恐吓信是翌日清早出现在柜台上的。
一张粗糙的草纸，用歪斜的炭笔写着：“敢登台，必毁你容。”字迹潦草用力，几乎划破纸面。
春桃发现时吓得手一抖，刚擦好的茶盏差点摔在地上。苏婉接过纸片，眉头紧锁：“昨儿打烊前我亲自检查过前后门，这信怎么进来的？”
沈清辞用指尖捻了捻纸边，目光落在窗棂的缝隙上——那里有几不可见的泥印。“不是从门进来的。”她走到窗边，推开半扇，指着外墙上几处轻微的踩踏痕迹，“身手不错，趁着后半夜巡逻更夫过去的间隙翻墙进来，塞了信就走。”
“那、那怎么办？”春桃声音发颤，“后日的县学讲坛，东家您可千万别去了！这些人什么都做得出来！”
“去，为何不去？”沈清辞将信纸在烛火上点燃，看它蜷曲成灰，“他们越是这样，越说明怕我去。怕我站稳脚跟，怕我把药膳的名声真正做起来。”
苏婉忧心忡忡：“话虽如此，可明枪易躲，暗箭难防。他们既然能神不知鬼不觉送信，保不齐在讲坛上安排什么龌龊手段。清辞，要不……请萧公子留下的人暗中护卫？”
沈清辞沉默片刻，摇了摇头：“暗桩不宜过早暴露。况且，若事事依赖旁人护卫，我在这县城永远立不起来。”她转身，目光清明，“苏姐姐，帮我做两件事。”
“你说。”
“第一，你亲自去一趟县学，找负责此次讲坛的刘学正，就说沈记为表诚意，愿在讲坛当日，免费为所有到场学子提供‘清心明目茶’与‘健脾小点’，请学正安排可靠人手，协助我们的人在讲坛开始前统一分发。”
苏婉眼睛一亮：“你是想……把所有入口的东西，都握在自己人手里？”
沈清辞点头：“第二，以筹备讲坛需静心为由，今日起暂时闭店半日。请那位……‘账房先生’过来一趟。”
她说的“账房先生”，是萧执留下的暗桩头领，化名陈默，平日就在隔壁街一家当铺做账房，毫不起眼。
半个时辰后，陈默悄然而至。这是个四十许的中年人，面容普通，唯有一双眼睛沉静锐利。听完沈清辞的吩咐，他只略一思索，便拱手道：“姑娘放心，三件事：一、彻查近日县城所有陌生面孔及可疑聚会；二、盯紧周记药行、福满楼余党及与赵典史往来密切之人；三、讲坛当日，在下会安排人手混入学子与杂役中，确保姑娘周身三丈内无外人近身。”
“有劳先生。”沈清辞顿了顿，“此外，烦请先生帮我查一个人——县衙户房的赵典史，他最近除了周记，还与哪些人来往密切？可有……京城方面的关系？”
陈默眼中闪过一丝赞许：“姑娘思虑周全。此事已有眉目，三日内必有回复。”
---
两日时间倏忽而过。
县学讲坛设在文庙东侧的明伦堂前，青砖铺地，古柏森森。辰时未到，已有不少身着襕衫的学子携着书袋陆续入场，更有些县城里的富户乡绅闻讯而来，想看看这近来风头正劲的“药膳娘子”究竟有何能耐。
堂前高台上，桌椅齐备，一侧还设了张小方案，摆着茶炉、药碾、小巧的秤具和各色药材，看着便觉新奇。
刘学正捋着胡须，对身旁的苏婉低声道：“苏掌柜，沈姑娘此番准备颇足啊。连老夫都有些好奇了。”
苏婉笑道：“我们东家常说，药膳之道，贵在‘明理’与‘实用’。今日不讲虚的，只讲学子们平日读书最常遇到的几个小毛病，该如何以食调养。”
正说着，人群忽然静了一瞬。
沈清辞到了。
