杭州的暮春，总带着几分缠绵的暖意。清河坊街的柳树抽着新绿，丝绦垂落，拂过往来行人的肩头；沿街的丝绸商铺早已恢复了往日的繁盛，绫罗绸缎在晨光中泛着温润的光泽，伙计们高声招揽着客人，声音里满是久违的轻快；空气中弥漫着绸缎的柔香、染坊的植物染料气息，还有街边小吃摊飘来的桂花定胜糕、吴山酥油饼的甜香，交织成一幅鲜活热闹的市井画卷。
沈砚、苏微婉与阿福的客栈房间里，此刻正堆满了各式各样的离别赠礼。钱满仓送来的是一匹淡绿色的杭绸，面料柔滑如春水，是用新研发的龙井茶叶染料染制而成，色泽清雅，带着淡淡的茶香。“沈先生，苏姑娘，这是我钱记染坊最新的试染成果，用明前龙井熬汁染色，耐洗不褪，还带着茶韵清香。”钱满仓搓着手，脸上满是真诚的笑意，“北方天寒，你们路上穿，做件夹袄正好挡风；到了大同，也让北方人见识见识我们杭州丝绸的好。”
李万春递上的是两罐密封严实的龙井茶叶，罐身贴着“瑞昌绸庄监制”的红签，一看便是精心挑选的上品。“沈先生，我知道你爱喝茶，这是今年的明前龙井，用新焙的工艺处理过，耐泡回甘。北方干燥，路上多喝茶能润喉，到了边境，也能借茶解乏。”他顿了顿，又补充道，“罐底我还放了些杭州的桂花干，泡茶时加一点，香气更足，也算是留个杭州的念想。”
钱小雅站在父亲身后，手里攥着一个绣着藕荷图的锦袋，脸颊微红，犹豫了片刻，才快步走到阿福面前，将锦袋塞到他手里。“阿福弟弟，这是我做的桂花定胜糕，用新晒的桂花蜜拌的馅，密封好了，路上能放些日子。”她的声音细弱蚊蚋，眼神却亮晶晶的，“还有……还有这张绣片，是我绣的西湖十景，你带着，想家的时候就看看。记得……记得常写信回来，告诉我你们在北方的趣事。”
阿福紧紧攥着锦袋，脸颊涨得通红，用力点头：“小雅姐姐，我一定写！我会告诉你北方的驴肉火烧好不好吃，蒙古人的马跑得多快，还有沈老板做的北方菜是什么味道！等我们查完案回来，我给你带北方的糖葫芦，比杭州的甜！”
客栈门口，还有不少商户与百姓自发前来送行。卖吴山酥油饼的张阿婆，提着一篮刚出炉的酥油饼，塞到苏微婉手里：“苏姑娘，这饼香酥可口，路上饿了垫垫肚子，带着我们杭州人的心意。你们是好人，保佑你们一路平安，查案顺利！”曾被假绸坑害过的市民王大叔，送来一捆晒干的杭白菊：“沈先生，这菊花泡水清热明目，北方风沙大，你们多喝点，保护眼睛。感谢你们帮我们揪出造假的恶人，让我们能买到放心丝绸！”
沈砚与苏微婉一一谢过众人，将礼物分门别类收好。沈砚特意将杭州丝绸商户联合制作的“丝绸菜谱”交给了望湖楼的陈师傅，菜谱上记录着他这段时间琢磨的用丝绸相关食材或器皿烹饪的菜式，如丝绸包鸡、茶香虾仁、藕粉桂花羹等。“陈师傅，这菜谱你收着，往后望湖楼多几道特色菜，也能吸引更多客人。等我们回来，还来尝尝你的手艺。”
陈师傅接过菜谱，笑得合不拢嘴：“沈先生放心，我一定好好琢磨，把这些菜做得出彩！你们在北方可别忘了杭州的味道，望湖楼永远给你们留着位置！”
苏微婉则将整理好的“杭州食疗方”交给了回春堂的李大夫，方子上详细记录了针对染坊工人常见的皮肤损伤、商户因劳累导致的脾胃失调等症状的食疗方法，用料都是杭州本地常见的食材药材，简单易做。“李大夫，这些方子或许能帮到更多人，也算我在杭州留下的一点心意。”
李大夫连连道谢：“苏姑娘仁心仁术，这些方子实用性极强，我定会好好推广，造福百姓。祝你们一路顺风，平安归来！”
收拾妥当，沈砚三人正要启程，徐渭已带着几名差役赶来，身后还跟着一辆备好的马车，马夫正是李万春特意找来的，熟悉南北官道，经验丰富。“沈先生，苏姑娘，阿福，一路辛苦了。”徐渭走上前，递给沈砚两封书信，“这封是给大同总兵仇鸾的引荐信，我与他有过几面之缘，信中已说明你的查案能力与朝廷嘱托，他定会配合；这封是给沿途驿站的通行令，凭此令可在驿站优先补给，节省行程。”
他顿了顿，神色变得凝重了些：“仇总兵性格有些怯懦，且大同边境情况复杂，既有蒙古骑兵袭扰，又牵扯到地方兵器制造、粮草供应等诸多利益纠葛，你查案时务必谨慎，若遇阻碍，可凭此信联系当地按察使，或直接八百里加急传信于我，我定会设法相助。”
沈砚接过书信，郑重收好：“多谢大人关怀，草民谨记在心。杭州之事，多亏大人支持，方能顺利结案，草民感激不尽。”
苏微婉从行囊中取出一个药箱，打开给沈砚与阿福看：“我已备好急救药箱，里面有治疗冻伤、刀伤、箭伤的药膏，还有解风寒、防瘟疫的汤药包，以及止血、消毒的药材，路上与边境都能用得上。北方寒冷干燥，我还准备了一些润肤的药膏，防止皮肤干裂。”她又从里面拿出两件厚厚的棉袍，“这是我让客栈老板娘赶制的，填充了上等丝绵，保暖性好，你们路上穿上。”
阿福穿上棉袍，鼓鼓囊囊的，像个圆滚滚的小团子，他活动了一下手脚，兴奋地说：“苏姑娘，这棉袍好暖和！到了北方，我肯定不会冻着了！沈老板，我们什么时候出发呀？我都想尝尝北方的驴肉火烧了！”
沈砚笑着拍了拍他的头：“别急，徐大人还为我们备了送别宴，吃完宴席，我们就启程。”
徐渭早已在望湖楼订好了包厢，宴席上的菜品皆是杭帮名菜，西湖醋鱼色泽红亮，酸甜适口；龙井虾仁鲜嫩弹牙，茶香四溢；宋嫂鱼羹汤色奶白，鲜醇味美；还有沈砚之前教陈师傅做的丝绸包鸡，用薄如蝉翼的杭绸包裹着鲜嫩的鸡腿肉，蒸制后绸香与肉香交融，别有一番风味。
席间，众人推杯换盏，气氛热烈而温馨。钱满仓畅谈着钱记染坊的未来规划：“我已经雇佣了之前被周老三胁迫的粮仓工人，他们都是熟练工，做事踏实。小雅也辞了绣坊的工作，帮我打理账目、设计色卡，现在染坊的订单都排到下个月了，还有外地商户主动找上门合作，往后定能把钱记染坊的名声打响！”
李万春也笑着说：“我们几家中小商户已经商议好了，联合成立‘杭州丝绸同业公会’，制定行业规范，共同打击造假、垄断行为，还会联合开发‘杭州丝绸礼盒’，把我们的特色丝绸销往全国各地。等沈先生回来，定能看到一个更繁荣、更公正的杭州丝绸行业！”
徐渭举杯道：“沈先生，苏姑娘，阿福，这杯酒，我敬你们！感谢你们为杭州铲除奸佞，还丝绸行业一片净土，护一方百姓安宁。祝你们一路顺风，查案顺利，早日平安归来！”
