腊月十八，大吉，宜嫁娶。
摄政王萧执凯旋的仪仗，在十日前的冬雪初霁时便已抵京。此番大胜，不仅将鞑靼主力彻底逐出边境三百里，迫其签下十年不犯的盟约，更缴获无数，边关自此可保数年安宁。皇帝龙颜大悦，封赏之厚重，冠绝本朝。
而比战功封赏更轰动京城的，是紧随凯旋盛典之后颁下的那两道明黄圣旨。
第一道，赐婚。
“奉天承运，皇帝诏曰：摄政王萧执，忠勇勤勉，功勋卓着；惠膳令沈清辞，敏慧淑德，才堪济世。二人天作之合，堪称良配。今特旨赐婚，择吉日完礼。着礼部、宗人府、内务府一体操办，务求隆重，以彰天恩。钦此——”
圣旨宣读的那一刻，沈清辞正领着药膳学堂第一批通过考核的三十名女学员，在药膳局新辟的“百草园”中辨识冬日耐寒药材。传旨太监尖细的嗓音穿透寒风，清晰地落入园中每个人耳中。
所有学员，连同周围的药工、仆役，齐刷刷望向她们的“山长”。只见那位一身素青棉袍、发髻仅以木簪绾住的年轻女官，缓缓放下手中的一株忍冬藤，转身，面向圣旨的方向，神情在初时的微怔后，化为一片沉静的恭敬。她提起裙摆，在满园积雪与药香中，稳稳跪了下去。
“臣女，接旨。谢陛下、太后隆恩。”
声音不大，却清越坚定，仿佛只是接下一件平常的差事，而非关乎一生的婚约。
可园中的女孩子们却瞬间炸开了锅，低低的惊呼与压抑的兴奋议论如同投入热油的清水。她们的山长，真的要嫁给那位传说中战神般的摄政王了！从农家孤女到尚食女官，再到正四品惠膳令，如今竟要成为摄政王妃！这是怎样传奇的人生！
第二道圣旨，则是给沈清辞的“添妆”。
“……惠膳令沈清辞，创药膳惠及军民，办学堂教化女子，功在社稷。今特赐‘一品诰命夫人’衔，享亲王正妃仪制。另赐东海明珠十斛，北疆紫貂皮百张，江南云锦千匹，黄金五千两，京中郡主规格府邸一座，充作嫁妆。其麾下‘惠民药膳局’及‘女子药膳学堂’，仍由其全权掌管，一应事务，直奏天听。钦此——”
“一品诰命”！亲王正妃仪制！府邸嫁妆！更关键的是，婚后仍掌药膳局与学堂实权！
这道圣旨，彻底堵住了所有可能非议“女子干政”、“婚后不宜抛头露面”的悠悠之口。皇帝用最直白的方式宣告：沈清辞的价值，不仅在于她是未来的摄政王妃，更在于她本身的能力与功绩。她的药膳局和学堂，是大周朝政的一部分，不容置喙。
爽！太爽了！无数曾暗中鄙夷沈清辞出身、或嫉妒她青云直上的贵女命妇，在听到这道旨意时，心中五味杂陈，却再不敢表露半分。而京城百姓，则对这位即将“飞上枝头”却依旧掌管着惠民事务的未来王妃，充满了好奇与隐隐的好感。
接下来的日子，整个京城都围绕着这场前所未有的盛大婚礼转动。礼部与内务府忙得人仰马翻，亲王正妃的婚礼本就规制极高，加之皇帝特意交代的“隆重”，以及沈清辞并无高门娘家需要顾忌（皇帝特命宗人府一位德高望重的老郡王妃作为女方主事），所有流程用度几乎都按最高标准来。
纳采、问名、纳吉、纳征、请期……六礼一项项走过，每一次摄政王府送出的聘礼都令人咋舌。古籍珍玩、奇珍异宝、田庄铺面，如流水般抬入已被御赐为“沈府”的宅邸。而沈清辞的“嫁妆”除了圣旨所赐，更有药膳局上下赶制出的、装满整整十辆马车的各类特效药膳包、养生丸剂，以及学堂女学员们亲手绣制的百幅“药草祥瑞图”，寓意独特又实在，在京中传为美谈。
