从宗人府到乾元殿的那段路，沈清辞走得异常平静。
晨光彻底驱散了夜色，将宫道两侧的琉璃瓦照得一片金红。御前侍卫分列两旁，甲胄森严，步伐整齐划一，靴底敲击青石地面的声音在空旷的宫墙间回荡，带着不容置疑的肃杀。荣王走在前面，背影僵硬，原本挺直的脊梁此刻微微佝偻，仿佛一夜之间老了十岁。
沈清辞跟在他身后三步之遥，依旧穿着那身烟霞色宫装，虽经过一夜牢狱略显褶皱，发髻却一丝不乱。她微微仰头，迎着初升的朝阳，目光清澈而坚定。手中，不着痕迹地攥着那枚重新封好的蜡丸——里面是她破译的密码和写给萧执的北疆应对建议的微缩抄本，等待时机传递。
乾元殿前，百官已闻讯陆续赶到，人人面色凝重，低声议论着北疆骤起的烽火和宫中突发的变故。看到荣王与沈清辞被御前侍卫“护送”而来，各种探究、惊疑、幸灾乐祸的目光交织而来。
殿门轰然洞开。
皇帝已高坐御座，脸色比昨夜更加疲惫，眼下带着青黑，但眼神却锐利如鹰，扫过进殿的二人。萧执也已从另一侧被带入，依旧一身靛蓝蟒袍，虽被“暂押”，神色却平静无波，只在与沈清辞目光短暂相接时，几不可察地颔首。
“臣（罪妇）叩见陛下。”荣王与沈清辞依礼跪拜。
“平身。”皇帝声音沙哑，“北疆八百里加急，鞑靼十万大军猛攻朔风关，关外三镇危在旦夕。军情如火，朕召诸卿前来，是为议定应对之策。然，”他话锋一转，目光如冰刃般刺向荣王，“在此之前，有些事，必须先弄个明白。荣王，你昨夜殿上所言，关乎摄政王身世，更有通敌构陷之嫌。沈氏，你亦牵涉其中。今日，就在这乾元殿上，在诸卿面前，你们——给朕说清楚！”
最后四字，带着帝王之怒，震得殿梁仿佛都在轻颤。
荣王身体一抖，强自镇定，抢先开口：“陛下！老臣昨夜所言，句句属实！萧执身世存疑，血书为证，此乃动摇国本之大患！至于北疆战事，正因萧执此前穷兵黩武，激怒鞑靼，方招致今日之祸！老臣一片忠心，天地可鉴啊陛下！”他依旧试图将水搅浑，将战祸引到萧执身上。
“血书？”皇帝冷笑，“宗人府连夜查验，那血书所用绢帛，乃江南三年前才有的新织法！墨迹亦非三十年陈墨！德海二十年前便已病故，何来三年前的血书？！”
荣王脸色瞬间惨白如纸。
“至于北疆战事，”皇帝不再看他，转向兵部尚书，“李爱卿，你将朔风关最新军报，念给诸位听听。”
兵部尚书李崇义出列，展开一份染着烟尘痕迹的急报，声音洪亮却沉重：“……鞑靼此番进攻，并非因前次败绩报复，而是早有预谋！其大军分三路，主攻方向恰恰避开摄政王殿下先前布置的重点防区，直插我军换防间隙与粮草转运节点！更可疑者，敌军似乎……似乎对我军部分新配发的‘驱寒固本汤’药膳包存放位置了如指掌，数次精准袭击后方医营与辎重队！若非守将机警，及时转移，损失将不堪设想！”
此言一出，满殿哗然！敌军竟能如此精准地避开布防、知晓换防间隙和粮草节点，甚至连药膳包存放位置都清楚？！这绝非寻常军事侦察所能及，分明是有内鬼通敌，且是地位不低的内鬼！而药膳包之事，又将线索隐隐引回“蜜炙”网络和……荣王！
皇帝目光如炬，再次射向荣王：“荣王，你府中客卿精通‘蜜炙’之术，你昨日又献上‘百寿丹’。而这药膳包调配、运输路线，乃至部分边军布防调整……似乎，宗人府昨夜从你那位‘客卿’住处，搜出了些有趣的往来书信和……边关军事舆图的抄本？”
铁证如山！通敌叛国！
荣王浑身剧颤，噗通一声瘫倒在地，再也维持不住镇定，嘶声道：“陛下！老臣冤枉！定是有人栽赃！是萧执！是他陷害老臣！”