“干杯！”众人举杯相撞，酒液清冽，带着淡淡的酒香，更承载着彼此的情谊与祝福。
阿福捧着饭碗，大口吃着丝绸包鸡，嘴里含糊不清地说：“沈老板，苏姑娘，到了大同，我也要跟你学做北方菜，给士兵们改善伙食，让他们吃了有力气打仗，打败蒙古骑兵！”
沈砚笑着点头：“好啊，到了大同，我们就用当地的食材，做地道的北方菜，让你尝尝驴肉火烧、炸酱面、铁锅炖菜的味道。”
苏微婉补充道：“北方食材与南方不同，面粉、杂粮、牛羊肉居多，我们可以琢磨些营养均衡、方便制作的菜式，既能让士兵们吃得饱、吃得好，又能节省时间，不耽误军备。”
宴席正酣，突然，一名府衙差役神色匆匆地闯入包厢，手里举着一封插着羽毛的书信，高声道：“徐大人！八百里加急！兵部急报！”
众人皆是一愣，原本热闹的气氛瞬间凝固。徐渭脸色一变，立刻放下酒杯，接过书信，撕开火漆封口，快速浏览起来。随着阅读，他的眉头越皱越紧，脸色也变得愈发凝重，双手微微颤抖，显然急报内容非同小可。
沈砚心中一沉，预感边境定是出了大事，他起身道：“大人，可是边境出了变故？”
徐渭深吸一口气，将急报递给沈砚，声音带着几分沉重：“沈先生，你自己看吧。蒙古俺答汗率部袭扰大同边境，大同总兵仇鸾率军抵抗，却因兵器质量低劣，刀枪一用就断，箭矢一射就折，导致明军大败，伤亡惨重。朝廷急召你即刻前往大同，调查兵器质量案，协助整顿军备，务必尽快查明真相，确保后续战事的兵器供应。”
沈砚接过急报，快速阅读起来。急报上的字迹潦草却有力，字里行间透着军情的紧急与焦灼：“大同之战，我军将士奋勇杀敌，然兵器不堪用，刀身轻薄，卷刃崩口；箭矢铁质粗劣，射程不及敌军；甲胄脆薄，难以御敌。此战伤亡三千余人，损失惨重，俺答汗仍在边境徘徊，虎视眈眈。朝廷命沈砚即刻启程赴大同，彻查兵器造假案，严惩元凶，整顿兵工厂，限期一月内拿出合格兵器，以备再战。钦此。”
苏微婉与阿福也凑了过来，看完急报，脸上的笑容都消失了。阿福攥紧了拳头，愤愤地说：“太过分了！竟然有人敢在兵器上偷工减料，害了那么多士兵！沈老板，我们赶紧去大同，把那些坏人抓起来！”
沈砚神色凝重，将急报还给徐渭：“大人，军情紧急，我等今日便启程，前往大同。”
“好！”徐渭点头，立刻吩咐差役，“快，去通知马夫，即刻备好马匹粮草，护送沈先生一行前往大同，沿途务必保障安全，加快行程！”
“是！”差役领命，立刻匆匆离去。
钱满仓与李万春见状，也纷纷起身：“沈先生，我们帮你收拾行囊，尽快出发！”
众人不再耽搁，匆匆结束宴席，返回客栈。钱满仓、李万春等人一起帮忙打包行李，将赠礼与必备物品一一搬上马车。钱小雅默默地帮阿福整理着锦袋，又塞给他几包桂花糖：“路上记得多喝水，别总吃干的。到了大同，要照顾好自己，也要提醒沈老板和苏姑娘注意安全。”
阿福用力点头，眼眶有些发红：“小雅姐姐，你放心，我会的！等我们查完案，一定早点回来，给你带北方的好东西！”
客栈外，送行的百姓与商户们也得知了边境急报的消息，脸上都露出了担忧的神色。卖酥油饼的张阿婆拉住沈砚的手：“沈先生，你们一定要小心啊！北方危险，查案要紧，也要保护好自己！”
王大叔也走上前：“沈先生，我们相信你，一定能查出真相，严惩那些害群之马，让士兵们用上好兵器，保卫边境！”
沈砚一一谢过众人，目光扫过眼前熟悉的清河坊街，心中满是感慨。短短数十日，他从初到杭州时感受到的繁华下的压抑，到深入调查染血丝绸案，再到揭开假绸、勒索、垄断的层层黑幕，最终让王元宝伏法，让杭州丝绸行业重焕生机。这里的每一条街巷，每一个商户，都留下了他的足迹与回忆，这份情谊，温暖而厚重。
“各位乡亲，各位掌柜，多谢大家这段时间的关照与支持。”沈砚对着众人拱手行礼，“杭州之事已了，边境军情紧急，我等不得不即刻启程。待平定边境之乱，查明兵器案真相，我定会再回杭州，与大家共赏西湖美景，共品杭帮美食。”
徐渭拍了拍沈砚的肩膀：“沈先生，一路保重。大同之事，关乎边境安危，关乎万千将士性命，就拜托你了。若有任何需要，随时传信于我，我定当鼎力相助。”
“大人放心，草民定不辱使命。”沈砚郑重回应。
此时，马夫已备好马车，马匹昂首嘶鸣，似乎也感受到了行程的紧急。沈砚、苏微婉与阿福登上马车，阿福趴在车窗边，对着钱小雅与众人用力挥手：“再见！我们一定会回来的！”
钱小雅与众人也挥着手，目送马车缓缓驶离。马车穿过清河坊街，沿街的商户与百姓纷纷驻足，挥手送别，口中说着“一路平安”“早日归来”的祝福，声音回荡在街道上空。
马车驶离杭州城时，天空下起了淅淅沥沥的小雨，雨丝如愁，打湿了车窗，也模糊了杭州城的轮廓。沈砚望着窗外渐渐远去的城池，心中百感交集。杭州的繁华与安宁，是无数人努力的结果，而大同的边境，此刻正面临着战火的侵袭，无数将士在浴血奋战，急需合格的兵器与公正的调查。他深知，此次大同之行，责任重大，任务艰巨，不仅要查明兵器质量案的真相，还要面对边境的寒冷、战火的危险，以及可能存在的利益勾结与重重阻碍。
苏微婉看出了他的心思，递过一杯温热的茶水：“别太忧心，我们一起面对。查案如做菜，无论食材多复杂，火候多难控，只要我们用心钻研，细致排查，总能找到关键线索，揪出元凶。”
沈砚接过茶水，暖意顺着喉咙蔓延至心底，他看向苏微婉，点了点头：“你说得对。无论前方有多艰难，我们都要坚持下去。兵器是士兵的第二生命，绝不能让奸商的偷工减料，再让更多将士白白牺牲。”
阿福也收起了离别的伤感，眼神变得坚定：“沈老板，苏姑娘，我也会帮忙的！我可以帮你们望风、跑腿，还可以学做北方菜，给你们和士兵们补充体力！”
沈砚笑着摸了摸他的头：“好，我们阿福长大了，是我们的得力助手。”
马车在雨中疾驰，车轮碾过泥泞的官道，溅起阵阵水花。沈砚展开兵部急报，再次仔细研读，试图从中找出更多线索。急报中提到，战败所用兵器多来自大同本地的“赵记铁匠铺”，铺主赵铁山声称兵器是按朝廷标准打造，但士兵反馈刀身轻薄，一砍就卷刃，箭矢铁质粗劣，射程不足。
