山洞外传来鸟鸣时，沈清辞醒了。
晨光从藤蔓缝隙漏进来，在石壁上投下细碎的光斑。她缓缓坐起身，浑身的疼痛比昨天更鲜明——那是伤口开始愈合的征兆。后脑的肿胀消了些，但一动还是闷闷地疼。
她做的第一件事，是检查贴身藏着的铁皮石斛。
几根青灰色的茎秆在晨光下泛着温润的光泽，节间分明，质地坚实。她小心地取出一根，用溪水洗净，放进嘴里轻轻咀嚼。微黏的口感，淡淡的青草味在口中化开，随即是一股甘甜的回味。
没错，是上品。
现代中药师的经验告诉她，这种野生的、年份足够的铁皮石斛，在任何时代都是硬通货。关键是怎么卖，卖给谁。
她将石斛重新包好，又清点了现有的“资产”：从刘管家那里摸来的钱袋（碎银约五两，银票二十两，铜钱若干），那块玉佩，以及昨天采的普通草药。
不能全部带进城。太扎眼。
她仔细权衡后，将银票和大部分碎银埋在山洞角落的石缝里，做了只有自己能认出的标记。只随身带了二两碎银、一些铜钱、那块玉佩，以及三根品相最好的铁皮石斛。剩下的石斛和普通草药也藏好。
接下来是伪装。
她在溪水边蹲下，看着水中倒影。十四岁的少女，面黄肌瘦，但眉眼清秀，尤其是一双眼睛，太过清澈明亮，不像寻常村姑。
她捧起溪水，将头发全部打湿，然后用手作梳，将长发全部向后拢起，在脑后紧紧束成一个男式的发髻——用的是一截坚韧的草茎。没有镜子，只能凭感觉。
又从地上抓了些泥土，在脸上、脖颈、手背上仔细涂抹。不能太均匀，要像常年劳作留下的污垢。最后，她将那件红色嫁衣的里衬撕下一大块，缠在胸前——这副身体尚未发育完全，但谨慎些总没错。
再站起来时，溪水中的倒影已是个瘦小、肮脏、分辨不出具体年龄的少年。只有那双眼睛，还是太亮。她刻意眯起眼，让眼神显得麻木些。
“记住，你叫沈青。”她对着水中的自己低声道，“父母双亡，跟采药师傅学过几年，师傅死了，自己出来讨生活。”
反复练习了几遍声音，压低声线，让语调平板。
一切准备就绪，太阳已升到半空。
她沿着记忆中的方向下山。昨天逃得匆忙，只记得大致方位。好在原主对这片山还算熟悉，加上她观察植物分布和太阳位置的能力，一个时辰后，她终于看到了山脚的官道。
沿着官道又走了半个时辰，远远望见城墙。
青石县城。
这是离沈家村最近的县城，也是李老爷家所在。危险，但也最有可能找到识货的药铺。
她混在进城的人群里。守门的兵丁懒洋洋地靠着墙，只扫了一眼她破旧的衣着和背上的小包袱，连问都没问就挥挥手放行了——看来她这副模样足够不起眼。
城里比想象中热闹。
青石板路两旁店铺林立，酒旗招展。挑担的小贩吆喝着，行人熙熙攘攘。空气中混杂着食物、牲口和尘土的味道。
沈清辞压低草帽檐，不动声色地观察。
她需要找的不是最大的药铺，而是信誉好、掌柜有眼光的。大药铺可能店大欺客，小药铺又可能不识货。
在街上转了两圈，她注意到一家门面不算太大、但收拾得十分干净的药铺。黑底金字的匾额：“济世堂”。门口没有招摇的幌子，只立着一块木板，上面用工整的楷书写着：“童叟无欺，药材地道”。
就是这里了。
她没急着进去，而是在对面的茶摊坐下，要了一碗最便宜的粗茶，慢慢喝着，观察进出药铺的人。
半个时辰里，进出的大多是普通百姓，提着药包出来时神色平和。有个老者拄着拐杖进去，出来时手里拿着药，还对着送出来的伙计拱手道谢。
看来口碑不错。
她放下两个铜钱，起身，穿过街道，走进了济世堂。
药铺里弥漫着熟悉的草药香。柜台很高，后面是一排排整齐的药柜，每个抽屉上都贴着药材名。一个伙计正在柜台后称药，见有人进来，抬头看了一眼。
“抓药还是看病？”伙计问，语气不算热情，但也不冷淡。
“卖药。”沈清辞压低声音，尽量让嗓音沙哑。
