第11章 漕船遇袭,盐粒破敌-《大明食探》

  长江江面的晨雾尚未散尽,如一匹巨大的素练横亘在水天之间。漕船劈开碧波,缓缓前行,船帆在微风中舒展,发出猎猎声响。沈砚凭栏而立,望着两岸飞速后退的芦苇荡,指尖还残留着柳如是所赠桂花糕的甜香。苏微婉坐在船舱门口整理药箱,阳光透过薄雾洒在她的发梢,镀上一层柔和的光晕,药箱里的金银花、甘草等药材散发出淡淡的清香,与江风带来的水汽交织在一起,清新而宁静。

  “还有多久能到芜湖?”苏微婉抬起头,轻声问道。她将最后一瓶解毒药膏盖好,放入药箱,脸上带着一丝淡淡的倦意——昨夜为了准备途中所需的药材,她几乎一夜未眠。

  沈砚回头,目光落在她略显苍白的脸上,温声道:“按这个速度,午时前后便能抵达。到了芜湖驿站,我们可以补给些食物和淡水,再稍作休整。”他顿了顿,从怀中掏出一块桂花糕,递了过去,“先吃点东西垫垫肚子,这桂花糕口感软糯,应该合你胃口。”

  苏微婉接过桂花糕,小口咬下,甜香在口中弥漫开来,带着江南特有的温润气息。她点了点头,笑道:“柳姑娘的手艺真好,比市面上卖的还要精致。”

  两人正说着话,船头突然传来船长急促的呼喊声:“不好了!有雾!大雾来了!”

  沈砚心中一凛,连忙走到船头。只见原本淡淡的晨雾突然变得浓密起来,如潮水般从江面涌来,瞬间便将漕船笼罩其中。雾气浓重,能见度不足三尺,周围的一切都变得模糊不清,只能听到江水拍打船身的声音,以及远处隐约传来的鸟鸣。

  “大家小心!放慢船速!”船长高声喊道,指挥着船工们调整船帆,控制船速。漕船在浓雾中缓缓前行,船工们神色紧张,紧握着船桨,警惕地观察着四周。

  苏微婉也走到沈砚身边,眉头微蹙:“这雾来得太蹊跷了,刚才还只是薄雾,怎么突然变得这么浓?”

  沈砚目光锐利,扫视着浓雾笼罩的江面,沉声道:“事出反常必有妖。这雾来得又快又浓,恐怕不是自然形成的。大家都提高警惕,以防不测。”他话音刚落,便听到浓雾中传来一阵急促的马蹄声——不,是船桨划水的声音,而且不止一艘船。

  “有船!好多船!”一名船工惊恐地喊道。

  沈砚顺着船工指的方向望去,只见浓雾中,三艘快船正快速驶来,船身狭长,行驶迅捷,如离弦之箭般朝着漕船冲来。快船之上,站满了身着黑衣、蒙面持刀的人,他们个个身形矫健,眼神凶狠,腰间佩着的绣春刀刀穗在雾气中隐约可见。

  “是锦衣卫!”沈砚低喝一声。他曾在南京府衙见过锦衣卫的服饰,尤其是那绣春刀的刀穗,极具辨识度。这些人虽然蒙着脸,但从他们的衣着和动作来看,分明就是锦衣卫伪装的。

  “留下财物,格杀勿论!”为首的黑衣人高声喊道,声音沙哑,带着一股杀气。话音刚落,箭雨便密集地射向漕船,“嗖嗖”作响,穿透浓雾,落在甲板上,溅起阵阵木屑。

  船工们吓得纷纷躲避,漕船也因混乱而摇晃起来。一名船工躲闪不及,被箭射中手臂,鲜血瞬间染红了衣衫,他惨叫一声,倒在甲板上。

  “微婉,快躲进船舱!”沈砚拉着苏微婉的手,快速躲到甲板上的木箱后面,手中紧紧握着随身携带的铁锅——这是他从不离身的厨具,也是他的防身武器。

  苏微婉点了点头,神色虽然紧张,但依旧镇定:“你也要小心!”

