第三日清晨，霍去病便带着苏沐禾、王虎等人，直接从客栈搬进了铺面后的宅院。
这一举动，在临远城那些有心人眼中，无疑是“李记”短期不会离开的决心最明确的信号。
后宅比预想的更宽敞些，一明两暗三间正房，两侧还有厢房，围成一个私密的小院。
院中有一口老井，井水清冽。霍去病自然住了正房，苏沐禾紧邻其侧，便于照看。
王虎与几名核心伙计住了东厢，西厢则安置了货物，并留出一间作为商议要事之处。
搬迁过程看似平常，实则暗藏玄机。王虎带着伙计们搬抬箱笼家具，吆喝声、脚步声不绝于耳，吸引了大部分视线。
而在这些寻常物事的掩护下，一些不起眼的“家当”——诸如陈平那些便于隐藏行迹的夜行衣、钩索，赵龙用于鉴别药材、矿物的特制工具，乃至苏沐禾那一整套银针和几样珍贵的解毒药材，都被悄无声息地运了进来，妥善安置在各自房内的隐秘处。
霍去病站在自己房间的窗后，透过新糊的窗纸，目光沉静地打量着这个小院。
这里比客栈更易于隐蔽与设防。
王虎早在收拾屋舍的第一日就摩拳擦掌了。
那天站在新宅院的围墙下，粗壮的手掌抚过粗糙的夯土墙面。这墙比寻常民宅高出近半，墙体厚实，是前主家颇为得意的产业，但在他这位曾在军中修筑营垒的老卒看来，还远远不够。
他亲自监督着加固工程。首先便是这墉——墙头。他命人运来上好的板瓦与筒瓦，替换下原先部分残旧不堪的旧瓦。
“灰浆要抹厚，压紧！”王虎站在木梯上，亲自示范。他将弧度优美的板瓦凹面向上，依次铺在墙顶的泥灰上，形成一道顺畅的斜坡；再将半圆形的筒瓦严丝合缝地扣盖在板瓦的接缝处。瓦当向下微倾，确保雨水能顺畅流走，不留积水。
完工后的墙顶，形成了一道光滑、连续的瓦帽斜坡。在略显阴沉的天空下，青黑色的瓦面泛着湿冷的光泽。
“头儿，这光溜溜的，能顶事？”一个年轻伙计仰着头，疑惑地问。
王虎从梯子上下来，拍了拍手上的灰土，哼笑一声：“你爬一个试试？无处着手，无处下脚，使不上劲。就算侥幸扒住，这瓦片……”他弯腰从废料里捡起一块碎裂的板瓦，手指在断裂处锋利的边缘一划，皮肤上立刻出现一道白痕，随即渗出血珠。
“看见没？真要硬来，这玩意儿比刀子不差。坚固时它让你滑不溜手，碎裂了它就是满口獠牙。” 他扔下瓦片，语气带着沙场老兵的冷酷，“这墙，就不是给客人走的路。”
不仅如此，他还命人用加了糯米汁的三合土，将墙面上所有不必要的缝隙填平，抹出光滑的弧度，消除任何可能垫脚的微小凸起。院墙角落那几棵试图依附墙面生长的野草，也被他毫不留情地铲除。
在他的整治下，这座宅院的围墙不仅更高、更厚，其墙头更成了一道兼具排水功能与卓越防攀爬能力的屏障。它不像后世那样张牙舞爪地布满碎瓷尖刺，却以一种更符合汉代营造法式、更内敛却也更有效的方式，宣告着内外的界限。
王虎退后几步，审视着自己的成果。这高墙深院，在临远城的蒙蒙细雨中静静伫立，像一头收拢了爪牙的巨兽，沉稳，内敛，却散发着生人勿近的气息。他知道，这不仅是防御可能的窥探与袭击，更是将军在此地布下的一着暗棋，必须固若金汤。
赵龙则看似随意地将一些采购回来的药材晾晒在院中，它们散发出的淡淡气味，能在一定程度上干扰追踪犬的嗅觉。
安顿下来的当夜，陈平便如影子般融入了更深的夜色里，这一次，他的目标是借助这个新据点，更深入地探查周淳与昆明部、李岩之间的具体联络渠道和蛇神谷的真实布防。
