霜降过后，北风一日紧过一日。
西苑梳棉工坊的院子里，堆满了新收的棉花，雪白蓬松，像一座座小山。顾花眼带着几个老匠人正在验货，手插进棉堆深处，仔细检查湿度和杂质。刘一斧在修理一批织机的综框，韩铁火则带着徒弟们打造新一批的齿轮——半自动织机的损耗比预想的要大，尤其是投梭装置的弹簧，几乎每三天就要更换一批。
李远站在正屋廊下，手里拿着一份刚送到的文书，眉头紧锁。是兵部发来的加急公函，要求工坊在二十日内，再追加五万套戍楼褐。
二十日，五万套。就算工坊昼夜不停，所有织机满负荷运转，也至少需要一个月。更何况三层织法的内袍还在攻关，羊毛絮入的均匀度始终达不到要求，顾花眼已经三天没合眼了。
“李总办，”顾花眼走过来，老脸上满是疲惫，“兵部这是要逼死咱们啊。二十日，五万套，就是把我们都累死，也赶不出来。”
李远将公函递给他：“看看这个。”
公函末尾有一行小字，是兵部侍郎的亲笔备注：“北虏异动频繁，宣府、大同已报，达延汗集结五万骑于阴山北。边军冬衣，关乎军心士气，十万火急！”
五万虏骑！李远心头一震。达延汗果然要趁火打劫，趁宁王叛乱、朝廷分心之际，大举入寇。
“这……”顾花眼也惊呆了，“那宁王那边……”
“宁王是内患，北虏是外敌。”李远沉声道，“内患要除，外敌也要防。顾师傅，咱们没有退路。”
“可是……”
“没有可是。”李远打断他，“传我的话：从今日起，工坊所有人，吃住都在坊里。三班轮换，机器不停。伙食标准提高，肉食管够。工钱翻倍，月底结算。另外……”他顿了顿，“三层织法暂停，所有人力物力，集中生产戍楼褐。”
“暂停？”顾花眼急了，“可是羊毛絮入的难题，就差一点了……”
“顾师傅，”李远看着他，“我知道您的心血。但现在是战时，北疆的将士等不起。先解决有无，再解决好坏。三层织法……等这批冬衣赶完，咱们继续研究。”
顾花眼张了张嘴，最终重重点头：“老朽明白了。这就去安排。”
老匠人转身离去，背影有些佝偻。李远心里也不好受，但他必须做出取舍。战争就是这样残酷，没有两全其美。
他走回值房，铺开纸笔，开始给鲁广孝写信。信里没提宁王叛乱——这事已经天下皆知，没必要赘述。他只说工坊正在全力赶制冬衣，二十日内至少能出三万套，会尽快运抵宣府。请鲁广孝稳住军心，朝廷绝不会放弃边军。
信写完封好，正要唤人送出，院门外传来脚步声。严文焕来了。
这位工部主事今日没穿官袍，只着一身半旧的青布直裰，脸色有些憔悴，但眼神清明。他进门后，先反手关上门，才压低声音说：“李总办，出事了。”
“何事？”
“锦衣卫在南昌……扑了个空。”
李远心头一跳：“什么意思？”
“宁王跑了。”严文焕声音更低，“锦衣卫指挥使钱宁率队赶到南昌时，宁王府已经人去楼空。不只宁王，世子朱拱栎、王府主要管事、还有那支私兵，全都不见了。现在南昌城里乱成一团，江西都司正在全境搜捕。”
这消息太突然。李远愣了片刻：“什么时候的事？”
“五天前。”严文焕道，“宁王显然早有准备，锦衣卫里恐怕有内应，走漏了消息。陛下震怒，已经下令彻查锦衣卫内部。但眼下更麻烦的是……”他顿了顿，“宁王跑了，带走了至少三万私兵，还有囤积的粮草军械。他会去哪？会不会……”
“会不会北上？”李远接道。
严文焕点头：“陛下也是这个担心。已经密令保定、真定驻军加强戒备，京营也进入战备状态。但京城人心惶惶，谣言四起，说宁王要‘清君侧’，直捣京师。”
清君侧。又是这个词。李远想起澄心堂暗格里那封信，看来宁王真要按计划行事了。
“严大人，”李远看着他，“您今天来，不只是为了告诉我这个消息吧？”
严文焕叹了口气：“李总办是聪明人。陛下让我转告你两件事：第一，冬衣生产不能停，北疆不能乱；第二……”他声音压得极低，“陛下怀疑，宁王在京城还有内应。工坊这边，你要多留神。”
内应？李远想起刘一斧说的那些“新匠人”。难道宁王的眼线，还没完全清除？
“下官明白了。”他郑重道，“工坊这边，我会严加防范。”
严文焕点点头，又从怀中掏出一个小木盒：“这是陛下赏你的。说你这一路辛苦，有功。”
李远接过木盒，打开。里面是一块玉佩，羊脂白玉，雕着如意云纹，质地温润，是上品。但更珍贵的是玉佩下面压着的一张纸条，朱厚照亲笔：
