自打那位神秘的黑衣客成了“有间餐馆”的夜半常客，乐游便觉着这平淡的山谷日子，凭空多了一份“盼头”。他总是等店里最后一位客人打着饱嗝消失在谷口小径尽头，这才踩着最后一点夕阳拖出的长长影子，不早不晚地现身。
他总是出现在那株老杏树下，玄色的衣袍宽大，下摆有时会轻轻拂过地面沾着的草屑露珠，墨玉般的长发，就那么松松地披散着。往那虬结斑驳的树影下一站。
他走路是真没声息，乐游不止一次怀疑他脚底是不是压根没沾地。店里的板凳腿儿挪动一下，都比他的动静大。来了，便径直走向靠进厨房的那张固定的帝休竹桌。坐下后，脊背挺得笔直，目光也不左右逡巡，就那么直勾勾地投向厨房的方向。那眼神，乐游私下里琢磨，活像一只成了精的老猫，隔着门板死死盯着藏鱼罐子，又耐心，又执拗。
他品味极高，舌头刁得很，对食材本身的味道和烹饪时那分毫的火候差异，敏感得吓人。像“红焖山膏肉”那样浓油赤酱、滋味酣畅淋漓的硬菜，他连眼皮都懒得抬一下。反倒是之前乐游试着做的“清蒸赢鱼”，鱼肉洁白，只缀以几丝翠绿的植楮叶，汤清味鲜，那股子源自深潭的水灵之气，让他多动了几筷子。还有几道耗费工夫的清淡小菜，也颇得他青睐。
于是，乐游便留了心，开始有针对性地为他准备菜肴。打烊后，收拾完灶台碗碟，乐游常会拎个小马扎坐在厨房门口，就着朦胧的月色，拿根烧火棍在地上划拉：“嗯，那盘红焖山膏，一口没动，油花都没沾；清蒸赢鱼倒是吃得干净，鱼骨头都嗦得溜光；前几天的‘嘉荣文茎’，红是红，白是白，他看着顺眼，连盘底的汁水都用最后一口文茎果蘸着吃了……得，这位爷，是个嘴刁的主儿，不喜厚重，专爱清淡雅致、带着本源灵气的好东西。”
烛龙自己心里头，其实也觉着挺新鲜。他活过的岁月，长得连自己都快记不清了。混沌初开时天地孕育的第一批灵根嫩芽，他尝过；上古神兽心头最精血凝聚的宝血，他饮过；甚至天地间第一滴纯净无瑕的甘露，他也曾偶遇。按说，这口腹之欲，早该跟呼吸一样平淡，跟看着石头开花一样无趣了。可自打偶然被那股奇异的“葱烧凤凰蛋”香气引来，踏入这小小的餐馆，他那颗沉寂了万古、近乎石化的心，竟像是被什么东西轻轻撬开了一条细缝。
犹记得第一口“葱烧凤凰蛋”下去，蛋块的蓬松焦酥与内里的极致嫩滑在齿间交织，那股温润平和的生机之力，不像灵丹妙药那般霸道，反而如同春日里最柔和的阳光，丝丝缕缕地渗入他沉寂了不知多少元会的脏腑经络。他那几乎万年不曾有过动静的“老肠子老胃”，竟像是冬眠醒来的小兽，极其轻微地、舒适地“咕噜”了一声，那感觉……陌生又久违。之后的“清蒸赢鱼”，更是将水之本源的清、鲜、活、甜演绎到了极致，让他恍惚间，仿佛又回到了天地未分、鸿蒙初判时，那最纯净源头的旁边。不知不觉，每日暮色将至时，他竟会下意识地分出一缕心神，惦记着山谷那头，那个手艺奇绝的小修士，今晚又会端出什么意想不到的惊喜。这感觉，于他而言，着实新奇。
这一夜，乐游特意准备了一道新研制的凉菜——“凉拌嘉荣文茎”。用的是飞诞不知从哪个角落寻来的、据说栖息于槐江之山的“嘉荣”灵草，赤红如火，配合音如琴瑟的“文茎”结出的洁白果实，简单清炒。红白相间，色泽鲜亮，入口爽脆，带着独特的草木清香与一丝极微弱的、仿佛触及雷霆本源的酥麻气息。
烛龙默默吃完，依旧惜字如金，脸上看不出半分波澜。但离去时，他那玄色衣袍拂过的庭院石板缝隙里，第二天清晨，乐游便发现悄然冒出了一小片生机勃勃、叶片肥厚、散发着淡淡纯净灵气的“祝馀草”。乐游蹲下身，用手指轻轻碰了碰那嫩绿的草尖，嘴角忍不住弯了弯——这位爷，回礼都这么……别致。
又一夜，乐游尝试用甘甜多汁的“沙棠果”榨取果汁，配合取自碧潭深处的寒泉和宁心静气的“栯木”果实，细细熬制了一道“沙棠栯木羹”。羹汤呈现出漂亮的粉紫色，盛在陶碗里，光滑如镜，口感顺滑异常，酸甜恰到好处，十分开胃。
品尝时，舀了一勺，那粉紫色在烛火下流光溢彩。他喝下去，酸甜的滋味在口腔化开，顺着一股清凉之意滑入喉中。他盯着那盛汤的、乐游用惯了的普通陶罐看了半晌，似乎在嫌弃这器皿配不上汤的灵韵。最终，他抬起手，修长的手指在陶罐边缘极轻地一弹，“叮”的一声清越微响，那陶罐表面上原本模糊的烧制纹路，瞬间似乎深邃玄奥了许多，保温锁鲜的效果肉眼可见地提升了一截。
