洛阳城笼罩在一种不同寻常的肃杀与繁忙之中。北方尘埃落定，青徐归附的喧嚣已经过去，取而代之的是针对南方更为宏大、也更为缜密的战争准备。太傅府正堂已改为临时的最高军机处，巨大的南国舆图悬挂中央，上面密布着代表各方势力的不同颜色标记。
吕布负手立于图前，目光深邃，扫过长江沿线。贾诩、赵云、马超（自并州召回）、张辽（自兖州赶回）、高顺（从洛阳防务中短暂抽身）等核心将领谋士分列两侧，气氛凝重。
“曹孟德已据襄阳，传檄荆州诸郡，刘琮、蔡瑁俯首，刘琦退保江夏，刘备在豫州鞭长莫及。”吕布的声音打破了寂静，“不过月余，荆襄七郡，已大半落入其手。此獠用计之狡，行事之狠，速度之快，确非常人可比。”
张辽出列，沉声道：“主公，曹操新得荆州，立足未稳，军心民心未附，尤其南阳、南郡等地，多有原刘表旧部及亲刘琦势力心怀不满。此乃天赐良机！末将愿率兖、豫精兵，自叶县、鲁阳南下，直逼南阳，叩击襄阳北门！同时可令豫州刘备所部，自章陵方向策应，亦可牵制曹操部分兵力。”
马超眼中战意高昂：“主公！末将在并州早就手痒了！给我三万铁骑，自南阳横扫，管叫那曹阿瞒再割一次胡子！”
赵云相对沉稳，补充道：“主公，荆州水网纵横，尤其汉水、长江，乃其天然屏障。曹操虽得襄阳，然其麾下士卒多北人，不习水战，荆州水军主力仍在江夏刘琦及沿江诸将手中，能否为曹操所用，尚未可知。我军若南下，步骑虽强，然渡汉水、临长江，若无强大水师，恐难竟全功。”
吕布微微颔首，对贾诩道：“文和，你以为如何？”
贾诩缓缓开口：“诸将所言皆有其理。曹操新得荆州，看似声势大涨，实则隐患重重。其患有三：一为内部整合，荆州士族如蒯、蔡、庞、黄等族，虽暂屈从，然其心未附，尤其曹操以客凌主，手段狠辣，必存怨怼；二为军事短板，北兵不习水战，荆州水军未必听调，且江夏刘琦、豫州刘备在侧，皆可牵制；三为江东态度，孙策新亡，孙权初立，周瑜辅政，其内部不稳，然与曹操亦有旧隙（纳袁尚），且必惧曹操坐大后顺江而下。此三者，皆可为我所用。”
他走到地图前，手指点向几个关键位置：“我军战略，可分三步，亦可称三路。第一步，北路，确如文远将军所言，以张辽将军为主将，统兖、豫精锐步骑，自叶县、鲁阳南下，目标南阳盆地，威逼襄阳，但不急于强攻，重在压迫、牵制，吸引曹操主力于汉水以北，使其无暇南顾或东联。”
“第二步，中路，亦是关键一路，水陆并进。”贾诩手指沿淮河、泗水划向长江，“主公可亲统大军，坐镇寿春或合肥，督造战船已有时日，水军初具规模。可令水军都督（可任命熟悉水战的将领，或从荆州降将中择可用者）统率水师，沿淮入泗，再入邗沟，进逼长江北岸。同时，以步骑大军沿淮河南岸推进，扫荡九江、庐江等地，清除曹操可能的外围屏障，对荆州东部形成战略包围，并与江东隔江对峙。”
“第三步，西路，或可称奇路。”贾诩手指转向益州，“刘璋暗弱，其麾下张松、法正等人，似有异心，且久慕中原。可遣一能言善辩、熟知蜀中情况之士，秘密入川，陈说利害，许以厚利，纵不能使其出兵助我，亦可令其严守关隘，不得资曹，甚至……可在关键时刻，扰动其后方。”
