霍去病轻轻吹开茶汤上的浮沫，淡淡道：“弃子而已。朝廷需要一个人来承担南疆动荡的责任，没有比他更合适的了。”
他放下茶盏，目光投向窗外：“接下来，才是真正较量的开始。”
三日后，新任太守终军依例召见辖内各乡邑三老、大商贾及部族头面人物。李记商行作为南疆最大的商号，新任管事王虎自然在列。
太守府公堂之上，终军一身官服端坐，目光清亮如泉。他逐一与众人见过，态度既不显得过分亲热，也不显得疏远，恰到好处地保持着一位新任地方长官的威严与风度。
轮到王虎时，终军并未特意停留，只在王虎报上身份后，微微颔首：“李记商行之名，本官自长安一路行来，亦有耳闻。”
他的声音平和，却带着不容置疑的官威：“南疆若定，商通有无至关重要，日后还需尔等商贾恪守本分，为朝廷、为地方尽力。”
王虎混在人群中，与其他商贾一同躬身应诺：“谨遵大人教诲，草民等自当尽力。”
他的表现与其他商贾别无二致，恭敬而谦卑，看不出任何特别之处。
公事毕，众人散去。王虎随人流走出府衙，神色如常。直到回到商行密室，他才卸下那副谦卑的面具，眼中闪过一丝精光。
“公子，终军今日在堂上并未特别关注商行，只作寻常训诫。”王虎禀报道。
霍去病立于南疆地图前，闻言唇角微勾：“他若不是别有用心，我们于他就是普通商贾，未特别关注也属正常。”
他的手指轻轻划过地图上标注的商路：“陛下派他来，绝非仅为守成。西南商路之事，他迟早会提，静待即可。”
不出霍去病所料，几日后，终军于府衙后堂私下召见了负责地方事务的功曹吏张明。
这是一间布置简朴的书房，除了一张书案、几个书架外，再无他物。终军坐在书案后，手中把玩着一枚玉印，状似随意地问道：
“张功曹，陛下心系远人，有意探寻通往身毒之新商路，以扬汉威。各大商行深耕南疆，于道路、部族皆熟，可堪一用否？”
张明恭敬回话：“回大人，各大确有此能力。尤其李记，其商路遍及南疆各寨，甚至深入西南密林，与多个部落都有交情。只是......”
他顿了顿，似乎在斟酌用词：“只是其前管事李定朔数月前已离去，现由一名叫王虎的管事主事。此人约莫三十年纪，行事稳重，但背景......尚需查证。”
“李定朔......”终军指尖轻叩案几，若有所思，“就是那个四年前来到南疆，一手将李记商行发展至此的李管事？”
“正是。”张明点头，“此人来历神秘，行事果决，与各寨关系匪浅。不过他在数月前将商行交由王虎打理后，就再未露面。有传言说他已离开南疆，前往西域。”
终军眼中闪过一丝精光，但很快又恢复了平静：“既如此，勘察商路之事，便由官府牵头，着李记派熟悉路径之人随行协助。你下去安排吧。”
“下官明白。”张明躬身退下。
书房内只剩下终军一人。他起身走到窗前，望着庭院中摇曳的竹影，眼神逐渐变得深邃。
“李定朔......”他低声自语。
一月后，通往身毒的密林深处。
参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕如蛇，空气中弥漫着潮湿的腐殖质气味。由郡府司马赵毅带队，包括数名小吏、兵卒以及作为向导的赵龙在内的勘察队伍，正在密林中艰难前行。
“赵龙兄弟，这路可没错？”赵毅抹了把汗，看向身旁的赵龙。
这位司马约莫四十年纪，面容刚毅，是终军从长安带来的亲信之一。
赵龙神色从容，指着前方一处不起眼的标记：“司马大人放心，这是昆明部猎人常用的标记，沿着这个方向再走半日，就能到达下一个歇脚点。”
赵毅点了点头，正要说什么，突然脸色一变！
“嗖嗖嗖——”