  黑衣人乘坐的快船很快便逼近了漕船,距离不足一丈。沈砚清楚地看到,为首的黑衣人手持一把长刀,眼神阴鸷,正死死地盯着漕船的船舱,显然是有备而来。

  “冲上去!拿下漕船!”为首的黑衣人高声下令,快船之上的黑衣人纷纷纵身一跃,朝着漕船跳来。他们动作矫健,身手不凡,显然是训练有素的杀手。

  “兄弟们,守住船!”船长拔出腰间的短刀,高声喊道。船工们也纷纷拿起身边的工具,如船桨、木凳等,与黑衣人展开搏斗。然而,船工们都是普通百姓,哪里是这些锦衣卫的对手,没过多久,便有几名船工受伤倒地,惨叫声此起彼伏。

  沈砚见状,心中焦急。他知道,不能再这样被动防守下去,必须想办法反击。他目光扫视着甲板,突然看到船舱门口堆放着一些柴火,而厨房的方向,传来了锅碗瓢盆的碰撞声。

  “跟我来!”沈砚拉着苏微婉,趁着浓雾的掩护,快速冲向厨房。厨房内,灶台上摆放着大量的粗盐和铁铲,水缸里装满了清水,墙角堆放着柴火。

  “沈砚,我们在这里能做什么?”苏微婉疑惑地问道。

  沈砚没有回答,而是快速点燃灶台,将粗盐倒入铁锅中,用铁铲快速翻炒起来。粗盐在高温下渐渐发烫,发出“噼啪”的声响,热气腾腾,很快便变得滚烫。

  “船工们,把柴火搬到门口!”沈砚高声喊道。几名船工听到声音,连忙将墙角的柴火搬到厨房门口。沈砚让他们将柴火堆在门口,然后倒入水缸里的清水,柴火遇水,立刻冒出大量的浓烟。

  “快,把滚烫的盐粒泼向他们!”沈砚喊道。他用铁铲铲起滚烫的粗盐,朝着冲过来的黑衣人泼去。船工们也纷纷效仿,拿起铁铲,将铁锅中的滚烫盐粒泼向黑衣人。

  滚烫的盐粒落在黑衣人身上,瞬间便灼烧起一片红肿,他们惨叫一声,纷纷后退。一名黑衣人躲闪不及,被滚烫的盐粒泼中面部,他哀嚎着,双手捂住脸,倒在甲板上翻滚起来。

  “好样的!”船长见状,高声喝彩。船工们士气大振,纷纷拿起工具,与黑衣人展开搏斗。

  然而,黑衣人毕竟人数众多,且身手矫健,很快便又有几名黑衣人冲了上来。为首的黑衣人见状,怒不可遏,亲自挥舞着长刀,朝着沈砚冲来。他的刀法凌厉,刀风呼啸,带着一股杀气。

  沈砚不敢大意,手持铁锅,沉着应对。他利用铁锅的防御,巧妙地避开黑衣人的刀锋,同时寻找反击的机会。黑衣人的刀砍在铁锅上,发出“铛”的一声巨响,火花四溅。沈砚趁机一脚踹出,正中黑衣人的小腹,黑衣人闷哼一声,后退了几步。

  苏微婉在一旁,也没有闲着。她从药箱里拿出银针,趁着黑衣人不备,快速射出。银针精准地射中了几名黑衣人的穴位,他们身体一僵,动作顿时变得迟缓起来。船工们趁机上前,将这几名黑衣人制服。

  “点火!烧他们的船帆!”沈砚高声喊道。他拿起一根点燃的柴火,朝着旁边一艘快船的船帆扔去。柴火落在船帆上,瞬间便燃起了大火。船帆是棉质的,遇火即燃,火势迅速蔓延开来,很快便将整个船帆吞噬。

  “着火了!船帆着火了!”快船之上的黑衣人见状,惊恐地喊道。他们想要灭火,但火势太大,根本无法控制。大火顺着船帆蔓延到船身,很快便将快船笼罩在火海之中。

  另外两艘快船的黑衣人见状,神色慌张。他们没想到沈砚等人如此顽强,不仅没有被轻易拿下,反而烧毁了一艘快船。为首的黑衣人见状,知道今日难以得手,连忙高声喊道:“撤!快撤!”

  黑衣人们闻言,纷纷撤退,乘坐着剩下的两艘快船,朝着浓雾深处逃去。沈砚等人没有追击,一来浓雾太大,难以追踪;二来漕船也需要休整,救治伤员。

  沈砚走到甲板上,看着黑衣人逃窜的方向,眉头紧锁。他捡起一名黑衣人掉落的腰牌,上面刻着“锦衣卫南京千户所”的字样。果然是南京的锦衣卫,而且是严党的人。他们显然是为了阻止自己前往福建,前来灭口的。

  “沈公子,船工们受伤了,你快来看看!”苏微婉的声音传来。

  沈砚连忙走到受伤的船工身边。苏微婉正在为一名船工包扎伤口,她的动作熟练而轻柔,很快便将伤口包扎好。沈砚看到,受伤的船工们大多是被箭射中,而且箭簇上似乎涂有什么东西,伤口周围红肿发黑,显然是中毒了。

  “箭簇上有毒!”苏微婉面色凝重地说道,“是断肠草毒。这种毒毒性猛烈,若不及时救治,伤者恐怕性命难保。”

  沈砚心中一紧:“你有解药吗?”