伙计打量了她一眼：“什么药？寻常草药我们这不缺。”
沈清辞从怀里取出一个小布包，放在柜台上，轻轻打开。
里面是三根铁皮石斛。
伙计凑近看了看，眉头微皱：“这是……石斛？品相倒是不错，不过……”
“让你们掌柜的看看吧。”沈清辞平静地说。
伙计犹豫了一下，或许是看她态度镇定，便道：“你等着。”转身进了后堂。
片刻后，一个须发花白、面容清癯的老者走了出来。他穿着半旧的青色长衫，手指干净修长。老者先看了眼沈清辞，目光在她脸上停留了一瞬，随即落在柜台上的石斛上。
他拿起一根，凑到窗前仔细看。又用手指轻轻捏了捏，凑近闻了闻，最后掐了一小截放进嘴里，闭上眼睛细细品味。
半晌，老者睁开眼，眼中闪过一丝惊讶。
“小兄弟，”他开口，声音温和，“这石斛……你从何处得来？”
“山里采的。”沈清辞简短回答。
“何时采的？”
“昨天下午。”
老者点点头：“新鲜。而且是野生的铁皮石斛，至少长了七八年。炮制手法……也很特别，阴干得恰到好处，药性保存完好。”
沈清辞心中一凛。这老掌柜不简单，不仅识货，连她简单的炮制手法都看出来了——她只是用山洞里的阴凉空气自然阴干了一夜，但手法确实融入了现代知识。
“掌柜的出个价吧。”她直截了当。
老者放下石斛，看着她：“小兄弟懂药？”
“跟师傅学过几年。”
“师傅是？”
“过世了。”沈清辞语气平淡。
老者没再追问，沉吟片刻：“这样的野生铁皮石斛，市面上少见。按品相和年份……我最多能出到每根八两银子。”
八两！三根就是二十四两！
沈清辞心跳快了一拍，但面上不动声色。这个价不算最高，但也绝对公道。看来这“济世堂”果然名不虚传。
“可以。”她点头，“不过我还有一个请求。”
“请讲。”
“我想在贵店买些常用的药材，以及一套简单的制药工具。”沈清辞说，“另外，如果掌柜的方便，能否告知县城里哪处适合支个小摊卖吃食，又不惹麻烦？”
老者眼中闪过一丝好奇，但没多问，只是捋须笑道：“药材和工具自然可以。至于支摊……西市口每天早晨有早市，人流不少，只要交五个铜板的摊位费给市吏就行。不过，”他顿了顿，“小兄弟要卖吃食？这石斛的钱，足够在城里租个小铺面了。”
“本钱不够。”沈清辞摇头，“而且，我想先试试。”
老者笑了笑，没再说什么，吩咐伙计取来二十四两银子——是现银，沉甸甸的三个八两银锭。又按沈清辞的要求，配了些常见的药材：茯苓、黄芪、当归、甘草、陈皮……以及一小包珍贵的川贝。最后，还给她找了一套半旧的石臼、药碾和小铡刀。
“这些工具是我年轻时用过的，如今用不着了，送给小兄弟吧。”老者温和地说。
沈清辞郑重道谢。她知道，这不仅是馈赠，更是一种认可。
交易完成，她将银子和药材仔细包好，背在背上。正要离开，老者忽然叫住她。
“小兄弟。”
沈清辞回头。
老者目光深邃地看着她：“这青石县城说大不大，说小不小。近日若听到什么风声……谨慎些为好。”
沈清辞心中一动，面上却只是拱手：“多谢掌柜提醒。”
走出济世堂，午后的阳光有些刺眼。
她背着沉甸甸的包袱，却没有直接去西市口，而是在城里又绕了几圈，确认无人跟踪后，才找了家不起眼的成衣铺，用五百文钱买了两套半新的粗布男装、一双结实的布鞋，以及一顶能遮住半张脸的斗笠。
换上干净衣服，将旧衣服包起来，她终于感觉像个人了。
肚子咕噜噜叫起来。从昨天到现在，她就吃了点野果和霉米。
她在街边买了两个热腾腾的肉包子，一口气吃完，又喝了一大碗免费的菜汤。热食下肚，浑身都暖了起来。
吃饱喝足，她向西市口走去。
正如老掌柜所说，西市口是个热闹的集市。虽然已过午时，仍有不少摊贩在卖力吆喝。她观察了一圈，卖吃食的大多是些面条、馄饨、烧饼之类的简单东西。
