贤妃娘娘赏菊宴的请柬，如同一块烧红的烙铁，烫得永安侯府上下坐立不安。
消息传开，反应最激烈的，自然是嫡母柳氏和嫡姐苏玉瑶。
“凭什么？！她一个庶出的贱蹄子，脸上还顶着那块恶心的红斑，何德何能能得贤妃娘娘青眼，入宫赴宴？！”苏玉瑶在自己的闺房里摔碎了一套上好的官窑茶具，姣好的面容因嫉妒而扭曲，声音尖利得能刺破耳膜。
柳氏脸色阴沉得能滴出水来，手中紧紧攥着佛珠，指节泛白。她比女儿想得更深。苏妙入宫，凭借的不是永安侯府小姐的身份，而是“巧工夫人”的名头和背后肃王的影子。这意味着，这个她一直试图打压、视作污点的庶女，已经彻底脱离了内宅的掌控，跃上了她无法轻易触及的更高舞台。
“母亲！您就不能想想办法吗？难道就眼睁睁看着那个贱人踩到我们头上去？她若真在宫中得了脸，往后这府里，还有我们母女的立足之地吗？”苏玉瑶扑到柳氏身边，摇着她的手臂，语气带着哭腔和不甘。
柳氏深吸一口气，压下心中的惊怒，冷声道：“慌什么？宫墙深深，规矩大过天。她一个不懂礼数的野丫头，就算侥幸得了点名头，进了宫，是福是祸还说不定呢！贤妃娘娘是何等人物？岂会真瞧得上她那种上不得台面的伎俩？”
她眼中闪过一丝阴狠：“况且，宫中贵人相邀，岂是她想不去就能不去的？既然非去不可……那我们就‘帮’她好好准备准备。”
与此同时，苏妙所在的偏僻小院，气氛也同样凝重。
小桃捧着那张请柬，手都在发抖，又是激动又是害怕：“小姐！是宫宴！宫宴啊！您……您真的要进宫去见贤妃娘娘？那可是肃王殿下的生母！”
苏妙坐在窗边，指尖无意识地敲击着桌面，内心远没有表面看起来那么平静。社畜面对甲方的紧张感，混合着对未知宫廷环境的警惕，让她胃部微微抽搐。
“不然呢？还能抗旨不成？”她叹了口气，揉了揉眉心，“这可是‘皇命’，比我们那时候的老板邮件可怕多了。”
“小姐，您还有心情说笑！”小桃急得团团转，“这进宫规矩可多了，走路、说话、行礼、用膳……样样都有讲究！万一出了差错，可是要掉脑袋的！咱们……咱们是不是得赶紧找个嬷嬷来教习礼仪？”
苏妙何尝不知道事情的严重性。她这个半路出家的“古人”，日常在侯府里摸鱼打诨还行，真要进到天下规矩最森严的地方，简直就是小学生直接参加博士毕业答辩。
“找嬷嬷？”苏妙扯了扯嘴角，“你觉得夫人会‘好心’给我安排个靠谱的嬷嬷吗？”
只怕柳氏派来的，不是把她往沟里带，就是趁机给她下绊子的。
果然，没过多久，柳氏身边的得力嬷嬷就带着两个捧着衣物和首饰匣子的丫鬟，皮笑肉不笑地来了。
“三小姐，夫人听闻您要入宫赴宴，心中甚是欣慰，特命老奴送来新制的衣裳和头面，并让老奴来提点您几句宫里的规矩，免得您届时失了礼数，连累侯府。”嬷嬷语气倨傲，眼神里带着毫不掩饰的轻蔑。
苏妙心中冷笑，面上却一派温顺：“有劳母亲费心，有劳嬷嬷指点。”
那嬷嬷也不客气，清了清嗓子，便开始“教导”起来。然而，她所说的，大多是一些似是而非、甚至明显错误的东西。比如，行礼时腰要弯得极低，几乎要匍匐在地；比如，回话时声音要细若蚊蝇，不能直视贵人；再比如，宴席上只能吃自己面前的三道菜，多一筷子便是失仪……