而赵龙，也开始以新店铺为依托，更频繁地与城中三教九流接触，零碎的信息如同溪流，开始向着这处新宅悄然汇聚。
这个看似寻常的商行后院，在腊月的寒风中，已然成为霍去病布在南疆棋局上的一枚暗子，无声无息，却牵动着临远城水面下的暗涌。
夜色渐浓，新居所的第一晚并不平静。
苏沐禾在子时前后为霍去病行针一次，指尖下的脉搏虽仍显沉滞，但比之先前，总算多了几分稳定的力道。
“毒性暂时被压制了，”苏沐禾收起银针，语气却无多少轻松。
“但根除所需的那几味主药，南疆气候湿热，恐怕难以寻觅。”
霍去病靠坐在榻上，额间因方才逼毒渗出一层细汗，神色却异常清醒：“无妨。陈平此行若顺，蛇神谷中或有所得。” 他顿了顿，看向苏沐禾。
“此地比客栈便宜行事，你所需药材，可让赵龙留意，也可绘制图样，我遣人暗中寻访。”
苏沐禾点头应下，心中却知，寻药之事艰难，霍去病的身体如同沙漏，时间从未站在他们这边。
他正欲开口，窗外极轻微地“嗒”一声，似石子落于瓦片。
霍去病眼神微凝，抬手示意苏沐禾噤声。
几乎同时，王虎粗豪的声音在院中响起：“哪个不长眼的野猫，惊了老爷好梦！” 他提着灯笼，骂骂咧咧地在院中巡视一圈，脚步声沉重，刻意弄出很大动静。
暗处，一道几乎与阴影融为一体的身影，借着王虎制造的掩护，悄无声息地翻过院墙，消失在邻巷的黑暗中——那是负责外围警戒的伙计，前去追踪刚才那声异响的源头。
片刻后，王虎回到廊下，对着霍去病房间的方向微微摇头，示意并未发现具体形迹，但警示之意已收到。
这一番看似寻常的插曲，让院中众人都明白，盯梢的眼睛，从未远离。
翌日，赵龙一早便出门，直至午后方归。他带回的消息混杂着市井琐碎与关键线索。
“周淳府上昨日有生面孔进出，看衣着打扮，像是山中部落的人，携带的皮囊分量不轻，疑似金沙。” 赵龙压低声音，在西厢房内禀报。
“此外，城中流传，说李记商行财力雄厚，连周太守都要礼让三分。”
霍去病闻言，嘴角勾起一丝冷意：“礼让三分？是欲将我架在火上烤吧。” 这流言背后，显然有人推波助澜，要么是周淳进一步试探，要么是李岩想让这潭水更浑。
“不过，也并非全无收获。” 赵龙继续道。
“我依管事之前吩咐，借采购之名，与几家往来蛇神谷方向的马帮搭上了线。其中一支，三日后有一批货要送往谷口附近的哨卡。”
霍去病目光一闪：“可能安插人手？”
“难度极大，哨卡盘查甚严。但运送补给的车队，或许有机会。” 赵龙沉吟道，“还需等待更确切的消息。”
等待，成了当下唯一的选择。等待陈平带回蛇神谷内部的真实情况，等待一个切入的契机。
这等待并非静止，小院之内，暗流仍在涌动。
王虎带着伙计，将年前最后一批“年货”热热闹闹地运进院子，继续扮演着扎根经商的戏码。
苏沐禾则开始在赵龙协助下，尝试接触本地草药市场，一方面为霍去病搜寻可能存在的解毒药材，另一方面，也是借此了解南疆物产，或许能从中发现与那诡异毒素相关的蛛丝马迹。
霍去病多数时间留在院中，看似静养，苏沐禾却知他并未真正休息。
他时常站在院中那口老井边，望着井中倒映的云天，一站便是许久。
那身影挺拔依旧，却仿佛与长安的喧嚣、战场的鼓角都隔了一层无形的壁障。
苏沐禾有时会觉得，他看的不是井，而是某种命运的倒影，沉寂，却深不见底。
第三日深夜，陈平终于归来。
他带回来的消息，比预想中更为严峻。
