闽海的硝烟与朝堂的唇枪暂时停歇，留下的是触目惊心的创伤与潜流暗涌的猜忌。帝国这艘巨轮在突如其来的惊涛中剧烈颠簸，掌舵者夜曦感受到的，不仅是来自外敌炮火的压力，更有船体内部某些构件在重压下发出的、令人不安的吱呀声。风暴眼或许暂时转移，但腐蚀性的暗流，正从意想不到的缝隙悄然渗入。
闽海战报的余波在总览衙门内部消化、转化。夜曦并未沉浸在初战失利的沮丧或朝野非议的恼怒中，他深知，情绪于事无补，唯有冷静分析，果断调整，方能扭转颓势。
他亲自召见了从福建水师前线星夜兼程赶回的几名中高级军官，包括两名在“靖海”号上负伤的校尉。屏退左右，只留少数核心幕僚，他要求这些亲历者事无巨细地还原战斗经过。
“敌舰炮火之猛，射程之远，确出意料。”一名脸上带着灼伤疤痕的校尉心有余悸，“其大舰侧舷齐射，声若雷霆，弹如雨下，我小船未及近前，便已损伤累累。”
“然我新式长炮亦曾击中敌舰！”另一名较为年轻的军官补充，眼中闪着光，“‘镇海三号’集中火力轰击一敌舰侧舷，连中三发，眼见其船壳破裂，敌兵慌乱扑救。只是我炮数量太少，射速亦不及。”
夜曦仔细询问：“敌舰可曾试图与我接舷？其水手近战如何？”
军官们纷纷摇头：“敌舰始终试图保持距离，以炮火制胜。偶有小船试图靠近放火，皆被其侧舷小炮与甲板火枪击退。其水手列阵严整，火枪齐射颇准。”
“火船战术效果有限，敌舰了望极远，早有防备，且其舰首尾亦配有火炮，我火船难近其身。”
夜曦一边听，一边在纸上记录要点。战后总结会持续了整整一日。最终，他得出初步结论并下达新令：
一、承认并正视技术差距。工部与格物斋火器、造船研制，必须不计成本加速！重点攻关方向：提高火炮铸造质量与射速，研制威力更大的开花弹（基于佛郎机俘虏部分供词启发），设计更具抗沉性与速度的新型战船（特别是适合近战突击的中小型舰艇）。
二、调整水师战术。放弃以传统福船阵列与敌炮舰正面对轰的旧有思路。确立“以小船群袭扰、以新式大舰关键突击、以火攻奇兵配合”的新战术体系。加强水师官兵火器操作与小队接舷突袭训练。
三、加强情报与预警。责成督行司与沿海各卫所，建立更严密的海上了望与快船哨探体系，务必掌握佛郎机舰队主力动向。同时，悬重赏招募熟悉南洋水文、了解西夷情况的向导、通译。
四、抚恤与激励。对战死、伤残将士及家属，从优从速抚恤，并由夜曦亲自署名发布褒奖令，彰显朝廷不忘忠烈。对作战有功人员，破格提拔，厚赏财物。
“败，要败得明白；改，要改得彻底。”夜曦在给夜宸的奏报中写道，“此战虽损兵折将，然亦为我水师涅盘重生之机。儿臣恳请父皇，予儿臣与前线将士以时间与信任。”
正当夜曦全力应对海疆危机、整军经武之际，他倾注了大量心血、曾引以为傲的另一项内政基石——盐政改革，却在远离风暴中心的扬州，爆发了意想不到的严重问题。
当初夜曦南巡，以雷霆手段处置贪官、推行新制，扬州盐务为之一清，中小盐商拍手称快。然而，树欲静而风不止。以沈万金为首、虽受打击却未被彻底铲除的旧盐商势力，在经历了最初的惊恐与蛰伏后，开始以更隐蔽、更阴险的方式进行反扑。
他们不再公然对抗朝廷新政，而是利用了新政推行中不可避免的“磨合期”与管理漏洞。
首先，他们利用手中残留的资金与人脉，暗中操控扬州及周边地区的粮食、布匹、铁器等盐民必需物资的价格，造成这些物资价格异常上涨，变相增加了灶户的生产成本，而朝廷规定的“保护性收购价”并未覆盖这部分上涨。许多灶户收入实际下降，怨气开始滋生。
