第十六章
天还没亮，三人就离开了溶洞。
萧执打头，沈清辞牵着小明，背着不多的行囊，沿着萧执事先探好的隐秘小路，在晨雾中穿行。山林寂静，只有脚步声和偶尔惊起的鸟雀。
小明显然对新旅程充满好奇，虽然走得气喘吁吁，但眼睛亮晶晶的，时不时问一句：“阿姐，洼子村有糖人卖吗？”“萧大哥，那里有河吗？能抓鱼吗？”
“糖人没有，但阿姐以后给你做。”沈清辞笑着回答，“河嘛……得看有没有。”
萧执走在前面，头也不回地接了一句：“有条小溪，鱼不多，但虾米可能有。”
“虾米！”小明眼睛更亮了。
沈清辞忍不住莞尔。谁能想到，这个一脸冷峻、身手了得、来历神秘的男人，会知道野人谷哪里有虾米，还会认真回答小孩子关于糖人的问题？
走了约莫两个时辰，翻过一道山梁，眼前豁然开朗。
一处被群山环抱的小小盆地映入眼帘。几片零星的田地，稀稀拉拉种着些庄稼。盆地边缘，散落着七八间破旧的土坯房，屋顶的茅草在秋风中显得稀疏寥落。一条细细的溪流从山脚蜿蜒流过，水声潺潺。
这就是洼子村。名副其实的“洼”和“小”。
村口有棵半枯的老槐树，树下坐着个晒太阳的老汉，叼着旱烟杆，昏昏欲睡。听见脚步声，老汉抬起眼皮，浑浊的眼睛扫过萧执三人，没什么特别的反应，又耷拉下去，仿佛多看一眼都费力气。
萧执走上前，按照事先商量好的说辞，客气地拱手：“老丈，打扰。我们是逃荒过来的，听说这边有废弃的屋子，想找个落脚地，租一间，不知可否？”
老汉慢悠悠地吐了口烟圈，用烟杆指了指村子最西头、靠近山脚的一处：“那边，老吴头家的房子，空了好几年了，屋顶漏，墙也裂，你们不嫌破就自己拾掇。钱嘛……”他瞥了眼萧执背上不大的包袱，和沈清辞、小明单薄的衣裳，“看着给点粮食就成，这年头，钱不当饭吃。”
倒是实在。
“多谢老丈。”萧执从包袱里取出约莫两斤重的山药粉（用油纸包着），递过去，“一点自家做的山粉，冲水能喝，顶饿。”
老汉接过，捏了捏，又闻了闻，脸上总算有了点表情：“成，东西实在。去吧，有啥事……也没啥事，村里就我们几个老棺材瓤子，各过各的。”
这态度，简直不能更省心。
三人来到村子最西头。所谓的老吴头家，其实就是两间塌了半边的土坯房，外加一个杂草丛生、篱笆倒伏的小院。房子确实破，但胜在位置够偏，离其他几户人家都有段距离，背靠山坡，视野开阔，那条小溪就从院外不远处流过。
“就这儿了。”沈清辞打量一番，竟然还挺满意。比瀑布石窟强多了，至少有个院子，能种点东西，也能晒太阳。
接下来就是大扫除和修缮。
萧执负责修屋顶和加固墙壁。他上山砍了些木头和茅草，动作利落得像干惯了粗活的泥瓦匠。沈清辞则带着小明清理屋内，拔除杂草，用溪水和自制的简陋扫帚（树枝捆扎）将积年的灰尘蛛网扫出去。
清理过程中，意外发现灶台虽然破旧，但居然还能用。角落里还丢着个缺了口的陶罐，洗洗也能用。最让沈清辞惊喜的是，在院子的杂草丛里，她发现了几棵野蛮生长的野葱和薄荷，还有一小片马齿苋。
“阿姐，这里有蚂蚁窝！”小明蹲在墙角，指着地上忙碌的小黑点，既害怕又好奇。
“别碰，小心咬你。”沈清辞笑道，“去帮萧大哥递茅草。”
“哦。”小明乖乖跑开，抱着一小捆茅草，摇摇晃晃地走向正在屋顶忙碌的萧执，“萧大哥，给你！”
