赤炎峰山腰，一处被灼热硫磺气息和浓郁植物腐败气味笼罩的狭窄平台上。沈清辞蹲下身，借着阿幼朵手中一枚散发冷光的虫形玉珏照亮，仔细查看着那具尸体。
死者是个四十岁左右的中原男子，面容刚毅，即便死去多时，仍能看出其生前武功不俗。他穿着一身便于山行的深蓝劲装，胸口有一处焦黑的掌印，边缘皮肉翻卷，散发着淡淡的、与周遭环境格格不入的甜腥香气——正是香煞惯用的毒掌！但致命伤却在后心，一个细小的、几乎看不见的孔洞，直接穿透心脏，似是被极细的利器所伤。
沈清辞的目光，最终落在他紧握的右手上。指缝间，露出一角温润的白色。她小心掰开那已经僵硬的手指，取出了那半块玉佩。
玉佩是上好的羊脂白玉，雕刻成半朵莲花的形状，断口处参差不齐，显然是被强行掰断。莲花雕工细腻，花瓣层叠栩栩如生，花心处有一点天然的嫣红，如同泣血。这半朵玉莲，无论是质地、雕工，还是那点天然嫣红，都与萧执贴身珍藏、偶尔在她面前示出的那半块生母遗物——半朵血沁玉莲，一模一样！
萧执曾说过，他那半块是母亲留给他的唯一念想，另外半块据说当年随母亲遗体下葬了。可如今，这应该葬在皇家陵园中的半块玉莲，为何会出现在这远离京城的赤炎峰？还握在一个被香煞所杀的中原高手手中？
沈清辞的心骤然沉了下去。难道萧执生母之死另有隐情？甚至……她可能与苗疆、与香煞有关？这念头让她不寒而栗。
“沈姐姐，你认得此物？”一旁的阿幼朵捂着胸口，脸色苍白中带着不正常的青气，声音虚弱。她身中奇毒，虽服了沈清辞的解毒丸勉强压制，但一路疾行上山，又遭遇数次袭击，已然有些支撑不住。
“这玉佩……像是一位故人之物。”沈清辞没有明言，将玉佩小心收起，“此人伤口有两种，毒掌是香煞所为，但那后心细孔……阿幼朵，你们苗疆可有这样细如针、却能瞬间穿透心脉的利器？”
阿幼朵凑近看了看，仔细辨认那细小伤口，又嗅了嗅空气中残留的极淡气息，脸色微变：“这……像是‘**噬心蛊针**’！只有我万毒谷几位长老和圣女才有资格炼制使用，中者无救，且伤口会残留一丝极淡的、只有本族秘法才能察觉的蛊虫腥气。此人先中香煞毒掌，再被噬心蛊针偷袭……难道，与香煞勾结的叛徒，是谷中长老？”
她眼中露出痛苦与难以置信的神色。万毒谷虽与中原往来不多，但内部向来团结，尤其面对外敌时。若真有长老级人物叛变，勾结香煞，那后果不堪设想。
就在这时，前方探路的影卫首领悄然退回，低声道：“王妃，圣女，前方约百丈处，有打斗痕迹，还有几具尸体，看服饰有中原人，也有苗人。另外，空气中的硫磺味越来越浓，温度明显升高，恐怕接近地火活跃区了。”
沈清辞收敛心绪，现在不是追究玉佩和萧执生母往事的时候。取得火梧之心，救萧执，阻止香煞，才是首要。
“继续前进，加倍小心。”她扶了阿幼朵一把，示意亲卫将那中原高手的尸体简单掩埋。
越往上走，山路越发陡峭难行，植被也变得稀疏怪异。树木的枝叶呈现出焦枯的暗红色，岩石缝隙中蒸腾出带着刺鼻气味的白色烟雾。地面滚烫，隔着特制的加厚鞋底都能感到灼热。空气中弥漫的硫磺味浓到令人窒息，若非提前含服了避瘴清心的药丸，恐怕早已中毒倒下。
更可怕的是，这里的毒虫和植物仿佛都发生了恐怖的变异。拳头大小、甲壳赤红如烙铁的毒蝎；三尺来长、口器狰狞、喷吐毒烟的蜈蚣；还有扎根于滚烫岩石中、却能如触手般挥舞、叶片边缘锋利如刀的食人藤蔓……它们不仅体型巨大，攻击性极强，而且似乎被某种无形的力量操控着，攻击路线刁钻，彼此间甚至有简单的配合。