苏妙一边听着，一边在心里疯狂吐槽：“弯腰那么低，是让我去给贤妃擦鞋吗？声音那么小，贤妃娘娘是顺风耳？只能吃三道菜？那我去了干嘛，表演‘望梅止渴’还是‘画饼充饥’？这老婆子，其心可诛啊！”
她不动声色，假装认真地听着，偶尔还“懵懂”地追问两句，让那嬷嬷更加得意，说得越发离谱。
待那嬷嬷带着“圆满完成夫人交代的任务”的满意表情离开后，小桃看着那些颜色老气、款式过时，甚至料子也只是一般的“新”衣，以及那套鎏金点翠却略显俗气的头面，气得直跺脚：“小姐！她们……她们这分明是故意的！这衣服头面，连府里得脸的大丫鬟都不如！穿这个进宫，不是存心让您被笑话吗？”
苏妙瞥了一眼那些东西，浑不在意地摆摆手：“没事，收起来吧。本来也没指望她们。”
她早就料到柳氏会有这一手。幸好，她未雨绸缪。
“去把我之前让‘锦绣阁’秘密赶制的那套衣裙，还有赵世子送来的那套素雅些的头面拿来。”苏妙吩咐道。
衣服是她自己画的图纸，结合了现代审美和古代规制，颜色是雨过天青色，料子是上好的杭绸，款式简洁大方，细节处却暗藏精巧，既不会过于扎眼，也不会失了身份。头面则是赵弈后来补送的，是一套白玉嵌碧玺的，清雅别致，正配那身衣服。
解决了“硬件”问题，更大的难题是“软件”——宫廷礼仪。
就在苏妙琢磨着是不是该想办法，通过赵弈或者肃王的路子，找个靠谱的嬷嬷临时抱佛脚时，一个意想不到的人，向她伸出了援手。
老夫人身边最得力的徐嬷嬷，悄无声息地来到了小院。
“三小姐，”徐嬷嬷态度恭敬，却不失威严，“老夫人说，三小姐明日便要入宫，宫规森严，恐有疏漏，特命老奴前来，为小姐梳理一番觐见娘娘的礼仪规程。”
苏妙心中一震，随即涌起一股暖流。关键时刻，还是这位看似不管事的老祖宗，给了她最实质的支持。
她立刻起身，郑重行礼：“多谢祖母挂怀，有劳徐嬷嬷。”
徐嬷嬷的教导，与之前柳氏派来的嬷嬷截然不同。她讲的都是实实在在的规矩，行礼的幅度、步态的节奏、眼神的落点、应对的言辞，细致入微，却又合情合理。
“小姐聪慧，一点即通。”徐嬷嬷看着苏妙迅速掌握了要点，眼中闪过一丝赞赏，“宫中行走，谨记‘稳’与‘静’二字。行止要稳，不慌不乱；心绪要静，不卑不亢。贤妃娘娘性子温和，但最不喜轻狂浮躁之人。小姐只需谨守本分，少言多看，不出差错，便是圆满。”
苏妙认真记下，心中稍安。有了徐嬷嬷这番指点，她总算有了些底气。
礼仪特训一直持续到深夜。送走徐嬷嬷后，苏妙虽感疲惫，精神却处于一种奇异的亢奋状态。
她躺在床榻上，望着帐顶，脑海中思绪纷飞。
明日进宫，见到贤妃，该说什么？做什么？贤妃特意点名她，真的只是为了赏菊？还是为了考察她这个突然出现在儿子身边的“特殊存在”？
肃王……他知道这件事吗？他会有什么反应？
想到谢允之那张冷峻的脸，苏妙心里有些复杂。他们之间，说是合作，其实更多的是她单方面的依附。他对她，有欣赏，有利用，但那份若有似无的……关注，又是怎么回事？刑部对质后的那句“做得不错”，甬道上的并肩而行，提及“神机·破军”密钥时的意味深长……