她在心里盘算：启动资金有限，不能租铺面。但摆摊卖什么？要能快速做出来，食材便宜，味道好，还要有特色……
目光扫过集市上那些挑着重物的苦力，和匆匆赶路的行人。
她有了主意。
当天傍晚，沈清辞背着新买的铁锅、陶罐、面粉、猪肉、以及各种调料和野菜，再次回到了山里。
她没有回之前的山洞，而是在更深的山里找了个更隐蔽的岩缝。用石头垒了个简易灶台，开始试验。
她要做的，是改良版的“肉夹馍”。
面粉加水揉成面团，醒发。猪肉切成大块，用她采来的野葱、野姜，加上在城里买的酱油和糖，小火慢炖。野菜焯水，用简单的调料凉拌。
最关键的是“馍”。没有现代的白吉馍，她就用死面做成厚实的小饼，在锅边烙到两面金黄酥脆，中间却保持柔软。
炖肉的香气在山林里弥漫开来时，连她自己都忍不住咽了咽口水。
她用刀将烙好的馍从中间剖开，夹入剁碎的炖肉和清爽的野菜，再浇上一小勺浓郁的肉汁。
咬一口。
馍的外壳酥脆，内里柔软，吸饱了肉汁。炖肉酥烂入味，肥而不腻，瘦而不柴。野菜的清爽恰到好处地中和了油腻。
就是它了。
她一口气做了十个，自己吃掉两个，剩下的用干净树叶包好，作为明天的样品。
夜幕降临，她坐在新找的岩缝里，就着篝火的微光，清点今天的收获：
卖石斛得银二十四两，买药材和工具花去三两，买衣服食物花去八百文，买摆摊的物资花去一两五钱。埋在山洞里的银票和碎银还没动。
净赚约十八两。
更重要的是，她有了明确的计划，有了安身立命的第一步。
远处传来隐约的狼嚎。
沈清辞往火堆里添了根柴。
火光在她脸上跳跃，映出一双沉静而坚定的眼睛。
明天，西市口。
她的第一战。
（第三章完）
【下章预告：西市口的“沈记肉夹馍”一炮而红，却引来了地痞的觊觎。与此同时，青石县城内，李家的管家正带着画像，挨家挨户打听一个“逃跑的新娘”。危险，正在逼近。】
晨光从藤蔓缝隙漏进来，在石壁上投下细碎的光斑。她缓缓坐起身，浑身的疼痛比昨天更鲜明——那是伤口开始愈合的征兆。后脑的肿胀消了些，但一动还是闷闷地疼。
她做的第一件事，是检查贴身藏着的铁皮石斛。
几根青灰色的茎秆在晨光下泛着温润的光泽，节间分明，质地坚实。她小心地取出一根，用溪水洗净，放进嘴里轻轻咀嚼。微黏的口感，淡淡的青草味在口中化开，随即是一股甘甜的回味。
没错，是上品。
现代中药师的经验告诉她，这种野生的、年份足够的铁皮石斛，在任何时代都是硬通货。关键是怎么卖，卖给谁。
她将石斛重新包好，又清点了现有的“资产”：从刘管家那里摸来的钱袋（碎银约五两，银票二十两，铜钱若干），那块玉佩，以及昨天采的普通草药。
不能全部带进城。太扎眼。
她仔细权衡后，将银票和大部分碎银埋在山洞角落的石缝里，做了只有自己能认出的标记。只随身带了二两碎银、一些铜钱、那块玉佩，以及三根品相最好的铁皮石斛。剩下的石斛和普通草药也藏好。
接下来是伪装。
她在溪水边蹲下，看着水中倒影。十四岁的少女，面黄肌瘦，但眉眼清秀，尤其是一双眼睛，太过清澈明亮，不像寻常村姑。
她捧起溪水，将头发全部打湿，然后用手作梳，将长发全部向后拢起，在脑后紧紧束成一个男式的发髻——用的是一截坚韧的草茎。没有镜子，只能凭感觉。
又从地上抓了些泥土，在脸上、脖颈、手背上仔细涂抹。不能太均匀，要像常年劳作留下的污垢。最后，她将那件红色嫁衣的里衬撕下一大块，缠在胸前——这副身体尚未发育完全，但谨慎些总没错。
再站起来时，溪水中的倒影已是个瘦小、肮脏、分辨不出具体年龄的少年。只有那双眼睛，还是太亮。她刻意眯起眼，让眼神显得麻木些。
“记住，你叫沈青。”她对着水中的自己低声道，“父母双亡，跟采药师傅学过几年，师傅死了，自己出来讨生活。”
