晨雾如纱，漫过秦淮河的水面，将两岸的画舫、亭台都晕染成一片朦胧的水墨。沈砚立在漕船的甲板上，指尖捏着一块桂花糕，甜香纯正，是柳如是昨夜亲手所赠。雾气沾湿了他的青布长衫，带着江南初秋特有的清润，身后传来苏微婉整理药箱的轻响，一切都静谧得如同这未醒的秦淮。
“该上船了。”苏微婉的声音清软，带着一丝不易察觉的不舍。她将最后一瓶解毒药膏塞进药箱，转身时，鬓边的银簪在晨光中闪过细碎的光。沈砚回头，见她肩上搭着一件素色披风，眉眼间带着几分倦意，却依旧神采清明——昨夜为了准备途中的药材，她几乎未眠。
“再等等。”沈砚望着岸边，语气平静。他知道，有人会来送。
果然，没过片刻，一艘熟悉的画舫划破晨雾，缓缓驶来，正是“烟雨舫”。柳如是身着一袭月白色长裙，立于船头，手中抱着琵琶，乌发如瀑，被雾气濡湿了几缕，贴在光洁的额角。船桨轻摇，水声潺潺，伴着她身上淡淡的兰草香，渐渐靠近漕船。
“沈公子，苏姑娘。”柳如是的声音隔着雾气传来，带着一丝哽咽。她示意船工将画舫停在漕船旁，抬手将一个食盒递了过来，“这是刚蒸好的鸡汁汤包，路上趁热吃。还有这壶女儿红，是三年陈酿，愿你们此去一路顺风，旗开得胜。”
沈砚接过食盒，入手温热，氤氲的热气透过竹编的纹路散出，混着肉香与酒香，驱散了些许晨寒。“多谢柳姑娘。”他拱了拱手，“此番南京之行，多蒙你相助，这份情谊，沈某记下了。”
苏微婉也上前一步，将一个小巧的瓷瓶递给柳如是：“这是我特制的解毒药膏，可治蚊虫叮咬、轻微毒伤。你在秦淮河畔周旋，人心复杂，务必保重自身。”
柳如是接过瓷瓶，紧紧攥在手中，眼眶微红：“我会的。你们在福建也要小心，倭寇凶残，严党余孽未除，凡事不可逞强。”她抬手拨动琵琶弦，一串清越的音符流淌而出，正是《阳关三叠》的调子，“我为你们弹一曲，权当送别。”
琴声悠扬，带着淡淡的离愁，在雾气中弥漫开来。秦淮河上的晨雾渐渐散去，两岸的酒肆、茶馆开始有了人声，丝竹声、叫卖声隐约传来，却被这琵琶声压得低低的，只余下满心的怅然。沈砚静静听着，想起初遇时柳如是在画舫上弹琵琶的模样，那时她一身华服，周旋于官员之间，眼底藏着锋芒；而此刻，她素衣素颜，琴声里满是真切的牵挂。
“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”苏微婉轻声呢喃，眼中闪过一丝动容。她自小随父亲苏振邦辗转各地，早已习惯了离别，却还是被这秦淮的送别场景触动——这里有真心，有牵挂，有江湖儿女的惺惺相惜。
琴声渐歇，柳如是抬手拭了拭眼角，强笑道：“沈公子，苏姑娘，此去福建，若有任何消息，可托驿站传信给我。秦淮河的桂花，每年都会开，我在‘烟雨舫’等着你们回来。”
沈砚点头，心中暖意融融：“一定。等破了福建的案子，我回来为你做一桌真正的秦淮盛宴，不掺半点算计，只论美食。”
柳如是破涕为笑：“好，我等着。”
就在这时，岸边传来一阵爽朗的笑声：“沈老弟，苏姑娘，你们可别光顾着话别，再不走，可就赶不上顺风了！”