“到了此时，还想攀咬？”一直沉默的萧执终于开口，声音冷冽如北地寒风，“你那客卿已招供，你以重利和把柄控制其研制‘密炙’药物，一部分用于后宫构陷、控制朝臣，另一部分，则通过关外商队，与鞑靼某部族秘密交易，换取他们的支持，并传递我朝边防情报！你书房暗格中，与关外部落首领往来的密信，以及你通过‘回春堂’药铺洗钱、输送利益的账册，需要本王此刻呈上吗？”
他每说一句，荣王的脸色就灰败一分，最后如同被抽走了所有骨头，瘫在地上，眼神涣散，喃喃道：“不可能……你们怎么可能……找到那些……”
“因为，”沈清辞向前一步，声音清越，吸引了所有人的目光，“王爷您的密码，太依赖‘蜜炙’药性了。”她从袖中（实则从贴身之处）取出那份誊抄的容嬷嬷手札关键页和几张写满符号与药材名称的纸，“长春太妃留下的‘蜜炙’手札残缺，但其中提及与关外‘以药易物’时，会以特定药材的‘蜜炙’火候差异，代表不同含义。妾身仔细比对了慧妃娘娘药渣、宫中搜出的药粉、王爷所献‘百寿丹’以及北疆可能被动手脚的药膳包样本，发现其中几味共通药材的‘蜜炙’痕迹，恰好能对应一套完整的密语系统。”
她将纸张呈上，内侍转交皇帝，同时朗声解释：“比如，赤芝蜜炙后带三分焦苦，代表‘粮草’；珍珠末蜜炙后泛银灰光泽，代表‘兵力’；而‘蜜炙’时加入的某种关外特有花蜜的比例，则代表时间或方位……王爷，您用这套系统传递消息，自以为万无一失，却忘了，能看懂‘蜜炙’门道的人，也能从中反向破译您的秘密。”
她顿了顿，目光扫过殿中目瞪口呆的众臣，最后落在面如死灰的荣王身上，一字一句，掷地有声：“您昨夜质问王爷身世，想以血脉之疑撼动其根本。可您忘了，这天下百姓、边疆将士，看重的不是虚无缥缈的血脉传说，而是谁能保境安民、护佑江山！您通敌卖国，构陷忠良，以邪术祸乱宫廷，这才是真正动摇国本、罪不容诛！”
逻辑清晰，证据确凿，言辞犀利！
满殿寂静，唯有沈清辞清越的声音回荡。此刻的她，不再是那个需要庇护的尚食女官，而是以绝对的专业与胆识，在帝国最高权力中枢，完成了对幕后黑手的致命一击！
爽！太爽了！无数曾经轻视、非议过她的官员，此刻心中都涌起难以言喻的震撼。这个女子，竟能以一手药膳医术，抽丝剥茧，破译密码，直抵阴谋核心！
皇帝看着手中那叠写满专业分析的纸张，又看看殿中昂然而立、目光清正的沈清辞，再看向瘫倒在地、已无半分亲王体面的荣王，眼中最后一丝疑虑与摇摆彻底消散，取而代之的是帝王的决断与冰冷的怒意。
“荣王赵赟，”皇帝缓缓站起，声音不高，却带着定人生死的威严，“身为宗室亲王，不思报国，反私研禁术，通敌叛国，构陷摄政王及朝廷命官，祸乱宫廷，动摇国本，罪证确凿，十恶不赦！着，革去王爵，贬为庶人，押入天牢，交由三法司与宗人府严审其党羽，按律严惩，以正国法！”
“陛下圣明！”群臣惊呼。
侍卫上前，如拖死狗般将彻底崩溃的荣王拖了下去，那凄厉不甘的嚎叫声渐渐消失在殿外。
尘埃，终于落定。
皇帝目光转向萧执与沈清辞，神色复杂，最终化为一声长叹：“摄政王，沈尚食，尔等受委屈了。此前种种，朕已知是荣王构陷。萧执身世……不必再提，宗谱所载，即为定论。你仍是大周摄政王，国之柱石。” 他这是正式为萧执正名，彻底否定了荣王的指控。
“谢陛下信任。”萧执躬身，并无太多喜色，只有一片沉稳。
“沈清辞，”皇帝看向她，眼中多了几分赞赏与探究，“你于药膳之道造诣非凡，更心思缜密，胆识过人，于破获此案、揭露逆谋有功。朕，当重重赏你。你且说说，想要何赏赐？”
来了！沈清辞心念电转。此刻求任何具体赏赐都可能落人口实，或限制未来发展。她需要的是一个更广阔的平台和更稳固的保障。
