西边山坳方向那一片暗红、如呼吸般明灭的微光，在漆黑的夜幕下格外扎眼，也格外瘆人。高地山洞里，醒着的人都挤在狭窄的观察孔后，大气不敢出，死死盯着那片红光。
“是那棵树……肯定是那棵邪树在发光！”赵铁河压低声音，喉结滚动。
“翠花”的藤蔓微微颤抖，传递来更加清晰的感知：“讨厌的‘味道’……更浓了……在动，在往一起聚……像好多小‘脏东西’在围着什么转……是虫子？还是那树流出来的‘血’？”
苏婉眉头紧锁。白天虫群刚退，晚上怪树就放光，两者肯定有关联。是虫群归巢？还是怪树被“驱邪水”刺激后发生了某种变化？那暗红的光芒，总让她想起虫腹的纹路和树上渗出的“血汁”。
“先不管它。是福不是祸，是祸躲不过。咱们离得远，它发光也照不过来。值夜的盯紧点，其他人抓紧睡觉，明天还有一堆活。”苏婉强迫自己冷静下来，驱散众人。未知的恐惧最耗心神，现在粮食和体力都经不起消耗。
后半夜，那暗红光芒时亮时暗，持续了约莫一个时辰，才渐渐熄灭。西边重归黑暗，只有山风呼啸。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，苏婉就派人登上高处观察。西边山坳方向看起来并无异常，树林寂静，也没有烟雾。但谁都知道，那寂静下隐藏着危险。
“就当它晚上抽风。”苏婉对聚在一起的众人说，“咱们该干嘛干嘛。铁河，竹竿，你们带几个人，在‘翠花’的指引下，去附近找能移栽的野菜、可食的块根，重点找‘地皮菜’、‘灰灰菜’、‘马齿苋’这类好活的。小心虫子，带好驱虫粉和烟包。”
“老王伯，你带剩下的人，把洞里能整理的地方再弄弄平，找点碎石头垒几个小‘田埂’。石根，你们的人帮忙运土、浇水。咱们今天，就把这‘洞里菜园’开起来！”
“阿木，你继续养着，仔细想，不急。但要是想起关于那红光、或者黑衣人的任何细节，随时说。”
分工明确，众人各自忙碌。虽然对西边的红光心有余悸，但眼前的饥饿是更实在的鞭子。
赵铁河带队出发，格外小心。他们脸上手上涂了混合艾草灰和臭蒿粉的泥，背篓里除了工具，还塞了几个用树皮包着的、点燃后能冒浓烟的湿草团（简易烟弹），腰间挂着竹筒，里面是稀释的灵泉水混合薄荷汁，既是饮用水，必要时也能泼洒驱虫。
“翠花”的一根主藤延伸出山洞，像一条灵敏的“探测天线”，指引他们避开可能有危险气息的区域，同时感知着周围植物的“味道”。在它的帮助下，小队很快在一处背阴湿润的石壁上发现了一大片黑褐色、皱巴巴的“地皮菜”，雨后滋生，还没来得及干缩。又在几处岩石缝和倒塌的枯树下，找到了几丛还算鲜嫩的灰灰菜和马齿苋，甚至挖到了十几个小小的、但肉质饱满的野山药蛋。
过程有惊无险。只遇到几只零星的、动作迟缓的“腐血蝇”，被烟一熏就跑了。没有遇到疯人，也没有靠近西边山坳。
山洞里，王老伯带着人干得热火朝天。他们把洞内几处有裂缝渗水、地面相对潮湿平整的角落清理出来，用碎石和木板围出几个大小不一的“菜畦”，将从外面运进来的、相对干净些的腐殖土和沙土混合，铺在里面。虽然简陋，但总算有了点“田”的样子。
石根等人负责从灵泉打水，用苏婉严格规定的比例（一小竹勺灵泉兑一大木桶清水）混合成“灌溉水”，小心翼翼地浇灌在整理好的菜畦里。阿木也挣扎着帮忙，用削尖的木棍在土里戳出小坑。