沈砚与苏微婉回头，见徐渭身着青衫，手持一壶酒，大步流星地赶来，身后跟着几名府衙的捕快。他登上漕船，将酒壶递给沈砚：“这是我私藏的好酒，给你们路上助兴。福建倭寇猖獗，俞大猷将军虽勇猛，但官场掣肘颇多，你们此去，既要查案，也要保重性命。”
“徐大人放心。”沈砚接过酒壶，拔开塞子，一股醇香扑面而来，“沈某不是逞匹夫之勇之人。”
徐渭拍了拍他的肩膀，笑道：“我自然信你。你这‘厨子查案’的本事，我算是见识到了。等你们回来，我在应天府衙摆宴，为你们接风洗尘。”他看向苏微婉，语气郑重了几分，“苏姑娘，沈砚性子执拗，有时太过专注于查案，忽略了自身安危，还望你多照看他。”
苏微婉脸颊微红，点了点头：“徐大人放心，我会的。”
沈砚闻言，嘴角勾起一抹浅笑。他与苏微婉从扬州盐商案相识，一路携手查案，默契早已深入骨髓。无需多言，一个眼神，便知彼此心意。
“时候不早了，该启程了。”漕船船长走上前来，恭敬地说道。晨雾已经散尽，太阳渐渐升起，金色的阳光洒在秦淮河面上，波光粼粼，两岸的景色变得清晰起来。
沈砚与苏微婉向柳如是、徐渭拱手告别：“后会有期。”
“一路保重！”柳如是与徐渭齐声回应，眼中满是牵挂。
漕船缓缓驶离码头，柳如是站在“烟雨舫”上，挥着手，直到漕船渐渐远去，变成一个小小的黑点，才收回目光，琵琶弦上，不知何时已凝了一滴水珠。徐渭立于岸边，望着漕船离去的方向，久久未动，手中的酒壶，不知何时已空了。
漕船顺流而下，秦淮河的景色渐渐后退。沈砚打开柳如是送来的食盒，里面的鸡汁汤包还冒着热气，皮薄如纸，隐隐可见里面鲜嫩的肉馅和金黄的汤汁。他拿起一个，递到苏微婉面前：“趁热吃，凉了就不好吃了。”
苏微婉接过，小心翼翼地咬了一小口，滚烫的汤汁瞬间涌入口中，鲜香浓郁，肉质细嫩，正是南京“皮薄馅大、汤汁鲜美的”的正宗风味。“好吃。”她由衷地赞叹，眼中闪过一丝满足。
沈砚也拿起一个汤包，又打开柳如是送来的女儿红，倒了两碗。酒液清澈，酒香醇厚，入口甘醇，带着一丝微甜。“来，喝一杯。”他将一碗酒递给苏微婉。
苏微婉接过酒碗，与他轻轻一碰，浅酌一口：“愿我们此去，一帆风顺，早日破案。”
“会的。”沈砚仰头饮尽碗中的酒，目光望向远方。船行渐远，秦淮河的繁华渐渐淡去，两岸的景色变成了连绵的田野和村落。他想起在南京的这段经历，从初到秦淮时撞见官员暴毙，到与苏微婉联手查案，从揭开桂花糕毒杀的真相，到揭露官员贪腐的网络，一路走来，惊险重重，却也收获了许多。
“人心真的很复杂，对吧？”沈砚忽然开口，语气带着一丝感慨。李修远为女复仇，虽是恶行，却让人忍不住同情；赵三娘贪图钱财，助纣为虐，最终自食恶果；柳如是身处风尘，却心向正义，暗中提供线索；张经、徐渭身居高位，却能坚守本心，为民请命。
苏微婉放下酒碗，轻声道：“是啊。人性本就善恶交织，只是有些人被仇恨蒙蔽了双眼，有些人被贪欲吞噬了良知。但我们能做的，就是坚守正义，不让无辜之人受害，不让恶人逍遥法外。”她看向沈砚，眼神坚定，“就像你说的，官员贪腐是根源，若朝堂清明，便不会有如此多的悲剧。我们虽只是一介布衣，但也能尽己所能，为这乱世带来一丝清明。”