沈清辞本人反倒成了最“清闲”的一个。婚事有礼部和老郡王妃操持，药膳局和学堂已步入正轨，有苏婉和几位得力女官协理。她每日除了定时进宫为太后请平安脉、调整冬日温补药膳外，便是待在药膳局的后堂书房里，翻阅各地送来的药材行情与药膳应用反馈，或为学堂编写更深入的教材。
仿佛这场轰动天下的婚礼，主角并不是她。
只有夜深人静时，她才会从案牍中抬起头，望着窗外庭院中为婚礼悬挂起的、在冬夜里微微摇曳的红绸灯笼，指尖无意识地抚过腕上一只新得的、触手温润的羊脂玉镯——那是萧执前日让亲卫悄悄送来的，并非聘礼中的物件，只附了张纸条：“北地带回，暖玉养人。”
没有多余的话，却让她心头某处，悄然柔软。
腊月十七，婚礼前一日。依礼，沈清辞需在“沈府”待嫁，由宫中派来的嬷嬷教导明日礼仪。傍晚时分，她刚送走喋喋不休的教引嬷嬷，正准备用些清淡的晚膳，药膳局值守的副管事却满头大汗地狂奔而来，脸色煞白：
“大人！不好了！局里……局里进贼了！”
沈清辞心头一凛，放下银箸：“丢了什么？可有伤人？”
“没、没伤人！值夜的人发现库房有异动，喊了一声，贼人就跑了。但……但存放各地新贡药材样品的‘千珍阁’，被翻得乱七八糟！最要紧的是……”副管事声音发颤，“您存放重要笔记和尚未公开新配方的那间密室……门锁被撬了！里面……里面……”
“里面怎么了？”沈清辞站起身，眸色转冷。
“里面没丢东西！但……但在您常坐的书案上，用香灰……撒了一个奇怪的图案！看着就瘆人！”
香灰图案？沈清辞立即意识到，这绝非普通盗窃！贼人目标明确，就是她的研究手稿和新配方！没偷走，要么是没找到，要么是……故意留下印记示威或警告！
“备车，去药膳局。”她当机立断，甚至来不及换下身上的常服。
“大人，明日大婚，今夜不宜……”春桃急道。
“正因明日大婚，今夜才不能留任何隐患。”沈清辞语气不容置疑，“悄悄去，不必声张。”
药膳局内灯火通明，值守的护卫和药工聚在“千珍阁”外，面色惶然。沈清辞快步走入密室，只见原本整洁的书房一片狼藉，书籍笔记被翻动过，但确实未曾丢失。她的目光落在那张紫檀木书案上——那里，用灰白色的香灰，撒出了一个巴掌大小、线条扭曲怪异的图案，似虫非虫，似符非符，透着一股阴冷邪气。
“这是什么鬼画符？”跟进来的苏婉蹙眉。
沈清辞没有回答，她走近细看，鼻尖微微一动。香灰中，除了寻常檀香味，还混着一丝极淡的、若有若无的腥甜气息，与她记忆中某种来自南疆的、带有致幻作用的特殊香料“迷魂引”有几分相似，但似乎又经过了改良。
这不是挑衅，是赤裸裸的警告和……诅咒？在她大婚前夜，用这种诡异的方式？
“立刻封存现场，所有接触过此处的人，分开问话，看有无发现异常声响或气味。另外，”沈清辞冷静吩咐，“检查局内所有香炉、熏香，尤其是近日新领用的。还有，查最近三个月，所有与南疆或西南之地有往来的药材商、访客记录。”
她心中疑云密布。荣王余党？朝中看她不顺眼的守旧派？还是……新的、隐藏在暗处的敌人？
“大人，此事是否要禀报王爷或宫里？”副管事低声问。
沈清辞沉吟片刻，摇头：“暂时不必。大婚在即，不宜节外生枝。加强戒备，今夜我留在这里。”
“东家！”春桃和苏婉同时惊呼。