萧执正全神贯注地调整一根房梁，闻言低头，看到小明努力举着茅草、小脸憋得通红的样子，冷硬的嘴角几不可察地动了一下。他伸手接过：“多谢。”
小明得了鼓励，干得更起劲了，像只小陀螺在院子里转来转去，一会儿递木头，一会儿帮忙和泥巴，虽然大多是在帮倒忙——比如把泥巴糊到自己脸上，或者差点被自己抱着的木棍绊倒。
沈清辞看着这一幕，心里暖洋洋的。这才像一个“家”该有的样子，虽然简陋，但有烟火气，有笑声。
忙活了大半天，房子总算勉强能住人了。屋顶补好了，墙壁的裂缝用泥巴糊住，屋内地面也平整打扫过。沈清辞用捡来的破瓦罐当花盆，移栽了那几棵野葱和薄荷，放在窗台上，增添了一抹绿意。
傍晚，沈清辞用带来的最后一点干粮和野菜，加上在溪边石缝里摸到的几只小虾米（还真被萧执说中了），煮了一锅鲜美的野菜虾米汤。没有桌子，三人就围坐在院子里一块平整的大石头上，就着暮色，喝汤吃饼。
“阿姐，汤真好喝！”小明吃得鼻尖冒汗。
“明天阿姐去林子里看看，找点更好的东西做给你吃。”沈清辞帮他擦擦嘴。
萧执安静地喝着汤，目光扫过焕然一新的小院，又落在沈清辞和小明满足的脸上。这样的平静生活，对他来说，陌生得近乎奢侈。
“对了，”沈清辞想起正事，“明天我得去沈家村一趟，悄悄找沈四爷爷谈谈。”
“太冒险。”萧执皱眉，“李茂财虽然暂时没动静，但难保不会有眼线。”
“我不进村。”沈清辞早有打算，“让小明去。他年纪小，不容易引起注意，就说……是邻村走丢的孩子，找沈四爷爷问路。把我们的意思简单传达，看沈四爷爷的态度。”
她看向小明：“小明，怕不怕？”
小明挺起小胸脯：“不怕！我能办好！”
萧执沉吟：“我暗中跟着，确保安全。”
事情就这么定了。
第二天一早，沈清辞给小明换上一身更破旧但干净的衣服，脸上也抹了点灰，反复叮嘱了几句要说的“台词”。小明认真记下，小脸上满是执行重要任务的严肃。
萧执也换了装扮，远远跟在小明后面，如同一道无声的影子。
沈清辞留在洼子村的新家里，心里七上八下地等着。她也没闲着，拿着小锄头在院子一角开垦，准备种点容易活的蔬菜或草药。又去溪边仔细探查，琢磨着能不能弄个简易的水车或者引流装置，方便取水和未来可能的加工用水。
约莫两个时辰后，院外传来脚步声。沈清辞警惕地抬头，看到是小明蹦蹦跳跳地跑回来，后面跟着依旧没什么表情的萧执。
“阿姐！我回来了！”小明跑到跟前，兴奋地压低声音，“我见到四爷爷了！他一开始没认出我，我说了阿姐教的话，他愣了一下，然后把我拉到没人的墙角说话。”
“他怎么说？”沈清辞忙问。
“他说……他知道阿姐不容易，也知道二叔二婶不是东西。阿姐说的那个……让村里婶婶们帮忙弄山货的事，他得想想，还要看看是啥山货，咋个收法。他说……”小明努力回忆着沈四爷爷的话，“‘让你阿姐先稳当住，别冒头。过两天，我让我家三小子假装进山砍柴，到后山那个老地方看看。’”
老地方？沈清辞想了想，应该是原主记忆中，沈四爷爷家以前常去采药的一个比较偏僻的山坳。
“他还给了我这个。”小明从怀里掏出一个用布包着的小东西。
