萧执离开后的第三天，清晨的薄雾还未散尽，一声凄厉的哭嚎骤然划破了西街的宁静。
“天杀的沈记！还我爹命来——！”
一个粗布麻衣、头扎白巾的年轻汉子，推着辆板车直挺挺冲到了“沈记·养生堂”门口。板车上躺着个面色青灰、双目紧闭的老者，口角还残留着白沫痕迹。汉子身后跟着七八个同样披麻戴孝的男女，哭声震天。
“我爹昨儿个晌午在你们这儿买了什么‘茯苓健脾羹’！回家喝下去不到两个时辰就上吐下泻，半夜就没了气啊！”汉子双目赤红，指着招牌的手剧烈颤抖，“大家都来看看！这就是害死人的黑店！什么药膳，分明是毒膳！”
变故来得太快。
刚卸下门板的春桃惊得脸色煞白，苏婉闻声从后院疾步出来，看到板车上气息全无的老者，心头也是一沉。街上迅速围拢起看热闹的人群，指指点点，议论纷纷。
“真吃死人了？”
“不能吧？我在这儿买过好几回……”
“知人知面不知心啊，药材这东西，万一配错了……”
沈清辞正在后厨核对今日要送的县学料包，听到动静，放下账簿快步走出。她一眼扫过板车上的老者，目光在其指甲和口唇颜色上微顿，随即落在哭嚎的汉子脸上，眼神沉静如水。
“这位大哥，你说令尊是昨日晌午在本店买了茯苓健脾羹出的事？”
“没错！”汉子见她出来，哭声更响，“就是你！我认得你！昨日就是你给我爹包的羹！你还说这羹最是养胃！黑心肝的东西，为了赚钱，拿人命当草芥！”
沈清辞并未被他的气势吓倒，反而向前走了两步，仔细看了看老者：“令尊仙逝，我深表痛心。不过，大哥可否告知，昨日令尊除茯苓羹外，还用过何物？家中可还有剩余的羹汤？”
“就喝了你们的羹！其他什么都没吃！”汉子眼神闪烁了一下，随即更加激动，“羹早喝完了！怎么，你想赖账？人都躺在这儿了，你还想狡辩？”
“并非狡辩。”沈清辞声音清晰，足以让周围人都听清，“茯苓健脾羹所用不过茯苓、白术、山药、莲子、红枣几味，皆是药食同源、平和温补之品，绝无相克或毒性。莫说一碗，便是连续服用一月，也断不会致命。大哥既然说令尊只用了此羹，那这症状——倒更像是误食了剧毒之物。”
“你胡说！”汉子身后一个尖脸妇人跳出来，“街坊们都听听！这黑店东家害死了人，还想往死人身上泼脏水！可怜我大伯，一辈子老实巴交，竟被这蛇蝎女人害了性命！”
人群骚动起来，质疑的目光越来越多。
就在这时，一阵急促的脚步声传来，却是赵典史带着四五个差役分开人群走了进来。他今日脸色格外严肃，看了眼板车，眉头紧锁：“沈掌柜，这是怎么回事？本官接到苦主状告，你店中吃食毒死人命，可有此事？”
“大人明鉴。”沈清辞福了一礼，“此事颇为蹊跷。我沈记开业至今，售出药羹无数，从未出过差错。茯苓健脾羹更是常见方，绝无毒理。民女恳请大人，允许查验这位老丈真正死因，并搜查其家中剩余饮食，以还真相。”
“人都死了，还有什么好查的！”那汉子扑通跪在赵典史面前，咚咚磕头，“青天大老爷！您要给小民做主啊！这女人有钱有势，是想逼死我们穷苦人啊！”
赵典史面露难色，眼神却若有若无地瞟向街对面——福满楼二楼的窗口，似乎有人影晃动。他清了清嗓子：“苦主在此，尸身在此，众目睽睽，沈掌柜，你这店……恐怕得先封了，待本官细细查问。”
封店？
苏婉和春桃心头一紧。一旦贴上封条，哪怕日后查清，名声也彻底毁了。
沈清辞却忽然问了一句：“赵大人，敢问苦主是何处人士？昨日又是何时来我店中购买药羹？可还记得是店里哪位伙计经手？”
汉子一愣，下意识答道：“我、我们是城外十里铺的！昨日……昨日快晌午来的！就是你！你亲自卖的！”
“十里铺？”沈清辞点了点头，转身对苏婉低语了一句。苏婉立刻会意，悄悄退入后堂。
沈清辞这才面向众人，朗声道：“各位乡亲父老，既是人命关天，清辞不敢怠慢。不过，有几处疑点，想请大家一同参详。”