“打住打住！”苏妙猛地摇头，把那些乱七八糟的念头甩出去，“林笑笑啊林笑笑，清醒一点！那是王爷！是你老板！还想搞办公室恋情不成？小心死无葬身之地！”
她强迫自己把思绪拉回到明日的宫宴上。根据徐嬷嬷的提点和她自己搜刮的原主那点贫瘠的记忆，贤妃出身书香世家，性子据说确实比较恬淡，不喜争斗，但能在后宫稳居妃位，并养育出肃王那样的儿子，绝不可能是个简单角色。
赏菊宴，名为赏菊，实则只怕是醉翁之意不在酒。
她翻了个身，从枕下摸出那块温润的羊脂白玉佩。月光下，玉佩散发着莹莹光泽，上面的蟠螭纹路似乎更加清晰了。
“北狄皇室圣物……‘神机·破军’的密钥……”她低声喃喃。肃王的话，如同魔咒，在她耳边回响。这块玉佩，就像一颗定时炸弹，不知道什么时候会将她卷入更深的漩涡。
明日进宫，这块玉佩，是戴，还是不戴？
戴了，万一被识货的人（比如贤妃？甚至皇帝？）看见，后果不堪设想。
不戴……这似乎是她与那个神秘黑袍人，与北狄，与“神机·破军”之间唯一的联系，也是她潜在的保命符或……催命符。
纠结了半晌，她最终还是将玉佩小心地戴回了脖子上，贴身藏好。与其将它放在一个可能被柳氏等人搜到的地方，不如带在自己身上更安心。
就在她迷迷糊糊即将入睡之际，窗外传来一声极轻微的叩响。
苏妙瞬间惊醒，警惕地低喝：“谁？”
“是我。”一个低沉而熟悉的声音响起，带着夜风的微凉。
谢允之？！
苏妙心中一跳，连忙披衣起身，轻轻打开窗户。
月光下，谢允之一身玄色常服，身形挺拔地站在窗外，如同融入夜色的俊美雕像。他目光沉静地看着她，手中拿着一个细长的锦盒。
“王爷？”苏妙有些愕然，这深更半夜的，他怎么来了？
“明日宫宴，不必紧张。”谢允之将锦盒递了进来，声音依旧没什么起伏，“母妃性子温和，不喜繁文缛节，你只需如常应对即可。这份礼物，或许能用上。”
苏妙接过锦盒，触手微凉。她打开一看，里面是一支通体碧绿、雕成青竹节状的玉簪，玉质温润，做工简洁，却自有一股清雅高华之气。这玉簪，可比赵弈送的那套头面，又高出了不止一个档次，而且更符合她明日想要塑造的“低调有内涵”的人设。
“这……太贵重了……”苏妙下意识地想推辞。
“戴着它。”谢允之打断她的话，语气带着不容置疑，“宫中之人，最会看菜下碟。有些东西，代表了本王的态度，能让你省去许多麻烦。”
苏妙瞬间明白了。这支玉簪，不仅仅是一份礼物，更是一个信号，一个来自肃王的、明确的庇护信号。戴着它入宫，就是在告诉所有人，她苏妙，是肃王罩着的人。
她心中五味杂陈，既有被维护的些微暖意，更有一种被彻底打上标签的无奈。
“多谢王爷。”她低声道谢。
谢允之看着她，月光在她脸上投下柔和的阴影，那双总是充满生机和吐槽的眼睛，此刻带着些许疲惫和茫然。他沉默了片刻，忽然道：“母妃若问起‘神机·破军’或北境之事，你一概推说不知，只说专注于民用巧工即可。”
苏妙心中凛然，点了点头：“臣女明白。”
谢允之不再多言，深深看了她一眼，身形一闪，便消失在夜色中，仿佛从未出现过。
苏妙握着那支犹带他指尖温度的玉簪，站在窗前，久久无言。
第二天，天色刚蒙蒙亮，苏妙便被小桃叫起，开始梳妆打扮。