“稳住工坊，便是大功。京中事，朕自会处置。”
短短两行字，是信任，也是托付。
李远将纸条收好，玉佩递给严文焕：“严大人，这玉佩，请您转交给郡主。就说……是陛下赏的。”
严文焕一愣，随即明白过来，点点头：“好。”
送走严文焕，李远独自坐在值房里，心绪纷乱。宁王出逃，意味着叛乱从“谋逆”升级为“造反”，接下来必定是刀兵相见。而北虏又虎视眈眈，随时可能南下。大明，真的到了内忧外患的危急时刻。
他走到墙边挂着的地图前，手指在江西、湖广、南直隶一带划过。宁王会去哪？回南昌已不可能，江西都司正在搜捕。最可能的是西进湖广，或者东去福建，依托山川险要，割据一方。但朱厚照说宁王可能北上……
北上是死路。从江西到京城，千里之遥，沿途都是朝廷卫所，宁王那三万私兵，根本不可能突破重重防线。
除非……有人接应。
李远心头一凛。严文焕说陛下怀疑京城有内应，如果内应的级别够高，能调动部分京营或卫所兵力，里应外合，那就不一样了。
会是谁？工部？兵部？还是……宫里？
他不敢再想下去。
与此同时，京郊，静心庵。
这是一座不大的尼庵，坐落在西山深处，背靠悬崖，面朝深谷，只有一条狭窄的山路相通，极为隐蔽。庵堂白墙青瓦，院里种着几株老梅，这个时节叶子已经落尽，枝干虬曲，在秋风中显得格外苍劲。
朱清瑶站在庵门前，深吸了一口气，才抬手叩响门环。
等了片刻，门开了条缝，一个老尼探出头来，看见她，眼中闪过惊讶：“施主是……”
“晚辈朱清瑶，求见静安师太。”朱清瑶合十行礼。
老尼打量了她片刻，点点头：“施主请进，师太在后院禅房。”
庵里很安静，只有风吹过檐角风铃的清脆声响。朱清瑶跟着老尼穿过前殿，来到后院。院中有口古井，井旁有棵银杏树，叶子金黄，落了一地。禅房门虚掩着，能看见里面有个穿着灰色缁衣的身影，正背对着门打坐。
“师太，客人来了。”老尼轻声道。
那身影缓缓转过身——正是宁王妃王氏。她已削发，穿着普通的尼姑衣裳，脸上未施粉黛，但眉眼间那份雍容气度还在。看见朱清瑶，她眼中闪过一丝波澜，但很快恢复平静。
“你来了。”她声音很轻。
“母亲……”朱清瑶眼眶一热，跪倒在地。
王妃——现在是静安师太——起身走到她面前，扶起她：“起来吧，这里没有王妃，只有出家人。”
母女俩在禅房坐下。老尼奉了茶，便退出去，轻轻带上门。
“母亲，”朱清瑶声音哽咽，“您……何苦如此？”
“这是最好的结局。”静安师太平静地说，“你父亲走错了路，我劝不住，也不能跟着错。出家，是赎罪，也是避祸。”
“可是……”
“没有可是。”静安师太打断她，“清瑶，你做得对。跟着李远回京，向朝廷表明心迹，这是保全自己的唯一办法。你父亲那边……已经回不了头了。”
朱清瑶泪如雨下：“女儿不孝，不能侍奉母亲左右……”
“别说傻话。”静安师太握住她的手，“你能平安，就是对母亲最大的孝顺。而且……”她顿了顿，“我在这里很好，清静，自在。比在王府里，日日提心吊胆，强多了。”
这话说得轻描淡写，但朱清瑶听得出其中的苦涩。王府二十年，母亲看似尊荣，实则如履薄冰。正妃之位看似光鲜，但上有王爷压制，下有侧妃争宠，还要周旋于各房之间，那份累，只有自己知道。
“母亲可知道，”朱清瑶擦了擦眼泪，“父亲他……跑了。”
静安师太点点头：“我知道。锦衣卫来庵里问过话。但他们还算客气，知道我已经出家，与王府再无瓜葛。”
“那父亲会去哪？”
“我不知道，也不想知道。”静安师太望向窗外，“清瑶，从今往后，宁王府的事，与我们无关了。你是朝廷的郡主，我是出家的尼姑，各走各的路吧。”
这话决绝，但朱清瑶明白，这是母亲在保护她——彻底割裂与宁王的关系，才能避免被牵连。
“女儿明白了。”她重重点头，“母亲……保重。”
“你也是。”静安师太从怀中掏出一串佛珠，递给她，“这是母亲用了二十年的念珠，你带着，就当是个念想。记住，无论遇到什么，心要静，神要定。慌，解决不了问题。”
朱清瑶接过佛珠，入手温润，每一颗都磨得光滑，显然是被常年摩挲。她紧紧攥住，仿佛握住了母亲最后的温度。
母女俩又说了会儿话，多是家常。静安师太问她在京城的生活，问工坊的事，问李远待她如何。朱清瑶一一回答，只报喜不报忧。