她今日未着艳丽，一袭天水碧的交领长衫，外罩月白半臂，长发简单绾成单髻，斜插一支素银簪子。面上脂粉未施，却因眉眼清亮、唇色自然，反倒有种洗尽铅华的干净气质。她步履从容地走上高台，向刘学正及台下众人盈盈一礼。
“学生沈清辞，蒙学正与诸位不弃，今日在此浅谈几句药膳养生皮毛。若有不当之处，还望指正。”
声音清越，不卑不亢。台下不少学子暗自点头。
讲坛开始。沈清辞并不急着展示药材，反而从案上拿起一本《黄帝内经》的抄本，翻开一页：“《素问》有云：‘上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常……’诸位寒窗苦读，最耗心神肝血。心神耗则失眠多梦，肝血亏则目涩头晕。今日我们便从这‘目涩头晕’说起。”
她放下书卷，走到小案前，拈起几片晒干的菊花：“此乃杭白菊，性微寒，味甘苦，主散风清热、平肝明目。若读书至双目干涩，可取五六朵，沸水冲泡，加盖稍闷，代茶饮。”又取枸杞，“枸杞子，性平味甘，滋补肝肾、益精明目。与菊花相配，一清一补，最是适合久视伤血的读书人。”
台下已有学子低声议论：“确是常理，但经她一说，倒觉清晰。”
接着，她又示范了简单的穴位按摩——按揉太阳穴、睛明穴，并教授了一套“目运八方”的护眼小操。动作简单易学，不少学子跟着比划，气氛渐渐活跃。
“接下来，说说熬夜苦读后，如何以食调养，避免虚火上炎、口舌生疮。”沈清辞示意春桃和另一个沈记的伙计，将提前准备好的小陶盏分发给前排的学子，“此乃‘莲子心甘草茶’，莲子心清心火，甘草和中解毒，味虽微苦，但饮后喉间甘润。诸位不妨一试。”
茶盏逐一传递。后排的人忍不住伸颈张望。
就在这时，异变陡生！
一个穿着灰色短打、杂役模样的人，低着头托着一个木盘，快步从侧面走向高台，盘中放着几盏新沏的茶。就在他距离沈清辞仅剩五六步时，脚下似乎被什么绊了一下，整个人向前扑倒！
“小心——！”台下有人惊呼。
木盘脱手飞出，盘中茶盏劈头盖脸朝沈清辞砸去！滚烫的茶水在空中泼洒成一片！
电光石火间，沈清辞似乎早有预料，她并未惊慌后退，反而极快地侧身一步，同时左手抓起案上那块用来垫药碾的厚棉布，迎着泼来的茶水一展一裹！
哗啦——！
茶盏砸在棉布上碎裂，滚烫的茶水大半被棉布兜住，只有零星几点溅在她袖口。而那扑倒的“杂役”，在倒地瞬间，手腕一翻，一点寒芒自袖中滑出，竟是一柄巴掌长的薄刃，借着倒地的势头，悄无声息地刺向沈清辞脚踝！
这一下变故太快，台下多数人只看到杂役摔倒泼茶，唯有高台近处的刘学正和苏婉看得真切，惊得魂飞魄散！
然而，那刀刃尚未触及沈清辞的裙角，斜刺里忽然伸过来一只穿着普通布鞋的脚，精准地踩在那“杂役”的手腕上！
“咔嚓”一声轻响。
“啊——！”凄厉的惨叫响起。
众人这才看清，不知何时，台下前排一个看似普通的年轻学子，已跃上台来，一脚踩断了行凶者的手腕，另一只手已拧住其肩关节，将人死死按在地上。那柄薄刃“当啷”落地。
场面瞬间大乱！
“有刺客！”
“保护学正！保护沈姑娘！”
学子惊惶起身，差役呼喝着冲上来。被按住的“杂役”拼命挣扎，忽然口角溢出一缕黑血，头一歪，竟没了声息。
“服毒自尽了。”那“学子”探了探鼻息，沉声道。他抬起头，向沈清辞微微颔首——正是陈默安排的人手之一。