沈清辞打开，是两块硬邦邦的、掺了麸皮的杂粮饼，还有一小包盐。东西不多，但在乡下，尤其是对逃荒的人来说，已是难得的善意和接济。
沈清辞眼眶微热。沈四爷爷这是在用他的方式表示支持和谨慎的接纳。
“他还说啥了没？村里有没有啥特别的事？”萧执问。
小明摇摇头：“四爷爷就说让我快走，别让人看见。我回来的时候，看到二叔在村口跟人吵架，好像是说丢了一只鸡，怀疑是隔壁偷的。”
看来沈大海和王桂花的注意力还在鸡毛蒜皮上，暂时没联想到小明失踪和沈清辞有关，或者知道了但不敢声张。
“做得很好，小明。”沈清辞摸摸弟弟的头，将杂粮饼收好，“这饼我们晚上吃。”
初步接触成功，接下来就是等待沈四爷爷的进一步回应，以及准备“样品”和“合作方案”。
沈清辞和萧执商量了一下，决定先准备几种最简单、最不惹眼、但又能看出点“技术含量”的山货样品：改良版的炒米茶（用糙米、野山楂干、陈皮等炒制，冲泡饮用，健脾开胃），以及用葛根淀粉和野果干做的简易“果冻”（用吉利丁之类的天然胶质植物提取物定型）。
这两样东西，原料常见，加工方法不算太复杂，但成品比直接卖原料附加值高，也适合妇人居家制作，不容易泄密核心配方。
接下来的两天，沈清辞窝在新家里试验和准备样品。萧执则一边警戒，一边继续完善房屋，还在院子外围用荆棘和树枝做了个简单的篱笆，增加私密性和防护。
小明成了快乐的小帮手，负责品尝各种试验品（“阿姐，这个酸！”“这个甜！好吃！”），以及跟在萧执后面递东西，偶尔闹出点小笑话。比如试图帮萧执扶梯子，结果梯子没扶稳，自己差点被带倒，被萧执一把捞住，吓得小脸发白，又被沈清辞哭笑不得地搂进怀里揉脑袋。
小小的院落里，时常响起小明的惊呼、沈清辞的笑骂，和萧执偶尔无奈又纵容的叹息。一种奇特的、温馨又搞笑的家庭氛围，在这偏僻的洼子村悄然滋生。
第三天下午，按照约定，沈清辞和萧执（带着小明）来到了后山那个约定的山坳。等了约莫一刻钟，一个穿着补丁衣服、皮肤黝黑的青年背着柴捆，鬼鬼祟祟地摸了上来。
是沈四爷爷的三儿子，沈石头，二十出头，长得憨厚结实。
双方都有些戒备，互相打量。
沈石头先开口，声音粗嘎：“我爹让我来的。说你们……有点门路？”
沈清辞示意萧执拿出准备好的样品——一小包炒米茶，几块用叶子包着的果冻。
“石头哥，你先看看，尝尝。”沈清辞尽量让自己的语气显得平和可信，“这是我们自己琢磨做的。炒米茶可以泡水喝，暖胃。果冻是零嘴，孩子老人能吃。做法不难，用料也都是山里常见的。”
沈石头狐疑地接过，先看了看炒米茶，捏起几粒闻了闻，又小心地尝了一点果冻。眼睛亮了亮，但很快又掩饰下去。
“东西……是还行。你们想咋弄？”他问得直接。
沈清辞说出计划：“我们提供做法和关键步骤的指点，你们村里信得过的婶子嫂子们，可以在家自己做。原料自己采买或采集都行。做出来的东西，我们按约定好的价格收。你们自己零散拿去集市卖也行，但价格要统一，不能乱。赚的钱，你们自己分。”
“你们图啥？”沈石头不傻。
“我们图个安稳，也图个长远。”沈清辞坦诚道，“我们需要一个稳定的货源地，也需要有人帮我们在明面上走动。你们得了实惠，我们得了方便和隐蔽。双赢。”
沈石头想了想，他爹大概也交代过类似的意思。“我得回去跟我爹和几个叔伯商量。东西……我能带点回去给他们看看不？”
