黄河水裹挟着黄土高原的泥沙，滚滚东逝，浊浪拍打着漕船的船舷，溅起细碎的水花，沾湿了船舷上挂着的青布帘。沈砚立在船头，望着两岸连绵的黄土坡，坡上的酸枣树已染上浅红，偶尔掠过几只啼鸣的寒鸦，为这苍茫的秋景添了几分萧瑟。
“沈砚，风大，进屋歇会儿吧。”苏微婉端着一碗热茶走出船舱，素色的襦裙被风吹得微微扬起，她将茶盏递到沈砚手中，指尖不经意间触碰到他微凉的手背，“这黄河的风，带着沙土，吹久了伤肺。”
沈砚接过茶盏，抿了一口温热的雨前龙井，茶香驱散了些许寒意。他转头看向苏微婉，她的发鬓上沾了几粒细沙，脸颊被风吹得微红，那双总是带着沉静笑意的眼睛，此刻正望着滔滔河水，眼底映着波光。
“你看这黄河，”沈砚抬手拂去她发上的沙粒，声音低沉而温和，“自西而来，纳百川，过晋地，入中原，载的是漕运，藏的是民生。咱们这趟去平遥，查的是票号伪钞案，说到底，也是为了这河上的漕运安稳，岸上的百姓生计。”
苏微婉颔首，指尖轻轻摩挲着茶盏的边缘：“福建倭寇案刚了，本以为能歇几日，谁知山西又出了伪钞之乱。平遥票号掌控着天下大半银两汇兑，若是伪钞泛滥，商户破产，百姓遭殃，怕是又要生出许多事端。”
两人正说着，船老大的吆喝声传来：“汾州码头到咯——卸货的、登岸的，都麻利些！”
漕船缓缓靠岸，码头上的喧嚣瞬间涌来。挑夫的号子、商贩的叫卖、船工的呼喊交织在一起，空气中混杂着汾酒的醇香、面食的麦香、黄河鲤鱼的腥气，还有一丝若有若无的醋香，构成了汾州码头独有的烟火气息。
沈砚与苏微婉下了船，打算先在码头附近的面点铺填饱肚子，再换乘马车前往平遥。刚走几步，便被前方的一阵喧闹吸引——一群人围在“日升昌汾州分号”的门口，吵吵嚷嚷，隐约能听到“银票兑现”“骗人”“血本无归”的话语。
“去看看。”沈砚拉着苏微婉挤入人群，只见一名身着绸缎长衫的中年男子正指着票号伙计的鼻子怒骂，他面色涨红，手里攥着一张折叠的银票，激动得声音都在发抖：“我三个月前在你家分号存了五百两白银，今日来兑，你竟说这银票是假的？！日升昌乃天下第一票号，岂能如此欺瞒商户？！”
那票号伙计约莫二十出头，额头渗着冷汗，手里拿着那张飞票反复查验，急得满脸通红：“张老板，不是小的刁难您！这银票的纸张、印泥、暗纹，都与我们日升昌的真票不符，实在是兑不了啊！”
“不符？”姓张的商户冷笑一声，将银票拍在柜台上，“我亲眼看着你们分号掌柜盖的章，亲手接的银票，如今你一句‘不符’就想赖账？今日若不给我个说法，我便去知府衙门告你们！”
围观的百姓议论纷纷，有人附和：“是啊，前几日我邻居也拿着日升昌的银票去兑，结果说是假的，白白亏了几十两！”“听说最近假银票到处都是，不少商户都栽了跟头！”“这票号要是信不过，咱们的银子还能往哪儿存？”
沈砚的目光落在柜台上的银票上，那是一张面额五百两的日升昌银票，纸面呈淡黄色，上面印着“日升昌记”四个大字，还有票号的印章和掌柜的私章。他缓步走上前，对那伙计拱了拱手：“这位小哥，可否让我看看这张银票？”
伙计见沈砚衣着整洁，气度不凡，又听他说话客气，犹豫了片刻，还是将银票递给了他：“客官您看，这银票看着像模像样，实则处处是破绽。”