沈砚心中一震，转头看向苏微婉。晨光洒在她的脸上，柔和了她的轮廓，那双清澈的眸子里，闪烁着坚定的光芒。他忽然明白，为何每次查案，只要有她在身边，他便会觉得安心——她不仅是医术高明的医女，更是他志同道合的伙伴，是他坚守正义的底气。
“说得好。”沈砚笑了笑，从怀中取出张经写的书信，“张大人在信中说，福建倭寇之所以如此猖獗，除了有内奸泄露情报，还因为有严党暗中资助。此次我们前往福建，不仅要协助俞大猷将军查出内奸，还要彻底切断严党与倭寇的联系。”
苏微婉凑上前，与他一同翻阅书信。信中详细描述了福建的局势：倭寇以泉州、漳州为据点，频繁劫掠沿海渔村，烧杀抢掠，无恶不作；俞大猷将军调任福建总兵后，虽积极整肃海防、训练士兵，但因多次遭到严党掣肘，粮草短缺，情报泄露，围剿行动屡屡受挫。
“严党真是丧心病狂，为了夺权，竟然勾结外敌，残害百姓。”苏微婉咬牙道，眼中满是愤慨。
沈砚合上书信，神色凝重：“所以，此次福建之行，任重道远。但我相信，只要我们联手，再加上俞将军的勇猛，定能查清真相，平定倭患。”他顿了顿，从甲板上拿起一个铁锅，这是他从不离身的厨具，也是他查案、防身的利器，“我这铁锅，既能烹饪美食，也能应对凶险。你这银针，既能治病救人，也能识破阴谋。我们这对‘厨子医女’组合，定能在福建闯出一片天地。”
苏微婉被他逗笑，眼中的愤慨渐渐散去，取而代之的是满满的信心：“嗯！我们一起加油。”
漕船继续前行，穿过秦淮河，驶入长江。江面渐渐开阔，风也大了起来，吹得船帆猎猎作响。沈砚走进船舱，将柳如是的桂花糕与自己熬制的小米粥摆在桌上，笑道：“来，尝尝我做的早餐，甜咸搭配，旅途不腻。”
小米粥熬得软糯香甜，带着淡淡的米香；桂花糕甜而不腻，口感细腻。苏微婉拿起勺子，舀了一勺小米粥，慢慢品尝，心中暖意融融。这一路，有美食相伴，有知己同行，即便前路凶险，也无所畏惧。
两人边吃边聊，商议着途中的计划。沈砚打算先沿江而下，途经芜湖、安庆等地，再转道前往福建泉州，与俞大猷将军汇合。途中若有异常，便相机行事。苏微婉则整理着药材，将常用的解毒药、疗伤药分分类，以便随时取用。
“对了，张大人派来的护卫赵武，应该已经在前面的码头等候了。”沈砚忽然想起，张经为了确保他们的安全，特意派了一名经验丰富的卫所士兵随行。
苏微婉点头：“有赵武同行，路上也多了一份保障。”
漕船行至长江中游，江面愈发宽阔，水雾也渐渐浓了起来。沈砚走到甲板上，极目远眺，只见江面雾气弥漫，能见度不足丈余。船长站在船头，眉头微蹙，神色警惕：“这段江面常有水匪出没，咱们得小心些。”
沈砚心中一凛，握紧了手中的铁锅。他想起张经书信中提到的“严党余孽可能会沿途阻挠”，看来，这一路并不会平静。
“大家都提高警惕！”沈砚朝船舱内喊道。苏微婉闻言，立刻拿起药箱，走到甲板上，与沈砚并肩而立，眼中满是戒备。
就在这时，一阵急促的马蹄声从江面传来，打破了沉寂。沈砚循声望去，只见浓雾中，三艘快船正快速驶来，船身狭长，行驶迅捷，船头站着数十名黑衣人，个个蒙面持刀，腰间佩着绣春刀的刀穗——那是锦衣卫的专属标识。
“不好，是严党的人！”沈砚低喝一声，心中了然。这些人，定是为了阻止他们前往福建，前来灭口的。