等到赵铁河他们带着收获回来，第一批“移民”立刻被安排“入住”。地皮菜被小心地铺在湿润的石头上（模拟原生环境）；灰灰菜、马齿苋带着根须栽进土里；野山药蛋则埋进较深的土坑。每一株移栽后，都得到了定量的、稀释的“灌溉水”滋润。
“翠花”也没闲着，它舒展藤蔓，将自身那种令人安宁的净化生机缓缓散发出来，笼罩着这片新开辟的“室内农场”。它传递来意念：“这些小东西……有点紧张，换了地方不习惯。我的‘味儿’让它们舒服点，根扎得稳些。”
忙活了大半天，山洞一角出现了几片小小的绿色，虽然稀稀拉拉，但在昏暗的洞内，却散发着勃勃生机。众人围在旁边，指指点点，脸上露出了久违的、带着期盼的笑容。
“这棵马齿苋是我栽的！你看这叶子多肥！”
“我那窝山药蛋埋得深，肯定能长出大山药！”
“地皮菜明天就能掐了做汤！”
气氛难得地轻松起来，甚至有人开起了玩笑。
“咱们这算不算是‘洞天福地’里开荒啊？”竹竿摸着后脑勺。
“福地个屁，是老鼠洞里种菜！”赵铁河笑骂，但眼里也有光。
苏婉看着这一切，心里也踏实了些。灵泉催生的希望虽然渺小，但实实在在。这“室内农场”哪怕只能提供一点野菜补充，也是重要的心理支柱和食物来源的补充。
“别高兴太早，刚种下，能不能活，能长多少，还两说。水要省着浇，看干了再浇。每天轮流照看，发现有蔫的、长虫的，立刻处理。”苏婉叮嘱道。
午后，粉红小蝶翩然归来，带来了地底林晓晓的新消息。这一次，信息量很大：
“……虫尸已验……其体内‘血煞’之毒……与怪树‘血汁’……同源而生……然更驳杂暴烈……”
“……虫群袭汝……主因乃……白日‘净化’之水……激树散‘血煞’之气……引虫来食……”
“……其腹暗纹……乃‘血毒’沉积之兆……亦是其……相互召唤、定位之信标……”
“……吾以‘毒菇阴息’调和……新得‘灵酿’……辅以豆苗‘暖生’之气……制得……‘驱煞缓释膏’……”
“……此膏……性缓而绵长……可附着于物……持续散发……清正驱煞之气……于虫……乃剧毒厌恶之物……于怪树‘血煞’……亦有缓慢中和之效……”
“……用法……以膏少许……溶于‘翠花’净化之水……喷洒于洞口、器物、人身……可防虫近……”
“……或以膏直接涂抹箭矢、兵器……射入怪树躯干……可注入其内……自内缓蚀‘血煞’……”
林晓晓的研究取得了关键进展！她弄清楚了虫群袭击的原因（被刺激的怪树吸引），虫腹纹路的作用（信标），更重要的是，研制出了新的“驱煞缓释膏”！这东西能防虫，还能用来对付怪树！虽然效果慢，但安全系数高，可以远程注入！
“太好了！林师姐厉害！”苏婉喜出望外，立刻让王老伯找出最干净的陶罐，准备接收“膏药”。
小蝶再次往返，带回了一个用某种晶莹叶片包裹的、核桃大小、颜色暗绿近黑、散发着清凉药香混合淡淡醇厚气息的膏体。这就是“驱煞缓释膏”。
苏婉如获至宝，立刻试验。她先取了米粒大的一点，溶于一碗“翠花”浸润过的清水中，然后用自制的简易喷筒（中空细竹杆）吸取，对着洞口附近喷洒。药水气味清凉，带着奇特的安定感。
接着，她又用木片挑了一点点膏体，小心地涂抹在几支箭镞上。膏体粘稠，牢牢附着。
“走！去试试效果！”苏婉按捺不住，带上赵铁河、竹竿，以及恢复了些的阿木（他坚持要跟着，说或许能想起更多），来到洞口上方的隐蔽处。这里距离西边山坳还远，但能观察到那片区域。