其次，他们收买、拉拢了一些在盐场负责“标准盐袋”封装、核验的低级吏员，在盐袋中掺杂次盐、沙石，或在重量上做手脚。当中标的中小盐商将盐运至销售地，开袋后发现盐质、重量不符，引起纠纷，信誉受损，销售困难，资金链紧绷。
更致命的是，他们利用自己多年经营的私密销售网络，以低于朝廷指导价的价格，大量倾销之前囤积的私盐或通过非法渠道获得的正盐，冲击合法盐商的市场，导致部分地区官盐滞销，盐税收入反而不如改革前。
这些手段如同温火慢炖，不动声色地侵蚀着新政的根基。等到扬州盐运使司和督办衙署留守官员察觉异常时，矛盾已经积累到一定程度。中小盐商经营困难，纷纷向官府诉苦；灶户收入减少，消极怠工；市场出现混乱，盐价不稳；甚至出现了针对盐政新制的匿名揭帖，言辞激烈，直指新政“害民”、“与民争利”。
消息传回京城，夜曦震怒。他立刻意识到，这是旧势力在海疆战事牵制朝廷精力时的致命反扑，意图从内部瓦解他的改革成果，打击他的威望。
“好一个沈万金！好一个釜底抽薪！”夜曦拍案而起，“督行司扬州分司是干什么吃的？为何没有及早察觉奏报？！”
负责情报的幕僚冷汗涔涔：“殿下息怒！扬州分司主要精力被抽调监控海疆情报及佛郎机可能的内应，对盐务细节……确有关注不周之处。且对方手段隐蔽，多方联动，非深入调查难以窥其全貌……”
“现在不是追究责任的时候！”夜曦强迫自己冷静，“立刻选派得力干员，持我手令，秘密南下扬州，彻查此事！重点：一，查物资价格异常源头；二，查盐袋核验环节漏洞；三，查私盐倾销渠道！证据确凿后，不必再请示，直接拿人！涉及官员，无论品级，一律严办！”
他沉吟片刻：“同时，以总览衙门名义，行文户部，请求紧急调拨一笔平准资金，用于平抑扬州周边必需物价，稳定灶户生计。并令扬州地方，即刻复查所有已发盐引的盐袋质量与重量，对受损盐商予以补偿。新政绝不可因小人作祟而夭折！”
盐政后院起火，让夜曦分身乏术，心力交瘁。他不得不将本就紧张的精力，再分出一部分来应对这内部的蛀蚀。
养心殿内，夜宸与苏浅月也收到了盐政出现波折的消息，以及夜曦的应对方案。
“曦儿所虑周全，应对亦算果断。”夜宸看完奏报，微微颔首，“盐政乃国本，关乎财政根基，更关乎曦儿新政之信誉，绝不容有失。然此事亦提醒我等，革新之难，不仅在破旧，更在于立新之后，如何防范旧势力之反噬。那些人，如同跗骨之蛆，无孔不入。”
苏浅月凤目含威：“沈万金之流，上次曦儿南下，已施惩戒，却不知悔改，反而变本加厉，行此阴毒之计。此次断不能再姑息！当借此机会，连根拔起，彻底肃清扬州盐蠹！至于朝中……”她看向夜宸，“苏清云等人近日上蹿下跳，与盐政之事，未必没有关联。是否要敲打一番？”
夜宸沉吟道：“苏清云毕竟是皇后族兄，无确凿通敌证据，仅因政见不合或利益牵扯便大动干戈，恐寒了其他观望臣子之心，亦让皇后为难。然其言行，已近底线。皇后可寻机召其入宫，以家礼相见，晓以利害，陈明大义。若其执迷不悟……”他眼中闪过一丝冷光，“再行处置不迟。”
“臣妾明白。”苏浅月点头，“至于曦儿那边，海疆、盐政，两线受压，恐其过于劳累。是否可派一二稳重老臣，前去扬州坐镇，协助处理盐政善后？”
夜宸想了想，摇头：“盐政乃曦儿一手推动，其权威不容分散。派老臣去，恐掣肘，或令曦儿多想。相信曦儿能处理好。你我需做的，是稳住朝堂大局，确保粮饷军械供应无虞，并……做好最坏的打算。”
“陛下是指……”
“佛郎机使团潜逃，闽海大战失利，对方气焰正盛。阿尔瓦雷斯不会满足于一次击退。其下一步，要么全力攻破满剌加，要么寻机与我水师主力决战。东南海疆，恐有更大战事。”夜宸目光投向南方，语气沉重，“曦儿肩上的担子，只会越来越重。我们能做的，就是在他身后，稳住这艘大船，让他无后顾之忧。”
