夜色如墨，泼洒在平遥城外的莜面村上。晚风卷着莜麦秸秆的碎屑，掠过村口歪脖子老槐树的枝桠，发出呜呜的声响，像是谁在暗处低泣。沈砚立在山坳里，借着朦胧的月色打量着山下的村落——家家户户窗棂漆黑，唯有村西那片连片的莜面作坊还亮着灯火，昏黄的光透过纸窗，在地上投下晃动的人影，隐约能听见铁器碰撞的叮当声，与压抑的呵斥交织在一起，打破了夜的寂静。
“李捕头，按计划行事。”沈砚侧头看向身侧的李猛，声音压得极低，却带着不容置疑的笃定。他一身黑色劲装，腰间别着短刀，原本温润的眉眼此刻凝着冷冽，唯有那双眸子，在夜色里亮得惊人，像淬了寒星的刀锋。
李猛颔首，反手握住腰间的朴刀，沉声道：“放心，五十名捕快已分三路合围，村口、作坊两侧都安排了人手，只等你信号，便点火为号。”他身后的捕快们皆是一身利落装扮，屏息凝神，连呼吸都刻意放轻，唯有手中握着的浸油莜麦秸秆，在夜风中散发出淡淡的油脂香气，与空气中弥漫的煤烟味、狼毒花的腥甜气息格格不入。
苏微婉站在沈砚身侧，手里攥着一个布包，里面是提前熬制好的甘草金银花解药，指尖因用力而微微泛白。她抬眼望向莜面村的方向，眉头微蹙：“作坊里的狼毒花墨料毒性虽烈，但解药能缓解症状，只是地窖阴冷潮湿，柳承业被囚多日，怕是身体早已亏空，待会儿救人时需格外小心。”
沈砚抬手拍了拍她的肩，语气柔和了几分：“放心，我已让捕快备了御寒的棉袍和小米粥，只要救出人，你先为他诊治。”话音落，他从怀中摸出一枚火折子，晃了晃，火星骤然亮起，又迅速被他按灭——这是约定的信号。
“动手！”
沈砚一声令下，李猛立刻振臂高呼，捕快们应声而动，手中的浸油莜麦秸秆被火折子点燃，熊熊火光瞬间划破夜色，呼啸着冲向莜面村。村口的两名守卫猝不及防，还未反应过来，就被冲上前的捕快按倒在地，嘴里刚发出一声惊呼，便被布团堵住，只能发出呜呜的闷响。
“有动静！快关大门！”作坊里传来一声尖利的叫喊，紧接着是杂乱的脚步声，沈砚见状，率先提刀冲了过去，苏微婉与李猛紧随其后。作坊的木门被猛地拉开，几名手持棍棒的工人冲了出来，看到火光中的捕快，顿时面露惊惧，却还是硬着头皮挥棍打来。
沈砚侧身躲过一根木棍，反手一刀劈落，木棍应声断成两截，那工人吓得后退几步，被身后的捕快一把擒住。李猛更是勇猛，朴刀挥舞间，逼得工人们连连后退，嘴里怒喝：“朝廷办案！放下兵器者免罪！负隅顽抗者，格杀勿论！”
作坊内的灯火骤然熄灭，显然是有人想借着黑暗逃窜。沈砚见状，高声道：“封死后门！绝不能放跑一人！”话音未落，他已冲进作坊，借着外面火光的映照，看清作坊内的景象——数十张木桌整齐排列，桌上散落着刻版、桑皮纸和盛满墨料的陶罐，地上到处是揉皱的废纸，空气中狼毒花的腥气扑面而来，呛得人几欲作呕。
“地窖入口在何处？”沈砚揪住一名蜷缩在桌下的工人，厉声问道。那工人吓得浑身发抖，手指颤巍巍地指向作坊深处的一个角落：“在……在那边的柴堆后面……”
