第十八章：裂痕
延禧宫熏艾三日的旨意，如同一道无形的枷锁，将德妃困在了焦灼与恐惧中。浓重呛人的艾草味日夜不息地从前殿弥漫到后殿，遮掩了所有异常气味，却也像无数只窥探的眼睛，让她寝食难安。她心知肚明，惠妃和昭贵妃突然如此“恪尽职守”，绝非偶然。那撮被孙太医取走的白色猫毛，像一根刺，深深扎进了她的心里。
“嬷嬷，”夜深人静时，德妃屏退所有宫人，只留下最贴身的周嬷嬷，声音带着压抑的颤抖，“后头……那些东西，可能保不住了。”
周嬷嬷脸色也是煞白：“娘娘，惠妃娘娘只是例行公事，未必就发现了什么。咱们小心些，等风头过了……”
“等？怎么等？”德妃猛地打断她，眼中布满红丝，“昭贵妃不是华氏那个蠢货！她既然起了疑心，就绝不会轻易放过！你忘了前几日桂花树下埋的东西了？那几个罐子……若是被挖出来……”她不敢再说下去，手指死死掐进掌心。
那些黑陶罐里，是她最后的底牌，也是最大的隐患。里面装着的东西，见不得光，一旦暴露，便是万劫不复。
“那……娘娘的意思是？”周嬷嬷声音发颤。
德妃深吸几口气，强迫自己冷静下来，眼中闪过一丝狠厉：“转移。趁现在她们只是怀疑，还没拿到铁证，必须把东西转移出宫，或者……彻底毁掉。”
“可……可怎么转移？这几日宫门查得紧，惠妃娘娘特意加了人手，各宫物品出入都要严查。后殿又被看得死紧，那些太监日夜熏艾，咱们的人根本靠不近桂花树。”
“明的不行，就来暗的。”德妃压低声音，凑到周嬷嬷耳边，“你兄长不是在京兆尹衙门当差吗？让他想办法，找几个绝对可靠、手脚干净的江湖人，准备接应。宫里头……不是还有咱们早些年埋在杂役处的几个‘钉子’吗？让他们动手，就在今夜！从西边靠近冷宫那段旧宫墙的缺口走，那里守卫松懈，巡夜时辰我也摸清了。”
周嬷嬷听得心惊肉跳：“娘娘，这……这太冒险了！万一被抓住……”
“不冒险，就是等死！”德妃眼神狰狞，“照我说的去做！记住，只转移最重要的那几个罐子，其他无关紧要的东西，原地不动，别留下挪动痕迹。动作要快，要干净！”
“是……是。”周嬷嬷不敢再劝，踉跄着退下安排。
同一时刻，永寿宫。
林微并未入睡。她坐在书案前，面前摊开着惠妃送来的、这几日各宫人员物品出入的核查记录，指尖在“延禧宫”一栏上轻轻划过。记录显示，德妃除了按例领取熏艾所需物料，并无特殊申请。但她宫中的一名负责浆洗的粗使宫女，今日午后以“家中急事”为由告假出宫，至今未归。而内务府回报，延禧宫今日申领的灯油量，比平日多了一倍。
“灯油……”林微低声自语。熏艾期间，殿门常开，按理说更省灯油才对。
“春桃，”她唤道，“去问问张嬷嬷，延禧宫西边冷宫那段旧宫墙附近，咱们的人，今夜是谁当值？”
春桃很快回来：“娘娘，是之前咱们暗中留意过的一个老侍卫，姓王，人很本分，家里孩子多，负担重。张嬷嬷说，已经按娘娘之前的吩咐，让人接济过他家里，他很是感激。”
“让他眼睛睁大点，耳朵竖高点。尤其是子时前后。”林微吩咐，“但告诉他，无论看到什么，只远远看着，记下来，不许出声，不许阻拦，更不许靠近。事后，本宫另有重赏。”
“是。”
夜色渐深，子时将至。风雪虽停，寒意却更甚。紫禁城笼罩在沉睡的寂静中，只有风声和远处隐约的梆子声。
延禧宫后殿的阴影里，几条鬼魅般的身影悄然浮现。他们穿着最低等杂役的灰褐色衣服，动作却异常敏捷，无声地靠近那几株桂花树。其中一人拿出一个小巧的洛阳铲，迅速而熟练地在树下挖掘起来。另外两人警惕地望风。
