驼铃在风沙里晃出细碎的响，像被揉碎的月光落在滚烫的沙砾上。沈砚之牵着最后一头骆驼，踏上鸣沙山北麓的碎石坡时，嘴角的干裂又渗了血——从北平辗转来敦煌的这二十天里，他们躲过三次跟踪，在河西走廊的戈壁里断过两天水，如今终于站在了“千佛洞”西侧那处鲜为人知的残窟前，连风里都裹着几分陈旧的泥土气息。
“沈先生，就是这儿了。”随行的老向导马五爷拄着枣木杖，弯腰拨开半人高的骆驼刺，露出一道仅容一人侧身通过的窟门。窟门上方的崖壁早已抹残存的赭石色，像是当年画师未干的颜料被时光冻住，又被风沙啃得七零八落。马五爷往掌心吐了口唾沫，搓了搓，“这窟叫‘药师洞’，早年间被流沙埋过大半，前两年才被几个放羊的娃子扒出来，里头的壁画碎得厉害，没多少人在意。”
沈砚之点头，抬手将防风镜推到额角。他怀里揣着半块青铜簮残片，是在北平琉璃厂的暗市里寻到的——残片上刻着缠枝莲纹，花瓣间藏着极小的星芒符号，与他母亲临终前攥在手里的那截白玉簮纹饰如出一辙。北平的考古学家陈老曾说，这类纹饰多见于隋唐时期的西域器物，敦煌的石窟壁画里或许能找到线索，这才让他顶着风险，一路西来。
他从背包里取出手电筒，按下开关，光束刺破洞窟的昏暗，落在迎面的崖壁上。洞窟不大，约莫两丈见方，顶部已塌了小半，露出黢黑的岩层，碎石时不时从上面滚下来，在地上积起薄薄一层。四壁的壁画果然残损严重，大多只余下模糊的色块：东壁能看见半截飞天的飘带，青绿色的颜料褪得发灰；西壁是几尊模糊的佛像轮廓，衣褶里积着厚厚的沙尘；唯有北壁的壁画保存得稍好，虽也有多处剥落，却能看清画中是一群身着胡服的人，围着一座石台，石台上似乎供奉着什么物件，只是画面中央被一道巨大的裂缝劈开，恰好断了最关键的部分。
“这画……像是粟特人的祭祀场景。”沈砚之蹲下身，手指轻轻拂过壁画边缘未剥落的颜料。颜料层很薄，触感粗糙，带着敦煌特有的沙砾质感。他将手电筒的光束调亮，凑近裂缝处细看，忽然注意到裂缝左侧的角落里，有一个极小的簮形图案——那图案只有拇指大小，刻在一个胡服女子的发髻上，簮身是细长的弧形，顶端刻着一朵五瓣花，花瓣间竟也嵌着星芒符号，与他怀里的青铜残片如出一辙。
“马五爷，您见过这纹饰吗？”沈砚之指着那簮形图案，声音里难掩激动。
马五爷凑过来，眯着眼睛看了半天，又从怀里摸出个老花镜戴上，看了好一会儿才摇头：“没见过。这千佛洞的壁画我看了几十年，多是佛传故事、飞天供养人，这种带星芒的簮子，还是头一回见。”他顿了顿，又道，“不过前两年有个从西域来的洋人，也来这残窟看过，还拿着个本子画了好些符号，当时我觉得他鬼鬼祟祟的，没敢多问。”
“洋人？”沈砚之心里一沉。从北平出发时，他就察觉到有人跟踪，起初以为是北平城里觊觎古簮的古董商，可在武威城外，跟踪者露过一次面，高鼻深目，明显不是国人。难道这敦煌残窟里的簮图，也引来了西域的势力？
他没再多说，从背包里取出纸笔，小心翼翼地将北壁的壁画临摹下来。手电筒的光落在纸上，他的笔尖顿在那簮形图案上——图案的五瓣花旁，还刻着几行极细的粟特文，因为壁画剥落，只剩下三个完整的字符。他对粟特文只略懂皮毛，勉强认出“日月”“石函”两个词，第三个字符却模糊难辨，像是“火”，又像是“山”。
“沈先生，要不先歇会儿？这风沙眼看要大了，再待下去，怕是出不去。”马五爷看了看窟外，原本还算清亮的天已经暗了下来，风沙卷着碎石打在窟门上，发出“噼啪”的声响，像是有无数只手在外面拍门。