沈砚立刻推开柴堆，果然见一块青石板盖在地上，边缘缝隙处还透着一丝阴冷的湿气。他与李猛合力掀开青石板，一股浓重的霉味混杂着血腥味扑面而来，地窖里传来微弱的呻吟声。苏微婉立刻点亮随身的羊角灯笼，俯身向下望去——地窖约莫一丈深，四壁是粗糙的泥土墙，角落里堆着些发霉的莜麦，正中央，一个人被铁链锁在石柱上，头发散乱，衣衫褴褛，脸上布满血污，正是失踪多日的日升昌二掌柜柳承业。
“柳掌柜！”沈砚低唤一声，随即顺着地窖壁的梯子爬了下去。柳承业闻声抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，嘴唇翕动着，却发不出完整的声音，只能发出嘶哑的气音。苏微婉紧随其后爬下地窖，立刻打开布包，取出解药，先擦拭在柳承业手臂和腿上的伤口处——那些伤口溃烂红肿，显然是被狼毒花汁液沾染过，又因长期未处理而发炎。
“水……给我水……”柳承业终于挤出几个字，声音干哑得像是砂纸摩擦木头。苏微婉立刻从腰间的水囊里倒出一点温水，小心翼翼地喂进他嘴里，沈砚则拿出随身携带的短刀，试图撬开铁链的锁扣，却发现锁扣是特制的，寻常刀具根本无法打开。
“李捕头，找钥匙！”沈砚仰头喊道。李猛立刻转身，押着那名工人去作坊内搜查，不多时便拿着一串铜钥匙回来，顺着梯子爬下地窖，挨个尝试，终于“咔哒”一声，铁链的锁扣应声而开。
柳承业失去支撑，瘫软在地，沈砚连忙将他扶起，裹上带来的棉袍。苏微婉又喂他喝了些温水，轻声道：“柳掌柜，别怕，我们是来救你的，先喝碗小米粥垫一垫。”说着，她从食盒里拿出一碗温热的小米粥，用勺子舀起，吹凉后喂到柳承业嘴边。
小米粥熬得软烂，米油醇厚，柳承业饿了多日，顾不上烫，一连喝了三碗，脸色才渐渐有了一丝血色，眼神也清明了许多。他看着沈砚、苏微婉和李猛，眼眶渐渐泛红，长叹一声：“没想到……我柳承业竟还有重见天日的一天……多谢三位搭救之恩。”
“柳掌柜不必客气，”沈砚坐在他对面，语气平静，“你失踪后，日升昌陷入混乱，伪钞案迟迟无法告破，如今你平安归来，还请将你知晓的一切，如实告知。”
柳承业沉默片刻，抬手抹了把脸，露出满脸的愧疚与悔恨：“罢了罢了，事到如今，我也没有什么可隐瞒的了……这一切，都是我的错，是我利欲熏心，引狼入室，才酿成了今日的大祸。”
他缓缓开口，声音依旧嘶哑，却字字清晰，将事情的来龙去脉娓娓道来——
三年前，他因赌博欠下巨额赌债，被债主逼得走投无路，恰逢严党亲信、山西巡盐御史王崇文找上门来。王崇文早已觊觎票号业的巨额财富，又想通过伪造银票侵吞国库银两，便以替他偿还赌债为诱饵，威逼利诱，让他做了日升昌的内鬼。
“我本不想答应，可王崇文手握我的把柄，又许诺事成之后给我万两白银，我一时糊涂，便点头应了。”柳承业苦笑一声，眼中满是悔恨，“我利用二掌柜的身份，偷偷复制了日升昌的银票模板，又盗取了空白银票，交给了王崇文引荐的墨先生——也就是赵墨。那赵墨曾是宫廷墨工，因制作假墨被逐，一手制墨刻版的手艺却是出神入化，他用狼毒花汁液、松烟和糯米粉调制出特殊墨料，又以莜面模具印制暗纹，造出的伪钞足以以假乱真。”
苏微婉闻言，心中了然：“难怪伪钞墨迹中含有狼毒花成分，且暗纹与莜面栲栳栳的纹路相似，原来是赵墨用莜面模具制作的。”