不过半盏茶功夫，几个用油布紧紧包裹、密封的黑陶罐被小心翼翼地取了出来。黑影们将罐子装入早已准备好的、垫着厚厚棉絮的背篓，迅速盖好，然后弓着身，沿着墙根阴影，飞快地向西边移动。
他们选择的路线极其刁钻，专挑灯光昏暗、巡逻间隔长的角落。很快，便接近了西边那段废弃多年、宫墙有些坍塌的旧宫苑。这里靠近冷宫，平日人迹罕至，守卫也最为松懈。
然而，就在他们即将抵达那个早已探好的、被杂草掩映的矮墙缺口时，前方拐角处，忽然传来一阵咳嗽声和略显沉重的脚步声——是巡夜的侍卫提前了一刻钟经过！
黑影们立刻僵住，紧贴墙壁，屏住呼吸。背篓里的罐子似乎因为紧张轻微的晃动，发出了一声极细微的、液体晃荡的闷响。
咳嗽声和脚步声在拐角处停顿了一下，似乎听到了什么。一个略显苍老的声音嘀咕道：“这鬼天气，夜里还有野猫闹腾……”接着，脚步声继续响起，渐渐远去。
黑影们松了一口气，不敢再耽搁，迅速从缺口钻出宫墙，消失在宫外的黑暗里。
他们不知道的是，那个“抱怨野猫”的老王侍卫，在走过拐角后，并未走远，而是隐在一处断壁后，将他们钻出缺口的背影，以及接应他们的、宫外一辆不起眼青布小车的轮廓，看了个清清楚楚。他甚至隐约看到，车上跳下一个微微驼背的身影，接过了背篓。
子时三刻，消息传回永寿宫。
“驼背……接应……”林微眼中寒光大盛。胡驼子！果然是他！
德妃竟然真的铤而走险，连夜将最关键的证物转移出宫，还与胡驼子这个江湖驯兽用药之人直接接头！这说明，那些罐子里的东西，至关重要，也见不得光到必须立刻转移！
“张嬷嬷，让我们宫外的人，跟着那辆车，看它去了哪里。但要小心，对方是江湖人，反跟踪意识强，宁可跟丢，也不能暴露。”林微立刻下令。
“春桃，去请惠妃姐姐和孙太医，就说本宫有要事相商，务必隐秘。”
一个时辰后，惠妃和孙太医匆匆赶到。听闻今夜之事，两人皆是面色凝重。
“妹妹，如今人赃并获……不，人已跑，赃已转移，我们还是没有当场抓住德妃的把柄啊。”惠妃忧心道，“即便知道她转移了东西，与胡驼子接触，可她大可抵赖，说是宫人私自偷盗，她一概不知。”
“姐姐说得对，直接指证德妃，证据不足。”林微点头，“但我们的目的，本就不是立刻扳倒她。今夜之事，证实了三件事：第一，德妃宫中确有不可告人之物，且与胡驼子有关；第二，德妃行事周密狠辣，且宫外有接应力量；第三，她慌了。”
她看向孙太医：“太医，您之前分析那药末，可有结果？”
孙太医忙道：“正要回禀娘娘。那药末残渣中，老朽辨识出几味药材，除了之前‘灵猫’所用乌头、朱砂之外，还有一味罕见的‘幻心草’粉末。此草产于西南深山，少量可致幻，过量则能令人或兽狂性大发，且药性持久，易残留体内。若长期接触，神智受损，难以恢复。”
幻心草！林微与惠妃对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。华贵妃用的朱砂、乌头已是阴毒，德妃竟然还用上了更诡谲的幻心草！她养的那些“怪猫”，恐怕不止是发狂那么简单，很可能是被药物控制，成为了听指令行事的“毒物”！
“孙太医，若人或动物体内残留此毒，可能验出？”林微问。
“若是近期接触，或有迹可循。但若时日稍久，或经过特殊处理，便难了。”孙太医沉吟道，“不过，老朽曾在一本南疆医书上见过，幻心草与另一种叫‘血茯苓’的药材相遇，会生出一种极淡的、类似铁锈的腥甜气，常人难以察觉，但经过特殊训练的犬只，或可追踪。”
血茯苓？林微心中一动：“宫中可有此物？”