她再次跪下，声音恳切而坚定：“陛下，太后，臣女别无他求。唯愿陛下准臣女三事：其一，请陛下下旨，彻底销毁‘蜜炙’禁术相关一切记录与药方，永绝后患，并严查天下，禁用此类诡谲之法害人。其二，请陛下恩准，将‘沈记药膳坊’正式纳入朝廷管辖，设‘惠民药膳局’，由臣女主持，专司研发、监管天下药膳流通，制定标准，惠及将士百姓，所得盈余，半数归入国库，用于军需民生。其三……”
她顿了顿，抬头看向御座上的皇帝与帘后的太后（太后虽未至，但必有耳目在场），声音清亮，带着不容置疑的真诚：“臣女愿将毕生所学，编纂成《大周药膳纲要》，献于朝廷，由太医院刊行天下，并恳请陛下与太后恩准，于京城设‘女子药膳学堂’，招收贫寒清白女子，授以药膳技艺，使其得以谋生自立，亦可将药膳养生之道，真正惠及千家万户！”
此言一出，满殿再次震动！
不求金银财帛，不求高官厚禄，求的是禁绝邪术、惠及天下、教化女子！这是何等胸怀与格局！尤其是设立“女子药膳学堂”，这在“女子无才便是德”的世俗观念中，简直是石破天惊之举！但偏偏，她以“谋生自立”、“惠及千家万户”为由，又借着破获大案、有功于朝的势头提出，让人难以直接驳斥！
皇帝眼中爆发出惊人的亮光，深深地看着沈清辞，良久，抚掌大笑：“好！好一个沈清辞！朕准了！你所请三事，皆利国利民，朕岂有不允之理！即日起，擢升沈清辞为正四品‘惠膳令’，总领新设‘惠民药膳局’，兼掌‘女子药膳学堂’筹建！所需银钱物料，由内务府与户部协同拨付！另赐黄金千两，京中宅邸一座，以彰其功！”
正四品！惠膳令！总领药膳局！筹建女子学堂！
这已不是简单的赏赐，而是真正赋予了实权、地位和开创性的使命！沈清辞从此，将不再是依附于宫廷的尚食，而是手握官方认证、能够影响天下药膳行业、甚至推动女子就业的朝廷命官！
“臣，谢陛下隆恩！定当竭尽全力，不负陛下、太后信重！”沈清辞深深叩首，心中亦是激荡难平。这条路，她终于靠自己，一步步闯出来了！
萧执在一旁看着她，冷峻的眉眼间，掠过一丝极淡的、却真实无比的欣慰与骄傲。
“陛下，”萧执此时出列，拱手道，“北疆军情紧急，荣王虽除，但其通敌导致布防泄露之后果尚存。臣请旨，即刻返回北疆，主持战事，重整边防！”
皇帝神色一肃：“准！摄政王听旨：命你为北伐大元帅，节制北疆诸军，务必击退鞑靼，稳固边防！所需兵马粮草，朝廷全力供给！”
“臣，领旨！”萧执单膝跪地，声音铿锵。
退朝后，沈清辞与萧执在殿外廊下短暂相遇。宫人远远垂首侍立。
“恭喜沈大人。”萧执看着她，唇角微扬。
“王爷此去，万望保重。”沈清辞亦微笑，将袖中那枚蜡丸悄然递入他手中，“北疆苦寒，将士们……就拜托王爷了。”
萧执握紧蜡丸，感受着她指尖残留的温热，目光深邃：“等我回来。到时，你的药膳局和学堂，应已初具规模了。”
“好。”
没有更多言语，两人错身而过，一个走向宫外点将出征，一个走向即将开创的新天地。
阳光正好，照亮了巍峨的宫阙，也照亮了他们各自前行的路。
***
三个月后。
京城西市，一座三进五阔、门庭若市的崭新官衙门口，“惠民药膳局”与“京师女子药膳学堂”两块鎏金大匾在秋阳下熠熠生辉。门前车水马龙，有来洽谈合作的药商，有来咨询药膳的百姓，更有不少衣着朴素但眼神清亮的年轻女子，在家人陪伴或独自前来，好奇而期待地张望着学堂内景。
后堂议事厅内，沈清辞一身四品女官官服，正与几位从太医院请来的太医、户部派来的协理官员，以及苏婉（她已从清河县赶来协助）商讨着药膳标准制定与第一批学堂招生事宜。