他们选了一处上风位，赵铁河张弓搭箭——箭镞上涂抹了“驱煞膏”。弓是简陋的单体木弓，射程有限，但足够了。
“嗖！”箭矢离弦，划出一道弧线，落向山坳边缘。距离太远，看不清是否命中怪树，但就在箭矢落下的方向，那片原本平静的林子上空，突然惊起一小片黑点，正是“腐血蝇”！它们似乎被箭矢上的气息惊扰，盘旋惊叫，但并没有向高地扑来，反而有些慌乱地散开。
“有效！虫子怕这个！”竹竿低呼。
几乎同时，阿木忽然指着山坳深处，声音发紧：“看！那树！红光！又亮了！”
众人凝目望去，果然，在山坳深处，那棵怪树的位置，暗红色的微光再次亮起，比昨晚更明显一些，而且似乎在微微脉动，仿佛在“呼吸”或者“挣扎”？更诡异的是，红光中，似乎有更深的阴影在蠕动！
“是虫子！好多虫子，聚在树周围！”阿木脸色发白，“它们……好像在吸树流出来的‘血’？还是……在往树里钻？”
距离太远，细节难辨。但那幅景象足以让人头皮发麻——虫与树，以一种令人作呕的方式紧密纠缠。
“咱们的箭，可能刺激到它了。”苏婉分析，“林师姐说这膏能‘缓蚀’，虽然慢，但它肯定不舒服。虫子被惊动，树也在反应。”
“那……咱们还射吗？”赵铁河问。
“射！但不要多，每天一两箭，慢慢磨它。重点是防虫，把洞口、还有咱们身上，都喷上药水。以后出去的人，也提前喷好。”苏婉做出决定。主动攻击怪树风险大，但有了“驱煞膏”这种相对安全的手段，可以尝试慢性消耗。当务之急，是利用这药膏，打造一个相对安全的生存环境，争取时间种粮、恢复。
接下来的几天，高地按照新策略运转。每天清晨和傍晚，用稀释的“驱煞药水”喷洒洞口、透气孔、以及人员经常活动的区域。外出小队也会提前喷洒。虫群果然再未大规模靠近，只有零星几只远远盘旋。
“室内农场”在灵泉水和“翠花”气息的滋养下，长势不错。地皮菜很快就能少量采摘，灰灰菜和马齿苋也缓过苗，开始抽新叶。虽然距离“收获”还很远，但那一抹抹绿色，是绝望中最好的强心剂。
对怪树的“远程疗法”也在继续，每天一两支“药箭”射向山坳方向。西边的红光夜晚仍会不时亮起，但似乎没有进一步扩散或增强的迹象。双方仿佛进入了一种微妙的、远距离的僵持。
阿木的身体和精神都在慢慢恢复，能帮忙做更多事了。但他关于“黑衣人”的记忆依旧模糊，只记得那身影站在树下摘果子，然后消失，再无其他。
这天傍晚，喷洒完药水，苏婉正在查看“农场”里一株长势特别好的马齿苋，琢磨着是不是可以掐点嫩尖晚上添个菜。负责在洞顶最高处了望的岗哨，忽然用约定的节奏敲响了竹筒。
三长两短——代表“有情况，但非紧急攻击”。
苏婉和赵铁河立刻爬上洞顶。岗哨指着东南方向，距离高地约两三里外的一处山脊：“看那儿！烟！不是咱们的，也不是紫色的，是……青白色的烟！很直，像是特意点的信号烟！”
苏婉眯眼望去。暮色中，一道笔直的、青白色的烟柱，正从那处山脊后袅袅升起，在灰黄的天空背景下格外清晰。那烟柱持续、稳定，显然是人为控制燃烧的结果。
“那边……是古洞的方向吗？”苏婉问。她记得古洞大概在东北方，但具体山形隔着看不真切。
“不是古洞，古洞在更东北。这位置，像是……以前听说过有猎户临时落脚的一个石崖附近，但很久没人了。”王老伯也爬了上来，眯着眼判断。
“信号烟……是给谁的？咱们？还是别的什么人？”赵铁河疑惑。