“血茯苓并非名贵药材，太医院库房应有储备，多用于治疗妇人血瘀之症。”
“好！”林微当机立断，“孙太医，请您立刻准备一些血茯苓粉末，要极细。惠妃姐姐，明日一早，你以‘各宫熏艾后需查验是否仍有秽气残留’为由，请旨调两只驯养好的细犬，由孙太医带领，再次‘例行公事’地查验各宫，尤其是……延禧宫后殿及桂花树下那片区域！”
惠妃眼睛一亮：“妹妹是说，用犬只嗅觉，追踪幻心草残留？即便罐子已被移走，但埋藏之处、接触之人、甚至转移路径上，都可能留下极淡的气味！只要细犬有反应，我们便可顺藤摸瓜，至少能证明那里埋藏过极可疑之物，德妃便难逃干系！届时再请旨详查，她便无话可说！”
“正是此意。”林微点头，“此举虽不能直接定罪，却能将她彻底推到明处，让她无法再隐藏在‘低调’之后。皇上和太后面前，她也必须有个交代。只要她乱了阵脚，我们就有机会找到更实的证据，或者……让她自己露出更大的破绽。”
计议已定，惠妃和孙太医连夜去准备。
林微独自站在窗前，望着东方天际渐渐泛起的鱼肚白。一夜未眠，她却毫无倦意，只有一种近乎冰冷的清醒。
德妃这条毒蛇，已经被惊动，露出了毒牙和部分身躯。但真正的七寸在哪里？她与贤妃，究竟谁主谁从？那些被转移的黑罐子，最终会去哪里？胡驼子背后，是否还有其他人？
更重要的是，皇帝对此，究竟知道多少？又默许了多少？
她想起皇帝那深沉难辨的眼神，想起他说的“清理干净”。
或许，皇帝早就知道后宫藏着不止华贵妃一条毒蛇。他借她的手除掉华氏，现在，是否也想借她的手，再除掉德妃，甚至……更多？
她成了帝王手中最锋利的那把刀。
但这把刀，也有自己的意志，要劈向该劈的地方，也要……保护好持刀的手。
天色渐亮。
新的一天，注定不会平静。
宫外追踪青布小车的人传回消息：车子在城内绕了几圈，最终消失在城西一片鱼龙混杂的坊区，那里巷道错综，人员复杂，难以继续跟踪。
林微并不意外。对方既然敢在宫中行事，必然有周密的退路。
“继续留意那片区域，尤其是药材铺、兽坊、以及可疑的宅院。但不许打草惊蛇。”她吩咐道。
辰时，惠妃便以协理六宫和防疫为由，向太后和皇帝请得了旨意，调用了内务府驯养的两只嗅觉敏锐的细犬。孙太医带着掺了血茯苓的特制香囊，一行人再次前往延禧宫。
这一次，德妃的脸色更加难看，却无法拒绝。两只细犬在孙太医的引导下，先是在延禧宫前殿、偏殿转了一圈，并无异常。可一进入后殿范围，其中一只细犬的鼻子便不断耸动，显得焦躁不安。当来到桂花树下那片被翻动过又草草掩埋的地面时，那只细犬突然停下，对着那片地面低声呜咽，用爪子刨了几下，然后抬头看向孙太医，又看向德妃所在的方向，发出短促的吠叫。
另一只细犬也凑过来，反应类似。
“这……”孙太医故作惊讶，“这两只犬只经过特殊训练，对某些不洁之气反应灵敏。此处……似有异常。”
德妃脸色惨白如纸，强作镇定：“不过是些陈年腐土，能有什么异常？太医莫要危言耸听。”
“是否危言耸听，一验便知。”惠妃上前，声音温和却带着压力，“既然犬只示警，为保姐姐和延禧宫上下安康，还是查清楚为好。李公公，让人将此处挖开，看看究竟有何物。”
“不行！”德妃尖声道，随即意识到失态，忙缓下语气，“我是说……此处是母亲当年手植桂花之地，动土不吉。况且昨日刚熏过艾，能有什么？”
“正是熏过艾，若有秽气残留，更说明其根深蒂固，必须清除。”惠妃寸步不让，“姐姐，这是为了您好。若是寻常之物，挖开一看，大家安心；若真有什么不妥，及早处理，也是为宫中除害。皇上和太后，也会赞同的。”
