月色如水，清辉漫洒，将尼山书院的青石板路洗得透亮。檐角的铜铃在夜风里偶尔轻响，叮咚声脆，混着远处竹林的簌簌声，衬得这夜愈发静谧。祝英台捧着怀中厚厚的《春秋左传》，从藏书楼缓步走出。书册边角被她摩挲得微卷，墨香混着淡淡的樟木香气萦绕鼻尖，那是她方才在藏书楼沉浸半日的余韵。
她今日为了查证齐梁年间的赋税制度，在藏书楼耽搁到月上中天。此刻晚风拂面，带着山间特有的清冽，吹得她额前碎发微动，连日来埋首书卷的倦意也消散了几分。祝英台拢了拢身上的青布儒衫，这是她女扮男装的 “祝英” 身份标配，宽大的衣袍遮掩了身形曲线，唯有脖颈间未施粉黛的肌肤，在月光下透着几分不属于少年人的细腻。
她沿着回廊往斋舍方向走，脚下的青石板被月光映出斑驳的光影，每一步都踩出轻微的踏响，在寂静中格外清晰。行至庭院深处，忽闻一阵破空之声自前方传来 ——“咻” 的一声，锐利而干脆，划破了夜的安宁。
祝英台脚步一顿，好奇心起。这尼山书院虽不乏文武兼修的学子，但深夜在此练剑的，倒不多见。她循着声响悄然绕过回廊转角，只见庭院中央的空地上，一道挺拔的身影正在月光下舞剑。
那人身着玄色劲装，腰束玉带，墨发用玉冠束起，几缕碎发随着动作飞扬。剑光如练，在月色中划出银亮的弧线，时而如流星赶月，迅猛凌厉；时而如流水迂回，舒展从容。每一招每一式都带着千钧之势，却又不失章法，身姿矫若游龙，翩若惊鸿，竟将力量与优雅融合得浑然天成。
是马文才。
祝英台下意识地缩到廊柱后，屏住了呼吸。她从未见过这样的马文才。往日里，他总是一身锦袍，面容冷峻，眉宇间带着世家公子的骄矜与疏离，待人接物要么淡漠疏离，要么带着几分不易察觉的嘲讽，仿佛世间万物皆不入他眼。可此刻，月光卸下了他周身的冷硬外壳，剑影中，他的侧脸棱角分明，眼神专注而炽热，额角沁出的细汗在月光下闪着莹光，竟透着几分少年人的意气与坦荡。
她看得有些失神。那剑招里的沉稳与凌厉，分明是日积月累的苦修所得，绝非寻常世家子弟的花架子。
忽然，那舞动的剑光猛地一转，剑尖带着破空的锐响，直直指向她藏身的廊柱后：“何人窥视？”
声音低沉有力，带着不容置疑的威严。祝英台心头一跳，暗道不妙，只得硬着头皮从廊柱后的阴影中走出，双手捧着书卷，微微躬身行礼：“马兄，是我。方才从藏书楼出来，无意之中撞见马兄练剑，并非有意窥视，还望马兄海涵。”
马文才收剑而立，玄色劲装衬得他身形愈发挺拔。月光勾勒出他清晰的下颌线，那双深邃的眼眸在夜色中亮得惊人，正一瞬不瞬地打量着她。他的目光掠过她怀中厚厚的书卷，又落回她脸上，唇角忽然微微上扬，勾起一抹极淡的笑意：“祝兄倒是勤勉，这般夜深露重的时辰，还在藏书楼用功？”
他的语气听不出喜怒，却少了往日的冰冷，多了几分不易察觉的柔和。祝英台定了定神，抬眼望他，目光不自觉地落在他手中那柄寒光闪闪的长剑上 —— 剑鞘古朴，剑身狭长，月光下泛着森冷的光泽，一看便知是柄利器。她心头微动，由衷赞道：“马兄的剑法才真是令人叹服，招招凌厉，进退有度，祝英自愧不如。”
马文才眼中闪过一抹兴味，握着剑柄的手指微微转动：“祝兄看似文弱，倒也懂剑术？”
“略知一二罢了。” 祝英台含糊应道。她确实懂些 “剑术”，却是现代奥运会上的击剑，与这古代的真刀真枪截然不同。此刻看着马文才手中的真剑，她心里不禁有些发怵，生怕露了破绽。
不料马文才竟直接将手中的长剑递了过来，剑鞘冰凉的触感近在咫尺：“既是如此，不如切磋一番？”
祝英台瞳孔微缩，看着眼前递来的长剑，一时进退两难。接吧，她根本不懂古代剑术，纯属班门弄斧；不接吧，又显得太过怯懦，反而引人怀疑。正犹豫间，马文才已转身从旁边的兵器架上取了一柄木剑回来，剑身上还带着淡淡的木纹香气。
“用这个吧。” 他将木剑塞到她手中，语气平淡，“只是切磋，点到即止，免得伤着你。”
木剑的重量比她想象中沉些，握在手里沉甸甸的。事已至此，祝英台只得硬着头皮接下，心里快速回想现代击剑的基本姿势，双脚分开与肩同宽，双手握剑，剑尖微微下垂，摆出一个自认为还算标准的起手式。
马文才见了她这姿势，眼中明显掠过一丝惊讶，眉梢微挑：“祝兄这架势，倒是新奇得很，不似中原剑法路数。”
话音未落，他手中的木剑已然刺来。动作快如闪电，带着凌厉的风声，直逼她胸前要害。祝英台心中一惊，下意识地侧身闪避，同时手腕转动，用木剑勉强格挡。“铛” 的一声脆响，两剑相撞，一股巨大的力道顺着木剑传来，震得她虎口发麻，手臂一阵酸痛。
她这才意识到，古代剑术与现代击剑截然不同。击剑重灵巧与速度，讲究精准刺击；而马文才的剑法则重力道与章法，招招沉稳，气势逼人。
马文才的攻势如潮水般涌来，木剑在他手中仿佛有了生命，时而直刺，时而横劈，时而斜挑，每一招都直指要害，却又留着三分余地。祝英台根本来不及细想，只能凭借在击剑课上学到的灵巧身法左右闪避，偶尔抓住空隙，用击剑的刺、挑、拨技巧回击一两招。
她的剑路毫无章法可言，时而刁钻古怪，时而险象环生，完全不按常理出牌。马文才起初还能从容应对，可渐渐的，竟被她这奇特的剑路弄得有些摸不着头脑，攻势也慢了几分。
“祝兄的剑路，当真是独树一帜。” 马文才一边攻一边说道，语气中带着毫不掩饰的赞赏，“看似杂乱无章，实则灵动多变，倒是有些意思。”
祝英台全力应对，额角已沁出细密的汗珠，顺着鬓角滑落，浸湿了衣领。她的呼吸渐渐急促，后背的衣衫也被汗水浸湿，黏在身上很不舒服。又过了几招，她体力渐渐不支，脚步也慢了下来。马文才看准时机，木剑一记斜挑，直指她的肩头。
祝英台慌忙后仰避开，身体几乎弯成了一道弧线。就在这惊险的瞬间，只听 “叮” 的一声轻响，她头上的玉簪被剑风扫落，掉在青石板上，发出清脆的声响。
霎时间，乌黑的青丝如瀑般披散下来，顺着她的肩头滑落，在月光下泛着柔和的光泽。那长发柔软顺滑，与她身上的青布儒衫形成鲜明对比，瞬间打破了 “祝英” 的少年伪装。
祝英台僵在原地，浑身的血液仿佛都凝固了。她能感觉到马文才的动作骤然停住，目光正落在她的长发上，那目光沉沉的，带着她读不懂的情绪。她的心跳几乎停止，大脑一片空白，只剩下一个念头：完了，全完了。女儿身暴露，按照书院规矩，女子私闯书院求学，轻则被逐出书院，重则可能累及家族名声。
她下意识地抬手去拢头发，手指却因为过度紧张而微微颤抖，根本不听使唤。周围的空气仿佛凝固了，只有晚风拂过树叶的沙沙声，以及她自己急促的呼吸声。
马文才站在原地，手中的木剑垂在身侧，目光紧紧锁在她脸上。月光下，她的脸颊泛着淡淡的红晕，眼波惶惑，像受惊的小鹿，与平日那个在课堂上侃侃而谈、机智狡黠的 “祝公子” 判若两人，却更显生动，更具风情。他的眼中波澜起伏，有惊讶，有了然，还有一丝连他自己都未曾察觉的惊艳。
许久，他缓缓收剑，声音低沉平稳，听不出丝毫异样：“祝兄的发簪掉了。”
祝英台愣住了，怔怔地看着他弯腰拾起地上的玉簪。那玉簪是她离家时母亲亲手为她插上的，温润通透，刻着细小的缠枝莲纹样。马文才从怀中取出一方素色手帕，仔细擦拭着玉簪上沾染的尘土，动作轻柔，仿佛在对待什么稀世珍宝。