时辰不早，朱清瑶起身告辞。走出禅房时，静安师太忽然叫住她：“清瑶。”
“母亲？”
“李远那孩子……不错。”静安师太微笑，“踏实，肯干，有担当。你跟着他，母亲放心。”
朱清瑶脸一红，点了点头，快步离开。
走出静心庵，回头望去，庵门已经关闭。母亲的身影消失在门后，也许这一别，就是永诀。
她握紧手中的佛珠，深吸一口气，转身下山。
山路崎岖，但她走得很稳。母亲说得对，慌，解决不了问题。路还长，她要一步一步走下去。
西苑工坊的灯火，彻夜不熄。
三班轮换的制度已经开始实施。白日班从卯时到申时，晚班从申时到子时，夜班从子时到卯时。每班四个时辰，中间有半个时辰吃饭休息。匠人们虽然疲惫，但没人抱怨——工钱翻倍，肉食管够，而且大家都知道，这些冬衣关系着北疆将士的生死。
李远也住在工坊里，和匠人们同吃同住。他不仅督工，还亲自上手，哪个工序缺人就去补哪个。织机出故障了，他和刘一斧一起修理；纺车效率低了，他和顾花眼一起改进；甚至连伙食，他都要亲自过问，确保每顿都有荤有素。
匠人们看在眼里，服在心里。有这样的总办带头，谁还能偷懒？
这日晚班，李远正在织机旁指导一个新学徒操作，院门外忽然传来急促的马蹄声。紧接着，一个太监匆匆进来，看见李远，急声道：“李总办，陛下急召！请即刻随咱家入宫！”
李远心头一紧。这个时候急召，定有大事。
他交代顾花眼几句，便跟着太监上了马车。马车在夜色中疾驰，直奔皇宫。
不是去豹房，是去乾清宫——皇帝的正殿。
李远心中不安更甚。乾清宫是处理重大朝政的地方，深夜召他去那里，事情绝不简单。
到了乾清宫外，早有太监等候。引着他穿过重重宫门，来到暖阁。阁内灯火通明，朱厚照坐在御案后，张永垂手侍立一旁，还有一个穿着戎装的中年武将——李远认得，是京营提督、咸宁伯仇钺。
“臣李远，叩见陛下。”李远行礼。
“起来。”朱厚照声音疲惫，“李远，你看看这个。”
张永递过一份军报。李远展开，快速浏览，越看心越沉。
军报是宣府鲁广孝发来的八百里加急：达延汗五万骑已突破边墙，兵分两路，一路围攻宣府，一路东进，直扑居庸关！宣府守军血战三日，伤亡惨重，急需援军！
“陛下，”仇钺沉声道，“北虏此次来势汹汹，显然是看准了我朝内乱。臣请旨，率京营精锐北上迎敌！”
“京营不能动。”朱厚照摇头，“宁王下落不明，京城必须留重兵防守。万一宁王与北虏勾结，南北夹击，后果不堪设想。”
“那宣府那边……”
“调保定、真定驻军北上。”朱厚照道，“那三万精兵本是防备宁王的，现在顾不上了。先解宣府之围再说。”
他看向李远：“李远，冬衣……还有多少？”
李远心算了一下：“现有戍楼褐两万套，三层内袍三千件。按照目前进度，十日内可再出三万套。”
“太慢了。”朱厚照皱眉，“北疆已经入冬，将士们等不起。传朕旨意：京城所有官办织造坊，全部投入冬衣生产。民间作坊，愿意接活的，朝廷高价收购。二十日内，朕要十万套冬衣运抵北疆！”
“陛下，”张永低声道，“如此大规模征调，耗费巨大，国库恐怕……”
“没银子就去借！”朱厚照厉声道，“向江南富商借，向山西票号借！告诉他们，朝廷不会赖账，等平了宁王，翻了年就还！北疆若失，大明就完了，要银子有什么用！”
天子震怒，阁内一片肃然。
李远心中震撼。他第一次看见朱厚照如此失态，但也能理解——内忧外患，同时爆发，换谁都要急。
“李远，”朱厚照看向他，“工坊那边，你全权负责。需要什么，直接跟张伴伴说。朕只有一个要求：快，越多越好！”
“臣遵旨。”李远郑重道，“但臣有一事……”
“说。”
“三层织法的羊毛絮入工序，始终无法均匀。”李远道，“若只求数量，放弃质量，臣担心……会重蹈永丰号的覆辙。”
朱厚照沉默了。永丰号案，劣质冬衣害死边军，是他心里的一根刺。
良久，他才缓缓道：“三层内袍……先停了吧。集中力量生产戍楼褐。但质量必须保证，朕宁愿数量少些，也不能让将士们寒心。”
“臣明白。”
“还有，”朱厚照又道，“宁王跑了，但他在京城的党羽还在。工坊那边，你要小心。朕会派一队锦衣卫过去，名义上是保护，实际上是监控。若有可疑之人，立刻拿下。”
“谢陛下。”
李远告退。走出乾清宫时，夜已经深了。秋风凛冽，吹得宫灯摇晃，在地上投下变幻的光影。