“蛇神谷确有金矿，但把守极其森严，并非普通兵士，似是……昆明部的精锐战士，与周淳麾下的一部分私兵混编。” 陈平风尘仆仆，眼中带着连日不眠的血丝。
“周淳的人还安排了官兵在最外围，以维护百姓安全为名，行监视哨卡之实。所以真正矿脉所在的核心区域，如同铁桶。而且，谷内深处似乎还设有一处禁地，气氛诡异，守卫比矿坑更严。”
昆明部精锐直接参与守卫？
这超出了寻常利益勾结的范畴。
霍去病的手指轻轻敲击着桌面，节奏平稳，眼神却锐利如刀。
“禁地……”他重复着这两个字，似乎想到了什么。
就在这时，一直旁听的苏沐禾，急切地拿过陈平带回的那个皮囊——里面装着取自谷口附近的各种泥土和植物样本。
他小心翼翼地翻检着，目光专注，仿佛在寻找救命稻草。
突然，他的动作停住了。
他从几片枯黄的草叶背面，轻轻刮下一点几乎难以察觉的暗红色粉末，将其置于掌心，又凑近鼻尖，极其谨慎地嗅了嗅。
他的脸色先是一凝，随即，眼中竟迸发出一丝混合着震惊与希望的光芒。
“这粉末……这并非尘土，而是‘赤阳朱果’枯萎风干后残留的果絮！” 苏沐禾的声音因激动而微微发颤。
“《百草异闻录》有载，‘赤阳朱果，生于极阴之地，然性烈如阳，三载一熟，果落絮存’。哈哈！那阿古达还说我们找不到，没想到竟就在蛇神谷外发现了踪迹！”
他猛地抬头看向陈平：“陈大哥，你描述的那谷中禁地，环境是否极为特殊？譬如，终年不见阳光的深涧，或是地热蒸腾、阴阳交汇的谷中谷？”
陈平略一回想，肯定地点头：“确有一处狭窄裂隙，入口被藤蔓遮掩，远远便能感到一股湿热之气涌出，与周围清寒截然不同，符合苏小哥所说的‘极阴之地生阳脉’之象。”
“这就对了！”苏沐禾转向霍去病，语气斩钉截铁。
“万物相生相克，昆明部的奇毒阴狠诡谲，能克制其毒性的，唯有这至阳至烈的‘赤阳朱果’！管事，那禁地守卫森严，恐怕不单单是为了保守秘密，更是在守护这株能解他们奇毒的唯一克星！”
一瞬间，房间内落针可闻。
所有线索，似乎都被一根无形的线，牵引着，指向了那座神秘而危险的山谷。
昆明部的毒，周淳的勾结，霍光的野心，那用途不明的金矿，以及这可能藏着唯一解药“赤阳朱果”的禁地……
最终都交汇于此。
霍去病抬起眼，眸中沉寂多日的战意，如同被点燃的星火，骤然亮起。
“看来，这蛇神谷，是非走一趟不可了。”
霍去病目光扫过房中几人，最后落在陈平身上：那处裂隙，可有路径绕过主矿场？
陈平立刻领会，从怀中取出一张粗略绘于兽皮上的地形图铺开，指向一处标记：有。主矿场与禁地看似一体，实则被一道天然石壁隔开，仅有一线天相通，但那里必有重兵把守。另有一条路。
他的手指移向地图边缘一条几乎看不见的虚线：从这里攀下断崖，可绕至禁地后方。崖壁陡峭，常人视若天堑，反而守卫松懈，仅有零星暗哨。
好。就从此处入手。霍去病指尖在那条虚线上一顿，看向陈平：这几日辛苦，多去探查，务必摸清暗哨位置与换防时辰。
陈平领命。
霍去病微微颔首，目光转向赵龙：你利用商队渠道，三日内，备齐攀崖所需的飞虎爪、牛筋绳，以及......足够分量的火油。最后三个字，他语气微沉。
赵龙心领神会，这是要做两手准备——若悄无声息取药不成，便要制造混乱，强行夺取。明白，管事。火油会混在年货里运进来，绝不会引人注意。
最后，霍去病的视线落在苏沐禾身上：阿禾，此行成败系于朱果。如何采摘、保存，便有劳你细细交代给陈平。
