火车骤然熄灯的瞬间，苏砚秋的手本能地按在胸前暗袋上，指尖触到玉簪冰凉的弧度时，心反而定了些。黑暗里满是旅客的惊呼和座椅碰撞的脆响，刀疤脸那粗哑的嗓音像破锣似的砸过来，每一个字都裹着戾气：“都给我老实坐着！谁要是敢动，活者敢通风报信，这节车厢的窗户就是他的葬身之地！”
沈敬亭悄悄从行李袋里摸出火柴，指尖捏着磷面却没敢划亮——现在点火就是活靶子。他往苏砚秋身边凑了凑，压低声音：“别慌，座位底下那家伙还绑着，等下我故意踢翻水壶，你趁机往车厢连接处挪，阿依丁会跟着你。”
话音刚落，过道里就传来皮鞋踩过地板的“噔噔”声，刀疤脸应该是带了至少三个人，因为能听见不同的呼吸声，还有金属摩擦的声响——是刀鞘碰在一起的动静。“苏砚秋！我知道你在这儿！”刀疤脸的声音停在离他们不远的地方，“识相的就自己出来，把血书和玉簪交了，我还能让你死得痛快些！”
老魏突然咳嗽起来，咳得撕心裂肺，还故意打翻了脚边的搪瓷水壶。“哗啦”一声，水在地板上漫开，刚好流到刀疤脸脚边。“你瞎眼了？”刀疤脸骂了一句，弯腰去踢水壶，就在他低头的瞬间，沈敬亭猛地划亮火柴，火苗“噌”地窜起来，刚好照见刀疤脸腰上别着的短枪——那是之前从地宫守卫手里抢的，现在倒成了威胁人的凶器。
“动手！”沈敬亭喊了一声，火柴往刀疤脸脸上扔去。刀疤脸下意识偏头，阿依丁已经像豹子似的扑过去，手里攥着根从行李架上掰下来的木杆，一棍子敲在刀疤脸持械的手腕上。“啊！”刀疤脸痛呼一声，短枪掉在地上，被老魏一把抄起，枪口对着剩下两个黑衣人。
“都别动！”老魏的声音有些发颤，却握得很稳，“再动我就开枪了！”他早年在沪上巡捕房待过，虽然后来弃武从商，可握枪的姿势还没忘，这一下真把两个黑衣人唬住了，僵在原地不敢动。
苏砚秋趁机往车厢连接处退，刚走两步就被一个旅客撞了个趔趄——是个抱着孩子的妇人，吓得脸色惨白，怀里的孩子哭个不停。“别怕，跟着我走。”苏砚秋扶住妇人的胳膊，把她往自己身后护，“往这边，安全。”
这边沈敬亭已经制住了刀疤脸，膝盖顶着他的后背，手反扣着他的胳膊：“说！你们在兰州还有多少人？‘积善堂’是不是已经被你们盯上了？”刀疤脸梗着脖子不说话，阿依丁蹲下来，一把揪住他的头发，让他抬头对着窗外：“你看，前面就是清水驿，火车马上要临时停靠，要是你不说，我们就把你扔下去喂狼——这西北的狼，可是饿了一冬天了。”
刀疤脸眼角抽搐了一下，终于松了口：“兰州城里有十几个兄弟，都在‘积善堂’附近盯着，堂主说……说只要你们敢去，就把你们和药铺一起烧了！”
“停车了！”老魏喊了一声，火车已经开始减速，窗外能看见清水驿的站台，只有一盏煤油灯挂在柱子上，昏昏沉沉的。沈敬亭把刀疤脸和两个黑衣人捆在一起，嘴里塞紧布条，扔到座位底下：“没时间处理他们，火车停靠只有五分钟，我们赶紧下车！”
苏砚秋扶着妇人往车门走，妇人哽咽着说：“多谢姑娘，我……我是去兰州找我男人的，他在‘积善堂’当伙计，要是你们去那里，能不能帮我带句话？”苏砚秋心里一动，点头道：“您说，我们要是能见到他，一定带。”“就说翠儿带着娃来了，让他别担心。”妇人说着，从怀里掏出个布老虎，“这个给他看，他就知道是我。”