他抬头望向北方。那里，战火已经燃起。而南方，宁王不知潜伏何处，随时可能暴起。
山雨欲来风满楼。
这场风雨，注定要席卷整个大明。
他深吸一口气，快步走向宫门。
工坊里，还有无数人在等他。
接下来的日子，京城像一架开足马力的机器，疯狂运转。
工部的官文一道道发下，京城十二家官办织造坊全部改产冬衣。民间作坊也被动员起来，朝廷开出高价：一套戍楼褐，给银八钱，现银结算。重赏之下，应者云集。很快，从通州到宛平，从大兴到昌平，数百家作坊日夜赶工，机杼声响彻京城。
西苑工坊成了总调度中心。李远忙得脚不沾地：要验收各坊送来的成品，要调配原料，要解决技术难题，还要协调运输——十万套冬衣，需要上千辆大车，数万民夫，光是组织运输就是个大工程。
更麻烦的是，原料开始短缺了。
“李总办，”顾花眼拿着账册，愁眉苦脸，“棉花库存只剩三成了。松江府那边说，今年雨水多，棉花减产，而且价格涨了五成。羊毛更缺，宣府被围，北边的羊毛运不过来。湖广的麻布也断了，说是水路被宁王的人封锁……”
“能凑多少是多少。”李远一边核对运输清单一边说，“棉花不够，就用旧棉絮翻新；羊毛没有，就多用几层棉布；麻布断了，就用粗棉布代替。非常时期，顾不了那么多了。”
“可是质量……”
“质量我来把关。”李远抬起头，“顾师傅，您带着刘师傅、韩师傅，专门成立一个质检队。每批货都要抽检，不合格的，一律打回去重做。宁可少，不能滥。”
“老朽明白了。”
顾花眼匆匆离去。李远继续核对清单，脑子里却在飞速计算：三万套冬衣，需要三百辆大车，每车配三个民夫，再加五十名护卫，沿途粮草、马料、医药……每一项都要安排妥当。
正忙着，院门外传来喧哗声。李远皱眉，放下笔走出去。
只见一队锦衣卫押着几个人进来，为首的正是沈炼。
“李总办，”沈炼抱拳，“抓到了几个可疑之人。”
那几个人被反绑着手，穿着普通的匠人衣裳，但脸上有惊慌之色。李远打量他们，都不认识。
“怎么回事？”
“他们在工坊周围转悠，打听冬衣的产量和运输路线。”沈炼道，“我们的人盯了两天，今天他们试图混入库房，被当场拿下。搜身时，发现了这个。”
他递过一张纸条。李远接过展开，上面写着一行字：“冬衣运输路线及护卫兵力，速报。”
字迹潦草，但内容明确。这是要刺探军情！
“谁派你们来的？”李远盯着那几个人。
几人低着头，不吭声。
沈炼冷笑，从怀中掏出一块腰牌，扔在地上：“不说？这块宁王府的腰牌，是从你们领头的那人身上搜出来的。怎么，还要我请你们去诏狱喝茶？”
听到“诏狱”二字，几人脸色煞白。其中一个年轻的终于撑不住，噗通跪下：“大人饶命！小人……小人是被逼的！”
“被谁逼的？”
“是……是王府的一个管事。他说，只要我们打听到消息，就给我们每人一百两银子。小人家里老母病重，急需用钱，一时糊涂……”
“糊涂？”沈炼厉声道，“你们这是通敌！知道这些消息要是落到北虏手里，会害死多少边军将士吗？”
那年轻人磕头如捣蒜：“小人知错了！小人再也不敢了！”
李远看着他们，心中五味杂陈。都是穷苦人，为了一百两银子，就敢铤而走险。可军情大事，岂能儿戏？
“沈百户，”他沉声道，“按律该怎么处置？”
“刺探军情，通敌叛国，当斩。”沈炼冷声道。
几人吓得魂飞魄散，连声求饶。
李远沉默片刻，道：“先关起来，等战事结束再发落。沈百户，加强工坊守卫，尤其是库房和运输车队。不能再出纰漏。”
“是！”
沈炼押着人走了。李远站在原地，望着院子里忙碌的匠人，心中沉重。
宁王的触手，果然伸到了工坊。那这几个人，是弃子，还是试探？更大的阴谋，还在后面？
他不敢细想。
正午时分，第一批冬衣装车完毕。三百辆大车，满载着三万套戍楼褐，在五百名京营士兵的护卫下，浩浩荡荡开出西苑，向北而行。
李远站在工坊门口，目送车队远去。车轮碾过青石板路，发出隆隆的声响，像远方的雷声。
这一去，山高路远，凶险重重。
但必须去。
因为北方，有数十万将士在等。
有整个大明的安危在等。
他转身走回工坊。院子里，顾花眼正带着匠人们开始新一轮的生产。
机杼声、铁锤声、人语声，再次响起。
这平凡而坚韧的声音，是这片土地最坚实的脊梁。
李远挽起袖子，加入其中。
风雨要来，那就让它来吧。