不带我去？苏沐禾一怔，随即反应过来。
这一举动，在临远城那些有心人眼中，无疑是“李记”短期不会离开的决心最明确的信号。
后宅比预想的更宽敞些，一明两暗三间正房，两侧还有厢房，围成一个私密的小院。
院中有一口老井，井水清冽。霍去病自然住了正房，苏沐禾紧邻其侧，便于照看。
王虎与几名核心伙计住了东厢，西厢则安置了货物，并留出一间作为商议要事之处。
搬迁过程看似平常，实则暗藏玄机。王虎带着伙计们搬抬箱笼家具，吆喝声、脚步声不绝于耳，吸引了大部分视线。
而在这些寻常物事的掩护下，一些不起眼的“家当”——诸如陈平那些便于隐藏行迹的夜行衣、钩索，赵龙用于鉴别药材、矿物的特制工具，乃至苏沐禾那一整套银针和几样珍贵的解毒药材，都被悄无声息地运了进来，妥善安置在各自房内的隐秘处。
霍去病站在自己房间的窗后，透过新糊的窗纸，目光沉静地打量着这个小院。
这里比客栈更易于隐蔽与设防。
王虎早在收拾屋舍的第一日就摩拳擦掌了。
那天站在新宅院的围墙下，粗壮的手掌抚过粗糙的夯土墙面。这墙比寻常民宅高出近半，墙体厚实，是前主家颇为得意的产业，但在他这位曾在军中修筑营垒的老卒看来，还远远不够。
他亲自监督着加固工程。首先便是这墉——墙头。他命人运来上好的板瓦与筒瓦，替换下原先部分残旧不堪的旧瓦。
“灰浆要抹厚，压紧！”王虎站在木梯上，亲自示范。他将弧度优美的板瓦凹面向上，依次铺在墙顶的泥灰上，形成一道顺畅的斜坡；再将半圆形的筒瓦严丝合缝地扣盖在板瓦的接缝处。瓦当向下微倾，确保雨水能顺畅流走，不留积水。
完工后的墙顶，形成了一道光滑、连续的瓦帽斜坡。在略显阴沉的天空下，青黑色的瓦面泛着湿冷的光泽。
“头儿，这光溜溜的，能顶事？”一个年轻伙计仰着头，疑惑地问。
王虎从梯子上下来，拍了拍手上的灰土，哼笑一声：“你爬一个试试？无处着手，无处下脚，使不上劲。就算侥幸扒住，这瓦片……”他弯腰从废料里捡起一块碎裂的板瓦，手指在断裂处锋利的边缘一划，皮肤上立刻出现一道白痕，随即渗出血珠。
“看见没？真要硬来，这玩意儿比刀子不差。坚固时它让你滑不溜手，碎裂了它就是满口獠牙。” 他扔下瓦片，语气带着沙场老兵的冷酷，“这墙，就不是给客人走的路。”
不仅如此，他还命人用加了糯米汁的三合土，将墙面上所有不必要的缝隙填平，抹出光滑的弧度，消除任何可能垫脚的微小凸起。院墙角落那几棵试图依附墙面生长的野草，也被他毫不留情地铲除。
在他的整治下，这座宅院的围墙不仅更高、更厚，其墙头更成了一道兼具排水功能与卓越防攀爬能力的屏障。它不像后世那样张牙舞爪地布满碎瓷尖刺，却以一种更符合汉代营造法式、更内敛却也更有效的方式，宣告着内外的界限。
王虎退后几步，审视着自己的成果。这高墙深院，在临远城的蒙蒙细雨中静静伫立，像一头收拢了爪牙的巨兽，沉稳，内敛，却散发着生人勿近的气息。他知道，这不仅是防御可能的窥探与袭击，更是将军在此地布下的一着暗棋，必须固若金汤。
赵龙则看似随意地将一些采购回来的药材晾晒在院中，它们散发出的淡淡气味，能在一定程度上干扰追踪犬的嗅觉。
安顿下来的当夜，陈平便如影子般融入了更深的夜色里，这一次，他的目标是借助这个新据点，更深入地探查周淳与昆明部、李岩之间的具体联络渠道和蛇神谷的真实布防。
而赵龙，也开始以新店铺为依托，更频繁地与城中三教九流接触，零碎的信息如同溪流，开始向着这处新宅悄然汇聚。