她走到板车旁，不顾那汉子的阻拦，轻轻抬起老者的手：“第一，若真是中毒暴毙，通常指甲、嘴唇会呈现青紫色。可诸位请看，这位老丈指甲虽无血色，却无中毒常见的青紫，口唇亦是灰白而非紫黑。”
人群中有懂些医理的老者眯眼细看，不由点头。
“第二，”沈清辞目光锐利地看向那汉子，“你说昨日晌午令尊来我店中。可我沈记有规矩，每日药羹都是辰时（早七点）开始熬制，巳时正（早十点）出锅，第一批售完即止。昨日茯苓羹在巳时三刻就已售罄，此后未曾再卖。你所说的‘快晌午’，究竟是何时？”
汉子额角渗出冷汗：“我、我记错了！是上午！反正就是买了你们的羹！”
“上午？”沈清辞追问，“那是辰时还是巳时？当时店里客人多不多？是打包带走，还是在堂食用？”
“……”汉子被问得哑口无言，眼神慌乱地看向人群。
就在这时，苏婉回来了，身后还跟着一个穿着短打、面色憨厚的中年男人。苏婉高声道：“东家，这位是咱们合作的车马行刘把头。刘把头，麻烦您跟大家说说，昨日您都瞧见什么了？”
刘把头朝众人拱拱手，声音洪亮：“昨日巳时二刻，我拉货经过西街，确见这老汉在沈记门口。不过他没进沈记，是在福满楼门口张望了一会儿，然后进了福满楼！约莫两刻钟后出来，手里提了个福满楼的食盒！这事我记得清楚，因为当时福满楼伙计还冲他喊‘您老常来’，我还纳闷这老汉看着不像吃得起福满楼的。”
轰——！
人群哗然。
那汉子脸色瞬间惨白如纸：“你、你血口喷人！”
“是不是血口喷人，一查便知。”沈清辞不再看他，转向赵典史，语气斩钉截铁，“大人，如今疑点重重。其一，死者症状不似普通药膳中毒；其二，苦主所言购羹时间与事实不符；其三，有证人目睹死者昨日曾出入福满楼。民女恳请大人，即刻派人搜查十里铺苦主家中，查验剩余食物，并请仵作验尸，查明真正死因！”
赵典史骑虎难下，众目睽睽之下，只得硬着头皮吩咐：“来呀！去几个人，到十里铺苦主家中搜查！再去请陈仵作来！”
差役领命而去。那尖脸妇人见状，突然尖叫道：“官官相护！你们都是一伙的！我不活了！”说着竟要往门柱上撞，被差役死死拉住。
场面一片混乱。
沈清辞却不再理会这场闹剧。她退回店内，苏婉紧随而入，低声道：“清辞，你怎么知道福满楼……”
“猜的。”沈清辞目光冰冷，“周记想断我货源，福满楼想坏我名声，最直接的法子就是弄出‘吃死人’的事端。可他们不敢真用我的药羹下毒，万一查出来源就完了。最好的办法，是让一个将死之人，在‘众目睽睽’下‘买了’我的东西，然后死掉。”
“那老者……”
“面色青灰，口有白沫，但指甲唇色不对。我怀疑他本就患有急症，或是被人用了某种催发急症的药物，时间算准，让他死得像是中毒。”沈清辞声音压得极低，“刘把头是萧执留下的人之一，专负责留意西街动向。我方才让你去问，果然有收获。”
苏婉倒吸一口凉气：“他们好毒的心计！若非我们早有防备，今日这店……”
“封定了，名声也臭定了。”沈清辞看向窗外纷乱的人群，“可惜，他们太急了。”
不到一个时辰，搜查的差役回来了，带回一个福满楼特有的双层食盒，里面还有小半碗未喝完的、已经发馊的羹汤。同时，陈仵作也初步验完尸身，当众禀报：“大人，死者确系中毒身亡，但所中之毒并非普通药材，而是‘断肠草’汁液混合少许砒霜！此毒剧烈，服下后半个时辰内必发作。且——”他顿了顿，“死者胃中除毒物外，仅有少许粳米粥与这碗羹汤残留。经比对，这羹汤残渣与食盒中剩余羹汤，以及……福满楼后厨今日仍在售卖的‘福寿养生羹’，成分完全一致！”
真相大白！
那汉子和同伙面如死灰，瘫软在地。