擦拭干净后，他将玉簪递还给她，语气依旧平静无波：“束发吧，夜间风大，当心着凉。”
他的语气太过自然，仿佛刚才什么都没发生，仿佛她本就是个长发的少年。祝英台迟疑地接过玉簪，指尖触碰到他的手指，只觉得他的指尖微凉，却带着一种沉稳的力量。她慌忙收回手，低下头，匆忙将头发重新束起。可越是紧张，手指越是不听使唤，头发总是梳得七零八落，玉簪也插不进去，反而弄掉了好几缕发丝。
马文才静静地站在一旁看着她，没有说话，也没有催促。月光下，他的身影被拉得很长，玄色劲装与夜色融为一体，唯有那双眼睛，亮得惊人，一直落在她的身上。
祝英台被他看得浑身不自在，脸颊越来越烫，几乎要烧起来。就在她快要急哭的时候，马文才忽然开口，声音带着几分不易察觉的温和：“需要帮忙吗？”
“不必！” 祝英台几乎是脱口而出，声音都有些发颤。她怎么能让他帮忙束发？这太过亲密，也太过危险，万一被人撞见，更是百口莫辩。
马文才也不坚持，转而走到旁边的石凳上坐下，拿出一块干净的绒布，开始细细擦拭他的佩剑。剑身被月光映得发亮，他的动作专注而认真，仿佛刚才的插曲从未发生。
祝英台深吸一口气，强迫自己冷静下来。她对着庭院中的积水倒影，笨拙地将长发梳理整齐，好不容易才将玉簪插好，固定住散乱的发丝。待她整理完毕，转过身时，马文才已经擦拭完佩剑，正抬眼望着她。
“祝兄的剑法虽新奇，但基础不牢，发力也不对。” 他忽然开口，语气恢复了平日的淡然，仿佛刚才的女儿身暴露只是一件微不足道的小事，“若有意精进，可于每日子时来此，我可指点一二。”
祝英台简直不敢相信自己的耳朵。他明明已经看见了她的长发，明明已经知道了她的女儿身，为什么不说破？为什么还要主动提出教她剑法？难道他就不怕被人发现，惹上麻烦吗？
无数个疑问在她心头盘旋，让她忍不住开口问道：“马兄为何... 要帮我？”
马文才抬眸看她，唇角微微上扬，勾起一抹意味深长的笑意：“尼山书院学风虽盛，却多是些循规蹈矩之辈，难得来个有意思的人。祝兄才情过人，诗词歌赋、经史子集无一不精，若因剑术不佳而在书院受挫，岂不可惜？”
这话说得滴水不漏，既夸赞了她的才情，又给出了合理的理由。可祝英台却听出了言外之意 —— 他在告诉她，他会为她保守秘密。
一股复杂的情绪涌上心头，有感激，有疑惑，还有一丝说不清道不明的悸动。她对着马文才郑重一揖：“多谢马兄成全，祝英感激不尽。”
马文才站起身，玄色劲装在月光下勾勒出他挺拔的身形。他抬手拍了拍她的肩膀，动作不轻不重，带着一种兄长般的鼓励：“夜已深，祝兄还是早些回去歇息。明日辰时箭术考核，莫要迟到了。”
祝英台这才如梦初醒，猛地想起明天还有箭术课的考核。文化课她向来不怕，无论是诗词歌赋还是策论经义，她都能应对自如。可这武艺类的课程，却是她的软肋。射箭讲究臂力与准头，她一个女子，臂力本就不及男子，之前几次练习，箭要么射偏，要么根本射不到靶上，被箭术师傅训斥了好几次。想到这里，她不由得愁上眉梢，脸上露出几分苦涩。
马文才似乎看穿了她的心思，脚步顿了顿，忽然补充道：“箭术重在技巧，非全凭力气。明日考核，记得沉肩松臂，吸气时引弓，呼气时放箭，目光与箭簇齐平，心无旁骛，方能命中靶心。”
说罢，他不再多言，转身朝着林中方向走去。玄色的身影渐渐融入夜色，只留下祝英台站在原地，手中还残留着木剑的余温，心中五味杂陈。
她望着马文才离去的方向，愣了许久，才缓缓转身，朝着自己的斋舍走去。脚下的青石板路依旧被月光照亮，可她的心境却与来时截然不同。马文才的眼神，他的话语，他递还玉簪时的温柔动作，还有他那句 “尼山书院难得来个有意思的人”，都在她脑海中不断回放，挥之不去。
回到斋舍时，银心早已等候在门口，手里提着一盏小小的灯笼，脸上满是焦急。见祝英台回来，她立刻迎了上来，压低声音道：“小姐，您怎么这么晚才回来？可把我急坏了！”
她一边说着，一边接过祝英台手中的书卷，伸手想扶她进屋。手指触碰到祝英台的手时，银心不由得惊呼一声：“呀，小姐，您的手怎么这么凉？是不是受了风寒？”
祝英台任由银心扶着她进屋，坐在桌边。银心连忙倒了一杯热茶递过来，又拿起一件厚披风给她披上。祝英台捧着温热的茶杯，指尖渐渐回暖，可心中的波澜却久久未能平息。
“银心，” 她忽然开口，声音带着几分沙哑，“你觉得马文才此人，究竟如何？”
银心歪着头想了想，脸上露出几分纠结的神色：“马公子啊... 看起来冷冰冰的，平日里对谁都没个好脸色，像是很难相处的样子。可是... 他人好像也不坏。上次小姐在山路上崴了脚，疼得走不了路，还是他让人送了上好的活血药膏来，说是马家秘制的，效果特别好。还有上次书院组织赈灾义捐，他捐的银子是所有学子里最多的，却从来没张扬过。”
她顿了顿，凑近祝英台，压低声音，带着几分神秘兮兮的语气：“不过小姐，我总觉得有点奇怪。马公子好像总喜欢盯着您看，不管是上课的时候，还是在庭院里偶遇，他的目光总是在您身上停留好久。您说... 他该不会是发现什么了吧？”
祝英台闻言，苦涩地笑了笑。何止是发现，怕是早已确认了她的女儿身。可他不仅没有揭穿，反而还主动提出要教她剑法，提醒她箭术考核的技巧。他到底是出于什么心思？是单纯觉得她 “有意思”，还是另有图谋？
“或许吧。” 她含糊地应了一句，没有多说。有些事情，连她自己都想不明白，更无法向银心解释。
这一夜，祝英台躺在床上，辗转难眠。月光透过窗棂，洒在床前的地面上，形成一片斑驳的光影。她闭上眼睛，脑海中却不断回放着庭院中那个玄色的身影 —— 马文才舞剑时的凌厉，发现她女儿身时的平静，递还玉簪时的温柔，还有他那双深邃难懂的眼眸。
他明明是世人眼中骄横跋扈的世家公子，却有着不为人知的温柔与隐忍；他明明看穿了她的伪装，却选择默默守护。这样的马文才，与她最初印象中的那个纨绔子弟，判若两人。
而另一边，马文才他站在林前，手中摩挲着一块温润的白玉佩，玉佩上刻着一个小小的 “文” 字，是他母亲生前为他所赠。窗外，月色皎洁，一如方才庭院中的光景。
他脑海中不由自主地浮现出那个长发披肩的身影。月光下，她眼波惶惑，脸颊绯红，乌黑的长发如瀑布般垂落，带着一种惊心动魄的美。那是与平日那个机智果敢、锋芒毕露的 “祝公子” 截然不同的模样，柔软而脆弱，却更能触动人心。
“祝英台...” 他低声念着这个名字，唇角不自觉地扬起一抹极淡的笑意。
他早已察觉她的女儿身。入学第一天，他便注意到她细腻的肌肤、说话时轻柔的语调，以及不同于寻常男子的纤细身形。只是他从未点破，一来是觉得有趣，想看看她究竟能坚持多久；二来，是他隐隐觉得，这个女子身上，有着不同于世俗女子的韧劲与抱负，值得他另眼相看。
今夜的意外，让他彻底确认了自己的猜测。可看着她惊慌失措的模样，他心中竟没有丝毫揭穿的念头，反而只想护她周全。他想看看，这个敢冒天下之大不韪、女扮男装求学的女子，究竟能走到哪一步；他也想知道，她心中那份对知识的渴望，对自由的追求，是否真的能抵过世俗的偏见与礼教的束缚。
手中的玉佩被他摩挲得温热，马文才望着窗外的明月，眼中闪过一丝坚定。无论如何，他都想护她一程。