“翠花”的藤蔓延伸向那个方向，仔细感应，传递来信息：“那边……有人。不止一个。有……很淡的‘火’味儿，还有……‘人’的‘味儿’，不‘脏’，但有点……‘紧张’、‘戒备’。”
是人，不是疯子，也不是怪物。点了青白色的信号烟，是求救？是联络？还是警示？
高地众人面面相觑。荒年深山里，除了他们、古洞、疯人、怪树虫群，难道还有别的幸存者聚集点？是敌是友？
“要回应吗？”王老伯问。他们之前和古洞联络，用的是绿色或黄色的烟，青白色从未用过。
苏婉沉吟。回应，可能暴露位置，引来未知的麻烦。不回应，可能错过结盟或获取信息的机会，也可能被对方视为敌意。
“先不回应，但保持观察。”苏婉最终决定，“加强夜间警戒。如果明天烟还在，或者有别的动静，再想办法探查。眼下，咱们先顾好自己。”
她望着那缕在暮色中执着升起的青白烟柱，心中疑云丛生。这荒年，幸存者比想象的多，但危险，也无处不在。
夜色渐深，那青白烟柱终于缓缓熄灭。但高地上所有人的心里，都多了一分警惕和疑问。
山洞内，“农场”的植物在“翠花”柔和的气息笼罩下静静生长。洞外，西边山坳的暗红微光，今夜似乎格外黯淡。
而东南方那处升起过信号烟的山脊后，一片寂静，再无动静。
神秘的青白色信号烟突然出现在高地附近，是新的幸存者，还是未知的威胁？他们目的为何？为何选在此时此地发出信号？高地是继续保持隐匿，还是冒险接触？与此同时，西边怪树在“药箭”的持续消耗下，红光黯淡，是削弱的前兆，还是在酝酿新的异变？虫群为何不再大规模袭击？地底林晓晓的药剂能否彻底扭转与怪树的僵局？而山洞内这脆弱的“室内农场”，又能否在危机四伏的荒年中，真正扎根生长，成为希望的摇篮？新的变数，已随那缕青烟，悄然浮现于地平线。
“是那棵树……肯定是那棵邪树在发光！”赵铁河压低声音，喉结滚动。
“翠花”的藤蔓微微颤抖，传递来更加清晰的感知：“讨厌的‘味道’……更浓了……在动，在往一起聚……像好多小‘脏东西’在围着什么转……是虫子？还是那树流出来的‘血’？”
苏婉眉头紧锁。白天虫群刚退，晚上怪树就放光，两者肯定有关联。是虫群归巢？还是怪树被“驱邪水”刺激后发生了某种变化？那暗红的光芒，总让她想起虫腹的纹路和树上渗出的“血汁”。
“先不管它。是福不是祸，是祸躲不过。咱们离得远，它发光也照不过来。值夜的盯紧点，其他人抓紧睡觉，明天还有一堆活。”苏婉强迫自己冷静下来，驱散众人。未知的恐惧最耗心神，现在粮食和体力都经不起消耗。
后半夜，那暗红光芒时亮时暗，持续了约莫一个时辰，才渐渐熄灭。西边重归黑暗，只有山风呼啸。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，苏婉就派人登上高处观察。西边山坳方向看起来并无异常，树林寂静，也没有烟雾。但谁都知道，那寂静下隐藏着危险。
“就当它晚上抽风。”苏婉对聚在一起的众人说，“咱们该干嘛干嘛。铁河，竹竿，你们带几个人，在‘翠花’的指引下，去附近找能移栽的野菜、可食的块根，重点找‘地皮菜’、‘灰灰菜’、‘马齿苋’这类好活的。小心虫子，带好驱虫粉和烟包。”
“老王伯，你带剩下的人，把洞里能整理的地方再弄弄平，找点碎石头垒几个小‘田埂’。石根，你们的人帮忙运土、浇水。咱们今天，就把这‘洞里菜园’开起来！”
