紫雾退去后的高地，并未迎来期待的安宁，反而陷入一种更深的焦虑——粮食，见底了。
清点存粮的结果令人心头发凉。原本供二十来人撑一两个月的块茎、干果、肉干，在经历了疯人围困、收留石根一队、以及连日紧张的消耗后，如今只剩下可怜巴巴的几小袋。即便每人每天只喝稀汤，也撑不过十天。这还不算“翠花”这个虽然不吃寻常食物，但需要“加餐”灵液的“大户”，以及刚刚苏醒、需要额外营养调养的阿木。
山洞里的气氛沉闷得能拧出水来。原先高地众人看着新加入的石根等十几张嘴，眼神里难免带上了忧色和几分不易察觉的疏离。石根他们自然也感受到了，只能更加沉默地缩在角落，尽量减少存在感，但肚子里传来的咕噜声却出卖了他们同样难捱的饥饿。
“苏丫头，得想法子搞吃的了。”王老伯看着所剩无几的粮袋，眉头锁成了疙瘩，“林子里的野物被前阵子动静吓跑了不少，疯人可能还在附近游荡，更别提东边那要命的雾不知道啥时候再来。这地儿……不好找食了。”
苏婉何尝不知。她走到“灵泉”边，看着那汪清泉。灵泉催生的豆荚已经收获了好几轮，但产量有限，主要供应“翠花”的消耗以及偶尔给大家补充“元气”，无法作为主粮。旁边的“药圃”里，白茅、艾草、薄荷之类倒是长得不错，可这些东西不能当饭吃。
“得出去，至少要去西边山坳附近看看。”苏婉下了决心，“一来，阿木说的那棵‘流血’的怪树是祸根，得想法子除掉或隔离，不然西边永远不安全，疯人也可能卷土重来。二来，山坳那边以前野物多，或许能碰碰运气，找点吃的。三来……”她顿了顿，“林师姐需要的毒蘑菇样本，也得再补充些。”
“去西边？太险了！”赵铁河摇头，“阿木说了，那边是疯人窝！那怪树更是邪性！”
“再险也得去。守在这里是等死。”苏婉语气坚决，“咱们做好准备，小心点，快去快回。阿木对那边有模糊记忆，可以指路。‘翠花’恢复了不少，能提前预警危险。最重要的是，”她看向灵泉，“咱们有这个。”
她蹲下身，捧起一掬清冽的泉水：“灵泉不能变出粮食，但能让人恢复力气，能‘安抚’翠花，让它带我们避开最危险的气息，或许……还能试试，能不能让一些好活的野菜长得快点。”
她心里有个模糊的想法。灵泉既然能催生豆荚、滋养“翠花”，对普通植物是否也有温和的促进作用？哪怕只是让野菜长得水灵点、茂盛点，也是收获。而且，用稀释的灵泉水浸泡种子或块茎，会不会缩短生长周期？这需要试验，但现在没时间慢慢来了。
“翠花，用你的根须探探，附近哪里还有能吃、又相对安全点的野菜、野果，或者块茎？最好是能挖到根，移回来种的。”苏婉沟通道。
“翠花”的藤蔓懒洋洋地动了几下，传递来意念：“东边……雾刚散，东西不敢吃。北边陡，没啥。南边被前些日子的‘浊气’污染了，植物味道不对。西边……山坳附近肯定有，但那怪树周围不行，味儿太‘冲’。离树远点的山坡背阴处，好像有些老蕨菜、野葱，还有几窝地蛋（一种小型块茎），但不多，以前有小兽守着，现在不知道……”
“有就行！明天天一亮，铁河，你带几个身手好的，带上武器和‘翠花’探路，去西边山坡背阴处，找蕨菜、野葱、地蛋，能挖多少挖多少，重点是找能移栽的！注意避开山坳方向，有任何不对劲立刻撤！”
“明白！”赵铁河摩拳擦掌，饿肚子的滋味不好受。
“老王伯，你带剩下的人，把山洞附近能加固的地方再加固，特别是风口。用剩下的‘臭汤’泥，把外墙再抹一遍。石根，”苏婉看向新来的首领，“你们对山林熟，分出两个人，跟老王伯学怎么用这里的材料做陷阱、套索，看看附近还有没有遗漏的鼠洞、鸟窝。其他人，继续照顾伤员，还有阿木。”
石根重重点头：“好！我们干活！”