再一夜，乐游更是下了血本，精心制作了“帝休竹荪炖朏朏心”。他小心翼翼地采集了帝休竹根部生长的、雪白如纱、灵气充盈的竹荪，又取来朏朏兽身上最精华、最难处理的心脏部位，用文火慢炖了足足数个时辰。成品汤色清澈见底，竹荪如轻纱般在水中舒展，朏朏心炖得酥烂入味，味道清鲜至极，将食材的本味发挥到了巅峰。
这一次，烛龙将碗里的汤喝得一滴不剩，连沉在碗底、几乎化开的朏朏心渣都没放过。离去时，他目光扫过餐馆屋檐下挂着的一根装饰用的枯藤。乐游收拾好厨房后，照常搬着马扎坐在庭院中研究明日的菜单。他发现枯藤竟重新焕发了生机，不仅抽出了嫩绿的新芽，还开出了几朵米粒大小、散发着柔和乳白光晕的小花，让夜晚的餐馆门前，笼罩在一片安详宁静的氛围之中。
他从不开口点评，从不询问价格，每次都以这种悄然改变餐馆一草一木、一器一物的方式支付报酬。这些“回礼”总是恰到好处地解决了乐游某些细微的不便，或是提升了餐馆的底蕴，却又显得那么漫不经心，仿佛只是随手为之。
乐游也渐渐习惯了这位“傲娇”熟客的独特作风。两人之间，仿佛形成了一种无需言说的奇妙默契：一个用心观察，潜心烹饪，不断挑战自己的技艺极限；一个默默品尝，以行动表达认可，维系着这种心照不宣的往来。
后土、飞诞等人偶尔晚走，也撞见过几次这位总是在夜色深沉时出现的黑衣客人。他们感受不到那内敛到极致的浩瀚威压，只觉得这位“黑衣食客”气质格外冷峻疏离，难以接近，但乐游老板似乎对他颇为重视，每次都会亲自精心准备菜肴。乐游面对他们的好奇，也只是笑着含糊解释：“一位品味独特的老饕，不喜喧闹，诸位多担待。”
这一晚，烛龙再次准时出现在老位置。乐游今天准备的，是一道构思琢磨了许久的凉菜——“凉拌植楮鸡菌丝”。
他选用最水嫩清脆的植楮叶梗，与新鲜采摘、肥厚鲜美的鸡菌，分别切成细如发丝的丝。用滚水迅速焯烫断生后，立刻投入冰凉的灵泉中急冻，瞬间锁住那份极致的鲜爽脆嫩。沥干水分后，调入白蕙草榨取的清汁、少许岩盐、以及用灵果酿造的淡醋，最后，才小心翼翼地淋上几滴用葱聋籽慢火煸出的、香气最为醇厚柔和的葱油，轻轻拌匀。
成品色彩极其清新悦目：植楮梗碧绿如玉，鸡菌丝洁白如雪，其间点缀着星星点点金色的葱油，光是看着就让人口舌生津。口感更是绝妙，植楮梗的爽脆与鸡菌丝的嫩滑在齿间形成鲜明对比，味道清淡开胃，酸咸适中，那一点葱油香更是画龙点睛，将所有的鲜味都吊了出来。
烛龙看着这盘精致得如同艺术品的凉菜，目光在上面停留的时间比往常似乎长了那么一瞬。他拿起筷子，细细品尝，将一整盘慢条斯理却又不容错辨地吃得干干净净。
然后，他放下了筷子。
这一次，他没有像往常那样立刻起身融入夜色。
他就那么坐着，手指无意识地在光滑的帝休竹桌面上轻轻敲击了几下，又猛地停住，仿佛意识到这个动作泄露了某种情绪。活了这无穷岁月，与天地同寿，跟人说句话原本该像呼吸一样自然，可此刻，他竟觉得喉咙里像是塞了一团棉花，有些难以开口。他偷偷抬起那双深邃的眸子，飞快地瞥了一眼厨房——乐游正背对着他，挽着袖子，露出手臂，慢悠悠地擦拭着灶台，那背影看着倒是平和又专注。
烛龙几不可闻地吸了一口气（虽然他早已无需呼吸），终于，用那仿佛刚从万载玄冰里捞出来的、带着独特冰冷质感的声线，开口问道：
“明日，可还有新意？”
这突如其来的询问，让乐游擦拭灶台的动作猛地一顿，手里的软布差点脱手。他转过身，脸上迅速扬起一抹恰到好处的、温暖的笑容，将那瞬间涌起的“终于开口了！”的窃喜完美掩藏：“客人想吃什么？或许，我可以试试‘山海兜’？”
“山海兜……”烛龙低声重复着这三个字，眼底极快地掠过一丝几乎无法捕捉的兴味，“何解？”
“取山海之珍，包裹成形，似荷包，内蕴乾坤。”乐游解释道，语气带着厨子谈及得意作品时的微光，“山珍取其厚重风韵，海味取其清鲜本质，融于一兜之中，是为‘山海’。”