“无妨。”沈清辞看着那诡异的香灰图案，眼神锐利，“对方既然用这种藏头露尾的手段，说明有所忌惮，不敢明着来。我倒是要看看，他们到底想干什么。”
她命人简单收拾出一间厢房，真的在药膳局住了下来。这一夜，局内守卫增加了三倍，暗处更有萧执留下保护她的暗桩悄然巡视。然而，一夜平静，再无异常。
仿佛那香灰图案，只是一个恶意的玩笑。
腊月十八，天未亮，沈清辞便被宫里来的嬷嬷们从药膳局接回沈府，沐浴、开面、梳妆。大婚的正日，流程冗长而庄严。祭祖、告庙、亲迎……每一项都需严格按照亲王正妃的礼制进行。
当沈清辞终于穿上那身内务府绣娘耗时三月、以金线银丝绣满百鸟朝凤与缠枝莲纹的沉重吉服，头戴九翚四凤珠冠，在命妇的搀扶下走出闺阁时，天色已近黄昏。沈府门外，摄政王亲迎的仪仗早已等候多时，旌旗伞盖，绵延数里，看热闹的百姓将街道围得水泄不通。
萧执今日亦是一身玄色亲王冕服，玉带金冠，骑在那匹标志性的乌云踏雪骏马上，身姿挺拔，面容在夕阳余晖中显得格外冷峻英挺。他的目光越过喧闹的人群，精准地落在被珠帘遮住面容、缓缓步出大门的沈清辞身上，深沉的眼眸中，掠过一丝几不可察的柔和。
礼乐喧天，鞭炮齐鸣。在礼官高昂的唱喏声中，沈清辞被搀上华丽的八抬凤舆。车帘垂下，隔绝了外界的喧嚣。她端坐其中，听着车外震天的欢呼与乐声，手心微微渗出汗意，不知是吉服太重，还是心情终究难以全然平静。
凤舆并未直接抬往摄政王府，而是依制绕城主要街道一周，接受万民瞻仰祝福。这是皇室对这场婚礼无上重视的体现。街道两旁，人头攒动，欢呼声不绝于耳。许多百姓甚至自发在门前摆了清水香案，祈求祝福。
沈清辞透过珠帘缝隙，能看到一张张朴实而热切的脸。他们中有不少是曾受益于药膳局平价药包或义诊的百姓，也有听闻女子药膳学堂之事、眼中充满向往的贫家女子。这一刻，她忽然觉得，身上这沉重吉服与头顶珠冠，似乎也有了不同的分量。
绕城完毕，凤舆终于在震耳欲聋的礼炮声中，抵达摄政王府。府门洞开，红毡铺地，灯火璀璨如昼。繁复的婚礼仪式在王府正殿举行，皇帝与太后虽未亲临，却派了最得力的内侍与女官前来观礼赐赏。
拜天地，拜君亲，夫妻对拜。
每一次躬身，沈清辞都能感觉到身侧那人沉稳的存在感。即使隔着珠帘与厚重的礼服，他身上的清冽气息与无形威压，依旧清晰可辨。
礼成，送入洞房。
新房的奢华自不必言，触目所及皆是喜庆的红色。沈清辞被引至铺着百子千孙被的拔步床边坐下，嬷嬷们说了一堆吉祥话，便悄然退下，只留春桃和两名王府的丫鬟在门外伺候。
喧哗远去，屋内一片寂静，只剩下龙凤喜烛燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。沈清辞轻轻舒了口气，正欲抬手自行掀开沉重的珠帘透透气，房门却被轻轻推开。
萧执走了进来。
他已换下繁重的冕服，只着一身暗红色绣金蟠龙的常服，衬得身形越发挺拔，少了几分朝堂上的冷肃，多了几分属于新婚之夜的……难以言喻的气息。他挥手屏退了正要上前伺候的春桃等人，房门再次轻轻合上。
屋内，只剩下他们两人，和静静燃烧的喜烛。
萧执走到床前，停下脚步，目光落在她被珠帘遮掩的脸上。他没有立刻动作，只是静静看着。
沈清辞能感觉到他的视线，心头没来由地有些发紧，下意识地挺直了背脊。
