第4章 内奸排查,茶叶线索-《大明食探》

  泉州军营的晨光总带着海雾的湿润,晨曦穿透帐幕时,沈砚已在伙房的灶台前站了半个时辰。铁锅中的泉水咕嘟作响,蒸腾的热气模糊了他眼底的沉凝,昨日苏微婉那番话仍在耳畔回响——“清热解毒汤的药材里混了狼毒花粉末,剂量虽轻不足致命,却能削弱药效,绝非偶然。”

  伙房外,士兵们操练的呐喊声震彻营垒,刀枪碰撞的脆响与海浪拍岸的轰鸣交织,勾勒出抗倭前线的紧张氛围。沈砚用木勺搅动锅中的茶叶蛋,蛋壳在沸水中轻轻翻滚,渗出的蛋白与茶叶、酱油、八角的香气交融,弥漫在整个伙房。他指尖摩挲着灶台边缘的粗糙纹理,心思却早已飘远:军营戒备森严,药材入库前需经三道查验,能神不知鬼不觉混入狼毒花粉末的,必定是营中之人;而此人此举,显然是为了配合倭寇,削弱士兵们抵御毒箭的能力。

  “沈先生,俞将军请你去中军帐议事。”帐外传来赵武的声音,这位张经派来的护卫身形挺拔,腰间长刀的刀鞘在晨光中泛着冷光。

  沈砚关火揭盖,氤氲的热气扑面而来,他随手拿起一枚茶叶蛋递给赵武:“刚煮好的,带着路上吃。”茶叶蛋的外壳呈深褐色,布满细碎的裂纹,咬开一角,咸香的卤汁瞬间在舌尖化开,蛋白紧实弹牙,蛋黄则吸饱了汤汁,沙软入味。赵武接过咬了一大口,含糊道:“先生的手艺真是绝了,比城里酒楼做的还地道。”

  两人穿过操练的士兵方阵,只见俞大猷正站在演武场中央,手持长枪演练枪法,银枪如白蛇出洞,寒光凛冽,每一招都带着千钧之力。见沈砚前来,俞大猷收枪立定,脸上汗珠滚落,他用袖口擦了擦额角:“沈先生,微婉姑娘的发现非同小可,军营中定有内奸。今日请你来,是想让你协助排查——你心思缜密,又懂食材药理,或许能发现我们遗漏的线索。”

  沈砚点头,目光扫过在场的士兵:“将军,内奸能接触到药材,且熟悉军营布防,身份绝不会普通。排查时需重点关注负责药材管理、粮草分发及守卫要害位置的士兵,尤其是近期有异常举动者。”他顿了顿,又道,“另外,狼毒花虽有毒性,但气味特殊,若混在药材中,经手之人多少会有所察觉。我们可从‘气味’和‘接触机会’两方面入手。”

  俞大猷当即下令,将军营划分为五个区域,由副将带领士兵逐一排查,沈砚与苏微婉则负责核查药材库和粮草营。苏微婉已在药材库等候,她身着素色布裙,衣袖挽起,露出纤细白皙的手腕,正将一堆药材分门别类摆放整齐。见沈砚到来,她递过一小包褐色粉末:“这就是从清热解毒汤中筛出的狼毒花粉末,你闻闻。”

  沈砚接过凑近鼻尖,一股辛辣刺鼻的气味夹杂着淡淡的腥气扑面而来,与金银花、甘草的清香截然不同。“这种气味虽不浓烈,但常年接触药材的人绝不会忽略。”他指尖捻起一点粉末,“且狼毒花多生长在西北荒原,泉州本地并不常见,这粉末定是有人特意带入军营的。”

  两人正说着,粮草营的士兵来报,称在一批新运抵的杂粮中发现了异样。沈砚与苏微婉立刻赶往粮草营,只见一堆小米旁散落着几株干枯的植物,正是狼毒花的枝干。“这批杂粮是三日前从泉州城运来的,负责接收的是粮秣队的士兵周虎。”粮草官指着一名身材矮壮的士兵道。

  周虎站在一旁,神色略显慌张,双手不自觉地攥紧了衣角。沈砚目光如炬,落在他腰间的荷包上——那荷包绣着一朵莲花,针脚粗糙,与军营中常见的制式荷包截然不同。“周士兵,这批杂粮接收时,你是否仔细查验过?”沈砚语气平淡,却带着不容置疑的威严。

  周虎眼神躲闪,支支吾吾道:“查……查过了,当时没发现异常。”

  苏微婉走上前,从怀中取出一根银针,轻轻刺破周虎的指尖,挤出一滴血珠滴在狼毒花粉末上。血珠与粉末接触的瞬间,竟泛起一丝黑色。“狼毒花性烈,遇血则黑,你指尖的血虽未中毒,但这反应说明你近期频繁接触狼毒花。”苏微婉声音清冷,“你还有什么话说?”

  周虎脸色煞白,双腿微微颤抖,却仍想狡辩:“我……我只是路过药材库时闻到过气味,并未接触过狼毒花。”

  沈砚不再多言,转身走到粮草堆旁,拿起一把小米凑近鼻尖轻嗅。除了小米的清香,他还闻到一丝若有若无的茶香,与昨日在温州府衙喝到的福建乌龙茶气味相似,但又带着一股淡淡的海腥味。他心中一动,目光重新投向周虎:“你身上带着茶叶?”

  周虎眼神一慌,下意识地捂住了荷包。沈砚上前一步,伸手取出他荷包中的茶叶——那是一小袋碎茶叶,叶片细小,颜色深褐,果然带着海腥味。“这种茶叶,并非寻常百姓饮用之物。”沈砚将茶叶凑到鼻尖,“而且,这海腥味并非来自茶叶本身,而是沾染了海水的气息,说明携带之人近期出过海。”

  俞大猷见状,厉声喝道:“周虎,你好大的胆子!竟敢勾结倭寇,暗害同袍!还不速速招来!”