“是香煞的‘**引虫香**’和‘**催植术**’！”阿幼朵喘息着解释，“他们在用特殊香料刺激和控制这里的生灵，化为己用。这般大规模……叛徒提供的本族秘药肯定不少！”
一行人且战且行，沈清辞的各类驱虫、解毒、破幻香囊不断消耗，亲卫和影卫也出现了伤亡。阿幼朵强撑病体，以自身血脉催动有限的几种本命蛊虫，帮忙驱散部分变异毒虫，但效果有限。
终于，在损失了五名好手后，他们突破了最外围的变异生物封锁，抵达了赤炎峰接近山顶的一处巨大环形山谷边缘。
山谷凹陷下去，深不见底，谷底隐约可见暗红色的熔岩缓缓流淌，发出咕嘟咕嘟的恐怖声响，灼人的热浪扑面而来。而山谷中央，一座孤峰般的巨大石柱拔地而起，直插上方被热气扭曲的天空。石柱顶端，赫然生长着一株通体赤红如火、高达十丈、枝叶仿佛在熊熊燃烧的巨树！正是千年火梧！
此刻，那火梧树的树冠之上，一点耀眼夺目的赤金色光芒正在缓缓凝聚、膨胀，仿佛一颗正在孕育的小太阳，散发出的光芒和热量，让整个山谷的温度再次飙升！那是即将成熟的火梧木心！
然而，山谷内并非只有他们。靠近石柱底部的几处平台上，影影绰绰竟有数十人之多，分作数方对峙。
一方是七八名身着万毒谷传统服饰、但神色阴鸷、身上散发着与香煞类似驳杂香气的老者与中年，为首一个秃顶老者手中正把玩着一根细长的、泛着幽蓝光泽的骨针——正是噬心蛊针！他们周围，盘踞着无数被香料催化的狰狞毒物。显然，这就是阿幼朵口中的叛徒及其追随者。
另一方，则是十余名打扮各异的中原武林人士，有僧有道，有男有女，个个太阳穴高高鼓起，显然都是高手。他们簇拥着一个身穿锦袍、面白微须、商人模样的中年胖子。胖子手中摇着一把金丝楠木扇，扇面上绘着云绕古鼎纹——又是“云间客”的标志！他们周围地上，躺着几具苗人尸体。
第三方，人数最少，只有三人，皆是一身黑衣，脸上戴着毫无表情的白色面具，静立在最靠近石柱的一处阴影中，仿佛与灼热环境格格不入。他们身上没有任何香气，却给人一种极度危险的感觉，连那些狂暴的毒虫都下意识远离他们所在区域。
而在三方势力更外围，还有一些零散的、或中原或苗疆的亡命之徒，虎视眈眈，显然是想浑水摸鱼。
沈清辞等人的出现，立刻引起了所有人的注意。尤其是阿幼朵，叛徒一方那个秃顶老者眼中寒光一闪，嘶哑笑道：“阿幼朵，你果然没死，还带了中原的帮手来？可惜，火梧木心即将成熟，你来了也是送死！乖乖交出圣女信物和驭蛊真经，老夫或许念在旧情，留你全尸！”
阿幼朵怒视着他：“图长老！你背叛圣谷，勾结外敌，以邪香荼毒生灵，必受万蛊噬心之刑！”
“哈哈哈，成王败寇！”图长老狂笑，“有了火梧木心和香煞尊主相助，我便是万毒谷新主！倒是你，身中‘缠绵毒’，还能撑多久？”
沈清辞没有理会他们的口舌之争，目光迅速扫过全场。香煞（云间客）一方实力不弱，叛徒一方操控毒虫地利，那三个黑衣人深浅未知。己方经过一路消耗，战力已损，阿幼朵又中毒……形势严峻。
更让她心头发紧的是，那火梧树顶的光芒越来越盛，谷底熔岩的流淌似乎也加速了，整个山谷开始微微震颤，不时有碎石从岩壁上滚落——地火喷发的前兆！
“不能再等！”沈清辞低声对阿幼朵和影卫首领道，“火梧成熟瞬间，地火可能喷发，我们必须抢先出手！阿幼朵，你可能暂时引开或干扰那些叛徒控制的毒虫？”
阿幼朵咬牙点头：“我可以燃烧精血，短时间催动圣女秘法，干扰它们的行动，但最多只能支撑半炷香，而且之后……”
“半炷香够了！”沈清辞打断她，又对影卫首领道，“你们的目标是缠住香煞那些武林高手和外围杂鱼，不用死斗，拖住即可。那三个黑衣人……我来对付。春桃，你带两人，保护阿幼朵，并准备接应。”