次日辰时，箭术考核如期在书院的演武场进行。演武场地势开阔，四周插着各色旗帜，场地上整齐排列着十几个箭靶，从近到远依次排开。书院的学子们穿着统一的青色儒衫，分成几排站立，脸上或多或少都带着几分紧张。箭术师傅是个身材魁梧的中年男子，姓周，曾是军中校尉，脾气火爆，对学子们要求极严。
祝英台站在队伍中间，心中有些忐忑。她昨日特意按照马文才的指点，在院子里练习了许久，可臂力依旧不足，准头也时好时坏。她偷偷瞥了一眼站在队伍前排的马文才，他依旧是那副淡然自若的模样，仿佛对这场考核胸有成竹。阳光洒在他身上，将他的轮廓勾勒得愈发清晰，墨发玉冠，身姿挺拔，引得旁边几位学子频频侧目。
考核开始了，学子们依次上前射箭。有的学子臂力过人，箭却射偏了方向；有的学子准头尚可，力道却不足，箭落在靶上又弹了下来。周师傅站在一旁，时不时呵斥几句，语气严厉。
很快便轮到了祝英台。她深吸一口气，走到弓箭前，拿起一把弓。这弓比她平日练习的要重些，她握紧弓身，只觉得手臂微微发颤。她想起马文才昨晚说的话，沉肩松臂，吸气时引弓，呼气时放箭。
她缓缓吸气，将弓弦拉满，左手托着箭尾，右手紧握弓弦，目光紧紧盯着远处的靶心，心无旁骛。周围的喧闹声仿佛都消失了，只剩下自己的心跳声和呼吸声。片刻后，她缓缓呼气，手指一松，箭矢带着破空的锐响，朝着靶心射去。
“嗖” 的一声，箭矢稳稳地落在了靶上 —— 虽然只是最外环，却也算是命中了靶心，比她往日的表现好了太多。
周师傅走上前，看了一眼靶上的箭，难得地没有呵斥，反而点了点头：“不错，有进步。比上次强多了，继续努力。”
祝英台心中一喜，连忙躬身道谢。她知道，这多亏了马文才的指点。
轮到马文才时，全场都安静了下来。他缓步走到弓箭前，拿起一把长弓，动作从容不迫。他左手持弓，右手取箭，搭箭、拉弓、瞄准、发射，一系列动作行云流水，一气呵成。只听 “嗖” 的一声锐响，箭矢如流星般射出，直直命中靶心，箭尾还在微微颤动。
“好！” 周围的学子们纷纷喝彩，连周师傅也露出了赞许的神色，大声赞道：“好箭法！力道足，准头正，不愧是马文才！”
马文才却只是淡淡地放下弓，脸上没有丝毫得意之色。他的目光扫过站在人群中的祝英台，几不可察地点了点头，眼中带着一丝鼓励。
祝英台心头一暖，下意识地朝着他笑了笑。阳光洒在她脸上，笑容明媚，带着几分少年人的爽朗，又藏着几分女子的柔美。
马文才的目光微微一滞，随即若无其事地转过身，走到一旁等候。
考核结束后，学子们陆续散去。祝英台正在整理箭具，将箭矢一一收回箭筒中，忽然听到身后传来熟悉的声音：“祝兄今日表现尚可，看来昨夜的指点，你倒是听进去了。”
她转过身，只见马文才正站在她身后，手中拿着一支箭矢，神色淡然。
“多谢马兄昨日指点，否则我今日怕是又要被周师傅训斥了。” 祝英台诚恳地说道。若不是他，她今日恐怕依旧是满盘皆输。
马文才笑了笑，从箭筒中抽出一支箭，递到她面前，问道：“祝兄可知，为何箭簇要做成三棱状，而非扁平状？”
祝英台一愣，没想到他会突然问这个问题。她仔细看了看箭簇，那箭簇呈三棱形，锋利无比，泛着森冷的光泽。她沉吟片刻，尝试着回答：“莫非是为了增强穿透力？扁平状的箭簇遇到阻力容易偏斜，而三棱状的箭簇受力均匀，更易刺穿目标？”
马文才眼中闪过一丝赞许，点了点头：“不错。三棱箭簇不仅穿透力强，且创口呈三角形，难以愈合，杀伤力远胜扁平箭簇。” 他忽然压低声音，凑近她耳边，语气带着几分深意：“就像祝兄如今面临的问题，看似复杂棘手，实则只要找准关键，便可一击即中。”
温热的气息拂过耳畔，祝英台的脸颊瞬间红了起来。她连忙后退一步，拉开距离，心跳不由得加快。她抬眼对上马文才的目光，只见他眼中带着几分玩味，几分欣赏，还有一丝她读不懂的深邃。他的话，分明是在暗示她的女儿身之事，以及她在书院求学所面临的困境。
“马兄高见。” 祝英台勉强保持镇定，躬身说道。她知道，马文才是在告诉她，只要她坚守本心，找准方向，便能克服一切困难。
马文才轻笑一声，将箭矢放回原处：“今夜子时，庭院老地方。祝兄若想精进箭术，可来寻我。我再教你些引弓发力的技巧，对你日后考核也有裨益。”
说罢，他不再多言，转身朝着演武场门口走去。玄色的身影在阳光下渐行渐远，祝英台站在原地，手中握着那支三棱箭，心中波澜起伏。
他明明可以置身事外，却一次次向她伸出援手；他明明知道她的秘密，却选择默默守护。这样的马文才，让她越来越看不透，也越来越心生感激。
是夜，月色依旧皎洁。祝英台犹豫再三，还是换上青布儒衫，悄悄离开了斋舍，朝着庭院方向走去。她不知道马文才为何要如此帮她，也不知道这样的相处是否会带来危险，可她心中却有一个声音在告诉她，应该去赴约。
庭院中，马文才早已等候多时。他依旧穿着玄色劲装，身旁放着两把弓，还有一个箭筒，里面插满了箭矢。月光洒在他身上，宛如画中之人。
“还以为祝兄不会来了。” 看到她走来，马文才的语气平淡，眼中却闪过一丝不易察觉的笑意。
“马兄相邀，岂敢不来。” 祝英台拱手行礼，心中有些局促。
马文才也不多言，直接拿起一把弓递给她：“今日考核，你力道不足的问题依旧明显。引弓不仅要靠臂力，更要学会借力，用腰腹之力带动手臂，方能拉满弓，射出有力的箭。”
他走到她身边，亲自示范：“你看，沉肩，松臂，腰背挺直，将力气从腰腹传到手臂，再到弓弦。” 他的动作缓慢而标准，每一个细节都讲解得十分清楚。
祝英台认真地看着，模仿着他的动作。可她总是不得要领，要么腰腹用不上力，要么手臂僵硬，拉弓时依旧十分费力。
马文才见状，走到她身后，伸出手，轻轻扶住她的肩膀，帮她调整姿势：“沉肩，不要耸肩。” 他的手指微微用力，按压在她的肩膀上，让她的肩膀放松下来。
接着，他又握住她的手腕，引导她拉动弓弦：“吸气，感受腰腹发力，将力气传递过来。” 他的声音在她耳边响起，低沉而温柔，带着一种奇异的安抚力量。
祝英台的身体瞬间僵硬了。他的指尖带着微凉的温度，触碰到她的肌肤，带来一阵细微的颤栗。她能清晰地闻到他身上淡淡的墨香与草木香气，混合在一起，十分好闻。她的心跳不由得加快，脸颊也泛起了红晕，连呼吸都变得有些急促。
马文才似乎察觉到了她的僵硬，动作顿了顿，随即松开了手，后退一步，保持着适当的距离：“抱歉，冒犯了。”
“无妨，是我自己不得要领。” 祝英台连忙说道，掩饰着自己的慌乱。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，按照他刚才的指点，再次拉弓。
这一次，她似乎找到了些许感觉。腰腹发力，带动手臂，弓弦被顺利拉满。她瞄准靶心，轻轻松手，箭矢射出，稳稳地命中了靶心外侧的圆环。
“有进步。” 马文才赞道，眼中带着真心的赞许，“再试一次，记住刚才的感觉。”
祝英台点点头，再次拿起箭矢。这一次，她更加专注，脑海中回想着马文才的指点，感受着腰腹发力的技巧。一箭射出，又一次命中了靶心附近。
“很好。” 马文才的语气中带着几分欣慰，“继续练习，熟能生巧。”
