西偏殿老嬷嬷的暴毙，像一颗投入深潭的石子，只在宫墙内激起了几圈极小的涟漪，便迅速被更大的沉寂吞没。内务府给出的结论是“年迈体衰，突发心疾”，一床破席裹了，悄无声息地送去了化人厂。
但沈清辞知道，这绝非终点。老嬷嬷临死前那句指向冷宫的半截遗言，如同黑暗中一线磷火，幽幽指向宫闱深处最荒芜阴森之地。那里，是失败者的坟场，也是秘密的墓穴。
她不能亲自去冷宫探查，那太过显眼，无异于自投罗网。但她有一个极好的“幌子”——太后赏赐的药材中，有几味需要特定环境阴干，药香阁地方狭窄，她便请示了严嬷嬷，能否借用冷宫附近一处废弃多年的、向阳又通风的旧茶房。理由充分，且涉及太后用药，严嬷嬷略一思忖便答应了，只叮嘱她莫要惊扰了“那些地方”的清净。
旧茶房位于皇宫西北角，紧挨着被称为“永巷”的冷宫区域。这里宫墙斑驳，杂草丛生，连巡逻的侍卫都稀少许多。沈清辞只带了春桃，每日午后借口晾晒药材，在此处停留一两个时辰。她刻意放慢动作，一边整理药材，一边用眼角余光，不动声色地观察着永巷深处那些紧闭的、落满灰尘的宫门，以及偶尔一闪而过的、佝偻苍老的宫人身影。
几日下来，她发现永巷并非全然死寂。最深处靠近宫墙的一处独立小院，似乎还有些许人迹。院门虽然紧闭，但门前台阶上的灰尘有被踩踏的痕迹，门缝里偶尔会飘出极淡的、混合着药味和霉味的奇异气息。更重要的是，她有一次瞥见一个穿着洗得发白的旧宫装、头发花白的老宫女，提着一个小小的食盒，步伐蹒跚地走进那院子，许久才出来。
那老宫女身形佝偻，侧脸干瘦，但沈清辞总觉得有几分眼熟。直到某日，那老宫女在院门外驻足，似乎朝她晾晒药材的方向望了一眼，目光浑浊却带着一种难以言喻的锐利，随即又迅速低下头，匆匆离去。
只那一眼，沈清辞如遭电击。
她想起来了！数月前，她初入尚食局，跟随李掌膳熟悉各宫路径时，曾在御花园远远见过这老宫女一次。当时李掌膳低声提醒，那是“伺候过长主子”的老人，性情孤僻，少与外界往来，让她们避远些。
长主子……长春太妃！
原来长春太妃薨逝后，她身边最亲近的旧人，并未放出宫去，而是被安置在了这冷宫深处！这本身，就透着不寻常。
沈清辞的心跳加快了。她必须设法接近那个老宫女。但直接搭讪风险太大，容易引起警惕。她需要一个契机，一个合情合理、又不显突兀的契机。
机会来自一场春雨。那日午后，她照旧在旧茶房晾晒一批新领的茯苓片，天色忽然阴沉下来，转眼间雨点便噼里啪啦砸下。春桃连忙帮她收药材，两人都有些手忙脚乱。
就在这时，那个老宫女竟撑着把破旧的油纸伞，从永巷深处快步走来，似乎也是急着躲雨。经过旧茶房门口时，她脚步顿了顿，看向屋檐下堆积的药材，尤其是那些色泽纯正、片形完整的茯苓，浑浊的眼中掠过一丝几不可察的光。
沈清辞心中一动，主动开口：“嬷嬷也来躲躲雨吧，这雨来得急。” 她声音温和，带着恰到好处的晚辈对长辈的礼貌。
老宫女看了她一眼，又看看越来越密的雨帘，没说话，却默默收了伞，走到屋檐另一侧站定，与沈清辞隔着一段距离。
沉默在雨声中蔓延。沈清辞不急，她拿起一片茯苓，对春桃道：“这茯苓是今年新贡的，品相极好，最是健脾宁心。可惜晒到一半淋了雨，怕是会影响药性。” 她语气带着些许惋惜，像是自言自语。
