第十七章：釜底抽薪
新的宫规与用度章程，如同投入静湖的石子，在后宫激起了层层涟漪。最初的几日，尚宫局和各宫门前简直门庭若市。有哭诉过往被克扣欺凌的低位妃嫔和宫人，也有质疑新规过于严苛、试图讨价还价的管事嬷嬷。惠妃坐镇尚宫局，林微虽不常露面，却每日必看惠妃送来的详细摘要，对几桩棘手的争议亲自做出批示，态度温和，原则却寸步不让。
渐渐地，前来申述的人少了，私下议论“昭贵妃娘娘公允”的声音却多了起来。尤其是那些常年被忽视、被压榨的底层宫人，第一次感觉到头顶的“天”似乎变了，变得讲道理，能看见他们的苦处。永寿宫门边的“陈情箱”，开始陆陆续续收到一些真正有价值的投书——某个角落管事克扣例银的实证，某处宫殿年久失修存在隐患，甚至……一些关于各宫隐秘之事的零星线索。
林微命春桃和张嬷嬷仔细整理这些投书，去芜存菁，分门别类。有价值的暗中查证，涉及宫务隐患的立即转交惠妃处理，无关紧要的则暂且压下。她深知水至清则无鱼的道理，整顿的目的是立威和梳理，而非将所有人都逼到对立面。
与此同时，对延禧宫的暗中监视，也有了新的发现。那个塞纸条揭发“黑罐子”的小宫女，经过春桃巧妙接触和安抚，成了永寿宫在延禧宫外围的一双眼睛。据她回报，德妃的贴身嬷嬷确实又出宫了一次，回来时行色匆匆，虽然没再带东西，但德妃当夜在后殿待了很久，出来后脸色异常苍白，甚至斥责了守夜的宫女。
而埋在桂花树下的黑罐子，永寿宫的人只敢远远用特制的“听瓮”（一种埋在地下窃听远处声音的瓦器）探听，隐约能听到极其微弱的、类似液体晃荡和……活物抓挠罐壁的声音。这发现让林微脊背发凉。罐子里养的到底是什么？毒虫？还是更小的、用于驯猫或制药的活物？
更让她警觉的是，德妃似乎察觉到了什么。延禧宫的防卫明显加强了，后殿更是被划为禁区，连心腹宫女也不能随意靠近。那两个与永寿宫小太监传递消息的内线，也突然沉寂下来，再未去假山石缝交换信息。
“她在害怕，或者，她要准备动手了。”林微对惠妃道。两人此刻在永寿宫暖阁内密谈，窗外夜色浓重。
“妹妹打算怎么办？继续等吗？”惠妃眉宇间也有忧色，“她兄长在兵部经营多年，与华雄旧部关系盘根错节。若她在宫中真做出什么骇人之事，再将脏水泼到妹妹身上，恐怕……”
“所以，我们不能等了。”林微眼神决绝，“皇上让我清理不该有的东西，这东西就在延禧宫后殿，那些罐子里。我们必须知道里面是什么，才能决定下一步。”
“可如何查？硬闯是万万不能的，德妃毕竟是四妃之一，无凭无据，我们动不了她。暗中探查，她现在防备森严，风险太大。”
林微沉吟片刻，忽然问：“姐姐，宫中可有关于鼠患、或是需要统一熏蒸驱虫的旧例？”
惠妃一怔，随即明白了她的意图，眼睛一亮：“有！每逢开春前，为防时疫虫害，内务府都会协同太医院，对宫中各殿宇角落进行熏艾撒药，尤其是那些靠近库房、花园、或曾有过潮湿迹象的宫室。这是定例，各宫不得阻挠。”
“延禧宫后殿，靠近小花园，且听闻近年有些返潮，正是需要重点查验熏蒸的地方。”林微缓缓道，“姐姐协理宫务，可借安排春日防疫之事，带人‘例行公事’地进去看看。届时，太医院的医官、内务府的管事太监都在场，众目睽睽，德妃即便不愿，也无正当理由拒绝。只要进了后殿，那些罐子……总有机会看到。”