快船越来越近，黑衣人手中的刀在雾气中闪着寒光，为首的一人高声喊道：“船上的人听着，交出张经的书信和令牌，饶你们不死！否则，格杀勿论！”
箭雨密集地射向漕船，“嗖嗖”作响，穿透雾气，落在甲板上，溅起阵阵木屑。船工们吓得纷纷躲避，漕船也因混乱而摇晃起来。
“快躲进船舱！”沈砚拉着苏微婉，迅速躲到甲板上的木箱后面，手中的铁锅紧紧护在身前。他抬头望去，只见黑衣人已经跳上了漕船，刀锋凌厉，朝着船工们砍来。
“沈砚，怎么办？”苏微婉的声音带着一丝紧张，但依旧镇定。
沈砚目光锐利，快速扫视四周，看到船舱门口堆放着一些柴火，厨房的方向传来锅碗瓢盆的碰撞声。他心中一动，对苏微婉道：“你在这里别动，我去厨房找些东西。”
不等苏微婉回应，沈砚已经冲出木箱的掩护，借着雾气的掩护，快速冲向厨房。黑衣人见状，立刻挥刀追来，刀锋擦着他的肩头划过，带起一阵凉风。沈砚俯身一滚，避开刀锋，顺势抄起地上的一根柴火，反手打向黑衣人的膝盖。
“啊！”黑衣人惨叫一声，跪倒在地。沈砚趁机冲进厨房，反手关上房门。厨房内，灶台上摆放着大量的粗盐和铁铲，水缸里装满了清水，墙角堆放着柴火。
沈砚眼睛一亮，立刻行动起来。他点燃灶台，将粗盐倒入铁锅中，快速翻炒。粗盐在高温下渐渐发烫，发出“噼啪”的声响，热气腾腾。与此同时，他让一名躲在厨房内的船工将柴火搬到门口，泼上清水，制造浓烟。
“开门！快开门！”黑衣人在门外猛烈地撞门，门板摇摇欲坠。
沈砚见状，拿起滚烫的铁锅，大喝一声：“就是现在！”他猛地拉开房门，黑衣人正撞在门上，踉跄着冲了进来。沈砚毫不犹豫，将铁锅中滚烫的粗盐朝着黑衣人泼去。
“啊——！”惨叫声此起彼伏。滚烫的盐粒落在黑衣人的脸上、手上，灼烧感瞬间蔓延开来，疼得他们满地打滚。沈砚趁机抄起铁铲，朝着剩下的黑衣人挥去，铁铲带着风声，狠狠砸在黑衣人的肩头，将其打倒在地。
苏微婉也趁机冲出，手中的银针如流星般射出，精准地射中几名黑衣人的穴位，使其失去反抗能力。赵武也及时赶到，他手持长刀，身手矫健，斩杀了几名冲在前面的黑衣人。
激战片刻，黑衣人死伤过半，剩下的人见势不妙，纷纷跳回快船，狼狈逃窜。沈砚站在甲板上，望着远去的快船，眉头紧锁。他捡起一名黑衣人掉落的腰牌，上面刻着“锦衣卫南京千户所”的字样，与之前在长江遇袭时捡到的腰牌一模一样。
“看来，严党是绝不会放过我们的。”苏微婉走到沈砚身边，神色凝重。
沈砚点了点头，将腰牌收好：“这只是开始。福建之行，只会更加凶险。但我们不能退缩，为了福建的百姓，为了那些浴血奋战的将士，我们必须坚持下去。”
他抬头望向远方，雾气渐渐散去，阳光穿透云层，洒在长江面上，波光粼粼。漕船继续前行，朝着福建的方向驶去。沈砚知道，一场更大的风暴，正在前方等待着他们。但他心中没有畏惧，只有坚定的信念——无论前路多么艰险，他都要与苏微婉一起，坚守正义，揭露真相，还天下一个清明。
苏微婉望着沈砚坚毅的侧脸，心中也充满了力量。她知道，这一路不会平坦，但只要两人并肩作战，便没有克服不了的困难。她轻轻握住沈砚的手，低声道：“无论发生什么，我都会与你一起。”