反复练习了几遍声音，压低声线，让语调平板。
一切准备就绪，太阳已升到半空。
她沿着记忆中的方向下山。昨天逃得匆忙，只记得大致方位。好在原主对这片山还算熟悉，加上她观察植物分布和太阳位置的能力，一个时辰后，她终于看到了山脚的官道。
沿着官道又走了半个时辰，远远望见城墙。
青石县城。
这是离沈家村最近的县城，也是李老爷家所在。危险，但也最有可能找到识货的药铺。
她混在进城的人群里。守门的兵丁懒洋洋地靠着墙，只扫了一眼她破旧的衣着和背上的小包袱，连问都没问就挥挥手放行了——看来她这副模样足够不起眼。
城里比想象中热闹。
青石板路两旁店铺林立，酒旗招展。挑担的小贩吆喝着，行人熙熙攘攘。空气中混杂着食物、牲口和尘土的味道。
沈清辞压低草帽檐，不动声色地观察。
她需要找的不是最大的药铺，而是信誉好、掌柜有眼光的。大药铺可能店大欺客，小药铺又可能不识货。
在街上转了两圈，她注意到一家门面不算太大、但收拾得十分干净的药铺。黑底金字的匾额：“济世堂”。门口没有招摇的幌子，只立着一块木板，上面用工整的楷书写着：“童叟无欺，药材地道”。
就是这里了。
她没急着进去，而是在对面的茶摊坐下，要了一碗最便宜的粗茶，慢慢喝着，观察进出药铺的人。
半个时辰里，进出的大多是普通百姓，提着药包出来时神色平和。有个老者拄着拐杖进去，出来时手里拿着药，还对着送出来的伙计拱手道谢。
看来口碑不错。
她放下两个铜钱，起身，穿过街道，走进了济世堂。
药铺里弥漫着熟悉的草药香。柜台很高，后面是一排排整齐的药柜，每个抽屉上都贴着药材名。一个伙计正在柜台后称药，见有人进来，抬头看了一眼。
“抓药还是看病？”伙计问，语气不算热情，但也不冷淡。
“卖药。”沈清辞压低声音，尽量让嗓音沙哑。
伙计打量了她一眼：“什么药？寻常草药我们这不缺。”
沈清辞从怀里取出一个小布包，放在柜台上，轻轻打开。
里面是三根铁皮石斛。
伙计凑近看了看，眉头微皱：“这是……石斛？品相倒是不错，不过……”
“让你们掌柜的看看吧。”沈清辞平静地说。
伙计犹豫了一下，或许是看她态度镇定，便道：“你等着。”转身进了后堂。
片刻后，一个须发花白、面容清癯的老者走了出来。他穿着半旧的青色长衫，手指干净修长。老者先看了眼沈清辞，目光在她脸上停留了一瞬，随即落在柜台上的石斛上。
他拿起一根，凑到窗前仔细看。又用手指轻轻捏了捏，凑近闻了闻，最后掐了一小截放进嘴里，闭上眼睛细细品味。
半晌，老者睁开眼，眼中闪过一丝惊讶。
“小兄弟，”他开口，声音温和，“这石斛……你从何处得来？”
“山里采的。”沈清辞简短回答。
“何时采的？”
“昨天下午。”
老者点点头：“新鲜。而且是野生的铁皮石斛，至少长了七八年。炮制手法……也很特别，阴干得恰到好处，药性保存完好。”
沈清辞心中一凛。这老掌柜不简单，不仅识货，连她简单的炮制手法都看出来了——她只是用山洞里的阴凉空气自然阴干了一夜，但手法确实融入了现代知识。
“掌柜的出个价吧。”她直截了当。
老者放下石斛，看着她：“小兄弟懂药？”
“跟师傅学过几年。”
“师傅是？”
“过世了。”沈清辞语气平淡。
老者没再追问，沉吟片刻：“这样的野生铁皮石斛，市面上少见。按品相和年份……我最多能出到每根八两银子。”
八两！三根就是二十四两！
沈清辞心跳快了一拍，但面上不动声色。这个价不算最高，但也绝对公道。看来这“济世堂”果然名不虚传。
“可以。”她点头，“不过我还有一个请求。”
“请讲。”
“我想在贵店买些常用的药材，以及一套简单的制药工具。”沈清辞说，“另外，如果掌柜的方便，能否告知县城里哪处适合支个小摊卖吃食，又不惹麻烦？”
