鸿胪寺内的谈判，在表面客套与实质僵持中又进行了数轮。费尔南多伯爵试图在贸易细节、关税比例、商馆规模等问题上反复纠缠，试图找到帝国让步的突破口，但夜曦及其谈判团队守得滴水不漏，始终坚持主权平等与依法管理的基本原则。谈判桌上的拉锯战，看似波澜不惊，实则消耗着双方的耐心与算计。而真正的风暴，往往孕育于这令人窒息的平静之中，并率先在远离京城的帝国东南沿海，掀起了第一股浊浪。
八百里加急的警报，在一个闷热的午后送达总统衙门。奏报来自福建巡抚，字迹潦草，显见事态紧急：
“五日前，泉州外海约百里处，我朝前往琉球贸易之商船‘福顺昌’号，突遭三艘悬挂佛郎机旗帜之快船拦截。匪徒悍然开炮轰击，并强行登船，洗劫货物金银，杀伤船员十七人，掳走船主及三名通事，后将‘福顺昌’号焚毁。仅数名船员抱木板漂流获救。同日，福州外海亦有商船遭类似袭击，损失稍轻。匪船得手后即向东南深海外遁，行踪不明。沿海水师追之不及。此非寻常海寇，其船速快，炮械精，行事狠辣，显系佛郎机蓄意为之，意在截断我海路，震慑商旅！”
几乎同时，广东方面亦有急报，称珠江口外发现不明西方船只窥探，与巡逻水师有小规模对峙，但未发生交火。
夜曦览报，怒极反笑：“好一个费尔南多！谈判桌上温文尔雅，谈‘友谊’、‘通商’，背地里却行此海盗劫掠、杀人越货之勾当！此乃赤裸裸之战争行为！”
他立刻召集紧急会议。兵部官员愤慨激昂，主张立即对葡萄牙使团采取强硬措施，甚至扣押为人质。礼部官员则较为谨慎，认为尚无直接证据证明袭击是葡萄牙官方所指使，可能是“失控的海盗或雇佣兵”，若贸然行动，恐授人以柄，使帝国在外交上陷入被动。
夜曦强迫自己冷静下来，手指敲击着案上的急报：“袭击发生在谈判期间，目标明确为我朝商船，手法专业，非寻常海盗所能为。即便非其官方直接下令，也必是其纵容甚至暗中支持所致。其目的，无非三点：一，以武力恫吓，迫我在谈判中屈服；二，截断我南洋商路，打击我朝经济，制造内部压力；三，试探我沿海防御之虚实与反应。”
他目光扫过众人：“故，我方反应，需有雷霆之力，亦需有昭昭之名。”
“第一，以海疆事务总览衙门及兵部名义，发出最高等级海疆警讯，通报沿海各省，提高戒备等级，水师巡逻范围外扩，商船结队出行，必要时由水师护航。令广东、福建水师，抽调精锐舰船组成快速反应支队，主动搜寻、驱离乃至歼灭一切敢于靠近我海域之可疑西夷船只，不论其是否悬挂旗帜！”
“第二，将‘福顺昌’号事件详情，连同幸存者证词、被焚船骸证据等，整理成文，由通译译为拉丁文。明日鸿胪寺谈判，本王要当面质问费尔南多，看他如何解释其国‘商人’在‘寻求友谊’之时，干下的这等屠戮抢掠的勾当！若其推诿，便将此证据公之于天下，看其还有何面目侈谈‘文明’与‘通商’！”
“第三，”夜曦眼中寒光一闪，“令督行司加派人手，严密监控东南沿海所有可能与西夷有勾结嫌疑的豪商、海主，特别是那几个曾与使团商人有过接触的家族。若有异动，或发现其与袭击事件有丝毫关联，立即拿下，严惩不贷！此等时候，内部绝不能乱！”
策略清晰果断，既有武力反制，又有外交揭露，更兼内部肃清。众人领命，各自疾去。
“福顺昌”号事件的消息，终究无法完全封锁，很快在朝堂上下引起震动。次日的常朝，气氛凝重。
