天刚蒙蒙亮，青石县城西市口已经热闹起来。
赶早市的农人挑着新鲜蔬菜，渔民提着还在蹦跳的河鲜，货郎担着针头线脑……各种吆喝声、讨价还价声、扁担吱呀声混成一片人间烟火。
市吏是个留着山羊胡的干瘦老头，眯着眼坐在入口处的条凳上，脚边放个木箱。每个摆摊的交五个铜板，就能领到一块用红漆写着编号的木牌，在划定的区域支摊。
沈清辞排在队伍里，依旧作少年打扮。脸上特意抹的灰土遮掩了原本的肤色，粗布衣服松松垮垮，背上背着个大背篓，里面是锅具、食材和那套制药工具。
轮到她时，市吏抬眼瞥了瞥：“卖什么的？”
“吃食。”她压着嗓子，递过五个铜板。
市吏收了钱，从木箱里摸出块木牌：“丙字十七号，往里走，右手边。”顿了顿，又补了句，“新来的？别挡了道，晌午前收干净。”
“晓得了。”
丙字十七号是个靠墙的位置，不算显眼，但胜在背后有堵墙，能挡风，前面也有一小片空地。沈清辞利索地卸下背篓，先用几块石头垒稳简易炉灶，架上那口新买的厚铁锅。又从背篓里取出一个陶罐——里面是昨晚炖了一夜的肉，封着油纸，香气一丝不漏。
她揭开油纸的瞬间，浓郁的肉香混着香料气息猛地散开。
隔壁卖菜的大婶正整理菜筐，闻到味道，下意识深吸了口气，转头看过来：“小兄弟，你这是……”
“肉夹馍。”沈清辞简短回答，手上不停。她生起火，不是旺火，是小火慢热。将陶罐坐在炉边温着，另一边则开始揉面。
面团是凌晨就和好的，已经醒得恰到好处。她手法娴熟地揪剂子、擀成圆饼。铁锅烧热，抹上薄薄一层油，面饼贴上去，“滋啦”一声轻响，面香瞬间被激发出来。
这香味不如肉香霸道，却更勾人食欲——那是粮食最本质的焦香。
陆续有人被香气吸引过来。
“这是什么饼？闻着真香。”一个挑着柴火的汉子停下脚步，咽了口唾沫。
沈清辞头也不抬：“肉夹馍，五文一个。”说话间，她麻利地用刀剖开一个刚烙好的馍，从温着的陶罐里舀出一大勺炖得酥烂、色泽油亮的肉块，在案板上快速剁碎，夹进馍里，又夹了一筷子用盐和野蒜拌好的野菜，最后淋上一小勺滚热的肉汁。
整个动作行云流水，不过几个呼吸。
她把第一个肉夹馍用干净油纸包好，递给那挑柴汉子：“大哥尝尝？”
汉子接过，烫得左右手倒腾，迫不及待咬了一大口。
周围几个观望的人都盯着他的表情。
只见汉子眼睛猛地睁大，咀嚼的动作停了一瞬，然后更快地嚼起来，边嚼边含糊不清地说：“香！真他娘的香！肉烂乎，饼酥脆，这野菜还解腻！”三两口，大半个馍就下了肚。
他掏出五文钱拍在沈清辞临时支起的小木板（当案板兼钱箱）上：“再来一个！不，两个！带给我家那口子！”
“好嘞。”
有第一个食客的活广告，摊子前很快围了人。
“给我也来一个！”
“小兄弟，我要三个！”
“这味儿可真特别，怎么做的？”
沈清辞手下不停，烙饼、剁肉、夹菜、收钱。她话不多，只偶尔回答一两句关于食材的问题：“肉是昨儿下午开始炖的，野葱野姜去腥。”“野菜是山里采的，干净。”
她做饼时，特意让人能看见过程——面团是白面掺了少许杂粮，实实在在；肉块肥瘦相间，炖得透明；野菜洗得水灵，拌得清亮。干净、实在、味道好，这三点在早市上就是金字招牌。
不到半个时辰，她带来的三十个馍全部卖光。陶罐里的肉见了底，野菜也一点不剩。
后来的人只能闻着残留的香气失望离开：“小兄弟，明天还来不？”