柳承业点头：“赵墨选中莜面村作为伪钞窝点，一是因为这里偏僻隐蔽，二是因为莜麦粉混合桑皮纸制成的纸张，质地与真银票极为相似。他还胁迫村里的百姓参与伪钞制作，若有不从，便以狼毒花汁液相逼，不少村民都被毒伤，只能乖乖听命。”
“那你为何会被囚禁？”李猛沉声问道，眼中带着一丝审视。
柳承业叹了口气，神色愈发沉重：“王崇文和赵墨的胃口越来越大，他们不仅伪造日升昌的银票，还仿造协同庆、大德通等票号的银票，涉案金额高达百万两，大部分都被他们用来贿赂官员、资助倭寇作乱。我见事情越闹越大，担心东窗事发后被灭口，便想偷偷收集证据，向你举报，”他看向李猛，“可我刚查到王崇文与倭寇勾结的书信，就被赵墨发现了。他将我囚禁在地窖，逼我交出证据，我宁死不从，便被他折磨至今，若非三位相救，我怕是早已成了地窖里的枯骨。”
说着，他从破烂的衣衫里摸出一个用油布包裹的小纸团，递给沈砚：“这是我藏在衣领里的证据，上面记录着王崇文每月初五在汾州晋源客栈与赵墨交接账目之事，还有他们侵吞国库银两的明细。我本想交给李捕头，如今便托付给沈先生，还望先生能将这群奸佞绳之以法，还山西百姓一个公道，也赎我几分罪孽。”
沈砚接过纸团，打开一看，上面的字迹虽因受潮有些模糊，却依旧能辨认出详细的账目和交接信息，正是扳倒王崇文和赵墨的关键证据。他郑重地将纸团收好，看向柳承业：“你放心，我们定会将此事追查到底，绝不姑息任何一个恶人。”
此时，作坊外的喧闹声渐渐平息，李猛的手下前来禀报，所有参与伪钞制作的工人已被全部控制，无一漏网。沈砚扶起柳承业，道：“此地不宜久留，我们先返回汾州，再做打算。”
柳承业被两名捕快搀扶着，慢慢爬出地窖。作坊外，火光依旧明亮，映照着满地狼藉，被擒的工人们蹲在地上，神色惶恐。沈砚看了一眼远处的莜面村，家家户户的窗棂又亮起了灯火，想来是村民们听到动静，却不敢出门查看。
苏微婉走到一名手臂红肿的工人面前，拿出解药递给他，轻声道：“这是解狼毒花之毒的药，涂抹在伤口处，三日后便会好转。你们也是被逼无奈，只要如实交代罪行，官府定会从轻发落。”那工人接过解药，感激地低下头，嘴里连声道谢。
一行人离开莜面村时，东方已泛起鱼肚白，晨曦刺破夜色，洒下淡淡的金光。柳承业坐在马车上，望着窗外渐渐远去的莜面村，眼中满是复杂的情绪。苏微婉为他包扎好最后一处伤口，又递过一碗平遥碗托：“这是我在路上买的，筋道十足，你尝尝，垫一垫肚子。”
柳承业接过碗托，蘸了点醋和辣椒油，放入口中，熟悉的味道在舌尖散开，却让他忍不住红了眼眶。他抬起头，看向对面的沈砚和苏微婉，沉声道：“沈先生，苏姑娘，我柳承业做了错事，甘愿接受官府的惩处，只求能戴罪立功，协助你们抓捕王崇文和赵墨，弥补我的过错。”
沈砚颔首，目光坚定：“好，只要你真心悔改，我们定会向官府说明情况。”
马车轱辘辘地行驶在官道上，远处的平遥城渐渐清晰，城门楼在晨曦中巍峨矗立。苏微婉望着窗外的晨光，轻轻舒了口气——莜面村的伪钞窝点被端，柳承业被成功解救，真相终于露出了一角，而接下来的晋源客栈之役，才是真正的决战。