  苏微婉点了点头:“我这里有金银花和甘草,可以暂时压制毒性。但要彻底解毒,还需要进一步调配药材。”她一边说,一边从药箱里拿出金银花和甘草,快速捣碎,然后用清水煮沸,熬制成解药。

  “大家都过来,喝解药!”苏微婉将熬好的解药分给受伤的船工们。解药入口微苦,但带着金银花的清香,船工们喝下后,脸上的痛苦神色渐渐缓解了一些。

  沈砚则走到那名被射中手臂的船工身边,查看他的伤口。伤口周围红肿发黑,毒性已经开始蔓延。沈砚从怀中掏出一把小刀,用火烤了烤,然后快速将伤口周围的毒肉割掉,再用苏微婉熬制的解药冲洗伤口,最后用干净的布条包扎好。

  “多谢沈公子!”船工感激地说道。

  沈砚摇了摇头:“不用谢。大家都是一条船上的人,理应互相照应。”他站起身,走到船长身边,问道:“船长,你可知近期长江江面是否常有这类不明船只出没?”

  船长叹了口气,点了点头:“是啊。最近这段时间,长江江面很不太平,经常有不明船只出没,专杀携带官文的旅人。我们这趟漕船,因为要运送一些官府的物资,所以一路上都小心翼翼,没想到还是遇到了这种事。”

  沈砚心中了然。看来,严党为了阻止自己前往福建,已经布下了天罗地网。这次袭击只是一个开始,接下来的旅程,恐怕还会遇到更多的危险。

  “对了,沈公子,你刚才有没有看到,撤退的快船船尾,挂着一面‘李’字小旗?”船长突然说道。

  沈砚心中一动:“‘李’字小旗?你确定?”

  船长点了点头:“确定。我看得很清楚,那面小旗是黄色的,上面绣着一个黑色的‘李’字。虽然雾很大,但我不会看错。”

  “李?”沈砚喃喃自语。这个“李”字,会是谁呢?难道是李修远?但李修远已经被关押在南京大牢中,不可能再派人来袭击自己。难道是李修远的同党?或者是严党中另一位姓李的高官?

  沈砚陷入了沉思。这个“李”字小旗,无疑是一个重要的线索。它背后,一定隐藏着更大的阴谋。

  苏微婉走到沈砚身边,轻声道:“沈砚,你在想什么?”

  沈砚回过神,将自己的疑惑告诉了苏微婉。

  苏微婉闻言,眉头微蹙:“不管这个‘李’是谁,他一定是严党的人。而且,他的目标很明确,就是要阻止我们前往福建。看来,我们接下来的旅程,不会太平静了。”

  沈砚点了点头:“是啊。但我们不能退缩。福建的倭寇还在作乱,俞大猷将军还在等着我们。我们必须尽快赶到福建,协助俞将军查出内奸,平定倭患。”他目光坚定,语气中带着一股不容置疑的决心。

  苏微婉看着沈砚坚毅的侧脸,心中也充满了力量。她点了点头:“嗯!我会陪你一起,无论遇到什么危险,我们都一起面对。”

  浓雾渐渐散去,阳光重新洒在江面上,波光粼粼。漕船继续前行,甲板上,受伤的船工们正在休息,船工们也在加紧修补受损的船帆和甲板。沈砚和苏微婉站在船头,望着远方的江面,神色凝重。

  他们知道,这场袭击只是一个开始。严党的势力庞大,手段狠辣,接下来的旅程,将会充满更多的危险和挑战。但他们无所畏惧,因为他们心中有正义,有信念,有彼此。

  漕船在长江江面缓缓前行,朝着芜湖的方向驶去。江风拂面,带着一股淡淡的血腥味和药材的清香。沈砚握紧了手中的铁锅,苏微婉也握紧了手中的银针。他们知道,一场更大的风暴,还在等着他们。但他们已经做好了准备,无论前方有多少艰难险阻,他们都会勇往直前,绝不退缩。