“小姐，你要单独对付那三个？”春桃大惊。
“他们给我的感觉……很特别，不像是纯粹武者或香煞中人。”沈清辞目光凝重，“我身上有克制香煞的东西，或许有用。按计划行事！”
就在这时，火梧树顶那赤金色光芒猛地向内一缩，随即轰然爆发！一股纯粹而狂暴的至阳热力席卷整个山谷！那颗“小太阳”彻底成型，化为一块拳头大小、晶莹剔透、内部仿佛有火焰流动的赤红木心，悬浮在树冠之上！
火梧之心，成熟了！
“抢！”图长老、香煞胖子、以及那几个零散高手，几乎同时厉喝出手！
图长老一挥骨针，无数毒虫如潮水般涌向石柱。香煞胖子身后的武林高手各展绝学，腾空而起。外围的亡命之徒也红了眼，疯狂前冲。
三个黑衣人，也动了！他们身形如鬼魅，速度竟比那些武林高手更快，直扑火梧之心！所过之处，空气中留下淡淡的冰寒轨迹，与灼热环境形成诡异对比。
“动手！”沈清辞一声清叱，早已扣在手中的数颗特制香丸同时弹出，目标并非人，而是地面和岩壁几处特定位置——那里被她提前感知到地火气息最不稳定！
香丸炸开，释放出刺鼻的、混合了多种矿物粉末的辛辣气息。这些气息与地火硫磺气一接触，竟引发了小范围的爆炸和气浪冲击！虽然不是真正的喷发，但足以暂时扰乱场中局势，延缓大部分人靠近石柱的速度。
与此同时，阿幼朵喷出一口心头精血在手中虫形玉珏上，玉珏光芒大放，一股无形的波动扩散开来。那些冲向石柱的毒虫群顿时一阵混乱，不少相互撕咬起来，速度大减。
影卫和亲卫趁机结阵杀出，拦住香煞的武林高手和部分亡命之徒。
沈清辞则身如轻烟，施展萧执所授的轻身功夫，避开混乱战团，直追那三个黑衣人！
黑衣人似有所觉，其中一人头也不回，反手一甩，三点乌光呈品字形射向沈清辞，速度快得惊人！
沈清辞早有防备，袖中滑出一柄短刃，精准格开两点乌光，第三点却诡异绕过刀刃，直射她面门！她偏头急闪，乌光擦着耳畔飞过，带起一丝火辣辣的疼痛，竟是一根细如牛毛、漆黑无光的毒针！针上气息阴寒歹毒，绝非香煞路数。
她心下凛然，不敢再有保留，将含在口中的“百草清心散”粉末混合舌尖精血，猛地向前喷出！血雾弥漫，带着至阳药性，暂时阻隔了黑衣人的去路。
趁着这瞬间，她已追上最后一名黑衣人，短刃直刺其后心！黑衣人仿佛背后长眼，身形诡异一扭，竟以不可思议的角度避开，同时一掌拍向沈清辞肋下，掌风阴柔刺骨，不带丝毫烟火气，却让沈清辞感到致命的威胁！
“你们不是香煞！是谁？”沈清辞格开这一掌，厉声喝问。
黑衣人一言不发，三人忽然停下，呈三角将沈清辞围在中间。他们面具后的眼睛冰冷无波，同时抬手，掌心各浮现出一枚幽蓝色的冰晶，冰晶中心，隐约有一点跳跃的黑色火焰。
三枚冰晶光芒连接，形成一个诡异的三角结界，将沈清辞困在其中。结界内温度骤降，与外界灼热形成鲜明对比，沈清辞呼出的气息瞬间变成白霜。更可怕的是，一股冻彻灵魂的寒意与死寂意念，从结界中弥漫开来，疯狂侵蚀她的意识。
这不是香煞的香毒，也不是苗疆的蛊术，而是一种她从未接触过的、更加古老阴邪的力量！
“交出……你身上的……‘种子’……”一个沙哑干涩、仿佛从九幽地底传来的声音，从三个黑衣人口中同时响起，叠加回荡，震得沈清辞耳膜生疼。
种子？什么种子？是指她血脉中可能蕴含的、被“云先生”标记的东西？还是地宫中那所谓的“魔种”？
沈清辞心中警铃狂响，拼命催动清心药力抵抗寒意侵蚀，手中短刃光芒吞吐，试图打破结界。
但三个黑衣人实力远超预估，结界稳固异常。眼看火梧之心近在咫尺，香煞胖子和图长老等人已突破干扰，即将攀上石柱顶端！