他总结道：“如此，北、中、东三面施压，以陆军逼其陆战，以水军扰其水道，以外交孤其友邻。曹操四面受敌，内忧外患，其势难久。待其疲敝露出破绽，我三路大军可择机猛攻，会猎荆襄！”
战略清晰，格局宏大。众将听得心潮澎湃。
吕布沉吟片刻，目光锐利：“文和之策，甚合我意。然有两处，需特别留意。”
众人凝神倾听。
“其一，江东。”吕布手指重重敲在建业位置，“孙权年幼，周瑜英睿，然其内部士族与武将之争未息。曹操得荆州，对其威胁最大。周瑜不可能看不到。我要的，不是江东助我攻曹，而是……至少在灭曹之前，江东保持中立，或至少，不成为曹操的助力。可遣使赴吴，以朝廷名义，册封孙权为讨虏将军、领会稽太守，承认其地位。同时，私下可传话周瑜，言明曹操乃你我共同大患，灭曹之后，长江天堑，各自相安。彼为聪明人，当知取舍。”
“其二，刘备。”吕布眼中闪过一丝冷意，“此人素以仁德自诩，又为刘琦之叔。曹操夺荆州，其必不甘。然其兵力有限，更惧我军。可令豫州方面对其稍加放松，甚至默许其与江夏刘琦联络，使其专注于荆州之事，与我军形成夹击曹操之势。但需严令张辽，监视其一举一动，若其有异动，或试图趁乱取利，立斩之！”
分派既定，吕布霍然起身，声音响彻大堂：“传令！张辽为北路军都督，总督兖、豫军事，克日南下，兵逼南阳！马超为副，统领骑军，听候调遣！”
“诺！”张辽、马超凛然领命。
“赵云为亲军统领，随我南下寿春，总督中路水陆大军！高顺返回洛阳，总领司隶、并州、幽州防务及后勤调度，确保前线无虞！”
“诺！”
“贾诩总参赞军机，协调各路，并主持对益州、江东之秘密联络！”
“诺！”
“各部依计行事，加紧备战！一月之内，我要看到大军开拔！”吕布目光扫过众人，最后落在那幅南国舆图上，仿佛已看到千帆竞发、铁骑南驰的景象，“曹操，上一次让你割须弃袍而逃。这一次，我要这长江之水，洗尽你最后一点枭雄之气！”
襄阳，州牧府已换上了“曹”字旗帜，但氛围远谈不上喜庆。曹操高踞原本属于刘表的主位，下方是荀彧、夏侯惇、夏侯渊、曹仁、许褚等旧部，以及新近归附、神色各异的荆州文武，如蔡瑁、张允、蒯越等。
“吕布在洛阳，必已得知我军占据荆州。”曹操声音平稳，却带着无形的压力，“以其性情，绝不会坐视。旬月之内，北兵必至。诸君，有何良策以御强敌？”
蔡瑁抢先道：“明公勿忧！我荆州带甲十万，水军舟船数千，更有汉水、长江之险！吕布北兵虽悍，然不习水战，只要严守襄、樊，锁住汉水，其步骑便难以南下！江夏刘琦，不过疥癣之疾，可令文聘将军率军监视，不足为虑。”
夏侯惇冷哼：“蔡将军说得轻巧！吕布若分兵自豫州南下，攻我南阳，威胁襄阳侧后，又当如何？更何况，江东孙……孙权小儿，与其都督周瑜，岂会坐视我据有荆州？若其与吕布联手，顺江而来，又该如何？”
蔡瑁语塞。蒯越出列，谨慎道：“明公，当务之急，一是速速整合荆州各军，尤其水军，需得真正掌控，委派心腹将领；二是巩固城防，囤积粮草于襄、樊、江陵等要地；三是……需派能言善辩之士，东结江东。孙权新立，内部不稳，其对吕布亦怀戒惧。若能陈说利害，使其至少保持中立，或共抗吕布，则我荆州压力可减大半。”