“来。”沈清辞边收拾边应道，“还是这个点，丙字十七号。”
她数了数钱：一百五十文。扣除食材成本大约四十文，摊位费五文，净赚一百零五文。这还只是第一天，只做了三十个试水。
更重要的是，口碑打出去了。
她收拾好东西，正准备离开，隔壁卖菜的大婶凑过来，压低声音：“小兄弟，你刚才做饼时，那边有几个人盯着你看半天了。”她朝集市另一头努努嘴。
沈清辞顺着方向看去，只见几个穿着短打、流里流气的汉子聚在墙角，正朝这边张望。见她看过去，其中一个脸上带疤的咧了咧嘴，露出不怀好意的笑。
是地痞。
她心里有数，面上不动声色：“谢谢婶子提醒。”
“你可小心点，”大婶好心道，“那疤脸叫王三，是这一带的混混头子，专挑新来的、生意好的摊子收‘保护费’。不给就捣乱。”
“明白了。”
沈清辞背起背篓，没往那几个人方向走，而是从另一边出了集市。她能感觉到背后有几道视线跟着，但直到她拐进一条相对热闹的主街，那视线才消失。
她没有直接回山，而是在城里又转了几圈，买了些明天需要的食材，又特意去铁匠铺，买了把趁手的小刀——不是武器，是处理药材和食材用的，但必要时也能防身。
下午，她再次去了济世堂。
这次不是卖药，是买药。她需要一些能防身、又不引人注目的药材。
老掌柜见她来，微微颔首，让伙计去照应其他客人，亲自过来：“小兄弟今日生意如何？”
“托掌柜的福，还行。”沈清辞道，“想买些苍术、雄黄，还有……曼陀罗花籽。”
老掌柜眼中精光一闪，却没多问，只道：“苍术、雄黄好说。曼陀罗花籽……这东西有微毒，小兄弟要来做甚？”
“驱虫。”沈清辞面不改色，“山里夜里虫多，睡不安稳。”
这个理由合情合理。老掌柜深深看了她一眼，转身从药柜最下层取出几个小纸包：“适量可用，过量伤身。小兄弟是懂药的人，老朽就不多嘱咐了。”
“多谢。”
离开济世堂时，老掌柜忽然又道：“近日城里有人在打听一个十四五岁、从沈家村逃出来的姑娘。悬赏二十两。”
沈清辞脚步微顿，没有回头，只道：“多谢掌柜告知。”
走出药铺，夕阳将她的影子拉得很长。
她摸了摸怀里新买的药材，又摸了摸那把冰凉的小刀。
地痞的觊觎，李家的搜寻。
这青石县城，果然不是太平地。
但她的路，才刚起步。
夜幕降临前，沈清辞回到山里新的落脚点。那是一个被藤蔓半掩的山洞，比之前那个更隐蔽，洞口还有一道天然的石缝，仅容一人侧身通过，易守难攻。
她在洞口布置了简单的预警机关——几根细藤连着碎石，有人触碰就会发出响声。
洞内，她点起一小堆篝火，开始处理今天买回的药材。苍术和雄黄磨成粉，混合后装入小布袋，有驱虫防蛇之效。曼陀罗花籽则小心地研成极细的粉末，单独用油纸包了好几层，收在最贴身的地方。
这不是为了害人，是防身。经历过一次“药粉脱身”，她深知在这毫无自保能力的初期，一些非常手段的必要性。
火光照着她沉静的侧脸。她一边捣药，一边在脑中复盘今天的摆摊。
味道没问题，受欢迎程度超出预期。但产能是瓶颈——一个人揉面、烙饼、炖肉、卖货，三十个已是极限。若要扩大，要么简化流程，要么……找人帮忙。
弟弟小明还太小，且留在沈家村是个人质。雇人？以她现在“来历不明”的少年身份，且被李家搜寻，风险太大。
也许，该考虑推出更省事、利润更高的产品了。