烛龙沉默了片刻，似乎在咀嚼这名字和构想中的滋味，最终，微微颔首：“可。”
这一个“可”字，落在乐游耳中，竟觉得比往日那冰冷的语调，似乎多了一丝几不可察的温度。烛龙暗自思量：此人手艺确实不凡，若真能将山海之味融于这方寸之间，倒也不枉我连日奔波，准时赴约。这等技艺，值得我多费些心思，多来几趟。
乐游脸上的笑容更盛了些：“好，那明日就请客人品尝这道‘山海兜’。”
烛龙再次微不可察地点了下头，不再多言。他站起身，玄色衣袍拂过帝休竹椅，依旧悄无声息地离开了餐馆，融入门外浓稠的夜色里。
送走这位“傲娇”的食客，乐游心头的兴奋劲儿却还没下去。他当即就开始细细琢磨起这“山海兜”的具体做法。既要体现“山海”之意，选材必要考究，不能堕了名头，更不能辜负了客人这难得的“点餐”。皮要薄而韧，透着清香；馅要鲜而丰，层次分明；形态要精巧，宛如艺术品；滋味更要和谐交融，让人一口下去，便能领略山海之妙。
他琢磨着，皮可以用帝休竹最嫩的初生叶片，这叶子不仅自带一股清冽的宁神香气，而且韧性足，不易破损，正合包裹之用。馅料嘛，山珍部分，他想到了“猼訑”。这种异兽状如山羊，却生有九尾四耳，传闻食其肉可令人无畏。取其里脊最细嫩的一小条，剁成细腻的肉茸，口感定然扎实鲜香。海味部分，自然还是选用“赢鱼”，取其背上最净爽无刺的活肉，切成均匀小丁，保留那份独特的清甜。光有肉还不行，还得有点睛之笔。可以再加些鸡菌丁增加脆嫩的口感，撒上一点“萆荔”的细末增添独特的草木异香。
想到此处，乐游只觉得灵感源源不断。对了，蘸料也不能马虎！可以用晒干研磨的“文茎果”粉带来一丝天然的果酸，混合提香增味的“葱聋”籽油，再以纯净的岩盐调和咸淡，如此方能不夺馅料本味，反能激发其鲜。
这一夜，乐游几乎未曾合眼，脑海里反复推演着每一个步骤，沉浸在创造新菜的兴奋与期待之中。
次日，天边刚刚泛起鱼肚白，山谷还笼罩在朦胧的晨雾里，乐游便已起身忙碌。他亲自去竹林深处，挑选采摘最新鲜、最柔韧的帝休竹嫩叶，又耗费了一番功夫，猎取了一只最为年幼、肉质最是鲜嫩的猼訑。
整个上午，“有间餐馆”的后厨都弥漫着一种兴奋的气氛。乐游挽起袖子，处理每一种食材：将帝休竹叶放入蕴含灵气的泉水中细细浸泡，使其舒展柔韧，却又保持韧性；将猼訑里脊最精华的部分细细剔下，用刀背反复捶打，再剁成极其细腻的肉茸，加入少许白蕙汁和岩盐，顺着一个方向用力搅打，直至肉茸上劲，充满弹性；将赢鱼活杀，小心剔下两侧最肥美的净肉，切成大小均匀、如小指甲盖般的半透明鱼丁；鸡菌、萆荔也分别处理成均匀的小丁与极细的末。所有馅料在一只巨大的帝休木盆中搅拌均匀后，呈现出一种粉白中透着翠绿星点与微黄色彩的诱人状态，散发出混合了猼訑肉鲜、赢鱼清甜、以及鸡菌萆荔草木香的复杂而和谐的气息。
乐游取过一张处理好的、巴掌大小的帝休竹叶，用巧手修剪成规整的圆形，托在掌心，舀入适量精心调配的馅料。只见他手指翻飞，灵巧地捏合、折叠、收口，动作如行云流水，很快，一个个形如荷包、褶皱均匀细密、碧绿剔透的“山海兜”便在他手中诞生。每一个都宛如用最上等的翡翠雕琢而成的艺术品，透过那半透明的薄薄表皮，能隐约窥见内里粉嫩与翠绿交织的丰富馅料，令人未食其味，先饱眼福。
他将包好的山海兜小心地放入铺了干净屉布的竹蒸笼中，层叠摆好，彼此间留有空隙。灶下，早已燃起燃烧稳定、火力和缓的玉髓炭火。待锅中的灵泉水沸腾之后，氤氲的蒸汽弥漫开来，才将蒸笼稳稳地架上。
乐游屏息凝神，全神贯注地掌控着火候。帝休竹叶的清香需要在蒸汽的熏染下，恰到好处地融入馅料之中，而内部的猼訑肉茸与赢鱼肉丁，也必须在这温和而持续的热力下，同时达到最佳的熟成状态——肉茸紧实弹牙，鱼丁嫩滑清甜，不能有分毫过火或不足。
蒸汽袅袅升起，带着帝休竹特有的宁神清香，以及馅料在热力作用下逐渐成熟的、丰腴醇厚的鲜香，慢慢弥散在整个厨房，甚至飘出窗外，引来几只好奇的灵鸟在枝头探头探脑。这香气，不像“葱烧凤凰蛋”那般霸道浓烈，瞬间俘获所有感官；也不像“清蒸赢鱼”那般清远孤高，只可远观；而是一种厚积薄发的、沉稳内敛的、仿佛将山野的厚重与河川的清灵完美融合在一起的醇厚鲜香，闻之便觉腹中温暖，心生期待。