“赵记铁匠铺……”沈砚喃喃自语，“要么是赵铁山偷工减料，以次充好，牟取暴利；要么是他勾结蒙古部落，将优质铁矿卖给敌军，用劣质铁打造兵器，里应外合，危害边境。无论哪种情况，都必须尽快查明真相。”
苏微婉分析道：“到了大同，我们首先要查看战败的兵器实物，通过铁屑的颜色、含碳量、硬度等指标，判断是否为劣质铁；其次，要调查赵记铁匠铺的铁矿来源、打造工艺、成品检验流程，看是否存在违规操作；另外，若能找到蒙古部落使用的兵器，对比两者的铁质、锻造痕迹，或许能找到勾结的证据。”
“嗯。”沈砚点头，“大同是边境重镇，各方势力盘根错节，赵记铁匠铺能成为主要兵器供应商，背后或许有地方官员撑腰。我们查案时，既要细致谨慎，收集确凿证据，又要提防可能的报复与阻碍，保护好自己与身边的人。”
他看向窗外，雨势渐渐小了，远处的山峦在薄雾中若隐若现。马车一路向北，气温逐渐降低，风中的寒意也越来越重。阿福裹紧了身上的棉袍，却依旧好奇地打量着窗外的景色，时不时问出几个问题：“沈老板，北方的冬天是不是特别冷？会下很大的雪吗？”“蒙古人的马是不是跑得比我们的驴还快？”“驴肉火烧真的像别人说的那样，外酥里嫩，特别好吃吗？”
沈砚耐心地回答着他的问题，语气中带着几分轻松，试图缓解旅途的疲惫与对未来的担忧。“北方的冬天确实很冷，雪下得很大，地上的积雪能没过膝盖；蒙古人的马都是优良品种，跑得又快又稳；驴肉火烧外酥里嫩，夹着卤制好的驴肉，香气扑鼻，等我们到了大同，就带你去尝尝最地道的。”
苏微婉从药箱里拿出一些干果与糕点，分给沈砚与阿福：“路上吃点东西，补充体力。北方路途遥远，我们还要赶些日子才能到大同，要好好照顾自己的身体，才能有精力查案。”
阿福接过糕点，大口吃了起来，嘴里含糊不清地说：“苏姑娘，你放心，我身体可结实了！到了大同，我不仅要吃驴肉火烧，还要跟着沈老板学做北方菜，给士兵们改善伙食。他们在边境打仗那么辛苦，吃好了才能有力气扛枪拿刀，把蒙古骑兵打跑！”
沈砚看着阿福天真又坚定的模样，心中泛起一丝暖意。这孩子虽然年纪小，却有着最纯粹的正义感与善良，一路上也帮了不少忙，望风、跑腿、传递消息，从不叫苦叫累。有他在，这段艰苦的旅途也多了几分欢声笑语。
马车日夜兼程，沿着官道向北疾驰。沿途的景色渐渐变化，江南的柔情水乡被苍茫的平原取代，道路两旁的树木从翠绿变成深绿，再到渐渐稀疏，空气中的水汽越来越少，干燥的风带着沙尘，吹在脸上有些刺痛。
沈砚按照徐渭的嘱咐，凭通行令在沿途驿站补给，驿站的官员见是朝廷急召的查案人员，都不敢怠慢，优先安排食宿与马匹换乘，让行程节省了不少时间。每到一处驿站，沈砚都会向当地官员打听大同的近况，得知俺答汗的部队仍在边境徘徊，时常袭扰明军哨所，大同城内人心惶惶，军备紧张，急需合格的兵器支援。
这日傍晚，马车抵达徐州驿站，准备在此休整一晚，明日再转官道前往大同。驿站的官员早已备好房间与饭菜，饭菜虽不如杭州的精致，却也丰盛实惠，有炖肉、馒头、蔬菜，还有当地的米酒。
饭后，沈砚独自一人来到驿站外的空地上，望着天边的晚霞。晚霞染红了半边天，远处的山峦轮廓分明，空气干燥而凉爽，与杭州的温润截然不同。他想起了杭州的西湖、清河坊街的丝绸商铺、望湖楼的杭帮菜，想起了钱满仓、李万春、钱小雅等人的笑脸，心中涌起一股淡淡的乡愁。但一想到大同边境的将士们在浴血奋战，想到那些因劣质兵器而牺牲的士兵，他的眼神又变得坚定起来。
苏微婉走了过来，递给沈砚一件厚外套：“北方夜晚寒凉，别着凉了。”她顺着沈砚的目光望向远方，轻声道，“在想杭州的事？”
沈砚接过外套穿上，点了点头：“嗯，想起了清河坊街的繁华，想起了那些商户与百姓的笑脸。我们离开时，他们还在为杭州丝绸行业的未来谋划，希望我们能早日查完案回去，看看他们的成果。”
“会的。”苏微婉轻声说，“等我们查明大同兵器案，整顿好军备，击退蒙古骑兵，就可以回杭州了。到时候，杭州的丝绸行业一定更加繁荣，钱记染坊的特色染料或许已经销往全国各地，周记货栈的诚信经营也能赢得更多客户，我们还能再尝尝陈师傅做的西湖醋鱼与丝绸包鸡。”
沈砚笑了笑：“是啊，还有阿福心心念念的钱小雅做的桂花定胜糕。这孩子，一路上都在念叨着回去要给小雅姐姐带北方的糖葫芦。”
提到阿福，苏微婉的脸上也露出了笑容：“阿福是个重情义的孩子。这次大同之行，对他来说也是一次成长。他见识了江南的繁华，也即将经历边境的战火与艰苦，这些经历会让他变得更加勇敢、懂事。”
两人沉默了片刻，沈砚转而说道：“明日就要进入山西境内，离大同越来越近了。我们得提前做好准备，抵达大同后，第一步就是去军营查看战败的兵器实物，然后立刻传讯赵记铁匠铺的铺主赵铁山，询问兵器打造的相关情况。同时，还要联系当地按察使，了解大同的地方势力与兵器制造的监管情况，避免查案时受到阻碍。”
苏微婉点头赞同：“嗯。我已经把药箱整理好了，补充了一些治疗刀伤、箭伤的特效药，还准备了预防瘟疫的草药包。边境环境复杂，士兵们受伤、生病是常事，我们或许能帮上忙。另外，我还查了一些关于铁器锻造的资料，了解了兵器打造的基本流程与质量标准，届时可以协助你判断兵器是否存在偷工减料的情况。”
“有你在，我放心多了。”沈砚看着苏微婉，眼中满是感激。从苏州到杭州，再到如今奔赴大同，苏微婉始终陪伴在他身边，不仅医术高明，能救治伤病，还心思缜密，总能在查案过程中提出关键建议，是他最得力的助手与最信任的伙伴。
两人回到驿站房间时，阿福已经睡着了，脸上还带着甜甜的笑容，或许是梦见了北方的驴肉火烧，又或许是梦见了回到杭州与钱小雅分享旅途的趣事。沈砚与苏微婉相视一笑，轻轻带上门，各自回房休息，为明日的行程养精蓄锐。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，沈砚三人便启程了。马车驶离徐州，进入山西境内后，道路变得崎岖起来，两旁的景色也愈发苍凉，偶尔能看到路边的烽火台与戍边的士兵，他们穿着单薄的铠甲，手持兵器，警惕地注视着远方，神色肃穆。