她想起今天在市集上看到的：一碗素面三文，加两片肉就要五文。而她的肉夹馍，有实实在在的肉和菜，卖五文其实利润空间不算大。要想快速积累本金，要么提价，要么做附加值更高的东西。
药膳。
这两个字在她脑中浮现。
但药膳需要认知基础。在这个时代，普通人对于“吃药”和“吃饭”的界限还很分明。直接推出药膳，可能叫好不叫座。
需要一个过渡。
她想起今天买肉时，肉铺老板抱怨最近天气转凉，买肉的人少了，倒是买姜蒜的人多了——民间有喝姜汤驱寒的习惯。
也许，可以从一碗“驱寒汤”开始。
用羊肉或老母鸡，加入生姜、葱白、胡椒，再酌情放一两味温和的益气药材，如黄芪。味道要好，价格要亲民，功效要实实在在能感觉到。
她一边想着，手下已经自动开始配比：黄芪三钱，陈皮一钱，老姜五片……
洞外，山风呼啸。
洞内，药香与隐约的肉香（她在用小陶罐煨明天试做的汤底）混合。
沈清辞靠在石壁上，就着火光，用炭条在一块平整的石板上写写画画，计算成本、定价、可能的销量。
直到深夜。
第二天天未亮，她背着一背篓新的食材和那罐已经煨出香味的汤底，再次下山。
西市口，丙字十七号。
昨天买过馍的几个熟客已经等在那里了。
“小兄弟，你可来了！今天多做点不？”
“昨天带回去给我家小子，小子吵着还要吃！”
沈清辞一边生火支摊，一边道：“今天除了肉夹馍，还添了驱寒汤，三文一碗。先尝尝。”
她从背篓里取出几个粗陶碗，舀出热气腾腾、汤色清亮却香气扑鼻的汤。汤里能看到姜片、葱段，还有几块炖得烂熟的羊肉。
“这汤……”昨天第一个买馍的挑柴汉子接过碗，小心喝了一口，眼睛又是一亮，“够味！浑身都暖了！”
有昨天的口碑打底，今天的生意比昨天更火爆。
三十个肉夹馍，不到一个时辰售罄。驱寒汤准备了二十碗，也卖得干干净净。
沈清辞数着铜钱，心中稍定。汤的利润比肉夹馍更高，因为加了药材，可以定价稍高，实际上药材成本并不贵。
她正收拾着，那几个地痞又出现了。
这次他们直接走了过来。疤脸王三走在最前，抱着胳膊，歪着头打量沈清辞的摊子：“小子，生意不错啊。”
沈清辞手上动作不停，将铁锅里的油渣铲干净，语气平淡：“混口饭吃。”
“混饭吃也得懂规矩。”王三咧着嘴，“这一片，哥几个照看着。你新来的，每天交二十文‘清洁费’，保你平安无事。不然……”他脚一抬，踢翻了旁边一个空筐。
周围几个摊主都低下头，假装没看见。昨天提醒沈清辞的卖菜大婶担忧地看过来。
沈清辞抬起头，看了王三一眼。那眼神很平静，却让王三莫名觉得后背有点发凉。
“二十文没有。”她说，“五个铜板的摊位费，我已经交给市吏了。”
“嘿！给脸不要脸是吧？”王三身后一个瘦高个上前一步，伸手就要掀摊子上的木板。
沈清辞的手，按在了木板边缘。她看起来瘦小，力气却不小，那木板纹丝不动。
瘦高个一愣，正要加大力气，却见沈清辞另一只手从怀里摸出个小布包，打开，里面是几块油纸包着的、深褐色的东西。
“几位大哥，”她声音不大，只有面前几人能听清，“这是我师傅传的‘跌打膏’，专治腰腿酸痛、淤青肿痛。看几位大哥常年在外奔波，想必用得着。一点心意，交个朋友。”
王三眯起眼：“跌打膏？谁知道是什么玩意儿？”
“济世堂的老掌柜验过，说配方极好。”沈清辞面不改色地扯了张虎皮，“若信不过，现在就可以去济世堂问问。”