沈砚回头，与她相视一笑。阳光洒在他们身上，温暖而耀眼。漕船在长江上缓缓前行，带着两人的信念与决心，驶向未知的远方。风雨欲来，但他们无所畏惧。
“该上船了。”苏微婉的声音清软，带着一丝不易察觉的不舍。她将最后一瓶解毒药膏塞进药箱，转身时，鬓边的银簪在晨光中闪过细碎的光。沈砚回头，见她肩上搭着一件素色披风，眉眼间带着几分倦意，却依旧神采清明——昨夜为了准备途中的药材，她几乎未眠。
“再等等。”沈砚望着岸边，语气平静。他知道，有人会来送。
果然，没过片刻，一艘熟悉的画舫划破晨雾，缓缓驶来，正是“烟雨舫”。柳如是身着一袭月白色长裙，立于船头，手中抱着琵琶，乌发如瀑，被雾气濡湿了几缕，贴在光洁的额角。船桨轻摇，水声潺潺，伴着她身上淡淡的兰草香，渐渐靠近漕船。
“沈公子，苏姑娘。”柳如是的声音隔着雾气传来，带着一丝哽咽。她示意船工将画舫停在漕船旁，抬手将一个食盒递了过来，“这是刚蒸好的鸡汁汤包，路上趁热吃。还有这壶女儿红，是三年陈酿，愿你们此去一路顺风，旗开得胜。”
沈砚接过食盒，入手温热，氤氲的热气透过竹编的纹路散出，混着肉香与酒香，驱散了些许晨寒。“多谢柳姑娘。”他拱了拱手，“此番南京之行，多蒙你相助，这份情谊，沈某记下了。”
苏微婉也上前一步，将一个小巧的瓷瓶递给柳如是：“这是我特制的解毒药膏，可治蚊虫叮咬、轻微毒伤。你在秦淮河畔周旋，人心复杂，务必保重自身。”
柳如是接过瓷瓶，紧紧攥在手中，眼眶微红：“我会的。你们在福建也要小心，倭寇凶残，严党余孽未除，凡事不可逞强。”她抬手拨动琵琶弦，一串清越的音符流淌而出，正是《阳关三叠》的调子，“我为你们弹一曲，权当送别。”
琴声悠扬，带着淡淡的离愁，在雾气中弥漫开来。秦淮河上的晨雾渐渐散去，两岸的酒肆、茶馆开始有了人声，丝竹声、叫卖声隐约传来，却被这琵琶声压得低低的，只余下满心的怅然。沈砚静静听着，想起初遇时柳如是在画舫上弹琵琶的模样，那时她一身华服，周旋于官员之间，眼底藏着锋芒；而此刻，她素衣素颜，琴声里满是真切的牵挂。
“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”苏微婉轻声呢喃，眼中闪过一丝动容。她自小随父亲苏振邦辗转各地，早已习惯了离别，却还是被这秦淮的送别场景触动——这里有真心，有牵挂，有江湖儿女的惺惺相惜。
琴声渐歇，柳如是抬手拭了拭眼角，强笑道：“沈公子，苏姑娘，此去福建，若有任何消息，可托驿站传信给我。秦淮河的桂花，每年都会开，我在‘烟雨舫’等着你们回来。”
沈砚点头，心中暖意融融：“一定。等破了福建的案子，我回来为你做一桌真正的秦淮盛宴，不掺半点算计，只论美食。”
柳如是破涕为笑：“好，我等着。”
就在这时，岸边传来一阵爽朗的笑声：“沈老弟，苏姑娘，你们可别光顾着话别，再不走，可就赶不上顺风了！”
沈砚与苏微婉回头，见徐渭身着青衫，手持一壶酒，大步流星地赶来，身后跟着几名府衙的捕快。他登上漕船，将酒壶递给沈砚：“这是我私藏的好酒，给你们路上助兴。福建倭寇猖獗，俞大猷将军虽勇猛，但官场掣肘颇多，你们此去，既要查案，也要保重性命。”