暮色，再次如期而至，将天边染成温暖的橘红与瑰丽的紫晕。
那道熟悉的玄色身影，也准时出现在庭院的老杏树下。今夜，他似乎比往常更直接一些，步履依旧无声，却径直走向老位置，目光在第一时间就精准地锁定了那正散发着诱人蒸汽、噗噗作响的竹制蒸笼。那双总是如同冰封湖面的深邃眸子里，竟难得地流露出了几分显而易见的专注与期待。烛龙心中暗自嘀咕：这香气……倒是前所未有，厚重中带着清灵，复杂却又和谐。看来今日，这小修士果真又捣鼓出了新花样，倒是不枉我准时前来。
乐游虽在厨房专心控火，却也清晰地感知到了他的到来，当时机成熟，蒸笼内外的香气达到最饱满、最和谐圆融的顶点瞬间，乐游眼神一凝，迅速而果断地熄灭了灶下的炭火。
他深吸一口气，伸手，稳稳地掀开了蒸笼的盖子。
霎时间，一股更加浓郁、更加奔放、混合了竹叶清苦与山海之鲜的滚烫蒸汽，如同挣脱束缚的精灵，轰然散开，弥漫在整个餐馆之内。蒸笼中，一个个碧绿如玉、形制精巧、宛如小小荷包的山海兜整齐地排列着，表皮在蒸汽的浸润下呈现出一种半透明的质感，内里粉嫩诱人的馅料若隐若现，如同笼罩在一层薄薄的碧纱之后，引人无限遐想。
乐游用特制的长竹筷，小心地夹出几个品相最为完美的山海兜，轻轻置于准备好的、温润的帝休竹盘中。同时，又在一旁配上了一只小巧的白玉碟，里面盛着用文茎果粉、葱聋籽油、岩盐精心调成的、呈现出浅琥珀色的蘸料。
他将这盘凝聚了自己一整日心血、甚至是一夜未眠的期待与灵感的“山海兜”，连同那碟画龙点睛的蘸料，一同稳稳地端到了烛龙面前的桌上。
“山海兜，请品尝。”
烛龙的目光，立刻被牢牢吸引在了盘中。那精致的形态，那融合了山野与河川的奇异香气，他拿起那双熟悉的帝休竹筷，夹起一个山海兜，先是凑到挺直的鼻尖下，极轻地嗅了嗅——竹叶的清香率先钻入，紧接着是那股被包裹住的、混合了肉鲜与鱼甜的、温暖而复杂的香气，这让他眼中闪过一丝极淡的满意。
他不再犹豫，轻轻张开薄唇，在那碧绿荷包的一角，小心地咬开了一个小口。
“滋溜”一声极轻微的响动，一股滚烫鲜香的汁水率先冲破束缚，涌入他的口腔。紧随其后的，是帝休竹叶被蒸汽激发后特有的、带着一丝清苦的植物香气，这香气有效地中和了馅料的油腻感。紧接着，那丰沛得惊人的、混合了猼訑肉扎实鲜香与赢鱼肉清甜细嫩本味的滚烫汁水，便在口中彻底爆发开来。猼訑肉茸因为被充分搅打上劲，口感扎实而富有弹性，带着山野异兽特有的醇厚风味；赢鱼肉丁则嫩滑无比，几乎入口即化，只留下满嘴的清甜与鲜美；偶尔嚼到的鸡菌丁，发出“咔嚓”一声清脆的微响，带来意外的口感惊喜；而萆荔的奇异草木香气，则如同最高明的调味师，在齿颊间悄然弥漫，将所有的味道完美地串联、融合在一起。这小小的一个“兜”里，当真仿佛囊括了山之厚重与海之清鲜，层次之丰富，滋味之和谐，远超他之前的想象。
他细细地、专注地品味着，然后又将剩下的半个山海兜，在那浅琥珀色的蘸料中轻轻一蘸。文茎果粉带来的天然微酸与葱聋籽油那醇厚柔和的辛香，如同最默契的搭档，瞬间进一步激发了馅料本身所有的鲜甜滋味，让整个味觉体验更上一层楼。
他一连吃了三个，动作虽然依旧保持着固有的优雅节奏，但那下筷的速度，明显比平时快了一些，甚至连那总是紧抿的、线条完美的唇角，都不小心沾染上了一点点亮晶晶的酱汁，而他似乎都未曾察觉。
吃完第三个，他才终于满足地放下筷子，将目光从空盘上抬起，认真地看向一直静候在一旁的乐游。
那双万年寒潭般深邃的眸子里，此刻，流露出显而易见的、毫不掩饰的赞赏。这味道，比他预想的还要美妙得多，甚至让他那古井无波的心境，都泛起了许久未曾有过的愉悦涟漪。看来，是时候表明身份，将这份难得的口福，长久地、稳定地定下来了。
“此物甚妙。”他缓缓开口，声音虽然依旧带着那份独特的清冷质感，但比之往日，却分明温和了许多，“汝之技艺，已得天地真味，窥见本源。”