“妙计！”惠妃抚掌，“如此一来，名正言顺，德妃若强行阻拦，反而显得心里有鬼。我明日便去安排，就说今年春寒，虫鼠恐早发，需提前查验熏蒸。”
“不急。”林微摇头，“此事需周密。姐姐先正常安排各宫熏蒸事宜，将延禧宫排在中后段。同时，悄悄让太医院信得过的孙太医准备一些……能探查活物或特殊气味的药粉或工具。另外，内务府那边，派去的人必须是咱们信得过的，最好嗓门大些，眼神利些。”
惠妃会意：“妹妹放心，我会安排妥当。”
两日后，惠妃以协理六宫的名义，正式下发通知，为防春疫，即日起由内务府会同太医院，对各宫殿宇进行统一查验与熏蒸。名单上，延禧宫被排在了第五日。
前四日，惠妃亲自带着人，雷厉风行地查验了几处宫室，包括永寿宫，做足了样子。到了第四日傍晚，林微接到惠妃暗中递来的消息：已准备妥当，孙太医会借“查验可能存在的病气毒源”之名，携带特制的验毒银针和能吸引某些小动物的药粉。内务府派去的管事太监，是苏公公一个远房侄子，绝对可靠。
万事俱备。
第五日，巳时正。
惠妃领着孙太医、内务府管事太监并几名粗使太监宫人，来到了延禧宫。德妃早已接到通知，在正殿相候，脸色不大好看。
“有劳惠妃妹妹辛苦。”德妃扯出一丝笑容，“我这延禧宫一向洁净，何必劳动妹妹亲自来查。”
“姐姐说哪里话，这是宫中定例，也是为了各宫姐妹安康着想。”惠妃笑容温婉，语气却不容置疑，“况且今年气候异常，太医院说须格外仔细。孙太医，李公公，你们按规矩，仔细查验，尤其是墙角、橱柜后、地窖边这些容易藏污纳垢之处，一处都不可遗漏。”
“是。”孙太医和那位李公公躬身领命，带着人便开始行动。
德妃看着他们散入各殿，手指无意识地绞紧了帕子，眼神不由自主地瞟向后殿方向。
惠妃装作没看见，只拉着德妃说话，问些春日衣衫、胭脂水粉的闲话，拖住她的注意力。
约莫过了两刻钟，前殿、偏殿都已查验完毕，并无异状。一行人自然而然地往后殿方向走去。
德妃脸色微变，起身道：“后殿不过是些堆放旧物的库房，常年锁着，没什么好查的。熏艾的话，在门外洒些便是了。”
“姐姐，规矩就是规矩，库房旧物更易生虫蛀霉，岂能不看？”惠妃笑容不变，语气却强硬起来，“况且，方才李公公说，听闻后殿外墙似有返潮水渍，更需仔细瞧瞧，若有隐患，也好及早修缮，免得伤了殿宇根基。孙太医，您说是吧？”
孙太医捋须点头：“正是。潮湿之地，最易滋生秽气，引发疫病，不可不查。”
德妃还要再说，李公公已拿着内务府的对牌和钥匙（按宫规，各宫库房钥匙内务府皆有备份），陪着笑道：“德妃娘娘放心，奴才们手脚轻快，只看不碰，绝不敢损了娘娘东西。”
话说到这个份上，德妃若再强行阻拦，便是公然违抗宫规，藐视惠妃的协理之权。她脸色青白交加，最终咬牙道：“既如此……便查吧。只是里头有些母亲留下的念想之物，还请各位小心。”
“自然。”惠妃点头。
后殿的门被打开。一股混合着陈旧木器、灰尘和……一丝极淡腥膻的气味涌了出来。殿内果然堆着不少箱笼家具，光线昏暗。
