长春宫外，菊影缤纷，暗香浮动。
长春宫内，衣香鬓影，暗流涌动。
苏妙垂首跟在柳氏和苏玉瑶身后，踏入这座以雅致清幽着称的妃嫔宫殿时，明显感觉到殿内原本低缓的谈笑声，有那么一瞬间几不可察的停滞。无数道目光，或明或暗，如同细密的针，从四面八方扎了过来，聚焦在她这个新出现的、且带着诸多传闻的身影上。
她依照徐嬷嬷的教导，眼观鼻，鼻观心，步伐不疾不徐，姿态恭敬却不显卑微。她能感觉到柳氏紧绷的背脊，以及苏玉瑶刻意挺直、试图展现嫡女风范却隐隐透出僵硬的脖颈。
引路的太监将她们引至殿中，恭敬禀报：“贤妃娘娘，永安侯夫人柳氏，携嫡女苏玉瑶、庶女苏妙前来拜见。”
苏妙随着柳氏和苏玉瑶一同跪下行礼，声音清晰而平稳：“臣妇（臣女）参见贤妃娘娘，娘娘千岁金安。”
“都起来吧，赐座。”一个温和柔婉的声音从上方传来，听不出什么情绪，如同春风拂过湖面，只带起浅浅涟漪。
“谢娘娘。”苏妙起身，依旧微垂着眼眸，依礼在宫女引导下，坐在了属于她身份的位置——一个比较靠后、接近殿门的位置。这正合她意，可以更好地观察环境，降低存在感。
她趁落座的机会，飞快地抬眼瞥了一眼主位上的贤妃。
只见一位身着湖蓝色宫装、头戴点翠珠钗的宫装丽人端坐其上，看上去约莫三十五六岁的年纪，容貌并非绝色，但肌肤白皙，气质温婉沉静，眉眼间与谢允之有几分相似，尤其是那抿唇时略显冷硬的线条。她手中轻轻捻着一串沉香木佛珠，嘴角含着一抹恰到好处的浅笑，目光平和地扫过殿内众人，仿佛对所有人的小心思都了然于心，却又并不点破。
这就是谢允之的母亲，当朝贤妃。果然如徐嬷嬷所说，看似温和，实则深不可测。
苏妙迅速收回目光，心中警惕更甚。这样的女人，绝不会因为儿子对某个女子稍有不同，就轻易表现出喜好。
她的座位虽然靠后，但显然，她依然是全场关注的焦点。她能听到周围传来压低的议论声。
“那就是苏三？脸上……似乎也没传闻中那么不堪？”
“哼，胎记是淡了些，可庶女就是庶女，上不得台面。瞧她坐的那位置……”
“嘘——小声点，没看见她头上那支玉簪吗？那可是上好的冰种翡翠，雕工……像是内造办的手艺。”
“内造办？嘶……难道真是肃王殿下……”
议论声在她发间那支青竹玉簪上停留了片刻，随后，那些探究的目光中，便多了几分忌惮和重新评估的意味。
苏妙心中对谢允之那份无奈的感激又多了几分。这“招牌”果然好用。
赏菊宴的过程，无非是赏花、品茶、听曲、以及贵妇贵女们之间看似亲切、实则机锋暗藏的闲聊。
贤妃娘娘话不多，大多时候只是含笑听着，偶尔温和地插一两句，引导着话题的方向。她问了几句各家女儿的闺中趣事，也关心了一下几位老夫人的身体，气氛看似融洽和谐。
苏妙尽量降低自己的存在感，秉持着“少言多看”的原则。别人问她话，她便礼貌、简短地回答；无人问津时，她便安静地欣赏着殿内摆放的菊花，或者……默默吐槽这宫宴的点心虽然精致，但分量实在太少，根本吃不饱，还不如她和小桃在院子里烤的红薯实在。
“苏三小姐。”忽然，贤妃温和的声音点名了她。
苏妙心中一提，立刻起身，恭敬行礼：“臣女在。”
“不必多礼，坐下说话。”贤妃笑容依旧温和，“近日京城都在传扬苏三小姐的‘巧工’之名，连皇上都略有耳闻。本宫也甚是好奇，不知苏三小姐除了那改良军械的慧眼，平日还喜好些什么？女儿家的玩意儿，比如针织女红，可曾涉猎？”