就在这千钧一发之际，异变再生！
火梧神木突然剧烈震颤，树身表面裂开无数细缝，赤红色的树脂如同血液般渗出、燃烧！谷底的熔岩猛地向上喷涌起数丈高的火柱！整个赤炎峰仿佛活了过来，发出愤怒的咆哮！
而那枚悬浮的火梧之心，在极致的热力与地火冲击下，竟“咔嚓”一声，表面出现了一道细微的裂痕！一缕精纯无比的赤金色火焰，如同有生命般，从裂痕中逸出，竟在空中一分为二，较小的一部分如同归巢乳燕，径直投向正在苦苦支撑结界的沈清辞！而较大的那部分，则猛地射向山谷入口方向，瞬间消失在天际！
火梧之心……主动择主？还一分为二？
所有人都惊呆了！
那缕赤金色火焰无视了黑衣人的结界，轻松融入沈清辞体内。刹那间，沈清辞感到一股温暖磅礴、却又霸道无匹的至阳之力充斥四肢百骸，不仅瞬间驱散了黑衣结界的阴寒死寂，更将她体内残留的些许香煞阴毒、以及连日奔波的疲惫一扫而空！连掌心曾被“标记”的隐隐不适感，也被暂时压制了下去！
三个黑衣人结界破碎，闷哼一声，眼中首次露出惊愕之色。
而沈清辞，则感觉自己的五感、力量，乃至对火焰、对阳刚之气的感知，都提升到了一个前所未有的层次！她甚至能“看”到，那三个黑衣人面具之下，并非人类的面容，而是三张覆盖着冰霜的、如同僵尸般僵硬惨白的脸！
“你们……不是活人？”沈清辞脱口而出。
三个黑衣人没有回答，只是深深看了她一眼（或者说，看了她体内那缕火梧精焰一眼），又瞥了一眼石柱顶端那枚裂开、光芒黯淡许多的火梧之心本体，竟毫不犹豫地转身，化作三道黑烟，向着与那缕较大火焰相反的方向（北方），急速遁走，眨眼消失不见。
他们的目标，似乎一开始就不是完整的火梧之心，而是……她体内的“种子”？还是那缕较大的火焰？
沈清辞来不及细想，因为更大的危机降临——地火彻底喷发了！
“轰隆——！！！”
炽热的熔岩如同巨龙般从谷底冲天而起，吞噬了石柱底部大片区域！恐怖的热浪和飞溅的岩浆石块无差别地攻击着山谷中的每一个人！
“啊——！”惨叫声此起彼伏。无论是叛徒的毒虫，还是香煞的武林高手，亦或是亡命之徒，在这天地之威面前，都显得如此渺小脆弱。
“走！快走！”沈清辞一把拉起虚弱的阿幼朵，在影卫拼死掩护下，向着预先看好的、一处相对安全的岩缝通道冲去。
香煞胖子和图长老等人也顾不得抢夺剩余的火梧之心本体了，仓皇逃命。
当沈清辞一行人狼狈不堪地冲出赤炎峰危险区域，回望时，只见整座山峰都被赤红的岩浆和浓烟笼罩，如同地狱之门洞开。
她摸了摸胸口，那里仍残留着火焰融入的温暖，以及……怀中那半块冰冷的玉莲。
火梧之心已得（部分），但谜团却更多了。
那三个非人黑衣人是谁？他们口中的“种子”是什么？那缕较大的火焰飞向了哪里？会不会是……北冥寒莲的方向？
还有，萧执生母的玉莲，为何在此出现？那死去的中原高手，又是谁？
沈清辞看着手中阿幼朵因为力竭和毒性复发而彻底昏迷过去的脸庞，又望了望北方阴沉的天空。
她知道，自己的脚步不能停。必须尽快赶回京城，用这缕火梧精焰尝试救治萧执。然后……恐怕还要去一趟更北的冰原。
而这一次，她隐约感觉到，自己似乎触及了一个比“香煞”更加古老、更加恐怖的旋涡边缘。
【本章完】
【下章预告】：沈清辞携火梧精焰与昏迷的阿幼朵返回京城，却发现王府被禁军“保护”，皇帝病情恶化，朝中“清君侧、诛妖妃”之声甚嚣尘上！更有一名自称萧执生母故人、手持另外半块玉莲的神秘老妪突然现身，言明萧执生母乃前朝公主与苗疆圣女的结合，其死因涉及一桩惊天皇室秘辛与“香煞”起源！同时，北海传来噩耗，前往寻找“北冥寒莲”的边军精锐全军覆没，现场只留下诡异的冰霜痕迹与三个黑衣人的面具碎片……