接下来的半个时辰里，祝英台反复练习着引弓、射箭的动作，马文才则在一旁耐心指导，时不时纠正她的姿势，讲解发力的技巧。他的指导精准而专业，总能一针见血地指出她的问题所在。
几轮练习下来，祝英台的箭术进步神速，不仅能稳定地命中靶心周围，力道也比之前足了许多。她额角沁出了细密的汗珠，脸上却带着满满的成就感。
月光下，两人的影子被拉得很长，并肩站在庭院中，形成一幅和谐的画面。
“马兄，” 祝英台忽然停下动作，转过身看着他，眼中带着几分认真，“我还是不明白，你为何要如此帮我？我们非亲非故，我甚至... 甚至还隐瞒了身份。”
马文才沉默片刻，走到石凳旁坐下，拿起桌上的水壶，倒了一杯水递给她：“先喝点水，歇会儿。”
祝英台接过水杯，喝了一口，温热的水顺着喉咙流下，缓解了口干舌燥的感觉。
马文才望着天边的明月，月光洒在他脸上，神情有些悠远：“我说过，尼山书院难得来个有意思的人。你敢女扮男装，冲破世俗礼教的束缚，来此求学，这份勇气与决心，便不是寻常人所能拥有的。”
他转回头，目光灼灼地看着她，一字一句地说道：“我更想知道，是什么样的决心，让你甘冒大不韪，也要追求自己想要的东西？我也想看看，你这样一个与众不同的女子，究竟能走到哪一步，能实现自己的抱负吗？”
祝英台心中一震，迎上他的目光。他的眼中没有嘲讽，没有质疑，只有纯粹的好奇与欣赏。这一刻，她忽然明白了。他帮她，并非有所图谋，也并非一时兴起，而是源于对她这份追求自由与理想的认可与尊重。
她想起自己离家时对母亲说的话：“女儿不愿困于闺阁，做那笼中之鸟。我想求学，想看看外面的世界，想证明女子也能有所作为，并非只能相夫教子。” 这份初心，她从未忘记。
“我想证明，女子并非不如男子。” 祝英台轻声说道，语气带着几分坚定，“我想读书，想明理，想日后能用自己的才学，做一些有意义的事情，而不是一辈子被束缚在深宅大院里，任由他人摆布。”
马文才眼中闪过一丝赞赏，点了点头：“好志向。既然如此，我便帮你一程。在尼山书院，有我在，无人敢动你。”
他的话语简单直接，却带着一种不容置疑的力量，让祝英台心中涌起一股暖流。在这个陌生的时代，在这个充满偏见与束缚的书院里，她终于不再是孤身一人。
夜风拂过，带来阵阵桂花的香气，清甜淡雅。月光下，两人四目相对，仿佛有什么东西在夜色中悄然改变。那份最初的偏见与疏离渐渐消散，取而代之的是理解与欣赏，还有一丝悄然萌生的情愫，在空气中慢慢蔓延。
祝英台看着眼前这个男子，忽然觉得，或许这场尼山求学之旅，会比她想象中更加精彩。而她与马文才之间的故事，才刚刚开始。
夜色如墨，月华如练。
尼山书院的庭院里，晚风携着桂花的清甜，拂过两人交叠的影子。祝英台正按照马文才教的法子，沉肩松臂，将腰腹之力贯于手臂，拉满了弓弦。
“呼气时放箭，心无旁骛。” 马文才站在她身侧，声音压得极低，怕惊碎了这夜的静谧。他的目光落在她握弓的手上，见她指节因用力而微微泛白，便伸手轻轻覆上，调整她的姿势，“手腕再稳些，别晃。”
温热的触感从手腕传来，祝英台的心跳漏了一拍，指尖微颤，险些松了弓弦。她慌忙定住心神，按照他的指点，缓缓呼气，箭矢离弦，“嗖” 地一声，稳稳钉在了靶心外侧的圆环上。
“有进步。” 马文才的唇角扬起一抹极淡的笑意，眼中的赞许清晰可见。
祝英台转过身，刚想道谢，却听见院门外传来一声轻唤：“英台？你怎么在这里？”
两人俱是一怔，转头望去，只见梁山伯提着一盏灯笼，站在月影斑驳的门口，脸上满是惊讶。
祝英台的心瞬间提到了嗓子眼，慌忙松开握弓的手，下意识地后退一步，与马文才拉开距离。她身上的青布儒衫被夜风吹得微微鼓起，衬得她身形愈发纤细，方才练箭时散落的几缕发丝贴在颊边，更添了几分慌乱。
梁山伯的目光在两人之间转了一圈，又落在庭院中散落的箭矢和弓上，疑惑道：“这么晚了，你们怎么会在此处练箭？”
若是被梁山伯察觉异样，再联想到往日种种，难保不会猜出她的女儿身。祝英台的手心沁出冷汗，一时竟不知该如何作答。
就在这窘迫的瞬间，马文才上前一步，不动声色地挡在了祝英台身前，将她的慌乱尽数掩在身后。他接过祝英台手中的弓，动作从容地擦拭着箭身，语气平淡无波，听不出丝毫破绽：“梁兄来得正好。英台兄箭术不佳，明日恐难通过周师傅的加试，我便来指点他一二。”
“加试？” 梁山伯愣了愣，显然对此事一无所知。
“周师傅今日考核时便说，英台兄的箭术虽有进步，却仍需打磨，若想在月底的院试中拔得头筹，必得勤加练习。” 马文才的语气笃定，仿佛此事千真万确，他甚至抬手拍了拍祝英台的肩膀，力道不轻不重，带着几分兄长般的勉励，“英台兄心气高，不愿落于人后，便拉着我深夜来此苦练。”
祝英台闻言，心中暗暗松了口气，连忙顺着他的话点头：“是、是这样的。梁兄不必担心，我只是想着多练几遍，总能进步些。”
梁山伯看着祝英台泛红的脸颊和额角的薄汗，又看了看马文才手中的弓，顿时恍然大悟，脸上的惊讶化作了敬佩：“原来如此！英台兄当真勤勉，文才兄也够仗义，竟愿意深夜相陪。”
他提着灯笼走近，将灯笼搁在石桌上，笑道：“我方才路过此处，见院中亮着灯，还以为是何人，没想到是你们。我今日在藏书楼寻到几本关于《左传》的注疏，想着拿来与英台兄一同参详，倒是扰了你们练箭。”
“无妨。” 马文才淡淡道，目光落在祝英台身上，带着几分不易察觉的深意，“英台兄练了许久，也该歇歇了。梁兄既送来了好书，你们便去斋舍详谈，我在此处收拾箭具便好。”
说罢，他又转头看向祝英台，语气带着几分不容拒绝的温和：“回去吧，夜风露重，仔细着凉。方才教你的发力之法，回去好生琢磨，明日再练。”
这番话既给了祝英台台阶下，又不着痕迹地将她护在了身后，彻底打消了梁山伯的疑虑。
祝英台看着马文才挺拔的背影，月光落在他玄色的衣袍上，镀上一层柔和的银边，心中涌起一股难以言喻的暖意。她对着梁山伯点了点头，勉强挤出一抹笑意：“那便叨扰梁兄了。”
两人辞别马文才，提着灯笼往斋舍走去。一路之上，梁山伯还在不住地夸赞马文才仗义，祝英台却心不在焉，满脑子都是方才马文才挺身而出的模样。
待两人的身影消失在月色深处，马文才才缓缓转过身，目光落在祝英台方才站立的地方，指尖还残留着她手腕的温度。他唇角的笑意渐深，眼底的温柔漫溢而出。
他弯腰拾起地上的箭矢，将其一一收入箭筒，动作慢条斯理。方才他挡在祝英台身前时，分明感觉到她下意识地攥住了他的衣袖一角，那细微的力道，带着她的慌乱与依赖，让他心头微动。
这夜的风，似乎比往日更暖了些。
而另一边，祝英台跟着梁山伯回到斋舍，却全然没了看书的心思。她坐在案前，指尖无意识地摩挲着书页，脑海中反复回放着马文才解围时的从容模样。
他总能在她最窘迫的时候，不动声色地为她化解危机。
他明明看穿了一切，却始终选择默默守护。
祝英台的心头像是被什么东西轻轻撞了一下，酥酥麻麻的。她抬手抚上自己发烫的脸颊，想起方才马文才挡在她身前的背影，想起他掌心的温度，想起他那句 “仔细着凉”，唇角不自觉地扬起一抹浅浅的笑意。
窗外，月华如水，桂花的香气愈发浓郁。