来了！正题来了！
苏妙心中警铃大作。这个问题看似寻常，实则陷阱重重。若只答“巧工”，显得不像正常闺秀；若过分强调女红，又显得虚伪。而且，特意提及“改良军械”和“皇上耳闻”，既是抬举，也是将她放在火上烤。
她深吸一口气，抬起头，目光恭顺地迎上贤妃探究的视线，声音清晰柔婉：“回娘娘的话，臣女愚钝，于针织女红一道，只是略知皮毛，不堪入目。平日闲暇，更喜翻阅些杂书，或……自己动手制作些便于生活的小物件，聊以自娱罢了。至于军械之事，实是机缘巧合，蒙肃王殿下不弃，给了臣女一个效力的机会，臣女不敢居功。”
她答得滴水不漏，既承认了自己女红不佳（符合原主“愚钝”的设定），又将兴趣引向“杂书”和“小物件”（为她的“巧工”找合理出处），最后将军械之功轻描淡写地推给“机缘”和“肃王殿下”，显得谦逊不贪功。
贤妃眼中闪过一丝几不可察的讶异，似乎没料到苏妙应对得如此得体。她捻着佛珠的手指微微顿了顿，笑道：“哦？便于生活的小物件？这倒有趣，不知是何等巧思？”
苏妙知道这是贤妃在进一步试探她的底细和心性。她略一思索，便道：“回娘娘，不过是一些登不得大雅之堂的东西。比如，臣女觉得寻常枕头睡得不适，便填充了些晒干的菊花、决明子，助眠安神；又比如，见丫鬟冬日用冷水洗衣手易皴裂，便琢磨着做了个带夹层、可放入炭火保持水温的洗衣盆……皆是些微末小事，让娘娘见笑了。”
她说的都是实话，也确实是她捣鼓出来改善生活的东西，既体现了“巧思”，又贴合“女儿家”的身份，更重要的是，显得务实而不张扬，没有那些虚浮的野心。
果然，贤妃听完，脸上的笑容真切了几分：“菊花枕明目，暖盆恤下人，苏三小姐倒是个心思灵巧、懂得体贴的。看来外界传言，多有偏颇。”
这话一出，殿内不少命妇看向苏妙的目光，也少了几分轻视，多了些审视下的认可。毕竟，一个有能力却又懂得体贴下人、安于“微末小事”的庶女，总比一个野心勃勃、一心攀附权贵的要顺眼得多。
柳氏和苏玉瑶的脸色则更加难看。她们本想看苏妙出丑，却没料到她竟能如此从容应对，甚至还得了贤妃一句夸赞。
第一轮试探，似乎有惊无险地度过了。
宴会继续进行，宫娥们端上新的茶点。就在苏妙暗自松了口气，准备继续当她的背景板时，一个坐在她斜前方、衣着华贵、眉眼间带着几分骄纵的少女，忽然轻笑一声，开口道：“苏三小姐果然如传闻般有趣。不过，我倒是听说，苏三小姐与靖国公府的赵世子，近来也走动颇近？还合伙做什么生意？这士农工商，商贾终是末流，苏三小姐身为侯府千金，如此抛头露面，与男子合作经商，是否……有些欠妥？”
这少女是安平郡主的女儿，嘉宁县主，素来与苏玉瑶交好，且其父与太子一党走得近。她这话，看似随口一提，实则恶毒无比。不仅点出苏妙“抛头露面”、“与男子合作”，暗指她行为不检，还抬出“士农工商”的阶级观念，试图将她打入“下流”，更隐隐有挑拨她与肃王关系之意——你一边靠着肃王，一边又和别的男人合伙做生意？
殿内瞬间安静下来，所有人的目光再次聚焦在苏妙身上，连贤妃捻动佛珠的动作也微微放缓，似乎在等待她的回答。
柳氏嘴角几不可察地勾起一抹冷笑，苏玉瑶更是眼中露出快意。