他们，准备好了。
西苑梳棉工坊的院子里，堆满了新收的棉花，雪白蓬松，像一座座小山。顾花眼带着几个老匠人正在验货，手插进棉堆深处，仔细检查湿度和杂质。刘一斧在修理一批织机的综框，韩铁火则带着徒弟们打造新一批的齿轮——半自动织机的损耗比预想的要大，尤其是投梭装置的弹簧，几乎每三天就要更换一批。
李远站在正屋廊下，手里拿着一份刚送到的文书，眉头紧锁。是兵部发来的加急公函，要求工坊在二十日内，再追加五万套戍楼褐。
二十日，五万套。就算工坊昼夜不停，所有织机满负荷运转，也至少需要一个月。更何况三层织法的内袍还在攻关，羊毛絮入的均匀度始终达不到要求，顾花眼已经三天没合眼了。
“李总办，”顾花眼走过来，老脸上满是疲惫，“兵部这是要逼死咱们啊。二十日，五万套，就是把我们都累死，也赶不出来。”
李远将公函递给他：“看看这个。”
公函末尾有一行小字，是兵部侍郎的亲笔备注：“北虏异动频繁，宣府、大同已报，达延汗集结五万骑于阴山北。边军冬衣，关乎军心士气，十万火急！”
五万虏骑！李远心头一震。达延汗果然要趁火打劫，趁宁王叛乱、朝廷分心之际，大举入寇。
“这……”顾花眼也惊呆了，“那宁王那边……”
“宁王是内患，北虏是外敌。”李远沉声道，“内患要除，外敌也要防。顾师傅，咱们没有退路。”
“可是……”
“没有可是。”李远打断他，“传我的话：从今日起，工坊所有人，吃住都在坊里。三班轮换，机器不停。伙食标准提高，肉食管够。工钱翻倍，月底结算。另外……”他顿了顿，“三层织法暂停，所有人力物力，集中生产戍楼褐。”
“暂停？”顾花眼急了，“可是羊毛絮入的难题，就差一点了……”
“顾师傅，”李远看着他，“我知道您的心血。但现在是战时，北疆的将士等不起。先解决有无，再解决好坏。三层织法……等这批冬衣赶完，咱们继续研究。”
顾花眼张了张嘴，最终重重点头：“老朽明白了。这就去安排。”
老匠人转身离去，背影有些佝偻。李远心里也不好受，但他必须做出取舍。战争就是这样残酷，没有两全其美。
他走回值房，铺开纸笔，开始给鲁广孝写信。信里没提宁王叛乱——这事已经天下皆知，没必要赘述。他只说工坊正在全力赶制冬衣，二十日内至少能出三万套，会尽快运抵宣府。请鲁广孝稳住军心，朝廷绝不会放弃边军。
信写完封好，正要唤人送出，院门外传来脚步声。严文焕来了。
这位工部主事今日没穿官袍，只着一身半旧的青布直裰，脸色有些憔悴，但眼神清明。他进门后，先反手关上门，才压低声音说：“李总办，出事了。”
“何事？”
“锦衣卫在南昌……扑了个空。”
李远心头一跳：“什么意思？”
“宁王跑了。”严文焕声音更低，“锦衣卫指挥使钱宁率队赶到南昌时，宁王府已经人去楼空。不只宁王，世子朱拱栎、王府主要管事、还有那支私兵，全都不见了。现在南昌城里乱成一团，江西都司正在全境搜捕。”
这消息太突然。李远愣了片刻：“什么时候的事？”
“五天前。”严文焕道，“宁王显然早有准备，锦衣卫里恐怕有内应，走漏了消息。陛下震怒，已经下令彻查锦衣卫内部。但眼下更麻烦的是……”他顿了顿，“宁王跑了，带走了至少三万私兵，还有囤积的粮草军械。他会去哪？会不会……”
“会不会北上？”李远接道。
严文焕点头：“陛下也是这个担心。已经密令保定、真定驻军加强戒备，京营也进入战备状态。但京城人心惶惶，谣言四起，说宁王要‘清君侧’，直捣京师。”
清君侧。又是这个词。李远想起澄心堂暗格里那封信，看来宁王真要按计划行事了。
“严大人，”李远看着他，“您今天来，不只是为了告诉我这个消息吧？”
严文焕叹了口气：“李总办是聪明人。陛下让我转告你两件事：第一，冬衣生产不能停，北疆不能乱；第二……”他声音压得极低，“陛下怀疑，宁王在京城还有内应。工坊这边，你要多留神。”
内应？李远想起刘一斧说的那些“新匠人”。难道宁王的眼线，还没完全清除？
“下官明白了。”他郑重道，“工坊这边，我会严加防范。”
严文焕点点头，又从怀中掏出一个小木盒：“这是陛下赏你的。说你这一路辛苦，有功。”
李远接过木盒，打开。里面是一块玉佩，羊脂白玉，雕着如意云纹，质地温润，是上品。但更珍贵的是玉佩下面压着的一张纸条，朱厚照亲笔：
