晨雾尚未散尽，运城的街巷便已飘起各色吃食的香气。沈砚与苏微婉踏着青石板路，行至盐池附近的街口，眼前是鳞次栉比的商铺，叫卖声、车马声交织，一派热闹景象，却唯独透着几分刻意的喧嚣——仿佛有人想用这市井烟火，掩盖盐池深处的秘密。
两人皆是一身商贾打扮：沈砚身着藏青色绸缎长衫，腰间挂着成色古朴的玉佩，扮作来自晋中收购池盐的盐商；苏微婉则穿一身月白襦裙，外罩素色褙子，手持算盘与账本，俨然一副精明账房的模样。昨日傍晚抵达运城后，他们已打探清楚，盐池周边最有名的麻花坊名为“晋福记”，便隐匿在这条名为“盐兴街”的巷弄深处，与密信中“麻花坊接头”的线索恰好对应。
“晋福记”的招牌是黑底金字，历经风吹日晒，边角已有些磨损，却依旧透着一股与寻常小吃铺不同的气派。坊门前挂着两串风干的麻花，足有手指粗细，麻花表面撒着白芝麻，油光锃亮，尚未走近，一股浓郁的面香与油炸的焦香便扑面而来。沈砚驻足打量，只见坊门两侧的石墩上刻着浅浅的纹路，初看是祥云图案，仔细辨认，却能发现纹路深处暗藏着与严党龙纹标记相似的轮廓，只是更为隐晦。
“掌柜的，听闻贵坊的稷山麻花是运城一绝，今日特来采购些，带回晋中给东家尝尝。”沈砚迈步走入坊内，声音洪亮，带着几分山西商人特有的豪爽。坊内的陈设颇为讲究，迎面是一排整齐的货架，摆着包装精致的麻花礼盒，货架后方是操作间，几名伙计正在揉面、炸制麻花，滋滋的油炸声不绝于耳。
一名身着锦缎马褂的中年男子从内堂走出，面皮白净，眉眼间带着几分精明，正是“晋福记”的坊主王禄。他上下打量着沈砚与苏微婉，目光在沈砚腰间的玉佩与苏微婉手中的账本上停留片刻，皮笑肉不笑地拱手道：“客官客气了，不知客官想要哪种口味的麻花？我坊里有咸香、甜脆、五仁三种，咸香的最是畅销，不少官府的大人都爱买。”
苏微婉上前一步，翻开账本，故作熟稔地说道：“掌柜的，我们东家偏爱咸香口的，先称五十斤，若是味道好，后续还会大量订购。只是听闻贵坊的麻花模具格外特别，炸出来的麻花纹路精细，不知可否让我们见识一二？”她的话看似寻常，实则暗藏试探——密信中提及伪钞模具藏于盐池，而麻花模具的纹路若与伪钞暗纹相似，便足以证明此处绝非普通的麻花坊。
王禄的眼神骤然一紧，随即又恢复如常，摆手笑道：“姑娘说笑了，不过是寻常的木制模具，哪有什么特别的。伙计，先给客官称五十斤咸香麻花！”他说着，朝操作间的伙计使了个眼色，那伙计会意，转身进入内堂，片刻后又折返回来，手中端着一盘刚炸好的麻花，恭敬地递到沈砚面前：“客官请尝鲜。”
沈砚拿起一根麻花，放入口中咀嚼，口感酥脆咸香，面香浓郁，确实是稷山麻花的正宗味道。但他的注意力却不在味道上，而是借着咀嚼的间隙，余光扫向操作间的角落——那里摆着几个倒扣的木制模具，模具边缘隐约露出的纹路，竟与此前在汾州查获的伪钞暗纹有着惊人的相似！更让他心生警惕的是，操作间的空气中，除了麻花的香气，还夹杂着一丝淡淡的油墨味，这味道与伪钞制作时使用的油墨味如出一辙。
“掌柜的，贵坊的麻花果然名不虚传。”沈砚放下麻花，从袖中取出一锭银子，放在柜台上，“只是我东家还有个要求，想看看贵坊的库房，确认一下存货是否充足，也好放心长期订购。”王禄闻言，脸色终于沉了下来，伸手挡住沈砚的去路，冷声道：“客官，麻花坊的库房岂是外人能随便看的？莫不是来捣乱的？”