苏妙心中怒火升腾，但面上却不敢显露分毫。她放下茶盏，起身，对着嘉宁县主微微福了一礼，语气依旧平静：“县主所言极是。臣女深知身份，不敢行差踏错。与赵世子合作，并非臣女本意喧哗取宠，实是因臣女一些微末技艺，承蒙赵世子不弃，认为于民生或有小益。殿下曾教导，民为邦本，若能以技艺惠及百姓，亦是功德。至于‘抛头露面’，臣女所有事宜，皆由家中仆役或指定之人出面打理，臣女并未逾矩。县主若觉不妥，臣女受教，日后定当更加谨言慎行。”
她先是承认对方“说得对”（姿态低），然后解释合作是为了“惠及百姓”（立意高），再抬出肃王的“教导”（扯虎皮拉大旗），最后表明自己并未“抛头露面”（澄清事实），并以“受教”结尾（显得谦卑）。一番话，既反驳了对方的指控，又给自己戴了顶高帽，还把肃王拉出来当了挡箭牌，让人抓不住错处。
嘉宁县主被噎了一下，脸色有些难看，还想再说些什么。
“好了，嘉宁。”贤妃适时开口，声音依旧温和，却带着一丝不容置疑的威严，“妙丫头年纪虽小，却懂得学以致用，惠及于民，这份心思是好的。陛下也常提倡务实。至于经商之事，既有下人操持，合乎规矩，便无不可。你也不必过于苛责。”
贤妃一锤定音，直接给这件事定了性。她称呼苏妙为“妙丫头”，亲疏立现，维护之意虽然含蓄，却足够明显。
嘉宁县主只得悻悻住口，狠狠瞪了苏妙一眼。
苏妙再次行礼：“多谢娘娘体恤。”
她坐下，感觉后背惊出了一层细汗。这宫宴，果然步步惊心，一句话答不好，就可能万劫不复。
经过嘉宁县主这一闹，后续倒是再无人敢明目张胆地刁难苏妙。但那些若有似无的打量和窃窃私语，始终未曾停止。
赏菊宴终于接近尾声。贤妃娘娘赏了每人一支宫花，又说了几句勉励的话，便示意众人可以跪安了。
苏妙随着众人行礼告退，走出长春宫的那一刻，才感觉自己仿佛又重新活了过来，外面的空气似乎都清新了许多。
柳氏和苏玉瑶看也没看她一眼，径直上了自家的马车，仿佛多与她说一句话都会沾染晦气。
苏妙乐得清静，在自己的马车前稍稍驻足，回头望了一眼那巍峨肃穆的长春宫。这次宫宴，虽未明确得到贤妃的青睐，但至少没有留下恶感，平稳度过，已是最好的结果。
“苏三小姐请留步。”一个内侍匆匆赶来，手中捧着一个锦盒，“这是娘娘赏赐给小姐的。”
苏妙一愣，连忙接过：“多谢娘娘赏赐。”
打开锦盒，里面并非金银珠宝，而是一本看上去有些年头的、蓝色封皮的线装书，封面上写着《天工杂录》四个古朴的字。另外，还有一小包珍贵的香料。
书？香料？
苏妙心中微动。贤妃赏她书，是鼓励她继续钻研“巧工”？赏她香料，是认可她之前说的“菊花枕”之类的体贴之举？
这份赏赐，看似平常，却意味深长。既没有过分抬举她引人嫉妒，又表达了一种默许和隐隐的期待。
“娘娘说，小姐是心思灵巧之人，望能善用其才，莫负韶华。”内侍传完话，便躬身退下了。
苏妙捧着锦盒，心中百感交集。贤妃这一步棋，走得实在是高。
她登上马车，吩咐回府。
马车驶离皇城，汇入京城的街巷。苏妙靠在车壁上，疲惫地闭上眼，回顾着今日发生的一切。贤妃的试探，嘉宁县主的刁难，命妇女们的审视……如同走马灯般在脑海中闪过。
她伸手，轻轻触摸发间那支冰凉的青竹玉簪，又摸了摸怀中那本《天工杂录》。
肃王的庇护，贤妃的默许……她似乎暂时在这艘名为“肃王”的大船上，找到了一个相对安稳的位置。
但是，她也清楚地知道，今日之后，她将更加深刻地卷入京城的权力格局之中。太师倒台，太子一党必然视肃王（以及她这个“肃王党羽”）为眼中钉。而贤妃今日的维护，与其说是