阿木在角落里虚弱地举手：“我……我也能帮忙……我知道哪儿有老鼠……以前饿极了抓过……”
“你好好养着，先把脑子里的乱影子赶跑再说。”苏婉摆手，想了想，又递过去一小竹筒稀释的灵泉水，“把这个喝了，能好受点。等你再好些，仔细想想那棵怪树周围的地形，越细越好。”
第二天拂晓，赵铁河带着三个最机灵的汉子，在“翠花”一根藤蔓的指引下（“翠花”本体不能远离灵泉，但藤蔓可延伸一段距离），小心翼翼地向西边山坡摸去。他们带着石矛、木棍，背着小背篓，怀里揣着几个硬邦邦的块茎干粮——这是今天全队大部分人的口粮了。
留守的人也没闲着。王老伯带着人加固洞口，制作更粗糙但实用的短矛和投石索。石根的人则跟着学习如何利用藤蔓、树枝制作简易的套索和陷阱，虽然手艺生疏，但劲头十足。几个妇人带着孩子，在洞口附近相对安全的地方，仔细翻找石头缝里可能遗漏的野菜嫩芽，或者挖掘一些确认无毒的草根。
苏婉则专注于她的“快速种植”试验。她将昨天“翠花”指出的、挖回来的几丛还带着根须的野葱、几株老蕨菜的根茎，分别种在洞口内避风、有缝隙光照的一小片“薄土区”（之前从外面运进来垫地面的）。然后，她小心翼翼地用竹筒取了少量灵泉水，混合十倍清水，均匀地浇在植株根部。
“翠花，你感觉一下，这水对它们有用吗？”苏婉问。
“嗯……它们好像……挺舒服？根在偷偷喝水，长得快了那么一丁点儿？”“翠花”仔细感应着，“但比不上我的豆荚……可能这些家伙太‘笨’，不会吸收？”
有效果，但微弱。苏婉不气馁，又找了几颗之前收集的、不知名的小野果种子，用稀释的灵泉水浸泡，然后埋进土里。这个需要更长时间观察。
晌午时分，赵铁河一行人回来了，收获比预想的稍好。背篓里装了小半篓还算鲜嫩的蕨菜、一把野葱、十几个比鸡蛋还小的“地蛋”，还有意外掏到的两窝鸟蛋（可惜大部分是寡蛋，只有三四个能吃的），以及几只瘦了吧唧的、用套索逮到的山鼠。
“林子太静了，鸟兽都少了。那山坳方向，老远就闻到一股怪味，没敢靠近。”赵铁河一边喝水一边汇报，“‘翠花’的藤蔓说，那怪树还在老地方，‘浊气’范围好像没扩大，但也一点没少。疯人看到几个，在远处晃荡，没靠近。”
食物不多，但总比没有强。地蛋和山鼠立刻被处理干净，加上野菜、鸟蛋，熬了一大锅“百家汤”，虽然清汤寡水，但总算有点油腥和热乎气。每个人都分到一小碗，就着硬邦邦的块茎干粮，吃得格外珍惜。石根等人更是感激涕零，他们逃难以来，就没吃过一顿像样的热食。
饭后，苏婉召集几个核心，加上恢复了些精神的阿木，商量对付怪树的事。
“阿木，你再仔细想想，那棵树具体什么样？周围地势如何？除了流血，还有什么特别的？”苏婉问。
阿木捧着半碗热水，努力回忆：“树……很大，很老，一半是枯枝，一半长着暗红色的叶子，像血染的。树皮是黑的，裂了好多口子，从口子里往外渗……不，是流红色的水，粘稠的，有股甜腥味。树下没草，土是黑的，有很多那种红果子的藤，果子……很红，很亮，看着就好吃。”他脸上露出后怕的神情。
“树周围呢？有没有水？石头多不多？离它多远开始有那种让人头晕的感觉？”
“树长在一个低洼处，旁边好像有条快干了的小溪沟。石头……不多，都是碎石头。头晕……好像走近到十几步，就开始发晕，看东西晃，心里发慌，再近点，就忍不住想去摘果子……”阿木打了个寒颤。
有毒，致幻，可能散发某种气体或孢子。苏婉心里琢磨。用火攻？但树流“血水”，可能不易点燃，而且燃烧会不会产生更毒的烟？用斧子砍？谁敢靠近？用石头砸？效率太低。
“翠花，你觉得你那‘净化’的劲儿，能隔着一段距离，慢慢‘磨’掉那树的邪性吗？”苏婉问。