话已说到这个份上，德妃知道，再阻拦只会更显心虚。她指甲深深掐进肉里，几乎咬碎银牙，最终颓然道：“……那就……挖吧。”
李公公立刻带人上前，小心地挖掘。土层被翻开，下面除了些碎石和腐烂的树根，果然空无一物。但细犬仍对着坑底吠叫不休。
孙太医上前，仔细查看坑壁和坑底的泥土，又用银针探了探，沉吟道：“泥土颜色、湿度与周围略有差异，且有极淡的……腥气。虽无实物，但此地近期必定埋藏过特殊之物，且被药物浸染过。为安全计，建议将此坑扩大，彻底清理，并撒上石灰消毒。”
没有挖出罐子，但细犬的反应和孙太医的结论，已经足够引人遐想，也给了惠妃继续深入调查的理由。
“看来此地确有蹊跷。”惠妃看向德妃，眼神意味深长，“姐姐，为了您的安全，也为了后宫安宁，恐怕要委屈您几日。在彻底查清此地缘由、并确保无虞之前，还请姐姐暂居前殿，后殿及这片区域，需封闭详查。您看如何？”
这是变相的软禁和调查！
德妃浑身颤抖，却一句反驳的话也说不出来。众目睽睽之下，细犬示警，太医诊断，惠妃处置合情合理。她若再反抗，就是此地无银三百两。
“一切……但凭惠妃妹妹处置。”她几乎是从牙缝里挤出这句话。
消息很快传开。延禧宫后殿挖出“不洁之地”，德妃被变相禁足调查。后宫顿时暗流汹涌。与德妃有过节的暗自快意，与德妃交好的则人人自危。贤妃闻讯，只是叹了口气，依旧闭门不出，仿佛一切都与她无关。
林微在永寿宫得知一切，并未感到轻松。
罐子被转移了，德妃被暂时困住了。但这只是开始。
真正的较量，或许才刚刚进入最凶险的阶段。德妃不会坐以待毙，她背后的人，更不会。
而贤妃那始终平静无波的反应，让林微心中的疑虑，越来越深。
这场风暴，似乎还远未到平息之时。
延禧宫熏艾三日的旨意，如同一道无形的枷锁，将德妃困在了焦灼与恐惧中。浓重呛人的艾草味日夜不息地从前殿弥漫到后殿，遮掩了所有异常气味，却也像无数只窥探的眼睛，让她寝食难安。她心知肚明，惠妃和昭贵妃突然如此“恪尽职守”，绝非偶然。那撮被孙太医取走的白色猫毛，像一根刺，深深扎进了她的心里。
“嬷嬷，”夜深人静时，德妃屏退所有宫人，只留下最贴身的周嬷嬷，声音带着压抑的颤抖，“后头……那些东西，可能保不住了。”
周嬷嬷脸色也是煞白：“娘娘，惠妃娘娘只是例行公事，未必就发现了什么。咱们小心些，等风头过了……”
“等？怎么等？”德妃猛地打断她，眼中布满红丝，“昭贵妃不是华氏那个蠢货！她既然起了疑心，就绝不会轻易放过！你忘了前几日桂花树下埋的东西了？那几个罐子……若是被挖出来……”她不敢再说下去，手指死死掐进掌心。
那些黑陶罐里，是她最后的底牌，也是最大的隐患。里面装着的东西，见不得光，一旦暴露，便是万劫不复。
“那……娘娘的意思是？”周嬷嬷声音发颤。
德妃深吸几口气，强迫自己冷静下来，眼中闪过一丝狠厉：“转移。趁现在她们只是怀疑，还没拿到铁证，必须把东西转移出宫，或者……彻底毁掉。”
“可……可怎么转移？这几日宫门查得紧，惠妃娘娘特意加了人手，各宫物品出入都要严查。后殿又被看得死紧，那些太监日夜熏艾，咱们的人根本靠不近桂花树。”
“明的不行，就来暗的。”德妃压低声音，凑到周嬷嬷耳边，“你兄长不是在京兆尹衙门当差吗？让他想办法，找几个绝对可靠、手脚干净的江湖人，准备接应。宫里头……不是还有咱们早些年埋在杂役处的几个‘钉子’吗？让他们动手，就在今夜！从西边靠近冷宫那段旧宫墙的缺口走，那里守卫松懈，巡夜时辰我也摸清了。”