“可以。”沈清辞又拿出一份样品，“这是给四爷爷和几位长辈尝的。另外……”她顿了顿，“请转告四爷爷，我们只求财，不惹事，也绝不会牵连村里。但如果村里有人起了不该起的心思，或者走漏了风声……”她没说完，但看了眼旁边一直沉默但存在感极强的萧执。
沈石头顺着她的目光看去，对上萧执平静无波却暗含锐利的眼神，心头一凛，连忙点头：“明白，明白！我爹说了，这事要做得隐秘，找的人也必须嘴严心正。你们放心。”
双方又简单约定了一下下次见面的时间和方式（通过沈石头在特定位置的柴捆摆放暗号），沈石头便背着柴捆和样品，匆匆下山了。
回去的路上，小明扯了扯沈清辞的袖子，小声说：“阿姐，石头哥刚才看到萧大哥，好像腿肚子抖了一下。”
沈清辞失笑，看向萧执。萧执面无表情地目视前方，仿佛什么都没听到，但耳根似乎……有那么一点点不自然的颜色？
嗯，一定是夕阳照的。沈清辞忍着笑想。
回到洼子村的小院，夕阳将三人的影子拉得很长。
第一步合作，算是迈出去了。虽然前路未知，但希望的火种已经点燃。
沈清辞看着院子里新移栽的野葱在晚风中轻轻摇曳，又看看身边一大一小两个身影，心中充满了一种踏实而温暖的力量。
新生活，真的开始了。
（第十六章完）
【下章预告：与沈家村的合作初步展开，沈石头带回村里的反馈如何？第一批“合作产品”能否顺利生产并找到销路？洼子村的平静生活下，是否隐藏着新的窥探目光？而李府内，看似偃旗息鼓的李茂财，是否真的已经放弃？轻松温馨的日常中，暗线仍在悄然延伸。】
天还没亮，三人就离开了溶洞。
萧执打头，沈清辞牵着小明，背着不多的行囊，沿着萧执事先探好的隐秘小路，在晨雾中穿行。山林寂静，只有脚步声和偶尔惊起的鸟雀。
小明显然对新旅程充满好奇，虽然走得气喘吁吁，但眼睛亮晶晶的，时不时问一句：“阿姐，洼子村有糖人卖吗？”“萧大哥，那里有河吗？能抓鱼吗？”
“糖人没有，但阿姐以后给你做。”沈清辞笑着回答，“河嘛……得看有没有。”
萧执走在前面，头也不回地接了一句：“有条小溪，鱼不多，但虾米可能有。”
“虾米！”小明眼睛更亮了。
沈清辞忍不住莞尔。谁能想到，这个一脸冷峻、身手了得、来历神秘的男人，会知道野人谷哪里有虾米，还会认真回答小孩子关于糖人的问题？
走了约莫两个时辰，翻过一道山梁，眼前豁然开朗。
一处被群山环抱的小小盆地映入眼帘。几片零星的田地，稀稀拉拉种着些庄稼。盆地边缘，散落着七八间破旧的土坯房，屋顶的茅草在秋风中显得稀疏寥落。一条细细的溪流从山脚蜿蜒流过，水声潺潺。
这就是洼子村。名副其实的“洼”和“小”。
村口有棵半枯的老槐树，树下坐着个晒太阳的老汉，叼着旱烟杆，昏昏欲睡。听见脚步声，老汉抬起眼皮，浑浊的眼睛扫过萧执三人，没什么特别的反应，又耷拉下去，仿佛多看一眼都费力气。
萧执走上前，按照事先商量好的说辞，客气地拱手：“老丈，打扰。我们是逃荒过来的，听说这边有废弃的屋子，想找个落脚地，租一间，不知可否？”