“首批收录五十名学员，需家世清白，心智灵巧，识字者优先。学制一年，食宿全免，学成后可通过考核，留局任用，或推荐至各地合作药铺、善堂。”沈清辞条理清晰，“教材以《大周药膳纲要》为基础，由各位太医与我共同编订，着重实践。另外，与各地药商的合作契约，必须注明药材质量标准与定期抽检条款……”
如今的她，言谈举止间已自带一股沉稳干练的气度，那是历经风浪、手握权责后自然形成的威仪。
会议结束，众人散去。苏婉留下，看着沈清辞略显清瘦却精神熠熠的侧脸，忍不住感慨：“清辞，我有时觉得，像是在做梦。短短一年多，我们从清河县那个小摊，走到了今天……”
“路还长。”沈清辞走到窗边，望着外面熙攘的景象，“药膳局刚起步，学堂更是初建，天下人对女子习艺谋生仍有偏见。我们要做的事情，还有很多。”
“但至少，我们开始了。”苏婉笑道，“听说，北疆又打胜仗了？摄政王用你改良后的急效金疮药和战地药膳方，伤员恢复极快，士气大振呢。”
沈清辞唇角微弯，没有接话，只是望向北方天际。他离开三个月了，战报频传，皆是捷音。他们之间，依旧靠着那特殊的渠道，传递着简短的消息。他知道她这里的每一点进展，她也知道他战场上的每一次胜利。
就在这时，春桃快步进来，脸上带着掩饰不住的兴奋与一丝紧张：“东家！宫里来人了！是严嬷嬷，还带着太后娘娘的赏赐！说……说是给学堂的贺礼，另外……”她压低声音，“嬷嬷私下让奴婢告诉您，太后娘娘凤体近日有些秋燥咳嗽，想请您得空进宫看看，顺便……顺便说说，您和王爷的婚事，陛下和太后，似乎……有眉目了！”
婚事？！
沈清辞心头猛地一跳，耳根微微发热。虽然早有预料，但此刻听闻，依旧心潮起伏。
严嬷嬷很快便到，果然带来了太后的丰厚赏赐和对学堂的勉励。传达完正事，嬷嬷屏退左右，拉着沈清辞的手，慈爱地低语：“好孩子，你的心思和本事，太后和陛下都看在眼里。王爷那边，战事已近尾声，凯旋在即。陛下和太后的意思，等王爷回京，便择吉日，为你二人赐婚。以你如今的身份功绩，必是风光大嫁，无人敢置喙半句。”
她拍了拍沈清辞的手背：“只是，这宫廷王府，比起你现在这药膳局和学堂，怕是另一番天地了。你可想好了？”
沈清辞抬眸，目光清澈而坚定：“嬷嬷，药膳局和学堂，是我的心血，亦是陛下的恩典，万民的期待，我不会放弃。至于王府……”她顿了顿，微微一笑，“无论在哪里，清辞依旧是清辞。该做的事，想护的人，一样不会变。”
严嬷嬷看着她眼中那不容折服的光芒，欣慰地点点头：“好，好。太后娘娘果然没看错人。”
送走严嬷嬷，沈清辞独立窗前，秋风吹拂，带来远处学堂隐约传来的、女子们清朗的读书声。
锦绣初开，前路可期。
然而，她深知，荣王虽倒，其党羽未净；朝中守旧势力对她这“女子为官”、“兴办女学”之举，依旧虎视眈眈；而皇宫与王府那更深的庭院，又岂会真正风平浪静？
指尖轻轻拂过官服上冰冷的刺绣，沈清辞望向北方，眼神温柔而坚定。
待他归来，这京城的风云，怕是又要换一番光景了。
而她，已准备好，携手与他，共赴那更广阔的天地，也迎接那未曾停歇的挑战。
毕竟，属于沈清辞的故事，从来就不是安稳的后院宅斗，而是这天下药膳的万里山河，与那双强并肩的璀璨传奇。
【本章完】
【下章预告】：萧执凯旋，赐婚圣旨与王府聘礼轰动京城。大婚在即，沈清辞却遭神秘刺客夜袭药膳局，现场留下诡异香灰。与此同时，南方水患突发，瘟疫谣言四起，矛头竟隐隐指向“药膳乱政”。新婚之夜，红烛高燃，一封来自江南的加急密报，打破了所有的喜庆……