沈砚接过银票，指尖轻轻摩挲着纸面——真的日升昌银票用的是平遥特产的桑皮纸，细腻坚韧，触之有温润之感，而这张银票的纸张粗糙，甚至能摸到纸浆的颗粒，显然是劣质仿品。他又凑近闻了闻，真票的印泥用的是朱砂混合麻油调制，香气清雅，而这张银票的印泥散发着一股刺鼻的劣质墨味，色泽发暗，毫无朱砂的鲜亮。
“你看这‘日升昌记’的字样，”沈砚指着票面的字迹，对那姓张的商户说道，“真票的字体是请名家题写的，笔锋苍劲，转折有力，而这张票上的字，笔画僵硬，墨色晕染，显然是描摹仿刻的。还有这印章，真票的印章刻工精细，印泥分布均匀，这张票的印章边缘模糊，印泥还有溢出的痕迹。”
他又翻过银票，指着背面：“日升昌的真票，背面都有特制的水印暗纹，需对着光才能看见，是一朵小小的梅花，而这张票的背面，光滑无纹，连伪造的暗纹都没有。张老板，恕我直言，你这张银票，确是伪钞。”
姓张的商户脸色瞬间煞白，踉跄着后退一步，扶住旁边的柜台才站稳：“不可能……不可能！我明明是在分号存的银子，怎么会是伪钞？难不成是分号掌柜故意给我假票？”
“张老板莫急。”苏微婉上前一步，轻声安抚道，“伪钞仿造技术日新月异，说不定是有人冒充票号掌柜行骗，也可能是银票在流转过程中被掉包了。你先说说，这张银票是如何得来的？”
姓张的商户定了定神，叹了口气：“三个月前，我从一个外地商人手里收购了一批绸缎，他说要将银两存入日升昌，方便带回平遥，便直接给了我这张五百两的日升昌银票。我想着日升昌信誉好，便没多想，谁知今日来兑，竟出了这等事！我那批绸缎，可是花光了我半辈子的积蓄啊……”
沈砚眸光微动，追问道：“那外地商人是什么模样？可有说过在平遥的什么商号做事？”
“他约莫四十岁，留着山羊胡，操着平遥口音，说自己是平遥‘协同庆’票号的掌柜，专门来汾州收绸缎的。”姓张的商户回忆道，“我当时还跟他讨价还价，他出手阔绰，我便信了他的话。”
“协同庆？”沈砚皱了皱眉，协同庆也是平遥有名的票号，与日升昌并称，若真是协同庆的掌柜，断不会用伪钞交易。他转头看向票号伙计：“你家分号近期可接到过类似的伪钞报案？”
伙计连连点头，苦着脸道：“何止类似！近一个月，我们分号已经接到十余起伪钞报案，面额从几十两到几百两不等，都是打着日升昌的旗号，受害者都是商户，有的是收货款收到的，有的是存银子拿到的，总涉案金额怕是有数千两了！我们总号已经派人来查，可查了半个月，一点线索都没有。”
沈砚心中一沉——十余起报案，数千两涉案金额，这绝不是小打小闹的伪造，而是有组织、有规模的伪钞团伙在作祟。日升昌作为天下第一票号，其银票制作工艺向来严格保密，能仿造出如此逼真的伪钞，且能在多地流通而不被察觉，背后必定有票号内部的人参与，或是有人掌握了核心的制作技术。
“沈兄，你看这个。”苏微婉忽然扯了扯沈砚的衣袖，她从袖中取出一根银针，轻轻扎了一下那张伪钞的墨迹，银针的尖端瞬间染上了一丝淡淡的黑色，还带着些许诡异的暗红。
“这墨迹里有东西。”苏微婉将银针递给沈砚，“我刚才便觉得这墨味刺鼻，不似寻常松烟墨，用银针一试，果然有问题。这墨里掺了狼毒花的汁液，不仅有剧毒，还能让墨迹色泽暗沉，更接近真票的印泥颜色。”
狼毒花？沈砚心中一惊。狼毒花生于晋地的山野之中，花朵艳丽，汁液却有剧毒，接触皮肤会引发红肿瘙痒，误食更是能致命。伪钞墨料中掺入狼毒花汁液，一来是为了仿造真票印泥的色泽，二来怕是为了防止他人轻易仿制——毕竟懂药理、敢接触狼毒花的人，寥寥无几。