这个看似寻常的商行后院，在腊月的寒风中，已然成为霍去病布在南疆棋局上的一枚暗子，无声无息，却牵动着临远城水面下的暗涌。
夜色渐浓，新居所的第一晚并不平静。
苏沐禾在子时前后为霍去病行针一次，指尖下的脉搏虽仍显沉滞，但比之先前，总算多了几分稳定的力道。
“毒性暂时被压制了，”苏沐禾收起银针，语气却无多少轻松。
“但根除所需的那几味主药，南疆气候湿热，恐怕难以寻觅。”
霍去病靠坐在榻上，额间因方才逼毒渗出一层细汗，神色却异常清醒：“无妨。陈平此行若顺，蛇神谷中或有所得。” 他顿了顿，看向苏沐禾。
“此地比客栈便宜行事，你所需药材，可让赵龙留意，也可绘制图样，我遣人暗中寻访。”
苏沐禾点头应下，心中却知，寻药之事艰难，霍去病的身体如同沙漏，时间从未站在他们这边。
他正欲开口，窗外极轻微地“嗒”一声，似石子落于瓦片。
霍去病眼神微凝，抬手示意苏沐禾噤声。
几乎同时，王虎粗豪的声音在院中响起：“哪个不长眼的野猫，惊了老爷好梦！” 他提着灯笼，骂骂咧咧地在院中巡视一圈，脚步声沉重，刻意弄出很大动静。
暗处，一道几乎与阴影融为一体的身影，借着王虎制造的掩护，悄无声息地翻过院墙，消失在邻巷的黑暗中——那是负责外围警戒的伙计，前去追踪刚才那声异响的源头。
片刻后，王虎回到廊下，对着霍去病房间的方向微微摇头，示意并未发现具体形迹，但警示之意已收到。
这一番看似寻常的插曲，让院中众人都明白，盯梢的眼睛，从未远离。
翌日，赵龙一早便出门，直至午后方归。他带回的消息混杂着市井琐碎与关键线索。
“周淳府上昨日有生面孔进出，看衣着打扮，像是山中部落的人，携带的皮囊分量不轻，疑似金沙。” 赵龙压低声音，在西厢房内禀报。
“此外，城中流传，说李记商行财力雄厚，连周太守都要礼让三分。”
霍去病闻言，嘴角勾起一丝冷意：“礼让三分？是欲将我架在火上烤吧。” 这流言背后，显然有人推波助澜，要么是周淳进一步试探，要么是李岩想让这潭水更浑。
“不过，也并非全无收获。” 赵龙继续道。
“我依管事之前吩咐，借采购之名，与几家往来蛇神谷方向的马帮搭上了线。其中一支，三日后有一批货要送往谷口附近的哨卡。”
霍去病目光一闪：“可能安插人手？”
“难度极大，哨卡盘查甚严。但运送补给的车队，或许有机会。” 赵龙沉吟道，“还需等待更确切的消息。”
等待，成了当下唯一的选择。等待陈平带回蛇神谷内部的真实情况，等待一个切入的契机。
这等待并非静止，小院之内，暗流仍在涌动。
王虎带着伙计，将年前最后一批“年货”热热闹闹地运进院子，继续扮演着扎根经商的戏码。
苏沐禾则开始在赵龙协助下，尝试接触本地草药市场，一方面为霍去病搜寻可能存在的解毒药材，另一方面，也是借此了解南疆物产，或许能从中发现与那诡异毒素相关的蛛丝马迹。
霍去病多数时间留在院中，看似静养，苏沐禾却知他并未真正休息。
他时常站在院中那口老井边，望着井中倒映的云天，一站便是许久。
那身影挺拔依旧，却仿佛与长安的喧嚣、战场的鼓角都隔了一层无形的壁障。
苏沐禾有时会觉得，他看的不是井，而是某种命运的倒影，沉寂，却深不见底。
第三日深夜，陈平终于归来。
他带回来的消息，比预想中更为严峻。