晨光彻底驱散了夜色，将宫道两侧的琉璃瓦照得一片金红。御前侍卫分列两旁，甲胄森严，步伐整齐划一，靴底敲击青石地面的声音在空旷的宫墙间回荡，带着不容置疑的肃杀。荣王走在前面，背影僵硬，原本挺直的脊梁此刻微微佝偻，仿佛一夜之间老了十岁。
沈清辞跟在他身后三步之遥，依旧穿着那身烟霞色宫装，虽经过一夜牢狱略显褶皱，发髻却一丝不乱。她微微仰头，迎着初升的朝阳，目光清澈而坚定。手中，不着痕迹地攥着那枚重新封好的蜡丸——里面是她破译的密码和写给萧执的北疆应对建议的微缩抄本，等待时机传递。
乾元殿前，百官已闻讯陆续赶到，人人面色凝重，低声议论着北疆骤起的烽火和宫中突发的变故。看到荣王与沈清辞被御前侍卫“护送”而来，各种探究、惊疑、幸灾乐祸的目光交织而来。
殿门轰然洞开。
皇帝已高坐御座，脸色比昨夜更加疲惫，眼下带着青黑，但眼神却锐利如鹰，扫过进殿的二人。萧执也已从另一侧被带入，依旧一身靛蓝蟒袍，虽被“暂押”，神色却平静无波，只在与沈清辞目光短暂相接时，几不可察地颔首。
“臣（罪妇）叩见陛下。”荣王与沈清辞依礼跪拜。
“平身。”皇帝声音沙哑，“北疆八百里加急，鞑靼十万大军猛攻朔风关，关外三镇危在旦夕。军情如火，朕召诸卿前来，是为议定应对之策。然，”他话锋一转，目光如冰刃般刺向荣王，“在此之前，有些事，必须先弄个明白。荣王，你昨夜殿上所言，关乎摄政王身世，更有通敌构陷之嫌。沈氏，你亦牵涉其中。今日，就在这乾元殿上，在诸卿面前，你们——给朕说清楚！”
最后四字，带着帝王之怒，震得殿梁仿佛都在轻颤。
荣王身体一抖，强自镇定，抢先开口：“陛下！老臣昨夜所言，句句属实！萧执身世存疑，血书为证，此乃动摇国本之大患！至于北疆战事，正因萧执此前穷兵黩武，激怒鞑靼，方招致今日之祸！老臣一片忠心，天地可鉴啊陛下！”他依旧试图将水搅浑，将战祸引到萧执身上。
“血书？”皇帝冷笑，“宗人府连夜查验，那血书所用绢帛，乃江南三年前才有的新织法！墨迹亦非三十年陈墨！德海二十年前便已病故，何来三年前的血书？！”
荣王脸色瞬间惨白如纸。
“至于北疆战事，”皇帝不再看他，转向兵部尚书，“李爱卿，你将朔风关最新军报，念给诸位听听。”
兵部尚书李崇义出列，展开一份染着烟尘痕迹的急报，声音洪亮却沉重：“……鞑靼此番进攻，并非因前次败绩报复，而是早有预谋！其大军分三路，主攻方向恰恰避开摄政王殿下先前布置的重点防区，直插我军换防间隙与粮草转运节点！更可疑者，敌军似乎……似乎对我军部分新配发的‘驱寒固本汤’药膳包存放位置了如指掌，数次精准袭击后方医营与辎重队！若非守将机警，及时转移，损失将不堪设想！”
此言一出，满殿哗然！敌军竟能如此精准地避开布防、知晓换防间隙和粮草节点，甚至连药膳包存放位置都清楚？！这绝非寻常军事侦察所能及，分明是有内鬼通敌，且是地位不低的内鬼！而药膳包之事，又将线索隐隐引回“蜜炙”网络和……荣王！
皇帝目光如炬，再次射向荣王：“荣王，你府中客卿精通‘蜜炙’之术，你昨日又献上‘百寿丹’。而这药膳包调配、运输路线，乃至部分边军布防调整……似乎，宗人府昨夜从你那位‘客卿’住处，搜出了些有趣的往来书信和……边关军事舆图的抄本？”
铁证如山！通敌叛国！
荣王浑身剧颤，噗通一声瘫倒在地，再也维持不住镇定，嘶声道：“陛下！老臣冤枉！定是有人栽赃！是萧执！是他陷害老臣！”