“这位姑娘说得没错！”人群中忽然传来一个苍老的声音，众人循声望去，只见一位头发花白的老妇人提着一个食盒走来，她是码头附近“陈婆碗托铺”的老板，在这码头做了几十年生意，人缘极好。
陈婆走到沈砚面前，将食盒放在柜台上，打开盖子，里面是几碗晶莹剔透的碗托，淋着红油和醋，香气扑鼻：“前几日，也有个外地商人来我铺子里吃碗托，吃完后给了一张五十两的日升昌银票，我老婆子做了一辈子生意，见过的银票不少，一眼就看出那票不对劲——纸张糙，墨味怪，便没敢收。那商人见我识破了，骂骂咧咧地走了，临走时还撂下狠话，说我不识抬举。”
她又看向那张五百两的伪钞，点头道：“就是这种票！墨色发暗，纸张粗糙，跟我那日见到的一模一样！我还听说，隔壁的粮油铺老板收了一张这样的票，去兑的时候被拒，气得当场晕了过去，他家的铺子现在都关了门。”
沈砚拿起一碗碗托，尝了一口——筋道爽滑，红油香辣，醋香醇厚，果然是地道的汾州碗托。他看向陈婆，问道：“陈婆，你那日见到的商人，可有什么特征？比如衣着、口音，或是随身带了什么东西？”
陈婆想了想，说道：“他也是平遥口音，穿着青布长衫，腰间挂着一个褡裢，里面鼓鼓囊囊的，像是装了不少银票。对了，他手上沾着不少黑墨，指甲缝里还有些黄色的粉末，看着像是……像是莜面的粉末？”
莜面？沈砚眸光一闪。莜面是晋地的特色面食，以莜麦磨制而成，主要产于平遥、祁县一带的山区。伪钞团伙的人手上沾着莜面粉末，莫非他们的窝点藏在莜面产地附近？
“多谢陈婆。”沈砚放下碗托，从怀中取出一锭碎银递给她，“这碗托钱，您收下。”
陈婆摆了摆手，将碎银推了回来：“不用不用！沈公子是来查案的，为我们商户做主，老婆子哪能收你的钱！再说了，这碗托也不值什么，就当我请你和这位姑娘吃的。”
就在这时，票号的大门忽然打开，一位身着锦袍的中年男子走了出来，他是日升昌汾州分号的大掌柜，身后跟着几名伙计。大掌柜看到沈砚手中的伪钞，又听伙计说了方才的经过，连忙对沈砚拱手行礼：“这位公子见识不凡，想必是有来头的。在下日升昌汾州分号掌柜李默，敢问公子高姓大名？”
沈砚抱拳回礼：“在下沈砚，这位是苏微婉姑娘。我们从福建而来，正要前往平遥，途经贵地，恰巧遇上此事。听闻日升昌总号已派人查案，不知可有进展？”
李默叹了口气，面露愁容：“实不相瞒，总号派来的人查了半个月，连根线索都没摸到。这些伪钞仿造得太逼真，若不是我们这些老票号人，根本分辨不出来。更奇怪的是，这些伪钞只在商户之间流通，寻常百姓手中极少，显然是有人故意针对商户，扰乱市场。”
他又压低声音：“沈公子，不瞒你说，此事怕是不简单。汾州知府是严阁老的门生，我们上报官府后，知府只是草草应付，根本不肯彻查。我怀疑，这伪钞案背后，有官府的人撑腰。”
严阁老？严嵩？沈砚心中了然。严嵩把持朝政，党羽遍布天下，山西作为晋商聚集地，自然少不了严党的势力。若是伪钞案牵扯到严党，那查案的难度，怕是要成倍增加。
“李掌柜，”沈砚沉吟道，“可否借一步说话？我有些关于伪钞的发现，或许对查案有用。”
李默眼睛一亮，连忙将沈砚和苏微婉请进票号的内堂，又让人奉上好茶和点心。内堂的墙上挂着一幅《清明上河图》的仿品，案几上摆着算盘和账本，处处透着票号的严谨与规整。
“沈公子请讲。”李默坐直身子，神情郑重。