车内，柳承业还在低声讲述着王崇文和赵墨的行踪细节，沈砚凝神倾听，不时提出疑问，李猛则在一旁记录，空气中虽带着一丝疲惫，却也透着一丝即将拨云见日的希望。一碗碗微凉的平遥碗托摆在桌上，醋香与辣椒油的香气交织在一起，成了这黎明前最温暖的慰藉。
“李捕头，按计划行事。”沈砚侧头看向身侧的李猛，声音压得极低，却带着不容置疑的笃定。他一身黑色劲装，腰间别着短刀，原本温润的眉眼此刻凝着冷冽，唯有那双眸子，在夜色里亮得惊人，像淬了寒星的刀锋。
李猛颔首，反手握住腰间的朴刀，沉声道：“放心，五十名捕快已分三路合围，村口、作坊两侧都安排了人手，只等你信号，便点火为号。”他身后的捕快们皆是一身利落装扮，屏息凝神，连呼吸都刻意放轻，唯有手中握着的浸油莜麦秸秆，在夜风中散发出淡淡的油脂香气，与空气中弥漫的煤烟味、狼毒花的腥甜气息格格不入。
苏微婉站在沈砚身侧，手里攥着一个布包，里面是提前熬制好的甘草金银花解药，指尖因用力而微微泛白。她抬眼望向莜面村的方向，眉头微蹙：“作坊里的狼毒花墨料毒性虽烈，但解药能缓解症状，只是地窖阴冷潮湿，柳承业被囚多日，怕是身体早已亏空，待会儿救人时需格外小心。”
沈砚抬手拍了拍她的肩，语气柔和了几分：“放心，我已让捕快备了御寒的棉袍和小米粥，只要救出人，你先为他诊治。”话音落，他从怀中摸出一枚火折子，晃了晃，火星骤然亮起，又迅速被他按灭——这是约定的信号。
“动手！”
沈砚一声令下，李猛立刻振臂高呼，捕快们应声而动，手中的浸油莜麦秸秆被火折子点燃，熊熊火光瞬间划破夜色，呼啸着冲向莜面村。村口的两名守卫猝不及防，还未反应过来，就被冲上前的捕快按倒在地，嘴里刚发出一声惊呼，便被布团堵住，只能发出呜呜的闷响。
“有动静！快关大门！”作坊里传来一声尖利的叫喊，紧接着是杂乱的脚步声，沈砚见状，率先提刀冲了过去，苏微婉与李猛紧随其后。作坊的木门被猛地拉开，几名手持棍棒的工人冲了出来，看到火光中的捕快，顿时面露惊惧，却还是硬着头皮挥棍打来。
沈砚侧身躲过一根木棍，反手一刀劈落，木棍应声断成两截，那工人吓得后退几步，被身后的捕快一把擒住。李猛更是勇猛，朴刀挥舞间，逼得工人们连连后退，嘴里怒喝：“朝廷办案！放下兵器者免罪！负隅顽抗者，格杀勿论！”
作坊内的灯火骤然熄灭，显然是有人想借着黑暗逃窜。沈砚见状，高声道：“封死后门！绝不能放跑一人！”话音未落，他已冲进作坊，借着外面火光的映照，看清作坊内的景象——数十张木桌整齐排列，桌上散落着刻版、桑皮纸和盛满墨料的陶罐，地上到处是揉皱的废纸，空气中狼毒花的腥气扑面而来，呛得人几欲作呕。
“地窖入口在何处？”沈砚揪住一名蜷缩在桌下的工人，厉声问道。那工人吓得浑身发抖，手指颤巍巍地指向作坊深处的一个角落：“在……在那边的柴堆后面……”
沈砚立刻推开柴堆，果然见一块青石板盖在地上，边缘缝隙处还透着一丝阴冷的湿气。他与李猛合力掀开青石板，一股浓重的霉味混杂着血腥味扑面而来，地窖里传来微弱的呻吟声。苏微婉立刻点亮随身的羊角灯笼，俯身向下望去——地窖约莫一丈深，四壁是粗糙的泥土墙，角落里堆着些发霉的莜麦，正中央，一个人被铁链锁在石柱上，头发散乱，衣衫褴褛，脸上布满血污，正是失踪多日的日升昌二掌柜柳承业。