老宫女忽然开口，声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱：“茯苓……最忌潮气。若只是表皮沾湿，雨停后立时置于通风阴凉处，待其自然阴干，药性损失倒也不大。”
她竟然懂药！
沈清辞心中更确定了几分，脸上露出恰到好处的惊讶和请教神色：“原来如此！谢嬷嬷指点。嬷嬷也懂药材？”
老宫女扯了扯嘴角，露出一个近乎僵硬的弧度：“伺候过旧主子，略知皮毛罢了。” 她目光再次扫过那些茯苓，以及旁边一些黄芪、党参，“你这些药材，品相都好。是给哪位主子用的？”
“是太后娘娘凤体调理所需。” 沈清辞答道，观察着对方反应。
老宫女闻言，眼神微不可察地暗了一下，随即恢复古井无波：“太后娘娘……是该好生将养。” 她顿了顿，仿佛随口问道，“听说，前些日子太后娘娘用了参汤，不大妥当？”
来了！沈清辞心头一凛，面上却露出几分后怕和谨慎：“是有些不妥，所幸发现及时。如今用药，更是慎之又慎了。”
老宫女“嗯”了一声，不再言语，只望着檐外连绵的雨丝。过了片刻，雨势稍歇，她便重新撑起伞，准备离开。
“嬷嬷，”沈清辞忽然叫住她，从尚未淋湿的药篓里取出几片品相最好的茯苓，用干净帕子包了，递过去，“今日多谢嬷嬷指点。这点茯苓，嬷嬷拿回去泡水喝，也能安神。”
老宫女看着那包茯苓，枯瘦的手微微颤抖了一下，没有立刻接。她抬眼，深深看了沈清辞一眼，那目光复杂难明，有探究，有迟疑，似乎还有一丝……挣扎。
最终，她还是接过了茯苓，低声道：“你……是个有心的。” 说完，不再停留，转身踏着积水，慢慢走回永巷深处，消失在斑驳的宫墙阴影里。
春桃在一旁看得心惊胆战，等老宫女走远，才小声道：“东家，您怎么……”
“她在试探我，也在观察我。” 沈清辞低声道，“她关心太后用参的事，更关心我的来历和立场。送我茯苓，是示好，也是……抛出一点点饵。” 她望着那扇重新紧闭的院门，“长春太妃的旧人，隐居冷宫，却对太后病情和宫中风波如此敏感……她知道的，一定比我们想象的多。”
那包茯苓，成了连接冷宫与药香阁的脆弱桥梁。此后数日，沈清辞再去旧茶房，偶尔会“巧合”地遇到那位自称姓“容”的老宫女。两人交谈不多，话题也仅限于药材辨认、炮制火候等无关紧要的内容。但沈清辞能感觉到，容嬷嬷在一点点放松警惕，偶尔会透露出一些关于长春太妃旧事的零星碎片。
“太妃晚年，极爱钻研养生之道，尤喜收集古方，自己调制些膏丸。” 一次谈及炮制蜜丸，容嬷嬷不经意地说道，“有些方子，用的法子……和现今不太一样。比如‘蜜炙’，火候、蜜的种类、炙烤的时间，都极讲究，差之毫厘，效用便天差地别。”
沈清辞心头狂跳，面上却不动声色：“蜜炙之法，臣女也曾听闻，只是宫中似乎少有使用？”
容嬷嬷沉默片刻，低声道：“因为麻烦，也……容易出事。太妃当年，便是太痴迷于此道，用了些……不大妥当的方子，后来身子才渐渐败了。” 她话中似有无限唏嘘与隐痛。
沈清辞还待再问，容嬷嬷却已警觉地闭了口，匆匆寻了个借口离去。
线索似乎越来越清晰，却又始终隔着一层迷雾。长春太妃、蜜炙古方、太后的病、永宁侯府的参……这些碎片之间，究竟有何关联？
***
与此同时，北疆朔风关。
萧执手臂的伤口已开始结痂，但他眉宇间的寒意，比边关的风雪更甚。临时充作行辕的将军府地牢中，血腥味与霉味混杂。仅存的两个活口被分开囚禁，连日审讯，早已不成人形，但口风极紧，只承认是受人钱财，扮作匪徒袭击钦差，其余一概不知。