火车刚停稳，四人就跟着几个下车透气的旅客下了站台。清水驿很小，只有一间破旧的站房和一个卖吃食的小摊，站台上没什么人，只有一个老驿卒在打盹。“不能走大路，”阿依丁指着站台后面的小路，“顺着这条道走，能绕开官道上的关卡，明天早上就能到兰州城外的十里堡，那里有个古驿，是马帮常去的地方，我们可以在那里落脚。”
四人沿着小路往西北走，夜里的风比戈壁滩还冷，刮在脸上像扎针。苏砚秋裹紧棉袄，手里还攥着那个布老虎，心里想着妇人的话——“积善堂”的伙计，说不定能从他嘴里问出更多消息。走了大约半个时辰，前面出现了一片矮树林，林子里隐约能看见几间土坯房，是守林人的住处，他们在房檐下躲了会儿风，老魏掏出干粮分给大家，是马老板给的馕，硬得硌牙，就着水咽下去，却也暖了些肚子。
“刚才刀疤脸说要烧‘积善堂’，”沈敬亭咬了口馕，“说明他们还没得手，只是在监视，我们还有机会。但不能直接进城，兰州城门肯定有他们的人，得先去十里堡古驿，找马帮的人问问情况——马帮走南闯北，消息最灵通，说不定还认识‘积善堂’的陈掌柜。”
老魏点点头：“我早年在沪上见过兰州马帮的人，他们讲究义气，只要你敬他一尺，他就敬你一丈。不过得带点见面礼，我们身上只有水和干粮，怕是不够。”阿依丁从怀里掏出个银镯子，是他母亲留下的：“这个应该能当见面礼，马帮的人识货，知道这是老银。”
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天快亮时，他们终于走到了十里堡。所谓的古驿其实是个四合院，土坯墙围着，门口挂着个褪色的木牌，上面写着“通西驿”三个模糊的字。驿馆的门虚掩着，里面传来马嘶声，应该是马帮的人已经来了。阿依丁上前敲了敲门，里面传来一个粗犷的声音：“谁啊？这么早来敲门。”
门开了，一个穿着羊皮袄的汉子探出头，约莫四十岁，脸上满是风霜，腰间别着把弯刀，正是马帮的装束。“我们是从迪化来的，想找贵帮的头人，有要事相求。”阿依丁递上银镯子，“这点薄礼，不成敬意。”
汉子接过银镯子看了看，眼睛亮了亮：“老银啊，你们找头人有什么事？”“想打听兰州城里‘积善堂’的情况，还想借贵驿住两天，等风头过了再进城。”沈敬亭补充道，“我们被‘松鹤堂’的人追着，不敢贸然进城。”
汉子脸色变了变：“‘松鹤堂’？赵山河的人？你们胆子不小啊，敢惹他们。跟我来吧，头人在里屋喝茶。”
进了驿馆，院子里拴着十几匹骆驼和马，几个马帮伙计正在喂料，看见他们进来，都好奇地打量。汉子把他们领进正屋，里面摆着张八仙桌，一个留着络腮胡的老头坐在桌旁，手里端着个粗瓷碗，正是马帮头人，人称“驼爷”。
“驼爷，这几位是从迪化来的，想打听‘积善堂’的事。”汉子把银镯子递给驼爷。驼爷接过银镯子，放在手里掂了掂，抬头看向苏砚秋等人：“你们和‘积善堂’是什么关系？最近‘松鹤堂’的人把药铺盯得紧，连买包甘草都要盘问半天，我已经让手下的人别去那里买药了。”
苏砚秋把妇人托带的布老虎拿出来：“我们认识‘积善堂’的一个伙计，他妻子翠儿带着孩子来找他，我们想先确认他是否安全。另外，我们有重要的东西要交给陈掌柜，是关于几十年前藩王的冤案，需要他帮忙送到北平。”
驼爷听到“藩王冤案”四个字，脸色变了变：“你们说的是朱宸沄藩王？当年我父亲跟着藩王的马队走南闯北，后来藩王被诬陷，我父亲才拉起了这马帮。你们有什么证据？”沈敬亭看了苏砚秋一眼，苏砚秋从暗袋里掏出秘信的一角，露出“刘瑾通蒙”四个字：“这是藩王的亲笔信，还有血书，能证明他的清白。”