“太远了……不行，”“翠花”传递来为难的意念，“那树的‘脏东西’很浓，像一团黏糊糊的泥潭。我的劲儿像小水流，冲进去就被吞了，除非离得很近，一直‘冲’，可那样我自己也会被弄脏……”
“要是……咱们做个大号水枪呢？”旁边一个一直闷头做陷阱的年轻汉子，外号“竹竿”的，突然冒出一句。
“水枪？”众人看向他。
竹竿有点不好意思，比划着：“就是……用最粗的毛竹，打通关节，一头留个小眼，另一头用木塞堵死。里面灌上水，用力推木塞，水就能从小眼里滋出去老远！我以前在老家，看小娃用细竹竿这么玩过。咱们做个大的，灌上水，滋那怪树！”
众人一愣，随即眼睛亮了起来。这法子……听起来有点戏！不用靠近，远程攻击！
“灌水没用，得灌有用的‘水’！”苏婉思路瞬间打开，“用‘翠花’泡过的水！不，直接用‘翠花’分泌的汁液混合灵泉水！再不行，把咱们剩的那点‘加料安神汤’也兑进去！做成‘驱邪水枪’！”
“可‘翠花’的汁液不多啊，它自己也要用。”王老伯担心。
“不用太多，兑水，关键是‘翠花’的气息和灵泉的水。咱们多做几个竹筒，轮流上去滋，一点点磨，看那树怕不怕！”赵铁河兴奋道。
“还要做防护！”石根补充，“用厚布浸湿‘臭汤’，捂住口鼻，手上、脸上也涂上‘臭汤’泥，防止那树的‘毒气’。再离远点，找上风处。”
说干就干。男人们立刻去砍合适的毛竹，女人们则收集“翠花”的叶片（“翠花”忍痛贡献了一些老叶，并声明“不能再多了”），挤出少量淡绿色的、带着清新气息的汁液，与灵泉水、最后一点“加料汤”混合，制成几桶味道难以形容的“驱邪水”。苏婉还让“翠花”将几根藤蔓泡在里面，尽可能让它“腌入味”。
阿木也挣扎着起来，用木炭在地上大致画出了怪树周围的地形，标出了他认为的最佳“射击点”——一个距离怪树约二十几步的上风小土坡。
准备工作花了整整两天。这期间，苏婉的“快速种植”试验有了初步结果：用稀释灵泉水浇灌的野葱和蕨菜根，明显比没浇的长得精神，野葱甚至抽出了新叶。浸泡过灵泉水的野果种子，也有一颗冒出了细弱的芽。虽然远水不解近渴，但给了大家不小的希望——灵泉，真的能让植物长得更快些！
第三天清晨，一支奇特的“讨伐队”出发了。赵铁河带队，竹竿、石根，还有另外两个胆大心细的汉子。人人脸上、手上涂着灰绿色的“臭汤”泥，口鼻捂着浸过药汁的厚布，背着一人多高、大腿粗的巨型“水枪”（打通关节的毛竹筒），腰间挂着装满“驱邪水”的竹筒。他们将在“翠花”一根藤蔓的远程指引下，接近目标。
留守的人心都提到了嗓子眼。苏婉和王老伯守在洞口，不断通过“翠花”感知着前方的动静。
“翠花”传递来断断续续的画面和感觉：小队小心翼翼地穿过山林，避开可疑的区域。空气中开始弥漫淡淡的甜腥味，让人本能地感到不适。疯人倒是没看见，可能被之前的“臭沟阵”和紫雾吓退了。
终于，他们接近了那片低洼地。“翠花”的感应变得清晰：那棵怪树矗立在洼地中央，比想象的更狰狞。半边枯枝如鬼爪，半边血叶簌簌，黑色的树干上布满裂口，暗红色的粘稠汁液缓缓渗出，在根部积成一小滩。树下攀爬着暗红色的藤蔓，结着零星几个红得妖艳的果实。整个洼地寸草不生，泥土发黑，空气中弥漫着肉眼难辨的、令人眩晕的甜腥气。
小队按照计划，绕到上风处的土坡后。赵铁河打手势，众人将“水枪”架在土坡上，竹竿率先将木塞用力一推——
一道淡绿色的、带着复杂气味的“水龙”，从竹筒前端的小眼激射而出，划过二十几步的距离，“噗”地一声，精准地打在了怪树渗血的树干上！
“滋——”