孙太医和李公公交换了一个眼神。李公公指挥太监们搬动一些靠外的箱笼，做出查验角落的样子。孙太医则拿着银针和药包，状似随意地在殿内走动，鼻子微微耸动，仔细辨别空气中的味道。
他的脚步，渐渐靠近了靠里墙的一排高柜。那股腥膻味，在这里似乎更明显了些。他蹲下身，假装查看柜脚是否有虫蛀，手指却极快地在墙角地面拂过，沾起一点极细微的、不同于周围灰尘的深色颗粒，凑到鼻尖一闻——是干涸的血迹混合着某种药末的味道。
他心中了然，起身对李公公使了个眼色。李公公会意，大声道：“这儿柜子后面好像有空响，怕是地板有潮气蛀空了，得搬开看看。”
几个太监上前，费力地将沉重的柜子挪开一些。柜子后的墙角地面，果然颜色略深，似乎被动过。而就在挪开的瞬间，孙太医眼尖地看到，紧贴着墙根的地砖缝隙里，似乎有一点……白色的、绒毛状的东西。
他正要细看，德妃的贴身嬷嬷不知何时跟了进来，见状急忙上前：“哎呀，这儿都是灰，脏了太医和公公的手。奴婢来收拾便是。”
“无妨。”孙太医挡住她，弯腰用银针小心地挑起那点白色绒毛，放在随身携带的白绢上细看。是动物毛发，很细软，白色，与他之前查验过的、寿辰上那只疯猫的毛发，以及林微私下给他看过的那撮“示警猫毛”，质地几乎一样！
“孙太医，可有什么不妥？”惠妃的声音从门口传来，她已走了进来。
德妃也紧跟着进来，看到孙太医手中的白绢和毛发，瞳孔骤然收缩。
“回惠妃娘娘，”孙太医面色如常，“只是些寻常灰尘杂物。不过这墙角确有潮气，需熏艾驱湿。另外，这殿内气味有些沉浊，为防病气，建议将一些多年未动的旧物暂且移至通风处晾晒，殿内也需连续熏艾三日。”
他绝口不提毛发和血迹，只强调潮气和熏蒸。
惠妃心中明镜似的，点头道：“孙太医考虑周全。李公公，就按孙太医说的办。将这些靠墙的箱笼暂且挪到殿外廊下，殿内立刻熏艾。德妃姐姐，为了您的凤体安康，这几日恐怕要委屈您暂时移步前殿或偏殿了。”
德妃看着孙太医将那张白绢不动声色地收进袖中，又看看被挪开的柜子后那片地面，脸色已是惨白。她强撑着道：“有劳妹妹费心。既是太医吩咐，自当遵从。”
查验“顺利”结束。惠妃带着人退出后殿，李公公立刻指挥太监开始搬运箱笼，点燃艾草。浓重的艾草味很快弥漫开来，掩盖了原本那股诡异的腥膻。
惠妃又安抚了德妃几句，便带着孙太医等人告辞。
一出延禧宫，惠妃立刻低声问：“孙太医，如何？”
孙太医面色凝重，从袖中取出白绢：“娘娘请看，这毛发，与之前那只疯猫，极为相似。墙角有干涸血迹和药末残留，且那处地面被动过，下方恐怕埋有东西。殿内气味沉浊腥膻，绝非寻常陈旧味道，倒像是……长期圈养活物，又用药物极力掩盖所致。”
惠妃心头一沉：“能确定养的是什么吗？猫？”
“仅凭毛发和气味，不能完全断定，但可能性极大。且那些埋在地下的‘黑罐子’，若老朽所料不差，里面装的恐怕不是死物，而是用以喂养或刺激那些‘活物’的东西，甚至是……更毒之物。”孙太医压低声音，“惠妃娘娘，此事非同小可，必须尽快禀报昭贵妃娘娘，并……奏明皇上。”
