鸿胪寺内的首次交锋，如同在平静的池塘投下巨石，波澜向四面八方扩散。谈判桌上的唇枪舌剑暂时僵持，但水面之下的暗流，却以更隐秘、更危险的方式开始涌动。帝国的京城，在初春的暖阳下，涌动着来自遥远西方的诡谲气息与内部蛰伏的异动。
会同馆东北角一处僻静的厢房内，窗户被厚重的绒帘遮得严严实实，只点着一盏昏暗的油灯。耶稣会修士罗德里格斯，脱去了标志性的黑袍，换上一身深蓝色的儒生长衫，若不细看，几乎与京城寻常文人无异。他对面坐着一位面容清癯、目光内敛的中年官员，正是苏浅月的族兄，在都察院挂闲职的苏清云。
房间内弥漫着淡淡的檀香，夹杂着雪茄（罗德里格斯带来的）的奇异气味。
“苏大人，久仰清名。敝人罗德里格斯，虽来自远方，然对贵国圣贤之道心向往之。此番随使团前来，一为沟通东西文明，二也为化干戈为玉帛尽绵薄之力。”罗德里格斯操着生硬但清晰的汉语，语气谦和。
苏清云捻着茶杯，不动声色：“修士远来辛苦。然两国纷争，起于兵戈，恐非言语所能轻易化解。且朝中自有定论，非我等闲散之人所能置喙。”
罗德里格斯微微一笑，从怀中取出一本装帧精美的羊皮封面书籍，轻轻推过：“苏大人过谦。大人乃皇后娘娘族亲，清流雅望，岂是闲散？此乃敝国最新刊印的《寰宇图志》，内有欧罗巴诸国天文、地理、数理之新知，或可供大人清赏。听闻大人素好格物之学？”
苏清云目光在那本《寰宇图志》上停留片刻，这本书籍的精致与内容的新颖，确实对他有吸引力。他并未伸手去接，只是淡淡道：“修士有心了。然外邦之物，恐于礼不合。”
“学问之道，何分东西？”罗德里格斯慨然道，“正如贵国睿亲王殿下，亦大力倡导格物致知，革新器械。只可惜，”他话锋一转，似有深意，“殿下锐意进取，固然可敬，然行事未免操切。盐政、漕运，触动多少根本？如今更与强大之佛郎机……哦，即葡萄牙，强项相争，致使海疆不宁，商路断绝。东南海商，内地织户，怨声载道。长此以往，恐非国家之福啊。”
这番话，隐隐戳中了苏清云心中某些不满。他所在的苏家部分旁支，与江南织造、海贸利益关联不浅，新政与海疆冲突确实影响了他们的收益。且他作为较为保守的士大夫，对夜曦过于倚重寒门、变革旧制的做法，本就有所保留。
“此乃国事，自有圣裁。”苏清云依旧谨慎，但语气已不似最初那般疏离。
罗德里格斯察言观色，知已触及其心，便不再深入，转而谈起欧罗巴的哲学、艺术，乃至王室贵族的生活雅趣，刻意营造出一种超越国界、高雅文明的氛围。临别时，他坚持将《寰宇图志》留下：“此书仅供大人品鉴，别无他意。望东西文明，能如大人这般睿智之士所期，减少误解，增进交流。”
苏清云最终未再推辞。罗德里格斯离开后，他独自在昏暗的房中坐了许久，手指轻轻摩挲着那本异域书籍光滑的封面，眼神复杂。督行司的暗桩远远监视着厢房，记下了这次会面，却无法得知密谈的具体内容。
总览衙门内，夜曦正听取督行司关于使团人员活动的最新汇报。
“会同馆盯梢回报，那耶稣会修士罗德里格斯，今日以‘交流学问’为名，秘密会见了都察院闲职苏清云，时长约一个时辰。苏清云事后携一疑似书籍物品返回府邸。此外，使团中两名随行商人，今日试图接触广东会馆的几名海商，但对方似乎有所忌惮，接触短暂且表面对论行情，未深入。”
夜曦目光微冷：“果然开始动作了。苏清云……皇亲国戚，身份敏感，其本人虽无实权，但联络广泛，其态度或可影响一部分观望的勋贵朝臣。传令，加强对苏清云及与其过往密切之官员的监视，但切勿打草惊蛇。广东会馆那边，通过可靠渠道，警告那些海商，与敌国使者私相授受，是何罪名！若有苦衷或被迫，可密报督行司。”