“捣乱？”沈砚冷笑一声，猛地扯开腰间的玉佩，露出玉佩内侧刻着的严党龙纹标记——这是此前在汾州票号案中缴获的信物，他特意带在身上，就是为了应对此刻的局面，“王掌柜何必装糊涂？‘雪菜’那边已传来消息，让我来取‘货’，你若再拖延，误了大事，怕是担待不起。”
王禄盯着玉佩上的龙纹，脸色阴晴不定，半晌才缓缓放下手，沉声道：“跟我来。”他转身走向内堂，沈砚与苏微婉对视一眼，紧随其后。内堂的陈设更为隐秘，穿过一道雕花木门，竟是一条通往地下的阶梯，阶梯两侧点着油灯，光线昏暗，空气中的油墨味愈发浓重。
走下阶梯，眼前是一间宽敞的地下室，四周的墙壁由青石砌成，地上摆放着数十个大木桶，桶内装满了油墨与纸张，墙角处还堆着几摞半成品的伪钞，上面的图案与字迹已初具雏形。而在地下室的正中，摆放着三个与麻花模具纹路相似的木制模具，只是尺寸更大，显然是用于印制伪钞的制版模具。
“果然如此。”苏微婉低声道，目光扫过那些伪钞半成品，“这些伪钞的纸张与汾州查获的一致，都是三层桑皮纸，看来严党果然将伪钞制版模具藏在了这里。”王禄转过身，脸上已没了此前的客气，取而代之的是阴狠：“既然你们已经看到了，那就别想活着离开这里！”他拍了拍手，地下室的两侧突然冲出十余名手持长刀的壮汉，将沈砚与苏微婉团团围住。
“王禄，你以为凭这些人就能留住我们？”沈砚拔出腰间的软剑，剑鞘落地，发出清脆的声响，“严党大势已去，你若识相，便老实交代伪钞模具的来历，以及盐池内的藏身处，或许还能留一条性命。”王禄哈哈大笑：“识相？我王家世代为严大人效力，岂会向你们这些朝廷鹰犬低头？给我上！”
壮汉们应声扑来，沈砚持剑迎上，软剑在他手中灵动如蛇，每一次挥舞都能避开对方的刀锋，同时刺向对方的破绽。苏微婉则从袖中取出银针，手腕轻扬，银针如流星般射出，精准地刺中几名壮汉的穴位，那些壮汉顿时浑身麻痹，瘫倒在地。王禄见势不妙，转身想逃，却被沈砚一脚踢中膝盖，跪倒在地。
“说！盐池管理局的主簿是不是严党亲信？废弃盐仓里藏着什么？”沈砚用剑抵住王禄的脖颈，厉声喝问。王禄疼得龇牙咧嘴，却依旧嘴硬：“我不知道！你们杀了我也没用！”苏微婉缓步走到他面前，手中拿着一根沾有狼毒花汁液的银针，冷声道：“这狼毒花汁液虽不致命，却能让人皮肤红肿溃烂，痛不欲生。王掌柜是想尝尝滋味，还是乖乖说实话？”
狼毒花是山西常见的毒草，王禄自然知晓其厉害，看着苏微婉手中的银针，脸色瞬间惨白。他沉默片刻，终于败下阵来：“我说……我说……盐池管理局的主簿张万才是严大人的亲信，伪钞制版模具总共有三套，一套藏在我这麻花坊的地下室，另外两套藏在盐池深处的废弃盐仓里。三日后，会有盐船来运城，将模具运往浙江，由‘雪菜’接应。”
“‘雪菜’是谁？”沈砚追问道。王禄摇头：“我也不清楚，只知道是浙江盐道使的代号。张主簿每月都会来我这麻花坊接头，带来严大人的指令，同时取走新印制的伪钞。”沈砚点了点头，示意苏微婉将王禄绑起来，然后仔细搜查地下室，果然在一个暗格里找到了几封密信，内容皆是张主簿与王禄的往来通信，提及盐池废弃盐仓的守卫安排，以及伪钞运输的细节。