直到萧执亲自提审了其中那个看起来较为年轻、意志也相对薄弱些的匪徒。
没有刑具，没有逼供。萧执只是坐在他对面，让亲兵端来热汤和面饼，放在他面前。
“吃吧。” 萧执声音平淡，“吃饱了，想想你的老娘。她还在老家，以为你在边关当兵吃粮，光宗耀祖。”
那匪徒浑身一震，猛地抬头，眼中充满血丝和惊恐。
萧执将一张按有血手印的家书扔在他面前——那是从他贴身衣物夹层里搜出来的，家书内容朴实，是一个母亲对儿子的思念和叮嘱，末尾还画了个歪歪扭扭的平安符。
“你们穿的是改过的旧军服，用的是军制弯刀，箭矢的制式也与边军补给批次对得上。炸药是去年工部拨给朔风关修筑防御工事的那一批，编号都被磨掉了，但熔铸痕迹改不了。” 萧执慢慢说着，每一个字都像重锤敲在那匪徒心上，“冒充边军，袭杀钦差，盗用军资……这是诛九族的大罪。你死了，你娘，你族里所有人，都得给你陪葬。”
匪徒脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，想说什么，又死死咬住。
“指使你们的人，许了你重金，或许还许了你事后远走高飞。” 萧执站起身，走到他面前，居高临下地看着他，目光如冰刃，“但你想想，事成之后，你们这些知道太多的人，还能活着离开北疆吗？你们不过是随时可以抛弃的棋子。而本王，” 他顿了顿，“可以给你一条活路。只要你开口，说出幕后主使，以及你们如何得知本王行程、如何取得这些军资装备，本王保你不死，事后让你隐姓埋名，与你娘团聚。”
威逼，利诱，攻心。
那匪徒的心理防线，在连日折磨和对家人的恐惧思念中，早已脆弱不堪。此刻被萧执直击要害，最后一点侥幸彻底崩溃。
他“噗通”一声跪倒在地，涕泪横流：“我说……我都说！是、是‘胡爷’找的我们！他是关内有名的亡命掮客，说是有京里来的贵人，要办一件大事，事后每人五百两金子！军服、兵器、炸药，都是他提供的，说是从……从边军仓库‘流’出来的！行程……行程是‘胡爷’给的，他说朔风关里有内应，消息绝对准确！我们只管在鹰愁涧埋伏，听信号动手就行！”
“胡爷？内应？” 萧执眼神锐利，“内应是谁？京里的贵人，又是谁？”
“内应……内应小人真的不知道！胡爷从不让我们打听！京里的贵人……胡爷提过一嘴，说是宫里有门路，能量大得很，让我们只管办事，别的少问，否则死无全尸！” 匪徒磕头如捣蒜，“王爷，小人知道的就这些了！求王爷开恩，饶小人一命！饶我娘一命！”
“胡爷现在何处？”
“不、不知道！事成之后在指定地点碰头领赏，但……但出事后，那地方根本没人！我们也被追杀……”
线索在这里似乎断了。但“宫里有门路”、“能量大得很”这几个字，已足够让萧执将目光，再次投向那座巍峨的皇城。
他命人将那匪徒带下去严加看管，转身出了地牢。周莽已在外面等候，面色凝重。
“王爷，查过了。去年那批炸药的领取记录，是朔风关军需官王贵经手，但他半个月前因‘醉酒坠马’死了。他手下一个小吏招认，王贵死前曾与一个关内来的药材商接触频繁，那药材商……好像也姓胡。”
“药材商？” 萧执心中一动，“立刻画出那‘胡爷’的画像，全境通缉！同时，秘密排查朔风关及周边所有与京城有往来的药材商、商队，尤其是……” 他眼中寒光一闪，“与宫中采买，或与永宁侯府旧有生意往来的！”