他沉吟片刻，对幕僚道：“费尔南多谈判桌上受挫，便想从内部瓦解，此乃西夷惯技。然我朝非印度土邦，君臣一心，社稷稳固，岂是些许小利与巧言所能动摇？不过，此事亦提醒我们，需防微杜渐。可将佛郎机使团私下接触朝臣、试图分化我内部之情状，择其可公开者，透漏给几位信得过的御史，使其在合适场合上奏，一则敲山震虎，二则统一朝议。”
处理完暗流，夜曦又将注意力放回正面战场。墙上巨幅海图显示，广东水师主力已抵达琼州府休整，距离满剌加尚有数日航程。福建水师第二梯队也已出港。而根据满剌加最新急报，佛郎机阿尔瓦雷斯舰队在首次登陆失败后，并未再次强行进攻，而是进一步收紧封锁，并开始派出小船测量港口外围水文，似有长期围困或准备更大规模行动的迹象。
“周世宏还能撑多久？”夜曦问兵部派驻的官员。
“回殿下，周守将回报，粮草弹药尚可支撑两月，然药材、修补材料短缺，且将士长期紧绷，疲态已显。若敌军持续施压，或发动不间断炮击，恐难持久。”
“命令福建水师加速，务必在二十日内与广东水师汇合。汇合后，不必急于进入满剌加海峡与敌决战，可先在外围岛屿建立前进据点，演练阵型，以小股舰船袭扰其补给线或落单船只，积小胜，探虚实，迫其分兵。”夜曦定下方略，“告诉前线将领，首要任务是解满剌加之围，但不必拘泥于一城一地之得失。若事不可为，可接应周世宏部撤出，保存实力，以图后举。满剌加的地利重要，但将士的性命和舰队的力量，更为根本。”
隔日，鸿胪寺内，谈判再次举行。费尔南多果然调整了策略，不再纠缠于前期责任认定，转而提出一系列具体的“通商条款草案”，包括：在指定港口（他提出了广州、泉州、宁波）划定“葡萄牙人居留区”，享有自治和免税权；葡萄牙商船享有最惠国待遇，关税减半；允许葡萄牙传教士自由传教；双方交换常驻使节等等。
这些条款，表面上比之前的最后通牐温和，实则包藏祸心。“居留区自治免税”近乎割让领土，“自由传教”则触及文化根基。夜曦一方早有准备。
礼部尚书率先驳斥：“贵国所谓‘居留区’，于我国体制无据。我朝欢迎四方商旅，然皆需遵守我朝律法，缴纳法定税赋，受当地官府管辖。划地自治，乃侵害我国主权之举，万万不可。”
夜曦则缓声道：“伯爵阁下欲通商互利，此心可嘉。然互利须基于平等。贵国商船来华贸易，自当与我朝商人一视同仁，依法纳税。至于传教，”他看了一眼旁边记录的书记官，“我朝儒释道并立，兼容并包，然皆需纳入官府管理，不得蛊惑人心，干预政事。此乃历朝定规。”
费尔南多争辩道：“殿下，给予特定优待，是为促进贸易繁荣，对贵国亦有利。且我葡萄牙商船远涉重洋，风险巨大，成本高昂……”
“贸易之事，自有市场规律与朝廷法度调节。”夜曦打断他，语气转冷，“若因路途遥远、成本高昂便需特殊优待，那么我朝商民前往西域、南洋，其路亦艰，是否亦应向他国要求免税自治之权？此例一开，天下大乱。平等互惠，乃国与国交往之基石。若贵国仅以自身利益为准绳，无视他国法度与尊严，则此等‘通商’，非互利，实为掠夺之别名。”
他顿了顿，提出帝国的反建议：“若贵国诚心通商，我朝可允在广州、泉州设‘商馆’，供贵国商人居住、存货，然需受我市舶司管辖，依法纳税。关税可依货物种类、价值，参照他国商船定例，公允收取。贵国可派领事官员入驻商馆，处理商务纠纷，然其行为不得违我律法。此乃我朝怀柔远人、促进贸易之最大诚意。”
夜曦的反建议，完全将葡萄牙人从试图获得的“特权阶层”打回“普通外商”位置，坚守了主权和法律的底线。
费尔南多脸色难看，谈判再次陷入僵局。他意识到，在核心利益上，这位年轻的亲王和他背后的帝国，几乎没有妥协空间。
