼的光，她看见吴嬷嬷的右手背上，果然有一片暗红色的疤痕，形状不规则，像是被热水或热油烫伤的。疤痕已经老旧，颜色发暗，但在苍老的皮肤上依然清晰。
就是她。
二十四年前逼死李氏的人，现在还在贵妃身边下毒的人。
楚宁的心跳加快了几分。她看着吴嬷嬷打完水，提着木桶往回走，脚步很稳，没有丝毫慌张。那样子，完全不像一个刚参与了谋害皇子、又在贵妃饮食中动手脚的人。
要么是心理素质极好，要么是……根本不知道自己所作所为的严重性。
吴嬷嬷回到屋里，关上门。窗纸上映出晃动的烛光，很快又熄灭了。
楚宁在原地站了很久，直到天色开始泛青，才悄悄退回自己的耳房。
她需要更多信息。
吴嬷嬷背后的人是谁？她做这些事，是受谁指使？那个人为什么要害贵妃？为什么要害八阿哥？又为什么……要汤若望的遗物？
这些问题像一团乱麻，纠缠在一起，找不到线头。
楚宁坐在炕沿上，从袖中取出观月给的那个纸包，再次打开。深褐色的粉末在晨光下泛着诡异的光泽。她用手指蘸了一点点，凑到鼻尖闻了闻——辛辣刺鼻，还有些微的酸味。
这味道……她好像在哪里闻过。
忽然，她想起来了。
在御药房后井边，那个神秘人出现时，空气里就飘着一股类似的味道。很淡，但很特别。当时她以为是井水的腥气，现在想来，恐怕不是。
难道井边人就是吴嬷嬷背后的人？
或者——井边人和吴嬷嬷背后的人，是同一个人？
楚宁感到一股寒意从脚底升起。如果真是这样，那意味着对方不仅知道二十四年前的旧事，知道汤若望遗物的存在，还知道她现在手里有染血布和玉簪。而且对方就在宫里，甚至可能就在承乾宫附近，时刻监视着她的一举一动。
三日之约，还剩最后一天。
明天子时，她要么交出东西，要么……对方就会揭露佟贵妃的旧事。而一旦旧事曝光，贵妃必死无疑，她这个知情者也难逃一死。
时间不多了。
辰时初，楚宁照常去暖阁伺候。
佟贵妃已经起身，坐在妆台前让观月梳头。她的脸色比昨日好些，虽然依旧苍白，但眼神有了神采。见到楚宁，她微微点头：“昨夜睡得好吗？”
“谢娘娘关心，奴婢睡得很好。”楚宁福身，接过观月手里的梳子，替贵妃继续梳理长发。
铜镜里，贵妃的眼睛看着她，声音很轻：“那封信……我烧了。”
楚宁的手顿了顿。
“留不住了。”贵妃苦笑，“太后既然把信给我，就是告诉我——她知道一切。我再留着，反而危险。”
楚宁明白。太后把信交给贵妃，既是示好，也是警告。示好是告诉贵妃：我知道你是清白的。警告是：我知道你的秘密，所以你要听话。
“那娘娘打算……”
“我打算去见一个人。”贵妃看着镜中的自己，“有些事，该做个了断了。”
“去见谁？”
“良妃。”
楚宁的手一抖，梳子差点掉在地上。
良妃——八阿哥的生母，此刻刚失去儿子的女人。贵妃要去见她？在这种时候？
“娘娘，这恐怕……”
“我知道你在担心什么。”贵妃打断她，“但正因为这时候，她才最需要有人去。其他人都避之不及，怕沾染晦气，怕引火烧身。但我不怕。”
她转过身，握住楚宁的手：“楚宁，你明白吗？有些债，躲是躲不掉的。二十四年前我欠李氏的，现在……或许该还给良妃了。”
楚宁看着贵妃的眼睛，那双眼睛里有一种她从未见过的决绝。不是赴死的决绝，而是面对过去的决绝。
“奴婢陪您去。”
“不。”贵妃摇头，“我一个人去。你留在承乾宫，帮我看着——看着吴嬷嬷，看着那些藏在暗处的人。”
“可是娘娘……”
“这是懿旨。”贵妃站起身，语气不容置疑，“楚宁，承乾宫就交给你了。在我回来之前，这里不能出任何事。”
楚宁跪下：“奴婢遵旨。”
贵妃换了一身素净的衣裳，不戴首饰，只簪一支素银簪。观月要跟着，也被她拦下：“都留下。若有人问起，就说我去慈宁宫请安了。”