良久，他伸出手，指尖触到冰凉的珠串，缓缓地、一根一根地，将那些垂落的珠帘撩起，拂向两侧。
烛光毫无遮挡地照在她脸上。精心描绘的妆容，华美绝伦的凤冠，都掩不住她眼中那份特有的清澈与沉静。只是此刻，那沉静之下，似乎还泛着一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的涟漪。
四目相对。
他深邃的眼眸中映着跳动的烛火，也映着她的身影。没有太多言语，他俯身，端起旁边托盘上的合卺酒，将其中一杯递给她。
指尖相触，温热传递。
手臂交错，饮下杯中酒。酒液清冽微甜，滑入喉中，却带起一阵陌生的灼热。
放下酒杯，空气再次静谧。红烛高燃，将两人的影子投在绣满吉祥图案的墙壁上，紧紧相依。
萧执抬手，指尖轻轻拂过她凤冠上垂下的流苏，声音低沉，在寂静的新房中格外清晰：“昨日药膳局之事，我已知晓。暗桩追踪，香灰线索指向城南一处废弃的香料作坊，但人已遁走，痕迹处理得很干净。”
他果然知道了。沈清辞并不意外：“我怀疑与南疆或西南有关。那香灰气息特殊。”
“嗯。”萧执颔首，“已加派人手密查。大婚期间，王府与药膳局、学堂守卫皆已增至三倍。你不必忧心。”他顿了顿，看着她，“只是，让你受惊了。”
“无妨。”沈清辞摇头，“比起这个，我更担心对方目的不止于此。选在大婚前夜，更像是一种……宣告。”
萧执眼神微冷：“无论他们想宣告什么，都注定是徒劳。”他伸手，替她取下那顶沉重的凤冠，动作虽有些生涩，却异常轻柔，“今日之后，你便是名正言顺的摄政王妃。有些事，我们可以一起面对。”
凤冠取下，青丝如瀑垂落肩头，少了那份庄重华贵，却多了几分属于她本身的清丽柔婉。沈清辞抬眸看他，烛光在他眼中摇曳，也软化了他过于冷硬的轮廓。
就在这时——
“王爷！王妃！”门外忽然传来亲卫统领压抑着焦急的低呼声，“有江南八百里加急密报！必须立刻呈报王爷！”
江南？加急密报？
新婚之夜，红烛方燃，千里之外的急报却已破夜而来！
沈清辞与萧执对视一眼，均在对方眼中看到了凝重。方才那一丝旖旎的气氛瞬间消散无形。
萧执沉声道：“进来。”
亲卫统领推门而入，单膝跪地，双手高举一封封着火漆、盖着江南总督紧急印信的密函，声音带着不容错辨的沉重：
“王爷，江南八府突发特大水患，冲毁堤坝无数，淹溺百姓房屋田亩不计其数！更棘手的是……水退之后，灾区已现瘟疫苗头，患者高热腹泻，蔓延极快，当地药材匮乏，医者束手！总督奏请朝廷即刻派遣太医、调拨药材赈灾防疫，并……并隐晦提及，坊间已有流言，称此次水患瘟疫，乃因……因朝廷近年推崇‘药膳乱政’，触怒天威所致！”
水患！瘟疫！流言直指药膳！
沈清辞心头剧震，昨夜香灰的阴冷似乎瞬间化为江南滔天的洪水与蔓延的疫病，扑面而来。
红烛依旧高燃，映着满室喜庆的红色。
而这新婚之夜，已被千里之外的危情，彻底打破。
【本章完】
【下章预告】：新婚次日，沈清辞毅然请旨南下抗疫，萧执镇守京城运筹帷幄。江南疫情凶险，药膳局特效方初显神威，却遭遇当地豪强与神秘药商联手阻挠。瘟疫源头疑云重重，竟与当年“蜜炙”禁术余毒有关？而新婚夫妻首次分别，能否携手破解这天灾人祸下的惊天阴谋？第一百一十五章《南下抗疫，双星辉映》。