“稳住工坊，便是大功。京中事，朕自会处置。”
短短两行字，是信任，也是托付。
李远将纸条收好，玉佩递给严文焕：“严大人，这玉佩，请您转交给郡主。就说……是陛下赏的。”
严文焕一愣，随即明白过来，点点头：“好。”
送走严文焕，李远独自坐在值房里，心绪纷乱。宁王出逃，意味着叛乱从“谋逆”升级为“造反”，接下来必定是刀兵相见。而北虏又虎视眈眈，随时可能南下。大明，真的到了内忧外患的危急时刻。
他走到墙边挂着的地图前，手指在江西、湖广、南直隶一带划过。宁王会去哪？回南昌已不可能，江西都司正在搜捕。最可能的是西进湖广，或者东去福建，依托山川险要，割据一方。但朱厚照说宁王可能北上……
北上是死路。从江西到京城，千里之遥，沿途都是朝廷卫所，宁王那三万私兵，根本不可能突破重重防线。
除非……有人接应。
李远心头一凛。严文焕说陛下怀疑京城有内应，如果内应的级别够高，能调动部分京营或卫所兵力，里应外合，那就不一样了。
会是谁？工部？兵部？还是……宫里？
他不敢再想下去。
与此同时，京郊，静心庵。
这是一座不大的尼庵，坐落在西山深处，背靠悬崖，面朝深谷，只有一条狭窄的山路相通，极为隐蔽。庵堂白墙青瓦，院里种着几株老梅，这个时节叶子已经落尽，枝干虬曲，在秋风中显得格外苍劲。
朱清瑶站在庵门前，深吸了一口气，才抬手叩响门环。
等了片刻，门开了条缝，一个老尼探出头来，看见她，眼中闪过惊讶：“施主是……”
“晚辈朱清瑶，求见静安师太。”朱清瑶合十行礼。
老尼打量了她片刻，点点头：“施主请进，师太在后院禅房。”
庵里很安静，只有风吹过檐角风铃的清脆声响。朱清瑶跟着老尼穿过前殿，来到后院。院中有口古井，井旁有棵银杏树，叶子金黄，落了一地。禅房门虚掩着，能看见里面有个穿着灰色缁衣的身影，正背对着门打坐。
“师太，客人来了。”老尼轻声道。
那身影缓缓转过身——正是宁王妃王氏。她已削发，穿着普通的尼姑衣裳，脸上未施粉黛，但眉眼间那份雍容气度还在。看见朱清瑶，她眼中闪过一丝波澜，但很快恢复平静。
“你来了。”她声音很轻。
“母亲……”朱清瑶眼眶一热，跪倒在地。
王妃——现在是静安师太——起身走到她面前，扶起她：“起来吧，这里没有王妃，只有出家人。”
母女俩在禅房坐下。老尼奉了茶，便退出去，轻轻带上门。
“母亲，”朱清瑶声音哽咽，“您……何苦如此？”
“这是最好的结局。”静安师太平静地说，“你父亲走错了路，我劝不住，也不能跟着错。出家，是赎罪，也是避祸。”
“可是……”
“没有可是。”静安师太打断她，“清瑶，你做得对。跟着李远回京，向朝廷表明心迹，这是保全自己的唯一办法。你父亲那边……已经回不了头了。”
朱清瑶泪如雨下：“女儿不孝，不能侍奉母亲左右……”
“别说傻话。”静安师太握住她的手，“你能平安，就是对母亲最大的孝顺。而且……”她顿了顿，“我在这里很好，清静，自在。比在王府里，日日提心吊胆，强多了。”
这话说得轻描淡写，但朱清瑶听得出其中的苦涩。王府二十年，母亲看似尊荣，实则如履薄冰。正妃之位看似光鲜，但上有王爷压制，下有侧妃争宠，还要周旋于各房之间，那份累，只有自己知道。
“母亲可知道，”朱清瑶擦了擦眼泪，“父亲他……跑了。”
静安师太点点头：“我知道。锦衣卫来庵里问过话。但他们还算客气，知道我已经出家，与王府再无瓜葛。”
“那父亲会去哪？”
“我不知道，也不想知道。”静安师太望向窗外，“清瑶，从今往后，宁王府的事，与我们无关了。你是朝廷的郡主，我是出家的尼姑，各走各的路吧。”
这话决绝，但朱清瑶明白，这是母亲在保护她——彻底割裂与宁王的关系，才能避免被牵连。
“女儿明白了。”她重重点头，“母亲……保重。”
“你也是。”静安师太从怀中掏出一串佛珠，递给她，“这是母亲用了二十年的念珠，你带着，就当是个念想。记住，无论遇到什么，心要静，神要定。慌，解决不了问题。”
朱清瑶接过佛珠，入手温润，每一颗都磨得光滑，显然是被常年摩挲。她紧紧攥住，仿佛握住了母亲最后的温度。
母女俩又说了会儿话，多是家常。静安师太问她在京城的生活，问工坊的事，问李远待她如何。朱清瑶一一回答，只报喜不报忧。
时辰不早，朱清瑶起身告辞。走出禅房时，静安师太忽然叫住她：“清瑶。”