“本宫明白。有劳太医。”惠妃加快脚步，“我们这就去永寿宫。”
永寿宫内，林微听完惠妃和孙太医的禀报，静坐片刻。
果然。德妃不仅私养可能被药物控制的猫只，还在殿内埋藏可疑罐子，墙角更有血迹和药末。那撮猫毛的出现，几乎可以确定，德妃与之前华贵妃利用“灵猫”害人的事，脱不了干系，甚至可能手段更隐秘、更歹毒。
那些黑罐子里的东西，是毒药？是活饵？还是……其他见不得光的玩意儿？
“孙太医，那毛发和血迹药末，可能作为证据？”林微问。
“毛发可留存。血迹药末已干涸混杂，难以精确分析成分，但老朽可尝试辨别其中几味药材。”孙太医道，“只是，单凭这些，若要指证德妃娘娘行魇镇害人之事，证据尚显薄弱。尤其是那些埋藏之物，若不挖出，不知其究里；若贸然挖掘，又恐打草惊蛇，或遭反咬。”
林微点头。这正是难点。德妃不是华贵妃，她更谨慎，背景也更复杂。没有铁证，动不了她。
“惠妃姐姐，延禧宫这几日熏艾，人员进出频繁，是个机会。”林微沉吟道，“可让李公公安排可靠之人，借着搬运晾晒旧物的机会，仔细留意后院桂花树下的动静，若有异常，速来回报。但切记，不可挖掘。”
“好。”
“孙太医，请您尽力分析那药末成分，看看是否有与之前‘灵猫’所用药物相似之处。另外，关于胡驼子，太医院或民间，可有关于此人擅长之药物、或是其与京城哪些府邸有往来的传闻？”
孙太医领命而去。
殿内只剩林微与惠妃。惠妃忧心忡忡：“妹妹，德妃今日受惊，恐怕不会坐以待毙。那些罐子里的东西，她可能会转移，甚至……销毁。”
“我知道。”林微目光沉静，“所以，我们不能只等着看。姐姐，明日开始，你以协理之权，加强对各宫人员出入、物品传递的核查，尤其是延禧宫。任何可疑之处，立刻扣下，但不必声张，只说是例行检查。另外，以防疫为由，从今日起，各宫夜间值守的侍卫和太监，增加一班，重点巡视延禧宫、永寿宫、慈宁宫附近。”
“你是要逼她？”惠妃一惊。
“不是逼，是施加压力。”林微道，“她若心中有鬼，压力之下，必有动作。一动，就可能露出破绽。我们现在缺的就是铁证。那些罐子，是关键的物证，必须在她销毁或转移之前，拿到手。但怎么拿，需要时机。”
她走到窗边，望着延禧宫的方向，声音低沉而坚定：“她兄长在兵部，与华雄旧部勾连，前朝后宫，他们或许早有计划。华贵妃倒了，他们可能觉得机会来了，甚至……那栽赃林府的令牌，和弹劾我兄长的奏章，未必没有他们的手笔。如今我们在宫中查到她的秘密，她必然惊慌。惊慌的人，容易犯错。”
“妹妹的意思是……”
“等。”林微转身，眼中光芒闪动，“等她犯错，等一个能让我们名正言顺、彻查延禧宫，挖出那些罐子的契机。这个契机，或许很快就会出现。”
因为，她不会只是被动地等。
有些风，需要她去吹；有些火，需要她去点。
德妃的秘密，就像埋在后殿地下的那些黑罐子，不透气，不见光。她只需要，在上面敲开一条缝。
压力，就是那条缝。
她相信，罐子里的东西，自己会顺着那条缝，爬出来。
到那时，便是釜底抽薪，一举定乾坤之时。
夜色渐深，艾草的气味似乎隐隐约约，从延禧宫的方向飘来。
而一场关乎生死荣辱的较量，已悄然进入最紧张、最危险的时刻。