“徐大人放心。”沈砚接过酒壶，拔开塞子，一股醇香扑面而来，“沈某不是逞匹夫之勇之人。”
徐渭拍了拍他的肩膀，笑道：“我自然信你。你这‘厨子查案’的本事，我算是见识到了。等你们回来，我在应天府衙摆宴，为你们接风洗尘。”他看向苏微婉，语气郑重了几分，“苏姑娘，沈砚性子执拗，有时太过专注于查案，忽略了自身安危，还望你多照看他。”
苏微婉脸颊微红，点了点头：“徐大人放心，我会的。”
沈砚闻言，嘴角勾起一抹浅笑。他与苏微婉从扬州盐商案相识，一路携手查案，默契早已深入骨髓。无需多言，一个眼神，便知彼此心意。
“时候不早了，该启程了。”漕船船长走上前来，恭敬地说道。晨雾已经散尽，太阳渐渐升起，金色的阳光洒在秦淮河面上，波光粼粼，两岸的景色变得清晰起来。
沈砚与苏微婉向柳如是、徐渭拱手告别：“后会有期。”
“一路保重！”柳如是与徐渭齐声回应，眼中满是牵挂。
漕船缓缓驶离码头，柳如是站在“烟雨舫”上，挥着手，直到漕船渐渐远去，变成一个小小的黑点，才收回目光，琵琶弦上，不知何时已凝了一滴水珠。徐渭立于岸边，望着漕船离去的方向，久久未动，手中的酒壶，不知何时已空了。
漕船顺流而下，秦淮河的景色渐渐后退。沈砚打开柳如是送来的食盒，里面的鸡汁汤包还冒着热气，皮薄如纸，隐隐可见里面鲜嫩的肉馅和金黄的汤汁。他拿起一个，递到苏微婉面前：“趁热吃，凉了就不好吃了。”
苏微婉接过，小心翼翼地咬了一小口，滚烫的汤汁瞬间涌入口中，鲜香浓郁，肉质细嫩，正是南京“皮薄馅大、汤汁鲜美的”的正宗风味。“好吃。”她由衷地赞叹，眼中闪过一丝满足。
沈砚也拿起一个汤包，又打开柳如是送来的女儿红，倒了两碗。酒液清澈，酒香醇厚，入口甘醇，带着一丝微甜。“来，喝一杯。”他将一碗酒递给苏微婉。
苏微婉接过酒碗，与他轻轻一碰，浅酌一口：“愿我们此去，一帆风顺，早日破案。”
“会的。”沈砚仰头饮尽碗中的酒，目光望向远方。船行渐远，秦淮河的繁华渐渐淡去，两岸的景色变成了连绵的田野和村落。他想起在南京的这段经历，从初到秦淮时撞见官员暴毙，到与苏微婉联手查案，从揭开桂花糕毒杀的真相，到揭露官员贪腐的网络，一路走来，惊险重重，却也收获了许多。
“人心真的很复杂，对吧？”沈砚忽然开口，语气带着一丝感慨。李修远为女复仇，虽是恶行，却让人忍不住同情；赵三娘贪图钱财，助纣为虐，最终自食恶果；柳如是身处风尘，却心向正义，暗中提供线索；张经、徐渭身居高位，却能坚守本心，为民请命。
苏微婉放下酒碗，轻声道：“是啊。人性本就善恶交织，只是有些人被仇恨蒙蔽了双眼，有些人被贪欲吞噬了良知。但我们能做的，就是坚守正义，不让无辜之人受害，不让恶人逍遥法外。”她看向沈砚，眼神坚定，“就像你说的，官员贪腐是根源，若朝堂清明，便不会有如此多的悲剧。我们虽只是一介布衣，但也能尽己所能，为这乱世带来一丝清明。”
沈砚心中一震，转头看向苏微婉。晨光洒在她的脸上，柔和了她的轮廓，那双清澈的眸子里，闪烁着坚定的光芒。他忽然明白，为何每次查案，只要有她在身边，他便会觉得安心——她不仅是医术高明的医女，更是他志同道合的伙伴，是他坚守正义的底气。