“此地不宜久留，我们先离开这里，将王禄带回客栈审问。”沈砚收起密信，对苏微婉说道。两人押着王禄走出地下室，刚回到麻花坊的内堂，就听到外面传来一阵马蹄声。沈砚走到窗边一看，只见数十名身着官差服饰的人正朝麻花坊赶来，为首的正是盐池管理局的主簿张万才。
“不好，张万才收到消息了！”苏微婉皱眉道。沈砚当机立断：“你带着王禄和密信从后门走，我来引开他们！”苏微婉摇头：“不行，太危险了，我们一起走！”她话音未落，坊门已被撞开，张万才带着人冲了进来，看到沈砚与苏微婉，怒喝道：“大胆狂徒，竟敢在运城闹事！给我拿下！”
沈砚将密信塞给苏微婉，推了她一把：“快走！我随后就到！”说完，他持剑冲向张万才，吸引官差们的注意力。苏微婉趁机带着王禄从后门逃出，消失在晨雾之中。沈砚与官差们缠斗片刻，见苏微婉已经走远，便虚晃一招，跃出窗外，沿着巷弄快速撤离。
半个时辰后，沈砚回到两人落脚的“运城客栈”，苏微婉早已在房间内等候，王禄被绑在椅子上，面色惶恐。沈砚关上房门，拿出密信仔细查看，发现其中一封密信提及张主簿在盐池废弃盐仓安排了百名亲信守卫，且盐仓内除了伪钞模具，还有大量私盐。
“看来我们得尽快联系李猛，让他带汾州捕快星夜赶来运城。”沈砚说道，“仅凭我们两人，根本无法突破盐仓的守卫，必须有援兵相助。”苏微婉点头：“我已经派人给李猛送信了，估计明日一早，他就能赶到。在此之前，我们先去盐池附近探查一下，摸清废弃盐仓的位置与布局。”
两人简单收拾了一下，换上一身普通百姓的衣服，离开客栈，朝盐池方向走去。运城盐池是中国三大内陆盐湖之一，放眼望去，白茫茫的盐湖与天际相接，盐池周边有许多盐工正在劳作，远处的盐场管理局建筑巍峨，门口有守卫严密把守。废弃盐仓位于盐池的西北角，远离主盐场，四周荒草丛生，只有一条小路通往那里，路口站着两名手持长刀的守卫，警惕地盯着过往行人。
“废弃盐仓的位置很隐蔽，而且守卫森严，硬闯肯定不行。”苏微婉低声道。沈砚点头：“我们先找个地方落脚，观察一下守卫的换班规律，再想办法潜入。”两人转身走进盐池附近的一家饭馆，点了两碗羊肉泡馍，边吃边留意窗外的动静。饭馆里人来人往，大多是盐工与官差，邻桌的两名盐池守卫正在闲聊，声音不大，却恰好能被沈砚听到。
“张主簿下了死命令，废弃盐仓附近不许任何人靠近，违者格杀勿论。”一名守卫说道。另一名守卫叹道：“是啊，也不知道里面藏了什么宝贝，搞得这么神秘。前几天我值夜班，听到盐仓里有异响，想去看看，却被张主簿骂了一顿。”“听说里面藏着大人的重要东西，三日后就要运走，到时候我们就能轻松点了。”
沈砚与苏微婉对视一眼，心中了然。吃完羊肉泡馍，两人付了账，离开饭馆，回到客栈。刚进门，就看到一名伙计迎上来，低声道：“客官，外面有位姓李的捕头找您，说是您的朋友。”沈砚心中一喜，知道是李猛到了，连忙随伙计来到客栈后院。
李猛身着捕快服饰，身后跟着二十余名汾州捕快，个个身手矫健。见到沈砚，李猛拱手道：“沈兄，我接到你的信后，立刻带着兄弟们赶来了。情况如何？”沈砚将运城的情况一一告知，包括麻花坊的发现、王禄的招供，以及废弃盐仓的守卫情况。李猛听完，沉声道：“百名守卫确实棘手，不过我们可以趁夜潜入，先解决门口的守卫，再突袭盐仓内部。”