两侧林间弩机响动，箭矢破空而来！
“有埋伏！注意掩护！”赵毅拔刀高呼，队伍瞬间收缩成防御阵型。
赵龙在遇袭瞬间便闪至一棵巨树之后，目光锐利地扫视林间。只见数名黑衣刺客手持利刃，自暗处扑出，直指队伍中的官员。
这些刺客身手矫健，配合默契，显然不是普通山匪。
混乱中，一名小吏惊慌失措，眼看就要被刺客的利刃刺中。赵龙眼疾手快，顺手抄起地上一根粗壮树枝，一个箭步上前。
“铛”的一声，树枝与利刃相撞，竟发出金铁交鸣之声。赵龙手腕一抖，树枝如灵蛇出洞，直击刺客手腕。那刺客吃痛，短刀脱手而出。
不待对方反应，赵龙又是一记精准的突刺，树枝端点重重击在刺客喉结处。刺客闷哼一声，软倒在地。
整个过程不过瞬息之间，动作简洁凌厉，远超寻常商贾。
赵毅在亲兵护卫下击退当面之敌，混战间隙，目光不经意间扫过赵龙那边，恰好看到他徒手扭断另一名刺客手腕的一幕，眼神微凝。
战斗很快结束，刺客留下几具尸体，余者遁入密林。
“清理现场，查看伤亡！”赵毅下令，随即走到赵龙面前，拍了拍他的肩膀，“赵兄弟，好身手啊！”
他的语气带着赞许，眼中却有一丝探究：“今日若非你在，几位同僚怕是凶多吉少。商行管事都如你这般了得？”
赵龙放下树枝，恢复谦恭神态，拱手道：“司马大人过奖。在下早年也曾行走四方，学过些粗浅拳脚防身，南疆林密路险，不敢不备。我家管事吩咐了，定要好好给司马带路。”
他语气平和，不卑不亢：“也幸得大人指挥若定，将士用命，方能击退宵小。”
赵毅深深看了他一眼，未再多言，转身去处理后续。
当夜，勘察队伍在一处相对开阔的河谷地带扎营。篝火熊熊，映照着每个人疲惫而警惕的面容。
赵龙独自坐在营地边缘的一块大石上，看似在休息，实则在脑海中复盘日间的袭击。
那些刺客训练有素，目标明确，直指官府吏员。若不是他在场，今日恐怕真要出大事。
“赵兄弟，还没休息？”赵毅的声音从身后传来。
赵龙起身行礼：“司马大人。”
赵毅摆摆手，在他身旁坐下，目光投向黑暗中涌动的河流：“今日多谢了。”
“大人客气，分内之事。”
赵毅沉默片刻，忽然道：“这些刺客，你怎么看？”
赵龙心中微动，知道这是赵毅在试探他。他沉吟道：“训练有素，配合默契，不像是寻常匪类。而且......”
他顿了顿，似乎在斟酌用词：“而且他们目标明确，直指官府人员，对商队护卫反而手下留情。这很不寻常。”
赵毅眼中闪过一丝赞赏：“接着说。”
“小人觉得，这不像是真的劫道，倒像是......有人想挑起官府与商行的矛盾，或者，试探我们的虚实。”
“借刀杀人，或是一石二鸟。”赵毅轻声道，仿佛在自言自语。
两人沉默片刻，赵毅忽然起身：“明日还要赶路，早些休息吧。”
待赵毅离开后，赵龙的目光变得深邃。这位司马，显然不是普通的武夫。
三日后，队伍返回临远城。赵龙第一时间返回商行密室，向霍去病详细汇报了经过。
“公子，今日遇袭，刺客目标明确，直指官府吏员。属下不得已显露了些许身手，恐已引起那位带队司马注意。”
霍去病静立窗边，听着赵龙的叙述：“终军自己没有亲自去，却派了心腹司马，同样是在观察。你显露身手，在他预料之中，或许正是他想看到的。”
他转过身，烛光映照着他深邃的眼眸：“他在试探商行的底细。”
“刺客来历，你怎么看？”霍去病问道。
赵龙沉吟道：“训练有素，不像寻常匪类。属下觉得，不似劫匪，倒像......有人想挑起官府与商行的矛盾，或者，试探我们的虚实。”
“借刀杀人，或是一石二鸟。”霍去病的判断与赵毅不谋而合。