沐浴，更衣，梳头，上妆……每一步都严格按照徐嬷嬷教导的规程进行。
那身雨过天青色的衣裙上身，果然如她所料，衬得她气质清雅，肤色也白皙了几分。她脸上那块为了自保而画的“胎记”，用特制的脂粉稍微遮盖，虽未完全消失，却也淡化了许多，不再那么扎眼。
最后，她拿起谢允之送的那支青竹玉簪，递给梳头丫鬟：“用这支。”
玉簪插入发髻，顿时为整个妆容增添了一抹难以言喻的贵气与清冷感。
小桃看着焕然一新的苏妙，眼睛都直了：“小姐……您、您真好看！就像……就像画里走出来的仙子！”
苏妙看着镜中的自己，也有些陌生。褪去了平日里的随意和跳脱，镜中的少女眉目如画，气质沉静，竟真有几分古代仕女的韵味了。
“走吧。”她深吸一口气，压下心中的紧张，对镜中的自己露出一个符合“大家闺秀”标准的、温婉而得体的微笑。
侯府门口，马车早已备好。柳氏和苏玉瑶也盛装打扮，准备一同入宫——她们自然也收到了请柬，只是规格与苏妙这份单独指名道姓的，不可同日而语。
当看到苏妙那身明显高出几个档次、且风格独特的衣裙，尤其是发间那支一看就价值不菲、绝非侯府之物的青竹玉簪时，柳氏的脸色瞬间阴沉，苏玉瑶更是嫉妒得指甲都快掐进了掌心。
“妹妹今日这身打扮，倒是……别致。”苏玉瑶强挤出一丝笑容，语气酸得能腌菜。
苏妙回以同样“温婉”的微笑：“姐姐过奖了，不过是尽力不失了侯府的体面罢了。”
柳氏冷哼一声，不再多看苏妙一眼，率先登上了马车。
车轮滚滚，向着那红墙黄瓦、象征着天下权力中心的皇城驶去。
苏妙坐在微微摇晃的马车里，听着车外喧嚣的市井声逐渐被一种庄严肃穆的寂静所取代，她知道，皇城快到了。
她轻轻抚了抚袖口，那里，她悄悄缝了一个小口袋，里面放了几样她自制的、以防万一的小玩意儿——一些提神醒脑的薄荷精油，几根加固过的、可以用来固定发髻或必要时防身的细长金属发夹，还有一小包能快速补充体力的糖盐混合物。
这是她作为现代社畜，在面对重要场合时，最后的倔强和准备。
马车缓缓停下，外面传来内侍尖细的通传声。
苏妙跟在柳氏和苏玉瑶身后，低头，垂眸，迈着徐嬷嬷教导的、标准的宫步，踏入了那扇巍峨的宫门。
一股无形的、沉重的压力瞬间笼罩下来。高墙隔绝了外界的一切，空气里弥漫着檀香和一种陈旧的、属于权力和历史的冰冷气息。
穿过一道道宫门，经过一队队巡视的、眼神锐利的侍卫，引路的太监终于在一座装饰得精致典雅、宫门外摆满了各色珍稀菊花的宫殿前停下。
“贤妃娘娘的长春宫到了，请各位夫人、小姐在此稍候，容奴才进去通传。”太监躬身说道。
苏妙站在柳氏和苏玉瑶身后稍远一些的位置，微微抬眼，快速扫视了一下周围。已经有不少命妇女眷到了，三三两两聚在一起，低声交谈着，目光却都不约而同地、或明或暗地落在了她的身上。
那些目光，有好奇，有探究，有审视，也有毫不掩饰的……敌意。
她知道，从踏进这宫门的第一步起，考验就已经开始了。
在这看似花团锦簇、实则暗藏机锋的宫廷宴会上，她这块“肃王招牌”，能否安然无恙？
而那位即将见面的、决定了她未来能否在肃王这条船上站稳的贤妃娘娘，究竟会如何对待她这个“意外”出现的庶女？