这是自他光顾以来，对乐游厨艺首次明确的、毫不含糊的肯定与赞誉。
乐游心中一块大石落地，面上含笑，恭敬地行了一礼：“客人过誉了，您
他总是出现在那株老杏树下，玄色的衣袍宽大，下摆有时会轻轻拂过地面沾着的草屑露珠，墨玉般的长发，就那么松松地披散着。往那虬结斑驳的树影下一站。
他走路是真没声息，乐游不止一次怀疑他脚底是不是压根没沾地。店里的板凳腿儿挪动一下，都比他的动静大。来了，便径直走向靠进厨房的那张固定的帝休竹桌。坐下后，脊背挺得笔直，目光也不左右逡巡，就那么直勾勾地投向厨房的方向。那眼神，乐游私下里琢磨，活像一只成了精的老猫，隔着门板死死盯着藏鱼罐子，又耐心，又执拗。
他品味极高，舌头刁得很，对食材本身的味道和烹饪时那分毫的火候差异，敏感得吓人。像“红焖山膏肉”那样浓油赤酱、滋味酣畅淋漓的硬菜，他连眼皮都懒得抬一下。反倒是之前乐游试着做的“清蒸赢鱼”，鱼肉洁白，只缀以几丝翠绿的植楮叶，汤清味鲜，那股子源自深潭的水灵之气，让他多动了几筷子。还有几道耗费工夫的清淡小菜，也颇得他青睐。
于是，乐游便留了心，开始有针对性地为他准备菜肴。打烊后，收拾完灶台碗碟，乐游常会拎个小马扎坐在厨房门口，就着朦胧的月色，拿根烧火棍在地上划拉：“嗯，那盘红焖山膏，一口没动，油花都没沾；清蒸赢鱼倒是吃得干净，鱼骨头都嗦得溜光；前几天的‘嘉荣文茎’，红是红，白是白，他看着顺眼，连盘底的汁水都用最后一口文茎果蘸着吃了……得，这位爷，是个嘴刁的主儿，不喜厚重，专爱清淡雅致、带着本源灵气的好东西。”
烛龙自己心里头，其实也觉着挺新鲜。他活过的岁月，长得连自己都快记不清了。混沌初开时天地孕育的第一批灵根嫩芽，他尝过；上古神兽心头最精血凝聚的宝血，他饮过；甚至天地间第一滴纯净无瑕的甘露，他也曾偶遇。按说，这口腹之欲，早该跟呼吸一样平淡，跟看着石头开花一样无趣了。可自打偶然被那股奇异的“葱烧凤凰蛋”香气引来，踏入这小小的餐馆，他那颗沉寂了万古、近乎石化的心，竟像是被什么东西轻轻撬开了一条细缝。
犹记得第一口“葱烧凤凰蛋”下去，蛋块的蓬松焦酥与内里的极致嫩滑在齿间交织，那股温润平和的生机之力，不像灵丹妙药那般霸道，反而如同春日里最柔和的阳光，丝丝缕缕地渗入他沉寂了不知多少元会的脏腑经络。他那几乎万年不曾有过动静的“老肠子老胃”，竟像是冬眠醒来的小兽，极其轻微地、舒适地“咕噜”了一声，那感觉……陌生又久违。之后的“清蒸赢鱼”，更是将水之本源的清、鲜、活、甜演绎到了极致，让他恍惚间，仿佛又回到了天地未分、鸿蒙初判时，那最纯净源头的旁边。不知不觉，每日暮色将至时，他竟会下意识地分出一缕心神，惦记着山谷那头，那个手艺奇绝的小修士，今晚又会端出什么意想不到的惊喜。这感觉，于他而言，着实新奇。
这一夜，乐游特意准备了一道新研制的凉菜——“凉拌嘉荣文茎”。用的是飞诞不知从哪个角落寻来的、据说栖息于槐江之山的“嘉荣”灵草，赤红如火，配合音如琴瑟的“文茎”结出的洁白果实，简单清炒。红白相间，色泽鲜亮，入口爽脆，带着独特的草木清香与一丝极微弱的、仿佛触及雷霆本源的酥麻气息。
烛龙默默吃完，依旧惜字如金，脸上看不出半分波澜。但离去时，他那玄色衣袍拂过的庭院石板缝隙里，第二天清晨，乐游便发现悄然冒出了一小片生机勃勃、叶片肥厚、散发着淡淡纯净灵气的“祝馀草”。乐游蹲下身，用手指轻轻碰了碰那嫩绿的草尖，嘴角忍不住弯了弯——这位爷，回礼都这么……别致。
又一夜，乐游尝试用甘甜多汁的“沙棠果”榨取果汁，配合取自碧潭深处的寒泉和宁心静气的“栯木”果实，细细熬制了一道“沙棠栯木羹”。羹汤呈现出漂亮的粉紫色，盛在陶碗里，光滑如镜，口感顺滑异常，酸甜恰到好处，十分开胃。
品尝时，舀了一勺，那粉紫色在烛火下流光溢彩。他喝下去，酸甜的滋味在口腔化开，顺着一股清凉之意滑入喉中。他盯着那盛汤的、乐游用惯了的普通陶罐看了半晌，似乎在嫌弃这器皿配不上汤的灵韵。最终，他抬起手，修长的手指在陶罐边缘极轻地一弹，“叮”的一声清越微响，那陶罐表面上原本模糊的烧制纹路，瞬间似乎深邃玄奥了许多，保温锁鲜的效果肉眼可见地提升了一截。