谈判间歇，夜曦回到总览衙门后堂，疲惫地揉了揉眉心。连续的高强度谈判与军政部署，耗费了他大量心力。
韩薇悄然走进，手中端着一碗冰镇的银耳莲子羹。“殿下，暑气渐升，喝点这个润润肺，去去火。”
夜曦接过，尝了一口，清甜适口，沁人心脾。“薇儿，这几日衙门内外，你也受累了。”
“比起殿下，薇儿做的微不足道。”韩薇在他身旁坐下，犹豫了一下，低声道，“殿下，有件事……薇儿不知当说不当说。”
“但说无妨。”
“前两日，我回学院探望昔日教习，偶然听到几位出身江南的学子议论，言谈间对海疆战事颇多抱怨，认为朝廷强硬，断了他们家族海贸财路，甚至……有人隐晦提及，不如与西夷合作，各取所需。”韩薇声音很轻，却让夜曦神色一凛。
“可知是哪几家子弟？”夜曦沉声问。
韩薇说出几个姓氏，皆是东南有名的海商家族，与朝廷关系微妙。
夜曦目光锐利：“此事重要。薇儿，你做得很好。这些言论，虽可能只是年少无知之牢骚，然亦可见暗流之一斑。东南海商，利益攸关，需加紧安抚与掌控。”他握住韩薇的手，“你如今，不仅是我的未婚妻，更是我的耳目，我的臂助。”
韩薇感受着他手掌的温度和信任的目光，心中暖流涌动，之前因听到那些议论而产生的些许不安也消散了。“能为殿下分忧，薇儿心甘情愿。只是，殿下也要多加小心，明枪易躲，暗箭难防。”
“放心。”夜曦将她轻轻揽入怀中，嗅着她发间的清香，紧绷的神经略微松弛，“蜉蝣撼树，徒劳而已。帝国根基，非这些宵小之辈所能动摇。然你的提醒，我会牢记。明日，我便请旨，加大对东南海商合法利益的保障力度，同时，也该让督行司在那边，多听听‘民声’了。”
暮色渐沉，总览衙门的灯火次第亮起。谈判桌上的唇枪舌剑与暗地里的款曲勾连，共同构成了帝国应对这场前所未有挑战的复杂图景。夜曦知道，真正的考验远未结束，但他坚信，只要砥柱不移，帝国这艘巨轮，必能破开重重惊澜，驶向更广阔的海洋。而身边这个聪慧坚韧的女子，让他在这孤军奋战的征程中，感到了前所未有的温暖与力量。
会同馆东北角一处僻静的厢房内，窗户被厚重的绒帘遮得严严实实，只点着一盏昏暗的油灯。耶稣会修士罗德里格斯，脱去了标志性的黑袍，换上一身深蓝色的儒生长衫，若不细看，几乎与京城寻常文人无异。他对面坐着一位面容清癯、目光内敛的中年官员，正是苏浅月的族兄，在都察院挂闲职的苏清云。
房间内弥漫着淡淡的檀香，夹杂着雪茄（罗德里格斯带来的）的奇异气味。
“苏大人，久仰清名。敝人罗德里格斯，虽来自远方，然对贵国圣贤之道心向往之。此番随使团前来，一为沟通东西文明，二也为化干戈为玉帛尽绵薄之力。”罗德里格斯操着生硬但清晰的汉语，语气谦和。
苏清云捻着茶杯，不动声色：“修士远来辛苦。然两国纷争，起于兵戈，恐非言语所能轻易化解。且朝中自有定论，非我等闲散之人所能置喙。”
罗德里格斯微微一笑，从怀中取出一本装帧精美的羊皮封面书籍，轻轻推过：“苏大人过谦。大人乃皇后娘娘族亲，清流雅望，岂是闲散？此乃敝国最新刊印的《寰宇图志》，内有欧罗巴诸国天文、地理、数理之新知，或可供大人清赏。听闻大人素好格物之学？”
苏清云目光在那本《寰宇图志》上停留片刻，这本书籍的精致与内容的新颖，确实对他有吸引力。他并未伸手去接，只是淡淡道：“修士有心了。然外邦之物，恐于礼不合。”
“学问之道，何分东西？”罗德里格斯慨然道，“正如贵国睿亲王殿下，亦大力倡导格物致知，革新器械。只可惜，”他话锋一转，似有深意，“殿下锐意进取，固然可敬，然行事未免操切。盐政、漕运，触动多少根本？如今更与强大之佛郎机……哦，即葡萄牙，强项相争，致使海疆不宁，商路断绝。东南海商，内地织户，怨声载道。长此以往，恐非国家之福啊。”