“说得好。”沈砚笑了笑，从怀中取出张经写的书信，“张大人在信中说，福建倭寇之所以如此猖獗，除了有内奸泄露情报，还因为有严党暗中资助。此次我们前往福建，不仅要协助俞大猷将军查出内奸，还要彻底切断严党与倭寇的联系。”
苏微婉凑上前，与他一同翻阅书信。信中详细描述了福建的局势：倭寇以泉州、漳州为据点，频繁劫掠沿海渔村，烧杀抢掠，无恶不作；俞大猷将军调任福建总兵后，虽积极整肃海防、训练士兵，但因多次遭到严党掣肘，粮草短缺，情报泄露，围剿行动屡屡受挫。
“严党真是丧心病狂，为了夺权，竟然勾结外敌，残害百姓。”苏微婉咬牙道，眼中满是愤慨。
沈砚合上书信，神色凝重：“所以，此次福建之行，任重道远。但我相信，只要我们联手，再加上俞将军的勇猛，定能查清真相，平定倭患。”他顿了顿，从甲板上拿起一个铁锅，这是他从不离身的厨具，也是他查案、防身的利器，“我这铁锅，既能烹饪美食，也能应对凶险。你这银针，既能治病救人，也能识破阴谋。我们这对‘厨子医女’组合，定能在福建闯出一片天地。”
苏微婉被他逗笑，眼中的愤慨渐渐散去，取而代之的是满满的信心：“嗯！我们一起加油。”
漕船继续前行，穿过秦淮河，驶入长江。江面渐渐开阔，风也大了起来，吹得船帆猎猎作响。沈砚走进船舱，将柳如是的桂花糕与自己熬制的小米粥摆在桌上，笑道：“来，尝尝我做的早餐，甜咸搭配，旅途不腻。”
小米粥熬得软糯香甜，带着淡淡的米香；桂花糕甜而不腻，口感细腻。苏微婉拿起勺子，舀了一勺小米粥，慢慢品尝，心中暖意融融。这一路，有美食相伴，有知己同行，即便前路凶险，也无所畏惧。
两人边吃边聊，商议着途中的计划。沈砚打算先沿江而下，途经芜湖、安庆等地，再转道前往福建泉州，与俞大猷将军汇合。途中若有异常，便相机行事。苏微婉则整理着药材，将常用的解毒药、疗伤药分分类，以便随时取用。
“对了，张大人派来的护卫赵武，应该已经在前面的码头等候了。”沈砚忽然想起，张经为了确保他们的安全，特意派了一名经验丰富的卫所士兵随行。
苏微婉点头：“有赵武同行，路上也多了一份保障。”
漕船行至长江中游，江面愈发宽阔，水雾也渐渐浓了起来。沈砚走到甲板上，极目远眺，只见江面雾气弥漫，能见度不足丈余。船长站在船头，眉头微蹙，神色警惕：“这段江面常有水匪出没，咱们得小心些。”
沈砚心中一凛，握紧了手中的铁锅。他想起张经书信中提到的“严党余孽可能会沿途阻挠”，看来，这一路并不会平静。
“大家都提高警惕！”沈砚朝船舱内喊道。苏微婉闻言，立刻拿起药箱，走到甲板上，与沈砚并肩而立，眼中满是戒备。
就在这时，一阵急促的马蹄声从江面传来，打破了沉寂。沈砚循声望去，只见浓雾中，三艘快船正快速驶来，船身狭长，行驶迅捷，船头站着数十名黑衣人，个个蒙面持刀，腰间佩着绣春刀的刀穗——那是锦衣卫的专属标识。
“不好，是严党的人！”沈砚低喝一声，心中了然。这些人，定是为了阻止他们前往福建，前来灭口的。
快船越来越近，黑衣人手中的刀在雾气中闪着寒光，为首的一人高声喊道：“船上的人听着，交出张经的书信和令牌，饶你们不死！否则，格杀勿论！”