就在这时，苏沐禾悄然而入，递上一卷细小绢帛：“公子，长安最新密信。”
霍去病展开迅速浏览，眉头微蹙，随即在灯焰上点燃绢帛：“果然如此。陛下对南疆乃至可能关联的西域方向，始终未曾放松。终军肩上，担子不轻。”
“那我们是否要暂避锋芒？”苏沐禾问。
“不必。”霍去病看着绢帛化为灰烬，“他既在明处投石问路，我们便顺势而为。让他将目光集中在商行这的棋子上，反而能更好地掩护我们在各部族间、在更深层面的布局。”
他的目光投向窗外沉沉的夜色：“南疆这盘棋，我们相助即可。”
接下来的日子里，南疆表面上一片平静，暗地里却是暗流涌动。
终军以整顿吏治为名，开始清查府库账目，更换各关键位置的官员。他行事雷厉风行，却又步步为营，不过月余时间，就已经将临远城的政务牢牢掌控在手中。
与此同时，他继续推进西南商路的勘察工作，多次召见王虎等商户，询问商路情况。每次会面，他都表现得像是一位勤政爱民的地方官，但对商行背景的试探，却从未停止。
而霍去病这边，更是早有准备。他通过昆明部族长曜，加强与各部落的联系，同时利用商行的商业网络，在南疆各地布下眼线。
这一日，霍去病正在密室中研究南疆地图，苏沐禾匆匆进来。
“公子，刚刚收到消息，终军派人前往陇西，调查商行在那边的产业。”
霍去病闻言，唇角微勾：“终于查到陇西去了吗？”
他走到地图前，手指轻轻划过陇西的位置：“看来，终军是怀疑我们与舅舅有关了。”
“要不要切断与陇西的联系？”苏沐禾问道。
“不必。”霍去病摇头，“让他查。查得越深，反而越能坐实我们只是普通商行的身份。”
他顿了顿，又道：“告诉陇西那边，按照第三套方案应对。”
“明白。”苏沐禾点头，随即又道，“还有一事，曜传来消息，终军前日派人前往部落，询问圣地之变的细节，特别关注了公子的动向。”
霍去病眼中闪过一丝精光：“他倒是谨慎。告诉曜，如实相告即可，我的身份一直是“李管事””
“是。”
苏沐禾离开后，霍去病独自站在地图前，目光深邃。终军的每一步，都在他的预料之中，但这位新任太守的敏锐与果决，还是让他有些意外。
“终军......”他轻声念着这个名字，“果然名不虚传。”
三日后的滇池畔，碧波万顷，在阳光下泛着粼粼金光。霍去病与曜并肩站在水边，望着远处穿梭往来的商船。
“周淳走了，来了个终军，怕是更难应付。”曜折下一段芦苇，在手中把玩。
霍去病望向水天一色处：“他是个聪明人，聪明人往往更好打交道。”
“你可知道，二十年前汉朝为何始终未能真正掌控南疆？”曜忽然问道。
霍去病转头看他：“愿闻其详。”
“因为汉官总是想着如何征服，如何索取。”曜的目光变得深远，“他们不懂，南疆各族，要的是尊重，是公平的交易，是和平共处。”
他扔掉手中的芦苇：“我父亲生前常说，南疆就像这滇池的水，可以载舟，亦可覆舟。”
霍去病沉默片刻，轻声道：“所以我选择以商行立足，而非以武力征服。”
曜笑了笑：“这正是我们可以成为朋友的原因。”
两人沉默地看着湖面，各有所思。过了一会儿，曜忽然道：“终军前日派人来询问圣地之变的事，特别问起了你。”
“你怎么说？”
“我说李管事是个诚信的商人，在危难时刻帮助了昆明部，是我们永远的朋友。”曜的眼中闪过一丝狡黠，“至于其他的，我一概不知。”
霍去病轻笑：“答得好。”
“阿禾前日问到灼的近况，他如何了？”两人各只一杯清茶闲聊起来。
“阿弟很好，最近开始琢磨加大圣果的培育了。若苏小哥近日有空可去圣地，与他一同研究研究。”
