霍去病也不逼他，重新合上眼。烛火在雨中摇曳，将两人的影子投在墙上，随着雨声轻轻晃动。
那影子交叠着，仿佛在演绎一场早已落幕的戏。
离开的王虎正带着两个伙计，挨家店铺采买年货。
他故意把动静弄得很大，逢人便说东家要好好过个年，还要祭祖，那架势恨不得全城都知道李记商行要在此地扎根。
我们东家说了，王虎在一家香烛铺前高声笑道。
今年这年必须过得热闹，让祖宗保佑，让咱们李家在南疆闯闯看！
这话说得响亮，却让暗处盯梢的人皱起眉——这般张扬，倒真像是要长住的模样。
与此同时，在临远城最繁华的南市，赵龙做了一件更引人注目的事——他以李记商行的名义，租下了位于十字路口的一间绸缎庄。
那铺面位置极佳，前后两进，带着一个不小的仓廪，原先的东家因急于返乡，才同意短期租赁。
赵龙与牙行、原东家签订租赁文书时并未刻意避人，甚至还在附近的茶楼摆了一桌，请了几位有头脸的商铺老板作陪。
“往后，咱们李记也算是在这有个落脚地了，还望各位掌柜多多照应！”赵龙举杯笑道，声音洪亮，确保周围几桌都能听见。
这消息比王虎采买年货更快地传遍了城中商界，自然也传到了某些人的耳中。
租赁固定铺面，虽不似购置产业那般决绝，但也明确显示了短期观望风色的意图。
暗处的眼线飞快地将消息送回，心中疑窦更深——这李记商行，到底是真的背景雄厚、意图在此开辟商路，还是另有图谋？
更深的夜色里，赵龙带着药材样品，敲开了临远城最大药商的门。他姿态从容，将几样珍贵药材在桌上一字排开：老板看看，这都是上好的货色。我们东家急着周转，价格好商量。
那药商捻着一支老山参，眼中精光闪烁：李管事这般手笔，又租下那般好的铺面，莫不是要在临远城长住了？
赵龙但笑不语，只将一锭金子推了过去：定金。他心里清楚，这些药材最终会不会真的出手，还要看蛇神谷之行的结果。
而此刻最危险的，是陈平。
他的身影已悄无声息地没入蛇神谷方向的山路。
雨水冲刷着足迹，也掩盖了他行动的声音。
临行前霍去病给他的最后一个命令是：若遇险，保全自身。史书既已写就，不必做无谓牺牲。
客栈房间里，苏沐禾收起银针，看着霍去病沉静的睡颜，心情复杂。这位年轻的将军即便在睡梦中，眉宇间仍带着挥之不去的锐气。
他忽然想起史书上那句骠骑将军去病自元狩四年而後，未尝出战，心中不由一紧——或许不是不想战，而是不能战。
天子的猜忌，朝堂的倾轧，早已将这个战场上的骄子困在了长安的牢笼里。
或许霍去病比他更清楚自己的处境。
那句随行军医的请求，背后藏着多少未竟之言？
是一个将军对战场最后的眷恋，还是一个明知结局的人，在终局前想要抓住的一点温暖？
窗外雨声不绝，这个年，注定不会平静了。
而对苏沐禾来说，他面对的不仅是一个中毒的将军，更是一个在史书中早已写下结局的人。
他要救的，是一个注定要死的人。
这个认知让他的手指微微发抖，银针在指间泛着冷光。
霍去病在睡梦中微微蹙眉，仿佛感知到了他的不安。
苏沐禾轻轻将薄被往上拉了拉，指尖不经意触到对方冰凉的手腕。
那里，脉搏仍在跳动。一下，又一下。
苏沐禾的指尖停留在霍去病的腕间，那脉搏的跳动透过皮肤传来，沉稳有力，与史书上冰冷的记载形成了尖锐的矛盾。