沿途的驿站越来越简陋，补给也不如之前方便，但沈砚三人毫不在意，一心只想着尽快抵达大同。阿福也收起了往日的顽皮，变得懂事起来，主动帮着马夫整理行囊、喂马，还时不时向沈砚请教北方的风土人情与兵器相关的知识，似乎也想为查案出一份力。
这日午后，马车终于抵达大同城外。远远望去，大同城墙高大坚固，青砖黛瓦在阳光下泛着冷硬的光泽，城头上旌旗飘扬，士兵们严阵以待，气氛紧张而肃穆。城门处，守卫森严，士兵们仔细盘查着进出的人员与车辆，警惕性极高。
沈砚拿出徐渭的引荐信与兵部的急报，递给守门的士兵。士兵见状，不敢怠慢，立刻派人通报守城将领。片刻后，一名身着铠甲、面容刚毅的将领带着几名士兵快步走来，对着沈砚拱手行礼：“末将是大同总兵府参将林岳，奉仇总兵之命，在此等候沈先生。仇总兵已在府中备好住处与茶水，恭迎沈先生一行。”
沈砚拱手回礼：“林将军客气了。军情紧急，我等急于了解兵器案的情况，烦请将军带路，先去军营查看战败的兵器实物，再去总兵府拜见仇总兵。”
林岳眼中闪过一丝赞许，点头道：“沈先生心系军情，令人敬佩。请随末将前来。”
一行人跟着林岳进入大同城，城内的街道不算繁华，行人稀少，大多是身着军装的士兵与运送粮草、物资的民夫，空气中弥漫着一股紧张的气息。街道两旁的店铺大多紧闭着门窗，只有少数几家售卖粮食、日用品的店铺开着门，生意也十分冷清。
很快，众人来到军营。军营内，士兵们正在加紧训练，呐喊声、兵器碰撞声此起彼伏，却难掩眉宇间的疲惫与焦虑。林岳带着沈砚三人来到一处库房，库房内堆放着大量战败后回收的兵器，刀枪剑戟散落一地，不少刀剑的刀刃卷口、崩裂，箭杆折断，箭头生锈、变形，甲胄也多处破损，一看便知质量极差。
沈砚走上前，拿起一把长刀，入手轻飘飘的，远不如合格兵器的厚重。他用手指拂过刀刃，刀刃不仅不锋利，还带着毛刺，轻轻一掰，刀刃便微微弯曲，松开后也无法完全复原。“这刀的铁料含碳量过低，质地柔软，锻造时又偷工减料，厚度不足，自然不堪使用。”沈砚皱着眉头说。
他又拿起一支箭矢，箭头粗糙不堪，重量不足，箭杆也并非优质木材，而是用劣质杂木制成，质地疏松。“这样的箭矢，射程不足，穿透力极差，根本无法对敌军造成有效伤害，甚至可能在发射时折断。”
苏微婉也拿起一件甲胄，甲胄的铁片薄如纸片，用手轻轻一捏便会变形，甲片之间的连接也十分松散。“这样的甲胄，根本无法抵御刀剑与箭矢的攻击，士兵们穿着它上战场，与赤手空拳无异。”
林岳看着这些劣质兵器，脸上满是悲愤与无奈：“沈先生，这些兵器都是赵记铁匠铺打造的。开战前，我们按约定接收了这批兵器，没想到竟是如此劣质的货色！将士们拿着这样的兵器上战场，就像是拿着烧火棍去拼命，多少兄弟因此白白牺牲，实在令人痛心！”
沈砚神色凝重：“林将军放心，我定会查明真相，严惩元凶，还牺牲的将士们一个公道，让后续的士兵们能用上合格的兵器。”
他仔细检查了库房内的兵器，让阿福帮忙记录下兵器的破损情况与质量问题，又取了一些铁屑样本收好，准备后续进一步检验。随后，他对林岳说：“林将军，烦请你派人即刻传讯赵记铁匠铺的铺主赵铁山，让他明日前往总兵府，接受询问。另外，还请你协助调查赵记铁匠铺的铁矿来源、锻造工艺、成品检验记录等相关情况，务必详细。”
“末将遵命！”林岳立刻吩咐手下士兵去执行。
离开军营，林岳带着沈砚三人前往总兵府。大同总兵府位于城中心，建筑宏伟，却透着一股压抑的气氛。进入府中，仇鸾早已在大堂等候，他身着总兵官袍，面容憔悴，眼神中带着几分焦虑与愧疚，见到沈砚一行，连忙上前拱手：“沈先生，一路辛苦。大同之事，让朝廷忧心，让将士们流血，本将实在难辞其咎。今日得沈先生前来，望能早日查明真相，整顿军备，击退俺答汗，保卫边境安宁。”
沈砚拱手道：“仇总兵客气了。查案缉凶，整顿军备，是朝廷交给我的使命，也是我分内之事。还请总兵大人配合，提供相关线索与便利，我定当尽快查明真相，不辱使命。”
仇鸾点了点头：“沈先生放心，本将定会全力配合。府中已备好房间，沈先生一行一路劳顿，先歇息片刻，晚上本将设宴为各位接风洗尘，再详细商议查案事宜。”
沈砚婉拒道：“总兵大人，军情紧急，查案为重，接风宴就不必了。我等稍作休整后，便想查阅兵器采购的相关账目与文件，还请大人安排。”
仇鸾见状，不再坚持：“好！沈先生一心为公，令人敬佩。本将这就让人去准备相关账目与文件，送到沈先生的房间。”
随后，仇鸾让人带着沈砚三人前往客房休息。客房干净整洁，虽不如杭州客栈的精致，却也舒适。沈砚三人稍作洗漱后，便立刻投入到工作中。很快，士兵们将兵器采购的账目、与赵记铁匠铺的合作协议、成品验收记录等文件送到了房间。
沈砚与苏微婉仔细翻阅着这些文件，阿福则在一旁帮忙整理、归类。账目显示，赵记铁匠铺近一年来为大同军营供应了大量兵器，采购金额巨大，但验收记录上却都是“合格”的字样，与实际兵器的劣质情况截然不同。
“看来，不仅赵记铁匠铺有问题，负责兵器验收的官员也可能存在失职甚至勾结的情况。”苏微婉皱着眉头说。
沈砚点头：“嗯。这起兵器质量案，恐怕不仅仅是赵铁山偷工减料那么简单，背后很可能牵扯到地方官员与商户的利益勾结，甚至可能有通敌叛国的情况。我们必须小心谨慎，一步步深入调查，收集确凿证据，才能将所有罪犯绳之以法。”
窗外，天色渐渐暗了下来，大同城笼罩在一片寂静与紧张之中。远处传来几声号角声，悠远而苍凉，提醒着人们边境的战火从未远去。沈砚看着手中的账目与文件，眼神坚定。他知道，一场更加艰巨、更加复杂的调查即将展开，而他与苏微婉、阿福，将在这北方边境的重镇，再次直面黑暗与邪恶，为正义而战，为边境的安宁而战。
夜深了，大同总兵府的客房里，烛火依旧明亮。沈砚、苏微婉与阿福还在灯下忙碌着，梳理线索，分析案情，为明日的询问与调查做着充分的准备。他们的身影在烛光下摇曳，坚定而执着，如同黑暗中的微光，照亮了通往真相与正义的道路。