摄政王萧执凯旋的仪仗，在十日前的冬雪初霁时便已抵京。此番大胜，不仅将鞑靼主力彻底逐出边境三百里，迫其签下十年不犯的盟约，更缴获无数，边关自此可保数年安宁。皇帝龙颜大悦，封赏之厚重，冠绝本朝。
而比战功封赏更轰动京城的，是紧随凯旋盛典之后颁下的那两道明黄圣旨。
第一道，赐婚。
“奉天承运，皇帝诏曰：摄政王萧执，忠勇勤勉，功勋卓着；惠膳令沈清辞，敏慧淑德，才堪济世。二人天作之合，堪称良配。今特旨赐婚，择吉日完礼。着礼部、宗人府、内务府一体操办，务求隆重，以彰天恩。钦此——”
圣旨宣读的那一刻，沈清辞正领着药膳学堂第一批通过考核的三十名女学员，在药膳局新辟的“百草园”中辨识冬日耐寒药材。传旨太监尖细的嗓音穿透寒风，清晰地落入园中每个人耳中。
所有学员，连同周围的药工、仆役，齐刷刷望向她们的“山长”。只见那位一身素青棉袍、发髻仅以木簪绾住的年轻女官，缓缓放下手中的一株忍冬藤，转身，面向圣旨的方向，神情在初时的微怔后，化为一片沉静的恭敬。她提起裙摆，在满园积雪与药香中，稳稳跪了下去。
“臣女，接旨。谢陛下、太后隆恩。”
声音不大，却清越坚定，仿佛只是接下一件平常的差事，而非关乎一生的婚约。
可园中的女孩子们却瞬间炸开了锅，低低的惊呼与压抑的兴奋议论如同投入热油的清水。她们的山长，真的要嫁给那位传说中战神般的摄政王了！从农家孤女到尚食女官，再到正四品惠膳令，如今竟要成为摄政王妃！这是怎样传奇的人生！
第二道圣旨，则是给沈清辞的“添妆”。
“……惠膳令沈清辞，创药膳惠及军民，办学堂教化女子，功在社稷。今特赐‘一品诰命夫人’衔，享亲王正妃仪制。另赐东海明珠十斛，北疆紫貂皮百张，江南云锦千匹，黄金五千两，京中郡主规格府邸一座，充作嫁妆。其麾下‘惠民药膳局’及‘女子药膳学堂’，仍由其全权掌管，一应事务，直奏天听。钦此——”
“一品诰命”！亲王正妃仪制！府邸嫁妆！更关键的是，婚后仍掌药膳局与学堂实权！
这道圣旨，彻底堵住了所有可能非议“女子干政”、“婚后不宜抛头露面”的悠悠之口。皇帝用最直白的方式宣告：沈清辞的价值，不仅在于她是未来的摄政王妃，更在于她本身的能力与功绩。她的药膳局和学堂，是大周朝政的一部分，不容置喙。
爽！太爽了！无数曾暗中鄙夷沈清辞出身、或嫉妒她青云直上的贵女命妇，在听到这道旨意时，心中五味杂陈，却再不敢表露半分。而京城百姓，则对这位即将“飞上枝头”却依旧掌管着惠民事务的未来王妃，充满了好奇与隐隐的好感。
接下来的日子，整个京城都围绕着这场前所未有的盛大婚礼转动。礼部与内务府忙得人仰马翻，亲王正妃的婚礼本就规制极高，加之皇帝特意交代的“隆重”，以及沈清辞并无高门娘家需要顾忌（皇帝特命宗人府一位德高望重的老郡王妃作为女方主事），所有流程用度几乎都按最高标准来。
纳采、问名、纳吉、纳征、请期……六礼一项项走过，每一次摄政王府送出的聘礼都令人咋舌。古籍珍玩、奇珍异宝、田庄铺面，如流水般抬入已被御赐为“沈府”的宅邸。而沈清辞的“嫁妆”除了圣旨所赐，更有药膳局上下赶制出的、装满整整十辆马车的各类特效药膳包、养生丸剂，以及学堂女学员们亲手绣制的百幅“药草祥瑞图”，寓意独特又实在，在京中传为美谈。