果然，有几位出身东南或与海商关系密切的官员出列，言辞激烈，但指向却颇为微妙。他们痛陈商船被劫、人员死伤之惨状，抨击佛郎机人之野蛮，但话里话外，却将部分责任引向朝廷的“强硬政策”。
一位福建籍的御史痛心疾首：“……海疆不宁，商路断绝，非止佛郎机之凶顽，亦因应对失当，激化矛盾。若当初能稍作怀柔，许以有限通商，何至今日商船喋血，百姓罹难？臣恳请陛下、殿下，以苍生为念，暂息兵戈，重启和谈，另寻稳妥之策……”
另一位勋贵则说得更直接：“佛郎机船炮之利，终非我朝水师可及。逞一时之勇，徒增伤亡损耗。不若暂避其锋，以待来时。开放一二口岸，许其贸易，换取海疆安宁，未尝不可……”
这些言论，看似忧国忧民，实则为妥协退让张目，甚至隐隐将流血事件归咎于主战派。夜曦冷眼旁观，心知这背后必有受佛郎机暗中影响或自身利益受损的势力在推动。
不等更多附和之声响起，夜曦出列，声音清朗，压过殿内窃窃私语：“方才几位大人所言，恕本王不敢苟同！商船被劫，同胞喋血，此乃佛郎机背信弃义、凶残暴虐之铁证！不思如何抗暴复仇、保境安民，反责怪朝廷御敌不力、政策强硬，此何异于盗贼入室行凶，反怪主人锁门不坚？”
他转身面向御座，躬身道：“父皇，儿臣已查明，‘福顺昌’号事件，绝非孤立海盗行为。其袭击之精准、手段之狠辣、撤退之迅速，显系有组织、有预谋之军事行动。据获救船员指证，匪徒中确有西夷面貌者指挥。此等行径，发生在两国使团谈判期间，其用心之险恶，昭然若揭！乃是以谈判为幌子，行武力威慑与破坏之实！”
夜曦从袖中取出一份文书：“此乃儿臣命人整理的案卷摘要及部分证词。儿臣恳请，将此案卷连同我朝之严正抗议，一并交予佛郎机使团费尔南多，要求其限期做出明确解释，交出凶手，赔偿损失，并保证不再发生类似事件！若其推诿搪塞，或期限已过而无答复，则证明其毫无诚意，谈判已无意义，我朝将采取一切必要措施，扞卫海疆与子民安全！”
他的发言，有理有据，立场鲜明，将妥协言论的根基抽走，重新将焦点锁定在佛郎机的暴行与帝国的正当反应上。支持夜曦的官员纷纷出言附和，主战声势再次高涨。
夜宸端坐龙椅，面沉如水，听完双方意见，缓缓开口：“商民罹难，朕心甚痛。佛郎机表里不一，悍然袭击，是可忍孰不可忍！睿亲王所奏，老成谋国。便依此办理，向佛郎机使团提出严正交涉。另，诏令沿海各省，整军备武，严防死守，若遇西夷船只挑衅或袭击，坚决反击，勿使彼辈小觑我天朝！”
皇帝定调，朝议遂定。那些发出不同声音的官员，面色悻悻，却也只得退下。然而，暗流并未平息，只是暂时潜藏。
再次坐在鸿胪寺谈判桌前，气氛已截然不同。夜曦没有寒暄，直接将关于“福顺昌”号事件的案卷副本推到费尔南多面前，通译同时进行翻译。
“伯爵阁下，请解释一下，贵国使团正在我京城探讨‘友谊’与‘通商’之际，贵国的船只，为何会在我国海域，悍然袭击、抢劫、焚烧我朝合法商船，杀害掳掠我朝无辜商民？”夜曦的声音不高，却带着冰冷的压力。
费尔南多显然已料到此事会被提出，他脸上露出恰到好处的“震惊”与“遗憾”，翻阅着案卷（他当然看不懂全部中文，但图表和数字是通用的），摇头道：“殿下，这真是一个令人悲痛的消息。对于贵国商船和船员的遭遇，我深表同情。但是，”他话锋一转，“请恕我直言，仅凭这些单方面的指控和无法验证的证词，就断定是我国船只所为，是否过于武断？广阔的海洋上，存在着各种不法之徒，也许是伪装成我国船只的海盗，也许是其他国家的冒险家……”