是夜，月华如水。睿亲王府书房内，夜曦埋首案牍，既要批复海疆军务，又要处理盐政急报，眉宇间是化不开的疲惫与凝重。
韩薇悄然走入，没有打扰他，只是静静地为他研墨、续茶。直到他暂时搁笔，揉按着太阳穴时，她才轻声道：“殿下，盐政之事，薇儿听说了。”
夜曦叹了口气，靠在椅背上：“内外交困，方知治国之难。外有强敌虎视，内有蠹虫蛀蚀。薇儿，我是否……太过急于求成了？盐政新政，或许推得急了，留下了太多可供人钻营的空隙。”
韩薇走到他身后，伸手轻轻为他按摩着紧绷的肩颈，动作温柔而坚定：“殿下，还记得您当初在学院与学子们论政时说过的话吗？您说‘治大国如烹小鲜’，须掌握火候，不可不翻动，亦不可翻动过频。盐政革新，破除百年积弊，如同将一锅沉疴已久的陈年旧肴重新整治，初期出现杂味、火候不均，乃是常理，岂能因些许瑕疵，便怀疑整治的必要与方向？”
她声音轻柔，却字字清晰：“沈万金之流，正是惧怕这锅旧肴被彻底整治，断了他们长久以来趴在锅边吸食膏血之路，故而才疯狂反扑。他们的手段越阴险，恰恰说明殿下的新政打中了他们的要害。殿下此刻更应坚定信心，将漏洞补上，将蠹虫清除，而非自责迟疑。”
夜曦感受着肩颈处传来的暖意与力量，听着她理智而充满支持的话语，心中的焦躁与自我怀疑渐渐平复。他握住她的手，转过身，将她揽入怀中：“薇儿，得你之言，如饮醍醐。是啊，岂能因小挫而忘大谋？外敌要抗，内弊要除，此正是我辈责任所在。”
韩薇依偎在他胸前，听着他重新变得沉稳有力的心跳，柔声道：“海疆将士在流血，盐场灶户在期盼，天下无数双眼睛在看着殿下。殿下非孤身一人。父皇母后在支持您，忠诚的将士臣工在追随您，还有……薇儿永远在您身边。暗流虽能蚀石，然砥柱之志，当如精金，百炼弥坚。”
窗外月色更明，书房内灯火温暖。内外的压力与暗流，非但没有击垮这位年轻的帝国继承人，反而在与所爱之人相互扶持、坚定信念的过程中，将他的意志淬炼得更加纯粹而强大。真正的风浪还在前方，但握紧船舵的手，已不再有丝毫颤抖。
闽海战报的余波在总览衙门内部消化、转化。夜曦并未沉浸在初战失利的沮丧或朝野非议的恼怒中，他深知，情绪于事无补，唯有冷静分析，果断调整，方能扭转颓势。
他亲自召见了从福建水师前线星夜兼程赶回的几名中高级军官，包括两名在“靖海”号上负伤的校尉。屏退左右，只留少数核心幕僚，他要求这些亲历者事无巨细地还原战斗经过。
“敌舰炮火之猛，射程之远，确出意料。”一名脸上带着灼伤疤痕的校尉心有余悸，“其大舰侧舷齐射，声若雷霆，弹如雨下，我小船未及近前，便已损伤累累。”
“然我新式长炮亦曾击中敌舰！”另一名较为年轻的军官补充，眼中闪着光，“‘镇海三号’集中火力轰击一敌舰侧舷，连中三发，眼见其船壳破裂，敌兵慌乱扑救。只是我炮数量太少，射速亦不及。”
夜曦仔细询问：“敌舰可曾试图与我接舷？其水手近战如何？”
军官们纷纷摇头：“敌舰始终试图保持距离，以炮火制胜。偶有小船试图靠近放火，皆被其侧舷小炮与甲板火枪击退。其水手列阵严整，火枪齐射颇准。”
“火船战术效果有限，敌舰了望极远，早有防备，且其舰首尾亦配有火炮，我火船难近其身。”
夜曦一边听，一边在纸上记录要点。战后总结会持续了整整一日。最终，他得出初步结论并下达新令：
一、承认并正视技术差距。工部与格物斋火器、造船研制，必须不计成本加速！重点攻关方向：提高火炮铸造质量与射速，研制威力更大的开花弹（基于佛郎机俘虏部分供词启发），设计更具抗沉性与速度的新型战船（特别是适合近战突击的中小型舰艇）。