驼爷凑过来仔细看了看，眼眶有些发红：“没想到我有生之年还能看到藩王的亲笔信！陈掌柜是老掌柜的儿子，老掌柜当年受过藩王的恩惠，肯定会帮你们。不过现在‘积善堂’周围有五个‘松鹤堂’的人盯着，白天根本进不去，只能晚上从后门走——后门通着一条小巷，是马帮卸货的地方，我可以让伙计带你们去。”
“多谢驼爷！”苏砚秋连忙道谢，“那我们今晚就去？”驼爷摇摇头：“不行，今晚是十五，月亮太亮，容易被发现。明天晚上是阴天，适合行动。你们今天就在驿馆休息，我让伙计去城里探探消息，看看翠儿的男人还在不在‘积善堂’。”
白天的时间，苏砚秋在驿馆里来回踱步，心里总有些不安。沈敬亭看出她的焦虑，递了杯热茶给她：“别担心，驼爷是讲义气的人，他不会骗我们。而且阿依丁已经去驿馆周围查看过了，没有‘松鹤堂’的人，这里很安全。”
老魏坐在门口，和马帮的伙计聊天，打听兰州城里的情况。伙计说，最近“松鹤堂”的人在城里到处抓人，说是要抓“偷古董的贼”，其实就是在找苏砚秋他们。“积善堂”的陈掌柜最近很少出门，药铺里只有两个伙计，其中一个确实叫李三，就是翠儿的男人，听说最近被“松鹤堂”的人盘问过好几次，问他有没有见过带玉簪的人。
傍晚时，去城里探消息的伙计回来了，带来了一个好消息：李三还在“积善堂”，而且翠儿已经找到了他，现在住在药铺后面的小院里。“陈掌柜让我带句话，”伙计说，“让你们明天晚上亥时去后门，他会在那里等你们，还说‘宣莲为证’这四个字一定要记牢，别认错人。”
苏砚秋松了口气，把布老虎交给伙计：“麻烦你把这个交给翠儿，就说我们平安到了。”伙计接过布老虎，笑着说：“没问题，翠儿要是知道你们安全，肯定高兴。”
晚饭时，驼爷特意让厨房杀了只鸡，炖了锅鸡汤，还拿出了自酿的米酒。四人喝着鸡汤，暖意从胃里蔓延到全身，这几天的疲惫似乎减轻了些。“明天晚上行动，我让小马带你们去，”驼爷指着白天开门的汉子，“小马对城里的路熟，而且功夫好，能保护你们。”小马咧嘴一笑：“放心吧，有我在，保证让你们安全到‘积善堂’。”
夜里，苏砚秋躺在驿馆的土炕上，翻来覆去睡不着。她摸了摸胸前的暗袋，秘信和血书还在，玉簪的温度透过布料传过来，像是在给她打气。她想起在沪上的日子，周先生还在的时候，总是教她辨认古董，说每一件古董背后都有故事，而“烬余簮”的故事，终于要接近真相了。
突然，窗外传来一声狗叫，接着是小马的声音：“谁？！”苏砚秋心里一紧，赶紧坐起来，沈敬亭和阿依丁也醒了，三人摸出随身的武器——沈敬亭带了把短刀，阿依丁有弯刀，苏砚秋则把玉簪握在手里，虽然玉簪不是武器，可在紧急关头也能防身。
“怎么了？”老魏也醒了，揉着眼睛问。外面传来小马和人的对话声，似乎是马帮的伙计在巡逻，刚才看到个黑影，追了一段没追上。“应该是‘松鹤堂’的探子，”沈敬亭皱着眉，“他们肯定是顺着我们的踪迹找到十里堡了，明天晚上的行动，怕是会更危险。”
驼爷很快也来了，脸色凝重：“刚才的黑影肯定是‘松鹤堂’的人，他们应该还不知道我们在这里，只是在附近探查。明天晚上我们得提前出发，走小路去城里，避开他们的眼线。”
苏砚秋点点头，心里虽然紧张，却更坚定了信念——不管有多危险，都要把证据送到陈掌柜手里，不能让周先生和藩王的冤屈永远埋在地下。她看了看窗外，月亮已经躲进了云层，夜色浓得像化不开的墨，仿佛在预示着明天晚上的行动，注定不会平静。