“是！” 周莽领命，又迟疑道，“王爷，京城那边……”
萧执望向南方，目光沉沉：“京城的水，怕是比北疆的冰还冷，还深。” 他想起沈清辞信中提到的“西偏殿”、“长春太妃旧人”，一个模糊而惊人的猜想，逐渐在脑中成型。
难道幕后黑手，并非仅仅针对他或沈清辞，而是……直指宫闱最深处，甚至牵扯到先帝晚年的旧怨？
他必须尽快将北疆线索与京城信息拼接起来。
“备马，本王要亲自审问那个招供的军需小吏。” 萧执大步向外走去，“另外，传信京城‘暗察司’，不惜一切代价，查明已故长春太妃所有亲近旧人下落，尤其是……擅长医术或药理者！”
***
数日后，京城。
沈清辞收到萧执的密信，信中提及北疆审讯结果指向“宫中有门路的贵人”，以及“药材商胡爷”，并让她重点留意长春太妃身边是否曾有精通药理的旧人流出宫外，或与宫外药材商有染。
“精通药理的旧人……” 沈清辞合上信纸，脑中浮现出容嬷嬷那张干瘦的脸，和她谈起蜜炙之法时眼中一闪而过的复杂光芒。
她决定再试探一次。
这次，她带了一小罐自己用古法改良、加了蜂蜜和川贝的“秋梨膏”，口味清润，适合老年人润肺止咳。在旧茶房“偶遇”容嬷嬷时，她将秋梨膏赠予对方。
“近日天干，嬷嬷注意嗓子。这是我自己熬的，用料干净。” 沈清辞语气平常。
容嬷嬷接过，打开罐子闻了闻，眼中掠过一丝讶异：“这蜜用的……是荆条蜜？还加了少量陈皮？”
“嬷嬷好灵的鼻子。” 沈清辞笑道，“正是荆条蜜，清热润燥最好。陈皮理气，防止滋腻。”
容嬷嬷沉默地看了她一会儿，忽然道：“你……很像一个人。”
“像谁？”
容嬷嬷没有直接回答，只是望着永巷深处，喃喃道：“她也
但沈清辞知道，这绝非终点。老嬷嬷临死前那句指向冷宫的半截遗言，如同黑暗中一线磷火，幽幽指向宫闱深处最荒芜阴森之地。那里，是失败者的坟场，也是秘密的墓穴。
她不能亲自去冷宫探查，那太过显眼，无异于自投罗网。但她有一个极好的“幌子”——太后赏赐的药材中，有几味需要特定环境阴干，药香阁地方狭窄，她便请示了严嬷嬷，能否借用冷宫附近一处废弃多年的、向阳又通风的旧茶房。理由充分，且涉及太后用药，严嬷嬷略一思忖便答应了，只叮嘱她莫要惊扰了“那些地方”的清净。
旧茶房位于皇宫西北角，紧挨着被称为“永巷”的冷宫区域。这里宫墙斑驳，杂草丛生，连巡逻的侍卫都稀少许多。沈清辞只带了春桃，每日午后借口晾晒药材，在此处停留一两个时辰。她刻意放慢动作，一边整理药材，一边用眼角余光，不动声色地观察着永巷深处那些紧闭的、落满灰尘的宫门，以及偶尔一闪而过的、佝偻苍老的宫人身影。
几日下来，她发现永巷并非全然死寂。最深处靠近宫墙的一处独立小院，似乎还有些许人迹。院门虽然紧闭，但门前台阶上的灰尘有被踩踏的痕迹，门缝里偶尔会飘出极淡的、混合着药味和霉味的奇异气息。更重要的是，她有一次瞥见一个穿着洗得发白的旧宫装、头发花白的老宫女，提着一个小小的食盒，步伐蹒跚地走进那院子，许久才出来。
那老宫女身形佝偻，侧脸干瘦，但沈清辞总觉得有几分眼熟。直到某日，那老宫女在院门外驻足，似乎朝她晾晒药材的方向望了一眼，目光浑浊却带着一种难以言喻的锐利，随即又迅速低下头，匆匆离去。
只那一眼，沈清辞如遭电击。