而庭院中，马文才收拾好箭具，抬头望向祝英台斋舍的方向，眼中的笑意温柔得能溺出水来。
有些距离，无需刻意拉近，只需一场恰到好处的解围，便足以让两颗心，悄然靠近。
她今日为了查证齐梁年间的赋税制度，在藏书楼耽搁到月上中天。此刻晚风拂面，带着山间特有的清冽，吹得她额前碎发微动，连日来埋首书卷的倦意也消散了几分。祝英台拢了拢身上的青布儒衫，这是她女扮男装的 “祝英” 身份标配，宽大的衣袍遮掩了身形曲线，唯有脖颈间未施粉黛的肌肤，在月光下透着几分不属于少年人的细腻。
她沿着回廊往斋舍方向走，脚下的青石板被月光映出斑驳的光影，每一步都踩出轻微的踏响，在寂静中格外清晰。行至庭院深处，忽闻一阵破空之声自前方传来 ——“咻” 的一声，锐利而干脆，划破了夜的安宁。
祝英台脚步一顿，好奇心起。这尼山书院虽不乏文武兼修的学子，但深夜在此练剑的，倒不多见。她循着声响悄然绕过回廊转角，只见庭院中央的空地上，一道挺拔的身影正在月光下舞剑。
那人身着玄色劲装，腰束玉带，墨发用玉冠束起，几缕碎发随着动作飞扬。剑光如练，在月色中划出银亮的弧线，时而如流星赶月，迅猛凌厉；时而如流水迂回，舒展从容。每一招每一式都带着千钧之势，却又不失章法，身姿矫若游龙，翩若惊鸿，竟将力量与优雅融合得浑然天成。
是马文才。
祝英台下意识地缩到廊柱后，屏住了呼吸。她从未见过这样的马文才。往日里，他总是一身锦袍，面容冷峻，眉宇间带着世家公子的骄矜与疏离，待人接物要么淡漠疏离，要么带着几分不易察觉的嘲讽，仿佛世间万物皆不入他眼。可此刻，月光卸下了他周身的冷硬外壳，剑影中，他的侧脸棱角分明，眼神专注而炽热，额角沁出的细汗在月光下闪着莹光，竟透着几分少年人的意气与坦荡。
她看得有些失神。那剑招里的沉稳与凌厉，分明是日积月累的苦修所得，绝非寻常世家子弟的花架子。
忽然，那舞动的剑光猛地一转，剑尖带着破空的锐响，直直指向她藏身的廊柱后：“何人窥视？”
声音低沉有力，带着不容置疑的威严。祝英台心头一跳，暗道不妙，只得硬着头皮从廊柱后的阴影中走出，双手捧着书卷，微微躬身行礼：“马兄，是我。方才从藏书楼出来，无意之中撞见马兄练剑，并非有意窥视，还望马兄海涵。”
马文才收剑而立，玄色劲装衬得他身形愈发挺拔。月光勾勒出他清晰的下颌线，那双深邃的眼眸在夜色中亮得惊人，正一瞬不瞬地打量着她。他的目光掠过她怀中厚厚的书卷，又落回她脸上，唇角忽然微微上扬，勾起一抹极淡的笑意：“祝兄倒是勤勉，这般夜深露重的时辰，还在藏书楼用功？”
他的语气听不出喜怒，却少了往日的冰冷，多了几分不易察觉的柔和。祝英台定了定神，抬眼望他，目光不自觉地落在他手中那柄寒光闪闪的长剑上 —— 剑鞘古朴，剑身狭长，月光下泛着森冷的光泽，一看便知是柄利器。她心头微动，由衷赞道：“马兄的剑法才真是令人叹服，招招凌厉，进退有度，祝英自愧不如。”
马文才眼中闪过一抹兴味，握着剑柄的手指微微转动：“祝兄看似文弱，倒也懂剑术？”
“略知一二罢了。” 祝英台含糊应道。她确实懂些 “剑术”，却是现代奥运会上的击剑，与这古代的真刀真枪截然不同。此刻看着马文才手中的真剑，她心里不禁有些发怵，生怕露了破绽。
不料马文才竟直接将手中的长剑递了过来，剑鞘冰凉的触感近在咫尺：“既是如此，不如切磋一番？”
祝英台瞳孔微缩，看着眼前递来的长剑，一时进退两难。接吧，她根本不懂古代剑术，纯属班门弄斧；不接吧，又显得太过怯懦，反而引人怀疑。正犹豫间，马文才已转身从旁边的兵器架上取了一柄木剑回来，剑身上还带着淡淡的木纹香气。
“用这个吧。” 他将木剑塞到她手中，语气平淡，“只是切磋，点到即止，免得伤着你。”
木剑的重量比她想象中沉些，握在手里沉甸甸的。事已至此，祝英台只得硬着头皮接下，心里快速回想现代击剑的基本姿势，双脚分开与肩同宽，双手握剑，剑尖微微下垂，摆出一个自认为还算标准的起手式。
马文才见了她这姿势，眼中明显掠过一丝惊讶，眉梢微挑：“祝兄这架势，倒是新奇得很，不似中原剑法路数。”
话音未落，他手中的木剑已然刺来。动作快如闪电，带着凌厉的风声，直逼她胸前要害。祝英台心中一惊，下意识地侧身闪避，同时手腕转动，用木剑勉强格挡。“铛” 的一声脆响，两剑相撞，一股巨大的力道顺着木剑传来，震得她虎口发麻，手臂一阵酸痛。
她这才意识到，古代剑术与现代击剑截然不同。击剑重灵巧与速度，讲究精准刺击；而马文才的剑法则重力道与章法，招招沉稳，气势逼人。
马文才的攻势如潮水般涌来，木剑在他手中仿佛有了生命，时而直刺，时而横劈，时而斜挑，每一招都直指要害，却又留着三分余地。祝英台根本来不及细想，只能凭借在击剑课上学到的灵巧身法左右闪避，偶尔抓住空隙，用击剑的刺、挑、拨技巧回击一两招。
她的剑路毫无章法可言，时而刁钻古怪，时而险象环生，完全不按常理出牌。马文才起初还能从容应对，可渐渐的，竟被她这奇特的剑路弄得有些摸不着头脑，攻势也慢了几分。
“祝兄的剑路，当真是独树一帜。” 马文才一边攻一边说道，语气中带着毫不掩饰的赞赏，“看似杂乱无章，实则灵动多变，倒是有些意思。”
祝英台全力应对，额角已沁出细密的汗珠，顺着鬓角滑落，浸湿了衣领。她的呼吸渐渐急促，后背的衣衫也被汗水浸湿，黏在身上很不舒服。又过了几招，她体力渐渐不支，脚步也慢了下来。马文才看准时机，木剑一记斜挑，直指她的肩头。
祝英台慌忙后仰避开，身体几乎弯成了一道弧线。就在这惊险的瞬间，只听 “叮” 的一声轻响，她头上的玉簪被剑风扫落，掉在青石板上，发出清脆的声响。
霎时间，乌黑的青丝如瀑般披散下来，顺着她的肩头滑落，在月光下泛着柔和的光泽。那长发柔软顺滑，与她身上的青布儒衫形成鲜明对比，瞬间打破了 “祝英” 的少年伪装。
祝英台僵在原地，浑身的血液仿佛都凝固了。她能感觉到马文才的动作骤然停住，目光正落在她的长发上，那目光沉沉的，带着她读不懂的情绪。她的心跳几乎停止，大脑一片空白，只剩下一个念头：完了，全完了。女儿身暴露，按照书院规矩，女子私闯书院求学，轻则被逐出书院，重则可能累及家族名声。
她下意识地抬手去拢头发，手指却因为过度紧张而微微颤抖，根本不听使唤。周围的空气仿佛凝固了，只有晚风拂过树叶的沙沙声，以及她自己急促的呼吸声。
马文才站在原地，手中的木剑垂在身侧，目光紧紧锁在她脸上。月光下，她的脸颊泛着淡淡的红晕，眼波惶惑，像受惊的小鹿，与平日那个在课堂上侃侃而谈、机智狡黠的 “祝公子” 判若两人，却更显生动，更具风情。他的眼中波澜起伏，有惊讶，有了然，还有一丝连他自己都未曾察觉的惊艳。
许久，他缓缓收剑，声音低沉平稳，听不出丝毫异样：“祝兄的发簪掉了。”
祝英台愣住了，怔怔地看着他弯腰拾起地上的玉簪。那玉簪是她离家时母亲亲手为她插上的，温润通透，刻着细小的缠枝莲纹样。马文才从怀中取出一方素色手帕，仔细擦拭着玉簪上沾染的尘土，动作轻柔，仿佛在对待什么稀世珍宝。
擦拭干净后，他将玉簪递还给她，语气依旧平静无波：“束发吧，夜间风大，当心着凉。”