  周虎浑身瘫软在地,泪水混合着汗水滚落:“将军饶命!我……我不是故意的!”他哽咽着交代,自己本是泉州城外的渔民,三年前被倭寇掳走,因擅长驾船才得以保命。后来倭寇与海商王坤勾结,王坤见他熟悉军营情况(其兄长曾是泉州卫士兵,战死沙场),便威逼利诱让他混入军营,负责传递情报和破坏抗倭准备。“这些茶叶是王坤给我的,他说每次传递情报时,只要将茶叶放在指定地点,自然会有人来取。”周虎从怀中掏出一枚木质令牌,上面刻着“王记海商”四个字,“这是他给我的信物,说凭此可在泉州城的王记茶馆领取赏钱。”

  沈砚接过令牌,指尖摩挲着上面的刻痕,若有所思:“王坤……温州府衙的刘大人也曾提及此人,说他与倭寇往来密切。看来,他就是倭寇安插在泉州的关键内奸。”他转头看向俞大猷,“将军,周虎说王坤明日将在黑沙岛与倭寇交接粮草,我们或许可以将计就计。”

  俞大猷眼中闪过一丝厉色:“好!既然已知内奸身份,我们便设下埋伏,将王坤和倭寇一网打尽!”

  此时已近午时,伙房传来饭菜的香气。沈砚让伙房士兵将今日煮好的茶叶蛋分发给排查的士兵,又亲自下厨,用泉州本地的海鲜和杂粮做了一顿丰盛的午餐——红烧鱼块色泽红亮,鱼肉鲜嫩入味;炒虾仁洁白饱满,带着淡淡的蒜香;杂粮饭颗粒分明,混着少量糯米,软糯香甜。

  士兵们围坐在一起用餐,个个狼吞虎咽。沈砚看着他们脸上的疲惫与坚毅,心中感慨万千。苏微婉端着一碗紫菜蛋花汤走过来,递到他手中:“忙活了一上午,快喝点汤歇歇。”汤里的紫菜鲜嫩,蛋花金黄,汤汁鲜香爽口,喝下去浑身暖意融融。

  “王坤此人狡猾多端,明日的交接,恐怕不会那么顺利。”苏微婉轻声道,眼神中带着担忧。

  沈砚喝了一口汤,点头道:“确实。但我们已经掌握了他的线索,只要布置得当,定能将他抓获。”他看向远处的海平面,阳光洒在海面上,波光粼粼,“而且,我总觉得,这王坤背后,还隐藏着更大的势力。”

  俞大猷走过来,拿起一枚茶叶蛋,咬了一口:“不管他背后有谁,只要敢危害我大明百姓,我俞大猷定不饶他!”他将蛋壳扔在地上,语气坚定,“明日,我亲自带队前往黑沙岛,务必将王坤和倭寇一网打尽!”

  沈砚看着俞大猷坚毅的神情,心中涌起一股敬佩之情。他拿起筷子,夹了一块红烧鱼:“将军放心,明日我与你一同前往。或许,我还能再用‘食材’,给倭寇们准备一份‘惊喜’。”

  苏微婉闻言,眼中闪过一丝笑意:“我也随行,正好可以照料受伤的士兵。”

  夕阳西下,军营的炊烟与海雾交织在一起,笼罩着整个泉州卫。沈砚站在海边,望着渐渐落下的夕阳,手中紧握着那袋带有海腥味的茶叶。他知道,明日的黑沙岛,必将是一场恶战;但他更相信,正义终将战胜邪恶,那些危害百姓的倭寇和内奸,终将受到应有的惩罚。

  夜色渐浓,军营中渐渐安静下来,只有巡逻士兵的脚步声和海浪的拍岸声交织在一起。沈砚回到自己的营帐,将那袋茶叶和木质令牌放在桌上,又拿出厨具仔细擦拭——明日之战,这些看似普通的厨具,或许又能派上大用场。他想起在南京秦淮河畔的相遇,想起一路走来的并肩作战,嘴角露出一丝微笑。无论前路多么艰险,只要与苏微婉、俞大猷等人并肩同行,他便无所畏惧。

  此时,帐外传来轻微的脚步声,苏微婉端着一碗清热解毒汤走进来:“睡前喝一碗,清热解毒,也能安神。”汤碗中飘着金银花、甘草和少量菊花,清香四溢。

  沈砚接过汤碗,喝了一口,清甜的滋味在舌尖化开,疲惫仿佛也消散了不少。“谢谢你。”他看着苏微婉的眼睛,夜色中,她的眼眸明亮如星。

  苏微婉脸颊微红,转身道:“明日还要早起,你早些休息吧。”说完,便轻轻退出了营帐。

  沈砚喝完汤,将碗放在桌上,躺在铺着干草的床榻上。窗外的月光透过帐缝照进来,洒在地上,形成一道细长的光影。他闭上眼睛,脑海中一遍遍推演着明日的埋伏计划,确保每个细节都万无一失。

  黑暗中,他仿佛看到了倭寇被歼灭的场景,看到了百姓们安居乐业的笑容,看到了泉州沿海恢复平静的模样。他握紧拳头,心中默念:王坤、倭寇,明日便是你们的死期!

  这一夜,泉州军营的灯火亮了很久,仿佛在为即将到来的大战,积蓄着力量与勇气。而沈砚知道,这场战斗,不仅是为了铲除内奸和倭寇,更是为了守护这片土地的安宁,守护百姓们的希望。明日的黑沙岛,必将是正义与邪恶的终极较量,而他们,必将是胜利的一方。