曹操点头：“异度（蒯越字）所言，方是老成谋国之见。整合军政，巩固防务，乃必然之举。至于结好江东……”他眼中光芒闪动，“此事，我亲自修书与那周公瑾。孙权虽立，然江东权柄，多在周瑜之手。此人雄略，必知唇亡齿寒之理。即便不能联手，也要让他按兵不动。”
他顿了顿，看向荀彧：“文若，豫州刘备那边……”
荀彧会意：“刘备虽与刘琦亲善，然其兵力薄弱，更惧吕布。或可遣使示好，甚至以天子势弱，挑拨吕布与天子的关系，刘备为宗亲一派，至少不使其与吕布联手攻我。”
“可。”曹操决断，“此外，传令下去，加紧操练新附士卒，尤其是北兵，需习舟船水战。在汉水、长江紧要处，多设水寨、烽燧。南阳方向，由子孝（曹仁）负责，深沟高垒，务必挡住张辽第一波兵锋！”
一道道命令从襄阳发出，这座千年古城如同上紧了发条的战争机器，开始急速运转。曹操深知，自己虽得荆州，却如同坐在火山口上。北有吕布虎视，东有江东疑忌，内有荆襄士族心怀异志，外有刘琦、刘备窥伺在侧。一步走错，便是万劫不复。
然而，绝境方能激发枭雄最大的潜力。曹操的目光，再次投向那幅囊括南北的疆域图，眼中燃烧着不屈的火焰。吕布，你想南征？想将我再次逼入绝境？那就来吧！这荆襄大地，这长江天堑，便是我曹孟德，与你吕奉先，一决生死的最终战场！
南北对峙的格局，因曹操奇迹般夺取荆州而骤然紧张。吕布的南征方略已然启动，曹操的防御网络也在急速编织。长江两岸，战云密布，一场决定天下归属的终极对决，即将在这片古老的土地上，拉开它最为波澜壮阔的序幕。而年轻周瑜执掌的江东，将在这场巨人的碰撞中，扮演何等角色？所有人的目光，都汇聚到了那条奔流不息的大江之上。
吕布负手立于图前，目光深邃，扫过长江沿线。贾诩、赵云、马超（自并州召回）、张辽（自兖州赶回）、高顺（从洛阳防务中短暂抽身）等核心将领谋士分列两侧，气氛凝重。
“曹孟德已据襄阳，传檄荆州诸郡，刘琮、蔡瑁俯首，刘琦退保江夏，刘备在豫州鞭长莫及。”吕布的声音打破了寂静，“不过月余，荆襄七郡，已大半落入其手。此獠用计之狡，行事之狠，速度之快，确非常人可比。”
张辽出列，沉声道：“主公，曹操新得荆州，立足未稳，军心民心未附，尤其南阳、南郡等地，多有原刘表旧部及亲刘琦势力心怀不满。此乃天赐良机！末将愿率兖、豫精兵，自叶县、鲁阳南下，直逼南阳，叩击襄阳北门！同时可令豫州刘备所部，自章陵方向策应，亦可牵制曹操部分兵力。”
马超眼中战意高昂：“主公！末将在并州早就手痒了！给我三万铁骑，自南阳横扫，管叫那曹阿瞒再割一次胡子！”
赵云相对沉稳，补充道：“主公，荆州水网纵横，尤其汉水、长江，乃其天然屏障。曹操虽得襄阳，然其麾下士卒多北人，不习水战，荆州水军主力仍在江夏刘琦及沿江诸将手中，能否为曹操所用，尚未可知。我军若南下，步骑虽强，然渡汉水、临长江，若无强大水师，恐难竟全功。”
吕布微微颔首，对贾诩道：“文和，你以为如何？”