窗外雨声渐歇，远处传来隐约的更鼓声。
四更天了。
霍去病在睡梦中忽然动了动，眉心紧蹙，额角渗出细密的冷汗。
苏沐禾正要探手试他额温，却见他猛地睁开双眼。
那眼神锐利如鹰，哪有半分睡意？
“你也去睡吧。明日我们也出去走走。”霍去病放下手中茶杯，忽然对苏沐禾说道。
“既要做戏，便需做足！”
次日清晨，临远城笼罩在一片湿漉漉的雾气中。连日阴雨带来的压抑似乎被这短暂的晴朗驱散了几分，街上行人明显多了起来，都在为年节做着最后的准备。
两人信步走在熙攘的街道上。霍去病换上了一身寻常的靛蓝色棉袍，收敛了沙场锐气，倒真像个温文的商队管事。苏沐禾跟在他身侧，目光却不时扫过周围，警惕着任何可能的危险。
霍去病却显得颇为闲适。他在一个卖剪纸的摊子前停下，拿起一张繁复精美的“连年有余”端详着，红色的剪纸映得他指尖有了些许暖意。
“管事，买几张吧，贴在窗上，喜庆！”摊主热情地招呼。
霍去病点了点头，竟真的挑了几张，让苏沐禾付钱。
接着，他又在一个卖蜜饯果脯的摊子前驻足，买了一包糖渍梅子，随手递给苏沐禾：“尝尝，长安少见这个。”
苏沐禾接过那油纸包，指尖碰到微凉的梅子，心中五味杂陈。
他看着霍去病走在前面，偶尔会因为路边小贩的吆喝而侧目，甚至会因为看到造型奇特的南疆面具而微微挑眉。
这一刻，他仿佛卸下了所有的重担，只是一个寻常的、在异乡准备过年的年轻人。
然而，苏沐禾没有错过他偶尔停下脚步，看似在挑选商品，实则借着摊位上的铜镜或光亮的器皿反射，不动声色地观察身后情形的小动作。
也没有错过他尽管面色平静，但呼吸在久站后总会变得略微深长，那是体内毒性仍在侵蚀的迹象。
这份刻意营造的“温馨”，更像是一场表演，演给那些隐藏在暗处的眼睛看。
但不知为何，看着霍去病将那几张红色剪纸仔细收好的侧影，苏沐禾心里还是生出一点微弱的、不合时宜的暖意。
雨势暂歇。霍去病与苏沐禾走到了昨夜租下的那间铺子，果然位置紧要，不仅临着大街，后门更通向一条僻静小巷，进退皆宜。
“租期灵活，甚好。”霍去病站在空荡的店铺里，声音带着回响。
“收拾出来，年后便可先经营起来看看。”
苏沐禾看着他平静的侧脸，忽然明白了这不仅仅是为了做戏。
租赁这处产业，既是向对手施压，显示立足观望的决心，迫使对方更快露出破绽；同时，这也是一条潜在的退路，一个在临远城能够独立运作、不受监视的据点，且不似购置产业那般引人注目，也更为灵活。一石二鸟，看似张扬，实则深谋远虑。
王虎领命而去后，整个“李记商行”便悄然却高效地运转起来。不过两日功夫，那间位于南市十字路口的租来的铺面已焕然一新。
临时打制的“李记商行”木牌在冬日稀薄的阳光下清晰可见，虽未正式开张营业，但门前洒扫洁净，廊下已挂上了几盏预备过年用的红灯笼，俨然一副暂稳脚跟、观望风色的模样。
霍去病刚踏进客栈房门，衣袂间还带着新铺面那股淡淡的尘木气味，陈平便如鬼魅般从梁上悄无声息地落下。
管事，陈平的声音压得极低，那晚宴席上的女刺客，查清了。
霍去病随手将沾湿的外袍解下搭在屏风上，目光仍锁定在陈平身上：说下去。
陈平从怀中取出一枚小巧的银饰，形状似蛇，鳞片在烛光下泛着冷冽的光泽：这是在刺客落脚处床下的暗格里找到的。是李岩府上圈养的死士才有的标记，蛇首向内，表示听命于家主。