周嬷嬷听得心惊肉跳：“娘娘，这……这太冒险了！万一被抓住……”
“不冒险，就是等死！”德妃眼神狰狞，“照我说的去做！记住，只转移最重要的那几个罐子，其他无关紧要的东西，原地不动，别留下挪动痕迹。动作要快，要干净！”
“是……是。”周嬷嬷不敢再劝，踉跄着退下安排。
同一时刻，永寿宫。
林微并未入睡。她坐在书案前，面前摊开着惠妃送来的、这几日各宫人员物品出入的核查记录，指尖在“延禧宫”一栏上轻轻划过。记录显示，德妃除了按例领取熏艾所需物料，并无特殊申请。但她宫中的一名负责浆洗的粗使宫女，今日午后以“家中急事”为由告假出宫，至今未归。而内务府回报，延禧宫今日申领的灯油量，比平日多了一倍。
“灯油……”林微低声自语。熏艾期间，殿门常开，按理说更省灯油才对。
“春桃，”她唤道，“去问问张嬷嬷，延禧宫西边冷宫那段旧宫墙附近，咱们的人，今夜是谁当值？”
春桃很快回来：“娘娘，是之前咱们暗中留意过的一个老侍卫，姓王，人很本分，家里孩子多，负担重。张嬷嬷说，已经按娘娘之前的吩咐，让人接济过他家里，他很是感激。”
“让他眼睛睁大点，耳朵竖高点。尤其是子时前后。”林微吩咐，“但告诉他，无论看到什么，只远远看着，记下来，不许出声，不许阻拦，更不许靠近。事后，本宫另有重赏。”
“是。”
夜色渐深，子时将至。风雪虽停，寒意却更甚。紫禁城笼罩在沉睡的寂静中，只有风声和远处隐约的梆子声。
延禧宫后殿的阴影里，几条鬼魅般的身影悄然浮现。他们穿着最低等杂役的灰褐色衣服，动作却异常敏捷，无声地靠近那几株桂花树。其中一人拿出一个小巧的洛阳铲，迅速而熟练地在树下挖掘起来。另外两人警惕地望风。
不过半盏茶功夫，几个用油布紧紧包裹、密封的黑陶罐被小心翼翼地取了出来。黑影们将罐子装入早已准备好的、垫着厚厚棉絮的背篓，迅速盖好，然后弓着身，沿着墙根阴影，飞快地向西边移动。
他们选择的路线极其刁钻，专挑灯光昏暗、巡逻间隔长的角落。很快，便接近了西边那段废弃多年、宫墙有些坍塌的旧宫苑。这里靠近冷宫，平日人迹罕至，守卫也最为松懈。
然而，就在他们即将抵达那个早已探好的、被杂草掩映的矮墙缺口时，前方拐角处，忽然传来一阵咳嗽声和略显沉重的脚步声——是巡夜的侍卫提前了一刻钟经过！
黑影们立刻僵住，紧贴墙壁，屏住呼吸。背篓里的罐子似乎因为紧张轻微的晃动，发出了一声极细微的、液体晃荡的闷响。
咳嗽声和脚步声在拐角处停顿了一下，似乎听到了什么。一个略显苍老的声音嘀咕道：“这鬼天气，夜里还有野猫闹腾……”接着，脚步声继续响起，渐渐远去。
黑影们松了一口气，不敢再耽搁，迅速从缺口钻出宫墙，消失在宫外的黑暗里。
他们不知道的是，那个“抱怨野猫”的老王侍卫，在走过拐角后，并未走远，而是隐在一处断壁后，将他们钻出缺口的背影，以及接应他们的、宫外一辆不起眼青布小车的轮廓，看了个清清楚楚。他甚至隐约看到，车上跳下一个微微驼背的身影，接过了背篓。
子时三刻，消息传回永寿宫。
“驼背……接应……”林微眼中寒光大盛。胡驼子！果然是他！
德妃竟然真的铤而走险，连夜将最关键的证物转移出宫，还与胡驼子这个江湖驯兽用药之人直接接头！这说明，那些罐子里的东西，至关重要，也见不得光到必须立刻转移！
“张嬷嬷，让我们宫外的人，跟着那辆车，看它去了哪里。但要小心，对方是江湖人，反跟踪意识强，宁可跟丢，也不能暴露。”林微立刻下令。
“春桃，去请惠妃姐姐和孙太医，就说本宫有要事相商，务必隐秘。”