新的宫规与用度章程，如同投入静湖的石子，在后宫激起了层层涟漪。最初的几日，尚宫局和各宫门前简直门庭若市。有哭诉过往被克扣欺凌的低位妃嫔和宫人，也有质疑新规过于严苛、试图讨价还价的管事嬷嬷。惠妃坐镇尚宫局，林微虽不常露面，却每日必看惠妃送来的详细摘要，对几桩棘手的争议亲自做出批示，态度温和，原则却寸步不让。
渐渐地，前来申述的人少了，私下议论“昭贵妃娘娘公允”的声音却多了起来。尤其是那些常年被忽视、被压榨的底层宫人，第一次感觉到头顶的“天”似乎变了，变得讲道理，能看见他们的苦处。永寿宫门边的“陈情箱”，开始陆陆续续收到一些真正有价值的投书——某个角落管事克扣例银的实证，某处宫殿年久失修存在隐患，甚至……一些关于各宫隐秘之事的零星线索。
林微命春桃和张嬷嬷仔细整理这些投书，去芜存菁，分门别类。有价值的暗中查证，涉及宫务隐患的立即转交惠妃处理，无关紧要的则暂且压下。她深知水至清则无鱼的道理，整顿的目的是立威和梳理，而非将所有人都逼到对立面。
与此同时，对延禧宫的暗中监视，也有了新的发现。那个塞纸条揭发“黑罐子”的小宫女，经过春桃巧妙接触和安抚，成了永寿宫在延禧宫外围的一双眼睛。据她回报，德妃的贴身嬷嬷确实又出宫了一次，回来时行色匆匆，虽然没再带东西，但德妃当夜在后殿待了很久，出来后脸色异常苍白，甚至斥责了守夜的宫女。
而埋在桂花树下的黑罐子，永寿宫的人只敢远远用特制的“听瓮”（一种埋在地下窃听远处声音的瓦器）探听，隐约能听到极其微弱的、类似液体晃荡和……活物抓挠罐壁的声音。这发现让林微脊背发凉。罐子里养的到底是什么？毒虫？还是更小的、用于驯猫或制药的活物？
更让她警觉的是，德妃似乎察觉到了什么。延禧宫的防卫明显加强了，后殿更是被划为禁区，连心腹宫女也不能随意靠近。那两个与永寿宫小太监传递消息的内线，也突然沉寂下来，再未去假山石缝交换信息。
“她在害怕，或者，她要准备动手了。”林微对惠妃道。两人此刻在永寿宫暖阁内密谈，窗外夜色浓重。
“妹妹打算怎么办？继续等吗？”惠妃眉宇间也有忧色，“她兄长在兵部经营多年，与华雄旧部关系盘根错节。若她在宫中真做出什么骇人之事，再将脏水泼到妹妹身上，恐怕……”
“所以，我们不能等了。”林微眼神决绝，“皇上让我清理不该有的东西，这东西就在延禧宫后殿，那些罐子里。我们必须知道里面是什么，才能决定下一步。”
“可如何查？硬闯是万万不能的，德妃毕竟是四妃之一，无凭无据，我们动不了她。暗中探查，她现在防备森严，风险太大。”
林微沉吟片刻，忽然问：“姐姐，宫中可有关于鼠患、或是需要统一熏蒸驱虫的旧例？”
惠妃一怔，随即明白了她的意图，眼睛一亮：“有！每逢开春前，为防时疫虫害，内务府都会协同太医院，对宫中各殿宇角落进行熏艾撒药，尤其是那些靠近库房、花园、或曾有过潮湿迹象的宫室。这是定例，各宫不得阻挠。”
“延禧宫后殿，靠近小花园，且听闻近年有些返潮，正是需要重点查验熏蒸的地方。”林微缓缓道，“姐姐协理宫务，可借安排春日防疫之事，带人‘例行公事’地进去看看。届时，太医院的医官、内务府的管事太监都在场，众目睽睽，德妃即便不愿，也无正当理由拒绝。只要进了后殿，那些罐子……总有机会看到。”