苏沐禾接过银饰细看，触手冰凉：李岩？那周淳为何要帮他遮掩？
因为金矿。陈平解释道，声音更沉了几分。
李岩与周淳早有勾结，想要独占蛇神谷新发现的金矿。李岩告知周淳，我们这个‘商队’在此时出现在临远城，绝非偶然，定是来分一杯羹的。
霍去病拿起那枚蛇形银饰，在指间摩挲，感受着那冰冷的质感：所以那晚的宴席，从一开始就是个局？周淳假意设宴接风，实为李岩制造动手的机会？
正是。陈平点头，李岩派阿月行刺，无论成败，周淳都可假意相护，既能在昆明部使者面前演一出‘公正严明’，又能试探我们的虚实和随行护卫的力量。若我们真是普通商人，经此一吓，多半会知难而退，尽快离开这是非之地。
苏沐禾恍然大悟，背后沁出一层细汗：所以他们根本不知道……你的真实……
不知道我们的真实身份。霍去病接口道，唇角泛起一丝冰冷的弧度。
在他们眼里，我们不过是个背景可能有点复杂、但终究是来抢食的商队罢了。 他顿了顿，眼中闪过一丝厌烦。
“我终究是高看了李崇，以为他至少能约束住他这个不安分的弟弟。”
“毕竟是亲弟弟，血脉相连，总存着一份不忍吧……”苏沐禾轻声道，话语里带着几分对人性复杂的感慨。
陈平继续汇报，面色凝重：更麻烦的是，周淳信了他。这几日一直有人在客栈周围徘徊，紧盯着我们的动向。昨天租赁铺面的举动，似乎让周淳更加确信我们是来争夺金矿的。他安插在城中的眼线，盯我们盯得更紧了。”
霍去病听完，脸上并无意外之色，反而露出一丝预料之中的冷峭：“他信了就好。他把注意力放在我们这‘商队’身上，才能方便我们做真正该做的事。”
那影子交叠着，仿佛在演绎一场早已落幕的戏。
离开的王虎正带着两个伙计，挨家店铺采买年货。
他故意把动静弄得很大，逢人便说东家要好好过个年，还要祭祖，那架势恨不得全城都知道李记商行要在此地扎根。
我们东家说了，王虎在一家香烛铺前高声笑道。
今年这年必须过得热闹，让祖宗保佑，让咱们李家在南疆闯闯看！
这话说得响亮，却让暗处盯梢的人皱起眉——这般张扬，倒真像是要长住的模样。
与此同时，在临远城最繁华的南市，赵龙做了一件更引人注目的事——他以李记商行的名义，租下了位于十字路口的一间绸缎庄。
那铺面位置极佳，前后两进，带着一个不小的仓廪，原先的东家因急于返乡，才同意短期租赁。
赵龙与牙行、原东家签订租赁文书时并未刻意避人，甚至还在附近的茶楼摆了一桌，请了几位有头脸的商铺老板作陪。
“往后，咱们李记也算是在这有个落脚地了，还望各位掌柜多多照应！”赵龙举杯笑道，声音洪亮，确保周围几桌都能听见。
这消息比王虎采买年货更快地传遍了城中商界，自然也传到了某些人的耳中。
租赁固定铺面，虽不似购置产业那般决绝，但也明确显示了短期观望风色的意图。
暗处的眼线飞快地将消息送回，心中疑窦更深——这李记商行，到底是真的背景雄厚、意图在此开辟商路，还是另有图谋？
更深的夜色里，赵龙带着药材样品，敲开了临远城最大药商的门。他姿态从容，将几样珍贵药材在桌上一字排开：老板看看，这都是上好的货色。我们东家急着周转，价格好商量。
那药商捻着一支老山参，眼中精光闪烁：李管事这般手笔，又租下那般好的铺面，莫不是要在临远城长住了？