济世堂的名头，在青石县城还是响亮的。王三将信将疑地接过一块，闻了闻，确实有浓烈的药味，还带着薄荷的凉气。
“算你小子识相。”他哼了一声，把药膏揣进怀里，“不过，这保护费……”
“大哥，”沈清辞打断他，声音压低，“实不相瞒，我这点小生意，一天也就赚几十文糊口。但我师父还传了我几个方子，其中有个‘强筋壮骨酒’的方子，若是配出来，对常年出力、或有旧伤的人，大有好处。”她顿了顿，“若几位大哥肯行个方便，这酒配出来，第一批先孝敬几位。”
王三眼睛转了转。药膏不值钱，但“强筋壮骨酒”这名头听着就实在。他们这些混混，打架斗殴是常事，谁身上没点暗伤旧痛？
“你小子，说话算话？”
“三天后，还是这里，请几位大哥试酒。”沈清辞道，“若无效，任凭处置。”
王三盯着她看了几秒，忽然笑了，拍拍她的肩：“行！就给你三天！哥几个等你！”说罢，带着人晃晃悠悠走了。
周围摊主都松了口气。卖菜大婶凑过来，小声道：“小兄弟，你可真敢说……那什么酒，真能配出来？”
“试试看。”沈清辞笑了笑，继续收拾东西。
她心里清楚，这只是缓兵之计。地痞的贪欲是喂不饱的。三天时间，她必须想出更彻底的办法，或者……找到足以震慑这些人的靠山。
背起背篓离开集市时，她下意识回头看了一眼。
角落里，一个穿着灰色短打、头戴斗笠的身影，在她看过去时，迅速隐入人群。
那身影，有点眼熟。
沈清辞心里一紧，加快脚步，混入人流。
是李家的人？还是……别的什么人？
（第四章完）
【下章预告：神秘身影究竟是谁？沈清辞能否配出“强筋壮骨酒”稳住地痞？而济世堂老掌柜的提醒，暗示着更大的风波即将到来。女主的第一次重大危机，正在暗中酝酿。】
赶早市的农人挑着新鲜蔬菜，渔民提着还在蹦跳的河鲜，货郎担着针头线脑……各种吆喝声、讨价还价声、扁担吱呀声混成一片人间烟火。
市吏是个留着山羊胡的干瘦老头，眯着眼坐在入口处的条凳上，脚边放个木箱。每个摆摊的交五个铜板，就能领到一块用红漆写着编号的木牌，在划定的区域支摊。
沈清辞排在队伍里，依旧作少年打扮。脸上特意抹的灰土遮掩了原本的肤色，粗布衣服松松垮垮，背上背着个大背篓，里面是锅具、食材和那套制药工具。
轮到她时，市吏抬眼瞥了瞥：“卖什么的？”
“吃食。”她压着嗓子，递过五个铜板。
市吏收了钱，从木箱里摸出块木牌：“丙字十七号，往里走，右手边。”顿了顿，又补了句，“新来的？别挡了道，晌午前收干净。”
“晓得了。”
丙字十七号是个靠墙的位置，不算显眼，但胜在背后有堵墙，能挡风，前面也有一小片空地。沈清辞利索地卸下背篓，先用几块石头垒稳简易炉灶，架上那口新买的厚铁锅。又从背篓里取出一个陶罐——里面是昨晚炖了一夜的肉，封着油纸，香气一丝不漏。
她揭开油纸的瞬间，浓郁的肉香混着香料气息猛地散开。
隔壁卖菜的大婶正整理菜筐，闻到味道，下意识深吸了口气，转头看过来：“小兄弟，你这是……”
“肉夹馍。”沈清辞简短回答，手上不停。她生起火，不是旺火，是小火慢热。将陶罐坐在炉边温着，另一边则开始揉面。
面团是凌晨就和好的，已经醒得恰到好处。她手法娴熟地揪剂子、擀成圆饼。铁锅烧热，抹上薄薄一层油，面饼贴上去，“滋啦”一声轻响，面香瞬间被激发出来。
这香味不如肉香霸道，却更勾人食欲——那是粮食最本质的焦香。