“我已经摸清了守卫的换班规律，每两个时辰换一次班，午夜时分是换班的间隙，守卫最为松懈。”苏微婉补充道。李猛点头：“好，那我们就定在午夜行动。在此之前，大家先休息，养精蓄锐。”
夜色渐浓，运城的街巷渐渐安静下来，只有盐池方向偶尔传来几声狗吠。沈砚、苏微婉与李猛坐在客栈的房间里，仔细商议着突袭废弃盐仓的计划，每一个细节都反复推敲，确保万无一失。桌上的油灯忽明忽暗，映着三人凝重的脸庞，他们都知道，今夜的行动，不仅关系到能否夺回伪钞模具，更关系到能否彻底斩断严党在山西的走私链条。
午夜时分，月色如水，洒在白茫茫的盐池上，泛起一片银光。沈砚、李猛带着捕快们，悄然来到废弃盐仓附近。正如苏微婉所说，换班的守卫正在交接，门口只有寥寥数人，注意力都集中在交接的手续上。李猛一挥手，捕快们分成两队，一队绕到盐仓后方，防止守卫逃跑，另一队则由他与沈砚带领，扑向门口的守卫。
守卫们还没反应过来，就被捕快们制服，沈砚与李猛趁机冲进盐仓。盐仓内阴暗潮湿，堆满了盐袋，空气中弥漫着一股咸腥味。他们借着月光仔细查看，发现盐仓的深处有一道铁门，门上挂着沉重的铁锁。李猛用随身携带的撬棍撬开铁锁，推开铁门，里面竟是一间密室，密室的正中摆放着两个巨大的木箱，打开一看，正是另外两套伪钞制版模具！
“找到了！”苏微婉惊喜道。就在此时，盐仓外突然传来一阵嘈杂的脚步声，张主簿带着大批亲信赶到了。“不好，被发现了！”李猛大喊道，“沈兄，你带着模具先走，我和兄弟们挡住他们！”沈砚摇头：“要走一起走！大家并肩作战！”
亲信们冲进盐仓，与捕快们展开激战。沈砚护着装有模具的木箱，与苏微婉一起向外突围，李猛则带着捕快们死死守住盐仓门口，与对方缠斗。张主簿见木箱被沈砚护住，急红了眼，亲自持剑冲来：“留下模具！”沈砚持剑迎战，两人你来我往，斗了十几个回合，沈砚瞅准破绽，一脚踢中张主簿的手腕，长剑落地。
“张主簿，你已是穷途末路，何必再负隅顽抗？”沈砚冷声道。张主簿环顾四周，见亲信们已被捕快们制服大半，知道大势已去，瘫坐在地上，长叹一声：“罢了……罢了……严大人待我不薄，我却未能守住模具，还有何颜面苟活于世？”
沈砚示意捕快将张主簿绑起来，然后与李猛、苏微婉一起，带着伪钞模具与俘虏，离开了废弃盐仓。此时，东方已泛起鱼肚白，盐池在晨光的照耀下，显得格外平静。沈砚望着远处的天际，心中清楚，这只是严党余孽反扑的第一步，接下来，还有更艰巨的任务等着他们——追查浙江的官盐走私案，将“雪菜”与严党的残余势力一网打尽。
回到客栈，沈砚将张主簿与王禄分开审问，两人在证据面前，终于交代了所有罪行。原来，严党早有预谋，将伪钞案的赃款通过票号汇兑至浙江，同时在盐池藏匿伪钞模具，计划待风声过后，运往浙江继续印制伪钞，资助倭寇作乱，颠覆朝政。而运城盐池的官盐走私，只是他们敛财的手段之一。
“看来我们必须尽快前往浙江，阻止严党的阴谋。”沈砚对李猛与苏微婉说道。李猛点头：“我会留在运城，处理后续事宜，将伪钞模具与俘虏押送回京，同时彻查盐池的官盐走私账目。你们一路小心，若有需要，我会立刻派人支援。”
沈砚与苏微婉相视一笑，眼中充满了坚定。他们知道，前路漫漫，危机四伏，但只要他们齐心协力，就一定能揭开严党的所有阴谋，还天下一个海晏河清。而运城的这场风波，不过是他们探案之路上的一个驿站，真正的较量，还在遥远的浙江，在那片充满迷雾的江南水乡。