赵龙但笑不语，只将一锭金子推了过去：定金。他心里清楚，这些药材最终会不会真的出手，还要看蛇神谷之行的结果。
而此刻最危险的，是陈平。
他的身影已悄无声息地没入蛇神谷方向的山路。
雨水冲刷着足迹，也掩盖了他行动的声音。
临行前霍去病给他的最后一个命令是：若遇险，保全自身。史书既已写就，不必做无谓牺牲。
客栈房间里，苏沐禾收起银针，看着霍去病沉静的睡颜，心情复杂。这位年轻的将军即便在睡梦中，眉宇间仍带着挥之不去的锐气。
他忽然想起史书上那句骠骑将军去病自元狩四年而後，未尝出战，心中不由一紧——或许不是不想战，而是不能战。
天子的猜忌，朝堂的倾轧，早已将这个战场上的骄子困在了长安的牢笼里。
或许霍去病比他更清楚自己的处境。
那句随行军医的请求，背后藏着多少未竟之言？
是一个将军对战场最后的眷恋，还是一个明知结局的人，在终局前想要抓住的一点温暖？
窗外雨声不绝，这个年，注定不会平静了。
而对苏沐禾来说，他面对的不仅是一个中毒的将军，更是一个在史书中早已写下结局的人。
他要救的，是一个注定要死的人。
这个认知让他的手指微微发抖，银针在指间泛着冷光。
霍去病在睡梦中微微蹙眉，仿佛感知到了他的不安。
苏沐禾轻轻将薄被往上拉了拉，指尖不经意触到对方冰凉的手腕。
那里，脉搏仍在跳动。一下，又一下。
苏沐禾的指尖停留在霍去病的腕间，那脉搏的跳动透过皮肤传来，沉稳有力，与史书上冰冷的记载形成了尖锐的矛盾。
窗外雨声渐歇，远处传来隐约的更鼓声。
四更天了。
霍去病在睡梦中忽然动了动，眉心紧蹙，额角渗出细密的冷汗。
苏沐禾正要探手试他额温，却见他猛地睁开双眼。
那眼神锐利如鹰，哪有半分睡意？
“你也去睡吧。明日我们也出去走走。”霍去病放下手中茶杯，忽然对苏沐禾说道。
“既要做戏，便需做足！”
次日清晨，临远城笼罩在一片湿漉漉的雾气中。连日阴雨带来的压抑似乎被这短暂的晴朗驱散了几分，街上行人明显多了起来，都在为年节做着最后的准备。
两人信步走在熙攘的街道上。霍去病换上了一身寻常的靛蓝色棉袍，收敛了沙场锐气，倒真像个温文的商队管事。苏沐禾跟在他身侧，目光却不时扫过周围，警惕着任何可能的危险。
霍去病却显得颇为闲适。他在一个卖剪纸的摊子前停下，拿起一张繁复精美的“连年有余”端详着，红色的剪纸映得他指尖有了些许暖意。
“管事，买几张吧，贴在窗上，喜庆！”摊主热情地招呼。
霍去病点了点头，竟真的挑了几张，让苏沐禾付钱。
接着，他又在一个卖蜜饯果脯的摊子前驻足，买了一包糖渍梅子，随手递给苏沐禾：“尝尝，长安少见这个。”
苏沐禾接过那油纸包，指尖碰到微凉的梅子，心中五味杂陈。
他看着霍去病走在前面，偶尔会因为路边小贩的吆喝而侧目，甚至会因为看到造型奇特的南疆面具而微微挑眉。
这一刻，他仿佛卸下了所有的重担，只是一个寻常的、在异乡准备过年的年轻人。
然而，苏沐禾没有错过他偶尔停下脚步，看似在挑选商品，实则借着摊位上的铜镜或光亮的器皿反射，不动声色地观察身后情形的小动作。
也没有错过他尽管面色平静，但呼吸在久站后总会变得略微深长，那是体内毒性仍在侵蚀的迹象。