大同的夜，寒冷而漫长，但沈砚三人心中却燃烧着一团火焰，那是对正义的执着，对责任的坚守，对边境安宁的期盼。他们知道，前路漫漫，荆棘丛生，但只要他们齐心协力，秉持初心，就一定能查明真相，严惩元凶，让大同边境的将士们用上合格的兵器，让边境的百姓们过上安宁的生活。
第十卷《杭州丝绸案》，至此终。
沈砚、苏微婉与阿福的客栈房间里，此刻正堆满了各式各样的离别赠礼。钱满仓送来的是一匹淡绿色的杭绸，面料柔滑如春水，是用新研发的龙井茶叶染料染制而成，色泽清雅，带着淡淡的茶香。“沈先生，苏姑娘，这是我钱记染坊最新的试染成果，用明前龙井熬汁染色，耐洗不褪，还带着茶韵清香。”钱满仓搓着手，脸上满是真诚的笑意，“北方天寒，你们路上穿，做件夹袄正好挡风；到了大同，也让北方人见识见识我们杭州丝绸的好。”
李万春递上的是两罐密封严实的龙井茶叶，罐身贴着“瑞昌绸庄监制”的红签，一看便是精心挑选的上品。“沈先生，我知道你爱喝茶，这是今年的明前龙井，用新焙的工艺处理过，耐泡回甘。北方干燥，路上多喝茶能润喉，到了边境，也能借茶解乏。”他顿了顿，又补充道，“罐底我还放了些杭州的桂花干，泡茶时加一点，香气更足，也算是留个杭州的念想。”
钱小雅站在父亲身后，手里攥着一个绣着藕荷图的锦袋，脸颊微红，犹豫了片刻，才快步走到阿福面前，将锦袋塞到他手里。“阿福弟弟，这是我做的桂花定胜糕，用新晒的桂花蜜拌的馅，密封好了，路上能放些日子。”她的声音细弱蚊蚋，眼神却亮晶晶的，“还有……还有这张绣片，是我绣的西湖十景，你带着，想家的时候就看看。记得……记得常写信回来，告诉我你们在北方的趣事。”
阿福紧紧攥着锦袋，脸颊涨得通红，用力点头：“小雅姐姐，我一定写！我会告诉你北方的驴肉火烧好不好吃，蒙古人的马跑得多快，还有沈老板做的北方菜是什么味道！等我们查完案回来，我给你带北方的糖葫芦，比杭州的甜！”
客栈门口，还有不少商户与百姓自发前来送行。卖吴山酥油饼的张阿婆，提着一篮刚出炉的酥油饼，塞到苏微婉手里：“苏姑娘，这饼香酥可口，路上饿了垫垫肚子，带着我们杭州人的心意。你们是好人，保佑你们一路平安，查案顺利！”曾被假绸坑害过的市民王大叔，送来一捆晒干的杭白菊：“沈先生，这菊花泡水清热明目，北方风沙大，你们多喝点，保护眼睛。感谢你们帮我们揪出造假的恶人，让我们能买到放心丝绸！”
沈砚与苏微婉一一谢过众人，将礼物分门别类收好。沈砚特意将杭州丝绸商户联合制作的“丝绸菜谱”交给了望湖楼的陈师傅，菜谱上记录着他这段时间琢磨的用丝绸相关食材或器皿烹饪的菜式，如丝绸包鸡、茶香虾仁、藕粉桂花羹等。“陈师傅，这菜谱你收着，往后望湖楼多几道特色菜，也能吸引更多客人。等我们回来，还来尝尝你的手艺。”
陈师傅接过菜谱，笑得合不拢嘴：“沈先生放心，我一定好好琢磨，把这些菜做得出彩！你们在北方可别忘了杭州的味道，望湖楼永远给你们留着位置！”
苏微婉则将整理好的“杭州食疗方”交给了回春堂的李大夫，方子上详细记录了针对染坊工人常见的皮肤损伤、商户因劳累导致的脾胃失调等症状的食疗方法，用料都是杭州本地常见的食材药材，简单易做。“李大夫，这些方子或许能帮到更多人，也算我在杭州留下的一点心意。”
李大夫连连道谢：“苏姑娘仁心仁术，这些方子实用性极强，我定会好好推广，造福百姓。祝你们一路顺风，平安归来！”
收拾妥当，沈砚三人正要启程，徐渭已带着几名差役赶来，身后还跟着一辆备好的马车，马夫正是李万春特意找来的，熟悉南北官道，经验丰富。“沈先生，苏姑娘，阿福，一路辛苦了。”徐渭走上前，递给沈砚两封书信，“这封是给大同总兵仇鸾的引荐信，我与他有过几面之缘，信中已说明你的查案能力与朝廷嘱托，他定会配合；这封是给沿途驿站的通行令，凭此令可在驿站优先补给，节省行程。”
他顿了顿，神色变得凝重了些：“仇总兵性格有些怯懦，且大同边境情况复杂，既有蒙古骑兵袭扰，又牵扯到地方兵器制造、粮草供应等诸多利益纠葛，你查案时务必谨慎，若遇阻碍，可凭此信联系当地按察使，或直接八百里加急传信于我，我定会设法相助。”
沈砚接过书信，郑重收好：“多谢大人关怀，草民谨记在心。杭州之事，多亏大人支持，方能顺利结案，草民感激不尽。”
苏微婉从行囊中取出一个药箱，打开给沈砚与阿福看：“我已备好急救药箱，里面有治疗冻伤、刀伤、箭伤的药膏，还有解风寒、防瘟疫的汤药包，以及止血、消毒的药材，路上与边境都能用得上。北方寒冷干燥，我还准备了一些润肤的药膏，防止皮肤干裂。”她又从里面拿出两件厚厚的棉袍，“这是我让客栈老板娘赶制的，填充了上等丝绵，保暖性好，你们路上穿上。”
阿福穿上棉袍，鼓鼓囊囊的，像个圆滚滚的小团子，他活动了一下手脚，兴奋地说：“苏姑娘，这棉袍好暖和！到了北方，我肯定不会冻着了！沈老板，我们什么时候出发呀？我都想尝尝北方的驴肉火烧了！”
沈砚笑着拍了拍他的头：“别急，徐大人还为我们备了送别宴，吃完宴席，我们就启程。”
徐渭早已在望湖楼订好了包厢，宴席上的菜品皆是杭帮名菜，西湖醋鱼色泽红亮，酸甜适口；龙井虾仁鲜嫩弹牙，茶香四溢；宋嫂鱼羹汤色奶白，鲜醇味美；还有沈砚之前教陈师傅做的丝绸包鸡，用薄如蝉翼的杭绸包裹着鲜嫩的鸡腿肉，蒸制后绸香与肉香交融，别有一番风味。
席间，众人推杯换盏，气氛热烈而温馨。钱满仓畅谈着钱记染坊的未来规划：“我已经雇佣了之前被周老三胁迫的粮仓工人，他们都是熟练工，做事踏实。小雅也辞了绣坊的工作，帮我打理账目、设计色卡，现在染坊的订单都排到下个月了，还有外地商户主动找上门合作，往后定能把钱记染坊的名声打响！”
李万春也笑着说：“我们几家中小商户已经商议好了，联合成立‘杭州丝绸同业公会’，制定行业规范，共同打击造假、垄断行为，还会联合开发‘杭州丝绸礼盒’，把我们的特色丝绸销往全国各地。等沈先生回来，定能看到一个更繁荣、更公正的杭州丝绸行业！”
徐渭举杯道：“沈先生，苏姑娘，阿福，这杯酒，我敬你们！感谢你们为杭州铲除奸佞，还丝绸行业一片净土，护一方百姓安宁。祝你们一路顺风，查案顺利，早日平安归来！”
“干杯！”众人举杯相撞，酒液清冽，带着淡淡的酒香，更承载着彼此的情谊与祝福。