死者是个四十岁左右的中原男子，面容刚毅，即便死去多时，仍能看出其生前武功不俗。他穿着一身便于山行的深蓝劲装，胸口有一处焦黑的掌印，边缘皮肉翻卷，散发着淡淡的、与周遭环境格格不入的甜腥香气——正是香煞惯用的毒掌！但致命伤却在后心，一个细小的、几乎看不见的孔洞，直接穿透心脏，似是被极细的利器所伤。
沈清辞的目光，最终落在他紧握的右手上。指缝间，露出一角温润的白色。她小心掰开那已经僵硬的手指，取出了那半块玉佩。
玉佩是上好的羊脂白玉，雕刻成半朵莲花的形状，断口处参差不齐，显然是被强行掰断。莲花雕工细腻，花瓣层叠栩栩如生，花心处有一点天然的嫣红，如同泣血。这半朵玉莲，无论是质地、雕工，还是那点天然嫣红，都与萧执贴身珍藏、偶尔在她面前示出的那半块生母遗物——半朵血沁玉莲，一模一样！
萧执曾说过，他那半块是母亲留给他的唯一念想，另外半块据说当年随母亲遗体下葬了。可如今，这应该葬在皇家陵园中的半块玉莲，为何会出现在这远离京城的赤炎峰？还握在一个被香煞所杀的中原高手手中？
沈清辞的心骤然沉了下去。难道萧执生母之死另有隐情？甚至……她可能与苗疆、与香煞有关？这念头让她不寒而栗。
“沈姐姐，你认得此物？”一旁的阿幼朵捂着胸口，脸色苍白中带着不正常的青气，声音虚弱。她身中奇毒，虽服了沈清辞的解毒丸勉强压制，但一路疾行上山，又遭遇数次袭击，已然有些支撑不住。
“这玉佩……像是一位故人之物。”沈清辞没有明言，将玉佩小心收起，“此人伤口有两种，毒掌是香煞所为，但那后心细孔……阿幼朵，你们苗疆可有这样细如针、却能瞬间穿透心脉的利器？”
阿幼朵凑近看了看，仔细辨认那细小伤口，又嗅了嗅空气中残留的极淡气息，脸色微变：“这……像是‘**噬心蛊针**’！只有我万毒谷几位长老和圣女才有资格炼制使用，中者无救，且伤口会残留一丝极淡的、只有本族秘法才能察觉的蛊虫腥气。此人先中香煞毒掌，再被噬心蛊针偷袭……难道，与香煞勾结的叛徒，是谷中长老？”
她眼中露出痛苦与难以置信的神色。万毒谷虽与中原往来不多，但内部向来团结，尤其面对外敌时。若真有长老级人物叛变，勾结香煞，那后果不堪设想。
就在这时，前方探路的影卫首领悄然退回，低声道：“王妃，圣女，前方约百丈处，有打斗痕迹，还有几具尸体，看服饰有中原人，也有苗人。另外，空气中的硫磺味越来越浓，温度明显升高，恐怕接近地火活跃区了。”
沈清辞收敛心绪，现在不是追究玉佩和萧执生母往事的时候。取得火梧之心，救萧执，阻止香煞，才是首要。
“继续前进，加倍小心。”她扶了阿幼朵一把，示意亲卫将那中原高手的尸体简单掩埋。
越往上走，山路越发陡峭难行，植被也变得稀疏怪异。树木的枝叶呈现出焦枯的暗红色，岩石缝隙中蒸腾出带着刺鼻气味的白色烟雾。地面滚烫，隔着特制的加厚鞋底都能感到灼热。空气中弥漫的硫磺味浓到令人窒息，若非提前含服了避瘴清心的药丸，恐怕早已中毒倒下。
更可怕的是，这里的毒虫和植物仿佛都发生了恐怖的变异。拳头大小、甲壳赤红如烙铁的毒蝎；三尺来长、口器狰狞、喷吐毒烟的蜈蚣；还有扎根于滚烫岩石中、却能如触手般挥舞、叶片边缘锋利如刀的食人藤蔓……它们不仅体型巨大，攻击性极强，而且似乎被某种无形的力量操控着，攻击路线刁钻，彼此间甚至有简单的配合。
“是香煞的‘**引虫香**’和‘**催植术**’！”阿幼朵喘息着解释，“他们在用特殊香料刺激和控制这里的生灵，化为己用。这般大规模……叛徒提供的本族秘药肯定不少！”