“母亲？”
“李远那孩子……不错。”静安师太微笑，“踏实，肯干，有担当。你跟着他，母亲放心。”
朱清瑶脸一红，点了点头，快步离开。
走出静心庵，回头望去，庵门已经关闭。母亲的身影消失在门后，也许这一别，就是永诀。
她握紧手中的佛珠，深吸一口气，转身下山。
山路崎岖，但她走得很稳。母亲说得对，慌，解决不了问题。路还长，她要一步一步走下去。
西苑工坊的灯火，彻夜不熄。
三班轮换的制度已经开始实施。白日班从卯时到申时，晚班从申时到子时，夜班从子时到卯时。每班四个时辰，中间有半个时辰吃饭休息。匠人们虽然疲惫，但没人抱怨——工钱翻倍，肉食管够，而且大家都知道，这些冬衣关系着北疆将士的生死。
李远也住在工坊里，和匠人们同吃同住。他不仅督工，还亲自上手，哪个工序缺人就去补哪个。织机出故障了，他和刘一斧一起修理；纺车效率低了，他和顾花眼一起改进；甚至连伙食，他都要亲自过问，确保每顿都有荤有素。
匠人们看在眼里，服在心里。有这样的总办带头，谁还能偷懒？
这日晚班，李远正在织机旁指导一个新学徒操作，院门外忽然传来急促的马蹄声。紧接着，一个太监匆匆进来，看见李远，急声道：“李总办，陛下急召！请即刻随咱家入宫！”
李远心头一紧。这个时候急召，定有大事。
他交代顾花眼几句，便跟着太监上了马车。马车在夜色中疾驰，直奔皇宫。
不是去豹房，是去乾清宫——皇帝的正殿。
李远心中不安更甚。乾清宫是处理重大朝政的地方，深夜召他去那里，事情绝不简单。
到了乾清宫外，早有太监等候。引着他穿过重重宫门，来到暖阁。阁内灯火通明，朱厚照坐在御案后，张永垂手侍立一旁，还有一个穿着戎装的中年武将——李远认得，是京营提督、咸宁伯仇钺。
“臣李远，叩见陛下。”李远行礼。
“起来。”朱厚照声音疲惫，“李远，你看看这个。”
张永递过一份军报。李远展开，快速浏览，越看心越沉。
军报是宣府鲁广孝发来的八百里加急：达延汗五万骑已突破边墙，兵分两路，一路围攻宣府，一路东进，直扑居庸关！宣府守军血战三日，伤亡惨重，急需援军！
“陛下，”仇钺沉声道，“北虏此次来势汹汹，显然是看准了我朝内乱。臣请旨，率京营精锐北上迎敌！”
“京营不能动。”朱厚照摇头，“宁王下落不明，京城必须留重兵防守。万一宁王与北虏勾结，南北夹击，后果不堪设想。”
“那宣府那边……”
“调保定、真定驻军北上。”朱厚照道，“那三万精兵本是防备宁王的，现在顾不上了。先解宣府之围再说。”
他看向李远：“李远，冬衣……还有多少？”
李远心算了一下：“现有戍楼褐两万套，三层内袍三千件。按照目前进度，十日内可再出三万套。”
“太慢了。”朱厚照皱眉，“北疆已经入冬，将士们等不起。传朕旨意：京城所有官办织造坊，全部投入冬衣生产。民间作坊，愿意接活的，朝廷高价收购。二十日内，朕要十万套冬衣运抵北疆！”
“陛下，”张永低声道，“如此大规模征调，耗费巨大，国库恐怕……”
“没银子就去借！”朱厚照厉声道，“向江南富商借，向山西票号借！告诉他们，朝廷不会赖账，等平了宁王，翻了年就还！北疆若失，大明就完了，要银子有什么用！”
天子震怒，阁内一片肃然。
李远心中震撼。他第一次看见朱厚照如此失态，但也能理解——内忧外患，同时爆发，换谁都要急。
“李远，”朱厚照看向他，“工坊那边，你全权负责。需要什么，直接跟张伴伴说。朕只有一个要求：快，越多越好！”
“臣遵旨。”李远郑重道，“但臣有一事……”
“说。”
“三层织法的羊毛絮入工序，始终无法均匀。”李远道，“若只求数量，放弃质量，臣担心……会重蹈永丰号的覆辙。”
朱厚照沉默了。永丰号案，劣质冬衣害死边军，是他心里的一根刺。
良久，他才缓缓道：“三层内袍……先停了吧。集中力量生产戍楼褐。但质量必须保证，朕宁愿数量少些，也不能让将士们寒心。”
“臣明白。”
“还有，”朱厚照又道，“宁王跑了，但他在京城的党羽还在。工坊那边，你要小心。朕会派一队锦衣卫过去，名义上是保护，实际上是监控。若有可疑之人，立刻拿下。”
“谢陛下。”
李远告退。走出乾清宫时，夜已经深了。秋风凛冽，吹得宫灯摇晃，在地上投下变幻的光影。