沈清辞本人反倒成了最“清闲”的一个。婚事有礼部和老郡王妃操持，药膳局和学堂已步入正轨，有苏婉和几位得力女官协理。她每日除了定时进宫为太后请平安脉、调整冬日温补药膳外，便是待在药膳局的后堂书房里，翻阅各地送来的药材行情与药膳应用反馈，或为学堂编写更深入的教材。
仿佛这场轰动天下的婚礼，主角并不是她。
只有夜深人静时，她才会从案牍中抬起头，望着窗外庭院中为婚礼悬挂起的、在冬夜里微微摇曳的红绸灯笼，指尖无意识地抚过腕上一只新得的、触手温润的羊脂玉镯——那是萧执前日让亲卫悄悄送来的，并非聘礼中的物件，只附了张纸条：“北地带回，暖玉养人。”
没有多余的话，却让她心头某处，悄然柔软。
腊月十七，婚礼前一日。依礼，沈清辞需在“沈府”待嫁，由宫中派来的嬷嬷教导明日礼仪。傍晚时分，她刚送走喋喋不休的教引嬷嬷，正准备用些清淡的晚膳，药膳局值守的副管事却满头大汗地狂奔而来，脸色煞白：
“大人！不好了！局里……局里进贼了！”
沈清辞心头一凛，放下银箸：“丢了什么？可有伤人？”
“没、没伤人！值夜的人发现库房有异动，喊了一声，贼人就跑了。但……但存放各地新贡药材样品的‘千珍阁’，被翻得乱七八糟！最要紧的是……”副管事声音发颤，“您存放重要笔记和尚未公开新配方的那间密室……门锁被撬了！里面……里面……”
“里面怎么了？”沈清辞站起身，眸色转冷。
“里面没丢东西！但……但在您常坐的书案上，用香灰……撒了一个奇怪的图案！看着就瘆人！”
香灰图案？沈清辞立即意识到，这绝非普通盗窃！贼人目标明确，就是她的研究手稿和新配方！没偷走，要么是没找到，要么是……故意留下印记示威或警告！
“备车，去药膳局。”她当机立断，甚至来不及换下身上的常服。
“大人，明日大婚，今夜不宜……”春桃急道。
“正因明日大婚，今夜才不能留任何隐患。”沈清辞语气不容置疑，“悄悄去，不必声张。”
药膳局内灯火通明，值守的护卫和药工聚在“千珍阁”外，面色惶然。沈清辞快步走入密室，只见原本整洁的书房一片狼藉，书籍笔记被翻动过，但确实未曾丢失。她的目光落在那张紫檀木书案上——那里，用灰白色的香灰，撒出了一个巴掌大小、线条扭曲怪异的图案，似虫非虫，似符非符，透着一股阴冷邪气。
“这是什么鬼画符？”跟进来的苏婉蹙眉。
沈清辞没有回答，她走近细看，鼻尖微微一动。香灰中，除了寻常檀香味，还混着一丝极淡的、若有若无的腥甜气息，与她记忆中某种来自南疆的、带有致幻作用的特殊香料“迷魂引”有几分相似，但似乎又经过了改良。
这不是挑衅，是赤裸裸的警告和……诅咒？在她大婚前夜，用这种诡异的方式？
“立刻封存现场，所有接触过此处的人，分开问话，看有无发现异常声响或气味。另外，”沈清辞冷静吩咐，“检查局内所有香炉、熏香，尤其是近日新领用的。还有，查最近三个月，所有与南疆或西南之地有往来的药材商、访客记录。”
她心中疑云密布。荣王余党？朝中看她不顺眼的守旧派？还是……新的、隐藏在暗处的敌人？
“大人，此事是否要禀报王爷或宫里？”副管事低声问。
沈清辞沉吟片刻，摇头：“暂时不必。大婚在即，不宜节外生枝。加强戒备，今夜我留在这里。”
“东家！”春桃和苏婉同时惊呼。