阿福捧着饭碗，大口吃着丝绸包鸡，嘴里含糊不清地说：“沈老板，苏姑娘，到了大同，我也要跟你学做北方菜，给士兵们改善伙食，让他们吃了有力气打仗，打败蒙古骑兵！”
沈砚笑着点头：“好啊，到了大同，我们就用当地的食材，做地道的北方菜，让你尝尝驴肉火烧、炸酱面、铁锅炖菜的味道。”
苏微婉补充道：“北方食材与南方不同，面粉、杂粮、牛羊肉居多，我们可以琢磨些营养均衡、方便制作的菜式，既能让士兵们吃得饱、吃得好，又能节省时间，不耽误军备。”
宴席正酣，突然，一名府衙差役神色匆匆地闯入包厢，手里举着一封插着羽毛的书信，高声道：“徐大人！八百里加急！兵部急报！”
众人皆是一愣，原本热闹的气氛瞬间凝固。徐渭脸色一变，立刻放下酒杯，接过书信，撕开火漆封口，快速浏览起来。随着阅读，他的眉头越皱越紧，脸色也变得愈发凝重，双手微微颤抖，显然急报内容非同小可。
沈砚心中一沉，预感边境定是出了大事，他起身道：“大人，可是边境出了变故？”
徐渭深吸一口气，将急报递给沈砚，声音带着几分沉重：“沈先生，你自己看吧。蒙古俺答汗率部袭扰大同边境，大同总兵仇鸾率军抵抗，却因兵器质量低劣，刀枪一用就断，箭矢一射就折，导致明军大败，伤亡惨重。朝廷急召你即刻前往大同，调查兵器质量案，协助整顿军备，务必尽快查明真相，确保后续战事的兵器供应。”
沈砚接过急报，快速阅读起来。急报上的字迹潦草却有力，字里行间透着军情的紧急与焦灼：“大同之战，我军将士奋勇杀敌，然兵器不堪用，刀身轻薄，卷刃崩口；箭矢铁质粗劣，射程不及敌军；甲胄脆薄，难以御敌。此战伤亡三千余人，损失惨重，俺答汗仍在边境徘徊，虎视眈眈。朝廷命沈砚即刻启程赴大同，彻查兵器造假案，严惩元凶，整顿兵工厂，限期一月内拿出合格兵器，以备再战。钦此。”
苏微婉与阿福也凑了过来，看完急报，脸上的笑容都消失了。阿福攥紧了拳头，愤愤地说：“太过分了！竟然有人敢在兵器上偷工减料，害了那么多士兵！沈老板，我们赶紧去大同，把那些坏人抓起来！”
沈砚神色凝重，将急报还给徐渭：“大人，军情紧急，我等今日便启程，前往大同。”
“好！”徐渭点头，立刻吩咐差役，“快，去通知马夫，即刻备好马匹粮草，护送沈先生一行前往大同，沿途务必保障安全，加快行程！”
“是！”差役领命，立刻匆匆离去。
钱满仓与李万春见状，也纷纷起身：“沈先生，我们帮你收拾行囊，尽快出发！”
众人不再耽搁，匆匆结束宴席，返回客栈。钱满仓、李万春等人一起帮忙打包行李，将赠礼与必备物品一一搬上马车。钱小雅默默地帮阿福整理着锦袋，又塞给他几包桂花糖：“路上记得多喝水，别总吃干的。到了大同，要照顾好自己，也要提醒沈老板和苏姑娘注意安全。”
阿福用力点头，眼眶有些发红：“小雅姐姐，你放心，我会的！等我们查完案，一定早点回来，给你带北方的好东西！”
客栈外，送行的百姓与商户们也得知了边境急报的消息，脸上都露出了担忧的神色。卖酥油饼的张阿婆拉住沈砚的手：“沈先生，你们一定要小心啊！北方危险，查案要紧，也要保护好自己！”
王大叔也走上前：“沈先生，我们相信你，一定能查出真相，严惩那些害群之马，让士兵们用上好兵器，保卫边境！”
沈砚一一谢过众人，目光扫过眼前熟悉的清河坊街，心中满是感慨。短短数十日，他从初到杭州时感受到的繁华下的压抑，到深入调查染血丝绸案，再到揭开假绸、勒索、垄断的层层黑幕，最终让王元宝伏法，让杭州丝绸行业重焕生机。这里的每一条街巷，每一个商户，都留下了他的足迹与回忆，这份情谊，温暖而厚重。
“各位乡亲，各位掌柜，多谢大家这段时间的关照与支持。”沈砚对着众人拱手行礼，“杭州之事已了，边境军情紧急，我等不得不即刻启程。待平定边境之乱，查明兵器案真相，我定会再回杭州，与大家共赏西湖美景，共品杭帮美食。”
徐渭拍了拍沈砚的肩膀：“沈先生，一路保重。大同之事，关乎边境安危，关乎万千将士性命，就拜托你了。若有任何需要，随时传信于我，我定当鼎力相助。”
“大人放心，草民定不辱使命。”沈砚郑重回应。
此时，马夫已备好马车，马匹昂首嘶鸣，似乎也感受到了行程的紧急。沈砚、苏微婉与阿福登上马车，阿福趴在车窗边，对着钱小雅与众人用力挥手：“再见！我们一定会回来的！”
钱小雅与众人也挥着手，目送马车缓缓驶离。马车穿过清河坊街，沿街的商户与百姓纷纷驻足，挥手送别，口中说着“一路平安”“早日归来”的祝福，声音回荡在街道上空。
马车驶离杭州城时，天空下起了淅淅沥沥的小雨，雨丝如愁，打湿了车窗，也模糊了杭州城的轮廓。沈砚望着窗外渐渐远去的城池，心中百感交集。杭州的繁华与安宁，是无数人努力的结果，而大同的边境，此刻正面临着战火的侵袭，无数将士在浴血奋战，急需合格的兵器与公正的调查。他深知，此次大同之行，责任重大，任务艰巨，不仅要查明兵器质量案的真相，还要面对边境的寒冷、战火的危险，以及可能存在的利益勾结与重重阻碍。
苏微婉看出了他的心思，递过一杯温热的茶水：“别太忧心，我们一起面对。查案如做菜，无论食材多复杂，火候多难控，只要我们用心钻研，细致排查，总能找到关键线索，揪出元凶。”
沈砚接过茶水，暖意顺着喉咙蔓延至心底，他看向苏微婉，点了点头：“你说得对。无论前方有多艰难，我们都要坚持下去。兵器是士兵的第二生命，绝不能让奸商的偷工减料，再让更多将士白白牺牲。”
阿福也收起了离别的伤感，眼神变得坚定：“沈老板，苏姑娘，我也会帮忙的！我可以帮你们望风、跑腿，还可以学做北方菜，给你们和士兵们补充体力！”
沈砚笑着摸了摸他的头：“好，我们阿福长大了，是我们的得力助手。”
马车在雨中疾驰，车轮碾过泥泞的官道，溅起阵阵水花。沈砚展开兵部急报，再次仔细研读，试图从中找出更多线索。急报中提到，战败所用兵器多来自大同本地的“赵记铁匠铺”，铺主赵铁山声称兵器是按朝廷标准打造，但士兵反馈刀身轻薄，一砍就卷刃，箭矢铁质粗劣，射程不足。
“赵记铁匠铺……”沈砚喃喃自语，“要么是赵铁山偷工减料，以次充好，牟取暴利；要么是他勾结蒙古部落，将优质铁矿卖给敌军，用劣质铁打造兵器，里应外合，危害边境。无论哪种情况，都必须尽快查明真相。”