老汉慢悠悠地吐了口烟圈，用烟杆指了指村子最西头、靠近山脚的一处：“那边，老吴头家的房子，空了好几年了，屋顶漏，墙也裂，你们不嫌破就自己拾掇。钱嘛……”他瞥了眼萧执背上不大的包袱，和沈清辞、小明单薄的衣裳，“看着给点粮食就成，这年头，钱不当饭吃。”
倒是实在。
“多谢老丈。”萧执从包袱里取出约莫两斤重的山药粉（用油纸包着），递过去，“一点自家做的山粉，冲水能喝，顶饿。”
老汉接过，捏了捏，又闻了闻，脸上总算有了点表情：“成，东西实在。去吧，有啥事……也没啥事，村里就我们几个老棺材瓤子，各过各的。”
这态度，简直不能更省心。
三人来到村子最西头。所谓的老吴头家，其实就是两间塌了半边的土坯房，外加一个杂草丛生、篱笆倒伏的小院。房子确实破，但胜在位置够偏，离其他几户人家都有段距离，背靠山坡，视野开阔，那条小溪就从院外不远处流过。
“就这儿了。”沈清辞打量一番，竟然还挺满意。比瀑布石窟强多了，至少有个院子，能种点东西，也能晒太阳。
接下来就是大扫除和修缮。
萧执负责修屋顶和加固墙壁。他上山砍了些木头和茅草，动作利落得像干惯了粗活的泥瓦匠。沈清辞则带着小明清理屋内，拔除杂草，用溪水和自制的简陋扫帚（树枝捆扎）将积年的灰尘蛛网扫出去。
清理过程中，意外发现灶台虽然破旧，但居然还能用。角落里还丢着个缺了口的陶罐，洗洗也能用。最让沈清辞惊喜的是，在院子的杂草丛里，她发现了几棵野蛮生长的野葱和薄荷，还有一小片马齿苋。
“阿姐，这里有蚂蚁窝！”小明蹲在墙角，指着地上忙碌的小黑点，既害怕又好奇。
“别碰，小心咬你。”沈清辞笑道，“去帮萧大哥递茅草。”
“哦。”小明乖乖跑开，抱着一小捆茅草，摇摇晃晃地走向正在屋顶忙碌的萧执，“萧大哥，给你！”
萧执正全神贯注地调整一根房梁，闻言低头，看到小明努力举着茅草、小脸憋得通红的样子，冷硬的嘴角几不可察地动了一下。他伸手接过：“多谢。”
小明得了鼓励，干得更起劲了，像只小陀螺在院子里转来转去，一会儿递木头，一会儿帮忙和泥巴，虽然大多是在帮倒忙——比如把泥巴糊到自己脸上，或者差点被自己抱着的木棍绊倒。
沈清辞看着这一幕，心里暖洋洋的。这才像一个“家”该有的样子，虽然简陋，但有烟火气，有笑声。
忙活了大半天，房子总算勉强能住人了。屋顶补好了，墙壁的裂缝用泥巴糊住，屋内地面也平整打扫过。沈清辞用捡来的破瓦罐当花盆，移栽了那几棵野葱和薄荷，放在窗台上，增添了一抹绿意。
傍晚，沈清辞用带来的最后一点干粮和野菜，加上在溪边石缝里摸到的几只小虾米（还真被萧执说中了），煮了一锅鲜美的野菜虾米汤。没有桌子，三人就围坐在院子里一块平整的大石头上，就着暮色，喝汤吃饼。
“阿姐，汤真好喝！”小明吃得鼻尖冒汗。
“明天阿姐去林子里看看，找点更好的东西做给你吃。”沈清辞帮他擦擦嘴。
萧执安静地喝着汤，目光扫过焕然一新的小院，又落在沈清辞和小明满足的脸上。这样的平静生活，对他来说，陌生得近乎奢侈。
“对了，”沈清辞想起正事，“明天我得去沈家村一趟，悄悄找沈四爷爷谈谈。”
“太冒险。”萧执皱眉，“李茂财虽然暂时没动静，但难保不会有眼线。”
“我不进村。”沈清辞早有打算，“让小明去。他年纪小，不容易引起注意，就说……是邻村走丢的孩子，找沈四爷爷问路。把我们的意思简单传达，看沈四爷爷的态度。”