他的语气太过自然，仿佛刚才什么都没发生，仿佛她本就是个长发的少年。祝英台迟疑地接过玉簪，指尖触碰到他的手指，只觉得他的指尖微凉，却带着一种沉稳的力量。她慌忙收回手，低下头，匆忙将头发重新束起。可越是紧张，手指越是不听使唤，头发总是梳得七零八落，玉簪也插不进去，反而弄掉了好几缕发丝。
马文才静静地站在一旁看着她，没有说话，也没有催促。月光下，他的身影被拉得很长，玄色劲装与夜色融为一体，唯有那双眼睛，亮得惊人，一直落在她的身上。
祝英台被他看得浑身不自在，脸颊越来越烫，几乎要烧起来。就在她快要急哭的时候，马文才忽然开口，声音带着几分不易察觉的温和：“需要帮忙吗？”
“不必！” 祝英台几乎是脱口而出，声音都有些发颤。她怎么能让他帮忙束发？这太过亲密，也太过危险，万一被人撞见，更是百口莫辩。
马文才也不坚持，转而走到旁边的石凳上坐下，拿出一块干净的绒布，开始细细擦拭他的佩剑。剑身被月光映得发亮，他的动作专注而认真，仿佛刚才的插曲从未发生。
祝英台深吸一口气，强迫自己冷静下来。她对着庭院中的积水倒影，笨拙地将长发梳理整齐，好不容易才将玉簪插好，固定住散乱的发丝。待她整理完毕，转过身时，马文才已经擦拭完佩剑，正抬眼望着她。
“祝兄的剑法虽新奇，但基础不牢，发力也不对。” 他忽然开口，语气恢复了平日的淡然，仿佛刚才的女儿身暴露只是一件微不足道的小事，“若有意精进，可于每日子时来此，我可指点一二。”
祝英台简直不敢相信自己的耳朵。他明明已经看见了她的长发，明明已经知道了她的女儿身，为什么不说破？为什么还要主动提出教她剑法？难道他就不怕被人发现，惹上麻烦吗？
无数个疑问在她心头盘旋，让她忍不住开口问道：“马兄为何... 要帮我？”
马文才抬眸看她，唇角微微上扬，勾起一抹意味深长的笑意：“尼山书院学风虽盛，却多是些循规蹈矩之辈，难得来个有意思的人。祝兄才情过人，诗词歌赋、经史子集无一不精，若因剑术不佳而在书院受挫，岂不可惜？”
这话说得滴水不漏，既夸赞了她的才情，又给出了合理的理由。可祝英台却听出了言外之意 —— 他在告诉她，他会为她保守秘密。
一股复杂的情绪涌上心头，有感激，有疑惑，还有一丝说不清道不明的悸动。她对着马文才郑重一揖：“多谢马兄成全，祝英感激不尽。”
马文才站起身，玄色劲装在月光下勾勒出他挺拔的身形。他抬手拍了拍她的肩膀，动作不轻不重，带着一种兄长般的鼓励：“夜已深，祝兄还是早些回去歇息。明日辰时箭术考核，莫要迟到了。”
祝英台这才如梦初醒，猛地想起明天还有箭术课的考核。文化课她向来不怕，无论是诗词歌赋还是策论经义，她都能应对自如。可这武艺类的课程，却是她的软肋。射箭讲究臂力与准头，她一个女子，臂力本就不及男子，之前几次练习，箭要么射偏，要么根本射不到靶上，被箭术师傅训斥了好几次。想到这里，她不由得愁上眉梢，脸上露出几分苦涩。
马文才似乎看穿了她的心思，脚步顿了顿，忽然补充道：“箭术重在技巧，非全凭力气。明日考核，记得沉肩松臂，吸气时引弓，呼气时放箭，目光与箭簇齐平，心无旁骛，方能命中靶心。”
说罢，他不再多言，转身朝着林中方向走去。玄色的身影渐渐融入夜色，只留下祝英台站在原地，手中还残留着木剑的余温，心中五味杂陈。
她望着马文才离去的方向，愣了许久，才缓缓转身，朝着自己的斋舍走去。脚下的青石板路依旧被月光照亮，可她的心境却与来时截然不同。马文才的眼神，他的话语，他递还玉簪时的温柔动作，还有他那句 “尼山书院难得来个有意思的人”，都在她脑海中不断回放，挥之不去。
回到斋舍时，银心早已等候在门口，手里提着一盏小小的灯笼，脸上满是焦急。见祝英台回来，她立刻迎了上来，压低声音道：“小姐，您怎么这么晚才回来？可把我急坏了！”
她一边说着，一边接过祝英台手中的书卷，伸手想扶她进屋。手指触碰到祝英台的手时，银心不由得惊呼一声：“呀，小姐，您的手怎么这么凉？是不是受了风寒？”
祝英台任由银心扶着她进屋，坐在桌边。银心连忙倒了一杯热茶递过来，又拿起一件厚披风给她披上。祝英台捧着温热的茶杯，指尖渐渐回暖，可心中的波澜却久久未能平息。
“银心，” 她忽然开口，声音带着几分沙哑，“你觉得马文才此人，究竟如何？”
银心歪着头想了想，脸上露出几分纠结的神色：“马公子啊... 看起来冷冰冰的，平日里对谁都没个好脸色，像是很难相处的样子。可是... 他人好像也不坏。上次小姐在山路上崴了脚，疼得走不了路，还是他让人送了上好的活血药膏来，说是马家秘制的，效果特别好。还有上次书院组织赈灾义捐，他捐的银子是所有学子里最多的，却从来没张扬过。”
她顿了顿，凑近祝英台，压低声音，带着几分神秘兮兮的语气：“不过小姐，我总觉得有点奇怪。马公子好像总喜欢盯着您看，不管是上课的时候，还是在庭院里偶遇，他的目光总是在您身上停留好久。您说... 他该不会是发现什么了吧？”
祝英台闻言，苦涩地笑了笑。何止是发现，怕是早已确认了她的女儿身。可他不仅没有揭穿，反而还主动提出要教她剑法，提醒她箭术考核的技巧。他到底是出于什么心思？是单纯觉得她 “有意思”，还是另有图谋？
“或许吧。” 她含糊地应了一句，没有多说。有些事情，连她自己都想不明白，更无法向银心解释。
这一夜，祝英台躺在床上，辗转难眠。月光透过窗棂，洒在床前的地面上，形成一片斑驳的光影。她闭上眼睛，脑海中却不断回放着庭院中那个玄色的身影 —— 马文才舞剑时的凌厉，发现她女儿身时的平静，递还玉簪时的温柔，还有他那双深邃难懂的眼眸。
他明明是世人眼中骄横跋扈的世家公子，却有着不为人知的温柔与隐忍；他明明看穿了她的伪装，却选择默默守护。这样的马文才，与她最初印象中的那个纨绔子弟，判若两人。
而另一边，马文才他站在林前，手中摩挲着一块温润的白玉佩，玉佩上刻着一个小小的 “文” 字，是他母亲生前为他所赠。窗外，月色皎洁，一如方才庭院中的光景。
他脑海中不由自主地浮现出那个长发披肩的身影。月光下，她眼波惶惑，脸颊绯红，乌黑的长发如瀑布般垂落，带着一种惊心动魄的美。那是与平日那个机智果敢、锋芒毕露的 “祝公子” 截然不同的模样，柔软而脆弱，却更能触动人心。
“祝英台...” 他低声念着这个名字，唇角不自觉地扬起一抹极淡的笑意。
他早已察觉她的女儿身。入学第一天，他便注意到她细腻的肌肤、说话时轻柔的语调，以及不同于寻常男子的纤细身形。只是他从未点破，一来是觉得有趣，想看看她究竟能坚持多久；二来，是他隐隐觉得，这个女子身上，有着不同于世俗女子的韧劲与抱负，值得他另眼相看。
今夜的意外，让他彻底确认了自己的猜测。可看着她惊慌失措的模样，他心中竟没有丝毫揭穿的念头，反而只想护她周全。他想看看，这个敢冒天下之大不韪、女扮男装求学的女子，究竟能走到哪一步；他也想知道，她心中那份对知识的渴望，对自由的追求，是否真的能抵过世俗的偏见与礼教的束缚。
手中的玉佩被他摩挲得温热，马文才望着窗外的明月，眼中闪过一丝坚定。无论如何，他都想护她一程。