再一夜，乐游更是下了血本，精心制作了“帝休竹荪炖朏朏心”。他小心翼翼地采集了帝休竹根部生长的、雪白如纱、灵气充盈的竹荪，又取来朏朏兽身上最精华、最难处理的心脏部位，用文火慢炖了足足数个时辰。成品汤色清澈见底，竹荪如轻纱般在水中舒展，朏朏心炖得酥烂入味，味道清鲜至极，将食材的本味发挥到了巅峰。
这一次，烛龙将碗里的汤喝得一滴不剩，连沉在碗底、几乎化开的朏朏心渣都没放过。离去时，他目光扫过餐馆屋檐下挂着的一根装饰用的枯藤。乐游收拾好厨房后，照常搬着马扎坐在庭院中研究明日的菜单。他发现枯藤竟重新焕发了生机，不仅抽出了嫩绿的新芽，还开出了几朵米粒大小、散发着柔和乳白光晕的小花，让夜晚的餐馆门前，笼罩在一片安详宁静的氛围之中。
他从不开口点评，从不询问价格，每次都以这种悄然改变餐馆一草一木、一器一物的方式支付报酬。这些“回礼”总是恰到好处地解决了乐游某些细微的不便，或是提升了餐馆的底蕴，却又显得那么漫不经心，仿佛只是随手为之。
乐游也渐渐习惯了这位“傲娇”熟客的独特作风。两人之间，仿佛形成了一种无需言说的奇妙默契：一个用心观察，潜心烹饪，不断挑战自己的技艺极限；一个默默品尝，以行动表达认可，维系着这种心照不宣的往来。
后土、飞诞等人偶尔晚走，也撞见过几次这位总是在夜色深沉时出现的黑衣客人。他们感受不到那内敛到极致的浩瀚威压，只觉得这位“黑衣食客”气质格外冷峻疏离，难以接近，但乐游老板似乎对他颇为重视，每次都会亲自精心准备菜肴。乐游面对他们的好奇，也只是笑着含糊解释：“一位品味独特的老饕，不喜喧闹，诸位多担待。”
这一晚，烛龙再次准时出现在老位置。乐游今天准备的，是一道构思琢磨了许久的凉菜——“凉拌植楮鸡菌丝”。
他选用最水嫩清脆的植楮叶梗，与新鲜采摘、肥厚鲜美的鸡菌，分别切成细如发丝的丝。用滚水迅速焯烫断生后，立刻投入冰凉的灵泉中急冻，瞬间锁住那份极致的鲜爽脆嫩。沥干水分后，调入白蕙草榨取的清汁、少许岩盐、以及用灵果酿造的淡醋，最后，才小心翼翼地淋上几滴用葱聋籽慢火煸出的、香气最为醇厚柔和的葱油，轻轻拌匀。
成品色彩极其清新悦目：植楮梗碧绿如玉，鸡菌丝洁白如雪，其间点缀着星星点点金色的葱油，光是看着就让人口舌生津。口感更是绝妙，植楮梗的爽脆与鸡菌丝的嫩滑在齿间形成鲜明对比，味道清淡开胃，酸咸适中，那一点葱油香更是画龙点睛，将所有的鲜味都吊了出来。
烛龙看着这盘精致得如同艺术品的凉菜，目光在上面停留的时间比往常似乎长了那么一瞬。他拿起筷子，细细品尝，将一整盘慢条斯理却又不容错辨地吃得干干净净。
然后，他放下了筷子。
这一次，他没有像往常那样立刻起身融入夜色。
他就那么坐着，手指无意识地在光滑的帝休竹桌面上轻轻敲击了几下，又猛地停住，仿佛意识到这个动作泄露了某种情绪。活了这无穷岁月，与天地同寿，跟人说句话原本该像呼吸一样自然，可此刻，他竟觉得喉咙里像是塞了一团棉花，有些难以开口。他偷偷抬起那双深邃的眸子，飞快地瞥了一眼厨房——乐游正背对着他，挽着袖子，露出手臂，慢悠悠地擦拭着灶台，那背影看着倒是平和又专注。
烛龙几不可闻地吸了一口气（虽然他早已无需呼吸），终于，用那仿佛刚从万载玄冰里捞出来的、带着独特冰冷质感的声线，开口问道：
“明日，可还有新意？”
这突如其来的询问，让乐游擦拭灶台的动作猛地一顿，手里的软布差点脱手。他转过身，脸上迅速扬起一抹恰到好处的、温暖的笑容，将那瞬间涌起的“终于开口了！”的窃喜完美掩藏：“客人想吃什么？或许，我可以试试‘山海兜’？”
“山海兜……”烛龙低声重复着这三个字，眼底极快地掠过一丝几乎无法捕捉的兴味，“何解？”
“取山海之珍，包裹成形，似荷包，内蕴乾坤。”乐游解释道，语气带着厨子谈及得意作品时的微光，“山珍取其厚重风韵，海味取其清鲜本质，融于一兜之中，是为‘山海’。”
烛龙沉默了片刻，似乎在咀嚼这名字和构想中的滋味，最终，微微颔首：“可。”