沈清辞脸色微白，但身形依然挺直。她看了一眼地上的尸体，深吸一口气，转向惊魂未定的刘学正和台下骚动的人群，提高声音：“诸位请安静！”
清亮的声音压住了喧哗。
“歹人已伏诛，讲坛继续。”她语气平静得惊人，仿佛刚才的惊险从未发生，“方才说到虚火上炎，除了茶饮，还可常食些绿豆、冬瓜、苦瓜等物。但切记，脾胃虚寒者不宜过多……”
台下众人目瞪口呆。
发生了刺杀，死了人，她竟还要继续讲？
刘学正反应过来，看着沈清辞沉静坚毅的侧脸，心中震撼之余，涌起一股激赏。他站起身，肃然道：“肃静！歹徒行事，意在扰乱学堂，败坏沈姑娘清誉！我辈读书人，岂可中其下怀？沈姑娘临危不乱，继续授业，此乃大勇！诸生安坐，听讲！”
学正发话，骚动渐止。只是所有人的目光，都聚焦在那高台上从容依旧的女子身上，再无半分轻视。
后半段讲坛，沈清辞言谈如流，将常见症状与对应食疗、简单穴位一一讲来，深入浅出。直到结束，她行礼下台，背脊挺直，步伐未乱。
一进到文庙备好的静室，门刚关上，沈清辞身子一晃，苏婉连忙扶住她，才发现她手心冰凉，里衣已被冷汗浸透。
“清辞！”
“我没事。”沈清辞闭了闭眼，再睁开时已恢复清明，“只是没想到，他们真敢在县学动手，还用死士。”
陈默悄无声息地出现在室内，低声道：“姑娘，查清了。那死士并非本地人，牙缝中藏有剧毒蜡丸。其身上虽无标记，但鞋底沾着的泥，与城外十里铺一处荒庙附近的红土一致。那荒庙，近日有人见周记的管事去过。”
“周文昌……”沈清辞眸色转冷。
“还有一事。”陈默声音更低，“赵典史那边有动静了。他昨夜密会一人，虽做了伪装，但我们的人认出，那是……京城永宁侯府一个外院管事的远亲，如今在邻县做绸缎生意。”
永宁侯府？
沈清辞心头一震。萧执离京前曾提过，永宁侯是当今太后的娘家，与萧执在朝中是政敌。
周记背后是吏部侍郎，福满楼牵连宫内太监，如今又冒出永宁侯府的影子……
这小小的县城，水竟深至此。
“姑娘，此事已超出寻常商斗。”陈默神色凝重，“是否要禀报主子？”
沈清辞沉默良久，缓缓摇头：“他在京城，处境未必比我们轻松。告诉他，徒增牵挂。”她站起身，走到窗边，望着明伦堂前渐渐散去的人群，“他们越是动用这些手段，越说明怕了。怕我起来，怕药膳普及，怕百姓懂得自己调理身体，便少依赖他们的药铺、他们的太医。”
她转过身，眼中光芒锐利如初：“讲坛效果已显，接下来，按照计划，将那些简单实用的药膳方子，印成小册，低价在县学及市集售卖。他们想堵我的路，我偏要把路拓宽，宽到……他们堵不住为止。”
苏婉和陈默对视一眼，皆看到彼此眼中的震撼与钦佩。
刺杀惊魂未定，她却已想到更远的下一步。
窗外，不知何时飘起了细雨，绵绵密密，笼罩着青砖黛瓦的县城。
而风雨之中，那株刚刚绽出新芽的“药膳”之树，根须已悄然扎得更深，更牢。
---
【本章完】
【下章预告】：药膳小册风靡全城，周记药行生意骤降。周文昌亲自登门“求和”，背后却藏着更阴毒的吞并之计。同时，京城传来消息，萧执遇刺受伤！沈清辞方寸大乱之际，一封来自宫中的密信，悄然送至她的手中……第九十三章《京信南下，风雨欲来》。