沈砚之点点头，刚要收起纸笔，忽然听见窟外传来一阵极轻的脚步声——不是骆驼踩在沙砾上的厚重声响，而是有人踮着脚走路，刻意放轻了脚步。他瞬间握紧了腰间的短刀，对马五爷比了个“噤声”的手势，缓缓挪到窟门旁，透过骆驼刺的缝隙往外看。
只见风沙里站着两个男人，都穿着深色的短褂，头上戴着毡帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。其中一人手里拿着个望远镜，正对着残窟的方向，另一个人则在摆弄一个黑色的匣子，匣子上有根天线，正随着风沙轻轻晃动。
“是跟踪我们的人？”马五爷凑过来，声音压得极低，手不自觉地摸向腰间的短铳——那是他在戈壁里防身用的家伙，虽老旧，却还能用。
沈砚之摇头，目光落在那黑色匣子上：“不像。他们手里的是无线电发报机，北平的古董商不会带这种东西，倒像是……军方的人，或者是外国的探险队。”他想起陈老说过，近年有不少外国探险队在西域活动，名义上是考古，实则在掠夺文物，难道这些人也是冲着古簮图来的？
正想着，那拿望远镜的男人忽然转过脸，目光似乎扫过了窟门的方向。沈砚之赶紧缩回身子，心跳得有些快——他这次来敦煌，只带了马五爷一个向导，没带任何帮手，若是真遇上武装人员，怕是难以应付。
“沈先生，要不咱们先撤？从后山那条小路走，能绕到月牙泉那边，他们未必能找到。”马五爷的声音有些发颤，他常年在敦煌跑，见过不少蛮横的洋人，知道这些人手里有枪，惹不起。
沈砚之却没动，他看着纸上临摹的簮图，又摸了摸怀里的青铜残片——这是目前唯一能找到古簮线索的地方，若是就这么走了，下次再来，说不定壁画已经被破坏，或者线索被别人捷足先登。他深吸一口气，对马五爷说：“您先往窟后躲躲，我去会会他们。”
“不行！他们有枪！”马五爷拉住他，急道，“沈先生，您是文化人，跟他们硬拼不行！”
沈砚之拍了拍他的手，示意他放心：“我不跟他们硬拼，只是问问他们的来意。”他说着，将临摹的图纸折好放进怀里，又把青铜残片藏进靴筒，然后握着短刀，缓缓走出窟门。
风沙更烈了，打在脸上生疼。那两个男人见他出来，明显愣了一下，随即握紧了手里的东西——拿望远镜的男人从腰间摸出一把手枪，枪口对准了沈砚之，另一个人则加快了摆弄发报机的速度，嘴里还说着什么，像是在发报。
“你们是谁？为什么跟踪我？”沈砚之站在离他们三丈远的地方，声音平静，目光却紧紧盯着那把枪。他知道，这个距离，对方若是开枪，他未必能躲开，但他必须拖延时间，让马五爷有机会从后山逃走。
拿枪的男人冷笑一声，口音带着浓重的异域腔调：“你不需要知道我们是谁，只需要把你在窟里临摹的东西交出来，还有你身上的青铜残片——别想着隐瞒，我们从北平就跟着你了。”
果然是冲着古簮来的！沈砚之心里一沉，面上却不动声色：“我不明白你在说什么。我只是个来敦煌考察壁画的学者，没有什么青铜残片。”
“是吗？”男人说着，往前迈了一步，枪口依旧对着沈砚之，“那你怀里揣的是什么？还有你靴筒里的东西——别以为我们没看见你在北平琉璃厂买了那半块残片。”
沈砚之心里一惊，没想到对方连他在北平的行踪都摸得这么清楚。他知道再瞒下去没用，索性挺直了腰杆：“那残片是我家传的物件，与你们无关。至于壁画临摹图，那是文物资料，不能给你们。”