苏微婉分析道：“到了大同，我们首先要查看战败的兵器实物，通过铁屑的颜色、含碳量、硬度等指标，判断是否为劣质铁；其次，要调查赵记铁匠铺的铁矿来源、打造工艺、成品检验流程，看是否存在违规操作；另外，若能找到蒙古部落使用的兵器，对比两者的铁质、锻造痕迹，或许能找到勾结的证据。”
“嗯。”沈砚点头，“大同是边境重镇，各方势力盘根错节，赵记铁匠铺能成为主要兵器供应商，背后或许有地方官员撑腰。我们查案时，既要细致谨慎，收集确凿证据，又要提防可能的报复与阻碍，保护好自己与身边的人。”
他看向窗外，雨势渐渐小了，远处的山峦在薄雾中若隐若现。马车一路向北，气温逐渐降低，风中的寒意也越来越重。阿福裹紧了身上的棉袍，却依旧好奇地打量着窗外的景色，时不时问出几个问题：“沈老板，北方的冬天是不是特别冷？会下很大的雪吗？”“蒙古人的马是不是跑得比我们的驴还快？”“驴肉火烧真的像别人说的那样，外酥里嫩，特别好吃吗？”
沈砚耐心地回答着他的问题，语气中带着几分轻松，试图缓解旅途的疲惫与对未来的担忧。“北方的冬天确实很冷，雪下得很大，地上的积雪能没过膝盖；蒙古人的马都是优良品种，跑得又快又稳；驴肉火烧外酥里嫩，夹着卤制好的驴肉，香气扑鼻，等我们到了大同，就带你去尝尝最地道的。”
苏微婉从药箱里拿出一些干果与糕点，分给沈砚与阿福：“路上吃点东西，补充体力。北方路途遥远，我们还要赶些日子才能到大同，要好好照顾自己的身体，才能有精力查案。”
阿福接过糕点，大口吃了起来，嘴里含糊不清地说：“苏姑娘，你放心，我身体可结实了！到了大同，我不仅要吃驴肉火烧，还要跟着沈老板学做北方菜，给士兵们改善伙食。他们在边境打仗那么辛苦，吃好了才能有力气扛枪拿刀，把蒙古骑兵打跑！”
沈砚看着阿福天真又坚定的模样，心中泛起一丝暖意。这孩子虽然年纪小，却有着最纯粹的正义感与善良，一路上也帮了不少忙，望风、跑腿、传递消息，从不叫苦叫累。有他在，这段艰苦的旅途也多了几分欢声笑语。
马车日夜兼程，沿着官道向北疾驰。沿途的景色渐渐变化，江南的柔情水乡被苍茫的平原取代，道路两旁的树木从翠绿变成深绿，再到渐渐稀疏，空气中的水汽越来越少，干燥的风带着沙尘，吹在脸上有些刺痛。
沈砚按照徐渭的嘱咐，凭通行令在沿途驿站补给，驿站的官员见是朝廷急召的查案人员，都不敢怠慢，优先安排食宿与马匹换乘，让行程节省了不少时间。每到一处驿站，沈砚都会向当地官员打听大同的近况，得知俺答汗的部队仍在边境徘徊，时常袭扰明军哨所，大同城内人心惶惶，军备紧张，急需合格的兵器支援。
这日傍晚，马车抵达徐州驿站，准备在此休整一晚，明日再转官道前往大同。驿站的官员早已备好房间与饭菜，饭菜虽不如杭州的精致，却也丰盛实惠，有炖肉、馒头、蔬菜，还有当地的米酒。
饭后，沈砚独自一人来到驿站外的空地上，望着天边的晚霞。晚霞染红了半边天，远处的山峦轮廓分明，空气干燥而凉爽，与杭州的温润截然不同。他想起了杭州的西湖、清河坊街的丝绸商铺、望湖楼的杭帮菜，想起了钱满仓、李万春、钱小雅等人的笑脸，心中涌起一股淡淡的乡愁。但一想到大同边境的将士们在浴血奋战，想到那些因劣质兵器而牺牲的士兵，他的眼神又变得坚定起来。
苏微婉走了过来，递给沈砚一件厚外套：“北方夜晚寒凉，别着凉了。”她顺着沈砚的目光望向远方，轻声道，“在想杭州的事？”
沈砚接过外套穿上，点了点头：“嗯，想起了清河坊街的繁华，想起了那些商户与百姓的笑脸。我们离开时，他们还在为杭州丝绸行业的未来谋划，希望我们能早日查完案回去，看看他们的成果。”
“会的。”苏微婉轻声说，“等我们查明大同兵器案，整顿好军备，击退蒙古骑兵，就可以回杭州了。到时候，杭州的丝绸行业一定更加繁荣，钱记染坊的特色染料或许已经销往全国各地，周记货栈的诚信经营也能赢得更多客户，我们还能再尝尝陈师傅做的西湖醋鱼与丝绸包鸡。”
沈砚笑了笑：“是啊，还有阿福心心念念的钱小雅做的桂花定胜糕。这孩子，一路上都在念叨着回去要给小雅姐姐带北方的糖葫芦。”
提到阿福，苏微婉的脸上也露出了笑容：“阿福是个重情义的孩子。这次大同之行，对他来说也是一次成长。他见识了江南的繁华，也即将经历边境的战火与艰苦，这些经历会让他变得更加勇敢、懂事。”
两人沉默了片刻，沈砚转而说道：“明日就要进入山西境内，离大同越来越近了。我们得提前做好准备，抵达大同后，第一步就是去军营查看战败的兵器实物，然后立刻传讯赵记铁匠铺的铺主赵铁山，询问兵器打造的相关情况。同时，还要联系当地按察使，了解大同的地方势力与兵器制造的监管情况，避免查案时受到阻碍。”
苏微婉点头赞同：“嗯。我已经把药箱整理好了，补充了一些治疗刀伤、箭伤的特效药，还准备了预防瘟疫的草药包。边境环境复杂，士兵们受伤、生病是常事，我们或许能帮上忙。另外，我还查了一些关于铁器锻造的资料，了解了兵器打造的基本流程与质量标准，届时可以协助你判断兵器是否存在偷工减料的情况。”
“有你在，我放心多了。”沈砚看着苏微婉，眼中满是感激。从苏州到杭州，再到如今奔赴大同，苏微婉始终陪伴在他身边，不仅医术高明，能救治伤病，还心思缜密，总能在查案过程中提出关键建议，是他最得力的助手与最信任的伙伴。
两人回到驿站房间时，阿福已经睡着了，脸上还带着甜甜的笑容，或许是梦见了北方的驴肉火烧，又或许是梦见了回到杭州与钱小雅分享旅途的趣事。沈砚与苏微婉相视一笑，轻轻带上门，各自回房休息，为明日的行程养精蓄锐。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，沈砚三人便启程了。马车驶离徐州，进入山西境内后，道路变得崎岖起来，两旁的景色也愈发苍凉，偶尔能看到路边的烽火台与戍边的士兵，他们穿着单薄的铠甲，手持兵器，警惕地注视着远方，神色肃穆。
沿途的驿站越来越简陋，补给也不如之前方便，但沈砚三人毫不在意，一心只想着尽快抵达大同。阿福也收起了往日的顽皮，变得懂事起来，主动帮着马夫整理行囊、喂马，还时不时向沈砚请教北方的风土人情与兵器相关的知识，似乎也想为查案出一份力。