她看向小明：“小明，怕不怕？”
小明挺起小胸脯：“不怕！我能办好！”
萧执沉吟：“我暗中跟着，确保安全。”
事情就这么定了。
第二天一早，沈清辞给小明换上一身更破旧但干净的衣服，脸上也抹了点灰，反复叮嘱了几句要说的“台词”。小明认真记下，小脸上满是执行重要任务的严肃。
萧执也换了装扮，远远跟在小明后面，如同一道无声的影子。
沈清辞留在洼子村的新家里，心里七上八下地等着。她也没闲着，拿着小锄头在院子一角开垦，准备种点容易活的蔬菜或草药。又去溪边仔细探查，琢磨着能不能弄个简易的水车或者引流装置，方便取水和未来可能的加工用水。
约莫两个时辰后，院外传来脚步声。沈清辞警惕地抬头，看到是小明蹦蹦跳跳地跑回来，后面跟着依旧没什么表情的萧执。
“阿姐！我回来了！”小明跑到跟前，兴奋地压低声音，“我见到四爷爷了！他一开始没认出我，我说了阿姐教的话，他愣了一下，然后把我拉到没人的墙角说话。”
“他怎么说？”沈清辞忙问。
“他说……他知道阿姐不容易，也知道二叔二婶不是东西。阿姐说的那个……让村里婶婶们帮忙弄山货的事，他得想想，还要看看是啥山货，咋个收法。他说……”小明努力回忆着沈四爷爷的话，“‘让你阿姐先稳当住，别冒头。过两天，我让我家三小子假装进山砍柴，到后山那个老地方看看。’”
老地方？沈清辞想了想，应该是原主记忆中，沈四爷爷家以前常去采药的一个比较偏僻的山坳。
“他还给了我这个。”小明从怀里掏出一个用布包着的小东西。
沈清辞打开，是两块硬邦邦的、掺了麸皮的杂粮饼，还有一小包盐。东西不多，但在乡下，尤其是对逃荒的人来说，已是难得的善意和接济。
沈清辞眼眶微热。沈四爷爷这是在用他的方式表示支持和谨慎的接纳。
“他还说啥了没？村里有没有啥特别的事？”萧执问。
小明摇摇头：“四爷爷就说让我快走，别让人看见。我回来的时候，看到二叔在村口跟人吵架，好像是说丢了一只鸡，怀疑是隔壁偷的。”
看来沈大海和王桂花的注意力还在鸡毛蒜皮上，暂时没联想到小明失踪和沈清辞有关，或者知道了但不敢声张。
“做得很好，小明。”沈清辞摸摸弟弟的头，将杂粮饼收好，“这饼我们晚上吃。”
初步接触成功，接下来就是等待沈四爷爷的进一步回应，以及准备“样品”和“合作方案”。
沈清辞和萧执商量了一下，决定先准备几种最简单、最不惹眼、但又能看出点“技术含量”的山货样品：改良版的炒米茶（用糙米、野山楂干、陈皮等炒制，冲泡饮用，健脾开胃），以及用葛根淀粉和野果干做的简易“果冻”（用吉利丁之类的天然胶质植物提取物定型）。
这两样东西，原料常见，加工方法不算太复杂，但成品比直接卖原料附加值高，也适合妇人居家制作，不容易泄密核心配方。
接下来的两天，沈清辞窝在新家里试验和准备样品。萧执则一边警戒，一边继续完善房屋，还在院子外围用荆棘和树枝做了个简单的篱笆，增加私密性和防护。
小明成了快乐的小帮手，负责品尝各种试验品（“阿姐，这个酸！”“这个甜！好吃！”），以及跟在萧执后面递东西，偶尔闹出点小笑话。比如试图帮萧执扶梯子，结果梯子没扶稳，自己差点被带倒，被萧执一把捞住，吓得小脸发白，又被沈清辞哭笑不得地搂进怀里揉脑袋。