“驱邪水”与树干接触的瞬间，发生了意想不到的变化。
那暗红色的树皮，如同被泼了强酸一般，发出了“嗤嗤”的轻响，冒起了一小股灰白色的烟雾！被“水龙”击中的地方，红色汁液的渗出似乎停滞了一瞬，周围的空气也轻微震荡了一下！
有效！虽然效果似乎不大，但绝对有效！怪树对“驱邪水”有反应！
“继续！轮流滋！别停！”赵铁河低吼。
第二支、第三支“水枪”接连发射。“驱邪水”不断浇在怪树的树干、树枝、甚至根部的地面上。嗤嗤声不绝于耳，灰白色的烟雾越来越多，怪树周围那股甜腥的气味似乎被冲淡了一些，空气中多了些草药的刺鼻和灵泉的清新。
“翠花”传来兴奋又疲惫的意念：“它的‘脏东西’……在减少！虽然很慢，但真的在变少！我的劲儿……有用！”
然而，好景不长。似乎被这远程“攻击”激怒，怪树无风自动，血红色的叶片剧烈摇晃起来，发出沙沙的、仿佛呜咽的声响。树干裂口中渗出的红色汁液猛然增多，滴落在地上，竟发出“滋滋”的腐蚀声，将黑色泥土蚀出小坑。更诡异的是，树根附近的土壤开始微微翻动，几条暗红色的、仿佛树根又像触手的东西，从土里钻出了一小截，向着土坡方向缓缓蠕动！
“不好！树根动了！撤！快撤！”赵铁河看得头皮发麻，立刻下令。
小队成员毫不犹豫，扔下笨重的竹筒（里面的“驱邪水”已用光），转身就跑。“翠花”的藤蔓也迅速收回。
他们一直跑到感觉不到那股甜腥味，才气喘吁吁地停下。回头看，那低洼地已被林木挡住，但隐约还能听到风中传来的、仿佛树木低吼的沙沙声，以及那股令人不安的气息在微微鼓荡。
“我的娘诶，那树成精了不成？根都会动！”竹竿心有余悸。
“是那‘血水’！滴到地上，地都烂了！”石根脸色发白。
虽然被吓退，但此行并非全无收获。他们证实了“驱邪水”对怪树有效，虽然效果缓慢。也探明了怪树并非毫无还手之力，它会“流血”腐蚀，甚至可能有“活动”的根须。更重要的是，他们全身而退，无人受伤。
回到山洞，众人听完描述，既振奋又后怕。振奋的是找到了对付怪树的方法，后怕的是那树比想象的更邪门。
“一次不行就两次，两次不行就三次！”苏婉总结，“‘驱邪水’有用，咱们就多做！灵泉水有的是，‘翠花’的叶子省着点用，多攒几天。下次咱们做更长的竹筒，站更远，滋完就跑，跟它耗！”
“可那树根会动……”王老伯忧心。
“动得慢！咱们不靠近就是。它还能追出山坳不成？”赵铁河挥了挥拳头，“至少知道它怕咱们的‘水枪’，这就好办！”
山洞里的气氛因这次“胜利”的试探而活跃了一些。虽然食物依然紧缺，但有了盼头。苏婉看着那几株在灵泉浇灌下茁壮成长的野葱，又看看角落里堆放的那些准备下次制作“驱邪水”的材料，心中盘算着。
然而，就在众人商量着下次“讨伐”的细节，并计划着明天再去西边山坡更远处碰碰运气，看能否找到更多食物时，一直负责在洞口高处了望的岗哨，连滚爬爬地冲了进来，脸上毫无血色，声音都变了调：
“不……不好了！东边！东边天边……又红了！像……像烧起来一样！还有……好多黑点……在往这边飞！是……是鸟吗？可哪有鸟飞成那样！”
所有人瞬间僵住，刚刚升起的一丝希望，被这突如其来的噩耗击得粉碎。
苏婉冲上高处，夺过“望远镜”。只见东方的天际，一片暗沉的血红色正在晕染，而在那血红的天幕下，确实有无数密密麻麻的黑点，正朝着高地所在的山脉方向，如同一片不祥的乌云，急速飞来！那绝不是寻常的鸟群！
东天再染血光，诡异“鸟”群压境！是紫雾再现的先兆，还是另一波未知的灾厄？怪树未除，粮荒未解，新的威胁已迫在眉睫！高地将如何应对这来自天空的危机？那急速逼近的“乌云”，究竟为何物？荒年求生，地面的疮痍尚未平复，天空的阴影已笼罩而来。