这日午后，马车终于抵达大同城外。远远望去，大同城墙高大坚固，青砖黛瓦在阳光下泛着冷硬的光泽，城头上旌旗飘扬，士兵们严阵以待，气氛紧张而肃穆。城门处，守卫森严，士兵们仔细盘查着进出的人员与车辆，警惕性极高。
沈砚拿出徐渭的引荐信与兵部的急报，递给守门的士兵。士兵见状，不敢怠慢，立刻派人通报守城将领。片刻后，一名身着铠甲、面容刚毅的将领带着几名士兵快步走来，对着沈砚拱手行礼：“末将是大同总兵府参将林岳，奉仇总兵之命，在此等候沈先生。仇总兵已在府中备好住处与茶水，恭迎沈先生一行。”
沈砚拱手回礼：“林将军客气了。军情紧急，我等急于了解兵器案的情况，烦请将军带路，先去军营查看战败的兵器实物，再去总兵府拜见仇总兵。”
林岳眼中闪过一丝赞许，点头道：“沈先生心系军情，令人敬佩。请随末将前来。”
一行人跟着林岳进入大同城，城内的街道不算繁华，行人稀少，大多是身着军装的士兵与运送粮草、物资的民夫，空气中弥漫着一股紧张的气息。街道两旁的店铺大多紧闭着门窗，只有少数几家售卖粮食、日用品的店铺开着门，生意也十分冷清。
很快，众人来到军营。军营内，士兵们正在加紧训练，呐喊声、兵器碰撞声此起彼伏，却难掩眉宇间的疲惫与焦虑。林岳带着沈砚三人来到一处库房，库房内堆放着大量战败后回收的兵器，刀枪剑戟散落一地，不少刀剑的刀刃卷口、崩裂，箭杆折断，箭头生锈、变形，甲胄也多处破损，一看便知质量极差。
沈砚走上前，拿起一把长刀，入手轻飘飘的，远不如合格兵器的厚重。他用手指拂过刀刃，刀刃不仅不锋利，还带着毛刺，轻轻一掰，刀刃便微微弯曲，松开后也无法完全复原。“这刀的铁料含碳量过低，质地柔软，锻造时又偷工减料，厚度不足，自然不堪使用。”沈砚皱着眉头说。
他又拿起一支箭矢，箭头粗糙不堪，重量不足，箭杆也并非优质木材，而是用劣质杂木制成，质地疏松。“这样的箭矢，射程不足，穿透力极差，根本无法对敌军造成有效伤害，甚至可能在发射时折断。”
苏微婉也拿起一件甲胄，甲胄的铁片薄如纸片，用手轻轻一捏便会变形，甲片之间的连接也十分松散。“这样的甲胄，根本无法抵御刀剑与箭矢的攻击，士兵们穿着它上战场，与赤手空拳无异。”
林岳看着这些劣质兵器，脸上满是悲愤与无奈：“沈先生，这些兵器都是赵记铁匠铺打造的。开战前，我们按约定接收了这批兵器，没想到竟是如此劣质的货色！将士们拿着这样的兵器上战场，就像是拿着烧火棍去拼命，多少兄弟因此白白牺牲，实在令人痛心！”
沈砚神色凝重：“林将军放心，我定会查明真相，严惩元凶，还牺牲的将士们一个公道，让后续的士兵们能用上合格的兵器。”
他仔细检查了库房内的兵器，让阿福帮忙记录下兵器的破损情况与质量问题，又取了一些铁屑样本收好，准备后续进一步检验。随后，他对林岳说：“林将军，烦请你派人即刻传讯赵记铁匠铺的铺主赵铁山，让他明日前往总兵府，接受询问。另外，还请你协助调查赵记铁匠铺的铁矿来源、锻造工艺、成品检验记录等相关情况，务必详细。”
“末将遵命！”林岳立刻吩咐手下士兵去执行。
离开军营，林岳带着沈砚三人前往总兵府。大同总兵府位于城中心，建筑宏伟，却透着一股压抑的气氛。进入府中，仇鸾早已在大堂等候，他身着总兵官袍，面容憔悴，眼神中带着几分焦虑与愧疚，见到沈砚一行，连忙上前拱手：“沈先生，一路辛苦。大同之事，让朝廷忧心，让将士们流血，本将实在难辞其咎。今日得沈先生前来，望能早日查明真相，整顿军备，击退俺答汗，保卫边境安宁。”
沈砚拱手道：“仇总兵客气了。查案缉凶，整顿军备，是朝廷交给我的使命，也是我分内之事。还请总兵大人配合，提供相关线索与便利，我定当尽快查明真相，不辱使命。”
仇鸾点了点头：“沈先生放心，本将定会全力配合。府中已备好房间，沈先生一行一路劳顿，先歇息片刻，晚上本将设宴为各位接风洗尘，再详细商议查案事宜。”
沈砚婉拒道：“总兵大人，军情紧急，查案为重，接风宴就不必了。我等稍作休整后，便想查阅兵器采购的相关账目与文件，还请大人安排。”
仇鸾见状，不再坚持：“好！沈先生一心为公，令人敬佩。本将这就让人去准备相关账目与文件，送到沈先生的房间。”
随后，仇鸾让人带着沈砚三人前往客房休息。客房干净整洁，虽不如杭州客栈的精致，却也舒适。沈砚三人稍作洗漱后，便立刻投入到工作中。很快，士兵们将兵器采购的账目、与赵记铁匠铺的合作协议、成品验收记录等文件送到了房间。
沈砚与苏微婉仔细翻阅着这些文件，阿福则在一旁帮忙整理、归类。账目显示，赵记铁匠铺近一年来为大同军营供应了大量兵器，采购金额巨大，但验收记录上却都是“合格”的字样，与实际兵器的劣质情况截然不同。
“看来，不仅赵记铁匠铺有问题，负责兵器验收的官员也可能存在失职甚至勾结的情况。”苏微婉皱着眉头说。
沈砚点头：“嗯。这起兵器质量案，恐怕不仅仅是赵铁山偷工减料那么简单，背后很可能牵扯到地方官员与商户的利益勾结，甚至可能有通敌叛国的情况。我们必须小心谨慎，一步步深入调查，收集确凿证据，才能将所有罪犯绳之以法。”
窗外，天色渐渐暗了下来，大同城笼罩在一片寂静与紧张之中。远处传来几声号角声，悠远而苍凉，提醒着人们边境的战火从未远去。沈砚看着手中的账目与文件，眼神坚定。他知道，一场更加艰巨、更加复杂的调查即将展开，而他与苏微婉、阿福，将在这北方边境的重镇，再次直面黑暗与邪恶，为正义而战，为边境的安宁而战。
夜深了，大同总兵府的客房里，烛火依旧明亮。沈砚、苏微婉与阿福还在灯下忙碌着，梳理线索，分析案情，为明日的询问与调查做着充分的准备。他们的身影在烛光下摇曳，坚定而执着，如同黑暗中的微光，照亮了通往真相与正义的道路。
大同的夜，寒冷而漫长，但沈砚三人心中却燃烧着一团火焰，那是对正义的执着，对责任的坚守，对边境安宁的期盼。他们知道，前路漫漫，荆棘丛生，但只要他们齐心协力，秉持初心，就一定能查明真相，严惩元凶，让大同边境的将士们用上合格的兵器，让边境的百姓们过上安宁的生活。
第十卷《杭州丝绸案》，至此终。