消息传开，反应最激烈的，自然是嫡母柳氏和嫡姐苏玉瑶。
“凭什么？！她一个庶出的贱蹄子，脸上还顶着那块恶心的红斑，何德何能能得贤妃娘娘青眼，入宫赴宴？！”苏玉瑶在自己的闺房里摔碎了一套上好的官窑茶具，姣好的面容因嫉妒而扭曲，声音尖利得能刺破耳膜。
柳氏脸色阴沉得能滴出水来，手中紧紧攥着佛珠，指节泛白。她比女儿想得更深。苏妙入宫，凭借的不是永安侯府小姐的身份，而是“巧工夫人”的名头和背后肃王的影子。这意味着，这个她一直试图打压、视作污点的庶女，已经彻底脱离了内宅的掌控，跃上了她无法轻易触及的更高舞台。
“母亲！您就不能想想办法吗？难道就眼睁睁看着那个贱人踩到我们头上去？她若真在宫中得了脸，往后这府里，还有我们母女的立足之地吗？”苏玉瑶扑到柳氏身边，摇着她的手臂，语气带着哭腔和不甘。
柳氏深吸一口气，压下心中的惊怒，冷声道：“慌什么？宫墙深深，规矩大过天。她一个不懂礼数的野丫头，就算侥幸得了点名头，进了宫，是福是祸还说不定呢！贤妃娘娘是何等人物？岂会真瞧得上她那种上不得台面的伎俩？”
她眼中闪过一丝阴狠：“况且，宫中贵人相邀，岂是她想不去就能不去的？既然非去不可……那我们就‘帮’她好好准备准备。”
与此同时，苏妙所在的偏僻小院，气氛也同样凝重。
小桃捧着那张请柬，手都在发抖，又是激动又是害怕：“小姐！是宫宴！宫宴啊！您……您真的要进宫去见贤妃娘娘？那可是肃王殿下的生母！”
苏妙坐在窗边，指尖无意识地敲击着桌面，内心远没有表面看起来那么平静。社畜面对甲方的紧张感，混合着对未知宫廷环境的警惕，让她胃部微微抽搐。
“不然呢？还能抗旨不成？”她叹了口气，揉了揉眉心，“这可是‘皇命’，比我们那时候的老板邮件可怕多了。”
“小姐，您还有心情说笑！”小桃急得团团转，“这进宫规矩可多了，走路、说话、行礼、用膳……样样都有讲究！万一出了差错，可是要掉脑袋的！咱们……咱们是不是得赶紧找个嬷嬷来教习礼仪？”
苏妙何尝不知道事情的严重性。她这个半路出家的“古人”，日常在侯府里摸鱼打诨还行，真要进到天下规矩最森严的地方，简直就是小学生直接参加博士毕业答辩。
“找嬷嬷？”苏妙扯了扯嘴角，“你觉得夫人会‘好心’给我安排个靠谱的嬷嬷吗？”
只怕柳氏派来的，不是把她往沟里带，就是趁机给她下绊子的。
果然，没过多久，柳氏身边的得力嬷嬷就带着两个捧着衣物和首饰匣子的丫鬟，皮笑肉不笑地来了。
“三小姐，夫人听闻您要入宫赴宴，心中甚是欣慰，特命老奴送来新制的衣裳和头面，并让老奴来提点您几句宫里的规矩，免得您届时失了礼数，连累侯府。”嬷嬷语气倨傲，眼神里带着毫不掩饰的轻蔑。
苏妙心中冷笑，面上却一派温顺：“有劳母亲费心，有劳嬷嬷指点。”
那嬷嬷也不客气，清了清嗓子，便开始“教导”起来。然而，她所说的，大多是一些似是而非、甚至明显错误的东西。比如，行礼时腰要弯得极低，几乎要匍匐在地；比如，回话时声音要细若蚊蝇，不能直视贵人；再比如，宴席上只能吃自己面前的三道菜，多一筷子便是失仪……