贾诩缓缓开口：“诸将所言皆有其理。曹操新得荆州，看似声势大涨，实则隐患重重。其患有三：一为内部整合，荆州士族如蒯、蔡、庞、黄等族，虽暂屈从，然其心未附，尤其曹操以客凌主，手段狠辣，必存怨怼；二为军事短板，北兵不习水战，荆州水军未必听调，且江夏刘琦、豫州刘备在侧，皆可牵制；三为江东态度，孙策新亡，孙权初立，周瑜辅政，其内部不稳，然与曹操亦有旧隙（纳袁尚），且必惧曹操坐大后顺江而下。此三者，皆可为我所用。”
他走到地图前，手指点向几个关键位置：“我军战略，可分三步，亦可称三路。第一步，北路，确如文远将军所言，以张辽将军为主将，统兖、豫精锐步骑，自叶县、鲁阳南下，目标南阳盆地，威逼襄阳，但不急于强攻，重在压迫、牵制，吸引曹操主力于汉水以北，使其无暇南顾或东联。”
“第二步，中路，亦是关键一路，水陆并进。”贾诩手指沿淮河、泗水划向长江，“主公可亲统大军，坐镇寿春或合肥，督造战船已有时日，水军初具规模。可令水军都督（可任命熟悉水战的将领，或从荆州降将中择可用者）统率水师，沿淮入泗，再入邗沟，进逼长江北岸。同时，以步骑大军沿淮河南岸推进，扫荡九江、庐江等地，清除曹操可能的外围屏障，对荆州东部形成战略包围，并与江东隔江对峙。”
“第三步，西路，或可称奇路。”贾诩手指转向益州，“刘璋暗弱，其麾下张松、法正等人，似有异心，且久慕中原。可遣一能言善辩、熟知蜀中情况之士，秘密入川，陈说利害，许以厚利，纵不能使其出兵助我，亦可令其严守关隘，不得资曹，甚至……可在关键时刻，扰动其后方。”
他总结道：“如此，北、中、东三面施压，以陆军逼其陆战，以水军扰其水道，以外交孤其友邻。曹操四面受敌，内忧外患，其势难久。待其疲敝露出破绽，我三路大军可择机猛攻，会猎荆襄！”
战略清晰，格局宏大。众将听得心潮澎湃。
吕布沉吟片刻，目光锐利：“文和之策，甚合我意。然有两处，需特别留意。”
众人凝神倾听。
“其一，江东。”吕布手指重重敲在建业位置，“孙权年幼，周瑜英睿，然其内部士族与武将之争未息。曹操得荆州，对其威胁最大。周瑜不可能看不到。我要的，不是江东助我攻曹，而是……至少在灭曹之前，江东保持中立，或至少，不成为曹操的助力。可遣使赴吴，以朝廷名义，册封孙权为讨虏将军、领会稽太守，承认其地位。同时，私下可传话周瑜，言明曹操乃你我共同大患，灭曹之后，长江天堑，各自相安。彼为聪明人，当知取舍。”
“其二，刘备。”吕布眼中闪过一丝冷意，“此人素以仁德自诩，又为刘琦之叔。曹操夺荆州，其必不甘。然其兵力有限，更惧我军。可令豫州方面对其稍加放松，甚至默许其与江夏刘琦联络，使其专注于荆州之事，与我军形成夹击曹操之势。但需严令张辽，监视其一举一动，若其有异动，或试图趁乱取利，立斩之！”
分派既定，吕布霍然起身，声音响彻大堂：“传令！张辽为北路军都督，总督兖、豫军事，克日南下，兵逼南阳！马超为副，统领骑军，听候调遣！”
“诺！”张辽、马超凛然领命。
“赵云为亲军统领，随我南下寿春，总督中路水陆大军！高顺返回洛阳，总领司隶、并州、幽州防务及后勤调度，确保前线无虞！”
“诺！”
“贾诩总参赞军机，协调各路，并主持对益州、江东之秘密联络！”
“诺！”