他抬头望向北方。那里，战火已经燃起。而南方，宁王不知潜伏何处，随时可能暴起。
山雨欲来风满楼。
这场风雨，注定要席卷整个大明。
他深吸一口气，快步走向宫门。
工坊里，还有无数人在等他。
接下来的日子，京城像一架开足马力的机器，疯狂运转。
工部的官文一道道发下，京城十二家官办织造坊全部改产冬衣。民间作坊也被动员起来，朝廷开出高价：一套戍楼褐，给银八钱，现银结算。重赏之下，应者云集。很快，从通州到宛平，从大兴到昌平，数百家作坊日夜赶工，机杼声响彻京城。
西苑工坊成了总调度中心。李远忙得脚不沾地：要验收各坊送来的成品，要调配原料，要解决技术难题，还要协调运输——十万套冬衣，需要上千辆大车，数万民夫，光是组织运输就是个大工程。
更麻烦的是，原料开始短缺了。
“李总办，”顾花眼拿着账册，愁眉苦脸，“棉花库存只剩三成了。松江府那边说，今年雨水多，棉花减产，而且价格涨了五成。羊毛更缺，宣府被围，北边的羊毛运不过来。湖广的麻布也断了，说是水路被宁王的人封锁……”
“能凑多少是多少。”李远一边核对运输清单一边说，“棉花不够，就用旧棉絮翻新；羊毛没有，就多用几层棉布；麻布断了，就用粗棉布代替。非常时期，顾不了那么多了。”
“可是质量……”
“质量我来把关。”李远抬起头，“顾师傅，您带着刘师傅、韩师傅，专门成立一个质检队。每批货都要抽检，不合格的，一律打回去重做。宁可少，不能滥。”
“老朽明白了。”
顾花眼匆匆离去。李远继续核对清单，脑子里却在飞速计算：三万套冬衣，需要三百辆大车，每车配三个民夫，再加五十名护卫，沿途粮草、马料、医药……每一项都要安排妥当。
正忙着，院门外传来喧哗声。李远皱眉，放下笔走出去。
只见一队锦衣卫押着几个人进来，为首的正是沈炼。
“李总办，”沈炼抱拳，“抓到了几个可疑之人。”
那几个人被反绑着手，穿着普通的匠人衣裳，但脸上有惊慌之色。李远打量他们，都不认识。
“怎么回事？”
“他们在工坊周围转悠，打听冬衣的产量和运输路线。”沈炼道，“我们的人盯了两天，今天他们试图混入库房，被当场拿下。搜身时，发现了这个。”
他递过一张纸条。李远接过展开，上面写着一行字：“冬衣运输路线及护卫兵力，速报。”
字迹潦草，但内容明确。这是要刺探军情！
“谁派你们来的？”李远盯着那几个人。
几人低着头，不吭声。
沈炼冷笑，从怀中掏出一块腰牌，扔在地上：“不说？这块宁王府的腰牌，是从你们领头的那人身上搜出来的。怎么，还要我请你们去诏狱喝茶？”
听到“诏狱”二字，几人脸色煞白。其中一个年轻的终于撑不住，噗通跪下：“大人饶命！小人……小人是被逼的！”
“被谁逼的？”
“是……是王府的一个管事。他说，只要我们打听到消息，就给我们每人一百两银子。小人家里老母病重，急需用钱，一时糊涂……”
“糊涂？”沈炼厉声道，“你们这是通敌！知道这些消息要是落到北虏手里，会害死多少边军将士吗？”
那年轻人磕头如捣蒜：“小人知错了！小人再也不敢了！”
李远看着他们，心中五味杂陈。都是穷苦人，为了一百两银子，就敢铤而走险。可军情大事，岂能儿戏？
“沈百户，”他沉声道，“按律该怎么处置？”
“刺探军情，通敌叛国，当斩。”沈炼冷声道。
几人吓得魂飞魄散，连声求饶。
李远沉默片刻，道：“先关起来，等战事结束再发落。沈百户，加强工坊守卫，尤其是库房和运输车队。不能再出纰漏。”
“是！”
沈炼押着人走了。李远站在原地，望着院子里忙碌的匠人，心中沉重。
宁王的触手，果然伸到了工坊。那这几个人，是弃子，还是试探？更大的阴谋，还在后面？
他不敢细想。
正午时分，第一批冬衣装车完毕。三百辆大车，满载着三万套戍楼褐，在五百名京营士兵的护卫下，浩浩荡荡开出西苑，向北而行。
李远站在工坊门口，目送车队远去。车轮碾过青石板路，发出隆隆的声响，像远方的雷声。
这一去，山高路远，凶险重重。
但必须去。
因为北方，有数十万将士在等。
有整个大明的安危在等。
他转身走回工坊。院子里，顾花眼正带着匠人们开始新一轮的生产。
机杼声、铁锤声、人语声，再次响起。
这平凡而坚韧的声音，是这片土地最坚实的脊梁。
李远挽起袖子，加入其中。
风雨要来，那就让它来吧。
他们，准备好了。