欲知后事如何 且看下章分解
沈敬亭悄悄从行李袋里摸出火柴，指尖捏着磷面却没敢划亮——现在点火就是活靶子。他往苏砚秋身边凑了凑，压低声音：“别慌，座位底下那家伙还绑着，等下我故意踢翻水壶，你趁机往车厢连接处挪，阿依丁会跟着你。”
话音刚落，过道里就传来皮鞋踩过地板的“噔噔”声，刀疤脸应该是带了至少三个人，因为能听见不同的呼吸声，还有金属摩擦的声响——是刀鞘碰在一起的动静。“苏砚秋！我知道你在这儿！”刀疤脸的声音停在离他们不远的地方，“识相的就自己出来，把血书和玉簪交了，我还能让你死得痛快些！”
老魏突然咳嗽起来，咳得撕心裂肺，还故意打翻了脚边的搪瓷水壶。“哗啦”一声，水在地板上漫开，刚好流到刀疤脸脚边。“你瞎眼了？”刀疤脸骂了一句，弯腰去踢水壶，就在他低头的瞬间，沈敬亭猛地划亮火柴，火苗“噌”地窜起来，刚好照见刀疤脸腰上别着的短枪——那是之前从地宫守卫手里抢的，现在倒成了威胁人的凶器。
“动手！”沈敬亭喊了一声，火柴往刀疤脸脸上扔去。刀疤脸下意识偏头，阿依丁已经像豹子似的扑过去，手里攥着根从行李架上掰下来的木杆，一棍子敲在刀疤脸持械的手腕上。“啊！”刀疤脸痛呼一声，短枪掉在地上，被老魏一把抄起，枪口对着剩下两个黑衣人。
“都别动！”老魏的声音有些发颤，却握得很稳，“再动我就开枪了！”他早年在沪上巡捕房待过，虽然后来弃武从商，可握枪的姿势还没忘，这一下真把两个黑衣人唬住了，僵在原地不敢动。
苏砚秋趁机往车厢连接处退，刚走两步就被一个旅客撞了个趔趄——是个抱着孩子的妇人，吓得脸色惨白，怀里的孩子哭个不停。“别怕，跟着我走。”苏砚秋扶住妇人的胳膊，把她往自己身后护，“往这边，安全。”
这边沈敬亭已经制住了刀疤脸，膝盖顶着他的后背，手反扣着他的胳膊：“说！你们在兰州还有多少人？‘积善堂’是不是已经被你们盯上了？”刀疤脸梗着脖子不说话，阿依丁蹲下来，一把揪住他的头发，让他抬头对着窗外：“你看，前面就是清水驿，火车马上要临时停靠，要是你不说，我们就把你扔下去喂狼——这西北的狼，可是饿了一冬天了。”
刀疤脸眼角抽搐了一下，终于松了口：“兰州城里有十几个兄弟，都在‘积善堂’附近盯着，堂主说……说只要你们敢去，就把你们和药铺一起烧了！”
“停车了！”老魏喊了一声，火车已经开始减速，窗外能看见清水驿的站台，只有一盏煤油灯挂在柱子上，昏昏沉沉的。沈敬亭把刀疤脸和两个黑衣人捆在一起，嘴里塞紧布条，扔到座位底下：“没时间处理他们，火车停靠只有五分钟，我们赶紧下车！”
苏砚秋扶着妇人往车门走，妇人哽咽着说：“多谢姑娘，我……我是去兰州找我男人的，他在‘积善堂’当伙计，要是你们去那里，能不能帮我带句话？”苏砚秋心里一动，点头道：“您说，我们要是能见到他，一定带。”“就说翠儿带着娃来了，让他别担心。”妇人说着，从怀里掏出个布老虎，“这个给他看，他就知道是我。”
火车刚停稳，四人就跟着几个下车透气的旅客下了站台。清水驿很小，只有一间破旧的站房和一个卖吃食的小摊，站台上没什么人，只有一个老驿卒在打盹。“不能走大路，”阿依丁指着站台后面的小路，“顺着这条道走，能绕开官道上的关卡，明天早上就能到兰州城外的十里堡，那里有个古驿，是马帮常去的地方，我们可以在那里落脚。”