苏妙一边听着，一边在心里疯狂吐槽：“弯腰那么低，是让我去给贤妃擦鞋吗？声音那么小，贤妃娘娘是顺风耳？只能吃三道菜？那我去了干嘛，表演‘望梅止渴’还是‘画饼充饥’？这老婆子，其心可诛啊！”
她不动声色，假装认真地听着，偶尔还“懵懂”地追问两句，让那嬷嬷更加得意，说得越发离谱。
待那嬷嬷带着“圆满完成夫人交代的任务”的满意表情离开后，小桃看着那些颜色老气、款式过时，甚至料子也只是一般的“新”衣，以及那套鎏金点翠却略显俗气的头面，气得直跺脚：“小姐！她们……她们这分明是故意的！这衣服头面，连府里得脸的大丫鬟都不如！穿这个进宫，不是存心让您被笑话吗？”
苏妙瞥了一眼那些东西，浑不在意地摆摆手：“没事，收起来吧。本来也没指望她们。”
她早就料到柳氏会有这一手。幸好，她未雨绸缪。
“去把我之前让‘锦绣阁’秘密赶制的那套衣裙，还有赵世子送来的那套素雅些的头面拿来。”苏妙吩咐道。
衣服是她自己画的图纸，结合了现代审美和古代规制，颜色是雨过天青色，料子是上好的杭绸，款式简洁大方，细节处却暗藏精巧，既不会过于扎眼，也不会失了身份。头面则是赵弈后来补送的，是一套白玉嵌碧玺的，清雅别致，正配那身衣服。
解决了“硬件”问题，更大的难题是“软件”——宫廷礼仪。
就在苏妙琢磨着是不是该想办法，通过赵弈或者肃王的路子，找个靠谱的嬷嬷临时抱佛脚时，一个意想不到的人，向她伸出了援手。
老夫人身边最得力的徐嬷嬷，悄无声息地来到了小院。
“三小姐，”徐嬷嬷态度恭敬，却不失威严，“老夫人说，三小姐明日便要入宫，宫规森严，恐有疏漏，特命老奴前来，为小姐梳理一番觐见娘娘的礼仪规程。”
苏妙心中一震，随即涌起一股暖流。关键时刻，还是这位看似不管事的老祖宗，给了她最实质的支持。
她立刻起身，郑重行礼：“多谢祖母挂怀，有劳徐嬷嬷。”
徐嬷嬷的教导，与之前柳氏派来的嬷嬷截然不同。她讲的都是实实在在的规矩，行礼的幅度、步态的节奏、眼神的落点、应对的言辞，细致入微，却又合情合理。
“小姐聪慧，一点即通。”徐嬷嬷看着苏妙迅速掌握了要点，眼中闪过一丝赞赏，“宫中行走，谨记‘稳’与‘静’二字。行止要稳，不慌不乱；心绪要静，不卑不亢。贤妃娘娘性子温和，但最不喜轻狂浮躁之人。小姐只需谨守本分，少言多看，不出差错，便是圆满。”
苏妙认真记下，心中稍安。有了徐嬷嬷这番指点，她总算有了些底气。
礼仪特训一直持续到深夜。送走徐嬷嬷后，苏妙虽感疲惫，精神却处于一种奇异的亢奋状态。
她躺在床榻上，望着帐顶，脑海中思绪纷飞。
明日进宫，见到贤妃，该说什么？做什么？贤妃特意点名她，真的只是为了赏菊？还是为了考察她这个突然出现在儿子身边的“特殊存在”？
肃王……他知道这件事吗？他会有什么反应？
想到谢允之那张冷峻的脸，苏妙心里有些复杂。他们之间，说是合作，其实更多的是她单方面的依附。他对她，有欣赏，有利用，但那份若有似无的……关注，又是怎么回事？刑部对质后的那句“做得不错”，甬道上的并肩而行，提及“神机·破军”密钥时的意味深长……