“伪装？”夜曦冷笑，“生还船员清晰指认，匪徒中有操贵国语言者，其船只形制、火炮式样，亦与贵国舰队相符。且同时、同区域，多处发生类似袭击，目标一致，手法相同，岂是寻常海盗所能为？阁下莫要以‘海盗’二字，搪塞国家行为！”
费尔南多摊手，做出无奈状：“殿下，我国舰队主力正在满剌加附近海域维护航行安全，绝无可能分兵至贵国近海从事此类非法活动。这一定是误会，或是某些不受控制的私人武装所为。我国政府一向谴责任何形式的 piracy（海盗行为）。”
“既如此，”夜曦紧逼不放，“请阁下以贵国国王特使的名义，立即行文贵国在远东的舰队指挥官，严查此事。交出涉事船只与人员，赔偿我方全部损失，并保证此类事件永不复发。我方给予阁下十日之期。十日之内，若得不到满意答复，我方将视贵国对此事负有不可推卸之责任，并将采取相应措施。届时，一切后果，由贵国承担。”
夜曦给出了最后通牒式的条件。费尔南多脸色终于变了变，他意识到对方不再纠缠于谈判条款细节，而是直接将最血腥的事实摆上台面，要求认罪赔款。这完全打乱了他以拖待变、边谈边打的计划。
“殿下，您这是在威胁吗？”费尔南多语气转硬，“我国舰队是为了保护贸易自由而来。贵国若一意孤行，坚持不合理的指控和要求，恐怕会迫使事态向更糟糕的方向发展。”
“威胁？”夜曦站起身，居高临下地看着他，“是贵国的炮火和屠刀，正在威胁我朝的海疆与子民！本王提出的，是受害方正当的要求！十天，伯爵阁下，你好自为之。送客！”
谈判彻底破裂。费尔南多阴沉着脸离开鸿胪寺。他知道，软硬兼施的策略在眼前这位意志坚定的东方亲王面前，似乎都难以奏效。剩下的选择，不多了。
是夜，月朗星稀。总览衙门后园凉亭中，夜曦与韩薇对坐。日间的激烈交锋与沉重压力，在此刻暂得舒缓。
“薇儿，今日朝堂与鸿胪寺之事，你都听说了吧？”夜曦望着亭外月色下的荷塘，缓缓道。
韩薇点头，为他斟上一杯清茶：“殿下今日所为，正气凛然，薇儿虽未亲见，亦能想见风采。只是……如此一来，与佛郎机恐再无转圜余地，海疆大战，怕是真的不远了。”
“迟早之事。”夜曦握住她的手，感受到她指尖的微凉，“彼辈狼子野心，非退让所能满足。‘福顺昌’号的血，不能白流。唯有让其知晓痛楚，方有可能赢得真正的尊重与和平。我只是担心……”他顿了顿，“战端一开，生灵涂炭，且胜负难料。我肩上担子，太重。”
韩薇反手握住他，目光坚定而温柔：“殿下，还记得在北疆镇北城吗？那时敌众我寡，城墙将破，您亦是这般沉着坚定，终引援军，破强敌。如今之势，虽更复杂，然殿下有父皇母后支持，有忠心将士用命，有亿兆百姓为后盾，更有……薇儿陪着您。无论风雨多大，薇儿都与您一同承担。”
她靠入他怀中，声音轻柔却充满力量：“海疆之战，或许艰难。但薇儿相信，殿下选择的道路，是为了帝国更长远的安宁与强盛。那些只想守着自家坛坛罐罐、不顾国家大义之人，终究是少数，是逆流。殿下不是一个人在战斗。”