两人皆是一身商贾打扮：沈砚身着藏青色绸缎长衫，腰间挂着成色古朴的玉佩，扮作来自晋中收购池盐的盐商；苏微婉则穿一身月白襦裙，外罩素色褙子，手持算盘与账本，俨然一副精明账房的模样。昨日傍晚抵达运城后，他们已打探清楚，盐池周边最有名的麻花坊名为“晋福记”，便隐匿在这条名为“盐兴街”的巷弄深处，与密信中“麻花坊接头”的线索恰好对应。
“晋福记”的招牌是黑底金字，历经风吹日晒，边角已有些磨损，却依旧透着一股与寻常小吃铺不同的气派。坊门前挂着两串风干的麻花，足有手指粗细，麻花表面撒着白芝麻，油光锃亮，尚未走近，一股浓郁的面香与油炸的焦香便扑面而来。沈砚驻足打量，只见坊门两侧的石墩上刻着浅浅的纹路，初看是祥云图案，仔细辨认，却能发现纹路深处暗藏着与严党龙纹标记相似的轮廓，只是更为隐晦。
“掌柜的，听闻贵坊的稷山麻花是运城一绝，今日特来采购些，带回晋中给东家尝尝。”沈砚迈步走入坊内，声音洪亮，带着几分山西商人特有的豪爽。坊内的陈设颇为讲究，迎面是一排整齐的货架，摆着包装精致的麻花礼盒，货架后方是操作间，几名伙计正在揉面、炸制麻花，滋滋的油炸声不绝于耳。
一名身着锦缎马褂的中年男子从内堂走出，面皮白净，眉眼间带着几分精明，正是“晋福记”的坊主王禄。他上下打量着沈砚与苏微婉，目光在沈砚腰间的玉佩与苏微婉手中的账本上停留片刻，皮笑肉不笑地拱手道：“客官客气了，不知客官想要哪种口味的麻花？我坊里有咸香、甜脆、五仁三种，咸香的最是畅销，不少官府的大人都爱买。”
苏微婉上前一步，翻开账本，故作熟稔地说道：“掌柜的，我们东家偏爱咸香口的，先称五十斤，若是味道好，后续还会大量订购。只是听闻贵坊的麻花模具格外特别，炸出来的麻花纹路精细，不知可否让我们见识一二？”她的话看似寻常，实则暗藏试探——密信中提及伪钞模具藏于盐池，而麻花模具的纹路若与伪钞暗纹相似，便足以证明此处绝非普通的麻花坊。
王禄的眼神骤然一紧，随即又恢复如常，摆手笑道：“姑娘说笑了，不过是寻常的木制模具，哪有什么特别的。伙计，先给客官称五十斤咸香麻花！”他说着，朝操作间的伙计使了个眼色，那伙计会意，转身进入内堂，片刻后又折返回来，手中端着一盘刚炸好的麻花，恭敬地递到沈砚面前：“客官请尝鲜。”
沈砚拿起一根麻花，放入口中咀嚼，口感酥脆咸香，面香浓郁，确实是稷山麻花的正宗味道。但他的注意力却不在味道上，而是借着咀嚼的间隙，余光扫向操作间的角落——那里摆着几个倒扣的木制模具，模具边缘隐约露出的纹路，竟与此前在汾州查获的伪钞暗纹有着惊人的相似！更让他心生警惕的是，操作间的空气中，除了麻花的香气，还夹杂着一丝淡淡的油墨味，这味道与伪钞制作时使用的油墨味如出一辙。
“掌柜的，贵坊的麻花果然名不虚传。”沈砚放下麻花，从袖中取出一锭银子，放在柜台上，“只是我东家还有个要求，想看看贵坊的库房，确认一下存货是否充足，也好放心长期订购。”王禄闻言，脸色终于沉了下来，伸手挡住沈砚的去路，冷声道：“客官，麻花坊的库房岂是外人能随便看的？莫不是来捣乱的？”