“打住打住！”苏妙猛地摇头，把那些乱七八糟的念头甩出去，“林笑笑啊林笑笑，清醒一点！那是王爷！是你老板！还想搞办公室恋情不成？小心死无葬身之地！”
她强迫自己把思绪拉回到明日的宫宴上。根据徐嬷嬷的提点和她自己搜刮的原主那点贫瘠的记忆，贤妃出身书香世家，性子据说确实比较恬淡，不喜争斗，但能在后宫稳居妃位，并养育出肃王那样的儿子，绝不可能是个简单角色。
赏菊宴，名为赏菊，实则只怕是醉翁之意不在酒。
她翻了个身，从枕下摸出那块温润的羊脂白玉佩。月光下，玉佩散发着莹莹光泽，上面的蟠螭纹路似乎更加清晰了。
“北狄皇室圣物……‘神机·破军’的密钥……”她低声喃喃。肃王的话，如同魔咒，在她耳边回响。这块玉佩，就像一颗定时炸弹，不知道什么时候会将她卷入更深的漩涡。
明日进宫，这块玉佩，是戴，还是不戴？
戴了，万一被识货的人（比如贤妃？甚至皇帝？）看见，后果不堪设想。
不戴……这似乎是她与那个神秘黑袍人，与北狄，与“神机·破军”之间唯一的联系，也是她潜在的保命符或……催命符。
纠结了半晌，她最终还是将玉佩小心地戴回了脖子上，贴身藏好。与其将它放在一个可能被柳氏等人搜到的地方，不如带在自己身上更安心。
就在她迷迷糊糊即将入睡之际，窗外传来一声极轻微的叩响。
苏妙瞬间惊醒，警惕地低喝：“谁？”
“是我。”一个低沉而熟悉的声音响起，带着夜风的微凉。
谢允之？！
苏妙心中一跳，连忙披衣起身，轻轻打开窗户。
月光下，谢允之一身玄色常服，身形挺拔地站在窗外，如同融入夜色的俊美雕像。他目光沉静地看着她，手中拿着一个细长的锦盒。
“王爷？”苏妙有些愕然，这深更半夜的，他怎么来了？
“明日宫宴，不必紧张。”谢允之将锦盒递了进来，声音依旧没什么起伏，“母妃性子温和，不喜繁文缛节，你只需如常应对即可。这份礼物，或许能用上。”
苏妙接过锦盒，触手微凉。她打开一看，里面是一支通体碧绿、雕成青竹节状的玉簪，玉质温润，做工简洁，却自有一股清雅高华之气。这玉簪，可比赵弈送的那套头面，又高出了不止一个档次，而且更符合她明日想要塑造的“低调有内涵”的人设。
“这……太贵重了……”苏妙下意识地想推辞。
“戴着它。”谢允之打断她的话，语气带着不容置疑，“宫中之人，最会看菜下碟。有些东西，代表了本王的态度，能让你省去许多麻烦。”
苏妙瞬间明白了。这支玉簪，不仅仅是一份礼物，更是一个信号，一个来自肃王的、明确的庇护信号。戴着它入宫，就是在告诉所有人，她苏妙，是肃王罩着的人。
她心中五味杂陈，既有被维护的些微暖意，更有一种被彻底打上标签的无奈。
“多谢王爷。”她低声道谢。
谢允之看着她，月光在她脸上投下柔和的阴影，那双总是充满生机和吐槽的眼睛，此刻带着些许疲惫和茫然。他沉默了片刻，忽然道：“母妃若问起‘神机·破军’或北境之事，你一概推说不知，只说专注于民用巧工即可。”
苏妙心中凛然，点了点头：“臣女明白。”
谢允之不再多言，深深看了她一眼，身形一闪，便消失在夜色中，仿佛从未出现过。
苏妙握着那支犹带他指尖温度的玉簪，站在窗前，久久无言。
第二天，天色刚蒙蒙亮，苏妙便被小桃叫起，开始梳妆打扮。