一行人且战且行，沈清辞的各类驱虫、解毒、破幻香囊不断消耗，亲卫和影卫也出现了伤亡。阿幼朵强撑病体，以自身血脉催动有限的几种本命蛊虫，帮忙驱散部分变异毒虫，但效果有限。
终于，在损失了五名好手后，他们突破了最外围的变异生物封锁，抵达了赤炎峰接近山顶的一处巨大环形山谷边缘。
山谷凹陷下去，深不见底，谷底隐约可见暗红色的熔岩缓缓流淌，发出咕嘟咕嘟的恐怖声响，灼人的热浪扑面而来。而山谷中央，一座孤峰般的巨大石柱拔地而起，直插上方被热气扭曲的天空。石柱顶端，赫然生长着一株通体赤红如火、高达十丈、枝叶仿佛在熊熊燃烧的巨树！正是千年火梧！
此刻，那火梧树的树冠之上，一点耀眼夺目的赤金色光芒正在缓缓凝聚、膨胀，仿佛一颗正在孕育的小太阳，散发出的光芒和热量，让整个山谷的温度再次飙升！那是即将成熟的火梧木心！
然而，山谷内并非只有他们。靠近石柱底部的几处平台上，影影绰绰竟有数十人之多，分作数方对峙。
一方是七八名身着万毒谷传统服饰、但神色阴鸷、身上散发着与香煞类似驳杂香气的老者与中年，为首一个秃顶老者手中正把玩着一根细长的、泛着幽蓝光泽的骨针——正是噬心蛊针！他们周围，盘踞着无数被香料催化的狰狞毒物。显然，这就是阿幼朵口中的叛徒及其追随者。
另一方，则是十余名打扮各异的中原武林人士，有僧有道，有男有女，个个太阳穴高高鼓起，显然都是高手。他们簇拥着一个身穿锦袍、面白微须、商人模样的中年胖子。胖子手中摇着一把金丝楠木扇，扇面上绘着云绕古鼎纹——又是“云间客”的标志！他们周围地上，躺着几具苗人尸体。
第三方，人数最少，只有三人，皆是一身黑衣，脸上戴着毫无表情的白色面具，静立在最靠近石柱的一处阴影中，仿佛与灼热环境格格不入。他们身上没有任何香气，却给人一种极度危险的感觉，连那些狂暴的毒虫都下意识远离他们所在区域。
而在三方势力更外围，还有一些零散的、或中原或苗疆的亡命之徒，虎视眈眈，显然是想浑水摸鱼。
沈清辞等人的出现，立刻引起了所有人的注意。尤其是阿幼朵，叛徒一方那个秃顶老者眼中寒光一闪，嘶哑笑道：“阿幼朵，你果然没死，还带了中原的帮手来？可惜，火梧木心即将成熟，你来了也是送死！乖乖交出圣女信物和驭蛊真经，老夫或许念在旧情，留你全尸！”
阿幼朵怒视着他：“图长老！你背叛圣谷，勾结外敌，以邪香荼毒生灵，必受万蛊噬心之刑！”
“哈哈哈，成王败寇！”图长老狂笑，“有了火梧木心和香煞尊主相助，我便是万毒谷新主！倒是你，身中‘缠绵毒’，还能撑多久？”
沈清辞没有理会他们的口舌之争，目光迅速扫过全场。香煞（云间客）一方实力不弱，叛徒一方操控毒虫地利，那三个黑衣人深浅未知。己方经过一路消耗，战力已损，阿幼朵又中毒……形势严峻。
更让她心头发紧的是，那火梧树顶的光芒越来越盛，谷底熔岩的流淌似乎也加速了，整个山谷开始微微震颤，不时有碎石从岩壁上滚落——地火喷发的前兆！
“不能再等！”沈清辞低声对阿幼朵和影卫首领道，“火梧成熟瞬间，地火可能喷发，我们必须抢先出手！阿幼朵，你可能暂时引开或干扰那些叛徒控制的毒虫？”
阿幼朵咬牙点头：“我可以燃烧精血，短时间催动圣女秘法，干扰它们的行动，但最多只能支撑半炷香，而且之后……”
“半炷香够了！”沈清辞打断她，又对影卫首领道，“你们的目标是缠住香煞那些武林高手和外围杂鱼，不用死斗，拖住即可。那三个黑衣人……我来对付。春桃，你带两人，保护阿幼朵，并准备接应。”
“小姐，你要单独对付那三个？”春桃大惊。