“无妨。”沈清辞看着那诡异的香灰图案，眼神锐利，“对方既然用这种藏头露尾的手段，说明有所忌惮，不敢明着来。我倒是要看看，他们到底想干什么。”
她命人简单收拾出一间厢房，真的在药膳局住了下来。这一夜，局内守卫增加了三倍，暗处更有萧执留下保护她的暗桩悄然巡视。然而，一夜平静，再无异常。
仿佛那香灰图案，只是一个恶意的玩笑。
腊月十八，天未亮，沈清辞便被宫里来的嬷嬷们从药膳局接回沈府，沐浴、开面、梳妆。大婚的正日，流程冗长而庄严。祭祖、告庙、亲迎……每一项都需严格按照亲王正妃的礼制进行。
当沈清辞终于穿上那身内务府绣娘耗时三月、以金线银丝绣满百鸟朝凤与缠枝莲纹的沉重吉服，头戴九翚四凤珠冠，在命妇的搀扶下走出闺阁时，天色已近黄昏。沈府门外，摄政王亲迎的仪仗早已等候多时，旌旗伞盖，绵延数里，看热闹的百姓将街道围得水泄不通。
萧执今日亦是一身玄色亲王冕服，玉带金冠，骑在那匹标志性的乌云踏雪骏马上，身姿挺拔，面容在夕阳余晖中显得格外冷峻英挺。他的目光越过喧闹的人群，精准地落在被珠帘遮住面容、缓缓步出大门的沈清辞身上，深沉的眼眸中，掠过一丝几不可察的柔和。
礼乐喧天，鞭炮齐鸣。在礼官高昂的唱喏声中，沈清辞被搀上华丽的八抬凤舆。车帘垂下，隔绝了外界的喧嚣。她端坐其中，听着车外震天的欢呼与乐声，手心微微渗出汗意，不知是吉服太重，还是心情终究难以全然平静。
凤舆并未直接抬往摄政王府，而是依制绕城主要街道一周，接受万民瞻仰祝福。这是皇室对这场婚礼无上重视的体现。街道两旁，人头攒动，欢呼声不绝于耳。许多百姓甚至自发在门前摆了清水香案，祈求祝福。
沈清辞透过珠帘缝隙，能看到一张张朴实而热切的脸。他们中有不少是曾受益于药膳局平价药包或义诊的百姓，也有听闻女子药膳学堂之事、眼中充满向往的贫家女子。这一刻，她忽然觉得，身上这沉重吉服与头顶珠冠，似乎也有了不同的分量。
绕城完毕，凤舆终于在震耳欲聋的礼炮声中，抵达摄政王府。府门洞开，红毡铺地，灯火璀璨如昼。繁复的婚礼仪式在王府正殿举行，皇帝与太后虽未亲临，却派了最得力的内侍与女官前来观礼赐赏。
拜天地，拜君亲，夫妻对拜。
每一次躬身，沈清辞都能感觉到身侧那人沉稳的存在感。即使隔着珠帘与厚重的礼服，他身上的清冽气息与无形威压，依旧清晰可辨。
礼成，送入洞房。
新房的奢华自不必言，触目所及皆是喜庆的红色。沈清辞被引至铺着百子千孙被的拔步床边坐下，嬷嬷们说了一堆吉祥话，便悄然退下，只留春桃和两名王府的丫鬟在门外伺候。
喧哗远去，屋内一片寂静，只剩下龙凤喜烛燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。沈清辞轻轻舒了口气，正欲抬手自行掀开沉重的珠帘透透气，房门却被轻轻推开。
萧执走了进来。
他已换下繁重的冕服，只着一身暗红色绣金蟠龙的常服，衬得身形越发挺拔，少了几分朝堂上的冷肃，多了几分属于新婚之夜的……难以言喻的气息。他挥手屏退了正要上前伺候的春桃等人，房门再次轻轻合上。
屋内，只剩下他们两人，和静静燃烧的喜烛。
萧执走到床前，停下脚步，目光落在她被珠帘遮掩的脸上。他没有立刻动作，只是静静看着。
沈清辞能感觉到他的视线，心头没来由地有些发紧，下意识地挺直了背脊。