长春宫内，衣香鬓影，暗流涌动。
苏妙垂首跟在柳氏和苏玉瑶身后，踏入这座以雅致清幽着称的妃嫔宫殿时，明显感觉到殿内原本低缓的谈笑声，有那么一瞬间几不可察的停滞。无数道目光，或明或暗，如同细密的针，从四面八方扎了过来，聚焦在她这个新出现的、且带着诸多传闻的身影上。
她依照徐嬷嬷的教导，眼观鼻，鼻观心，步伐不疾不徐，姿态恭敬却不显卑微。她能感觉到柳氏紧绷的背脊，以及苏玉瑶刻意挺直、试图展现嫡女风范却隐隐透出僵硬的脖颈。
引路的太监将她们引至殿中，恭敬禀报：“贤妃娘娘，永安侯夫人柳氏，携嫡女苏玉瑶、庶女苏妙前来拜见。”
苏妙随着柳氏和苏玉瑶一同跪下行礼，声音清晰而平稳：“臣妇（臣女）参见贤妃娘娘，娘娘千岁金安。”
“都起来吧，赐座。”一个温和柔婉的声音从上方传来，听不出什么情绪，如同春风拂过湖面，只带起浅浅涟漪。
“谢娘娘。”苏妙起身，依旧微垂着眼眸，依礼在宫女引导下，坐在了属于她身份的位置——一个比较靠后、接近殿门的位置。这正合她意，可以更好地观察环境，降低存在感。
她趁落座的机会，飞快地抬眼瞥了一眼主位上的贤妃。
只见一位身着湖蓝色宫装、头戴点翠珠钗的宫装丽人端坐其上，看上去约莫三十五六岁的年纪，容貌并非绝色，但肌肤白皙，气质温婉沉静，眉眼间与谢允之有几分相似，尤其是那抿唇时略显冷硬的线条。她手中轻轻捻着一串沉香木佛珠，嘴角含着一抹恰到好处的浅笑，目光平和地扫过殿内众人，仿佛对所有人的小心思都了然于心，却又并不点破。
这就是谢允之的母亲，当朝贤妃。果然如徐嬷嬷所说，看似温和，实则深不可测。
苏妙迅速收回目光，心中警惕更甚。这样的女人，绝不会因为儿子对某个女子稍有不同，就轻易表现出喜好。
她的座位虽然靠后，但显然，她依然是全场关注的焦点。她能听到周围传来压低的议论声。
“那就是苏三？脸上……似乎也没传闻中那么不堪？”
“哼，胎记是淡了些，可庶女就是庶女，上不得台面。瞧她坐的那位置……”
“嘘——小声点，没看见她头上那支玉簪吗？那可是上好的冰种翡翠，雕工……像是内造办的手艺。”
“内造办？嘶……难道真是肃王殿下……”
议论声在她发间那支青竹玉簪上停留了片刻，随后，那些探究的目光中，便多了几分忌惮和重新评估的意味。
苏妙心中对谢允之那份无奈的感激又多了几分。这“招牌”果然好用。
赏菊宴的过程，无非是赏花、品茶、听曲、以及贵妇贵女们之间看似亲切、实则机锋暗藏的闲聊。
贤妃娘娘话不多，大多时候只是含笑听着，偶尔温和地插一两句，引导着话题的方向。她问了几句各家女儿的闺中趣事，也关心了一下几位老夫人的身体，气氛看似融洽和谐。
苏妙尽量降低自己的存在感，秉持着“少言多看”的原则。别人问她话，她便礼貌、简短地回答；无人问津时，她便安静地欣赏着殿内摆放的菊花，或者……默默吐槽这宫宴的点心虽然精致，但分量实在太少，根本吃不饱，还不如她和小桃在院子里烤的红薯实在。
“苏三小姐。”忽然，贤妃温和的声音点名了她。
苏妙心中一提，立刻起身，恭敬行礼：“臣女在。”
“不必多礼，坐下说话。”贤妃笑容依旧温和，“近日京城都在传扬苏三小姐的‘巧工’之名，连皇上都略有耳闻。本宫也甚是好奇，不知苏三小姐除了那改良军械的慧眼，平日还喜好些什么？女儿家的玩意儿，比如针织女红，可曾涉猎？”