“他们给我的感觉……很特别，不像是纯粹武者或香煞中人。”沈清辞目光凝重，“我身上有克制香煞的东西，或许有用。按计划行事！”
就在这时，火梧树顶那赤金色光芒猛地向内一缩，随即轰然爆发！一股纯粹而狂暴的至阳热力席卷整个山谷！那颗“小太阳”彻底成型，化为一块拳头大小、晶莹剔透、内部仿佛有火焰流动的赤红木心，悬浮在树冠之上！
火梧之心，成熟了！
“抢！”图长老、香煞胖子、以及那几个零散高手，几乎同时厉喝出手！
图长老一挥骨针，无数毒虫如潮水般涌向石柱。香煞胖子身后的武林高手各展绝学，腾空而起。外围的亡命之徒也红了眼，疯狂前冲。
三个黑衣人，也动了！他们身形如鬼魅，速度竟比那些武林高手更快，直扑火梧之心！所过之处，空气中留下淡淡的冰寒轨迹，与灼热环境形成诡异对比。
“动手！”沈清辞一声清叱，早已扣在手中的数颗特制香丸同时弹出，目标并非人，而是地面和岩壁几处特定位置——那里被她提前感知到地火气息最不稳定！
香丸炸开，释放出刺鼻的、混合了多种矿物粉末的辛辣气息。这些气息与地火硫磺气一接触，竟引发了小范围的爆炸和气浪冲击！虽然不是真正的喷发，但足以暂时扰乱场中局势，延缓大部分人靠近石柱的速度。
与此同时，阿幼朵喷出一口心头精血在手中虫形玉珏上，玉珏光芒大放，一股无形的波动扩散开来。那些冲向石柱的毒虫群顿时一阵混乱，不少相互撕咬起来，速度大减。
影卫和亲卫趁机结阵杀出，拦住香煞的武林高手和部分亡命之徒。
沈清辞则身如轻烟，施展萧执所授的轻身功夫，避开混乱战团，直追那三个黑衣人！
黑衣人似有所觉，其中一人头也不回，反手一甩，三点乌光呈品字形射向沈清辞，速度快得惊人！
沈清辞早有防备，袖中滑出一柄短刃，精准格开两点乌光，第三点却诡异绕过刀刃，直射她面门！她偏头急闪，乌光擦着耳畔飞过，带起一丝火辣辣的疼痛，竟是一根细如牛毛、漆黑无光的毒针！针上气息阴寒歹毒，绝非香煞路数。
她心下凛然，不敢再有保留，将含在口中的“百草清心散”粉末混合舌尖精血，猛地向前喷出！血雾弥漫，带着至阳药性，暂时阻隔了黑衣人的去路。
趁着这瞬间，她已追上最后一名黑衣人，短刃直刺其后心！黑衣人仿佛背后长眼，身形诡异一扭，竟以不可思议的角度避开，同时一掌拍向沈清辞肋下，掌风阴柔刺骨，不带丝毫烟火气，却让沈清辞感到致命的威胁！
“你们不是香煞！是谁？”沈清辞格开这一掌，厉声喝问。
黑衣人一言不发，三人忽然停下，呈三角将沈清辞围在中间。他们面具后的眼睛冰冷无波，同时抬手，掌心各浮现出一枚幽蓝色的冰晶，冰晶中心，隐约有一点跳跃的黑色火焰。
三枚冰晶光芒连接，形成一个诡异的三角结界，将沈清辞困在其中。结界内温度骤降，与外界灼热形成鲜明对比，沈清辞呼出的气息瞬间变成白霜。更可怕的是，一股冻彻灵魂的寒意与死寂意念，从结界中弥漫开来，疯狂侵蚀她的意识。
这不是香煞的香毒，也不是苗疆的蛊术，而是一种她从未接触过的、更加古老阴邪的力量！
“交出……你身上的……‘种子’……”一个沙哑干涩、仿佛从九幽地底传来的声音，从三个黑衣人口中同时响起，叠加回荡，震得沈清辞耳膜生疼。
种子？什么种子？是指她血脉中可能蕴含的、被“云先生”标记的东西？还是地宫中那所谓的“魔种”？
沈清辞心中警铃狂响，拼命催动清心药力抵抗寒意侵蚀，手中短刃光芒吞吐，试图打破结界。
但三个黑衣人实力远超预估，结界稳固异常。眼看火梧之心近在咫尺，香煞胖子和图长老等人已突破干扰，即将攀上石柱顶端！
就在这千钧一发之际，异变再生！