清点存粮的结果令人心头发凉。原本供二十来人撑一两个月的块茎、干果、肉干，在经历了疯人围困、收留石根一队、以及连日紧张的消耗后，如今只剩下可怜巴巴的几小袋。即便每人每天只喝稀汤，也撑不过十天。这还不算“翠花”这个虽然不吃寻常食物，但需要“加餐”灵液的“大户”，以及刚刚苏醒、需要额外营养调养的阿木。
山洞里的气氛沉闷得能拧出水来。原先高地众人看着新加入的石根等十几张嘴，眼神里难免带上了忧色和几分不易察觉的疏离。石根他们自然也感受到了，只能更加沉默地缩在角落，尽量减少存在感，但肚子里传来的咕噜声却出卖了他们同样难捱的饥饿。
“苏丫头，得想法子搞吃的了。”王老伯看着所剩无几的粮袋，眉头锁成了疙瘩，“林子里的野物被前阵子动静吓跑了不少，疯人可能还在附近游荡，更别提东边那要命的雾不知道啥时候再来。这地儿……不好找食了。”
苏婉何尝不知。她走到“灵泉”边，看着那汪清泉。灵泉催生的豆荚已经收获了好几轮，但产量有限，主要供应“翠花”的消耗以及偶尔给大家补充“元气”，无法作为主粮。旁边的“药圃”里，白茅、艾草、薄荷之类倒是长得不错，可这些东西不能当饭吃。
“得出去，至少要去西边山坳附近看看。”苏婉下了决心，“一来，阿木说的那棵‘流血’的怪树是祸根，得想法子除掉或隔离，不然西边永远不安全，疯人也可能卷土重来。二来，山坳那边以前野物多，或许能碰碰运气，找点吃的。三来……”她顿了顿，“林师姐需要的毒蘑菇样本，也得再补充些。”
“去西边？太险了！”赵铁河摇头，“阿木说了，那边是疯人窝！那怪树更是邪性！”
“再险也得去。守在这里是等死。”苏婉语气坚决，“咱们做好准备，小心点，快去快回。阿木对那边有模糊记忆，可以指路。‘翠花’恢复了不少，能提前预警危险。最重要的是，”她看向灵泉，“咱们有这个。”
她蹲下身，捧起一掬清冽的泉水：“灵泉不能变出粮食，但能让人恢复力气，能‘安抚’翠花，让它带我们避开最危险的气息，或许……还能试试，能不能让一些好活的野菜长得快点。”
她心里有个模糊的想法。灵泉既然能催生豆荚、滋养“翠花”，对普通植物是否也有温和的促进作用？哪怕只是让野菜长得水灵点、茂盛点，也是收获。而且，用稀释的灵泉水浸泡种子或块茎，会不会缩短生长周期？这需要试验，但现在没时间慢慢来了。
“翠花，用你的根须探探，附近哪里还有能吃、又相对安全点的野菜、野果，或者块茎？最好是能挖到根，移回来种的。”苏婉沟通道。
“翠花”的藤蔓懒洋洋地动了几下，传递来意念：“东边……雾刚散，东西不敢吃。北边陡，没啥。南边被前些日子的‘浊气’污染了，植物味道不对。西边……山坳附近肯定有，但那怪树周围不行，味儿太‘冲’。离树远点的山坡背阴处，好像有些老蕨菜、野葱，还有几窝地蛋（一种小型块茎），但不多，以前有小兽守着，现在不知道……”
“有就行！明天天一亮，铁河，你带几个身手好的，带上武器和‘翠花’探路，去西边山坡背阴处，找蕨菜、野葱、地蛋，能挖多少挖多少，重点是找能移栽的！注意避开山坳方向，有任何不对劲立刻撤！”
“明白！”赵铁河摩拳擦掌，饿肚子的滋味不好受。
“老王伯，你带剩下的人，把山洞附近能加固的地方再加固，特别是风口。用剩下的‘臭汤’泥，把外墙再抹一遍。石根，”苏婉看向新来的首领，“你们对山林熟，分出两个人，跟老王伯学怎么用这里的材料做陷阱、套索，看看附近还有没有遗漏的鼠洞、鸟窝。其他人，继续照顾伤员，还有阿木。”
石根重重点头：“好！我们干活！”