“蛇神谷确有金矿，但把守极其森严，并非普通兵士，似是……昆明部的精锐战士，与周淳麾下的一部分私兵混编。” 陈平风尘仆仆，眼中带着连日不眠的血丝。
“周淳的人还安排了官兵在最外围，以维护百姓安全为名，行监视哨卡之实。所以真正矿脉所在的核心区域，如同铁桶。而且，谷内深处似乎还设有一处禁地，气氛诡异，守卫比矿坑更严。”
昆明部精锐直接参与守卫？
这超出了寻常利益勾结的范畴。
霍去病的手指轻轻敲击着桌面，节奏平稳，眼神却锐利如刀。
“禁地……”他重复着这两个字，似乎想到了什么。
就在这时，一直旁听的苏沐禾，急切地拿过陈平带回的那个皮囊——里面装着取自谷口附近的各种泥土和植物样本。
他小心翼翼地翻检着，目光专注，仿佛在寻找救命稻草。
突然，他的动作停住了。
他从几片枯黄的草叶背面，轻轻刮下一点几乎难以察觉的暗红色粉末，将其置于掌心，又凑近鼻尖，极其谨慎地嗅了嗅。
他的脸色先是一凝，随即，眼中竟迸发出一丝混合着震惊与希望的光芒。
“这粉末……这并非尘土，而是‘赤阳朱果’枯萎风干后残留的果絮！” 苏沐禾的声音因激动而微微发颤。
“《百草异闻录》有载，‘赤阳朱果，生于极阴之地，然性烈如阳，三载一熟，果落絮存’。哈哈！那阿古达还说我们找不到，没想到竟就在蛇神谷外发现了踪迹！”
他猛地抬头看向陈平：“陈大哥，你描述的那谷中禁地，环境是否极为特殊？譬如，终年不见阳光的深涧，或是地热蒸腾、阴阳交汇的谷中谷？”
陈平略一回想，肯定地点头：“确有一处狭窄裂隙，入口被藤蔓遮掩，远远便能感到一股湿热之气涌出，与周围清寒截然不同，符合苏小哥所说的‘极阴之地生阳脉’之象。”
“这就对了！”苏沐禾转向霍去病，语气斩钉截铁。
“万物相生相克，昆明部的奇毒阴狠诡谲，能克制其毒性的，唯有这至阳至烈的‘赤阳朱果’！管事，那禁地守卫森严，恐怕不单单是为了保守秘密，更是在守护这株能解他们奇毒的唯一克星！”
一瞬间，房间内落针可闻。
所有线索，似乎都被一根无形的线，牵引着，指向了那座神秘而危险的山谷。
昆明部的毒，周淳的勾结，霍光的野心，那用途不明的金矿，以及这可能藏着唯一解药“赤阳朱果”的禁地……
最终都交汇于此。
霍去病抬起眼，眸中沉寂多日的战意，如同被点燃的星火，骤然亮起。
“看来，这蛇神谷，是非走一趟不可了。”
霍去病目光扫过房中几人，最后落在陈平身上：那处裂隙，可有路径绕过主矿场？
陈平立刻领会，从怀中取出一张粗略绘于兽皮上的地形图铺开，指向一处标记：有。主矿场与禁地看似一体，实则被一道天然石壁隔开，仅有一线天相通，但那里必有重兵把守。另有一条路。
他的手指移向地图边缘一条几乎看不见的虚线：从这里攀下断崖，可绕至禁地后方。崖壁陡峭，常人视若天堑，反而守卫松懈，仅有零星暗哨。
好。就从此处入手。霍去病指尖在那条虚线上一顿，看向陈平：这几日辛苦，多去探查，务必摸清暗哨位置与换防时辰。
陈平领命。
霍去病微微颔首，目光转向赵龙：你利用商队渠道，三日内，备齐攀崖所需的飞虎爪、牛筋绳，以及......足够分量的火油。最后三个字，他语气微沉。
赵龙心领神会，这是要做两手准备——若悄无声息取药不成，便要制造混乱，强行夺取。明白，管事。火油会混在年货里运进来，绝不会引人注意。
最后，霍去病的视线落在苏沐禾身上：阿禾，此行成败系于朱果。如何采摘、保存，便有劳你细细交代给陈平。
不带我去？苏沐禾一怔，随即反应过来。