“柳掌柜！”沈砚低唤一声，随即顺着地窖壁的梯子爬了下去。柳承业闻声抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，嘴唇翕动着，却发不出完整的声音，只能发出嘶哑的气音。苏微婉紧随其后爬下地窖，立刻打开布包，取出解药，先擦拭在柳承业手臂和腿上的伤口处——那些伤口溃烂红肿，显然是被狼毒花汁液沾染过，又因长期未处理而发炎。
“水……给我水……”柳承业终于挤出几个字，声音干哑得像是砂纸摩擦木头。苏微婉立刻从腰间的水囊里倒出一点温水，小心翼翼地喂进他嘴里，沈砚则拿出随身携带的短刀，试图撬开铁链的锁扣，却发现锁扣是特制的，寻常刀具根本无法打开。
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柳承业失去支撑，瘫软在地，沈砚连忙将他扶起，裹上带来的棉袍。苏微婉又喂他喝了些温水，轻声道：“柳掌柜，别怕，我们是来救你的，先喝碗小米粥垫一垫。”说着，她从食盒里拿出一碗温热的小米粥，用勺子舀起，吹凉后喂到柳承业嘴边。
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“柳掌柜不必客气，”沈砚坐在他对面，语气平静，“你失踪后，日升昌陷入混乱，伪钞案迟迟无法告破，如今你平安归来，还请将你知晓的一切，如实告知。”
柳承业沉默片刻，抬手抹了把脸，露出满脸的愧疚与悔恨：“罢了罢了，事到如今，我也没有什么可隐瞒的了……这一切，都是我的错，是我利欲熏心，引狼入室，才酿成了今日的大祸。”
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三年前，他因赌博欠下巨额赌债，被债主逼得走投无路，恰逢严党亲信、山西巡盐御史王崇文找上门来。王崇文早已觊觎票号业的巨额财富，又想通过伪造银票侵吞国库银两，便以替他偿还赌债为诱饵，威逼利诱，让他做了日升昌的内鬼。
“我本不想答应，可王崇文手握我的把柄，又许诺事成之后给我万两白银，我一时糊涂，便点头应了。”柳承业苦笑一声，眼中满是悔恨，“我利用二掌柜的身份，偷偷复制了日升昌的银票模板，又盗取了空白银票，交给了王崇文引荐的墨先生——也就是赵墨。那赵墨曾是宫廷墨工，因制作假墨被逐，一手制墨刻版的手艺却是出神入化，他用狼毒花汁液、松烟和糯米粉调制出特殊墨料，又以莜面模具印制暗纹，造出的伪钞足以以假乱真。”
苏微婉闻言，心中了然：“难怪伪钞墨迹中含有狼毒花成分，且暗纹与莜面栲栳栳的纹路相似，原来是赵墨用莜面模具制作的。”
柳承业点头：“赵墨选中莜面村作为伪钞窝点，一是因为这里偏僻隐蔽，二是因为莜麦粉混合桑皮纸制成的纸张，质地与真银票极为相似。他还胁迫村里的百姓参与伪钞制作，若有不从，便以狼毒花汁液相逼，不少村民都被毒伤，只能乖乖听命。”