赵典史脸色铁青，狠狠一拍惊堂木：“大胆刁民！竟敢诬告良善，还毒害亲长以构陷他人！来人，给我拿下！还有，速去福满楼，将相关人等一并锁拿归案！”
差役如狼似虎扑上。
混乱中，沈清辞看见对面福满楼二楼窗口，一个胖硕的身影慌忙缩回，帘子剧烈晃动。
她收回目光，对苏婉道：“准备一下，午后照常营业。另外，写一张告示贴在门口：为慰今日受惊街坊，沈记三日内所有药膳羹汤，价格减半。”
“减半？那岂不是亏了？”
“亏不了。”沈清辞望向门外渐渐散去、却仍在议论纷纷的人群，“经此一事，大家会更想知道，差点背了黑锅的沈记药膳，到底是个什么滋味。而福满楼——”她唇角勾起一抹冷冽的弧度，“从今日起，怕是没人敢再去喝他们的‘养生羹’了。”
尘埃落定，店门前却已悄然停了一辆不起眼的青布马车。
车帘掀开一角，露出一张沈清辞未曾见过的、面容平凡却眼神精干的中年男子面孔。他朝沈清辞微微颔首，递出一封火漆封口的信笺，低声道：“姑娘，主子信。”
是萧执留下的暗桩。
沈清辞接过，走到内室拆开。信上只有寥寥数语，笔力刚劲，一如他本人：
“京中已动，周记背后乃吏部周侍郎远亲，福满楼东家与宫内采买太监有旧。料彼等不会罢休，恐有后手。暗桩尽归你调遣，遇事不必忍。安好，勿念。”
信纸末尾，一点墨迹稍润，仿佛写信人曾在此停顿良久。
沈清辞将信纸就着烛火点燃，看它化作灰烬。
窗外阳光正好，照亮她沉静的侧脸。
周侍郎？宫内太监？
她轻轻抚过袖中那枚云纹令牌，冰凉坚硬的触感让她心神一定。
兵来将挡，水来土掩。
这县城的风云，不过刚刚开始。
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【本章完】
【下章预告】：福满楼被封，周记药行却突然登门“赔罪”，并送上厚礼，意欲何为？县学“养生讲坛”开讲在即，沈清辞却收到一封匿名恐吓信：“敢登台，必毁你容。”暗桩查出线索，竟指向意想不到之人……第九十二章《讲坛惊变，暗箭难防》。
“天杀的沈记！还我爹命来——！”
一个粗布麻衣、头扎白巾的年轻汉子，推着辆板车直挺挺冲到了“沈记·养生堂”门口。板车上躺着个面色青灰、双目紧闭的老者，口角还残留着白沫痕迹。汉子身后跟着七八个同样披麻戴孝的男女，哭声震天。
“我爹昨儿个晌午在你们这儿买了什么‘茯苓健脾羹’！回家喝下去不到两个时辰就上吐下泻，半夜就没了气啊！”汉子双目赤红，指着招牌的手剧烈颤抖，“大家都来看看！这就是害死人的黑店！什么药膳，分明是毒膳！”
变故来得太快。
刚卸下门板的春桃惊得脸色煞白，苏婉闻声从后院疾步出来，看到板车上气息全无的老者，心头也是一沉。街上迅速围拢起看热闹的人群，指指点点，议论纷纷。
“真吃死人了？”
“不能吧？我在这儿买过好几回……”
“知人知面不知心啊，药材这东西，万一配错了……”
沈清辞正在后厨核对今日要送的县学料包，听到动静，放下账簿快步走出。她一眼扫过板车上的老者，目光在其指甲和口唇颜色上微顿，随即落在哭嚎的汉子脸上，眼神沉静如水。
“这位大哥，你说令尊是昨日晌午在本店买了茯苓健脾羹出的事？”
“没错！”汉子见她出来，哭声更响，“就是你！我认得你！昨日就是你给我爹包的羹！你还说这羹最是养胃！黑心肝的东西，为了赚钱，拿人命当草芥！”
沈清辞并未被他的气势吓倒，反而向前走了两步，仔细看了看老者：“令尊仙逝，我深表痛心。不过，大哥可否告知，昨日令尊除茯苓羹外，还用过何物？家中可还有剩余的羹汤？”
“就喝了你们的羹！其他什么都没吃！”汉子眼神闪烁了一下，随即更加激动，“羹早喝完了！怎么，你想赖账？人都躺在这儿了，你还想狡辩？”