火梧神木突然剧烈震颤，树身表面裂开无数细缝，赤红色的树脂如同血液般渗出、燃烧！谷底的熔岩猛地向上喷涌起数丈高的火柱！整个赤炎峰仿佛活了过来，发出愤怒的咆哮！
而那枚悬浮的火梧之心，在极致的热力与地火冲击下，竟“咔嚓”一声，表面出现了一道细微的裂痕！一缕精纯无比的赤金色火焰，如同有生命般，从裂痕中逸出，竟在空中一分为二，较小的一部分如同归巢乳燕，径直投向正在苦苦支撑结界的沈清辞！而较大的那部分，则猛地射向山谷入口方向，瞬间消失在天际！
火梧之心……主动择主？还一分为二？
所有人都惊呆了！
那缕赤金色火焰无视了黑衣人的结界，轻松融入沈清辞体内。刹那间，沈清辞感到一股温暖磅礴、却又霸道无匹的至阳之力充斥四肢百骸，不仅瞬间驱散了黑衣结界的阴寒死寂，更将她体内残留的些许香煞阴毒、以及连日奔波的疲惫一扫而空！连掌心曾被“标记”的隐隐不适感，也被暂时压制了下去！
三个黑衣人结界破碎，闷哼一声，眼中首次露出惊愕之色。
而沈清辞，则感觉自己的五感、力量，乃至对火焰、对阳刚之气的感知，都提升到了一个前所未有的层次！她甚至能“看”到，那三个黑衣人面具之下，并非人类的面容，而是三张覆盖着冰霜的、如同僵尸般僵硬惨白的脸！
“你们……不是活人？”沈清辞脱口而出。
三个黑衣人没有回答，只是深深看了她一眼（或者说，看了她体内那缕火梧精焰一眼），又瞥了一眼石柱顶端那枚裂开、光芒黯淡许多的火梧之心本体，竟毫不犹豫地转身，化作三道黑烟，向着与那缕较大火焰相反的方向（北方），急速遁走，眨眼消失不见。
他们的目标，似乎一开始就不是完整的火梧之心，而是……她体内的“种子”？还是那缕较大的火焰？
沈清辞来不及细想，因为更大的危机降临——地火彻底喷发了！
“轰隆——！！！”
炽热的熔岩如同巨龙般从谷底冲天而起，吞噬了石柱底部大片区域！恐怖的热浪和飞溅的岩浆石块无差别地攻击着山谷中的每一个人！
“啊——！”惨叫声此起彼伏。无论是叛徒的毒虫，还是香煞的武林高手，亦或是亡命之徒，在这天地之威面前，都显得如此渺小脆弱。
“走！快走！”沈清辞一把拉起虚弱的阿幼朵，在影卫拼死掩护下，向着预先看好的、一处相对安全的岩缝通道冲去。
香煞胖子和图长老等人也顾不得抢夺剩余的火梧之心本体了，仓皇逃命。
当沈清辞一行人狼狈不堪地冲出赤炎峰危险区域，回望时，只见整座山峰都被赤红的岩浆和浓烟笼罩，如同地狱之门洞开。
她摸了摸胸口，那里仍残留着火焰融入的温暖，以及……怀中那半块冰冷的玉莲。
火梧之心已得（部分），但谜团却更多了。
那三个非人黑衣人是谁？他们口中的“种子”是什么？那缕较大的火焰飞向了哪里？会不会是……北冥寒莲的方向？
还有，萧执生母的玉莲，为何在此出现？那死去的中原高手，又是谁？
沈清辞看着手中阿幼朵因为力竭和毒性复发而彻底昏迷过去的脸庞，又望了望北方阴沉的天空。
她知道，自己的脚步不能停。必须尽快赶回京城，用这缕火梧精焰尝试救治萧执。然后……恐怕还要去一趟更北的冰原。
而这一次，她隐约感觉到，自己似乎触及了一个比“香煞”更加古老、更加恐怖的旋涡边缘。
【本章完】
【下章预告】：沈清辞携火梧精焰与昏迷的阿幼朵返回京城，却发现王府被禁军“保护”，皇帝病情恶化，朝中“清君侧、诛妖妃”之声甚嚣尘上！更有一名自称萧执生母故人、手持另外半块玉莲的神秘老妪突然现身，言明萧执生母乃前朝公主与苗疆圣女的结合，其死因涉及一桩惊天皇室秘辛与“香煞”起源！同时，北海传来噩耗，前往寻找“北冥寒莲”的边军精锐全军覆没，现场只留下诡异的冰霜痕迹与三个黑衣人的面具碎片……