这一个“可”字，落在乐游耳中，竟觉得比往日那冰冷的语调，似乎多了一丝几不可察的温度。烛龙暗自思量：此人手艺确实不凡，若真能将山海之味融于这方寸之间，倒也不枉我连日奔波，准时赴约。这等技艺，值得我多费些心思，多来几趟。
乐游脸上的笑容更盛了些：“好，那明日就请客人品尝这道‘山海兜’。”
烛龙再次微不可察地点了下头，不再多言。他站起身，玄色衣袍拂过帝休竹椅，依旧悄无声息地离开了餐馆，融入门外浓稠的夜色里。
送走这位“傲娇”的食客，乐游心头的兴奋劲儿却还没下去。他当即就开始细细琢磨起这“山海兜”的具体做法。既要体现“山海”之意，选材必要考究，不能堕了名头，更不能辜负了客人这难得的“点餐”。皮要薄而韧，透着清香；馅要鲜而丰，层次分明；形态要精巧，宛如艺术品；滋味更要和谐交融，让人一口下去，便能领略山海之妙。
他琢磨着，皮可以用帝休竹最嫩的初生叶片，这叶子不仅自带一股清冽的宁神香气，而且韧性足，不易破损，正合包裹之用。馅料嘛，山珍部分，他想到了“猼訑”。这种异兽状如山羊，却生有九尾四耳，传闻食其肉可令人无畏。取其里脊最细嫩的一小条，剁成细腻的肉茸，口感定然扎实鲜香。海味部分，自然还是选用“赢鱼”，取其背上最净爽无刺的活肉，切成均匀小丁，保留那份独特的清甜。光有肉还不行，还得有点睛之笔。可以再加些鸡菌丁增加脆嫩的口感，撒上一点“萆荔”的细末增添独特的草木异香。
想到此处，乐游只觉得灵感源源不断。对了，蘸料也不能马虎！可以用晒干研磨的“文茎果”粉带来一丝天然的果酸，混合提香增味的“葱聋”籽油，再以纯净的岩盐调和咸淡，如此方能不夺馅料本味，反能激发其鲜。
这一夜，乐游几乎未曾合眼，脑海里反复推演着每一个步骤，沉浸在创造新菜的兴奋与期待之中。
次日，天边刚刚泛起鱼肚白，山谷还笼罩在朦胧的晨雾里，乐游便已起身忙碌。他亲自去竹林深处，挑选采摘最新鲜、最柔韧的帝休竹嫩叶，又耗费了一番功夫，猎取了一只最为年幼、肉质最是鲜嫩的猼訑。
整个上午，“有间餐馆”的后厨都弥漫着一种兴奋的气氛。乐游挽起袖子，处理每一种食材：将帝休竹叶放入蕴含灵气的泉水中细细浸泡，使其舒展柔韧，却又保持韧性；将猼訑里脊最精华的部分细细剔下，用刀背反复捶打，再剁成极其细腻的肉茸，加入少许白蕙汁和岩盐，顺着一个方向用力搅打，直至肉茸上劲，充满弹性；将赢鱼活杀，小心剔下两侧最肥美的净肉，切成大小均匀、如小指甲盖般的半透明鱼丁；鸡菌、萆荔也分别处理成均匀的小丁与极细的末。所有馅料在一只巨大的帝休木盆中搅拌均匀后，呈现出一种粉白中透着翠绿星点与微黄色彩的诱人状态，散发出混合了猼訑肉鲜、赢鱼清甜、以及鸡菌萆荔草木香的复杂而和谐的气息。
乐游取过一张处理好的、巴掌大小的帝休竹叶，用巧手修剪成规整的圆形，托在掌心，舀入适量精心调配的馅料。只见他手指翻飞，灵巧地捏合、折叠、收口，动作如行云流水，很快，一个个形如荷包、褶皱均匀细密、碧绿剔透的“山海兜”便在他手中诞生。每一个都宛如用最上等的翡翠雕琢而成的艺术品，透过那半透明的薄薄表皮，能隐约窥见内里粉嫩与翠绿交织的丰富馅料，令人未食其味，先饱眼福。
他将包好的山海兜小心地放入铺了干净屉布的竹蒸笼中，层叠摆好，彼此间留有空隙。灶下，早已燃起燃烧稳定、火力和缓的玉髓炭火。待锅中的灵泉水沸腾之后，氤氲的蒸汽弥漫开来，才将蒸笼稳稳地架上。
乐游屏息凝神，全神贯注地掌控着火候。帝休竹叶的清香需要在蒸汽的熏染下，恰到好处地融入馅料之中，而内部的猼訑肉茸与赢鱼肉丁，也必须在这温和而持续的热力下，同时达到最佳的熟成状态——肉茸紧实弹牙，鱼丁嫩滑清甜，不能有分毫过火或不足。
蒸汽袅袅升起，带着帝休竹特有的宁神清香，以及馅料在热力作用下逐渐成熟的、丰腴醇厚的鲜香，慢慢弥散在整个厨房，甚至飘出窗外，引来几只好奇的灵鸟在枝头探头探脑。这香气，不像“葱烧凤凰蛋”那般霸道浓烈，瞬间俘获所有感官；也不像“清蒸赢鱼”那般清远孤高，只可远观；而是一种厚积薄发的、沉稳内敛的、仿佛将山野的厚重与河川的清灵完美融合在一起的醇厚鲜香，闻之便觉腹中温暖，心生期待。