就在这时，一骑快马从远处奔来。马上的骑士是商行的信使，他飞身下马，快步走到霍去病身边，低声禀报了几句。
他放下茶盏，目光投向窗外：“接下来，才是真正较量的开始。”
三日后，新任太守终军依例召见辖内各乡邑三老、大商贾及部族头面人物。李记商行作为南疆最大的商号，新任管事王虎自然在列。
太守府公堂之上，终军一身官服端坐，目光清亮如泉。他逐一与众人见过，态度既不显得过分亲热，也不显得疏远，恰到好处地保持着一位新任地方长官的威严与风度。
轮到王虎时，终军并未特意停留，只在王虎报上身份后，微微颔首：“李记商行之名，本官自长安一路行来，亦有耳闻。”
他的声音平和，却带着不容置疑的官威：“南疆若定，商通有无至关重要，日后还需尔等商贾恪守本分，为朝廷、为地方尽力。”
王虎混在人群中，与其他商贾一同躬身应诺：“谨遵大人教诲，草民等自当尽力。”
他的表现与其他商贾别无二致，恭敬而谦卑，看不出任何特别之处。
公事毕，众人散去。王虎随人流走出府衙，神色如常。直到回到商行密室，他才卸下那副谦卑的面具，眼中闪过一丝精光。
“公子，终军今日在堂上并未特别关注商行，只作寻常训诫。”王虎禀报道。
霍去病立于南疆地图前，闻言唇角微勾：“他若不是别有用心，我们于他就是普通商贾，未特别关注也属正常。”
他的手指轻轻划过地图上标注的商路：“陛下派他来，绝非仅为守成。西南商路之事，他迟早会提，静待即可。”
不出霍去病所料，几日后，终军于府衙后堂私下召见了负责地方事务的功曹吏张明。
这是一间布置简朴的书房，除了一张书案、几个书架外，再无他物。终军坐在书案后，手中把玩着一枚玉印，状似随意地问道：
“张功曹，陛下心系远人，有意探寻通往身毒之新商路，以扬汉威。各大商行深耕南疆，于道路、部族皆熟，可堪一用否？”
张明恭敬回话：“回大人，各大确有此能力。尤其李记，其商路遍及南疆各寨，甚至深入西南密林，与多个部落都有交情。只是......”
他顿了顿，似乎在斟酌用词：“只是其前管事李定朔数月前已离去，现由一名叫王虎的管事主事。此人约莫三十年纪，行事稳重，但背景......尚需查证。”
“李定朔......”终军指尖轻叩案几，若有所思，“就是那个四年前来到南疆，一手将李记商行发展至此的李管事？”
“正是。”张明点头，“此人来历神秘，行事果决，与各寨关系匪浅。不过他在数月前将商行交由王虎打理后，就再未露面。有传言说他已离开南疆，前往西域。”
终军眼中闪过一丝精光，但很快又恢复了平静：“既如此，勘察商路之事，便由官府牵头，着李记派熟悉路径之人随行协助。你下去安排吧。”
“下官明白。”张明躬身退下。
书房内只剩下终军一人。他起身走到窗前，望着庭院中摇曳的竹影，眼神逐渐变得深邃。
“李定朔......”他低声自语。
一月后，通往身毒的密林深处。
参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕如蛇，空气中弥漫着潮湿的腐殖质气味。由郡府司马赵毅带队，包括数名小吏、兵卒以及作为向导的赵龙在内的勘察队伍，正在密林中艰难前行。
“赵龙兄弟，这路可没错？”赵毅抹了把汗，看向身旁的赵龙。
这位司马约莫四十年纪，面容刚毅，是终军从长安带来的亲信之一。
赵龙神色从容，指着前方一处不起眼的标记：“司马大人放心，这是昆明部猎人常用的标记，沿着这个方向再走半日，就能到达下一个歇脚点。”
赵毅点了点头，正要说什么，突然脸色一变！
“嗖嗖嗖——”
两侧林间弩机响动，箭矢破空而来！