箭雨密集地射向漕船，“嗖嗖”作响，穿透雾气，落在甲板上，溅起阵阵木屑。船工们吓得纷纷躲避，漕船也因混乱而摇晃起来。
“快躲进船舱！”沈砚拉着苏微婉，迅速躲到甲板上的木箱后面，手中的铁锅紧紧护在身前。他抬头望去，只见黑衣人已经跳上了漕船，刀锋凌厉，朝着船工们砍来。
“沈砚，怎么办？”苏微婉的声音带着一丝紧张，但依旧镇定。
沈砚目光锐利，快速扫视四周，看到船舱门口堆放着一些柴火，厨房的方向传来锅碗瓢盆的碰撞声。他心中一动，对苏微婉道：“你在这里别动，我去厨房找些东西。”
不等苏微婉回应，沈砚已经冲出木箱的掩护，借着雾气的掩护，快速冲向厨房。黑衣人见状，立刻挥刀追来，刀锋擦着他的肩头划过，带起一阵凉风。沈砚俯身一滚，避开刀锋，顺势抄起地上的一根柴火，反手打向黑衣人的膝盖。
“啊！”黑衣人惨叫一声，跪倒在地。沈砚趁机冲进厨房，反手关上房门。厨房内，灶台上摆放着大量的粗盐和铁铲，水缸里装满了清水，墙角堆放着柴火。
沈砚眼睛一亮，立刻行动起来。他点燃灶台，将粗盐倒入铁锅中，快速翻炒。粗盐在高温下渐渐发烫，发出“噼啪”的声响，热气腾腾。与此同时，他让一名躲在厨房内的船工将柴火搬到门口，泼上清水，制造浓烟。
“开门！快开门！”黑衣人在门外猛烈地撞门，门板摇摇欲坠。
沈砚见状，拿起滚烫的铁锅，大喝一声：“就是现在！”他猛地拉开房门，黑衣人正撞在门上，踉跄着冲了进来。沈砚毫不犹豫，将铁锅中滚烫的粗盐朝着黑衣人泼去。
“啊——！”惨叫声此起彼伏。滚烫的盐粒落在黑衣人的脸上、手上，灼烧感瞬间蔓延开来，疼得他们满地打滚。沈砚趁机抄起铁铲，朝着剩下的黑衣人挥去，铁铲带着风声，狠狠砸在黑衣人的肩头，将其打倒在地。
苏微婉也趁机冲出，手中的银针如流星般射出，精准地射中几名黑衣人的穴位，使其失去反抗能力。赵武也及时赶到，他手持长刀，身手矫健，斩杀了几名冲在前面的黑衣人。
激战片刻，黑衣人死伤过半，剩下的人见势不妙，纷纷跳回快船，狼狈逃窜。沈砚站在甲板上，望着远去的快船，眉头紧锁。他捡起一名黑衣人掉落的腰牌，上面刻着“锦衣卫南京千户所”的字样，与之前在长江遇袭时捡到的腰牌一模一样。
“看来，严党是绝不会放过我们的。”苏微婉走到沈砚身边，神色凝重。
沈砚点了点头，将腰牌收好：“这只是开始。福建之行，只会更加凶险。但我们不能退缩，为了福建的百姓，为了那些浴血奋战的将士，我们必须坚持下去。”
他抬头望向远方，雾气渐渐散去，阳光穿透云层，洒在长江面上，波光粼粼。漕船继续前行，朝着福建的方向驶去。沈砚知道，一场更大的风暴，正在前方等待着他们。但他心中没有畏惧，只有坚定的信念——无论前路多么艰险，他都要与苏微婉一起，坚守正义，揭露真相，还天下一个清明。
苏微婉望着沈砚坚毅的侧脸，心中也充满了力量。她知道，这一路不会平坦，但只要两人并肩作战，便没有克服不了的困难。她轻轻握住沈砚的手，低声道：“无论发生什么，我都会与你一起。”
沈砚回头，与她相视一笑。阳光洒在他们身上，温暖而耀眼。漕船在长江上缓缓前行，带着两人的信念与决心，驶向未知的远方。风雨欲来，但他们无所畏惧。