四人沿着小路往西北走，夜里的风比戈壁滩还冷，刮在脸上像扎针。苏砚秋裹紧棉袄，手里还攥着那个布老虎，心里想着妇人的话——“积善堂”的伙计，说不定能从他嘴里问出更多消息。走了大约半个时辰，前面出现了一片矮树林，林子里隐约能看见几间土坯房，是守林人的住处，他们在房檐下躲了会儿风，老魏掏出干粮分给大家，是马老板给的馕，硬得硌牙，就着水咽下去，却也暖了些肚子。
“刚才刀疤脸说要烧‘积善堂’，”沈敬亭咬了口馕，“说明他们还没得手，只是在监视，我们还有机会。但不能直接进城，兰州城门肯定有他们的人，得先去十里堡古驿，找马帮的人问问情况——马帮走南闯北，消息最灵通，说不定还认识‘积善堂’的陈掌柜。”
老魏点点头：“我早年在沪上见过兰州马帮的人，他们讲究义气，只要你敬他一尺，他就敬你一丈。不过得带点见面礼，我们身上只有水和干粮，怕是不够。”阿依丁从怀里掏出个银镯子，是他母亲留下的：“这个应该能当见面礼，马帮的人识货，知道这是老银。”
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天快亮时，他们终于走到了十里堡。所谓的古驿其实是个四合院，土坯墙围着，门口挂着个褪色的木牌，上面写着“通西驿”三个模糊的字。驿馆的门虚掩着，里面传来马嘶声，应该是马帮的人已经来了。阿依丁上前敲了敲门，里面传来一个粗犷的声音：“谁啊？这么早来敲门。”
门开了，一个穿着羊皮袄的汉子探出头，约莫四十岁，脸上满是风霜，腰间别着把弯刀，正是马帮的装束。“我们是从迪化来的，想找贵帮的头人，有要事相求。”阿依丁递上银镯子，“这点薄礼，不成敬意。”
汉子接过银镯子看了看，眼睛亮了亮：“老银啊，你们找头人有什么事？”“想打听兰州城里‘积善堂’的情况，还想借贵驿住两天，等风头过了再进城。”沈敬亭补充道，“我们被‘松鹤堂’的人追着，不敢贸然进城。”
汉子脸色变了变：“‘松鹤堂’？赵山河的人？你们胆子不小啊，敢惹他们。跟我来吧，头人在里屋喝茶。”
进了驿馆，院子里拴着十几匹骆驼和马，几个马帮伙计正在喂料，看见他们进来，都好奇地打量。汉子把他们领进正屋，里面摆着张八仙桌，一个留着络腮胡的老头坐在桌旁，手里端着个粗瓷碗，正是马帮头人，人称“驼爷”。
“驼爷，这几位是从迪化来的，想打听‘积善堂’的事。”汉子把银镯子递给驼爷。驼爷接过银镯子，放在手里掂了掂，抬头看向苏砚秋等人：“你们和‘积善堂’是什么关系？最近‘松鹤堂’的人把药铺盯得紧，连买包甘草都要盘问半天，我已经让手下的人别去那里买药了。”
苏砚秋把妇人托带的布老虎拿出来：“我们认识‘积善堂’的一个伙计，他妻子翠儿带着孩子来找他，我们想先确认他是否安全。另外，我们有重要的东西要交给陈掌柜，是关于几十年前藩王的冤案，需要他帮忙送到北平。”
驼爷听到“藩王冤案”四个字，脸色变了变：“你们说的是朱宸沄藩王？当年我父亲跟着藩王的马队走南闯北，后来藩王被诬陷，我父亲才拉起了这马帮。你们有什么证据？”沈敬亭看了苏砚秋一眼，苏砚秋从暗袋里掏出秘信的一角，露出“刘瑾通蒙”四个字：“这是藩王的亲笔信，还有血书，能证明他的清白。”