沈砚将那张伪钞放在案上，指着墨迹说道：“这伪钞的墨料中掺了狼毒花汁液，此花产于晋地山野，制作墨料的人必定懂药理，且熟悉晋地风物。陈婆说，持伪钞的商人手上沾着莜面粉末，莜面主要产于平遥山区，这两点结合，伪钞团伙的窝点大概率在平遥附近的莜面产地。”
他又看向苏微婉，苏微婉会意，补充道：“我仔细查验过这伪钞的纸张，虽然粗糙，但其中混杂着少量桑皮纤维——日升昌的真票用的是纯桑皮纸，这伪钞的纸张显然是模仿真票的材质，只是工艺不到家。制作桑皮纸的作坊在平遥只有三家，若能排查这三家作坊的出货记录，或许能找到线索。”
李默连连点头，脸上露出振奋之色：“沈公子和苏姑娘的发现，比总号派来的人查了半个月都有用！我这就派人去平遥，查那三家桑皮纸作坊，再去莜面产地打听打听，看看有没有可疑的外地人出没。”
沈砚摆手道：“李掌柜莫急。伪钞团伙行事隐秘，若是打草惊蛇，怕是会让他们逃之夭夭。我们明日便前往平遥，与总号的人汇合后，再从长计议。今日之事，还请李掌柜保密，切勿声张。”
“放心！”李默拍着胸脯保证，“我定然守口如瓶！沈公子大恩，日升昌没齿难忘！若是此次能破了伪钞案，我定要亲自登门道谢！”
离开票号时，夕阳已西斜，黄河水面被染成了金红色，码头上的喧嚣渐渐平息，只有几家面点铺还亮着灯火，飘出诱人的香气。沈砚与苏微婉回到陈婆的碗托铺，又点了两碗碗托和一盘酱牛肉，打算吃完后便回漕船歇息，明日一早动身前往平遥。
“沈公子，苏姑娘，”陈婆端着食物走来，脸上带着担忧，“你们要去平遥查伪钞案，可得小心些。那伙人心狠手辣，连我们这些小老百姓都敢威胁，怕是不好惹。”
“多谢陈婆关心，我们会小心的。”苏微婉笑着说道，夹起一筷子碗托，“您的碗托做得真好，比我们在福建吃的面食，多了几分劲道。”
陈婆笑得合不拢嘴：“姑娘
“沈砚，风大，进屋歇会儿吧。”苏微婉端着一碗热茶走出船舱，素色的襦裙被风吹得微微扬起，她将茶盏递到沈砚手中，指尖不经意间触碰到他微凉的手背，“这黄河的风，带着沙土，吹久了伤肺。”
沈砚接过茶盏，抿了一口温热的雨前龙井，茶香驱散了些许寒意。他转头看向苏微婉，她的发鬓上沾了几粒细沙，脸颊被风吹得微红，那双总是带着沉静笑意的眼睛，此刻正望着滔滔河水，眼底映着波光。
“你看这黄河，”沈砚抬手拂去她发上的沙粒，声音低沉而温和，“自西而来，纳百川，过晋地，入中原，载的是漕运，藏的是民生。咱们这趟去平遥，查的是票号伪钞案，说到底，也是为了这河上的漕运安稳，岸上的百姓生计。”
苏微婉颔首，指尖轻轻摩挲着茶盏的边缘：“福建倭寇案刚了，本以为能歇几日，谁知山西又出了伪钞之乱。平遥票号掌控着天下大半银两汇兑，若是伪钞泛滥，商户破产，百姓遭殃，怕是又要生出许多事端。”
两人正说着，船老大的吆喝声传来：“汾州码头到咯——卸货的、登岸的，都麻利些！”
漕船缓缓靠岸，码头上的喧嚣瞬间涌来。挑夫的号子、商贩的叫卖、船工的呼喊交织在一起，空气中混杂着汾酒的醇香、面食的麦香、黄河鲤鱼的腥气，还有一丝若有若无的醋香，构成了汾州码头独有的烟火气息。
沈砚与苏微婉下了船，打算先在码头附近的面点铺填饱肚子，再换乘马车前往平遥。刚走几步，便被前方的一阵喧闹吸引——一群人围在“日升昌汾州分号”的门口，吵吵嚷嚷，隐约能听到“银票兑现”“骗人”“血本无归”的话语。