次日辰时，箭术考核如期在书院的演武场进行。演武场地势开阔，四周插着各色旗帜，场地上整齐排列着十几个箭靶，从近到远依次排开。书院的学子们穿着统一的青色儒衫，分成几排站立，脸上或多或少都带着几分紧张。箭术师傅是个身材魁梧的中年男子，姓周，曾是军中校尉，脾气火爆，对学子们要求极严。
祝英台站在队伍中间，心中有些忐忑。她昨日特意按照马文才的指点，在院子里练习了许久，可臂力依旧不足，准头也时好时坏。她偷偷瞥了一眼站在队伍前排的马文才，他依旧是那副淡然自若的模样，仿佛对这场考核胸有成竹。阳光洒在他身上，将他的轮廓勾勒得愈发清晰，墨发玉冠，身姿挺拔，引得旁边几位学子频频侧目。
考核开始了，学子们依次上前射箭。有的学子臂力过人，箭却射偏了方向；有的学子准头尚可，力道却不足，箭落在靶上又弹了下来。周师傅站在一旁，时不时呵斥几句，语气严厉。
很快便轮到了祝英台。她深吸一口气，走到弓箭前，拿起一把弓。这弓比她平日练习的要重些，她握紧弓身，只觉得手臂微微发颤。她想起马文才昨晚说的话，沉肩松臂，吸气时引弓，呼气时放箭。
她缓缓吸气，将弓弦拉满，左手托着箭尾，右手紧握弓弦，目光紧紧盯着远处的靶心，心无旁骛。周围的喧闹声仿佛都消失了，只剩下自己的心跳声和呼吸声。片刻后，她缓缓呼气，手指一松，箭矢带着破空的锐响，朝着靶心射去。
“嗖” 的一声，箭矢稳稳地落在了靶上 —— 虽然只是最外环，却也算是命中了靶心，比她往日的表现好了太多。
周师傅走上前，看了一眼靶上的箭，难得地没有呵斥，反而点了点头：“不错，有进步。比上次强多了，继续努力。”
祝英台心中一喜，连忙躬身道谢。她知道，这多亏了马文才的指点。
轮到马文才时，全场都安静了下来。他缓步走到弓箭前，拿起一把长弓，动作从容不迫。他左手持弓，右手取箭，搭箭、拉弓、瞄准、发射，一系列动作行云流水，一气呵成。只听 “嗖” 的一声锐响，箭矢如流星般射出，直直命中靶心，箭尾还在微微颤动。
“好！” 周围的学子们纷纷喝彩，连周师傅也露出了赞许的神色，大声赞道：“好箭法！力道足，准头正，不愧是马文才！”
马文才却只是淡淡地放下弓，脸上没有丝毫得意之色。他的目光扫过站在人群中的祝英台，几不可察地点了点头，眼中带着一丝鼓励。
祝英台心头一暖，下意识地朝着他笑了笑。阳光洒在她脸上，笑容明媚，带着几分少年人的爽朗，又藏着几分女子的柔美。
马文才的目光微微一滞，随即若无其事地转过身，走到一旁等候。
考核结束后，学子们陆续散去。祝英台正在整理箭具，将箭矢一一收回箭筒中，忽然听到身后传来熟悉的声音：“祝兄今日表现尚可，看来昨夜的指点，你倒是听进去了。”
她转过身，只见马文才正站在她身后，手中拿着一支箭矢，神色淡然。
“多谢马兄昨日指点，否则我今日怕是又要被周师傅训斥了。” 祝英台诚恳地说道。若不是他，她今日恐怕依旧是满盘皆输。
马文才笑了笑，从箭筒中抽出一支箭，递到她面前，问道：“祝兄可知，为何箭簇要做成三棱状，而非扁平状？”
祝英台一愣，没想到他会突然问这个问题。她仔细看了看箭簇，那箭簇呈三棱形，锋利无比，泛着森冷的光泽。她沉吟片刻，尝试着回答：“莫非是为了增强穿透力？扁平状的箭簇遇到阻力容易偏斜，而三棱状的箭簇受力均匀，更易刺穿目标？”
马文才眼中闪过一丝赞许，点了点头：“不错。三棱箭簇不仅穿透力强，且创口呈三角形，难以愈合，杀伤力远胜扁平箭簇。” 他忽然压低声音，凑近她耳边，语气带着几分深意：“就像祝兄如今面临的问题，看似复杂棘手，实则只要找准关键，便可一击即中。”
温热的气息拂过耳畔，祝英台的脸颊瞬间红了起来。她连忙后退一步，拉开距离，心跳不由得加快。她抬眼对上马文才的目光，只见他眼中带着几分玩味，几分欣赏，还有一丝她读不懂的深邃。他的话，分明是在暗示她的女儿身之事，以及她在书院求学所面临的困境。
“马兄高见。” 祝英台勉强保持镇定，躬身说道。她知道，马文才是在告诉她，只要她坚守本心，找准方向，便能克服一切困难。
马文才轻笑一声，将箭矢放回原处：“今夜子时，庭院老地方。祝兄若想精进箭术，可来寻我。我再教你些引弓发力的技巧，对你日后考核也有裨益。”
说罢，他不再多言，转身朝着演武场门口走去。玄色的身影在阳光下渐行渐远，祝英台站在原地，手中握着那支三棱箭，心中波澜起伏。
他明明可以置身事外，却一次次向她伸出援手；他明明知道她的秘密，却选择默默守护。这样的马文才，让她越来越看不透，也越来越心生感激。
是夜，月色依旧皎洁。祝英台犹豫再三，还是换上青布儒衫，悄悄离开了斋舍，朝着庭院方向走去。她不知道马文才为何要如此帮她，也不知道这样的相处是否会带来危险，可她心中却有一个声音在告诉她，应该去赴约。
庭院中，马文才早已等候多时。他依旧穿着玄色劲装，身旁放着两把弓，还有一个箭筒，里面插满了箭矢。月光洒在他身上，宛如画中之人。
“还以为祝兄不会来了。” 看到她走来，马文才的语气平淡，眼中却闪过一丝不易察觉的笑意。
“马兄相邀，岂敢不来。” 祝英台拱手行礼，心中有些局促。
马文才也不多言，直接拿起一把弓递给她：“今日考核，你力道不足的问题依旧明显。引弓不仅要靠臂力，更要学会借力，用腰腹之力带动手臂，方能拉满弓，射出有力的箭。”
他走到她身边，亲自示范：“你看，沉肩，松臂，腰背挺直，将力气从腰腹传到手臂，再到弓弦。” 他的动作缓慢而标准，每一个细节都讲解得十分清楚。
祝英台认真地看着，模仿着他的动作。可她总是不得要领，要么腰腹用不上力，要么手臂僵硬，拉弓时依旧十分费力。
马文才见状，走到她身后，伸出手，轻轻扶住她的肩膀，帮她调整姿势：“沉肩，不要耸肩。” 他的手指微微用力，按压在她的肩膀上，让她的肩膀放松下来。
接着，他又握住她的手腕，引导她拉动弓弦：“吸气，感受腰腹发力，将力气传递过来。” 他的声音在她耳边响起，低沉而温柔，带着一种奇异的安抚力量。
祝英台的身体瞬间僵硬了。他的指尖带着微凉的温度，触碰到她的肌肤，带来一阵细微的颤栗。她能清晰地闻到他身上淡淡的墨香与草木香气，混合在一起，十分好闻。她的心跳不由得加快，脸颊也泛起了红晕，连呼吸都变得有些急促。
马文才似乎察觉到了她的僵硬，动作顿了顿，随即松开了手，后退一步，保持着适当的距离：“抱歉，冒犯了。”
“无妨，是我自己不得要领。” 祝英台连忙说道，掩饰着自己的慌乱。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，按照他刚才的指点，再次拉弓。
这一次，她似乎找到了些许感觉。腰腹发力，带动手臂，弓弦被顺利拉满。她瞄准靶心，轻轻松手，箭矢射出，稳稳地命中了靶心外侧的圆环。
“有进步。” 马文才赞道，眼中带着真心的赞许，“再试一次，记住刚才的感觉。”
祝英台点点头，再次拿起箭矢。这一次，她更加专注，脑海中回想着马文才的指点，感受着腰腹发力的技巧。一箭射出，又一次命中了靶心附近。
“很好。” 马文才的语气中带着几分欣慰，“继续练习，熟能生巧。”
接下来的半个时辰里，祝英台反复练习着引弓、射箭的动作，马文才则在一旁耐心指导，时不时纠正她的姿势，讲解发力的技巧。他的指导精准而专业，总能一针见血地指出她的问题所在。