夜曦心中涌起一股热流，紧紧拥住她。是的，他不是一个人。他有志同道合的爱人，有支持他的父母，有无数忠于这个国家的将士与百姓。纵有暗流，纵有强敌，帝国的砥柱，依然坚固。而他的决心，也在这月夜定情的话语中，愈发坚不可摧。东南海上的烽烟已然点燃，帝国与西方殖民者的第一次全面碰撞，即将迎来决定性的时刻。而他，已做好准备，去迎接那必然到来的惊涛骇浪。
八百里加急的警报，在一个闷热的午后送达总统衙门。奏报来自福建巡抚，字迹潦草，显见事态紧急：
“五日前，泉州外海约百里处，我朝前往琉球贸易之商船‘福顺昌’号，突遭三艘悬挂佛郎机旗帜之快船拦截。匪徒悍然开炮轰击，并强行登船，洗劫货物金银，杀伤船员十七人，掳走船主及三名通事，后将‘福顺昌’号焚毁。仅数名船员抱木板漂流获救。同日，福州外海亦有商船遭类似袭击，损失稍轻。匪船得手后即向东南深海外遁，行踪不明。沿海水师追之不及。此非寻常海寇，其船速快，炮械精，行事狠辣，显系佛郎机蓄意为之，意在截断我海路，震慑商旅！”
几乎同时，广东方面亦有急报，称珠江口外发现不明西方船只窥探，与巡逻水师有小规模对峙，但未发生交火。
夜曦览报，怒极反笑：“好一个费尔南多！谈判桌上温文尔雅，谈‘友谊’、‘通商’，背地里却行此海盗劫掠、杀人越货之勾当！此乃赤裸裸之战争行为！”
他立刻召集紧急会议。兵部官员愤慨激昂，主张立即对葡萄牙使团采取强硬措施，甚至扣押为人质。礼部官员则较为谨慎，认为尚无直接证据证明袭击是葡萄牙官方所指使，可能是“失控的海盗或雇佣兵”，若贸然行动，恐授人以柄，使帝国在外交上陷入被动。
夜曦强迫自己冷静下来，手指敲击着案上的急报：“袭击发生在谈判期间，目标明确为我朝商船，手法专业，非寻常海盗所能为。即便非其官方直接下令，也必是其纵容甚至暗中支持所致。其目的，无非三点：一，以武力恫吓，迫我在谈判中屈服；二，截断我南洋商路，打击我朝经济，制造内部压力；三，试探我沿海防御之虚实与反应。”
他目光扫过众人：“故，我方反应，需有雷霆之力，亦需有昭昭之名。”
“第一，以海疆事务总览衙门及兵部名义，发出最高等级海疆警讯，通报沿海各省，提高戒备等级，水师巡逻范围外扩，商船结队出行，必要时由水师护航。令广东、福建水师，抽调精锐舰船组成快速反应支队，主动搜寻、驱离乃至歼灭一切敢于靠近我海域之可疑西夷船只，不论其是否悬挂旗帜！”
“第二，将‘福顺昌’号事件详情，连同幸存者证词、被焚船骸证据等，整理成文，由通译译为拉丁文。明日鸿胪寺谈判，本王要当面质问费尔南多，看他如何解释其国‘商人’在‘寻求友谊’之时，干下的这等屠戮抢掠的勾当！若其推诿，便将此证据公之于天下，看其还有何面目侈谈‘文明’与‘通商’！”
“第三，”夜曦眼中寒光一闪，“令督行司加派人手，严密监控东南沿海所有可能与西夷有勾结嫌疑的豪商、海主，特别是那几个曾与使团商人有过接触的家族。若有异动，或发现其与袭击事件有丝毫关联，立即拿下，严惩不贷！此等时候，内部绝不能乱！”
策略清晰果断，既有武力反制，又有外交揭露，更兼内部肃清。众人领命，各自疾去。
“福顺昌”号事件的消息，终究无法完全封锁，很快在朝堂上下引起震动。次日的常朝，气氛凝重。
果然，有几位出身东南或与海商关系密切的官员出列，言辞激烈，但指向却颇为微妙。他们痛陈商船被劫、人员死伤之惨状，抨击佛郎机人之野蛮，但话里话外，却将部分责任引向朝廷的“强硬政策”。