她想起来了！数月前，她初入尚食局，跟随李掌膳熟悉各宫路径时，曾在御花园远远见过这老宫女一次。当时李掌膳低声提醒，那是“伺候过长主子”的老人，性情孤僻，少与外界往来，让她们避远些。
长主子……长春太妃！
原来长春太妃薨逝后，她身边最亲近的旧人，并未放出宫去，而是被安置在了这冷宫深处！这本身，就透着不寻常。
沈清辞的心跳加快了。她必须设法接近那个老宫女。但直接搭讪风险太大，容易引起警惕。她需要一个契机，一个合情合理、又不显突兀的契机。
机会来自一场春雨。那日午后，她照旧在旧茶房晾晒一批新领的茯苓片，天色忽然阴沉下来，转眼间雨点便噼里啪啦砸下。春桃连忙帮她收药材，两人都有些手忙脚乱。
就在这时，那个老宫女竟撑着把破旧的油纸伞，从永巷深处快步走来，似乎也是急着躲雨。经过旧茶房门口时，她脚步顿了顿，看向屋檐下堆积的药材，尤其是那些色泽纯正、片形完整的茯苓，浑浊的眼中掠过一丝几不可察的光。
沈清辞心中一动，主动开口：“嬷嬷也来躲躲雨吧，这雨来得急。” 她声音温和，带着恰到好处的晚辈对长辈的礼貌。
老宫女看了她一眼，又看看越来越密的雨帘，没说话，却默默收了伞，走到屋檐另一侧站定，与沈清辞隔着一段距离。
沉默在雨声中蔓延。沈清辞不急，她拿起一片茯苓，对春桃道：“这茯苓是今年新贡的，品相极好，最是健脾宁心。可惜晒到一半淋了雨，怕是会影响药性。” 她语气带着些许惋惜，像是自言自语。
老宫女忽然开口，声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱：“茯苓……最忌潮气。若只是表皮沾湿，雨停后立时置于通风阴凉处，待其自然阴干，药性损失倒也不大。”
她竟然懂药！
沈清辞心中更确定了几分，脸上露出恰到好处的惊讶和请教神色：“原来如此！谢嬷嬷指点。嬷嬷也懂药材？”
老宫女扯了扯嘴角，露出一个近乎僵硬的弧度：“伺候过旧主子，略知皮毛罢了。” 她目光再次扫过那些茯苓，以及旁边一些黄芪、党参，“你这些药材，品相都好。是给哪位主子用的？”
“是太后娘娘凤体调理所需。” 沈清辞答道，观察着对方反应。
老宫女闻言，眼神微不可察地暗了一下，随即恢复古井无波：“太后娘娘……是该好生将养。” 她顿了顿，仿佛随口问道，“听说，前些日子太后娘娘用了参汤，不大妥当？”
来了！沈清辞心头一凛，面上却露出几分后怕和谨慎：“是有些不妥，所幸发现及时。如今用药，更是慎之又慎了。”
老宫女“嗯”了一声，不再言语，只望着檐外连绵的雨丝。过了片刻，雨势稍歇，她便重新撑起伞，准备离开。
“嬷嬷，”沈清辞忽然叫住她，从尚未淋湿的药篓里取出几片品相最好的茯苓，用干净帕子包了，递过去，“今日多谢嬷嬷指点。这点茯苓，嬷嬷拿回去泡水喝，也能安神。”
老宫女看着那包茯苓，枯瘦的手微微颤抖了一下，没有立刻接。她抬眼，深深看了沈清辞一眼，那目光复杂难明，有探究，有迟疑，似乎还有一丝……挣扎。
最终，她还是接过了茯苓，低声道：“你……是个有心的。” 说完，不再停留，转身踏着积水，慢慢走回永巷深处，消失在斑驳的宫墙阴影里。
春桃在一旁看得心惊胆战，等老宫女走远，才小声道：“东家，您怎么……”