“捣乱？”沈砚冷笑一声，猛地扯开腰间的玉佩，露出玉佩内侧刻着的严党龙纹标记——这是此前在汾州票号案中缴获的信物，他特意带在身上，就是为了应对此刻的局面，“王掌柜何必装糊涂？‘雪菜’那边已传来消息，让我来取‘货’，你若再拖延，误了大事，怕是担待不起。”
王禄盯着玉佩上的龙纹，脸色阴晴不定，半晌才缓缓放下手，沉声道：“跟我来。”他转身走向内堂，沈砚与苏微婉对视一眼，紧随其后。内堂的陈设更为隐秘，穿过一道雕花木门，竟是一条通往地下的阶梯，阶梯两侧点着油灯，光线昏暗，空气中的油墨味愈发浓重。
走下阶梯，眼前是一间宽敞的地下室，四周的墙壁由青石砌成，地上摆放着数十个大木桶，桶内装满了油墨与纸张，墙角处还堆着几摞半成品的伪钞，上面的图案与字迹已初具雏形。而在地下室的正中，摆放着三个与麻花模具纹路相似的木制模具，只是尺寸更大，显然是用于印制伪钞的制版模具。
“果然如此。”苏微婉低声道，目光扫过那些伪钞半成品，“这些伪钞的纸张与汾州查获的一致，都是三层桑皮纸，看来严党果然将伪钞制版模具藏在了这里。”王禄转过身，脸上已没了此前的客气，取而代之的是阴狠：“既然你们已经看到了，那就别想活着离开这里！”他拍了拍手，地下室的两侧突然冲出十余名手持长刀的壮汉，将沈砚与苏微婉团团围住。
“王禄，你以为凭这些人就能留住我们？”沈砚拔出腰间的软剑，剑鞘落地，发出清脆的声响，“严党大势已去，你若识相，便老实交代伪钞模具的来历，以及盐池内的藏身处，或许还能留一条性命。”王禄哈哈大笑：“识相？我王家世代为严大人效力，岂会向你们这些朝廷鹰犬低头？给我上！”
壮汉们应声扑来，沈砚持剑迎上，软剑在他手中灵动如蛇，每一次挥舞都能避开对方的刀锋，同时刺向对方的破绽。苏微婉则从袖中取出银针，手腕轻扬，银针如流星般射出，精准地刺中几名壮汉的穴位，那些壮汉顿时浑身麻痹，瘫倒在地。王禄见势不妙，转身想逃，却被沈砚一脚踢中膝盖，跪倒在地。
“说！盐池管理局的主簿是不是严党亲信？废弃盐仓里藏着什么？”沈砚用剑抵住王禄的脖颈，厉声喝问。王禄疼得龇牙咧嘴，却依旧嘴硬：“我不知道！你们杀了我也没用！”苏微婉缓步走到他面前，手中拿着一根沾有狼毒花汁液的银针，冷声道：“这狼毒花汁液虽不致命，却能让人皮肤红肿溃烂，痛不欲生。王掌柜是想尝尝滋味，还是乖乖说实话？”
狼毒花是山西常见的毒草，王禄自然知晓其厉害，看着苏微婉手中的银针，脸色瞬间惨白。他沉默片刻，终于败下阵来：“我说……我说……盐池管理局的主簿张万才是严大人的亲信，伪钞制版模具总共有三套，一套藏在我这麻花坊的地下室，另外两套藏在盐池深处的废弃盐仓里。三日后，会有盐船来运城，将模具运往浙江，由‘雪菜’接应。”
“‘雪菜’是谁？”沈砚追问道。王禄摇头：“我也不清楚，只知道是浙江盐道使的代号。张主簿每月都会来我这麻花坊接头，带来严大人的指令，同时取走新印制的伪钞。”沈砚点了点头，示意苏微婉将王禄绑起来，然后仔细搜查地下室，果然在一个暗格里找到了几封密信，内容皆是张主簿与王禄的往来通信，提及盐池废弃盐仓的守卫安排，以及伪钞运输的细节。
“此地不宜久留，我们先离开这里，将王禄带回客栈审问。”沈砚收起密信，对苏微婉说道。两人押着王禄走出地下室，刚回到麻花坊的内堂，就听到外面传来一阵马蹄声。沈砚走到窗边一看，只见数十名身着官差服饰的人正朝麻花坊赶来，为首的正是盐池管理局的主簿张万才。