“并非狡辩。”沈清辞声音清晰，足以让周围人都听清，“茯苓健脾羹所用不过茯苓、白术、山药、莲子、红枣几味，皆是药食同源、平和温补之品，绝无相克或毒性。莫说一碗，便是连续服用一月，也断不会致命。大哥既然说令尊只用了此羹，那这症状——倒更像是误食了剧毒之物。”
“你胡说！”汉子身后一个尖脸妇人跳出来，“街坊们都听听！这黑店东家害死了人，还想往死人身上泼脏水！可怜我大伯，一辈子老实巴交，竟被这蛇蝎女人害了性命！”
人群骚动起来，质疑的目光越来越多。
就在这时，一阵急促的脚步声传来，却是赵典史带着四五个差役分开人群走了进来。他今日脸色格外严肃，看了眼板车，眉头紧锁：“沈掌柜，这是怎么回事？本官接到苦主状告，你店中吃食毒死人命，可有此事？”
“大人明鉴。”沈清辞福了一礼，“此事颇为蹊跷。我沈记开业至今，售出药羹无数，从未出过差错。茯苓健脾羹更是常见方，绝无毒理。民女恳请大人，允许查验这位老丈真正死因，并搜查其家中剩余饮食，以还真相。”
“人都死了，还有什么好查的！”那汉子扑通跪在赵典史面前，咚咚磕头，“青天大老爷！您要给小民做主啊！这女人有钱有势，是想逼死我们穷苦人啊！”
赵典史面露难色，眼神却若有若无地瞟向街对面——福满楼二楼的窗口，似乎有人影晃动。他清了清嗓子：“苦主在此，尸身在此，众目睽睽，沈掌柜，你这店……恐怕得先封了，待本官细细查问。”
封店？
苏婉和春桃心头一紧。一旦贴上封条，哪怕日后查清，名声也彻底毁了。
沈清辞却忽然问了一句：“赵大人，敢问苦主是何处人士？昨日又是何时来我店中购买药羹？可还记得是店里哪位伙计经手？”
汉子一愣，下意识答道：“我、我们是城外十里铺的！昨日……昨日快晌午来的！就是你！你亲自卖的！”
“十里铺？”沈清辞点了点头，转身对苏婉低语了一句。苏婉立刻会意，悄悄退入后堂。
沈清辞这才面向众人，朗声道：“各位乡亲父老，既是人命关天，清辞不敢怠慢。不过，有几处疑点，想请大家一同参详。”
她走到板车旁，不顾那汉子的阻拦，轻轻抬起老者的手：“第一，若真是中毒暴毙，通常指甲、嘴唇会呈现青紫色。可诸位请看，这位老丈指甲虽无血色，却无中毒常见的青紫，口唇亦是灰白而非紫黑。”
人群中有懂些医理的老者眯眼细看，不由点头。
“第二，”沈清辞目光锐利地看向那汉子，“你说昨日晌午令尊来我店中。可我沈记有规矩，每日药羹都是辰时（早七点）开始熬制，巳时正（早十点）出锅，第一批售完即止。昨日茯苓羹在巳时三刻就已售罄，此后未曾再卖。你所说的‘快晌午’，究竟是何时？”
汉子额角渗出冷汗：“我、我记错了！是上午！反正就是买了你们的羹！”
“上午？”沈清辞追问，“那是辰时还是巳时？当时店里客人多不多？是打包带走，还是在堂食用？”
“……”汉子被问得哑口无言，眼神慌乱地看向人群。
就在这时，苏婉回来了，身后还跟着一个穿着短打、面色憨厚的中年男人。苏婉高声道：“东家，这位是咱们合作的车马行刘把头。刘把头，麻烦您跟大家说说，昨日您都瞧见什么了？”
刘把头朝众人拱拱手，声音洪亮：“昨日巳时二刻，我拉货经过西街，确见这老汉在沈记门口。不过他没进沈记，是在福满楼门口张望了一会儿，然后进了福满楼！约莫两刻钟后出来，手里提了个福满楼的食盒！这事我记得清楚，因为当时福满楼伙计还冲他喊‘您老常来’，我还纳闷这老汉看着不像吃得起福满楼的。”
轰——！
人群哗然。
那汉子脸色瞬间惨白如纸：“你、你血口喷人！”
“是不是血口喷人，一查便知。”沈清辞不再看他，转向赵典史，语气斩钉截铁，“大人，如今疑点重重。其一，死者症状不似普通药膳中毒；其二，苦主所言购羹时间与事实不符；其三，有证人目睹死者昨日曾出入福满楼。民女恳请大人，即刻派人搜查十里铺苦主家中，查验剩余食物，并请仵作验尸，查明真正死因！”