“阿木，你继续养着，仔细想，不急。但要是想起关于那红光、或者黑衣人的任何细节，随时说。”
分工明确，众人各自忙碌。虽然对西边的红光心有余悸，但眼前的饥饿是更实在的鞭子。
赵铁河带队出发，格外小心。他们脸上手上涂了混合艾草灰和臭蒿粉的泥，背篓里除了工具，还塞了几个用树皮包着的、点燃后能冒浓烟的湿草团（简易烟弹），腰间挂着竹筒，里面是稀释的灵泉水混合薄荷汁，既是饮用水，必要时也能泼洒驱虫。
“翠花”的一根主藤延伸出山洞，像一条灵敏的“探测天线”，指引他们避开可能有危险气息的区域，同时感知着周围植物的“味道”。在它的帮助下，小队很快在一处背阴湿润的石壁上发现了一大片黑褐色、皱巴巴的“地皮菜”，雨后滋生，还没来得及干缩。又在几处岩石缝和倒塌的枯树下，找到了几丛还算鲜嫩的灰灰菜和马齿苋，甚至挖到了十几个小小的、但肉质饱满的野山药蛋。
过程有惊无险。只遇到几只零星的、动作迟缓的“腐血蝇”，被烟一熏就跑了。没有遇到疯人，也没有靠近西边山坳。
山洞里，王老伯带着人干得热火朝天。他们把洞内几处有裂缝渗水、地面相对潮湿平整的角落清理出来，用碎石和木板围出几个大小不一的“菜畦”，将从外面运进来的、相对干净些的腐殖土和沙土混合，铺在里面。虽然简陋，但总算有了点“田”的样子。
石根等人负责从灵泉打水，用苏婉严格规定的比例（一小竹勺灵泉兑一大木桶清水）混合成“灌溉水”，小心翼翼地浇灌在整理好的菜畦里。阿木也挣扎着帮忙，用削尖的木棍在土里戳出小坑。
等到赵铁河他们带着收获回来，第一批“移民”立刻被安排“入住”。地皮菜被小心地铺在湿润的石头上（模拟原生环境）；灰灰菜、马齿苋带着根须栽进土里；野山药蛋则埋进较深的土坑。每一株移栽后，都得到了定量的、稀释的“灌溉水”滋润。
“翠花”也没闲着，它舒展藤蔓，将自身那种令人安宁的净化生机缓缓散发出来，笼罩着这片新开辟的“室内农场”。它传递来意念：“这些小东西……有点紧张，换了地方不习惯。我的‘味儿’让它们舒服点，根扎得稳些。”
忙活了大半天，山洞一角出现了几片小小的绿色，虽然稀稀拉拉，但在昏暗的洞内，却散发着勃勃生机。众人围在旁边，指指点点，脸上露出了久违的、带着期盼的笑容。
“这棵马齿苋是我栽的！你看这叶子多肥！”
“我那窝山药蛋埋得深，肯定能长出大山药！”
“地皮菜明天就能掐了做汤！”
气氛难得地轻松起来，甚至有人开起了玩笑。
“咱们这算不算是‘洞天福地’里开荒啊？”竹竿摸着后脑勺。
“福地个屁，是老鼠洞里种菜！”赵铁河笑骂，但眼里也有光。
苏婉看着这一切，心里也踏实了些。灵泉催生的希望虽然渺小，但实实在在。这“室内农场”哪怕只能提供一点野菜补充，也是重要的心理支柱和食物来源的补充。
“别高兴太早，刚种下，能不能活，能长多少，还两说。水要省着浇，看干了再浇。每天轮流照看，发现有蔫的、长虫的，立刻处理。”苏婉叮嘱道。
午后，粉红小蝶翩然归来，带来了地底林晓晓的新消息。这一次，信息量很大：
“……虫尸已验……其体内‘血煞’之毒……与怪树‘血汁’……同源而生……然更驳杂暴烈……”
“……虫群袭汝……主因乃……白日‘净化’之水……激树散‘血煞’之气……引虫来食……”
“……其腹暗纹……乃‘血毒’沉积之兆……亦是其……相互召唤、定位之信标……”