“敬酒不吃吃罚酒！”男人怒喝一声，就要扣动扳机。就在这时，忽然一阵狂风卷过，卷起漫天沙砾，打在人脸上睁不开眼。沈砚之趁机往后一滚，躲到一块巨石后面，同时拔出短刀，警惕地盯着对方的方向。
风沙里传来那男人的咒骂声，还有发报机掉落的声响。沈砚之知道这是个机会，他回头对窟门的方向喊：“马五爷，快走！”然后握着短刀，朝着风沙更浓的地方跑去——他知道，只有跑进鸣沙山的深处，利用复杂的地形，才能甩掉这些人。
跑了约莫半个时辰，风沙渐渐小了些。沈砚之靠在一棵枯胡杨上，大口喘着气，胸口的伤口又开始疼。他摸了摸怀里的临摹图，还好没丢，又摸了摸靴筒里的青铜残片，也还在。只是马五爷……他不知道马五爷有没有顺利逃走，心里不免有些担心。
正想着，忽然听见远处传来驼铃的声音——不是他带来的那几头骆驼的铃声，而是更清脆、更急促的铃声。他抬头望去，只见风沙里走来一队驼队，为首的是个身着红色斗篷的女子，骑在一头白骆驼上，斗篷的下摆被风吹得猎猎作响，远远看去，像一团燃烧的火焰。
那女子似乎也看见了他，勒住骆驼，远远地喊道：“前面可是沈砚之先生？”
沈砚之愣住了——对方怎么会知道他的名字？他握紧短刀，警惕地问：“你是谁？”
女子笑了笑，声音透过风沙传过来，带着几分清脆：“我是苏曼卿，陈老让我来接你。他说你到敦煌，定会来这药师洞，怕你遇到危险，特意让我带了人来。”
陈老？沈砚之心里一松，却还是有些警惕：“你有什么凭证？”
苏曼卿从怀里取出一枚玉佩，举起给沈砚之看：“这是陈老的‘云纹佩’，你在北平见过的。”
沈砚之看清那玉佩的样式，确实是陈老常戴的那枚，心里的警惕才少了些。他走上前，看着苏曼卿：“马五爷……就是跟我一起来的老向导，你见过吗？”
“见过，他已经在月牙泉的客栈等着了，只是受了点轻伤，不碍事。”苏曼卿说着，翻身下了骆驼，“这里不是说话的地方，那些跟踪你的人还在附近，我们先去客栈，再细说。”
沈砚之点点头，跟着苏曼卿往月牙泉的方向走。路上，苏曼卿告诉他，那些跟踪他的人是来自西域的“黑水会”，专门掠夺西域的文物，近来一直在找与“烬余簮”相关的线索，这次也是冲着药师洞的簮图来的。
“烬余簮？”沈砚之愣了一下，“你也知道这簮子？”
“陈老都跟我说了。”苏曼卿点头，“他说这簮子分青铜和白玉两截，合在一起，能找到一个藏着西域宝藏的石函。而药师洞的壁画，就是解开石函位置的关键——你临摹的簮图上，是不是有粟特文？”
沈砚之惊讶地点头：“是，有三个字符，我只认出‘日月’和‘石函’，第三个认不出。”
“第三个是‘火州’。”苏曼卿说，“‘日月照火州，石函藏双簮’——这是陈老从一本古籍里找到的记载，说的就是烬余簮的秘密。火州，就是现在的吐鲁番，那里有座千佛洞，或许藏着另一截簮子的线索。”
吐鲁番？沈砚之看着怀里的临摹图，忽然明白过来——北平的古簮谜，敦煌的残窟图，还有即将前往的西域火州，这一切都在指向“烬余簮”的秘密，而他，正一步步走进这个跨越千年的谜团里。
只是，黑水会的人已经盯上了他，接下来的西域之行，怕是会更加危险。他摸了摸怀里的青铜残片，又看了看身边的苏曼卿，心里暗暗打定主意——无论多难，他都要找到另一截白玉簮，解开母亲临终前留下的谜团，也守住这属于华夏的文物。