几轮练习下来，祝英台的箭术进步神速，不仅能稳定地命中靶心周围，力道也比之前足了许多。她额角沁出了细密的汗珠，脸上却带着满满的成就感。
月光下，两人的影子被拉得很长，并肩站在庭院中，形成一幅和谐的画面。
“马兄，” 祝英台忽然停下动作，转过身看着他，眼中带着几分认真，“我还是不明白，你为何要如此帮我？我们非亲非故，我甚至... 甚至还隐瞒了身份。”
马文才沉默片刻，走到石凳旁坐下，拿起桌上的水壶，倒了一杯水递给她：“先喝点水，歇会儿。”
祝英台接过水杯，喝了一口，温热的水顺着喉咙流下，缓解了口干舌燥的感觉。
马文才望着天边的明月，月光洒在他脸上，神情有些悠远：“我说过，尼山书院难得来个有意思的人。你敢女扮男装，冲破世俗礼教的束缚，来此求学，这份勇气与决心，便不是寻常人所能拥有的。”
他转回头，目光灼灼地看着她，一字一句地说道：“我更想知道，是什么样的决心，让你甘冒大不韪，也要追求自己想要的东西？我也想看看，你这样一个与众不同的女子，究竟能走到哪一步，能实现自己的抱负吗？”
祝英台心中一震，迎上他的目光。他的眼中没有嘲讽，没有质疑，只有纯粹的好奇与欣赏。这一刻，她忽然明白了。他帮她，并非有所图谋，也并非一时兴起，而是源于对她这份追求自由与理想的认可与尊重。
她想起自己离家时对母亲说的话：“女儿不愿困于闺阁，做那笼中之鸟。我想求学，想看看外面的世界，想证明女子也能有所作为，并非只能相夫教子。” 这份初心，她从未忘记。
“我想证明，女子并非不如男子。” 祝英台轻声说道，语气带着几分坚定，“我想读书，想明理，想日后能用自己的才学，做一些有意义的事情，而不是一辈子被束缚在深宅大院里，任由他人摆布。”
马文才眼中闪过一丝赞赏，点了点头：“好志向。既然如此，我便帮你一程。在尼山书院，有我在，无人敢动你。”
他的话语简单直接，却带着一种不容置疑的力量，让祝英台心中涌起一股暖流。在这个陌生的时代，在这个充满偏见与束缚的书院里，她终于不再是孤身一人。
夜风拂过，带来阵阵桂花的香气，清甜淡雅。月光下，两人四目相对，仿佛有什么东西在夜色中悄然改变。那份最初的偏见与疏离渐渐消散，取而代之的是理解与欣赏，还有一丝悄然萌生的情愫，在空气中慢慢蔓延。
祝英台看着眼前这个男子，忽然觉得，或许这场尼山求学之旅，会比她想象中更加精彩。而她与马文才之间的故事，才刚刚开始。
夜色如墨，月华如练。
尼山书院的庭院里，晚风携着桂花的清甜，拂过两人交叠的影子。祝英台正按照马文才教的法子，沉肩松臂，将腰腹之力贯于手臂，拉满了弓弦。
“呼气时放箭，心无旁骛。” 马文才站在她身侧，声音压得极低，怕惊碎了这夜的静谧。他的目光落在她握弓的手上，见她指节因用力而微微泛白，便伸手轻轻覆上，调整她的姿势，“手腕再稳些，别晃。”
温热的触感从手腕传来，祝英台的心跳漏了一拍，指尖微颤，险些松了弓弦。她慌忙定住心神，按照他的指点，缓缓呼气，箭矢离弦，“嗖” 地一声，稳稳钉在了靶心外侧的圆环上。
“有进步。” 马文才的唇角扬起一抹极淡的笑意，眼中的赞许清晰可见。
祝英台转过身，刚想道谢，却听见院门外传来一声轻唤：“英台？你怎么在这里？”
两人俱是一怔，转头望去，只见梁山伯提着一盏灯笼，站在月影斑驳的门口，脸上满是惊讶。
祝英台的心瞬间提到了嗓子眼，慌忙松开握弓的手，下意识地后退一步，与马文才拉开距离。她身上的青布儒衫被夜风吹得微微鼓起，衬得她身形愈发纤细，方才练箭时散落的几缕发丝贴在颊边，更添了几分慌乱。
梁山伯的目光在两人之间转了一圈，又落在庭院中散落的箭矢和弓上，疑惑道：“这么晚了，你们怎么会在此处练箭？”
若是被梁山伯察觉异样，再联想到往日种种，难保不会猜出她的女儿身。祝英台的手心沁出冷汗，一时竟不知该如何作答。
就在这窘迫的瞬间，马文才上前一步，不动声色地挡在了祝英台身前，将她的慌乱尽数掩在身后。他接过祝英台手中的弓，动作从容地擦拭着箭身，语气平淡无波，听不出丝毫破绽：“梁兄来得正好。英台兄箭术不佳，明日恐难通过周师傅的加试，我便来指点他一二。”
“加试？” 梁山伯愣了愣，显然对此事一无所知。
“周师傅今日考核时便说，英台兄的箭术虽有进步，却仍需打磨，若想在月底的院试中拔得头筹，必得勤加练习。” 马文才的语气笃定，仿佛此事千真万确，他甚至抬手拍了拍祝英台的肩膀，力道不轻不重，带着几分兄长般的勉励，“英台兄心气高，不愿落于人后，便拉着我深夜来此苦练。”
祝英台闻言，心中暗暗松了口气，连忙顺着他的话点头：“是、是这样的。梁兄不必担心，我只是想着多练几遍，总能进步些。”
梁山伯看着祝英台泛红的脸颊和额角的薄汗，又看了看马文才手中的弓，顿时恍然大悟，脸上的惊讶化作了敬佩：“原来如此！英台兄当真勤勉，文才兄也够仗义，竟愿意深夜相陪。”
他提着灯笼走近，将灯笼搁在石桌上，笑道：“我方才路过此处，见院中亮着灯，还以为是何人，没想到是你们。我今日在藏书楼寻到几本关于《左传》的注疏，想着拿来与英台兄一同参详，倒是扰了你们练箭。”
“无妨。” 马文才淡淡道，目光落在祝英台身上，带着几分不易察觉的深意，“英台兄练了许久，也该歇歇了。梁兄既送来了好书，你们便去斋舍详谈，我在此处收拾箭具便好。”
说罢，他又转头看向祝英台，语气带着几分不容拒绝的温和：“回去吧，夜风露重，仔细着凉。方才教你的发力之法，回去好生琢磨，明日再练。”
这番话既给了祝英台台阶下，又不着痕迹地将她护在了身后，彻底打消了梁山伯的疑虑。
祝英台看着马文才挺拔的背影，月光落在他玄色的衣袍上，镀上一层柔和的银边，心中涌起一股难以言喻的暖意。她对着梁山伯点了点头，勉强挤出一抹笑意：“那便叨扰梁兄了。”
两人辞别马文才，提着灯笼往斋舍走去。一路之上，梁山伯还在不住地夸赞马文才仗义，祝英台却心不在焉，满脑子都是方才马文才挺身而出的模样。
待两人的身影消失在月色深处，马文才才缓缓转过身，目光落在祝英台方才站立的地方，指尖还残留着她手腕的温度。他唇角的笑意渐深，眼底的温柔漫溢而出。
他弯腰拾起地上的箭矢，将其一一收入箭筒，动作慢条斯理。方才他挡在祝英台身前时，分明感觉到她下意识地攥住了他的衣袖一角，那细微的力道，带着她的慌乱与依赖，让他心头微动。
这夜的风，似乎比往日更暖了些。
而另一边，祝英台跟着梁山伯回到斋舍，却全然没了看书的心思。她坐在案前，指尖无意识地摩挲着书页，脑海中反复回放着马文才解围时的从容模样。
他总能在她最窘迫的时候，不动声色地为她化解危机。
他明明看穿了一切，却始终选择默默守护。
祝英台的心头像是被什么东西轻轻撞了一下，酥酥麻麻的。她抬手抚上自己发烫的脸颊，想起方才马文才挡在她身前的背影，想起他掌心的温度，想起他那句 “仔细着凉”，唇角不自觉地扬起一抹浅浅的笑意。
窗外，月华如水，桂花的香气愈发浓郁。
而庭院中，马文才收拾好箭具，抬头望向祝英台斋舍的方向，眼中的笑意温柔得能溺出水来。
有些距离，无需刻意拉近，只需一场恰到好处的解围，便足以让两颗心，悄然靠近。