阿木在角落里虚弱地举手：“我……我也能帮忙……我知道哪儿有老鼠……以前饿极了抓过……”
“你好好养着，先把脑子里的乱影子赶跑再说。”苏婉摆手，想了想，又递过去一小竹筒稀释的灵泉水，“把这个喝了，能好受点。等你再好些，仔细想想那棵怪树周围的地形，越细越好。”
第二天拂晓，赵铁河带着三个最机灵的汉子，在“翠花”一根藤蔓的指引下（“翠花”本体不能远离灵泉，但藤蔓可延伸一段距离），小心翼翼地向西边山坡摸去。他们带着石矛、木棍，背着小背篓，怀里揣着几个硬邦邦的块茎干粮——这是今天全队大部分人的口粮了。
留守的人也没闲着。王老伯带着人加固洞口，制作更粗糙但实用的短矛和投石索。石根的人则跟着学习如何利用藤蔓、树枝制作简易的套索和陷阱，虽然手艺生疏，但劲头十足。几个妇人带着孩子，在洞口附近相对安全的地方，仔细翻找石头缝里可能遗漏的野菜嫩芽，或者挖掘一些确认无毒的草根。
苏婉则专注于她的“快速种植”试验。她将昨天“翠花”指出的、挖回来的几丛还带着根须的野葱、几株老蕨菜的根茎，分别种在洞口内避风、有缝隙光照的一小片“薄土区”（之前从外面运进来垫地面的）。然后，她小心翼翼地用竹筒取了少量灵泉水，混合十倍清水，均匀地浇在植株根部。
“翠花，你感觉一下，这水对它们有用吗？”苏婉问。
“嗯……它们好像……挺舒服？根在偷偷喝水，长得快了那么一丁点儿？”“翠花”仔细感应着，“但比不上我的豆荚……可能这些家伙太‘笨’，不会吸收？”
有效果，但微弱。苏婉不气馁，又找了几颗之前收集的、不知名的小野果种子，用稀释的灵泉水浸泡，然后埋进土里。这个需要更长时间观察。
晌午时分，赵铁河一行人回来了，收获比预想的稍好。背篓里装了小半篓还算鲜嫩的蕨菜、一把野葱、十几个比鸡蛋还小的“地蛋”，还有意外掏到的两窝鸟蛋（可惜大部分是寡蛋，只有三四个能吃的），以及几只瘦了吧唧的、用套索逮到的山鼠。
“林子太静了，鸟兽都少了。那山坳方向，老远就闻到一股怪味，没敢靠近。”赵铁河一边喝水一边汇报，“‘翠花’的藤蔓说，那怪树还在老地方，‘浊气’范围好像没扩大，但也一点没少。疯人看到几个，在远处晃荡，没靠近。”
食物不多，但总比没有强。地蛋和山鼠立刻被处理干净，加上野菜、鸟蛋，熬了一大锅“百家汤”，虽然清汤寡水，但总算有点油腥和热乎气。每个人都分到一小碗，就着硬邦邦的块茎干粮，吃得格外珍惜。石根等人更是感激涕零，他们逃难以来，就没吃过一顿像样的热食。
饭后，苏婉召集几个核心，加上恢复了些精神的阿木，商量对付怪树的事。
“阿木，你再仔细想想，那棵树具体什么样？周围地势如何？除了流血，还有什么特别的？”苏婉问。
阿木捧着半碗热水，努力回忆：“树……很大，很老，一半是枯枝，一半长着暗红色的叶子，像血染的。树皮是黑的，裂了好多口子，从口子里往外渗……不，是流红色的水，粘稠的，有股甜腥味。树下没草，土是黑的，有很多那种红果子的藤，果子……很红，很亮，看着就好吃。”他脸上露出后怕的神情。
“树周围呢？有没有水？石头多不多？离它多远开始有那种让人头晕的感觉？”
“树长在一个低洼处，旁边好像有条快干了的小溪沟。石头……不多，都是碎石头。头晕……好像走近到十几步，就开始发晕，看东西晃，心里发慌，再近点，就忍不住想去摘果子……”阿木打了个寒颤。
有毒，致幻，可能散发某种气体或孢子。苏婉心里琢磨。用火攻？但树流“血水”，可能不易点燃，而且燃烧会不会产生更毒的烟？用斧子砍？谁敢靠近？用石头砸？效率太低。
“翠花，你觉得你那‘净化’的劲儿，能隔着一段距离，慢慢‘磨’掉那树的邪性吗？”苏婉问。