这番话，隐隐戳中了苏清云心中某些不满。他所在的苏家部分旁支，与江南织造、海贸利益关联不浅，新政与海疆冲突确实影响了他们的收益。且他作为较为保守的士大夫，对夜曦过于倚重寒门、变革旧制的做法，本就有所保留。
“此乃国事，自有圣裁。”苏清云依旧谨慎，但语气已不似最初那般疏离。
罗德里格斯察言观色，知已触及其心，便不再深入，转而谈起欧罗巴的哲学、艺术，乃至王室贵族的生活雅趣，刻意营造出一种超越国界、高雅文明的氛围。临别时，他坚持将《寰宇图志》留下：“此书仅供大人品鉴，别无他意。望东西文明，能如大人这般睿智之士所期，减少误解，增进交流。”
苏清云最终未再推辞。罗德里格斯离开后，他独自在昏暗的房中坐了许久，手指轻轻摩挲着那本异域书籍光滑的封面，眼神复杂。督行司的暗桩远远监视着厢房，记下了这次会面，却无法得知密谈的具体内容。
总览衙门内，夜曦正听取督行司关于使团人员活动的最新汇报。
“会同馆盯梢回报，那耶稣会修士罗德里格斯，今日以‘交流学问’为名，秘密会见了都察院闲职苏清云，时长约一个时辰。苏清云事后携一疑似书籍物品返回府邸。此外，使团中两名随行商人，今日试图接触广东会馆的几名海商，但对方似乎有所忌惮，接触短暂且表面对论行情，未深入。”
夜曦目光微冷：“果然开始动作了。苏清云……皇亲国戚，身份敏感，其本人虽无实权，但联络广泛，其态度或可影响一部分观望的勋贵朝臣。传令，加强对苏清云及与其过往密切之官员的监视，但切勿打草惊蛇。广东会馆那边，通过可靠渠道，警告那些海商，与敌国使者私相授受，是何罪名！若有苦衷或被迫，可密报督行司。”
他沉吟片刻，对幕僚道：“费尔南多谈判桌上受挫，便想从内部瓦解，此乃西夷惯技。然我朝非印度土邦，君臣一心，社稷稳固，岂是些许小利与巧言所能动摇？不过，此事亦提醒我们，需防微杜渐。可将佛郎机使团私下接触朝臣、试图分化我内部之情状，择其可公开者，透漏给几位信得过的御史，使其在合适场合上奏，一则敲山震虎，二则统一朝议。”
处理完暗流，夜曦又将注意力放回正面战场。墙上巨幅海图显示，广东水师主力已抵达琼州府休整，距离满剌加尚有数日航程。福建水师第二梯队也已出港。而根据满剌加最新急报，佛郎机阿尔瓦雷斯舰队在首次登陆失败后，并未再次强行进攻，而是进一步收紧封锁，并开始派出小船测量港口外围水文，似有长期围困或准备更大规模行动的迹象。
“周世宏还能撑多久？”夜曦问兵部派驻的官员。
“回殿下，周守将回报，粮草弹药尚可支撑两月，然药材、修补材料短缺，且将士长期紧绷，疲态已显。若敌军持续施压，或发动不间断炮击，恐难持久。”
“命令福建水师加速，务必在二十日内与广东水师汇合。汇合后，不必急于进入满剌加海峡与敌决战，可先在外围岛屿建立前进据点，演练阵型，以小股舰船袭扰其补给线或落单船只，积小胜，探虚实，迫其分兵。”夜曦定下方略，“告诉前线将领，首要任务是解满剌加之围，但不必拘泥于一城一地之得失。若事不可为，可接应周世宏部撤出，保存实力，以图后举。满剌加的地利重要，但将士的性命和舰队的力量，更为根本。”
隔日，鸿胪寺内，谈判再次举行。费尔南多果然调整了策略，不再纠缠于前期责任认定，转而提出一系列具体的“通商条款草案”，包括：在指定港口（他提出了广州、泉州、宁波）划定“葡萄牙人居留区”，享有自治和免税权；葡萄牙商船享有最惠国待遇，关税减半；允许葡萄牙传教士自由传教；双方交换常驻使节等等。
这些条款，表面上比之前的最后通牐温和，实则包藏祸心。“居留区自治免税”近乎割让领土，“自由传教”则触及文化根基。夜曦一方早有准备。