陆续有人被香气吸引过来。
“这是什么饼？闻着真香。”一个挑着柴火的汉子停下脚步，咽了口唾沫。
沈清辞头也不抬：“肉夹馍，五文一个。”说话间，她麻利地用刀剖开一个刚烙好的馍，从温着的陶罐里舀出一大勺炖得酥烂、色泽油亮的肉块，在案板上快速剁碎，夹进馍里，又夹了一筷子用盐和野蒜拌好的野菜，最后淋上一小勺滚热的肉汁。
整个动作行云流水，不过几个呼吸。
她把第一个肉夹馍用干净油纸包好，递给那挑柴汉子：“大哥尝尝？”
汉子接过，烫得左右手倒腾，迫不及待咬了一大口。
周围几个观望的人都盯着他的表情。
只见汉子眼睛猛地睁大，咀嚼的动作停了一瞬，然后更快地嚼起来，边嚼边含糊不清地说：“香！真他娘的香！肉烂乎，饼酥脆，这野菜还解腻！”三两口，大半个馍就下了肚。
他掏出五文钱拍在沈清辞临时支起的小木板（当案板兼钱箱）上：“再来一个！不，两个！带给我家那口子！”
“好嘞。”
有第一个食客的活广告，摊子前很快围了人。
“给我也来一个！”
“小兄弟，我要三个！”
“这味儿可真特别，怎么做的？”
沈清辞手下不停，烙饼、剁肉、夹菜、收钱。她话不多，只偶尔回答一两句关于食材的问题：“肉是昨儿下午开始炖的，野葱野姜去腥。”“野菜是山里采的，干净。”
她做饼时，特意让人能看见过程——面团是白面掺了少许杂粮，实实在在；肉块肥瘦相间，炖得透明；野菜洗得水灵，拌得清亮。干净、实在、味道好，这三点在早市上就是金字招牌。
不到半个时辰，她带来的三十个馍全部卖光。陶罐里的肉见了底，野菜也一点不剩。
后来的人只能闻着残留的香气失望离开：“小兄弟，明天还来不？”
“来。”沈清辞边收拾边应道，“还是这个点，丙字十七号。”
她数了数钱：一百五十文。扣除食材成本大约四十文，摊位费五文，净赚一百零五文。这还只是第一天，只做了三十个试水。
更重要的是，口碑打出去了。
她收拾好东西，正准备离开，隔壁卖菜的大婶凑过来，压低声音：“小兄弟，你刚才做饼时，那边有几个人盯着你看半天了。”她朝集市另一头努努嘴。
沈清辞顺着方向看去，只见几个穿着短打、流里流气的汉子聚在墙角，正朝这边张望。见她看过去，其中一个脸上带疤的咧了咧嘴，露出不怀好意的笑。
是地痞。
她心里有数，面上不动声色：“谢谢婶子提醒。”
“你可小心点，”大婶好心道，“那疤脸叫王三，是这一带的混混头子，专挑新来的、生意好的摊子收‘保护费’。不给就捣乱。”
“明白了。”
沈清辞背起背篓，没往那几个人方向走，而是从另一边出了集市。她能感觉到背后有几道视线跟着，但直到她拐进一条相对热闹的主街，那视线才消失。
她没有直接回山，而是在城里又转了几圈，买了些明天需要的食材，又特意去铁匠铺，买了把趁手的小刀——不是武器，是处理药材和食材用的，但必要时也能防身。
下午，她再次去了济世堂。
这次不是卖药，是买药。她需要一些能防身、又不引人注目的药材。
老掌柜见她来，微微颔首，让伙计去照应其他客人，亲自过来：“小兄弟今日生意如何？”
“托掌柜的福，还行。”沈清辞道，“想买些苍术、雄黄，还有……曼陀罗花籽。”
老掌柜眼中精光一闪，却没多问，只道：“苍术、雄黄好说。曼陀罗花籽……这东西有微毒，小兄弟要来做甚？”
“驱虫。”沈清辞面不改色，“山里夜里虫多，睡不安稳。”