“太远了……不行，”“翠花”传递来为难的意念，“那树的‘脏东西’很浓，像一团黏糊糊的泥潭。我的劲儿像小水流，冲进去就被吞了，除非离得很近，一直‘冲’，可那样我自己也会被弄脏……”
“要是……咱们做个大号水枪呢？”旁边一个一直闷头做陷阱的年轻汉子，外号“竹竿”的，突然冒出一句。
“水枪？”众人看向他。
竹竿有点不好意思，比划着：“就是……用最粗的毛竹，打通关节，一头留个小眼，另一头用木塞堵死。里面灌上水，用力推木塞，水就能从小眼里滋出去老远！我以前在老家，看小娃用细竹竿这么玩过。咱们做个大的，灌上水，滋那怪树！”
众人一愣，随即眼睛亮了起来。这法子……听起来有点戏！不用靠近，远程攻击！
“灌水没用，得灌有用的‘水’！”苏婉思路瞬间打开，“用‘翠花’泡过的水！不，直接用‘翠花’分泌的汁液混合灵泉水！再不行，把咱们剩的那点‘加料安神汤’也兑进去！做成‘驱邪水枪’！”
“可‘翠花’的汁液不多啊，它自己也要用。”王老伯担心。
“不用太多，兑水，关键是‘翠花’的气息和灵泉的水。咱们多做几个竹筒，轮流上去滋，一点点磨，看那树怕不怕！”赵铁河兴奋道。
“还要做防护！”石根补充，“用厚布浸湿‘臭汤’，捂住口鼻，手上、脸上也涂上‘臭汤’泥，防止那树的‘毒气’。再离远点，找上风处。”
说干就干。男人们立刻去砍合适的毛竹，女人们则收集“翠花”的叶片（“翠花”忍痛贡献了一些老叶，并声明“不能再多了”），挤出少量淡绿色的、带着清新气息的汁液，与灵泉水、最后一点“加料汤”混合，制成几桶味道难以形容的“驱邪水”。苏婉还让“翠花”将几根藤蔓泡在里面，尽可能让它“腌入味”。
阿木也挣扎着起来，用木炭在地上大致画出了怪树周围的地形，标出了他认为的最佳“射击点”——一个距离怪树约二十几步的上风小土坡。
准备工作花了整整两天。这期间，苏婉的“快速种植”试验有了初步结果：用稀释灵泉水浇灌的野葱和蕨菜根，明显比没浇的长得精神，野葱甚至抽出了新叶。浸泡过灵泉水的野果种子，也有一颗冒出了细弱的芽。虽然远水不解近渴，但给了大家不小的希望——灵泉，真的能让植物长得更快些！
第三天清晨，一支奇特的“讨伐队”出发了。赵铁河带队，竹竿、石根，还有另外两个胆大心细的汉子。人人脸上、手上涂着灰绿色的“臭汤”泥，口鼻捂着浸过药汁的厚布，背着一人多高、大腿粗的巨型“水枪”（打通关节的毛竹筒），腰间挂着装满“驱邪水”的竹筒。他们将在“翠花”一根藤蔓的远程指引下，接近目标。
留守的人心都提到了嗓子眼。苏婉和王老伯守在洞口，不断通过“翠花”感知着前方的动静。
“翠花”传递来断断续续的画面和感觉：小队小心翼翼地穿过山林，避开可疑的区域。空气中开始弥漫淡淡的甜腥味，让人本能地感到不适。疯人倒是没看见，可能被之前的“臭沟阵”和紫雾吓退了。
终于，他们接近了那片低洼地。“翠花”的感应变得清晰：那棵怪树矗立在洼地中央，比想象的更狰狞。半边枯枝如鬼爪，半边血叶簌簌，黑色的树干上布满裂口，暗红色的粘稠汁液缓缓渗出，在根部积成一小滩。树下攀爬着暗红色的藤蔓，结着零星几个红得妖艳的果实。整个洼地寸草不生，泥土发黑，空气中弥漫着肉眼难辨的、令人眩晕的甜腥气。
小队按照计划，绕到上风处的土坡后。赵铁河打手势，众人将“水枪”架在土坡上，竹竿率先将木塞用力一推——
一道淡绿色的、带着复杂气味的“水龙”，从竹筒前端的小眼激射而出，划过二十几步的距离，“噗”地一声，精准地打在了怪树渗血的树干上！
“滋——”
“驱邪水”与树干接触的瞬间，发生了意想不到的变化。