这份刻意营造的“温馨”，更像是一场表演，演给那些隐藏在暗处的眼睛看。
但不知为何，看着霍去病将那几张红色剪纸仔细收好的侧影，苏沐禾心里还是生出一点微弱的、不合时宜的暖意。
雨势暂歇。霍去病与苏沐禾走到了昨夜租下的那间铺子，果然位置紧要，不仅临着大街，后门更通向一条僻静小巷，进退皆宜。
“租期灵活，甚好。”霍去病站在空荡的店铺里，声音带着回响。
“收拾出来，年后便可先经营起来看看。”
苏沐禾看着他平静的侧脸，忽然明白了这不仅仅是为了做戏。
租赁这处产业，既是向对手施压，显示立足观望的决心，迫使对方更快露出破绽；同时，这也是一条潜在的退路，一个在临远城能够独立运作、不受监视的据点，且不似购置产业那般引人注目，也更为灵活。一石二鸟，看似张扬，实则深谋远虑。
王虎领命而去后，整个“李记商行”便悄然却高效地运转起来。不过两日功夫，那间位于南市十字路口的租来的铺面已焕然一新。
临时打制的“李记商行”木牌在冬日稀薄的阳光下清晰可见，虽未正式开张营业，但门前洒扫洁净，廊下已挂上了几盏预备过年用的红灯笼，俨然一副暂稳脚跟、观望风色的模样。
霍去病刚踏进客栈房门，衣袂间还带着新铺面那股淡淡的尘木气味，陈平便如鬼魅般从梁上悄无声息地落下。
管事，陈平的声音压得极低，那晚宴席上的女刺客，查清了。
霍去病随手将沾湿的外袍解下搭在屏风上，目光仍锁定在陈平身上：说下去。
陈平从怀中取出一枚小巧的银饰，形状似蛇，鳞片在烛光下泛着冷冽的光泽：这是在刺客落脚处床下的暗格里找到的。是李岩府上圈养的死士才有的标记，蛇首向内，表示听命于家主。
苏沐禾接过银饰细看，触手冰凉：李岩？那周淳为何要帮他遮掩？
因为金矿。陈平解释道，声音更沉了几分。
李岩与周淳早有勾结，想要独占蛇神谷新发现的金矿。李岩告知周淳，我们这个‘商队’在此时出现在临远城，绝非偶然，定是来分一杯羹的。
霍去病拿起那枚蛇形银饰，在指间摩挲，感受着那冰冷的质感：所以那晚的宴席，从一开始就是个局？周淳假意设宴接风，实为李岩制造动手的机会？
正是。陈平点头，李岩派阿月行刺，无论成败，周淳都可假意相护，既能在昆明部使者面前演一出‘公正严明’，又能试探我们的虚实和随行护卫的力量。若我们真是普通商人，经此一吓，多半会知难而退，尽快离开这是非之地。
苏沐禾恍然大悟，背后沁出一层细汗：所以他们根本不知道……你的真实……
不知道我们的真实身份。霍去病接口道，唇角泛起一丝冰冷的弧度。
在他们眼里，我们不过是个背景可能有点复杂、但终究是来抢食的商队罢了。 他顿了顿，眼中闪过一丝厌烦。
“我终究是高看了李崇，以为他至少能约束住他这个不安分的弟弟。”
“毕竟是亲弟弟，血脉相连，总存着一份不忍吧……”苏沐禾轻声道，话语里带着几分对人性复杂的感慨。
陈平继续汇报，面色凝重：更麻烦的是，周淳信了他。这几日一直有人在客栈周围徘徊，紧盯着我们的动向。昨天租赁铺面的举动，似乎让周淳更加确信我们是来争夺金矿的。他安插在城中的眼线，盯我们盯得更紧了。”
霍去病听完，脸上并无意外之色，反而露出一丝预料之中的冷峭：“他信了就好。他把注意力放在我们这‘商队’身上，才能方便我们做真正该做的事。”