她独自一人走出承乾宫，背影在晨光里显得单薄，却异常挺直。
楚宁站在殿门口，看着那道背影渐行渐远，心头涌起一种不祥的预感。
贵妃走后，承乾宫陷入一种诡异的平静。
观月去小厨房盯着贵妃的饮食，楚宁则在后院找了个隐蔽的角落，继续观察吴嬷嬷的动静。
整个上午，吴嬷嬷都在做她日常的活计——扫院子，洗衣服，晾晒被褥。她的动作不紧不慢，神情平静，偶尔和其他粗使宫女说几句话，声音沙哑，带着老妇特有的腔调。
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如果不是亲眼见过她往粥里撒药粉，如果不是知道她右手背的烫痕和李氏信中的描述完全吻合，楚宁几乎要怀疑自己是不是弄错了。
这个看似普通的老嬷嬷，真的是二十四年前逼死李氏、如今又在贵妃身边下毒的凶手吗？
午时过后，吴嬷嬷回屋休息。楚宁趁机溜到她的屋外，贴着窗缝往里看。
屋里很简陋，一张炕，一个旧木柜，一张小桌。吴嬷嬷正坐在炕上，手里拿着针线缝补一件旧衣裳。阳光从窗纸透进来，照在她花白的头发上，倒真有几分慈祥老妇的模样。
但楚宁注意到一件事。
吴嬷嬷缝补时，左手拿针，右手捏布——这是个很自然的动作。但她的右手在捏布时，手指的姿势有些别扭，尤其是食指和中指，弯曲的弧度不太自然。
像是……受过伤？
楚宁想起李氏信中只提到“右手背有烫痕”，没说手指有问题。难道是后来受的伤？还是说，这伤也和二十四年前的事有关？
正想着，吴嬷嬷忽然停下手里的活计，抬起头，朝窗子的方向看了一眼。
楚宁连忙缩身，屏住呼吸。
屋里传来脚步声，接着是门闩被拉动的声音。楚宁心道不好，正要离开，却听见吴嬷嬷的声音在门内响起：
“外头是谁啊？”
声音平静，听不出情绪。
楚宁定了定神，从角落里走出来，露出一个恰到好处的笑容：“吴嬷嬷，是我。娘娘让我来看看，后院晾晒的被褥收没收，一会儿怕是要变天。”
吴嬷嬷打开门，站在门口看着她。那双浑浊的老眼里，闪过一丝极快的光，快得让人以为是错觉。
“是楚宁姑娘啊。”她扯了扯嘴角，算是笑了，“被褥都收了，劳姑娘费心。”
“那就好。”楚宁福了福身，“嬷嬷忙，我先回去了。”
她转身要走，吴嬷嬷忽然叫住她：
“姑娘留步。”
楚宁停下脚步，回过头：“嬷嬷还有事？”
吴嬷嬷慢慢走过来，走到她面前，那双老眼在她脸上停留了很久。然后，她伸出手——是右手，手背上的烫痕在阳光下清晰可见——轻轻拍了拍楚宁的肩膀。
“姑娘，这宫里啊，有些事看见了要当没看见，有些话听见了要当没听见。”她的声音很轻，带着沙哑的笑意，“这样才能活得长久。”
楚宁感到一股寒意从肩头传到全身。
她看着吴嬷嬷的眼睛，那双眼睛里没有威胁，没有警告，只有一种深不见底的、让人毛骨悚然的平静。
“嬷嬷说的是。”她听见自己说，“奴婢记住了。”
吴嬷嬷收回手，转身回屋，关上了门。
楚宁站在原地，直到吴嬷嬷的脚步声消失在屋内，才缓缓呼出一口气。
她摸了摸肩膀——刚才吴嬷嬷拍过的地方，仿佛还残留着那种冰冷的触感。
而更让她心惊的是，就在吴嬷嬷拍她肩膀的瞬间，她看见吴嬷嬷的右手食指和中指的指节处，各有一道细细的、已经愈合的割痕。
像是……被什么东西勒过留下的痕迹。
楚宁的脑中忽然闪过一个画面。
李氏信中写的，是“悬梁自尽”。但如果她是被人勒死后再挂上去的，那么凶手的手上，很可能会留下勒痕——尤其是食指和中指，那是用力拉绳子时最吃劲的地方。
二十四年前的勒痕，早就该消失了。
除非……那道伤很深，深到留下了永久的疤痕。
楚宁感到自己的呼吸在颤抖。
她抬起头，看向吴嬷嬷紧闭的房门。
门缝里，似乎有一双眼睛，也在看着她。