“她在试探我，也在观察我。” 沈清辞低声道，“她关心太后用参的事，更关心我的来历和立场。送我茯苓，是示好，也是……抛出一点点饵。” 她望着那扇重新紧闭的院门，“长春太妃的旧人，隐居冷宫，却对太后病情和宫中风波如此敏感……她知道的，一定比我们想象的多。”
那包茯苓，成了连接冷宫与药香阁的脆弱桥梁。此后数日，沈清辞再去旧茶房，偶尔会“巧合”地遇到那位自称姓“容”的老宫女。两人交谈不多，话题也仅限于药材辨认、炮制火候等无关紧要的内容。但沈清辞能感觉到，容嬷嬷在一点点放松警惕，偶尔会透露出一些关于长春太妃旧事的零星碎片。
“太妃晚年，极爱钻研养生之道，尤喜收集古方，自己调制些膏丸。” 一次谈及炮制蜜丸，容嬷嬷不经意地说道，“有些方子，用的法子……和现今不太一样。比如‘蜜炙’，火候、蜜的种类、炙烤的时间，都极讲究，差之毫厘，效用便天差地别。”
沈清辞心头狂跳，面上却不动声色：“蜜炙之法，臣女也曾听闻，只是宫中似乎少有使用？”
容嬷嬷沉默片刻，低声道：“因为麻烦，也……容易出事。太妃当年，便是太痴迷于此道，用了些……不大妥当的方子，后来身子才渐渐败了。” 她话中似有无限唏嘘与隐痛。
沈清辞还待再问，容嬷嬷却已警觉地闭了口，匆匆寻了个借口离去。
线索似乎越来越清晰，却又始终隔着一层迷雾。长春太妃、蜜炙古方、太后的病、永宁侯府的参……这些碎片之间，究竟有何关联？
***
与此同时，北疆朔风关。
萧执手臂的伤口已开始结痂，但他眉宇间的寒意，比边关的风雪更甚。临时充作行辕的将军府地牢中，血腥味与霉味混杂。仅存的两个活口被分开囚禁，连日审讯，早已不成人形，但口风极紧，只承认是受人钱财，扮作匪徒袭击钦差，其余一概不知。
直到萧执亲自提审了其中那个看起来较为年轻、意志也相对薄弱些的匪徒。
没有刑具，没有逼供。萧执只是坐在他对面，让亲兵端来热汤和面饼，放在他面前。
“吃吧。” 萧执声音平淡，“吃饱了，想想你的老娘。她还在老家，以为你在边关当兵吃粮，光宗耀祖。”
那匪徒浑身一震，猛地抬头，眼中充满血丝和惊恐。
萧执将一张按有血手印的家书扔在他面前——那是从他贴身衣物夹层里搜出来的，家书内容朴实，是一个母亲对儿子的思念和叮嘱，末尾还画了个歪歪扭扭的平安符。
“你们穿的是改过的旧军服，用的是军制弯刀，箭矢的制式也与边军补给批次对得上。炸药是去年工部拨给朔风关修筑防御工事的那一批，编号都被磨掉了，但熔铸痕迹改不了。” 萧执慢慢说着，每一个字都像重锤敲在那匪徒心上，“冒充边军，袭杀钦差，盗用军资……这是诛九族的大罪。你死了，你娘，你族里所有人，都得给你陪葬。”
匪徒脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，想说什么，又死死咬住。
“指使你们的人，许了你重金，或许还许了你事后远走高飞。” 萧执站起身，走到他面前，居高临下地看着他，目光如冰刃，“但你想想，事成之后，你们这些知道太多的人，还能活着离开北疆吗？你们不过是随时可以抛弃的棋子。而本王，” 他顿了顿，“可以给你一条活路。只要你开口，说出幕后主使，以及你们如何得知本王行程、如何取得这些军资装备，本王保你不死，事后让你隐姓埋名，与你娘团聚。”
威逼，利诱，攻心。
那匪徒的心理防线，在连日折磨和对家人的恐惧思念中，早已脆弱不堪。此刻被萧执直击要害，最后一点侥幸彻底崩溃。