良久，他伸出手，指尖触到冰凉的珠串，缓缓地、一根一根地，将那些垂落的珠帘撩起，拂向两侧。
烛光毫无遮挡地照在她脸上。精心描绘的妆容，华美绝伦的凤冠，都掩不住她眼中那份特有的清澈与沉静。只是此刻，那沉静之下，似乎还泛着一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的涟漪。
四目相对。
他深邃的眼眸中映着跳动的烛火，也映着她的身影。没有太多言语，他俯身，端起旁边托盘上的合卺酒，将其中一杯递给她。
指尖相触，温热传递。
手臂交错，饮下杯中酒。酒液清冽微甜，滑入喉中，却带起一阵陌生的灼热。
放下酒杯，空气再次静谧。红烛高燃，将两人的影子投在绣满吉祥图案的墙壁上，紧紧相依。
萧执抬手，指尖轻轻拂过她凤冠上垂下的流苏，声音低沉，在寂静的新房中格外清晰：“昨日药膳局之事，我已知晓。暗桩追踪，香灰线索指向城南一处废弃的香料作坊，但人已遁走，痕迹处理得很干净。”
他果然知道了。沈清辞并不意外：“我怀疑与南疆或西南有关。那香灰气息特殊。”
“嗯。”萧执颔首，“已加派人手密查。大婚期间，王府与药膳局、学堂守卫皆已增至三倍。你不必忧心。”他顿了顿，看着她，“只是，让你受惊了。”
“无妨。”沈清辞摇头，“比起这个，我更担心对方目的不止于此。选在大婚前夜，更像是一种……宣告。”
萧执眼神微冷：“无论他们想宣告什么，都注定是徒劳。”他伸手，替她取下那顶沉重的凤冠，动作虽有些生涩，却异常轻柔，“今日之后，你便是名正言顺的摄政王妃。有些事，我们可以一起面对。”
凤冠取下，青丝如瀑垂落肩头，少了那份庄重华贵，却多了几分属于她本身的清丽柔婉。沈清辞抬眸看他，烛光在他眼中摇曳，也软化了他过于冷硬的轮廓。
就在这时——
“王爷！王妃！”门外忽然传来亲卫统领压抑着焦急的低呼声，“有江南八百里加急密报！必须立刻呈报王爷！”
江南？加急密报？
新婚之夜，红烛方燃，千里之外的急报却已破夜而来！
沈清辞与萧执对视一眼，均在对方眼中看到了凝重。方才那一丝旖旎的气氛瞬间消散无形。
萧执沉声道：“进来。”
亲卫统领推门而入，单膝跪地，双手高举一封封着火漆、盖着江南总督紧急印信的密函，声音带着不容错辨的沉重：
“王爷，江南八府突发特大水患，冲毁堤坝无数，淹溺百姓房屋田亩不计其数！更棘手的是……水退之后，灾区已现瘟疫苗头，患者高热腹泻，蔓延极快，当地药材匮乏，医者束手！总督奏请朝廷即刻派遣太医、调拨药材赈灾防疫，并……并隐晦提及，坊间已有流言，称此次水患瘟疫，乃因……因朝廷近年推崇‘药膳乱政’，触怒天威所致！”
水患！瘟疫！流言直指药膳！
沈清辞心头剧震，昨夜香灰的阴冷似乎瞬间化为江南滔天的洪水与蔓延的疫病，扑面而来。
红烛依旧高燃，映着满室喜庆的红色。
而这新婚之夜，已被千里之外的危情，彻底打破。
【本章完】
【下章预告】：新婚次日，沈清辞毅然请旨南下抗疫，萧执镇守京城运筹帷幄。江南疫情凶险，药膳局特效方初显神威，却遭遇当地豪强与神秘药商联手阻挠。瘟疫源头疑云重重，竟与当年“蜜炙”禁术余毒有关？而新婚夫妻首次分别，能否携手破解这天灾人祸下的惊天阴谋？第一百一十五章《南下抗疫，双星辉映》。