一张粗糙的草纸，用歪斜的炭笔写着：“敢登台，必毁你容。”字迹潦草用力，几乎划破纸面。
春桃发现时吓得手一抖，刚擦好的茶盏差点摔在地上。苏婉接过纸片，眉头紧锁：“昨儿打烊前我亲自检查过前后门，这信怎么进来的？”
沈清辞用指尖捻了捻纸边，目光落在窗棂的缝隙上——那里有几不可见的泥印。“不是从门进来的。”她走到窗边，推开半扇，指着外墙上几处轻微的踩踏痕迹，“身手不错，趁着后半夜巡逻更夫过去的间隙翻墙进来，塞了信就走。”
“那、那怎么办？”春桃声音发颤，“后日的县学讲坛，东家您可千万别去了！这些人什么都做得出来！”
“去，为何不去？”沈清辞将信纸在烛火上点燃，看它蜷曲成灰，“他们越是这样，越说明怕我去。怕我站稳脚跟，怕我把药膳的名声真正做起来。”
苏婉忧心忡忡：“话虽如此，可明枪易躲，暗箭难防。他们既然能神不知鬼不觉送信，保不齐在讲坛上安排什么龌龊手段。清辞，要不……请萧公子留下的人暗中护卫？”
沈清辞沉默片刻，摇了摇头：“暗桩不宜过早暴露。况且，若事事依赖旁人护卫，我在这县城永远立不起来。”她转身，目光清明，“苏姐姐，帮我做两件事。”
“你说。”
“第一，你亲自去一趟县学，找负责此次讲坛的刘学正，就说沈记为表诚意，愿在讲坛当日，免费为所有到场学子提供‘清心明目茶’与‘健脾小点’，请学正安排可靠人手，协助我们的人在讲坛开始前统一分发。”
苏婉眼睛一亮：“你是想……把所有入口的东西，都握在自己人手里？”
沈清辞点头：“第二，以筹备讲坛需静心为由，今日起暂时闭店半日。请那位……‘账房先生’过来一趟。”
她说的“账房先生”，是萧执留下的暗桩头领，化名陈默，平日就在隔壁街一家当铺做账房，毫不起眼。
半个时辰后，陈默悄然而至。这是个四十许的中年人，面容普通，唯有一双眼睛沉静锐利。听完沈清辞的吩咐，他只略一思索，便拱手道：“姑娘放心，三件事：一、彻查近日县城所有陌生面孔及可疑聚会；二、盯紧周记药行、福满楼余党及与赵典史往来密切之人；三、讲坛当日，在下会安排人手混入学子与杂役中，确保姑娘周身三丈内无外人近身。”
“有劳先生。”沈清辞顿了顿，“此外，烦请先生帮我查一个人——县衙户房的赵典史，他最近除了周记，还与哪些人来往密切？可有……京城方面的关系？”
陈默眼中闪过一丝赞许：“姑娘思虑周全。此事已有眉目，三日内必有回复。”
---
两日时间倏忽而过。
县学讲坛设在文庙东侧的明伦堂前，青砖铺地，古柏森森。辰时未到，已有不少身着襕衫的学子携着书袋陆续入场，更有些县城里的富户乡绅闻讯而来，想看看这近来风头正劲的“药膳娘子”究竟有何能耐。
堂前高台上，桌椅齐备，一侧还设了张小方案，摆着茶炉、药碾、小巧的秤具和各色药材，看着便觉新奇。
刘学正捋着胡须，对身旁的苏婉低声道：“苏掌柜，沈姑娘此番准备颇足啊。连老夫都有些好奇了。”
苏婉笑道：“我们东家常说，药膳之道，贵在‘明理’与‘实用’。今日不讲虚的，只讲学子们平日读书最常遇到的几个小毛病，该如何以食调养。”
正说着，人群忽然静了一瞬。
沈清辞到了。
她今日未着艳丽，一袭天水碧的交领长衫，外罩月白半臂，长发简单绾成单髻，斜插一支素银簪子。面上脂粉未施，却因眉眼清亮、唇色自然，反倒有种洗尽铅华的干净气质。她步履从容地走上高台，向刘学正及台下众人盈盈一礼。