“到了此时，还想攀咬？”一直沉默的萧执终于开口，声音冷冽如北地寒风，“你那客卿已招供，你以重利和把柄控制其研制‘密炙’药物，一部分用于后宫构陷、控制朝臣，另一部分，则通过关外商队，与鞑靼某部族秘密交易，换取他们的支持，并传递我朝边防情报！你书房暗格中，与关外部落首领往来的密信，以及你通过‘回春堂’药铺洗钱、输送利益的账册，需要本王此刻呈上吗？”
他每说一句，荣王的脸色就灰败一分，最后如同被抽走了所有骨头，瘫在地上，眼神涣散，喃喃道：“不可能……你们怎么可能……找到那些……”
“因为，”沈清辞向前一步，声音清越，吸引了所有人的目光，“王爷您的密码，太依赖‘蜜炙’药性了。”她从袖中（实则从贴身之处）取出那份誊抄的容嬷嬷手札关键页和几张写满符号与药材名称的纸，“长春太妃留下的‘蜜炙’手札残缺，但其中提及与关外‘以药易物’时，会以特定药材的‘蜜炙’火候差异，代表不同含义。妾身仔细比对了慧妃娘娘药渣、宫中搜出的药粉、王爷所献‘百寿丹’以及北疆可能被动手脚的药膳包样本，发现其中几味共通药材的‘蜜炙’痕迹，恰好能对应一套完整的密语系统。”
她将纸张呈上，内侍转交皇帝，同时朗声解释：“比如，赤芝蜜炙后带三分焦苦，代表‘粮草’；珍珠末蜜炙后泛银灰光泽，代表‘兵力’；而‘蜜炙’时加入的某种关外特有花蜜的比例，则代表时间或方位……王爷，您用这套系统传递消息，自以为万无一失，却忘了，能看懂‘蜜炙’门道的人，也能从中反向破译您的秘密。”
她顿了顿，目光扫过殿中目瞪口呆的众臣，最后落在面如死灰的荣王身上，一字一句，掷地有声：“您昨夜质问王爷身世，想以血脉之疑撼动其根本。可您忘了，这天下百姓、边疆将士，看重的不是虚无缥缈的血脉传说，而是谁能保境安民、护佑江山！您通敌卖国，构陷忠良，以邪术祸乱宫廷，这才是真正动摇国本、罪不容诛！”
逻辑清晰，证据确凿，言辞犀利！
满殿寂静，唯有沈清辞清越的声音回荡。此刻的她，不再是那个需要庇护的尚食女官，而是以绝对的专业与胆识，在帝国最高权力中枢，完成了对幕后黑手的致命一击！
爽！太爽了！无数曾经轻视、非议过她的官员，此刻心中都涌起难以言喻的震撼。这个女子，竟能以一手药膳医术，抽丝剥茧，破译密码，直抵阴谋核心！
皇帝看着手中那叠写满专业分析的纸张，又看看殿中昂然而立、目光清正的沈清辞，再看向瘫倒在地、已无半分亲王体面的荣王，眼中最后一丝疑虑与摇摆彻底消散，取而代之的是帝王的决断与冰冷的怒意。
“荣王赵赟，”皇帝缓缓站起，声音不高，却带着定人生死的威严，“身为宗室亲王，不思报国，反私研禁术，通敌叛国，构陷摄政王及朝廷命官，祸乱宫廷，动摇国本，罪证确凿，十恶不赦！着，革去王爵，贬为庶人，押入天牢，交由三法司与宗人府严审其党羽，按律严惩，以正国法！”
“陛下圣明！”群臣惊呼。
侍卫上前，如拖死狗般将彻底崩溃的荣王拖了下去，那凄厉不甘的嚎叫声渐渐消失在殿外。
尘埃，终于落定。
皇帝目光转向萧执与沈清辞，神色复杂，最终化为一声长叹：“摄政王，沈尚食，尔等受委屈了。此前种种，朕已知是荣王构陷。萧执身世……不必再提，宗谱所载，即为定论。你仍是大周摄政王，国之柱石。” 他这是正式为萧执正名，彻底否定了荣王的指控。
“谢陛下信任。”萧执躬身，并无太多喜色，只有一片沉稳。
“沈清辞，”皇帝看向她，眼中多了几分赞赏与探究，“你于药膳之道造诣非凡，更心思缜密，胆识过人，于破获此案、揭露逆谋有功。朕，当重重赏你。你且说说，想要何赏赐？”
来了！沈清辞心念电转。此刻求任何具体赏赐都可能落人口实，或限制未来发展。她需要的是一个更广阔的平台和更稳固的保障。