来了！正题来了！
苏妙心中警铃大作。这个问题看似寻常，实则陷阱重重。若只答“巧工”，显得不像正常闺秀；若过分强调女红，又显得虚伪。而且，特意提及“改良军械”和“皇上耳闻”，既是抬举，也是将她放在火上烤。
她深吸一口气，抬起头，目光恭顺地迎上贤妃探究的视线，声音清晰柔婉：“回娘娘的话，臣女愚钝，于针织女红一道，只是略知皮毛，不堪入目。平日闲暇，更喜翻阅些杂书，或……自己动手制作些便于生活的小物件，聊以自娱罢了。至于军械之事，实是机缘巧合，蒙肃王殿下不弃，给了臣女一个效力的机会，臣女不敢居功。”
她答得滴水不漏，既承认了自己女红不佳（符合原主“愚钝”的设定），又将兴趣引向“杂书”和“小物件”（为她的“巧工”找合理出处），最后将军械之功轻描淡写地推给“机缘”和“肃王殿下”，显得谦逊不贪功。
贤妃眼中闪过一丝几不可察的讶异，似乎没料到苏妙应对得如此得体。她捻着佛珠的手指微微顿了顿，笑道：“哦？便于生活的小物件？这倒有趣，不知是何等巧思？”
苏妙知道这是贤妃在进一步试探她的底细和心性。她略一思索，便道：“回娘娘，不过是一些登不得大雅之堂的东西。比如，臣女觉得寻常枕头睡得不适，便填充了些晒干的菊花、决明子，助眠安神；又比如，见丫鬟冬日用冷水洗衣手易皴裂，便琢磨着做了个带夹层、可放入炭火保持水温的洗衣盆……皆是些微末小事，让娘娘见笑了。”
她说的都是实话，也确实是她捣鼓出来改善生活的东西，既体现了“巧思”，又贴合“女儿家”的身份，更重要的是，显得务实而不张扬，没有那些虚浮的野心。
果然，贤妃听完，脸上的笑容真切了几分：“菊花枕明目，暖盆恤下人，苏三小姐倒是个心思灵巧、懂得体贴的。看来外界传言，多有偏颇。”
这话一出，殿内不少命妇看向苏妙的目光，也少了几分轻视，多了些审视下的认可。毕竟，一个有能力却又懂得体贴下人、安于“微末小事”的庶女，总比一个野心勃勃、一心攀附权贵的要顺眼得多。
柳氏和苏玉瑶的脸色则更加难看。她们本想看苏妙出丑，却没料到她竟能如此从容应对，甚至还得了贤妃一句夸赞。
第一轮试探，似乎有惊无险地度过了。
宴会继续进行，宫娥们端上新的茶点。就在苏妙暗自松了口气，准备继续当她的背景板时，一个坐在她斜前方、衣着华贵、眉眼间带着几分骄纵的少女，忽然轻笑一声，开口道：“苏三小姐果然如传闻般有趣。不过，我倒是听说，苏三小姐与靖国公府的赵世子，近来也走动颇近？还合伙做什么生意？这士农工商，商贾终是末流，苏三小姐身为侯府千金，如此抛头露面，与男子合作经商，是否……有些欠妥？”
这少女是安平郡主的女儿，嘉宁县主，素来与苏玉瑶交好，且其父与太子一党走得近。她这话，看似随口一提，实则恶毒无比。不仅点出苏妙“抛头露面”、“与男子合作”，暗指她行为不检，还抬出“士农工商”的阶级观念，试图将她打入“下流”，更隐隐有挑拨她与肃王关系之意——你一边靠着肃王，一边又和别的男人合伙做生意？
殿内瞬间安静下来，所有人的目光再次聚焦在苏妙身上，连贤妃捻动佛珠的动作也微微放缓，似乎在等待她的回答。
柳氏嘴角几不可察地勾起一抹冷笑，苏玉瑶更是眼中露出快意。