一位福建籍的御史痛心疾首：“……海疆不宁，商路断绝，非止佛郎机之凶顽，亦因应对失当，激化矛盾。若当初能稍作怀柔，许以有限通商，何至今日商船喋血，百姓罹难？臣恳请陛下、殿下，以苍生为念，暂息兵戈，重启和谈，另寻稳妥之策……”
另一位勋贵则说得更直接：“佛郎机船炮之利，终非我朝水师可及。逞一时之勇，徒增伤亡损耗。不若暂避其锋，以待来时。开放一二口岸，许其贸易，换取海疆安宁，未尝不可……”
这些言论，看似忧国忧民，实则为妥协退让张目，甚至隐隐将流血事件归咎于主战派。夜曦冷眼旁观，心知这背后必有受佛郎机暗中影响或自身利益受损的势力在推动。
不等更多附和之声响起，夜曦出列，声音清朗，压过殿内窃窃私语：“方才几位大人所言，恕本王不敢苟同！商船被劫，同胞喋血，此乃佛郎机背信弃义、凶残暴虐之铁证！不思如何抗暴复仇、保境安民，反责怪朝廷御敌不力、政策强硬，此何异于盗贼入室行凶，反怪主人锁门不坚？”
他转身面向御座，躬身道：“父皇，儿臣已查明，‘福顺昌’号事件，绝非孤立海盗行为。其袭击之精准、手段之狠辣、撤退之迅速，显系有组织、有预谋之军事行动。据获救船员指证，匪徒中确有西夷面貌者指挥。此等行径，发生在两国使团谈判期间，其用心之险恶，昭然若揭！乃是以谈判为幌子，行武力威慑与破坏之实！”
夜曦从袖中取出一份文书：“此乃儿臣命人整理的案卷摘要及部分证词。儿臣恳请，将此案卷连同我朝之严正抗议，一并交予佛郎机使团费尔南多，要求其限期做出明确解释，交出凶手，赔偿损失，并保证不再发生类似事件！若其推诿搪塞，或期限已过而无答复，则证明其毫无诚意，谈判已无意义，我朝将采取一切必要措施，扞卫海疆与子民安全！”
他的发言，有理有据，立场鲜明，将妥协言论的根基抽走，重新将焦点锁定在佛郎机的暴行与帝国的正当反应上。支持夜曦的官员纷纷出言附和，主战声势再次高涨。
夜宸端坐龙椅，面沉如水，听完双方意见，缓缓开口：“商民罹难，朕心甚痛。佛郎机表里不一，悍然袭击，是可忍孰不可忍！睿亲王所奏，老成谋国。便依此办理，向佛郎机使团提出严正交涉。另，诏令沿海各省，整军备武，严防死守，若遇西夷船只挑衅或袭击，坚决反击，勿使彼辈小觑我天朝！”
皇帝定调，朝议遂定。那些发出不同声音的官员，面色悻悻，却也只得退下。然而，暗流并未平息，只是暂时潜藏。
再次坐在鸿胪寺谈判桌前，气氛已截然不同。夜曦没有寒暄，直接将关于“福顺昌”号事件的案卷副本推到费尔南多面前，通译同时进行翻译。
“伯爵阁下，请解释一下，贵国使团正在我京城探讨‘友谊’与‘通商’之际，贵国的船只，为何会在我国海域，悍然袭击、抢劫、焚烧我朝合法商船，杀害掳掠我朝无辜商民？”夜曦的声音不高，却带着冰冷的压力。
费尔南多显然已料到此事会被提出，他脸上露出恰到好处的“震惊”与“遗憾”，翻阅着案卷（他当然看不懂全部中文，但图表和数字是通用的），摇头道：“殿下，这真是一个令人悲痛的消息。对于贵国商船和船员的遭遇，我深表同情。但是，”他话锋一转，“请恕我直言，仅凭这些单方面的指控和无法验证的证词，就断定是我国船只所为，是否过于武断？广阔的海洋上，存在着各种不法之徒，也许是伪装成我国船只的海盗，也许是其他国家的冒险家……”