“妙计！”惠妃抚掌，“如此一来，名正言顺，德妃若强行阻拦，反而显得心里有鬼。我明日便去安排，就说今年春寒，虫鼠恐早发，需提前查验熏蒸。”
“不急。”林微摇头，“此事需周密。姐姐先正常安排各宫熏蒸事宜，将延禧宫排在中后段。同时，悄悄让太医院信得过的孙太医准备一些……能探查活物或特殊气味的药粉或工具。另外，内务府那边，派去的人必须是咱们信得过的，最好嗓门大些，眼神利些。”
惠妃会意：“妹妹放心，我会安排妥当。”
两日后，惠妃以协理六宫的名义，正式下发通知，为防春疫，即日起由内务府会同太医院，对各宫殿宇进行统一查验与熏蒸。名单上，延禧宫被排在了第五日。
前四日，惠妃亲自带着人，雷厉风行地查验了几处宫室，包括永寿宫，做足了样子。到了第四日傍晚，林微接到惠妃暗中递来的消息：已准备妥当，孙太医会借“查验可能存在的病气毒源”之名，携带特制的验毒银针和能吸引某些小动物的药粉。内务府派去的管事太监，是苏公公一个远房侄子，绝对可靠。
万事俱备。
第五日，巳时正。
惠妃领着孙太医、内务府管事太监并几名粗使太监宫人，来到了延禧宫。德妃早已接到通知，在正殿相候，脸色不大好看。
“有劳惠妃妹妹辛苦。”德妃扯出一丝笑容，“我这延禧宫一向洁净，何必劳动妹妹亲自来查。”
“姐姐说哪里话，这是宫中定例，也是为了各宫姐妹安康着想。”惠妃笑容温婉，语气却不容置疑，“况且今年气候异常，太医院说须格外仔细。孙太医，李公公，你们按规矩，仔细查验，尤其是墙角、橱柜后、地窖边这些容易藏污纳垢之处，一处都不可遗漏。”
“是。”孙太医和那位李公公躬身领命，带着人便开始行动。
德妃看着他们散入各殿，手指无意识地绞紧了帕子，眼神不由自主地瞟向后殿方向。
惠妃装作没看见，只拉着德妃说话，问些春日衣衫、胭脂水粉的闲话，拖住她的注意力。
约莫过了两刻钟，前殿、偏殿都已查验完毕，并无异状。一行人自然而然地往后殿方向走去。
德妃脸色微变，起身道：“后殿不过是些堆放旧物的库房，常年锁着，没什么好查的。熏艾的话，在门外洒些便是了。”
“姐姐，规矩就是规矩，库房旧物更易生虫蛀霉，岂能不看？”惠妃笑容不变，语气却强硬起来，“况且，方才李公公说，听闻后殿外墙似有返潮水渍，更需仔细瞧瞧，若有隐患，也好及早修缮，免得伤了殿宇根基。孙太医，您说是吧？”
孙太医捋须点头：“正是。潮湿之地，最易滋生秽气，引发疫病，不可不查。”
德妃还要再说，李公公已拿着内务府的对牌和钥匙（按宫规，各宫库房钥匙内务府皆有备份），陪着笑道：“德妃娘娘放心，奴才们手脚轻快，只看不碰，绝不敢损了娘娘东西。”
话说到这个份上，德妃若再强行阻拦，便是公然违抗宫规，藐视惠妃的协理之权。她脸色青白交加，最终咬牙道：“既如此……便查吧。只是里头有些母亲留下的念想之物，还请各位小心。”
“自然。”惠妃点头。
后殿的门被打开。一股混合着陈旧木器、灰尘和……一丝极淡腥膻的气味涌了出来。殿内果然堆着不少箱笼家具，光线昏暗。