“去看看。”沈砚拉着苏微婉挤入人群，只见一名身着绸缎长衫的中年男子正指着票号伙计的鼻子怒骂，他面色涨红，手里攥着一张折叠的银票，激动得声音都在发抖：“我三个月前在你家分号存了五百两白银，今日来兑，你竟说这银票是假的？！日升昌乃天下第一票号，岂能如此欺瞒商户？！”
那票号伙计约莫二十出头，额头渗着冷汗，手里拿着那张飞票反复查验，急得满脸通红：“张老板，不是小的刁难您！这银票的纸张、印泥、暗纹，都与我们日升昌的真票不符，实在是兑不了啊！”
“不符？”姓张的商户冷笑一声，将银票拍在柜台上，“我亲眼看着你们分号掌柜盖的章，亲手接的银票，如今你一句‘不符’就想赖账？今日若不给我个说法，我便去知府衙门告你们！”
围观的百姓议论纷纷，有人附和：“是啊，前几日我邻居也拿着日升昌的银票去兑，结果说是假的，白白亏了几十两！”“听说最近假银票到处都是，不少商户都栽了跟头！”“这票号要是信不过，咱们的银子还能往哪儿存？”
沈砚的目光落在柜台上的银票上，那是一张面额五百两的日升昌银票，纸面呈淡黄色，上面印着“日升昌记”四个大字，还有票号的印章和掌柜的私章。他缓步走上前，对那伙计拱了拱手：“这位小哥，可否让我看看这张银票？”
伙计见沈砚衣着整洁，气度不凡，又听他说话客气，犹豫了片刻，还是将银票递给了他：“客官您看，这银票看着像模像样，实则处处是破绽。”
沈砚接过银票，指尖轻轻摩挲着纸面——真的日升昌银票用的是平遥特产的桑皮纸，细腻坚韧，触之有温润之感，而这张银票的纸张粗糙，甚至能摸到纸浆的颗粒，显然是劣质仿品。他又凑近闻了闻，真票的印泥用的是朱砂混合麻油调制，香气清雅，而这张银票的印泥散发着一股刺鼻的劣质墨味，色泽发暗，毫无朱砂的鲜亮。
“你看这‘日升昌记’的字样，”沈砚指着票面的字迹，对那姓张的商户说道，“真票的字体是请名家题写的，笔锋苍劲，转折有力，而这张票上的字，笔画僵硬，墨色晕染，显然是描摹仿刻的。还有这印章，真票的印章刻工精细，印泥分布均匀，这张票的印章边缘模糊，印泥还有溢出的痕迹。”
他又翻过银票，指着背面：“日升昌的真票，背面都有特制的水印暗纹，需对着光才能看见，是一朵小小的梅花，而这张票的背面，光滑无纹，连伪造的暗纹都没有。张老板，恕我直言，你这张银票，确是伪钞。”
姓张的商户脸色瞬间煞白，踉跄着后退一步，扶住旁边的柜台才站稳：“不可能……不可能！我明明是在分号存的银子，怎么会是伪钞？难不成是分号掌柜故意给我假票？”
“张老板莫急。”苏微婉上前一步，轻声安抚道，“伪钞仿造技术日新月异，说不定是有人冒充票号掌柜行骗，也可能是银票在流转过程中被掉包了。你先说说，这张银票是如何得来的？”
姓张的商户定了定神，叹了口气：“三个月前，我从一个外地商人手里收购了一批绸缎，他说要将银两存入日升昌，方便带回平遥，便直接给了我这张五百两的日升昌银票。我想着日升昌信誉好，便没多想，谁知今日来兑，竟出了这等事！我那批绸缎，可是花光了我半辈子的积蓄啊……”
沈砚眸光微动，追问道：“那外地商人是什么模样？可有说过在平遥的什么商号做事？”
“他约莫四十岁，留着山羊胡，操着平遥口音，说自己是平遥‘协同庆’票号的掌柜，专门来汾州收绸缎的。”姓张的商户回忆道，“我当时还跟他讨价还价，他出手阔绰，我便信了他的话。”