二、调整水师战术。放弃以传统福船阵列与敌炮舰正面对轰的旧有思路。确立“以小船群袭扰、以新式大舰关键突击、以火攻奇兵配合”的新战术体系。加强水师官兵火器操作与小队接舷突袭训练。
三、加强情报与预警。责成督行司与沿海各卫所，建立更严密的海上了望与快船哨探体系，务必掌握佛郎机舰队主力动向。同时，悬重赏招募熟悉南洋水文、了解西夷情况的向导、通译。
四、抚恤与激励。对战死、伤残将士及家属，从优从速抚恤，并由夜曦亲自署名发布褒奖令，彰显朝廷不忘忠烈。对作战有功人员，破格提拔，厚赏财物。
“败，要败得明白；改，要改得彻底。”夜曦在给夜宸的奏报中写道，“此战虽损兵折将，然亦为我水师涅盘重生之机。儿臣恳请父皇，予儿臣与前线将士以时间与信任。”
正当夜曦全力应对海疆危机、整军经武之际，他倾注了大量心血、曾引以为傲的另一项内政基石——盐政改革，却在远离风暴中心的扬州，爆发了意想不到的严重问题。
当初夜曦南巡，以雷霆手段处置贪官、推行新制，扬州盐务为之一清，中小盐商拍手称快。然而，树欲静而风不止。以沈万金为首、虽受打击却未被彻底铲除的旧盐商势力，在经历了最初的惊恐与蛰伏后，开始以更隐蔽、更阴险的方式进行反扑。
他们不再公然对抗朝廷新政，而是利用了新政推行中不可避免的“磨合期”与管理漏洞。
首先，他们利用手中残留的资金与人脉，暗中操控扬州及周边地区的粮食、布匹、铁器等盐民必需物资的价格，造成这些物资价格异常上涨，变相增加了灶户的生产成本，而朝廷规定的“保护性收购价”并未覆盖这部分上涨。许多灶户收入实际下降，怨气开始滋生。
其次，他们收买、拉拢了一些在盐场负责“标准盐袋”封装、核验的低级吏员，在盐袋中掺杂次盐、沙石，或在重量上做手脚。当中标的中小盐商将盐运至销售地，开袋后发现盐质、重量不符，引起纠纷，信誉受损，销售困难，资金链紧绷。
更致命的是，他们利用自己多年经营的私密销售网络，以低于朝廷指导价的价格，大量倾销之前囤积的私盐或通过非法渠道获得的正盐，冲击合法盐商的市场，导致部分地区官盐滞销，盐税收入反而不如改革前。
这些手段如同温火慢炖，不动声色地侵蚀着新政的根基。等到扬州盐运使司和督办衙署留守官员察觉异常时，矛盾已经积累到一定程度。中小盐商经营困难，纷纷向官府诉苦；灶户收入减少，消极怠工；市场出现混乱，盐价不稳；甚至出现了针对盐政新制的匿名揭帖，言辞激烈，直指新政“害民”、“与民争利”。
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“好一个沈万金！好一个釜底抽薪！”夜曦拍案而起，“督行司扬州分司是干什么吃的？为何没有及早察觉奏报？！”
负责情报的幕僚冷汗涔涔：“殿下息怒！扬州分司主要精力被抽调监控海疆情报及佛郎机可能的内应，对盐务细节……确有关注不周之处。且对方手段隐蔽，多方联动，非深入调查难以窥其全貌……”
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他沉吟片刻：“同时，以总览衙门名义，行文户部，请求紧急调拨一笔平准资金，用于平抑扬州周边必需物价，稳定灶户生计。并令扬州地方，即刻复查所有已发盐引的盐袋质量与重量，对受损盐商予以补偿。新政绝不可因小人作祟而夭折！”
盐政后院起火，让夜曦分身乏术，心力交瘁。他不得不将本就紧张的精力，再分出一部分来应对这内部的蛀蚀。
养心殿内，夜宸与苏浅月也收到了盐政出现波折的消息，以及夜曦的应对方案。