驼铃再次响起，在鸣沙山的暮色里飘向远方。沈砚之知道，他的下一站，是西域的火州，是那座藏着双重线索的千佛洞。而黑水会的阴影，也正悄然跟随着他的脚步，在西域的风沙里，等待着下一次机会。
欲知后事如何 且看下章分解
“沈先生，就是这儿了。”随行的老向导马五爷拄着枣木杖，弯腰拨开半人高的骆驼刺，露出一道仅容一人侧身通过的窟门。窟门上方的崖壁早已抹残存的赭石色，像是当年画师未干的颜料被时光冻住，又被风沙啃得七零八落。马五爷往掌心吐了口唾沫，搓了搓，“这窟叫‘药师洞’，早年间被流沙埋过大半，前两年才被几个放羊的娃子扒出来，里头的壁画碎得厉害，没多少人在意。”
沈砚之点头，抬手将防风镜推到额角。他怀里揣着半块青铜簮残片，是在北平琉璃厂的暗市里寻到的——残片上刻着缠枝莲纹，花瓣间藏着极小的星芒符号，与他母亲临终前攥在手里的那截白玉簮纹饰如出一辙。北平的考古学家陈老曾说，这类纹饰多见于隋唐时期的西域器物，敦煌的石窟壁画里或许能找到线索，这才让他顶着风险，一路西来。
他从背包里取出手电筒，按下开关，光束刺破洞窟的昏暗，落在迎面的崖壁上。洞窟不大，约莫两丈见方，顶部已塌了小半，露出黢黑的岩层，碎石时不时从上面滚下来，在地上积起薄薄一层。四壁的壁画果然残损严重，大多只余下模糊的色块：东壁能看见半截飞天的飘带，青绿色的颜料褪得发灰；西壁是几尊模糊的佛像轮廓，衣褶里积着厚厚的沙尘；唯有北壁的壁画保存得稍好，虽也有多处剥落，却能看清画中是一群身着胡服的人，围着一座石台，石台上似乎供奉着什么物件，只是画面中央被一道巨大的裂缝劈开，恰好断了最关键的部分。
“这画……像是粟特人的祭祀场景。”沈砚之蹲下身，手指轻轻拂过壁画边缘未剥落的颜料。颜料层很薄，触感粗糙，带着敦煌特有的沙砾质感。他将手电筒的光束调亮，凑近裂缝处细看，忽然注意到裂缝左侧的角落里，有一个极小的簮形图案——那图案只有拇指大小，刻在一个胡服女子的发髻上，簮身是细长的弧形，顶端刻着一朵五瓣花，花瓣间竟也嵌着星芒符号，与他怀里的青铜残片如出一辙。
“马五爷，您见过这纹饰吗？”沈砚之指着那簮形图案，声音里难掩激动。
马五爷凑过来，眯着眼睛看了半天，又从怀里摸出个老花镜戴上，看了好一会儿才摇头：“没见过。这千佛洞的壁画我看了几十年，多是佛传故事、飞天供养人，这种带星芒的簮子，还是头一回见。”他顿了顿，又道，“不过前两年有个从西域来的洋人，也来这残窟看过，还拿着个本子画了好些符号，当时我觉得他鬼鬼祟祟的，没敢多问。”
“洋人？”沈砚之心里一沉。从北平出发时，他就察觉到有人跟踪，起初以为是北平城里觊觎古簮的古董商，可在武威城外，跟踪者露过一次面，高鼻深目，明显不是国人。难道这敦煌残窟里的簮图，也引来了西域的势力？
他没再多说，从背包里取出纸笔，小心翼翼地将北壁的壁画临摹下来。手电筒的光落在纸上，他的笔尖顿在那簮形图案上——图案的五瓣花旁，还刻着几行极细的粟特文，因为壁画剥落，只剩下三个完整的字符。他对粟特文只略懂皮毛，勉强认出“日月”“石函”两个词，第三个字符却模糊难辨，像是“火”，又像是“山”。
“沈先生，要不先歇会儿？这风沙眼看要大了，再待下去，怕是出不去。”马五爷看了看窟外，原本还算清亮的天已经暗了下来，风沙卷着碎石打在窟门上，发出“噼啪”的声响，像是有无数只手在外面拍门。