“协同庆？”沈砚皱了皱眉，协同庆也是平遥有名的票号，与日升昌并称，若真是协同庆的掌柜，断不会用伪钞交易。他转头看向票号伙计：“你家分号近期可接到过类似的伪钞报案？”
伙计连连点头，苦着脸道：“何止类似！近一个月，我们分号已经接到十余起伪钞报案，面额从几十两到几百两不等，都是打着日升昌的旗号，受害者都是商户，有的是收货款收到的，有的是存银子拿到的，总涉案金额怕是有数千两了！我们总号已经派人来查，可查了半个月，一点线索都没有。”
沈砚心中一沉——十余起报案，数千两涉案金额，这绝不是小打小闹的伪造，而是有组织、有规模的伪钞团伙在作祟。日升昌作为天下第一票号，其银票制作工艺向来严格保密，能仿造出如此逼真的伪钞，且能在多地流通而不被察觉，背后必定有票号内部的人参与，或是有人掌握了核心的制作技术。
“沈兄，你看这个。”苏微婉忽然扯了扯沈砚的衣袖，她从袖中取出一根银针，轻轻扎了一下那张伪钞的墨迹，银针的尖端瞬间染上了一丝淡淡的黑色，还带着些许诡异的暗红。
“这墨迹里有东西。”苏微婉将银针递给沈砚，“我刚才便觉得这墨味刺鼻，不似寻常松烟墨，用银针一试，果然有问题。这墨里掺了狼毒花的汁液，不仅有剧毒，还能让墨迹色泽暗沉，更接近真票的印泥颜色。”
狼毒花？沈砚心中一惊。狼毒花生于晋地的山野之中，花朵艳丽，汁液却有剧毒，接触皮肤会引发红肿瘙痒，误食更是能致命。伪钞墨料中掺入狼毒花汁液，一来是为了仿造真票印泥的色泽，二来怕是为了防止他人轻易仿制——毕竟懂药理、敢接触狼毒花的人，寥寥无几。
“这位姑娘说得没错！”人群中忽然传来一个苍老的声音，众人循声望去，只见一位头发花白的老妇人提着一个食盒走来，她是码头附近“陈婆碗托铺”的老板，在这码头做了几十年生意，人缘极好。
陈婆走到沈砚面前，将食盒放在柜台上，打开盖子，里面是几碗晶莹剔透的碗托，淋着红油和醋，香气扑鼻：“前几日，也有个外地商人来我铺子里吃碗托，吃完后给了一张五十两的日升昌银票，我老婆子做了一辈子生意，见过的银票不少，一眼就看出那票不对劲——纸张糙，墨味怪，便没敢收。那商人见我识破了，骂骂咧咧地走了，临走时还撂下狠话，说我不识抬举。”
她又看向那张五百两的伪钞，点头道：“就是这种票！墨色发暗，纸张粗糙，跟我那日见到的一模一样！我还听说，隔壁的粮油铺老板收了一张这样的票，去兑的时候被拒，气得当场晕了过去，他家的铺子现在都关了门。”
沈砚拿起一碗碗托，尝了一口——筋道爽滑，红油香辣，醋香醇厚，果然是地道的汾州碗托。他看向陈婆，问道：“陈婆，你那日见到的商人，可有什么特征？比如衣着、口音，或是随身带了什么东西？”
陈婆想了想，说道：“他也是平遥口音，穿着青布长衫，腰间挂着一个褡裢，里面鼓鼓囊囊的，像是装了不少银票。对了，他手上沾着不少黑墨，指甲缝里还有些黄色的粉末，看着像是……像是莜面的粉末？”
莜面？沈砚眸光一闪。莜面是晋地的特色面食，以莜麦磨制而成，主要产于平遥、祁县一带的山区。伪钞团伙的人手上沾着莜面粉末，莫非他们的窝点藏在莜面产地附近？
“多谢陈婆。”沈砚放下碗托，从怀中取出一锭碎银递给她，“这碗托钱，您收下。”
陈婆摆了摆手，将碎银推了回来：“不用不用！沈公子是来查案的，为我们商户做主，老婆子哪能收你的钱！再说了，这碗托也不值什么，就当我请你和这位姑娘吃的。”