“伪装？”夜曦冷笑，“生还船员清晰指认，匪徒中有操贵国语言者，其船只形制、火炮式样，亦与贵国舰队相符。且同时、同区域，多处发生类似袭击，目标一致，手法相同，岂是寻常海盗所能为？阁下莫要以‘海盗’二字，搪塞国家行为！”
费尔南多摊手，做出无奈状：“殿下，我国舰队主力正在满剌加附近海域维护航行安全，绝无可能分兵至贵国近海从事此类非法活动。这一定是误会，或是某些不受控制的私人武装所为。我国政府一向谴责任何形式的 piracy（海盗行为）。”
“既如此，”夜曦紧逼不放，“请阁下以贵国国王特使的名义，立即行文贵国在远东的舰队指挥官，严查此事。交出涉事船只与人员，赔偿我方全部损失，并保证此类事件永不复发。我方给予阁下十日之期。十日之内，若得不到满意答复，我方将视贵国对此事负有不可推卸之责任，并将采取相应措施。届时，一切后果，由贵国承担。”
夜曦给出了最后通牒式的条件。费尔南多脸色终于变了变，他意识到对方不再纠缠于谈判条款细节，而是直接将最血腥的事实摆上台面，要求认罪赔款。这完全打乱了他以拖待变、边谈边打的计划。
“殿下，您这是在威胁吗？”费尔南多语气转硬，“我国舰队是为了保护贸易自由而来。贵国若一意孤行，坚持不合理的指控和要求，恐怕会迫使事态向更糟糕的方向发展。”
“威胁？”夜曦站起身，居高临下地看着他，“是贵国的炮火和屠刀，正在威胁我朝的海疆与子民！本王提出的，是受害方正当的要求！十天，伯爵阁下，你好自为之。送客！”
谈判彻底破裂。费尔南多阴沉着脸离开鸿胪寺。他知道，软硬兼施的策略在眼前这位意志坚定的东方亲王面前，似乎都难以奏效。剩下的选择，不多了。
是夜，月朗星稀。总览衙门后园凉亭中，夜曦与韩薇对坐。日间的激烈交锋与沉重压力，在此刻暂得舒缓。
“薇儿，今日朝堂与鸿胪寺之事，你都听说了吧？”夜曦望着亭外月色下的荷塘，缓缓道。
韩薇点头，为他斟上一杯清茶：“殿下今日所为，正气凛然，薇儿虽未亲见，亦能想见风采。只是……如此一来，与佛郎机恐再无转圜余地，海疆大战，怕是真的不远了。”
“迟早之事。”夜曦握住她的手，感受到她指尖的微凉，“彼辈狼子野心，非退让所能满足。‘福顺昌’号的血，不能白流。唯有让其知晓痛楚，方有可能赢得真正的尊重与和平。我只是担心……”他顿了顿，“战端一开，生灵涂炭，且胜负难料。我肩上担子，太重。”
韩薇反手握住他，目光坚定而温柔：“殿下，还记得在北疆镇北城吗？那时敌众我寡，城墙将破，您亦是这般沉着坚定，终引援军，破强敌。如今之势，虽更复杂，然殿下有父皇母后支持，有忠心将士用命，有亿兆百姓为后盾，更有……薇儿陪着您。无论风雨多大，薇儿都与您一同承担。”
她靠入他怀中，声音轻柔却充满力量：“海疆之战，或许艰难。但薇儿相信，殿下选择的道路，是为了帝国更长远的安宁与强盛。那些只想守着自家坛坛罐罐、不顾国家大义之人，终究是少数，是逆流。殿下不是一个人在战斗。”
夜曦心中涌起一股热流，紧紧拥住她。是的，他不是一个人。他有志同道合的爱人，有支持他的父母，有无数忠于这个国家的将士与百姓。纵有暗流，纵有强敌，帝国的砥柱，依然坚固。而他的决心，也在这月夜定情的话语中，愈发坚不可摧。东南海上的烽烟已然点燃，帝国与西方殖民者的第一次全面碰撞，即将迎来决定性的时刻。而他，已做好准备，去迎接那必然到来的惊涛骇浪。