礼部尚书率先驳斥：“贵国所谓‘居留区’，于我国体制无据。我朝欢迎四方商旅，然皆需遵守我朝律法，缴纳法定税赋，受当地官府管辖。划地自治，乃侵害我国主权之举，万万不可。”
夜曦则缓声道：“伯爵阁下欲通商互利，此心可嘉。然互利须基于平等。贵国商船来华贸易，自当与我朝商人一视同仁，依法纳税。至于传教，”他看了一眼旁边记录的书记官，“我朝儒释道并立，兼容并包，然皆需纳入官府管理，不得蛊惑人心，干预政事。此乃历朝定规。”
费尔南多争辩道：“殿下，给予特定优待，是为促进贸易繁荣，对贵国亦有利。且我葡萄牙商船远涉重洋，风险巨大，成本高昂……”
“贸易之事，自有市场规律与朝廷法度调节。”夜曦打断他，语气转冷，“若因路途遥远、成本高昂便需特殊优待，那么我朝商民前往西域、南洋，其路亦艰，是否亦应向他国要求免税自治之权？此例一开，天下大乱。平等互惠，乃国与国交往之基石。若贵国仅以自身利益为准绳，无视他国法度与尊严，则此等‘通商’，非互利，实为掠夺之别名。”
他顿了顿，提出帝国的反建议：“若贵国诚心通商，我朝可允在广州、泉州设‘商馆’，供贵国商人居住、存货，然需受我市舶司管辖，依法纳税。关税可依货物种类、价值，参照他国商船定例，公允收取。贵国可派领事官员入驻商馆，处理商务纠纷，然其行为不得违我律法。此乃我朝怀柔远人、促进贸易之最大诚意。”
夜曦的反建议，完全将葡萄牙人从试图获得的“特权阶层”打回“普通外商”位置，坚守了主权和法律的底线。
费尔南多脸色难看，谈判再次陷入僵局。他意识到，在核心利益上，这位年轻的亲王和他背后的帝国，几乎没有妥协空间。
谈判间歇，夜曦回到总览衙门后堂，疲惫地揉了揉眉心。连续的高强度谈判与军政部署，耗费了他大量心力。
韩薇悄然走进，手中端着一碗冰镇的银耳莲子羹。“殿下，暑气渐升，喝点这个润润肺，去去火。”
夜曦接过，尝了一口，清甜适口，沁人心脾。“薇儿，这几日衙门内外，你也受累了。”
“比起殿下，薇儿做的微不足道。”韩薇在他身旁坐下，犹豫了一下，低声道，“殿下，有件事……薇儿不知当说不当说。”
“但说无妨。”
“前两日，我回学院探望昔日教习，偶然听到几位出身江南的学子议论，言谈间对海疆战事颇多抱怨，认为朝廷强硬，断了他们家族海贸财路，甚至……有人隐晦提及，不如与西夷合作，各取所需。”韩薇声音很轻，却让夜曦神色一凛。
“可知是哪几家子弟？”夜曦沉声问。
韩薇说出几个姓氏，皆是东南有名的海商家族，与朝廷关系微妙。
夜曦目光锐利：“此事重要。薇儿，你做得很好。这些言论，虽可能只是年少无知之牢骚，然亦可见暗流之一斑。东南海商，利益攸关，需加紧安抚与掌控。”他握住韩薇的手，“你如今，不仅是我的未婚妻，更是我的耳目，我的臂助。”
韩薇感受着他手掌的温度和信任的目光，心中暖流涌动，之前因听到那些议论而产生的些许不安也消散了。“能为殿下分忧，薇儿心甘情愿。只是，殿下也要多加小心，明枪易躲，暗箭难防。”
“放心。”夜曦将她轻轻揽入怀中，嗅着她发间的清香，紧绷的神经略微松弛，“蜉蝣撼树，徒劳而已。帝国根基，非这些宵小之辈所能动摇。然你的提醒，我会牢记。明日，我便请旨，加大对东南海商合法利益的保障力度，同时，也该让督行司在那边，多听听‘民声’了。”
暮色渐沉，总览衙门的灯火次第亮起。谈判桌上的唇枪舌剑与暗地里的款曲勾连，共同构成了帝国应对这场前所未有挑战的复杂图景。夜曦知道，真正的考验远未结束，但他坚信，只要砥柱不移，帝国这艘巨轮，必能破开重重惊澜，驶向更广阔的海洋。而身边这个聪慧坚韧的女子，让他在这孤军奋战的征程中，感到了前所未有的温暖与力量。