“不好，张万才收到消息了！”苏微婉皱眉道。沈砚当机立断：“你带着王禄和密信从后门走，我来引开他们！”苏微婉摇头：“不行，太危险了，我们一起走！”她话音未落，坊门已被撞开，张万才带着人冲了进来，看到沈砚与苏微婉，怒喝道：“大胆狂徒，竟敢在运城闹事！给我拿下！”
沈砚将密信塞给苏微婉，推了她一把：“快走！我随后就到！”说完，他持剑冲向张万才，吸引官差们的注意力。苏微婉趁机带着王禄从后门逃出，消失在晨雾之中。沈砚与官差们缠斗片刻，见苏微婉已经走远，便虚晃一招，跃出窗外，沿着巷弄快速撤离。
半个时辰后，沈砚回到两人落脚的“运城客栈”，苏微婉早已在房间内等候，王禄被绑在椅子上，面色惶恐。沈砚关上房门，拿出密信仔细查看，发现其中一封密信提及张主簿在盐池废弃盐仓安排了百名亲信守卫，且盐仓内除了伪钞模具，还有大量私盐。
“看来我们得尽快联系李猛，让他带汾州捕快星夜赶来运城。”沈砚说道，“仅凭我们两人，根本无法突破盐仓的守卫，必须有援兵相助。”苏微婉点头：“我已经派人给李猛送信了，估计明日一早，他就能赶到。在此之前，我们先去盐池附近探查一下，摸清废弃盐仓的位置与布局。”
两人简单收拾了一下，换上一身普通百姓的衣服，离开客栈，朝盐池方向走去。运城盐池是中国三大内陆盐湖之一，放眼望去，白茫茫的盐湖与天际相接，盐池周边有许多盐工正在劳作，远处的盐场管理局建筑巍峨，门口有守卫严密把守。废弃盐仓位于盐池的西北角，远离主盐场，四周荒草丛生，只有一条小路通往那里，路口站着两名手持长刀的守卫，警惕地盯着过往行人。
“废弃盐仓的位置很隐蔽，而且守卫森严，硬闯肯定不行。”苏微婉低声道。沈砚点头：“我们先找个地方落脚，观察一下守卫的换班规律，再想办法潜入。”两人转身走进盐池附近的一家饭馆，点了两碗羊肉泡馍，边吃边留意窗外的动静。饭馆里人来人往，大多是盐工与官差，邻桌的两名盐池守卫正在闲聊，声音不大，却恰好能被沈砚听到。
“张主簿下了死命令，废弃盐仓附近不许任何人靠近，违者格杀勿论。”一名守卫说道。另一名守卫叹道：“是啊，也不知道里面藏了什么宝贝，搞得这么神秘。前几天我值夜班，听到盐仓里有异响，想去看看，却被张主簿骂了一顿。”“听说里面藏着大人的重要东西，三日后就要运走，到时候我们就能轻松点了。”
沈砚与苏微婉对视一眼，心中了然。吃完羊肉泡馍，两人付了账，离开饭馆，回到客栈。刚进门，就看到一名伙计迎上来，低声道：“客官，外面有位姓李的捕头找您，说是您的朋友。”沈砚心中一喜，知道是李猛到了，连忙随伙计来到客栈后院。
李猛身着捕快服饰，身后跟着二十余名汾州捕快，个个身手矫健。见到沈砚，李猛拱手道：“沈兄，我接到你的信后，立刻带着兄弟们赶来了。情况如何？”沈砚将运城的情况一一告知，包括麻花坊的发现、王禄的招供，以及废弃盐仓的守卫情况。李猛听完，沉声道：“百名守卫确实棘手，不过我们可以趁夜潜入，先解决门口的守卫，再突袭盐仓内部。”
“我已经摸清了守卫的换班规律，每两个时辰换一次班，午夜时分是换班的间隙，守卫最为松懈。”苏微婉补充道。李猛点头：“好，那我们就定在午夜行动。在此之前，大家先休息，养精蓄锐。”