暮色，再次如期而至，将天边染成温暖的橘红与瑰丽的紫晕。
那道熟悉的玄色身影，也准时出现在庭院的老杏树下。今夜，他似乎比往常更直接一些，步履依旧无声，却径直走向老位置，目光在第一时间就精准地锁定了那正散发着诱人蒸汽、噗噗作响的竹制蒸笼。那双总是如同冰封湖面的深邃眸子里，竟难得地流露出了几分显而易见的专注与期待。烛龙心中暗自嘀咕：这香气……倒是前所未有，厚重中带着清灵，复杂却又和谐。看来今日，这小修士果真又捣鼓出了新花样，倒是不枉我准时前来。
乐游虽在厨房专心控火，却也清晰地感知到了他的到来，当时机成熟，蒸笼内外的香气达到最饱满、最和谐圆融的顶点瞬间，乐游眼神一凝，迅速而果断地熄灭了灶下的炭火。
他深吸一口气，伸手，稳稳地掀开了蒸笼的盖子。
霎时间，一股更加浓郁、更加奔放、混合了竹叶清苦与山海之鲜的滚烫蒸汽，如同挣脱束缚的精灵，轰然散开，弥漫在整个餐馆之内。蒸笼中，一个个碧绿如玉、形制精巧、宛如小小荷包的山海兜整齐地排列着，表皮在蒸汽的浸润下呈现出一种半透明的质感，内里粉嫩诱人的馅料若隐若现，如同笼罩在一层薄薄的碧纱之后，引人无限遐想。
乐游用特制的长竹筷，小心地夹出几个品相最为完美的山海兜，轻轻置于准备好的、温润的帝休竹盘中。同时，又在一旁配上了一只小巧的白玉碟，里面盛着用文茎果粉、葱聋籽油、岩盐精心调成的、呈现出浅琥珀色的蘸料。
他将这盘凝聚了自己一整日心血、甚至是一夜未眠的期待与灵感的“山海兜”，连同那碟画龙点睛的蘸料，一同稳稳地端到了烛龙面前的桌上。
“山海兜，请品尝。”
烛龙的目光，立刻被牢牢吸引在了盘中。那精致的形态，那融合了山野与河川的奇异香气，他拿起那双熟悉的帝休竹筷，夹起一个山海兜，先是凑到挺直的鼻尖下，极轻地嗅了嗅——竹叶的清香率先钻入，紧接着是那股被包裹住的、混合了肉鲜与鱼甜的、温暖而复杂的香气，这让他眼中闪过一丝极淡的满意。
他不再犹豫，轻轻张开薄唇，在那碧绿荷包的一角，小心地咬开了一个小口。
“滋溜”一声极轻微的响动，一股滚烫鲜香的汁水率先冲破束缚，涌入他的口腔。紧随其后的，是帝休竹叶被蒸汽激发后特有的、带着一丝清苦的植物香气，这香气有效地中和了馅料的油腻感。紧接着，那丰沛得惊人的、混合了猼訑肉扎实鲜香与赢鱼肉清甜细嫩本味的滚烫汁水，便在口中彻底爆发开来。猼訑肉茸因为被充分搅打上劲，口感扎实而富有弹性，带着山野异兽特有的醇厚风味；赢鱼肉丁则嫩滑无比，几乎入口即化，只留下满嘴的清甜与鲜美；偶尔嚼到的鸡菌丁，发出“咔嚓”一声清脆的微响，带来意外的口感惊喜；而萆荔的奇异草木香气，则如同最高明的调味师，在齿颊间悄然弥漫，将所有的味道完美地串联、融合在一起。这小小的一个“兜”里，当真仿佛囊括了山之厚重与海之清鲜，层次之丰富，滋味之和谐，远超他之前的想象。
他细细地、专注地品味着，然后又将剩下的半个山海兜，在那浅琥珀色的蘸料中轻轻一蘸。文茎果粉带来的天然微酸与葱聋籽油那醇厚柔和的辛香，如同最默契的搭档，瞬间进一步激发了馅料本身所有的鲜甜滋味，让整个味觉体验更上一层楼。
他一连吃了三个，动作虽然依旧保持着固有的优雅节奏，但那下筷的速度，明显比平时快了一些，甚至连那总是紧抿的、线条完美的唇角，都不小心沾染上了一点点亮晶晶的酱汁，而他似乎都未曾察觉。
吃完第三个，他才终于满足地放下筷子，将目光从空盘上抬起，认真地看向一直静候在一旁的乐游。
那双万年寒潭般深邃的眸子里，此刻，流露出显而易见的、毫不掩饰的赞赏。这味道，比他预想的还要美妙得多，甚至让他那古井无波的心境，都泛起了许久未曾有过的愉悦涟漪。看来，是时候表明身份，将这份难得的口福，长久地、稳定地定下来了。
“此物甚妙。”他缓缓开口，声音虽然依旧带着那份独特的清冷质感，但比之往日，却分明温和了许多，“汝之技艺，已得天地真味，窥见本源。”
这是自他光顾以来，对乐游厨艺首次明确的、毫不含糊的肯定与赞誉。
乐游心中一块大石落地，面上含笑，恭敬地行了一礼：“客人过誉了，您