“学生沈清辞，蒙学正与诸位不弃，今日在此浅谈几句药膳养生皮毛。若有不当之处，还望指正。”
声音清越，不卑不亢。台下不少学子暗自点头。
讲坛开始。沈清辞并不急着展示药材，反而从案上拿起一本《黄帝内经》的抄本，翻开一页：“《素问》有云：‘上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常……’诸位寒窗苦读，最耗心神肝血。心神耗则失眠多梦，肝血亏则目涩头晕。今日我们便从这‘目涩头晕’说起。”
她放下书卷，走到小案前，拈起几片晒干的菊花：“此乃杭白菊，性微寒，味甘苦，主散风清热、平肝明目。若读书至双目干涩，可取五六朵，沸水冲泡，加盖稍闷，代茶饮。”又取枸杞，“枸杞子，性平味甘，滋补肝肾、益精明目。与菊花相配，一清一补，最是适合久视伤血的读书人。”
台下已有学子低声议论：“确是常理，但经她一说，倒觉清晰。”
接着，她又示范了简单的穴位按摩——按揉太阳穴、睛明穴，并教授了一套“目运八方”的护眼小操。动作简单易学，不少学子跟着比划，气氛渐渐活跃。
“接下来，说说熬夜苦读后，如何以食调养，避免虚火上炎、口舌生疮。”沈清辞示意春桃和另一个沈记的伙计，将提前准备好的小陶盏分发给前排的学子，“此乃‘莲子心甘草茶’，莲子心清心火，甘草和中解毒，味虽微苦，但饮后喉间甘润。诸位不妨一试。”
茶盏逐一传递。后排的人忍不住伸颈张望。
就在这时，异变陡生！
一个穿着灰色短打、杂役模样的人，低着头托着一个木盘，快步从侧面走向高台，盘中放着几盏新沏的茶。就在他距离沈清辞仅剩五六步时，脚下似乎被什么绊了一下，整个人向前扑倒！
“小心——！”台下有人惊呼。
木盘脱手飞出，盘中茶盏劈头盖脸朝沈清辞砸去！滚烫的茶水在空中泼洒成一片！
电光石火间，沈清辞似乎早有预料，她并未惊慌后退，反而极快地侧身一步，同时左手抓起案上那块用来垫药碾的厚棉布，迎着泼来的茶水一展一裹！
哗啦——！
茶盏砸在棉布上碎裂，滚烫的茶水大半被棉布兜住，只有零星几点溅在她袖口。而那扑倒的“杂役”，在倒地瞬间，手腕一翻，一点寒芒自袖中滑出，竟是一柄巴掌长的薄刃，借着倒地的势头，悄无声息地刺向沈清辞脚踝！
这一下变故太快，台下多数人只看到杂役摔倒泼茶，唯有高台近处的刘学正和苏婉看得真切，惊得魂飞魄散！
然而，那刀刃尚未触及沈清辞的裙角，斜刺里忽然伸过来一只穿着普通布鞋的脚，精准地踩在那“杂役”的手腕上！
“咔嚓”一声轻响。
“啊——！”凄厉的惨叫响起。
众人这才看清，不知何时，台下前排一个看似普通的年轻学子，已跃上台来，一脚踩断了行凶者的手腕，另一只手已拧住其肩关节，将人死死按在地上。那柄薄刃“当啷”落地。
场面瞬间大乱！
“有刺客！”
“保护学正！保护沈姑娘！”
学子惊惶起身，差役呼喝着冲上来。被按住的“杂役”拼命挣扎，忽然口角溢出一缕黑血，头一歪，竟没了声息。
“服毒自尽了。”那“学子”探了探鼻息，沉声道。他抬起头，向沈清辞微微颔首——正是陈默安排的人手之一。