赵典史骑虎难下，众目睽睽之下，只得硬着头皮吩咐：“来呀！去几个人，到十里铺苦主家中搜查！再去请陈仵作来！”
差役领命而去。那尖脸妇人见状，突然尖叫道：“官官相护！你们都是一伙的！我不活了！”说着竟要往门柱上撞，被差役死死拉住。
场面一片混乱。
沈清辞却不再理会这场闹剧。她退回店内，苏婉紧随而入，低声道：“清辞，你怎么知道福满楼……”
“猜的。”沈清辞目光冰冷，“周记想断我货源，福满楼想坏我名声，最直接的法子就是弄出‘吃死人’的事端。可他们不敢真用我的药羹下毒，万一查出来源就完了。最好的办法，是让一个将死之人，在‘众目睽睽’下‘买了’我的东西，然后死掉。”
“那老者……”
“面色青灰，口有白沫，但指甲唇色不对。我怀疑他本就患有急症，或是被人用了某种催发急症的药物，时间算准，让他死得像是中毒。”沈清辞声音压得极低，“刘把头是萧执留下的人之一，专负责留意西街动向。我方才让你去问，果然有收获。”
苏婉倒吸一口凉气：“他们好毒的心计！若非我们早有防备，今日这店……”
“封定了，名声也臭定了。”沈清辞看向窗外纷乱的人群，“可惜，他们太急了。”
不到一个时辰，搜查的差役回来了，带回一个福满楼特有的双层食盒，里面还有小半碗未喝完的、已经发馊的羹汤。同时，陈仵作也初步验完尸身，当众禀报：“大人，死者确系中毒身亡，但所中之毒并非普通药材，而是‘断肠草’汁液混合少许砒霜！此毒剧烈，服下后半个时辰内必发作。且——”他顿了顿，“死者胃中除毒物外，仅有少许粳米粥与这碗羹汤残留。经比对，这羹汤残渣与食盒中剩余羹汤，以及……福满楼后厨今日仍在售卖的‘福寿养生羹’，成分完全一致！”
真相大白！
那汉子和同伙面如死灰，瘫软在地。
赵典史脸色铁青，狠狠一拍惊堂木：“大胆刁民！竟敢诬告良善，还毒害亲长以构陷他人！来人，给我拿下！还有，速去福满楼，将相关人等一并锁拿归案！”
差役如狼似虎扑上。
混乱中，沈清辞看见对面福满楼二楼窗口，一个胖硕的身影慌忙缩回，帘子剧烈晃动。
她收回目光，对苏婉道：“准备一下，午后照常营业。另外，写一张告示贴在门口：为慰今日受惊街坊，沈记三日内所有药膳羹汤，价格减半。”
“减半？那岂不是亏了？”
“亏不了。”沈清辞望向门外渐渐散去、却仍在议论纷纷的人群，“经此一事，大家会更想知道，差点背了黑锅的沈记药膳，到底是个什么滋味。而福满楼——”她唇角勾起一抹冷冽的弧度，“从今日起，怕是没人敢再去喝他们的‘养生羹’了。”
尘埃落定，店门前却已悄然停了一辆不起眼的青布马车。
车帘掀开一角，露出一张沈清辞未曾见过的、面容平凡却眼神精干的中年男子面孔。他朝沈清辞微微颔首，递出一封火漆封口的信笺，低声道：“姑娘，主子信。”
是萧执留下的暗桩。
沈清辞接过，走到内室拆开。信上只有寥寥数语，笔力刚劲，一如他本人：
“京中已动，周记背后乃吏部周侍郎远亲，福满楼东家与宫内采买太监有旧。料彼等不会罢休，恐有后手。暗桩尽归你调遣，遇事不必忍。安好，勿念。”
信纸末尾，一点墨迹稍润，仿佛写信人曾在此停顿良久。
沈清辞将信纸就着烛火点燃，看它化作灰烬。
窗外阳光正好，照亮她沉静的侧脸。
周侍郎？宫内太监？
她轻轻抚过袖中那枚云纹令牌，冰凉坚硬的触感让她心神一定。
兵来将挡，水来土掩。
这县城的风云，不过刚刚开始。
---
【本章完】
【下章预告】：福满楼被封，周记药行却突然登门“赔罪”，并送上厚礼，意欲何为？县学“养生讲坛”开讲在即，沈清辞却收到一封匿名恐吓信：“敢登台，必毁你容。”暗桩查出线索，竟指向意想不到之人……第九十二章《讲坛惊变，暗箭难防》。