苏妙心中怒火升腾，但面上却不敢显露分毫。她放下茶盏，起身，对着嘉宁县主微微福了一礼，语气依旧平静：“县主所言极是。臣女深知身份，不敢行差踏错。与赵世子合作，并非臣女本意喧哗取宠，实是因臣女一些微末技艺，承蒙赵世子不弃，认为于民生或有小益。殿下曾教导，民为邦本，若能以技艺惠及百姓，亦是功德。至于‘抛头露面’，臣女所有事宜，皆由家中仆役或指定之人出面打理，臣女并未逾矩。县主若觉不妥，臣女受教，日后定当更加谨言慎行。”
她先是承认对方“说得对”（姿态低），然后解释合作是为了“惠及百姓”（立意高），再抬出肃王的“教导”（扯虎皮拉大旗），最后表明自己并未“抛头露面”（澄清事实），并以“受教”结尾（显得谦卑）。一番话，既反驳了对方的指控，又给自己戴了顶高帽，还把肃王拉出来当了挡箭牌，让人抓不住错处。
嘉宁县主被噎了一下，脸色有些难看，还想再说些什么。
“好了，嘉宁。”贤妃适时开口，声音依旧温和，却带着一丝不容置疑的威严，“妙丫头年纪虽小，却懂得学以致用，惠及于民，这份心思是好的。陛下也常提倡务实。至于经商之事，既有下人操持，合乎规矩，便无不可。你也不必过于苛责。”
贤妃一锤定音，直接给这件事定了性。她称呼苏妙为“妙丫头”，亲疏立现，维护之意虽然含蓄，却足够明显。
嘉宁县主只得悻悻住口，狠狠瞪了苏妙一眼。
苏妙再次行礼：“多谢娘娘体恤。”
她坐下，感觉后背惊出了一层细汗。这宫宴，果然步步惊心，一句话答不好，就可能万劫不复。
经过嘉宁县主这一闹，后续倒是再无人敢明目张胆地刁难苏妙。但那些若有似无的打量和窃窃私语，始终未曾停止。
赏菊宴终于接近尾声。贤妃娘娘赏了每人一支宫花，又说了几句勉励的话，便示意众人可以跪安了。
苏妙随着众人行礼告退，走出长春宫的那一刻，才感觉自己仿佛又重新活了过来，外面的空气似乎都清新了许多。
柳氏和苏玉瑶看也没看她一眼，径直上了自家的马车，仿佛多与她说一句话都会沾染晦气。
苏妙乐得清静，在自己的马车前稍稍驻足，回头望了一眼那巍峨肃穆的长春宫。这次宫宴，虽未明确得到贤妃的青睐，但至少没有留下恶感，平稳度过，已是最好的结果。
“苏三小姐请留步。”一个内侍匆匆赶来，手中捧着一个锦盒，“这是娘娘赏赐给小姐的。”
苏妙一愣，连忙接过：“多谢娘娘赏赐。”
打开锦盒，里面并非金银珠宝，而是一本看上去有些年头的、蓝色封皮的线装书，封面上写着《天工杂录》四个古朴的字。另外，还有一小包珍贵的香料。
书？香料？
苏妙心中微动。贤妃赏她书，是鼓励她继续钻研“巧工”？赏她香料，是认可她之前说的“菊花枕”之类的体贴之举？
这份赏赐，看似平常，却意味深长。既没有过分抬举她引人嫉妒，又表达了一种默许和隐隐的期待。
“娘娘说，小姐是心思灵巧之人，望能善用其才，莫负韶华。”内侍传完话，便躬身退下了。
苏妙捧着锦盒，心中百感交集。贤妃这一步棋，走得实在是高。
她登上马车，吩咐回府。
马车驶离皇城，汇入京城的街巷。苏妙靠在车壁上，疲惫地闭上眼，回顾着今日发生的一切。贤妃的试探，嘉宁县主的刁难，命妇女们的审视……如同走马灯般在脑海中闪过。
她伸手，轻轻触摸发间那支冰凉的青竹玉簪，又摸了摸怀中那本《天工杂录》。
肃王的庇护，贤妃的默许……她似乎暂时在这艘名为“肃王”的大船上，找到了一个相对安稳的位置。
但是，她也清楚地知道，今日之后，她将更加深刻地卷入京城的权力格局之中。太师倒台，太子一党必然视肃王（以及她这个“肃王党羽”）为眼中钉。而贤妃今日的维护，与其说是