他“噗通”一声跪倒在地，涕泪横流：“我说……我都说！是、是‘胡爷’找的我们！他是关内有名的亡命掮客，说是有京里来的贵人，要办一件大事，事后每人五百两金子！军服、兵器、炸药，都是他提供的，说是从……从边军仓库‘流’出来的！行程……行程是‘胡爷’给的，他说朔风关里有内应，消息绝对准确！我们只管在鹰愁涧埋伏，听信号动手就行！”
“胡爷？内应？” 萧执眼神锐利，“内应是谁？京里的贵人，又是谁？”
“内应……内应小人真的不知道！胡爷从不让我们打听！京里的贵人……胡爷提过一嘴，说是宫里有门路，能量大得很，让我们只管办事，别的少问，否则死无全尸！” 匪徒磕头如捣蒜，“王爷，小人知道的就这些了！求王爷开恩，饶小人一命！饶我娘一命！”
“胡爷现在何处？”
“不、不知道！事成之后在指定地点碰头领赏，但……但出事后，那地方根本没人！我们也被追杀……”
线索在这里似乎断了。但“宫里有门路”、“能量大得很”这几个字，已足够让萧执将目光，再次投向那座巍峨的皇城。
他命人将那匪徒带下去严加看管，转身出了地牢。周莽已在外面等候，面色凝重。
“王爷，查过了。去年那批炸药的领取记录，是朔风关军需官王贵经手，但他半个月前因‘醉酒坠马’死了。他手下一个小吏招认，王贵死前曾与一个关内来的药材商接触频繁，那药材商……好像也姓胡。”
“药材商？” 萧执心中一动，“立刻画出那‘胡爷’的画像，全境通缉！同时，秘密排查朔风关及周边所有与京城有往来的药材商、商队，尤其是……” 他眼中寒光一闪，“与宫中采买，或与永宁侯府旧有生意往来的！”
“是！” 周莽领命，又迟疑道，“王爷，京城那边……”
萧执望向南方，目光沉沉：“京城的水，怕是比北疆的冰还冷，还深。” 他想起沈清辞信中提到的“西偏殿”、“长春太妃旧人”，一个模糊而惊人的猜想，逐渐在脑中成型。
难道幕后黑手，并非仅仅针对他或沈清辞，而是……直指宫闱最深处，甚至牵扯到先帝晚年的旧怨？
他必须尽快将北疆线索与京城信息拼接起来。
“备马，本王要亲自审问那个招供的军需小吏。” 萧执大步向外走去，“另外，传信京城‘暗察司’，不惜一切代价，查明已故长春太妃所有亲近旧人下落，尤其是……擅长医术或药理者！”
***
数日后，京城。
沈清辞收到萧执的密信，信中提及北疆审讯结果指向“宫中有门路的贵人”，以及“药材商胡爷”，并让她重点留意长春太妃身边是否曾有精通药理的旧人流出宫外，或与宫外药材商有染。
“精通药理的旧人……” 沈清辞合上信纸，脑中浮现出容嬷嬷那张干瘦的脸，和她谈起蜜炙之法时眼中一闪而过的复杂光芒。
她决定再试探一次。
这次，她带了一小罐自己用古法改良、加了蜂蜜和川贝的“秋梨膏”，口味清润，适合老年人润肺止咳。在旧茶房“偶遇”容嬷嬷时，她将秋梨膏赠予对方。
“近日天干，嬷嬷注意嗓子。这是我自己熬的，用料干净。” 沈清辞语气平常。
容嬷嬷接过，打开罐子闻了闻，眼中掠过一丝讶异：“这蜜用的……是荆条蜜？还加了少量陈皮？”
“嬷嬷好灵的鼻子。” 沈清辞笑道，“正是荆条蜜，清热润燥最好。陈皮理气，防止滋腻。”
容嬷嬷沉默地看了她一会儿，忽然道：“你……很像一个人。”
“像谁？”
容嬷嬷没有直接回答，只是望着永巷深处，喃喃道：“她也