一个时辰后，惠妃和孙太医匆匆赶到。听闻今夜之事，两人皆是面色凝重。
“妹妹，如今人赃并获……不，人已跑，赃已转移，我们还是没有当场抓住德妃的把柄啊。”惠妃忧心道，“即便知道她转移了东西，与胡驼子接触，可她大可抵赖，说是宫人私自偷盗，她一概不知。”
“姐姐说得对，直接指证德妃，证据不足。”林微点头，“但我们的目的，本就不是立刻扳倒她。今夜之事，证实了三件事：第一，德妃宫中确有不可告人之物，且与胡驼子有关；第二，德妃行事周密狠辣，且宫外有接应力量；第三，她慌了。”
她看向孙太医：“太医，您之前分析那药末，可有结果？”
孙太医忙道：“正要回禀娘娘。那药末残渣中，老朽辨识出几味药材，除了之前‘灵猫’所用乌头、朱砂之外，还有一味罕见的‘幻心草’粉末。此草产于西南深山，少量可致幻，过量则能令人或兽狂性大发，且药性持久，易残留体内。若长期接触，神智受损，难以恢复。”
幻心草！林微与惠妃对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。华贵妃用的朱砂、乌头已是阴毒，德妃竟然还用上了更诡谲的幻心草！她养的那些“怪猫”，恐怕不止是发狂那么简单，很可能是被药物控制，成为了听指令行事的“毒物”！
“孙太医，若人或动物体内残留此毒，可能验出？”林微问。
“若是近期接触，或有迹可循。但若时日稍久，或经过特殊处理，便难了。”孙太医沉吟道，“不过，老朽曾在一本南疆医书上见过，幻心草与另一种叫‘血茯苓’的药材相遇，会生出一种极淡的、类似铁锈的腥甜气，常人难以察觉，但经过特殊训练的犬只，或可追踪。”
血茯苓？林微心中一动：“宫中可有此物？”
“血茯苓并非名贵药材，太医院库房应有储备，多用于治疗妇人血瘀之症。”
“好！”林微当机立断，“孙太医，请您立刻准备一些血茯苓粉末，要极细。惠妃姐姐，明日一早，你以‘各宫熏艾后需查验是否仍有秽气残留’为由，请旨调两只驯养好的细犬，由孙太医带领，再次‘例行公事’地查验各宫，尤其是……延禧宫后殿及桂花树下那片区域！”
惠妃眼睛一亮：“妹妹是说，用犬只嗅觉，追踪幻心草残留？即便罐子已被移走，但埋藏之处、接触之人、甚至转移路径上，都可能留下极淡的气味！只要细犬有反应，我们便可顺藤摸瓜，至少能证明那里埋藏过极可疑之物，德妃便难逃干系！届时再请旨详查，她便无话可说！”
“正是此意。”林微点头，“此举虽不能直接定罪，却能将她彻底推到明处，让她无法再隐藏在‘低调’之后。皇上和太后面前，她也必须有个交代。只要她乱了阵脚，我们就有机会找到更实的证据，或者……让她自己露出更大的破绽。”
计议已定，惠妃和孙太医连夜去准备。
林微独自站在窗前，望着东方天际渐渐泛起的鱼肚白。一夜未眠，她却毫无倦意，只有一种近乎冰冷的清醒。
德妃这条毒蛇，已经被惊动，露出了毒牙和部分身躯。但真正的七寸在哪里？她与贤妃，究竟谁主谁从？那些被转移的黑罐子，最终会去哪里？胡驼子背后，是否还有其他人？
更重要的是，皇帝对此，究竟知道多少？又默许了多少？
她想起皇帝那深沉难辨的眼神，想起他说的“清理干净”。
或许，皇帝早就知道后宫藏着不止华贵妃一条毒蛇。他借她的手除掉华氏，现在，是否也想借她的手，再除掉德妃，甚至……更多？
她成了帝王手中最锋利的那把刀。
但这把刀，也有自己的意志，要劈向该劈的地方，也要……保护好持刀的手。
天色渐亮。
新的一天，注定不会平静。