夜色渐浓，运城的街巷渐渐安静下来，只有盐池方向偶尔传来几声狗吠。沈砚、苏微婉与李猛坐在客栈的房间里，仔细商议着突袭废弃盐仓的计划，每一个细节都反复推敲，确保万无一失。桌上的油灯忽明忽暗，映着三人凝重的脸庞，他们都知道，今夜的行动，不仅关系到能否夺回伪钞模具，更关系到能否彻底斩断严党在山西的走私链条。
午夜时分，月色如水，洒在白茫茫的盐池上，泛起一片银光。沈砚、李猛带着捕快们，悄然来到废弃盐仓附近。正如苏微婉所说，换班的守卫正在交接，门口只有寥寥数人，注意力都集中在交接的手续上。李猛一挥手，捕快们分成两队，一队绕到盐仓后方，防止守卫逃跑，另一队则由他与沈砚带领，扑向门口的守卫。
守卫们还没反应过来，就被捕快们制服，沈砚与李猛趁机冲进盐仓。盐仓内阴暗潮湿，堆满了盐袋，空气中弥漫着一股咸腥味。他们借着月光仔细查看，发现盐仓的深处有一道铁门，门上挂着沉重的铁锁。李猛用随身携带的撬棍撬开铁锁，推开铁门，里面竟是一间密室，密室的正中摆放着两个巨大的木箱，打开一看，正是另外两套伪钞制版模具！
“找到了！”苏微婉惊喜道。就在此时，盐仓外突然传来一阵嘈杂的脚步声，张主簿带着大批亲信赶到了。“不好，被发现了！”李猛大喊道，“沈兄，你带着模具先走，我和兄弟们挡住他们！”沈砚摇头：“要走一起走！大家并肩作战！”
亲信们冲进盐仓，与捕快们展开激战。沈砚护着装有模具的木箱，与苏微婉一起向外突围，李猛则带着捕快们死死守住盐仓门口，与对方缠斗。张主簿见木箱被沈砚护住，急红了眼，亲自持剑冲来：“留下模具！”沈砚持剑迎战，两人你来我往，斗了十几个回合，沈砚瞅准破绽，一脚踢中张主簿的手腕，长剑落地。
“张主簿，你已是穷途末路，何必再负隅顽抗？”沈砚冷声道。张主簿环顾四周，见亲信们已被捕快们制服大半，知道大势已去，瘫坐在地上，长叹一声：“罢了……罢了……严大人待我不薄，我却未能守住模具，还有何颜面苟活于世？”
沈砚示意捕快将张主簿绑起来，然后与李猛、苏微婉一起，带着伪钞模具与俘虏，离开了废弃盐仓。此时，东方已泛起鱼肚白，盐池在晨光的照耀下，显得格外平静。沈砚望着远处的天际，心中清楚，这只是严党余孽反扑的第一步，接下来，还有更艰巨的任务等着他们——追查浙江的官盐走私案，将“雪菜”与严党的残余势力一网打尽。
回到客栈，沈砚将张主簿与王禄分开审问，两人在证据面前，终于交代了所有罪行。原来，严党早有预谋，将伪钞案的赃款通过票号汇兑至浙江，同时在盐池藏匿伪钞模具，计划待风声过后，运往浙江继续印制伪钞，资助倭寇作乱，颠覆朝政。而运城盐池的官盐走私，只是他们敛财的手段之一。
“看来我们必须尽快前往浙江，阻止严党的阴谋。”沈砚对李猛与苏微婉说道。李猛点头：“我会留在运城，处理后续事宜，将伪钞模具与俘虏押送回京，同时彻查盐池的官盐走私账目。你们一路小心，若有需要，我会立刻派人支援。”
沈砚与苏微婉相视一笑，眼中充满了坚定。他们知道，前路漫漫，危机四伏，但只要他们齐心协力，就一定能揭开严党的所有阴谋，还天下一个海晏河清。而运城的这场风波，不过是他们探案之路上的一个驿站，真正的较量，还在遥远的浙江，在那片充满迷雾的江南水乡。