沈砚之点点头，刚要收起纸笔，忽然听见窟外传来一阵极轻的脚步声——不是骆驼踩在沙砾上的厚重声响，而是有人踮着脚走路，刻意放轻了脚步。他瞬间握紧了腰间的短刀，对马五爷比了个“噤声”的手势，缓缓挪到窟门旁，透过骆驼刺的缝隙往外看。
只见风沙里站着两个男人，都穿着深色的短褂，头上戴着毡帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。其中一人手里拿着个望远镜，正对着残窟的方向，另一个人则在摆弄一个黑色的匣子，匣子上有根天线，正随着风沙轻轻晃动。
“是跟踪我们的人？”马五爷凑过来，声音压得极低，手不自觉地摸向腰间的短铳——那是他在戈壁里防身用的家伙，虽老旧，却还能用。
沈砚之摇头，目光落在那黑色匣子上：“不像。他们手里的是无线电发报机，北平的古董商不会带这种东西，倒像是……军方的人，或者是外国的探险队。”他想起陈老说过，近年有不少外国探险队在西域活动，名义上是考古，实则在掠夺文物，难道这些人也是冲着古簮图来的？
正想着，那拿望远镜的男人忽然转过脸，目光似乎扫过了窟门的方向。沈砚之赶紧缩回身子，心跳得有些快——他这次来敦煌，只带了马五爷一个向导，没带任何帮手，若是真遇上武装人员，怕是难以应付。
“沈先生，要不咱们先撤？从后山那条小路走，能绕到月牙泉那边，他们未必能找到。”马五爷的声音有些发颤，他常年在敦煌跑，见过不少蛮横的洋人，知道这些人手里有枪，惹不起。
沈砚之却没动，他看着纸上临摹的簮图，又摸了摸怀里的青铜残片——这是目前唯一能找到古簮线索的地方，若是就这么走了，下次再来，说不定壁画已经被破坏，或者线索被别人捷足先登。他深吸一口气，对马五爷说：“您先往窟后躲躲，我去会会他们。”
“不行！他们有枪！”马五爷拉住他，急道，“沈先生，您是文化人，跟他们硬拼不行！”
沈砚之拍了拍他的手，示意他放心：“我不跟他们硬拼，只是问问他们的来意。”他说着，将临摹的图纸折好放进怀里，又把青铜残片藏进靴筒，然后握着短刀，缓缓走出窟门。
风沙更烈了，打在脸上生疼。那两个男人见他出来，明显愣了一下，随即握紧了手里的东西——拿望远镜的男人从腰间摸出一把手枪，枪口对准了沈砚之，另一个人则加快了摆弄发报机的速度，嘴里还说着什么，像是在发报。
“你们是谁？为什么跟踪我？”沈砚之站在离他们三丈远的地方，声音平静，目光却紧紧盯着那把枪。他知道，这个距离，对方若是开枪，他未必能躲开，但他必须拖延时间，让马五爷有机会从后山逃走。
拿枪的男人冷笑一声，口音带着浓重的异域腔调：“你不需要知道我们是谁，只需要把你在窟里临摹的东西交出来，还有你身上的青铜残片——别想着隐瞒，我们从北平就跟着你了。”
果然是冲着古簮来的！沈砚之心里一沉，面上却不动声色：“我不明白你在说什么。我只是个来敦煌考察壁画的学者，没有什么青铜残片。”
“是吗？”男人说着，往前迈了一步，枪口依旧对着沈砚之，“那你怀里揣的是什么？还有你靴筒里的东西——别以为我们没看见你在北平琉璃厂买了那半块残片。”
沈砚之心里一惊，没想到对方连他在北平的行踪都摸得这么清楚。他知道再瞒下去没用，索性挺直了腰杆：“那残片是我家传的物件，与你们无关。至于壁画临摹图，那是文物资料，不能给你们。”
“敬酒不吃吃罚酒！”男人怒喝一声，就要扣动扳机。就在这时，忽然一阵狂风卷过，卷起漫天沙砾，打在人脸上睁不开眼。沈砚之趁机往后一滚，躲到一块巨石后面，同时拔出短刀，警惕地盯着对方的方向。