孙太医和李公公交换了一个眼神。李公公指挥太监们搬动一些靠外的箱笼，做出查验角落的样子。孙太医则拿着银针和药包，状似随意地在殿内走动，鼻子微微耸动，仔细辨别空气中的味道。
他的脚步，渐渐靠近了靠里墙的一排高柜。那股腥膻味，在这里似乎更明显了些。他蹲下身，假装查看柜脚是否有虫蛀，手指却极快地在墙角地面拂过，沾起一点极细微的、不同于周围灰尘的深色颗粒，凑到鼻尖一闻——是干涸的血迹混合着某种药末的味道。
他心中了然，起身对李公公使了个眼色。李公公会意，大声道：“这儿柜子后面好像有空响，怕是地板有潮气蛀空了，得搬开看看。”
几个太监上前，费力地将沉重的柜子挪开一些。柜子后的墙角地面，果然颜色略深，似乎被动过。而就在挪开的瞬间，孙太医眼尖地看到，紧贴着墙根的地砖缝隙里，似乎有一点……白色的、绒毛状的东西。
他正要细看，德妃的贴身嬷嬷不知何时跟了进来，见状急忙上前：“哎呀，这儿都是灰，脏了太医和公公的手。奴婢来收拾便是。”
“无妨。”孙太医挡住她，弯腰用银针小心地挑起那点白色绒毛，放在随身携带的白绢上细看。是动物毛发，很细软，白色，与他之前查验过的、寿辰上那只疯猫的毛发，以及林微私下给他看过的那撮“示警猫毛”，质地几乎一样！
“孙太医，可有什么不妥？”惠妃的声音从门口传来，她已走了进来。
德妃也紧跟着进来，看到孙太医手中的白绢和毛发，瞳孔骤然收缩。
“回惠妃娘娘，”孙太医面色如常，“只是些寻常灰尘杂物。不过这墙角确有潮气，需熏艾驱湿。另外，这殿内气味有些沉浊，为防病气，建议将一些多年未动的旧物暂且移至通风处晾晒，殿内也需连续熏艾三日。”
他绝口不提毛发和血迹，只强调潮气和熏蒸。
惠妃心中明镜似的，点头道：“孙太医考虑周全。李公公，就按孙太医说的办。将这些靠墙的箱笼暂且挪到殿外廊下，殿内立刻熏艾。德妃姐姐，为了您的凤体安康，这几日恐怕要委屈您暂时移步前殿或偏殿了。”
德妃看着孙太医将那张白绢不动声色地收进袖中，又看看被挪开的柜子后那片地面，脸色已是惨白。她强撑着道：“有劳妹妹费心。既是太医吩咐，自当遵从。”
查验“顺利”结束。惠妃带着人退出后殿，李公公立刻指挥太监开始搬运箱笼，点燃艾草。浓重的艾草味很快弥漫开来，掩盖了原本那股诡异的腥膻。
惠妃又安抚了德妃几句，便带着孙太医等人告辞。
一出延禧宫，惠妃立刻低声问：“孙太医，如何？”
孙太医面色凝重，从袖中取出白绢：“娘娘请看，这毛发，与之前那只疯猫，极为相似。墙角有干涸血迹和药末残留，且那处地面被动过，下方恐怕埋有东西。殿内气味沉浊腥膻，绝非寻常陈旧味道，倒像是……长期圈养活物，又用药物极力掩盖所致。”
惠妃心头一沉：“能确定养的是什么吗？猫？”
“仅凭毛发和气味，不能完全断定，但可能性极大。且那些埋在地下的‘黑罐子’，若老朽所料不差，里面装的恐怕不是死物，而是用以喂养或刺激那些‘活物’的东西，甚至是……更毒之物。”孙太医压低声音，“惠妃娘娘，此事非同小可，必须尽快禀报昭贵妃娘娘，并……奏明皇上。”
“本宫明白。有劳太医。”惠妃加快脚步，“我们这就去永寿宫。”