老者眼中闪过一丝好奇，但没多问，只是捋须笑道：“药材和工具自然可以。至于支摊……西市口每天早晨有早市，人流不少，只要交五个铜板的摊位费给市吏就行。不过，”他顿了顿，“小兄弟要卖吃食？这石斛的钱，足够在城里租个小铺面了。”
“本钱不够。”沈清辞摇头，“而且，我想先试试。”
老者笑了笑，没再说什么，吩咐伙计取来二十四两银子——是现银，沉甸甸的三个八两银锭。又按沈清辞的要求，配了些常见的药材：茯苓、黄芪、当归、甘草、陈皮……以及一小包珍贵的川贝。最后，还给她找了一套半旧的石臼、药碾和小铡刀。
“这些工具是我年轻时用过的，如今用不着了，送给小兄弟吧。”老者温和地说。
沈清辞郑重道谢。她知道，这不仅是馈赠，更是一种认可。
交易完成，她将银子和药材仔细包好，背在背上。正要离开，老者忽然叫住她。
“小兄弟。”
沈清辞回头。
老者目光深邃地看着她：“这青石县城说大不大，说小不小。近日若听到什么风声……谨慎些为好。”
沈清辞心中一动，面上却只是拱手：“多谢掌柜提醒。”
走出济世堂，午后的阳光有些刺眼。
她背着沉甸甸的包袱，却没有直接去西市口，而是在城里又绕了几圈，确认无人跟踪后，才找了家不起眼的成衣铺，用五百文钱买了两套半新的粗布男装、一双结实的布鞋，以及一顶能遮住半张脸的斗笠。
换上干净衣服，将旧衣服包起来，她终于感觉像个人了。
肚子咕噜噜叫起来。从昨天到现在，她就吃了点野果和霉米。
她在街边买了两个热腾腾的肉包子，一口气吃完，又喝了一大碗免费的菜汤。热食下肚，浑身都暖了起来。
吃饱喝足，她向西市口走去。
正如老掌柜所说，西市口是个热闹的集市。虽然已过午时，仍有不少摊贩在卖力吆喝。她观察了一圈，卖吃食的大多是些面条、馄饨、烧饼之类的简单东西。
她在心里盘算：启动资金有限，不能租铺面。但摆摊卖什么？要能快速做出来，食材便宜，味道好，还要有特色……
目光扫过集市上那些挑着重物的苦力，和匆匆赶路的行人。
她有了主意。
当天傍晚，沈清辞背着新买的铁锅、陶罐、面粉、猪肉、以及各种调料和野菜，再次回到了山里。
她没有回之前的山洞，而是在更深的山里找了个更隐蔽的岩缝。用石头垒了个简易灶台，开始试验。
她要做的，是改良版的“肉夹馍”。
面粉加水揉成面团，醒发。猪肉切成大块，用她采来的野葱、野姜，加上在城里买的酱油和糖，小火慢炖。野菜焯水，用简单的调料凉拌。
最关键的是“馍”。没有现代的白吉馍，她就用死面做成厚实的小饼，在锅边烙到两面金黄酥脆，中间却保持柔软。
炖肉的香气在山林里弥漫开来时，连她自己都忍不住咽了咽口水。
她用刀将烙好的馍从中间剖开，夹入剁碎的炖肉和清爽的野菜，再浇上一小勺浓郁的肉汁。
咬一口。
馍的外壳酥脆，内里柔软，吸饱了肉汁。炖肉酥烂入味，肥而不腻，瘦而不柴。野菜的清爽恰到好处地中和了油腻。
就是它了。
她一口气做了十个，自己吃掉两个，剩下的用干净树叶包好，作为明天的样品。
夜幕降临，她坐在新找的岩缝里，就着篝火的微光，清点今天的收获：
卖石斛得银二十四两，买药材和工具花去三两，买衣服食物花去八百文，买摆摊的物资花去一两五钱。埋在山洞里的银票和碎银还没动。
净赚约十八两。
更重要的是，她有了明确的计划，有了安身立命的第一步。
远处传来隐约的狼嚎。
沈清辞往火堆里添了根柴。
火光在她脸上跳跃，映出一双沉静而坚定的眼睛。
明天，西市口。
她的第一战。
（第三章完）
【下章预告：西市口的“沈记肉夹馍”一炮而红，却引来了地痞的觊觎。与此同时，青石县城内，李家的管家正带着画像，挨家挨户打听一个“逃跑的新娘”。危险，正在逼近。】