“曦儿所虑周全，应对亦算果断。”夜宸看完奏报，微微颔首，“盐政乃国本，关乎财政根基，更关乎曦儿新政之信誉，绝不容有失。然此事亦提醒我等，革新之难，不仅在破旧，更在于立新之后，如何防范旧势力之反噬。那些人，如同跗骨之蛆，无孔不入。”
苏浅月凤目含威：“沈万金之流，上次曦儿南下，已施惩戒，却不知悔改，反而变本加厉，行此阴毒之计。此次断不能再姑息！当借此机会，连根拔起，彻底肃清扬州盐蠹！至于朝中……”她看向夜宸，“苏清云等人近日上蹿下跳，与盐政之事，未必没有关联。是否要敲打一番？”
夜宸沉吟道：“苏清云毕竟是皇后族兄，无确凿通敌证据，仅因政见不合或利益牵扯便大动干戈，恐寒了其他观望臣子之心，亦让皇后为难。然其言行，已近底线。皇后可寻机召其入宫，以家礼相见，晓以利害，陈明大义。若其执迷不悟……”他眼中闪过一丝冷光，“再行处置不迟。”
“臣妾明白。”苏浅月点头，“至于曦儿那边，海疆、盐政，两线受压，恐其过于劳累。是否可派一二稳重老臣，前去扬州坐镇，协助处理盐政善后？”
夜宸想了想，摇头：“盐政乃曦儿一手推动，其权威不容分散。派老臣去，恐掣肘，或令曦儿多想。相信曦儿能处理好。你我需做的，是稳住朝堂大局，确保粮饷军械供应无虞，并……做好最坏的打算。”
“陛下是指……”
“佛郎机使团潜逃，闽海大战失利，对方气焰正盛。阿尔瓦雷斯不会满足于一次击退。其下一步，要么全力攻破满剌加，要么寻机与我水师主力决战。东南海疆，恐有更大战事。”夜宸目光投向南方，语气沉重，“曦儿肩上的担子，只会越来越重。我们能做的，就是在他身后，稳住这艘大船，让他无后顾之忧。”
是夜，月华如水。睿亲王府书房内，夜曦埋首案牍，既要批复海疆军务，又要处理盐政急报，眉宇间是化不开的疲惫与凝重。
韩薇悄然走入，没有打扰他，只是静静地为他研墨、续茶。直到他暂时搁笔，揉按着太阳穴时，她才轻声道：“殿下，盐政之事，薇儿听说了。”
夜曦叹了口气，靠在椅背上：“内外交困，方知治国之难。外有强敌虎视，内有蠹虫蛀蚀。薇儿，我是否……太过急于求成了？盐政新政，或许推得急了，留下了太多可供人钻营的空隙。”
韩薇走到他身后，伸手轻轻为他按摩着紧绷的肩颈，动作温柔而坚定：“殿下，还记得您当初在学院与学子们论政时说过的话吗？您说‘治大国如烹小鲜’，须掌握火候，不可不翻动，亦不可翻动过频。盐政革新，破除百年积弊，如同将一锅沉疴已久的陈年旧肴重新整治，初期出现杂味、火候不均，乃是常理，岂能因些许瑕疵，便怀疑整治的必要与方向？”
她声音轻柔，却字字清晰：“沈万金之流，正是惧怕这锅旧肴被彻底整治，断了他们长久以来趴在锅边吸食膏血之路，故而才疯狂反扑。他们的手段越阴险，恰恰说明殿下的新政打中了他们的要害。殿下此刻更应坚定信心，将漏洞补上，将蠹虫清除，而非自责迟疑。”
夜曦感受着肩颈处传来的暖意与力量，听着她理智而充满支持的话语，心中的焦躁与自我怀疑渐渐平复。他握住她的手，转过身，将她揽入怀中：“薇儿，得你之言，如饮醍醐。是啊，岂能因小挫而忘大谋？外敌要抗，内弊要除，此正是我辈责任所在。”
韩薇依偎在他胸前，听着他重新变得沉稳有力的心跳，柔声道：“海疆将士在流血，盐场灶户在期盼，天下无数双眼睛在看着殿下。殿下非孤身一人。父皇母后在支持您，忠诚的将士臣工在追随您，还有……薇儿永远在您身边。暗流虽能蚀石，然砥柱之志，当如精金，百炼弥坚。”
窗外月色更明，书房内灯火温暖。内外的压力与暗流，非但没有击垮这位年轻的帝国继承人，反而在与所爱之人相互扶持、坚定信念的过程中，将他的意志淬炼得更加纯粹而强大。真正的风浪还在前方，但握紧船舵的手，已不再有丝毫颤抖。