“各部依计行事，加紧备战！一月之内，我要看到大军开拔！”吕布目光扫过众人，最后落在那幅南国舆图上，仿佛已看到千帆竞发、铁骑南驰的景象，“曹操，上一次让你割须弃袍而逃。这一次，我要这长江之水，洗尽你最后一点枭雄之气！”
襄阳，州牧府已换上了“曹”字旗帜，但氛围远谈不上喜庆。曹操高踞原本属于刘表的主位，下方是荀彧、夏侯惇、夏侯渊、曹仁、许褚等旧部，以及新近归附、神色各异的荆州文武，如蔡瑁、张允、蒯越等。
“吕布在洛阳，必已得知我军占据荆州。”曹操声音平稳，却带着无形的压力，“以其性情，绝不会坐视。旬月之内，北兵必至。诸君，有何良策以御强敌？”
蔡瑁抢先道：“明公勿忧！我荆州带甲十万，水军舟船数千，更有汉水、长江之险！吕布北兵虽悍，然不习水战，只要严守襄、樊，锁住汉水，其步骑便难以南下！江夏刘琦，不过疥癣之疾，可令文聘将军率军监视，不足为虑。”
夏侯惇冷哼：“蔡将军说得轻巧！吕布若分兵自豫州南下，攻我南阳，威胁襄阳侧后，又当如何？更何况，江东孙……孙权小儿，与其都督周瑜，岂会坐视我据有荆州？若其与吕布联手，顺江而来，又该如何？”
蔡瑁语塞。蒯越出列，谨慎道：“明公，当务之急，一是速速整合荆州各军，尤其水军，需得真正掌控，委派心腹将领；二是巩固城防，囤积粮草于襄、樊、江陵等要地；三是……需派能言善辩之士，东结江东。孙权新立，内部不稳，其对吕布亦怀戒惧。若能陈说利害，使其至少保持中立，或共抗吕布，则我荆州压力可减大半。”
曹操点头：“异度（蒯越字）所言，方是老成谋国之见。整合军政，巩固防务，乃必然之举。至于结好江东……”他眼中光芒闪动，“此事，我亲自修书与那周公瑾。孙权虽立，然江东权柄，多在周瑜之手。此人雄略，必知唇亡齿寒之理。即便不能联手，也要让他按兵不动。”
他顿了顿，看向荀彧：“文若，豫州刘备那边……”
荀彧会意：“刘备虽与刘琦亲善，然其兵力薄弱，更惧吕布。或可遣使示好，甚至以天子势弱，挑拨吕布与天子的关系，刘备为宗亲一派，至少不使其与吕布联手攻我。”
“可。”曹操决断，“此外，传令下去，加紧操练新附士卒，尤其是北兵，需习舟船水战。在汉水、长江紧要处，多设水寨、烽燧。南阳方向，由子孝（曹仁）负责，深沟高垒，务必挡住张辽第一波兵锋！”
一道道命令从襄阳发出，这座千年古城如同上紧了发条的战争机器，开始急速运转。曹操深知，自己虽得荆州，却如同坐在火山口上。北有吕布虎视，东有江东疑忌，内有荆襄士族心怀异志，外有刘琦、刘备窥伺在侧。一步走错，便是万劫不复。
然而，绝境方能激发枭雄最大的潜力。曹操的目光，再次投向那幅囊括南北的疆域图，眼中燃烧着不屈的火焰。吕布，你想南征？想将我再次逼入绝境？那就来吧！这荆襄大地，这长江天堑，便是我曹孟德，与你吕奉先，一决生死的最终战场！
南北对峙的格局，因曹操奇迹般夺取荆州而骤然紧张。吕布的南征方略已然启动，曹操的防御网络也在急速编织。长江两岸，战云密布，一场决定天下归属的终极对决，即将在这片古老的土地上，拉开它最为波澜壮阔的序幕。而年轻周瑜执掌的江东，将在这场巨人的碰撞中，扮演何等角色？所有人的目光，都汇聚到了那条奔流不息的大江之上。