那暗红色的树皮，如同被泼了强酸一般，发出了“嗤嗤”的轻响，冒起了一小股灰白色的烟雾！被“水龙”击中的地方，红色汁液的渗出似乎停滞了一瞬，周围的空气也轻微震荡了一下！
有效！虽然效果似乎不大，但绝对有效！怪树对“驱邪水”有反应！
“继续！轮流滋！别停！”赵铁河低吼。
第二支、第三支“水枪”接连发射。“驱邪水”不断浇在怪树的树干、树枝、甚至根部的地面上。嗤嗤声不绝于耳，灰白色的烟雾越来越多，怪树周围那股甜腥的气味似乎被冲淡了一些，空气中多了些草药的刺鼻和灵泉的清新。
“翠花”传来兴奋又疲惫的意念：“它的‘脏东西’……在减少！虽然很慢，但真的在变少！我的劲儿……有用！”
然而，好景不长。似乎被这远程“攻击”激怒，怪树无风自动，血红色的叶片剧烈摇晃起来，发出沙沙的、仿佛呜咽的声响。树干裂口中渗出的红色汁液猛然增多，滴落在地上，竟发出“滋滋”的腐蚀声，将黑色泥土蚀出小坑。更诡异的是，树根附近的土壤开始微微翻动，几条暗红色的、仿佛树根又像触手的东西，从土里钻出了一小截，向着土坡方向缓缓蠕动！
“不好！树根动了！撤！快撤！”赵铁河看得头皮发麻，立刻下令。
小队成员毫不犹豫，扔下笨重的竹筒（里面的“驱邪水”已用光），转身就跑。“翠花”的藤蔓也迅速收回。
他们一直跑到感觉不到那股甜腥味，才气喘吁吁地停下。回头看，那低洼地已被林木挡住，但隐约还能听到风中传来的、仿佛树木低吼的沙沙声，以及那股令人不安的气息在微微鼓荡。
“我的娘诶，那树成精了不成？根都会动！”竹竿心有余悸。
“是那‘血水’！滴到地上，地都烂了！”石根脸色发白。
虽然被吓退，但此行并非全无收获。他们证实了“驱邪水”对怪树有效，虽然效果缓慢。也探明了怪树并非毫无还手之力，它会“流血”腐蚀，甚至可能有“活动”的根须。更重要的是，他们全身而退，无人受伤。
回到山洞，众人听完描述，既振奋又后怕。振奋的是找到了对付怪树的方法，后怕的是那树比想象的更邪门。
“一次不行就两次，两次不行就三次！”苏婉总结，“‘驱邪水’有用，咱们就多做！灵泉水有的是，‘翠花’的叶子省着点用，多攒几天。下次咱们做更长的竹筒，站更远，滋完就跑，跟它耗！”
“可那树根会动……”王老伯忧心。
“动得慢！咱们不靠近就是。它还能追出山坳不成？”赵铁河挥了挥拳头，“至少知道它怕咱们的‘水枪’，这就好办！”
山洞里的气氛因这次“胜利”的试探而活跃了一些。虽然食物依然紧缺，但有了盼头。苏婉看着那几株在灵泉浇灌下茁壮成长的野葱，又看看角落里堆放的那些准备下次制作“驱邪水”的材料，心中盘算着。
然而，就在众人商量着下次“讨伐”的细节，并计划着明天再去西边山坡更远处碰碰运气，看能否找到更多食物时，一直负责在洞口高处了望的岗哨，连滚爬爬地冲了进来，脸上毫无血色，声音都变了调：
“不……不好了！东边！东边天边……又红了！像……像烧起来一样！还有……好多黑点……在往这边飞！是……是鸟吗？可哪有鸟飞成那样！”
所有人瞬间僵住，刚刚升起的一丝希望，被这突如其来的噩耗击得粉碎。
苏婉冲上高处，夺过“望远镜”。只见东方的天际，一片暗沉的血红色正在晕染，而在那血红的天幕下，确实有无数密密麻麻的黑点，正朝着高地所在的山脉方向，如同一片不祥的乌云，急速飞来！那绝不是寻常的鸟群！
东天再染血光，诡异“鸟”群压境！是紫雾再现的先兆，还是另一波未知的灾厄？怪树未除，粮荒未解，新的威胁已迫在眉睫！高地将如何应对这来自天空的危机？那急速逼近的“乌云”，究竟为何物？荒年求生，地面的疮痍尚未平复，天空的阴影已笼罩而来。