“有埋伏！注意掩护！”赵毅拔刀高呼，队伍瞬间收缩成防御阵型。
赵龙在遇袭瞬间便闪至一棵巨树之后，目光锐利地扫视林间。只见数名黑衣刺客手持利刃，自暗处扑出，直指队伍中的官员。
这些刺客身手矫健，配合默契，显然不是普通山匪。
混乱中，一名小吏惊慌失措，眼看就要被刺客的利刃刺中。赵龙眼疾手快，顺手抄起地上一根粗壮树枝，一个箭步上前。
“铛”的一声，树枝与利刃相撞，竟发出金铁交鸣之声。赵龙手腕一抖，树枝如灵蛇出洞，直击刺客手腕。那刺客吃痛，短刀脱手而出。
不待对方反应，赵龙又是一记精准的突刺，树枝端点重重击在刺客喉结处。刺客闷哼一声，软倒在地。
整个过程不过瞬息之间，动作简洁凌厉，远超寻常商贾。
赵毅在亲兵护卫下击退当面之敌，混战间隙，目光不经意间扫过赵龙那边，恰好看到他徒手扭断另一名刺客手腕的一幕，眼神微凝。
战斗很快结束，刺客留下几具尸体，余者遁入密林。
“清理现场，查看伤亡！”赵毅下令，随即走到赵龙面前，拍了拍他的肩膀，“赵兄弟，好身手啊！”
他的语气带着赞许，眼中却有一丝探究：“今日若非你在，几位同僚怕是凶多吉少。商行管事都如你这般了得？”
赵龙放下树枝，恢复谦恭神态，拱手道：“司马大人过奖。在下早年也曾行走四方，学过些粗浅拳脚防身，南疆林密路险，不敢不备。我家管事吩咐了，定要好好给司马带路。”
他语气平和，不卑不亢：“也幸得大人指挥若定，将士用命，方能击退宵小。”
赵毅深深看了他一眼，未再多言，转身去处理后续。
当夜，勘察队伍在一处相对开阔的河谷地带扎营。篝火熊熊，映照着每个人疲惫而警惕的面容。
赵龙独自坐在营地边缘的一块大石上，看似在休息，实则在脑海中复盘日间的袭击。
那些刺客训练有素，目标明确，直指官府吏员。若不是他在场，今日恐怕真要出大事。
“赵兄弟，还没休息？”赵毅的声音从身后传来。
赵龙起身行礼：“司马大人。”
赵毅摆摆手，在他身旁坐下，目光投向黑暗中涌动的河流：“今日多谢了。”
“大人客气，分内之事。”
赵毅沉默片刻，忽然道：“这些刺客，你怎么看？”
赵龙心中微动，知道这是赵毅在试探他。他沉吟道：“训练有素，配合默契，不像是寻常匪类。而且......”
他顿了顿，似乎在斟酌用词：“而且他们目标明确，直指官府人员，对商队护卫反而手下留情。这很不寻常。”
赵毅眼中闪过一丝赞赏：“接着说。”
“小人觉得，这不像是真的劫道，倒像是......有人想挑起官府与商行的矛盾，或者，试探我们的虚实。”
“借刀杀人，或是一石二鸟。”赵毅轻声道，仿佛在自言自语。
两人沉默片刻，赵毅忽然起身：“明日还要赶路，早些休息吧。”
待赵毅离开后，赵龙的目光变得深邃。这位司马，显然不是普通的武夫。
三日后，队伍返回临远城。赵龙第一时间返回商行密室，向霍去病详细汇报了经过。
“公子，今日遇袭，刺客目标明确，直指官府吏员。属下不得已显露了些许身手，恐已引起那位带队司马注意。”
霍去病静立窗边，听着赵龙的叙述：“终军自己没有亲自去，却派了心腹司马，同样是在观察。你显露身手，在他预料之中，或许正是他想看到的。”
他转过身，烛光映照着他深邃的眼眸：“他在试探商行的底细。”
“刺客来历，你怎么看？”霍去病问道。
赵龙沉吟道：“训练有素，不像寻常匪类。属下觉得，不似劫匪，倒像......有人想挑起官府与商行的矛盾，或者，试探我们的虚实。”
“借刀杀人，或是一石二鸟。”霍去病的判断与赵毅不谋而合。
就在这时，苏沐禾悄然而入，递上一卷细小绢帛：“公子，长安最新密信。”