“那你为何会被囚禁？”李猛沉声问道，眼中带着一丝审视。
柳承业叹了口气，神色愈发沉重：“王崇文和赵墨的胃口越来越大，他们不仅伪造日升昌的银票，还仿造协同庆、大德通等票号的银票，涉案金额高达百万两，大部分都被他们用来贿赂官员、资助倭寇作乱。我见事情越闹越大，担心东窗事发后被灭口，便想偷偷收集证据，向你举报，”他看向李猛，“可我刚查到王崇文与倭寇勾结的书信，就被赵墨发现了。他将我囚禁在地窖，逼我交出证据，我宁死不从，便被他折磨至今，若非三位相救，我怕是早已成了地窖里的枯骨。”
说着，他从破烂的衣衫里摸出一个用油布包裹的小纸团，递给沈砚：“这是我藏在衣领里的证据，上面记录着王崇文每月初五在汾州晋源客栈与赵墨交接账目之事，还有他们侵吞国库银两的明细。我本想交给李捕头，如今便托付给沈先生，还望先生能将这群奸佞绳之以法，还山西百姓一个公道，也赎我几分罪孽。”
沈砚接过纸团，打开一看，上面的字迹虽因受潮有些模糊，却依旧能辨认出详细的账目和交接信息，正是扳倒王崇文和赵墨的关键证据。他郑重地将纸团收好，看向柳承业：“你放心，我们定会将此事追查到底，绝不姑息任何一个恶人。”
此时，作坊外的喧闹声渐渐平息，李猛的手下前来禀报，所有参与伪钞制作的工人已被全部控制，无一漏网。沈砚扶起柳承业，道：“此地不宜久留，我们先返回汾州，再做打算。”
柳承业被两名捕快搀扶着，慢慢爬出地窖。作坊外，火光依旧明亮，映照着满地狼藉，被擒的工人们蹲在地上，神色惶恐。沈砚看了一眼远处的莜面村，家家户户的窗棂又亮起了灯火，想来是村民们听到动静，却不敢出门查看。
苏微婉走到一名手臂红肿的工人面前，拿出解药递给他，轻声道：“这是解狼毒花之毒的药，涂抹在伤口处，三日后便会好转。你们也是被逼无奈，只要如实交代罪行，官府定会从轻发落。”那工人接过解药，感激地低下头，嘴里连声道谢。
一行人离开莜面村时，东方已泛起鱼肚白，晨曦刺破夜色，洒下淡淡的金光。柳承业坐在马车上，望着窗外渐渐远去的莜面村，眼中满是复杂的情绪。苏微婉为他包扎好最后一处伤口，又递过一碗平遥碗托：“这是我在路上买的，筋道十足，你尝尝，垫一垫肚子。”
柳承业接过碗托，蘸了点醋和辣椒油，放入口中，熟悉的味道在舌尖散开，却让他忍不住红了眼眶。他抬起头，看向对面的沈砚和苏微婉，沉声道：“沈先生，苏姑娘，我柳承业做了错事，甘愿接受官府的惩处，只求能戴罪立功，协助你们抓捕王崇文和赵墨，弥补我的过错。”
沈砚颔首，目光坚定：“好，只要你真心悔改，我们定会向官府说明情况。”
马车轱辘辘地行驶在官道上，远处的平遥城渐渐清晰，城门楼在晨曦中巍峨矗立。苏微婉望着窗外的晨光，轻轻舒了口气——莜面村的伪钞窝点被端，柳承业被成功解救，真相终于露出了一角，而接下来的晋源客栈之役，才是真正的决战。
车内，柳承业还在低声讲述着王崇文和赵墨的行踪细节，沈砚凝神倾听，不时提出疑问，李猛则在一旁记录，空气中虽带着一丝疲惫，却也透着一丝即将拨云见日的希望。一碗碗微凉的平遥碗托摆在桌上，醋香与辣椒油的香气交织在一起，成了这黎明前最温暖的慰藉。