这个理由合情合理。老掌柜深深看了她一眼，转身从药柜最下层取出几个小纸包：“适量可用，过量伤身。小兄弟是懂药的人，老朽就不多嘱咐了。”
“多谢。”
离开济世堂时，老掌柜忽然又道：“近日城里有人在打听一个十四五岁、从沈家村逃出来的姑娘。悬赏二十两。”
沈清辞脚步微顿，没有回头，只道：“多谢掌柜告知。”
走出药铺，夕阳将她的影子拉得很长。
她摸了摸怀里新买的药材，又摸了摸那把冰凉的小刀。
地痞的觊觎，李家的搜寻。
这青石县城，果然不是太平地。
但她的路，才刚起步。
夜幕降临前，沈清辞回到山里新的落脚点。那是一个被藤蔓半掩的山洞，比之前那个更隐蔽，洞口还有一道天然的石缝，仅容一人侧身通过，易守难攻。
她在洞口布置了简单的预警机关——几根细藤连着碎石，有人触碰就会发出响声。
洞内，她点起一小堆篝火，开始处理今天买回的药材。苍术和雄黄磨成粉，混合后装入小布袋，有驱虫防蛇之效。曼陀罗花籽则小心地研成极细的粉末，单独用油纸包了好几层，收在最贴身的地方。
这不是为了害人，是防身。经历过一次“药粉脱身”，她深知在这毫无自保能力的初期，一些非常手段的必要性。
火光照着她沉静的侧脸。她一边捣药，一边在脑中复盘今天的摆摊。
味道没问题，受欢迎程度超出预期。但产能是瓶颈——一个人揉面、烙饼、炖肉、卖货，三十个已是极限。若要扩大，要么简化流程，要么……找人帮忙。
弟弟小明还太小，且留在沈家村是个人质。雇人？以她现在“来历不明”的少年身份，且被李家搜寻，风险太大。
也许，该考虑推出更省事、利润更高的产品了。
她想起今天在市集上看到的：一碗素面三文，加两片肉就要五文。而她的肉夹馍，有实实在在的肉和菜，卖五文其实利润空间不算大。要想快速积累本金，要么提价，要么做附加值更高的东西。
药膳。
这两个字在她脑中浮现。
但药膳需要认知基础。在这个时代，普通人对于“吃药”和“吃饭”的界限还很分明。直接推出药膳，可能叫好不叫座。
需要一个过渡。
她想起今天买肉时，肉铺老板抱怨最近天气转凉，买肉的人少了，倒是买姜蒜的人多了——民间有喝姜汤驱寒的习惯。
也许，可以从一碗“驱寒汤”开始。
用羊肉或老母鸡，加入生姜、葱白、胡椒，再酌情放一两味温和的益气药材，如黄芪。味道要好，价格要亲民，功效要实实在在能感觉到。
她一边想着，手下已经自动开始配比：黄芪三钱，陈皮一钱，老姜五片……
洞外，山风呼啸。
洞内，药香与隐约的肉香（她在用小陶罐煨明天试做的汤底）混合。
沈清辞靠在石壁上，就着火光，用炭条在一块平整的石板上写写画画，计算成本、定价、可能的销量。
直到深夜。
第二天天未亮，她背着一背篓新的食材和那罐已经煨出香味的汤底，再次下山。
西市口，丙字十七号。
昨天买过馍的几个熟客已经等在那里了。
“小兄弟，你可来了！今天多做点不？”
“昨天带回去给我家小子，小子吵着还要吃！”
沈清辞一边生火支摊，一边道：“今天除了肉夹馍，还添了驱寒汤，三文一碗。先尝尝。”
她从背篓里取出几个粗陶碗，舀出热气腾腾、汤色清亮却香气扑鼻的汤。汤里能看到姜片、葱段，还有几块炖得烂熟的羊肉。
“这汤……”昨天第一个买馍的挑柴汉子接过碗，小心喝了一口，眼睛又是一亮，“够味！浑身都暖了！”
有昨天的口碑打底，今天的生意比昨天更火爆。