霍去病展开迅速浏览，眉头微蹙，随即在灯焰上点燃绢帛：“果然如此。陛下对南疆乃至可能关联的西域方向，始终未曾放松。终军肩上，担子不轻。”
“那我们是否要暂避锋芒？”苏沐禾问。
“不必。”霍去病看着绢帛化为灰烬，“他既在明处投石问路，我们便顺势而为。让他将目光集中在商行这的棋子上，反而能更好地掩护我们在各部族间、在更深层面的布局。”
他的目光投向窗外沉沉的夜色：“南疆这盘棋，我们相助即可。”
接下来的日子里，南疆表面上一片平静，暗地里却是暗流涌动。
终军以整顿吏治为名，开始清查府库账目，更换各关键位置的官员。他行事雷厉风行，却又步步为营，不过月余时间，就已经将临远城的政务牢牢掌控在手中。
与此同时，他继续推进西南商路的勘察工作，多次召见王虎等商户，询问商路情况。每次会面，他都表现得像是一位勤政爱民的地方官，但对商行背景的试探，却从未停止。
而霍去病这边，更是早有准备。他通过昆明部族长曜，加强与各部落的联系，同时利用商行的商业网络，在南疆各地布下眼线。
这一日，霍去病正在密室中研究南疆地图，苏沐禾匆匆进来。
“公子，刚刚收到消息，终军派人前往陇西，调查商行在那边的产业。”
霍去病闻言，唇角微勾：“终于查到陇西去了吗？”
他走到地图前，手指轻轻划过陇西的位置：“看来，终军是怀疑我们与舅舅有关了。”
“要不要切断与陇西的联系？”苏沐禾问道。
“不必。”霍去病摇头，“让他查。查得越深，反而越能坐实我们只是普通商行的身份。”
他顿了顿，又道：“告诉陇西那边，按照第三套方案应对。”
“明白。”苏沐禾点头，随即又道，“还有一事，曜传来消息，终军前日派人前往部落，询问圣地之变的细节，特别关注了公子的动向。”
霍去病眼中闪过一丝精光：“他倒是谨慎。告诉曜，如实相告即可，我的身份一直是“李管事””
“是。”
苏沐禾离开后，霍去病独自站在地图前，目光深邃。终军的每一步，都在他的预料之中，但这位新任太守的敏锐与果决，还是让他有些意外。
“终军......”他轻声念着这个名字，“果然名不虚传。”
三日后的滇池畔，碧波万顷，在阳光下泛着粼粼金光。霍去病与曜并肩站在水边，望着远处穿梭往来的商船。
“周淳走了，来了个终军，怕是更难应付。”曜折下一段芦苇，在手中把玩。
霍去病望向水天一色处：“他是个聪明人，聪明人往往更好打交道。”
“你可知道，二十年前汉朝为何始终未能真正掌控南疆？”曜忽然问道。
霍去病转头看他：“愿闻其详。”
“因为汉官总是想着如何征服，如何索取。”曜的目光变得深远，“他们不懂，南疆各族，要的是尊重，是公平的交易，是和平共处。”
他扔掉手中的芦苇：“我父亲生前常说，南疆就像这滇池的水，可以载舟，亦可覆舟。”
霍去病沉默片刻，轻声道：“所以我选择以商行立足，而非以武力征服。”
曜笑了笑：“这正是我们可以成为朋友的原因。”
两人沉默地看着湖面，各有所思。过了一会儿，曜忽然道：“终军前日派人来询问圣地之变的事，特别问起了你。”
“你怎么说？”
“我说李管事是个诚信的商人，在危难时刻帮助了昆明部，是我们永远的朋友。”曜的眼中闪过一丝狡黠，“至于其他的，我一概不知。”
霍去病轻笑：“答得好。”
“阿禾前日问到灼的近况，他如何了？”两人各只一杯清茶闲聊起来。
“阿弟很好，最近开始琢磨加大圣果的培育了。若苏小哥近日有空可去圣地，与他一同研究研究。”
就在这时，一骑快马从远处奔来。马上的骑士是商行的信使，他飞身下马，快步走到霍去病身边，低声禀报了几句。