宫外追踪青布小车的人传回消息：车子在城内绕了几圈，最终消失在城西一片鱼龙混杂的坊区，那里巷道错综，人员复杂，难以继续跟踪。
林微并不意外。对方既然敢在宫中行事，必然有周密的退路。
“继续留意那片区域，尤其是药材铺、兽坊、以及可疑的宅院。但不许打草惊蛇。”她吩咐道。
辰时，惠妃便以协理六宫和防疫为由，向太后和皇帝请得了旨意，调用了内务府驯养的两只嗅觉敏锐的细犬。孙太医带着掺了血茯苓的特制香囊，一行人再次前往延禧宫。
这一次，德妃的脸色更加难看，却无法拒绝。两只细犬在孙太医的引导下，先是在延禧宫前殿、偏殿转了一圈，并无异常。可一进入后殿范围，其中一只细犬的鼻子便不断耸动，显得焦躁不安。当来到桂花树下那片被翻动过又草草掩埋的地面时，那只细犬突然停下，对着那片地面低声呜咽，用爪子刨了几下，然后抬头看向孙太医，又看向德妃所在的方向，发出短促的吠叫。
另一只细犬也凑过来，反应类似。
“这……”孙太医故作惊讶，“这两只犬只经过特殊训练，对某些不洁之气反应灵敏。此处……似有异常。”
德妃脸色惨白如纸，强作镇定：“不过是些陈年腐土，能有什么异常？太医莫要危言耸听。”
“是否危言耸听，一验便知。”惠妃上前，声音温和却带着压力，“既然犬只示警，为保姐姐和延禧宫上下安康，还是查清楚为好。李公公，让人将此处挖开，看看究竟有何物。”
“不行！”德妃尖声道，随即意识到失态，忙缓下语气，“我是说……此处是母亲当年手植桂花之地，动土不吉。况且昨日刚熏过艾，能有什么？”
“正是熏过艾，若有秽气残留，更说明其根深蒂固，必须清除。”惠妃寸步不让，“姐姐，这是为了您好。若是寻常之物，挖开一看，大家安心；若真有什么不妥，及早处理，也是为宫中除害。皇上和太后，也会赞同的。”
话已说到这个份上，德妃知道，再阻拦只会更显心虚。她指甲深深掐进肉里，几乎咬碎银牙，最终颓然道：“……那就……挖吧。”
李公公立刻带人上前，小心地挖掘。土层被翻开，下面除了些碎石和腐烂的树根，果然空无一物。但细犬仍对着坑底吠叫不休。
孙太医上前，仔细查看坑壁和坑底的泥土，又用银针探了探，沉吟道：“泥土颜色、湿度与周围略有差异，且有极淡的……腥气。虽无实物，但此地近期必定埋藏过特殊之物，且被药物浸染过。为安全计，建议将此坑扩大，彻底清理，并撒上石灰消毒。”
没有挖出罐子，但细犬的反应和孙太医的结论，已经足够引人遐想，也给了惠妃继续深入调查的理由。
“看来此地确有蹊跷。”惠妃看向德妃，眼神意味深长，“姐姐，为了您的安全，也为了后宫安宁，恐怕要委屈您几日。在彻底查清此地缘由、并确保无虞之前，还请姐姐暂居前殿，后殿及这片区域，需封闭详查。您看如何？”
这是变相的软禁和调查！
德妃浑身颤抖，却一句反驳的话也说不出来。众目睽睽之下，细犬示警，太医诊断，惠妃处置合情合理。她若再反抗，就是此地无银三百两。
“一切……但凭惠妃妹妹处置。”她几乎是从牙缝里挤出这句话。
消息很快传开。延禧宫后殿挖出“不洁之地”，德妃被变相禁足调查。后宫顿时暗流汹涌。与德妃有过节的暗自快意，与德妃交好的则人人自危。贤妃闻讯，只是叹了口气，依旧闭门不出，仿佛一切都与她无关。
林微在永寿宫得知一切，并未感到轻松。
罐子被转移了，德妃被暂时困住了。但这只是开始。
真正的较量，或许才刚刚进入最凶险的阶段。德妃不会坐以待毙，她背后的人，更不会。
而贤妃那始终平静无波的反应，让林微心中的疑虑，越来越深。
这场风暴，似乎还远未到平息之时。