风沙里传来那男人的咒骂声，还有发报机掉落的声响。沈砚之知道这是个机会，他回头对窟门的方向喊：“马五爷，快走！”然后握着短刀，朝着风沙更浓的地方跑去——他知道，只有跑进鸣沙山的深处，利用复杂的地形，才能甩掉这些人。
跑了约莫半个时辰，风沙渐渐小了些。沈砚之靠在一棵枯胡杨上，大口喘着气，胸口的伤口又开始疼。他摸了摸怀里的临摹图，还好没丢，又摸了摸靴筒里的青铜残片，也还在。只是马五爷……他不知道马五爷有没有顺利逃走，心里不免有些担心。
正想着，忽然听见远处传来驼铃的声音——不是他带来的那几头骆驼的铃声，而是更清脆、更急促的铃声。他抬头望去，只见风沙里走来一队驼队，为首的是个身着红色斗篷的女子，骑在一头白骆驼上，斗篷的下摆被风吹得猎猎作响，远远看去，像一团燃烧的火焰。
那女子似乎也看见了他，勒住骆驼，远远地喊道：“前面可是沈砚之先生？”
沈砚之愣住了——对方怎么会知道他的名字？他握紧短刀，警惕地问：“你是谁？”
女子笑了笑，声音透过风沙传过来，带着几分清脆：“我是苏曼卿，陈老让我来接你。他说你到敦煌，定会来这药师洞，怕你遇到危险，特意让我带了人来。”
陈老？沈砚之心里一松，却还是有些警惕：“你有什么凭证？”
苏曼卿从怀里取出一枚玉佩，举起给沈砚之看：“这是陈老的‘云纹佩’，你在北平见过的。”
沈砚之看清那玉佩的样式，确实是陈老常戴的那枚，心里的警惕才少了些。他走上前，看着苏曼卿：“马五爷……就是跟我一起来的老向导，你见过吗？”
“见过，他已经在月牙泉的客栈等着了，只是受了点轻伤，不碍事。”苏曼卿说着，翻身下了骆驼，“这里不是说话的地方，那些跟踪你的人还在附近，我们先去客栈，再细说。”
沈砚之点点头，跟着苏曼卿往月牙泉的方向走。路上，苏曼卿告诉他，那些跟踪他的人是来自西域的“黑水会”，专门掠夺西域的文物，近来一直在找与“烬余簮”相关的线索，这次也是冲着药师洞的簮图来的。
“烬余簮？”沈砚之愣了一下，“你也知道这簮子？”
“陈老都跟我说了。”苏曼卿点头，“他说这簮子分青铜和白玉两截，合在一起，能找到一个藏着西域宝藏的石函。而药师洞的壁画，就是解开石函位置的关键——你临摹的簮图上，是不是有粟特文？”
沈砚之惊讶地点头：“是，有三个字符，我只认出‘日月’和‘石函’，第三个认不出。”
“第三个是‘火州’。”苏曼卿说，“‘日月照火州，石函藏双簮’——这是陈老从一本古籍里找到的记载，说的就是烬余簮的秘密。火州，就是现在的吐鲁番，那里有座千佛洞，或许藏着另一截簮子的线索。”
吐鲁番？沈砚之看着怀里的临摹图，忽然明白过来——北平的古簮谜，敦煌的残窟图，还有即将前往的西域火州，这一切都在指向“烬余簮”的秘密，而他，正一步步走进这个跨越千年的谜团里。
只是，黑水会的人已经盯上了他，接下来的西域之行，怕是会更加危险。他摸了摸怀里的青铜残片，又看了看身边的苏曼卿，心里暗暗打定主意——无论多难，他都要找到另一截白玉簮，解开母亲临终前留下的谜团，也守住这属于华夏的文物。
驼铃再次响起，在鸣沙山的暮色里飘向远方。沈砚之知道，他的下一站，是西域的火州，是那座藏着双重线索的千佛洞。而黑水会的阴影，也正悄然跟随着他的脚步，在西域的风沙里，等待着下一次机会。
欲知后事如何 且看下章分解