沐浴，更衣，梳头，上妆……每一步都严格按照徐嬷嬷教导的规程进行。
那身雨过天青色的衣裙上身，果然如她所料，衬得她气质清雅，肤色也白皙了几分。她脸上那块为了自保而画的“胎记”，用特制的脂粉稍微遮盖，虽未完全消失，却也淡化了许多，不再那么扎眼。
最后，她拿起谢允之送的那支青竹玉簪，递给梳头丫鬟：“用这支。”
玉簪插入发髻，顿时为整个妆容增添了一抹难以言喻的贵气与清冷感。
小桃看着焕然一新的苏妙，眼睛都直了：“小姐……您、您真好看！就像……就像画里走出来的仙子！”
苏妙看着镜中的自己，也有些陌生。褪去了平日里的随意和跳脱，镜中的少女眉目如画，气质沉静，竟真有几分古代仕女的韵味了。
“走吧。”她深吸一口气，压下心中的紧张，对镜中的自己露出一个符合“大家闺秀”标准的、温婉而得体的微笑。
侯府门口，马车早已备好。柳氏和苏玉瑶也盛装打扮，准备一同入宫——她们自然也收到了请柬，只是规格与苏妙这份单独指名道姓的，不可同日而语。
当看到苏妙那身明显高出几个档次、且风格独特的衣裙，尤其是发间那支一看就价值不菲、绝非侯府之物的青竹玉簪时，柳氏的脸色瞬间阴沉，苏玉瑶更是嫉妒得指甲都快掐进了掌心。
“妹妹今日这身打扮，倒是……别致。”苏玉瑶强挤出一丝笑容，语气酸得能腌菜。
苏妙回以同样“温婉”的微笑：“姐姐过奖了，不过是尽力不失了侯府的体面罢了。”
柳氏冷哼一声，不再多看苏妙一眼，率先登上了马车。
车轮滚滚，向着那红墙黄瓦、象征着天下权力中心的皇城驶去。
苏妙坐在微微摇晃的马车里，听着车外喧嚣的市井声逐渐被一种庄严肃穆的寂静所取代，她知道，皇城快到了。
她轻轻抚了抚袖口，那里，她悄悄缝了一个小口袋，里面放了几样她自制的、以防万一的小玩意儿——一些提神醒脑的薄荷精油，几根加固过的、可以用来固定发髻或必要时防身的细长金属发夹，还有一小包能快速补充体力的糖盐混合物。
这是她作为现代社畜，在面对重要场合时，最后的倔强和准备。
马车缓缓停下，外面传来内侍尖细的通传声。
苏妙跟在柳氏和苏玉瑶身后，低头，垂眸，迈着徐嬷嬷教导的、标准的宫步，踏入了那扇巍峨的宫门。
一股无形的、沉重的压力瞬间笼罩下来。高墙隔绝了外界的一切，空气里弥漫着檀香和一种陈旧的、属于权力和历史的冰冷气息。
穿过一道道宫门，经过一队队巡视的、眼神锐利的侍卫，引路的太监终于在一座装饰得精致典雅、宫门外摆满了各色珍稀菊花的宫殿前停下。
“贤妃娘娘的长春宫到了，请各位夫人、小姐在此稍候，容奴才进去通传。”太监躬身说道。
苏妙站在柳氏和苏玉瑶身后稍远一些的位置，微微抬眼，快速扫视了一下周围。已经有不少命妇女眷到了，三三两两聚在一起，低声交谈着，目光却都不约而同地、或明或暗地落在了她的身上。
那些目光，有好奇，有探究，有审视，也有毫不掩饰的……敌意。
她知道，从踏进这宫门的第一步起，考验就已经开始了。
在这看似花团锦簇、实则暗藏机锋的宫廷宴会上，她这块“肃王招牌”，能否安然无恙？
而那位即将见面的、决定了她未来能否在肃王这条船上站稳的贤妃娘娘，究竟会如何对待她这个“意外”出现的庶女？