她再次跪下，声音恳切而坚定：“陛下，太后，臣女别无他求。唯愿陛下准臣女三事：其一，请陛下下旨，彻底销毁‘蜜炙’禁术相关一切记录与药方，永绝后患，并严查天下，禁用此类诡谲之法害人。其二，请陛下恩准，将‘沈记药膳坊’正式纳入朝廷管辖，设‘惠民药膳局’，由臣女主持，专司研发、监管天下药膳流通，制定标准，惠及将士百姓，所得盈余，半数归入国库，用于军需民生。其三……”
她顿了顿，抬头看向御座上的皇帝与帘后的太后（太后虽未至，但必有耳目在场），声音清亮，带着不容置疑的真诚：“臣女愿将毕生所学，编纂成《大周药膳纲要》，献于朝廷，由太医院刊行天下，并恳请陛下与太后恩准，于京城设‘女子药膳学堂’，招收贫寒清白女子，授以药膳技艺，使其得以谋生自立，亦可将药膳养生之道，真正惠及千家万户！”
此言一出，满殿再次震动！
不求金银财帛，不求高官厚禄，求的是禁绝邪术、惠及天下、教化女子！这是何等胸怀与格局！尤其是设立“女子药膳学堂”，这在“女子无才便是德”的世俗观念中，简直是石破天惊之举！但偏偏，她以“谋生自立”、“惠及千家万户”为由，又借着破获大案、有功于朝的势头提出，让人难以直接驳斥！
皇帝眼中爆发出惊人的亮光，深深地看着沈清辞，良久，抚掌大笑：“好！好一个沈清辞！朕准了！你所请三事，皆利国利民，朕岂有不允之理！即日起，擢升沈清辞为正四品‘惠膳令’，总领新设‘惠民药膳局’，兼掌‘女子药膳学堂’筹建！所需银钱物料，由内务府与户部协同拨付！另赐黄金千两，京中宅邸一座，以彰其功！”
正四品！惠膳令！总领药膳局！筹建女子学堂！
这已不是简单的赏赐，而是真正赋予了实权、地位和开创性的使命！沈清辞从此，将不再是依附于宫廷的尚食，而是手握官方认证、能够影响天下药膳行业、甚至推动女子就业的朝廷命官！
“臣，谢陛下隆恩！定当竭尽全力，不负陛下、太后信重！”沈清辞深深叩首，心中亦是激荡难平。这条路，她终于靠自己，一步步闯出来了！
萧执在一旁看着她，冷峻的眉眼间，掠过一丝极淡的、却真实无比的欣慰与骄傲。
“陛下，”萧执此时出列，拱手道，“北疆军情紧急，荣王虽除，但其通敌导致布防泄露之后果尚存。臣请旨，即刻返回北疆，主持战事，重整边防！”
皇帝神色一肃：“准！摄政王听旨：命你为北伐大元帅，节制北疆诸军，务必击退鞑靼，稳固边防！所需兵马粮草，朝廷全力供给！”
“臣，领旨！”萧执单膝跪地，声音铿锵。
退朝后，沈清辞与萧执在殿外廊下短暂相遇。宫人远远垂首侍立。
“恭喜沈大人。”萧执看着她，唇角微扬。
“王爷此去，万望保重。”沈清辞亦微笑，将袖中那枚蜡丸悄然递入他手中，“北疆苦寒，将士们……就拜托王爷了。”
萧执握紧蜡丸，感受着她指尖残留的温热，目光深邃：“等我回来。到时，你的药膳局和学堂，应已初具规模了。”
“好。”
没有更多言语，两人错身而过，一个走向宫外点将出征，一个走向即将开创的新天地。
阳光正好，照亮了巍峨的宫阙，也照亮了他们各自前行的路。
***
三个月后。
京城西市，一座三进五阔、门庭若市的崭新官衙门口，“惠民药膳局”与“京师女子药膳学堂”两块鎏金大匾在秋阳下熠熠生辉。门前车水马龙，有来洽谈合作的药商，有来咨询药膳的百姓，更有不少衣着朴素但眼神清亮的年轻女子，在家人陪伴或独自前来，好奇而期待地张望着学堂内景。
后堂议事厅内，沈清辞一身四品女官官服，正与几位从太医院请来的太医、户部派来的协理官员，以及苏婉（她已从清河县赶来协助）商讨着药膳标准制定与第一批学堂招生事宜。