“……吾以‘毒菇阴息’调和……新得‘灵酿’……辅以豆苗‘暖生’之气……制得……‘驱煞缓释膏’……”
“……此膏……性缓而绵长……可附着于物……持续散发……清正驱煞之气……于虫……乃剧毒厌恶之物……于怪树‘血煞’……亦有缓慢中和之效……”
“……用法……以膏少许……溶于‘翠花’净化之水……喷洒于洞口、器物、人身……可防虫近……”
“……或以膏直接涂抹箭矢、兵器……射入怪树躯干……可注入其内……自内缓蚀‘血煞’……”
林晓晓的研究取得了关键进展！她弄清楚了虫群袭击的原因（被刺激的怪树吸引），虫腹纹路的作用（信标），更重要的是，研制出了新的“驱煞缓释膏”！这东西能防虫，还能用来对付怪树！虽然效果慢，但安全系数高，可以远程注入！
“太好了！林师姐厉害！”苏婉喜出望外，立刻让王老伯找出最干净的陶罐，准备接收“膏药”。
小蝶再次往返，带回了一个用某种晶莹叶片包裹的、核桃大小、颜色暗绿近黑、散发着清凉药香混合淡淡醇厚气息的膏体。这就是“驱煞缓释膏”。
苏婉如获至宝，立刻试验。她先取了米粒大的一点，溶于一碗“翠花”浸润过的清水中，然后用自制的简易喷筒（中空细竹杆）吸取，对着洞口附近喷洒。药水气味清凉，带着奇特的安定感。
接着，她又用木片挑了一点点膏体，小心地涂抹在几支箭镞上。膏体粘稠，牢牢附着。
“走！去试试效果！”苏婉按捺不住，带上赵铁河、竹竿，以及恢复了些的阿木（他坚持要跟着，说或许能想起更多），来到洞口上方的隐蔽处。这里距离西边山坳还远，但能观察到那片区域。
他们选了一处上风位，赵铁河张弓搭箭——箭镞上涂抹了“驱煞膏”。弓是简陋的单体木弓，射程有限，但足够了。
“嗖！”箭矢离弦，划出一道弧线，落向山坳边缘。距离太远，看不清是否命中怪树，但就在箭矢落下的方向，那片原本平静的林子上空，突然惊起一小片黑点，正是“腐血蝇”！它们似乎被箭矢上的气息惊扰，盘旋惊叫，但并没有向高地扑来，反而有些慌乱地散开。
“有效！虫子怕这个！”竹竿低呼。
几乎同时，阿木忽然指着山坳深处，声音发紧：“看！那树！红光！又亮了！”
众人凝目望去，果然，在山坳深处，那棵怪树的位置，暗红色的微光再次亮起，比昨晚更明显一些，而且似乎在微微脉动，仿佛在“呼吸”或者“挣扎”？更诡异的是，红光中，似乎有更深的阴影在蠕动！
“是虫子！好多虫子，聚在树周围！”阿木脸色发白，“它们……好像在吸树流出来的‘血’？还是……在往树里钻？”
距离太远，细节难辨。但那幅景象足以让人头皮发麻——虫与树，以一种令人作呕的方式紧密纠缠。
“咱们的箭，可能刺激到它了。”苏婉分析，“林师姐说这膏能‘缓蚀’，虽然慢，但它肯定不舒服。虫子被惊动，树也在反应。”
“那……咱们还射吗？”赵铁河问。
“射！但不要多，每天一两箭，慢慢磨它。重点是防虫，把洞口、还有咱们身上，都喷上药水。以后出去的人，也提前喷好。”苏婉做出决定。主动攻击怪树风险大，但有了“驱煞膏”这种相对安全的手段，可以尝试慢性消耗。当务之急，是利用这药膏，打造一个相对安全的生存环境，争取时间种粮、恢复。
接下来的几天，高地按照新策略运转。每天清晨和傍晚，用稀释的“驱煞药水”喷洒洞口、透气孔、以及人员经常活动的区域。外出小队也会提前喷洒。虫群果然再未大规模靠近，只有零星几只远远盘旋。