就在这时，票号的大门忽然打开，一位身着锦袍的中年男子走了出来，他是日升昌汾州分号的大掌柜，身后跟着几名伙计。大掌柜看到沈砚手中的伪钞，又听伙计说了方才的经过，连忙对沈砚拱手行礼：“这位公子见识不凡，想必是有来头的。在下日升昌汾州分号掌柜李默，敢问公子高姓大名？”
沈砚抱拳回礼：“在下沈砚，这位是苏微婉姑娘。我们从福建而来，正要前往平遥，途经贵地，恰巧遇上此事。听闻日升昌总号已派人查案，不知可有进展？”
李默叹了口气，面露愁容：“实不相瞒，总号派来的人查了半个月，连根线索都没摸到。这些伪钞仿造得太逼真，若不是我们这些老票号人，根本分辨不出来。更奇怪的是，这些伪钞只在商户之间流通，寻常百姓手中极少，显然是有人故意针对商户，扰乱市场。”
他又压低声音：“沈公子，不瞒你说，此事怕是不简单。汾州知府是严阁老的门生，我们上报官府后，知府只是草草应付，根本不肯彻查。我怀疑，这伪钞案背后，有官府的人撑腰。”
严阁老？严嵩？沈砚心中了然。严嵩把持朝政，党羽遍布天下，山西作为晋商聚集地，自然少不了严党的势力。若是伪钞案牵扯到严党，那查案的难度，怕是要成倍增加。
“李掌柜，”沈砚沉吟道，“可否借一步说话？我有些关于伪钞的发现，或许对查案有用。”
李默眼睛一亮，连忙将沈砚和苏微婉请进票号的内堂，又让人奉上好茶和点心。内堂的墙上挂着一幅《清明上河图》的仿品，案几上摆着算盘和账本，处处透着票号的严谨与规整。
“沈公子请讲。”李默坐直身子，神情郑重。
沈砚将那张伪钞放在案上，指着墨迹说道：“这伪钞的墨料中掺了狼毒花汁液，此花产于晋地山野，制作墨料的人必定懂药理，且熟悉晋地风物。陈婆说，持伪钞的商人手上沾着莜面粉末，莜面主要产于平遥山区，这两点结合，伪钞团伙的窝点大概率在平遥附近的莜面产地。”
他又看向苏微婉，苏微婉会意，补充道：“我仔细查验过这伪钞的纸张，虽然粗糙，但其中混杂着少量桑皮纤维——日升昌的真票用的是纯桑皮纸，这伪钞的纸张显然是模仿真票的材质，只是工艺不到家。制作桑皮纸的作坊在平遥只有三家，若能排查这三家作坊的出货记录，或许能找到线索。”
李默连连点头，脸上露出振奋之色：“沈公子和苏姑娘的发现，比总号派来的人查了半个月都有用！我这就派人去平遥，查那三家桑皮纸作坊，再去莜面产地打听打听，看看有没有可疑的外地人出没。”
沈砚摆手道：“李掌柜莫急。伪钞团伙行事隐秘，若是打草惊蛇，怕是会让他们逃之夭夭。我们明日便前往平遥，与总号的人汇合后，再从长计议。今日之事，还请李掌柜保密，切勿声张。”
“放心！”李默拍着胸脯保证，“我定然守口如瓶！沈公子大恩，日升昌没齿难忘！若是此次能破了伪钞案，我定要亲自登门道谢！”
离开票号时，夕阳已西斜，黄河水面被染成了金红色，码头上的喧嚣渐渐平息，只有几家面点铺还亮着灯火，飘出诱人的香气。沈砚与苏微婉回到陈婆的碗托铺，又点了两碗碗托和一盘酱牛肉，打算吃完后便回漕船歇息，明日一早动身前往平遥。
“沈公子，苏姑娘，”陈婆端着食物走来，脸上带着担忧，“你们要去平遥查伪钞案，可得小心些。那伙人心狠手辣，连我们这些小老百姓都敢威胁，怕是不好惹。”
“多谢陈婆关心，我们会小心的。”苏微婉笑着说道，夹起一筷子碗托，“您的碗托做得真好，比我们在福建吃的面食，多了几分劲道。”
陈婆笑得合不拢嘴：“姑娘