小小的院落里，时常响起小明的惊呼、沈清辞的笑骂，和萧执偶尔无奈又纵容的叹息。一种奇特的、温馨又搞笑的家庭氛围，在这偏僻的洼子村悄然滋生。
第三天下午，按照约定，沈清辞和萧执（带着小明）来到了后山那个约定的山坳。等了约莫一刻钟，一个穿着补丁衣服、皮肤黝黑的青年背着柴捆，鬼鬼祟祟地摸了上来。
是沈四爷爷的三儿子，沈石头，二十出头，长得憨厚结实。
双方都有些戒备，互相打量。
沈石头先开口，声音粗嘎：“我爹让我来的。说你们……有点门路？”
沈清辞示意萧执拿出准备好的样品——一小包炒米茶，几块用叶子包着的果冻。
“石头哥，你先看看，尝尝。”沈清辞尽量让自己的语气显得平和可信，“这是我们自己琢磨做的。炒米茶可以泡水喝，暖胃。果冻是零嘴，孩子老人能吃。做法不难，用料也都是山里常见的。”
沈石头狐疑地接过，先看了看炒米茶，捏起几粒闻了闻，又小心地尝了一点果冻。眼睛亮了亮，但很快又掩饰下去。
“东西……是还行。你们想咋弄？”他问得直接。
沈清辞说出计划：“我们提供做法和关键步骤的指点，你们村里信得过的婶子嫂子们，可以在家自己做。原料自己采买或采集都行。做出来的东西，我们按约定好的价格收。你们自己零散拿去集市卖也行，但价格要统一，不能乱。赚的钱，你们自己分。”
“你们图啥？”沈石头不傻。
“我们图个安稳，也图个长远。”沈清辞坦诚道，“我们需要一个稳定的货源地，也需要有人帮我们在明面上走动。你们得了实惠，我们得了方便和隐蔽。双赢。”
沈石头想了想，他爹大概也交代过类似的意思。“我得回去跟我爹和几个叔伯商量。东西……我能带点回去给他们看看不？”
“可以。”沈清辞又拿出一份样品，“这是给四爷爷和几位长辈尝的。另外……”她顿了顿，“请转告四爷爷，我们只求财，不惹事，也绝不会牵连村里。但如果村里有人起了不该起的心思，或者走漏了风声……”她没说完，但看了眼旁边一直沉默但存在感极强的萧执。
沈石头顺着她的目光看去，对上萧执平静无波却暗含锐利的眼神，心头一凛，连忙点头：“明白，明白！我爹说了，这事要做得隐秘，找的人也必须嘴严心正。你们放心。”
双方又简单约定了一下下次见面的时间和方式（通过沈石头在特定位置的柴捆摆放暗号），沈石头便背着柴捆和样品，匆匆下山了。
回去的路上，小明扯了扯沈清辞的袖子，小声说：“阿姐，石头哥刚才看到萧大哥，好像腿肚子抖了一下。”
沈清辞失笑，看向萧执。萧执面无表情地目视前方，仿佛什么都没听到，但耳根似乎……有那么一点点不自然的颜色？
嗯，一定是夕阳照的。沈清辞忍着笑想。
回到洼子村的小院，夕阳将三人的影子拉得很长。
第一步合作，算是迈出去了。虽然前路未知，但希望的火种已经点燃。
沈清辞看着院子里新移栽的野葱在晚风中轻轻摇曳，又看看身边一大一小两个身影，心中充满了一种踏实而温暖的力量。
新生活，真的开始了。
（第十六章完）
【下章预告：与沈家村的合作初步展开，沈石头带回村里的反馈如何？第一批“合作产品”能否顺利生产并找到销路？洼子村的平静生活下，是否隐藏着新的窥探目光？而李府内，看似偃旗息鼓的李茂财，是否真的已经放弃？轻松温馨的日常中，暗线仍在悄然延伸。】