“室内农场”在灵泉水和“翠花”气息的滋养下，长势不错。地皮菜很快就能少量采摘，灰灰菜和马齿苋也缓过苗，开始抽新叶。虽然距离“收获”还很远，但那一抹抹绿色，是绝望中最好的强心剂。
对怪树的“远程疗法”也在继续，每天一两支“药箭”射向山坳方向。西边的红光夜晚仍会不时亮起，但似乎没有进一步扩散或增强的迹象。双方仿佛进入了一种微妙的、远距离的僵持。
阿木的身体和精神都在慢慢恢复，能帮忙做更多事了。但他关于“黑衣人”的记忆依旧模糊，只记得那身影站在树下摘果子，然后消失，再无其他。
这天傍晚，喷洒完药水，苏婉正在查看“农场”里一株长势特别好的马齿苋，琢磨着是不是可以掐点嫩尖晚上添个菜。负责在洞顶最高处了望的岗哨，忽然用约定的节奏敲响了竹筒。
三长两短——代表“有情况，但非紧急攻击”。
苏婉和赵铁河立刻爬上洞顶。岗哨指着东南方向，距离高地约两三里外的一处山脊：“看那儿！烟！不是咱们的，也不是紫色的，是……青白色的烟！很直，像是特意点的信号烟！”
苏婉眯眼望去。暮色中，一道笔直的、青白色的烟柱，正从那处山脊后袅袅升起，在灰黄的天空背景下格外清晰。那烟柱持续、稳定，显然是人为控制燃烧的结果。
“那边……是古洞的方向吗？”苏婉问。她记得古洞大概在东北方，但具体山形隔着看不真切。
“不是古洞，古洞在更东北。这位置，像是……以前听说过有猎户临时落脚的一个石崖附近，但很久没人了。”王老伯也爬了上来，眯着眼判断。
“信号烟……是给谁的？咱们？还是别的什么人？”赵铁河疑惑。
“翠花”的藤蔓延伸向那个方向，仔细感应，传递来信息：“那边……有人。不止一个。有……很淡的‘火’味儿，还有……‘人’的‘味儿’，不‘脏’，但有点……‘紧张’、‘戒备’。”
是人，不是疯子，也不是怪物。点了青白色的信号烟，是求救？是联络？还是警示？
高地众人面面相觑。荒年深山里，除了他们、古洞、疯人、怪树虫群，难道还有别的幸存者聚集点？是敌是友？
“要回应吗？”王老伯问。他们之前和古洞联络，用的是绿色或黄色的烟，青白色从未用过。
苏婉沉吟。回应，可能暴露位置，引来未知的麻烦。不回应，可能错过结盟或获取信息的机会，也可能被对方视为敌意。
“先不回应，但保持观察。”苏婉最终决定，“加强夜间警戒。如果明天烟还在，或者有别的动静，再想办法探查。眼下，咱们先顾好自己。”
她望着那缕在暮色中执着升起的青白烟柱，心中疑云丛生。这荒年，幸存者比想象的多，但危险，也无处不在。
夜色渐深，那青白烟柱终于缓缓熄灭。但高地上所有人的心里，都多了一分警惕和疑问。
山洞内，“农场”的植物在“翠花”柔和的气息笼罩下静静生长。洞外，西边山坳的暗红微光，今夜似乎格外黯淡。
而东南方那处升起过信号烟的山脊后，一片寂静，再无动静。
神秘的青白色信号烟突然出现在高地附近，是新的幸存者，还是未知的威胁？他们目的为何？为何选在此时此地发出信号？高地是继续保持隐匿，还是冒险接触？与此同时，西边怪树在“药箭”的持续消耗下，红光黯淡，是削弱的前兆，还是在酝酿新的异变？虫群为何不再大规模袭击？地底林晓晓的药剂能否彻底扭转与怪树的僵局？而山洞内这脆弱的“室内农场”，又能否在危机四伏的荒年中，真正扎根生长，成为希望的摇篮？新的变数，已随那缕青烟，悄然浮现于地平线。