驼爷凑过来仔细看了看，眼眶有些发红：“没想到我有生之年还能看到藩王的亲笔信！陈掌柜是老掌柜的儿子，老掌柜当年受过藩王的恩惠，肯定会帮你们。不过现在‘积善堂’周围有五个‘松鹤堂’的人盯着，白天根本进不去，只能晚上从后门走——后门通着一条小巷，是马帮卸货的地方，我可以让伙计带你们去。”
“多谢驼爷！”苏砚秋连忙道谢，“那我们今晚就去？”驼爷摇摇头：“不行，今晚是十五，月亮太亮，容易被发现。明天晚上是阴天，适合行动。你们今天就在驿馆休息，我让伙计去城里探探消息，看看翠儿的男人还在不在‘积善堂’。”
白天的时间，苏砚秋在驿馆里来回踱步，心里总有些不安。沈敬亭看出她的焦虑，递了杯热茶给她：“别担心，驼爷是讲义气的人，他不会骗我们。而且阿依丁已经去驿馆周围查看过了，没有‘松鹤堂’的人，这里很安全。”
老魏坐在门口，和马帮的伙计聊天，打听兰州城里的情况。伙计说，最近“松鹤堂”的人在城里到处抓人，说是要抓“偷古董的贼”，其实就是在找苏砚秋他们。“积善堂”的陈掌柜最近很少出门，药铺里只有两个伙计，其中一个确实叫李三，就是翠儿的男人，听说最近被“松鹤堂”的人盘问过好几次，问他有没有见过带玉簪的人。
傍晚时，去城里探消息的伙计回来了，带来了一个好消息：李三还在“积善堂”，而且翠儿已经找到了他，现在住在药铺后面的小院里。“陈掌柜让我带句话，”伙计说，“让你们明天晚上亥时去后门，他会在那里等你们，还说‘宣莲为证’这四个字一定要记牢，别认错人。”
苏砚秋松了口气，把布老虎交给伙计：“麻烦你把这个交给翠儿，就说我们平安到了。”伙计接过布老虎，笑着说：“没问题，翠儿要是知道你们安全，肯定高兴。”
晚饭时，驼爷特意让厨房杀了只鸡，炖了锅鸡汤，还拿出了自酿的米酒。四人喝着鸡汤，暖意从胃里蔓延到全身，这几天的疲惫似乎减轻了些。“明天晚上行动，我让小马带你们去，”驼爷指着白天开门的汉子，“小马对城里的路熟，而且功夫好，能保护你们。”小马咧嘴一笑：“放心吧，有我在，保证让你们安全到‘积善堂’。”
夜里，苏砚秋躺在驿馆的土炕上，翻来覆去睡不着。她摸了摸胸前的暗袋，秘信和血书还在，玉簪的温度透过布料传过来，像是在给她打气。她想起在沪上的日子，周先生还在的时候，总是教她辨认古董，说每一件古董背后都有故事，而“烬余簮”的故事，终于要接近真相了。
突然，窗外传来一声狗叫，接着是小马的声音：“谁？！”苏砚秋心里一紧，赶紧坐起来，沈敬亭和阿依丁也醒了，三人摸出随身的武器——沈敬亭带了把短刀，阿依丁有弯刀，苏砚秋则把玉簪握在手里，虽然玉簪不是武器，可在紧急关头也能防身。
“怎么了？”老魏也醒了，揉着眼睛问。外面传来小马和人的对话声，似乎是马帮的伙计在巡逻，刚才看到个黑影，追了一段没追上。“应该是‘松鹤堂’的探子，”沈敬亭皱着眉，“他们肯定是顺着我们的踪迹找到十里堡了，明天晚上的行动，怕是会更危险。”
驼爷很快也来了，脸色凝重：“刚才的黑影肯定是‘松鹤堂’的人，他们应该还不知道我们在这里，只是在附近探查。明天晚上我们得提前出发，走小路去城里，避开他们的眼线。”
苏砚秋点点头，心里虽然紧张，却更坚定了信念——不管有多危险，都要把证据送到陈掌柜手里，不能让周先生和藩王的冤屈永远埋在地下。她看了看窗外，月亮已经躲进了云层，夜色浓得像化不开的墨，仿佛在预示着明天晚上的行动，注定不会平静。
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