三十个肉夹馍，不到一个时辰售罄。驱寒汤准备了二十碗，也卖得干干净净。
沈清辞数着铜钱，心中稍定。汤的利润比肉夹馍更高，因为加了药材，可以定价稍高，实际上药材成本并不贵。
她正收拾着，那几个地痞又出现了。
这次他们直接走了过来。疤脸王三走在最前，抱着胳膊，歪着头打量沈清辞的摊子：“小子，生意不错啊。”
沈清辞手上动作不停，将铁锅里的油渣铲干净，语气平淡：“混口饭吃。”
“混饭吃也得懂规矩。”王三咧着嘴，“这一片，哥几个照看着。你新来的，每天交二十文‘清洁费’，保你平安无事。不然……”他脚一抬，踢翻了旁边一个空筐。
周围几个摊主都低下头，假装没看见。昨天提醒沈清辞的卖菜大婶担忧地看过来。
沈清辞抬起头，看了王三一眼。那眼神很平静，却让王三莫名觉得后背有点发凉。
“二十文没有。”她说，“五个铜板的摊位费，我已经交给市吏了。”
“嘿！给脸不要脸是吧？”王三身后一个瘦高个上前一步，伸手就要掀摊子上的木板。
沈清辞的手，按在了木板边缘。她看起来瘦小，力气却不小，那木板纹丝不动。
瘦高个一愣，正要加大力气，却见沈清辞另一只手从怀里摸出个小布包，打开，里面是几块油纸包着的、深褐色的东西。
“几位大哥，”她声音不大，只有面前几人能听清，“这是我师傅传的‘跌打膏’，专治腰腿酸痛、淤青肿痛。看几位大哥常年在外奔波，想必用得着。一点心意，交个朋友。”
王三眯起眼：“跌打膏？谁知道是什么玩意儿？”
“济世堂的老掌柜验过，说配方极好。”沈清辞面不改色地扯了张虎皮，“若信不过，现在就可以去济世堂问问。”
济世堂的名头，在青石县城还是响亮的。王三将信将疑地接过一块，闻了闻，确实有浓烈的药味，还带着薄荷的凉气。
“算你小子识相。”他哼了一声，把药膏揣进怀里，“不过，这保护费……”
“大哥，”沈清辞打断他，声音压低，“实不相瞒，我这点小生意，一天也就赚几十文糊口。但我师父还传了我几个方子，其中有个‘强筋壮骨酒’的方子，若是配出来，对常年出力、或有旧伤的人，大有好处。”她顿了顿，“若几位大哥肯行个方便，这酒配出来，第一批先孝敬几位。”
王三眼睛转了转。药膏不值钱，但“强筋壮骨酒”这名头听着就实在。他们这些混混，打架斗殴是常事，谁身上没点暗伤旧痛？
“你小子，说话算话？”
“三天后，还是这里，请几位大哥试酒。”沈清辞道，“若无效，任凭处置。”
王三盯着她看了几秒，忽然笑了，拍拍她的肩：“行！就给你三天！哥几个等你！”说罢，带着人晃晃悠悠走了。
周围摊主都松了口气。卖菜大婶凑过来，小声道：“小兄弟，你可真敢说……那什么酒，真能配出来？”
“试试看。”沈清辞笑了笑，继续收拾东西。
她心里清楚，这只是缓兵之计。地痞的贪欲是喂不饱的。三天时间，她必须想出更彻底的办法，或者……找到足以震慑这些人的靠山。
背起背篓离开集市时，她下意识回头看了一眼。
角落里，一个穿着灰色短打、头戴斗笠的身影，在她看过去时，迅速隐入人群。
那身影，有点眼熟。
沈清辞心里一紧，加快脚步，混入人流。
是李家的人？还是……别的什么人？
（第四章完）
【下章预告：神秘身影究竟是谁？沈清辞能否配出“强筋壮骨酒”稳住地痞？而济世堂老掌柜的提醒，暗示着更大的风波即将到来。女主的第一次重大危机，正在暗中酝酿。】