“首批收录五十名学员，需家世清白，心智灵巧，识字者优先。学制一年，食宿全免，学成后可通过考核，留局任用，或推荐至各地合作药铺、善堂。”沈清辞条理清晰，“教材以《大周药膳纲要》为基础，由各位太医与我共同编订，着重实践。另外，与各地药商的合作契约，必须注明药材质量标准与定期抽检条款……”
如今的她，言谈举止间已自带一股沉稳干练的气度，那是历经风浪、手握权责后自然形成的威仪。
会议结束，众人散去。苏婉留下，看着沈清辞略显清瘦却精神熠熠的侧脸，忍不住感慨：“清辞，我有时觉得，像是在做梦。短短一年多，我们从清河县那个小摊，走到了今天……”
“路还长。”沈清辞走到窗边，望着外面熙攘的景象，“药膳局刚起步，学堂更是初建，天下人对女子习艺谋生仍有偏见。我们要做的事情，还有很多。”
“但至少，我们开始了。”苏婉笑道，“听说，北疆又打胜仗了？摄政王用你改良后的急效金疮药和战地药膳方，伤员恢复极快，士气大振呢。”
沈清辞唇角微弯，没有接话，只是望向北方天际。他离开三个月了，战报频传，皆是捷音。他们之间，依旧靠着那特殊的渠道，传递着简短的消息。他知道她这里的每一点进展，她也知道他战场上的每一次胜利。
就在这时，春桃快步进来，脸上带着掩饰不住的兴奋与一丝紧张：“东家！宫里来人了！是严嬷嬷，还带着太后娘娘的赏赐！说……说是给学堂的贺礼，另外……”她压低声音，“嬷嬷私下让奴婢告诉您，太后娘娘凤体近日有些秋燥咳嗽，想请您得空进宫看看，顺便……顺便说说，您和王爷的婚事，陛下和太后，似乎……有眉目了！”
婚事？！
沈清辞心头猛地一跳，耳根微微发热。虽然早有预料，但此刻听闻，依旧心潮起伏。
严嬷嬷很快便到，果然带来了太后的丰厚赏赐和对学堂的勉励。传达完正事，嬷嬷屏退左右，拉着沈清辞的手，慈爱地低语：“好孩子，你的心思和本事，太后和陛下都看在眼里。王爷那边，战事已近尾声，凯旋在即。陛下和太后的意思，等王爷回京，便择吉日，为你二人赐婚。以你如今的身份功绩，必是风光大嫁，无人敢置喙半句。”
她拍了拍沈清辞的手背：“只是，这宫廷王府，比起你现在这药膳局和学堂，怕是另一番天地了。你可想好了？”
沈清辞抬眸，目光清澈而坚定：“嬷嬷，药膳局和学堂，是我的心血，亦是陛下的恩典，万民的期待，我不会放弃。至于王府……”她顿了顿，微微一笑，“无论在哪里，清辞依旧是清辞。该做的事，想护的人，一样不会变。”
严嬷嬷看着她眼中那不容折服的光芒，欣慰地点点头：“好，好。太后娘娘果然没看错人。”
送走严嬷嬷，沈清辞独立窗前，秋风吹拂，带来远处学堂隐约传来的、女子们清朗的读书声。
锦绣初开，前路可期。
然而，她深知，荣王虽倒，其党羽未净；朝中守旧势力对她这“女子为官”、“兴办女学”之举，依旧虎视眈眈；而皇宫与王府那更深的庭院，又岂会真正风平浪静？
指尖轻轻拂过官服上冰冷的刺绣，沈清辞望向北方，眼神温柔而坚定。
待他归来，这京城的风云，怕是又要换一番光景了。
而她，已准备好，携手与他，共赴那更广阔的天地，也迎接那未曾停歇的挑战。
毕竟，属于沈清辞的故事，从来就不是安稳的后院宅斗，而是这天下药膳的万里山河，与那双强并肩的璀璨传奇。
【本章完】
【下章预告】：萧执凯旋，赐婚圣旨与王府聘礼轰动京城。大婚在即，沈清辞却遭神秘刺客夜袭药膳局，现场留下诡异香灰。与此同时，南方水患突发，瘟疫谣言四起，矛头竟隐隐指向“药膳乱政”。新婚之夜，红烛高燃，一封来自江南的加急密报，打破了所有的喜庆……