永寿宫内，林微听完惠妃和孙太医的禀报，静坐片刻。
果然。德妃不仅私养可能被药物控制的猫只，还在殿内埋藏可疑罐子，墙角更有血迹和药末。那撮猫毛的出现，几乎可以确定，德妃与之前华贵妃利用“灵猫”害人的事，脱不了干系，甚至可能手段更隐秘、更歹毒。
那些黑罐子里的东西，是毒药？是活饵？还是……其他见不得光的玩意儿？
“孙太医，那毛发和血迹药末，可能作为证据？”林微问。
“毛发可留存。血迹药末已干涸混杂，难以精确分析成分，但老朽可尝试辨别其中几味药材。”孙太医道，“只是，单凭这些，若要指证德妃娘娘行魇镇害人之事，证据尚显薄弱。尤其是那些埋藏之物，若不挖出，不知其究里；若贸然挖掘，又恐打草惊蛇，或遭反咬。”
林微点头。这正是难点。德妃不是华贵妃，她更谨慎，背景也更复杂。没有铁证，动不了她。
“惠妃姐姐，延禧宫这几日熏艾，人员进出频繁，是个机会。”林微沉吟道，“可让李公公安排可靠之人，借着搬运晾晒旧物的机会，仔细留意后院桂花树下的动静，若有异常，速来回报。但切记，不可挖掘。”
“好。”
“孙太医，请您尽力分析那药末成分，看看是否有与之前‘灵猫’所用药物相似之处。另外，关于胡驼子，太医院或民间，可有关于此人擅长之药物、或是其与京城哪些府邸有往来的传闻？”
孙太医领命而去。
殿内只剩林微与惠妃。惠妃忧心忡忡：“妹妹，德妃今日受惊，恐怕不会坐以待毙。那些罐子里的东西，她可能会转移，甚至……销毁。”
“我知道。”林微目光沉静，“所以，我们不能只等着看。姐姐，明日开始，你以协理之权，加强对各宫人员出入、物品传递的核查，尤其是延禧宫。任何可疑之处，立刻扣下，但不必声张，只说是例行检查。另外，以防疫为由，从今日起，各宫夜间值守的侍卫和太监，增加一班，重点巡视延禧宫、永寿宫、慈宁宫附近。”
“你是要逼她？”惠妃一惊。
“不是逼，是施加压力。”林微道，“她若心中有鬼，压力之下，必有动作。一动，就可能露出破绽。我们现在缺的就是铁证。那些罐子，是关键的物证，必须在她销毁或转移之前，拿到手。但怎么拿，需要时机。”
她走到窗边，望着延禧宫的方向，声音低沉而坚定：“她兄长在兵部，与华雄旧部勾连，前朝后宫，他们或许早有计划。华贵妃倒了，他们可能觉得机会来了，甚至……那栽赃林府的令牌，和弹劾我兄长的奏章，未必没有他们的手笔。如今我们在宫中查到她的秘密，她必然惊慌。惊慌的人，容易犯错。”
“妹妹的意思是……”
“等。”林微转身，眼中光芒闪动，“等她犯错，等一个能让我们名正言顺、彻查延禧宫，挖出那些罐子的契机。这个契机，或许很快就会出现。”
因为，她不会只是被动地等。
有些风，需要她去吹；有些火，需要她去点。
德妃的秘密，就像埋在后殿地下的那些黑罐子，不透气，不见光。她只需要，在上面敲开一条缝。
压力，就是那条缝。
她相信，罐子里的东西，自己会顺着那条缝，爬出来。
到那时，便是釜底抽薪，一举定乾坤之时。
夜色渐深，艾草的气味似乎隐隐约约，从延禧宫的方向飘来。
而一场关乎生死荣辱的较量，已悄然进入最紧张、最危险的时刻。