沈清辞脸色微白，但身形依然挺直。她看了一眼地上的尸体，深吸一口气，转向惊魂未定的刘学正和台下骚动的人群，提高声音：“诸位请安静！”
清亮的声音压住了喧哗。
“歹人已伏诛，讲坛继续。”她语气平静得惊人，仿佛刚才的惊险从未发生，“方才说到虚火上炎，除了茶饮，还可常食些绿豆、冬瓜、苦瓜等物。但切记，脾胃虚寒者不宜过多……”
台下众人目瞪口呆。
发生了刺杀，死了人，她竟还要继续讲？
刘学正反应过来，看着沈清辞沉静坚毅的侧脸，心中震撼之余，涌起一股激赏。他站起身，肃然道：“肃静！歹徒行事，意在扰乱学堂，败坏沈姑娘清誉！我辈读书人，岂可中其下怀？沈姑娘临危不乱，继续授业，此乃大勇！诸生安坐，听讲！”
学正发话，骚动渐止。只是所有人的目光，都聚焦在那高台上从容依旧的女子身上，再无半分轻视。
后半段讲坛，沈清辞言谈如流，将常见症状与对应食疗、简单穴位一一讲来，深入浅出。直到结束，她行礼下台，背脊挺直，步伐未乱。
一进到文庙备好的静室，门刚关上，沈清辞身子一晃，苏婉连忙扶住她，才发现她手心冰凉，里衣已被冷汗浸透。
“清辞！”
“我没事。”沈清辞闭了闭眼，再睁开时已恢复清明，“只是没想到，他们真敢在县学动手，还用死士。”
陈默悄无声息地出现在室内，低声道：“姑娘，查清了。那死士并非本地人，牙缝中藏有剧毒蜡丸。其身上虽无标记，但鞋底沾着的泥，与城外十里铺一处荒庙附近的红土一致。那荒庙，近日有人见周记的管事去过。”
“周文昌……”沈清辞眸色转冷。
“还有一事。”陈默声音更低，“赵典史那边有动静了。他昨夜密会一人，虽做了伪装，但我们的人认出，那是……京城永宁侯府一个外院管事的远亲，如今在邻县做绸缎生意。”
永宁侯府？
沈清辞心头一震。萧执离京前曾提过，永宁侯是当今太后的娘家，与萧执在朝中是政敌。
周记背后是吏部侍郎，福满楼牵连宫内太监，如今又冒出永宁侯府的影子……
这小小的县城，水竟深至此。
“姑娘，此事已超出寻常商斗。”陈默神色凝重，“是否要禀报主子？”
沈清辞沉默良久，缓缓摇头：“他在京城，处境未必比我们轻松。告诉他，徒增牵挂。”她站起身，走到窗边，望着明伦堂前渐渐散去的人群，“他们越是动用这些手段，越说明怕了。怕我起来，怕药膳普及，怕百姓懂得自己调理身体，便少依赖他们的药铺、他们的太医。”
她转过身，眼中光芒锐利如初：“讲坛效果已显，接下来，按照计划，将那些简单实用的药膳方子，印成小册，低价在县学及市集售卖。他们想堵我的路，我偏要把路拓宽，宽到……他们堵不住为止。”
苏婉和陈默对视一眼，皆看到彼此眼中的震撼与钦佩。
刺杀惊魂未定，她却已想到更远的下一步。
窗外，不知何时飘起了细雨，绵绵密密，笼罩着青砖黛瓦的县城。
而风雨之中，那株刚刚绽出新芽的“药膳”之树，根须已悄然扎得更深，更牢。
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【本章完】
【下章预告】：药膳小册风靡全城，周记药行生意骤降。周文昌亲自登门“求和”，背后却藏着更阴毒的吞并之计。同时，京城传来消息，萧执遇刺受伤！沈清辞方寸大乱之际，一封来自宫中的密信，悄然送至她的手中……第九十三章《京信南下，风雨欲来》。