盛夏的暑气尚未完全褪去，潜龙谷内却已是一派丰收的繁忙景象。金黄色的稻浪在微风中起伏，空气中弥漫着新谷的清香。与外界一年一熟不同，在石头和几位农博士的主持下，山谷充分利用其独特的小气候、精心修缮的水利以及从流民中吸纳的老农经验，大胆尝试了粟与荞麦的轮作。粟米春种夏收后，紧跟着抢种生长期短、耐贫瘠的荞麦，竟真的在这乱世之中，提前数百年实现了“一年两熟”的壮举！虽第二季荞麦产量不高，但多出的一季收成，对于需要养活越来越多人口的潜龙谷而言，意义非凡，极大地夯实了季达势力的粮食根基。
更令人欣慰的是人心的凝聚。此前承诺替原烈火寨俘虏接回家眷之事，由车马行网络暗中操持，已卓有成效。近两三个月来，陆续有近百户家眷被秘密接至山谷。那些原本心中尚有芥蒂的俘虏，见到失散的妻儿老小，无不感激涕零，最后一点隔阂也烟消云散，彻底将山谷视为了安身立命之所。
经过严格甄别与数月观察，这批近四百人的原边军精锐，小部分已被打散安置于山谷垦殖队或各工坊，成为骨干。其中最精锐的三百余人，则依其特长，分别补充进了黑风岭秦勇的“过山风”以及王敬麾下的郯城县兵，极大地提升了这两支武装的实战能力。
近日，山谷接到季达新的指令：需选派四五十名经验丰富、忠诚可靠的军事教官，待孙步桥赴任平阳县令后，随其前往，充任平阳县乡勇队伍的底层军官，负责招募、训练新兵。此令一出，那些原烈火寨老兵们群情踊跃，纷纷报名。对他们而言，这不仅是信任，更是重拾军人荣誉、发挥所长的机会。
车马行带来的消息，并不仅限于内部事务。来自邺城乃至更西边的情报显示，东西魏之间的紧张局势正在急剧升温。据传，西魏丞相宇文泰励精图治，整军经武，实力恢复迅速；而东魏大丞相高欢年事渐高，其子高澄与重臣高隆之等人争权日烈，朝局暗流涌动。边境地带，小规模摩擦时有发生，大军调动的迹象亦隐约可见。一种“山雨欲来风满楼”的压抑感，已悄然弥漫在两国上层。
与此同时，关乎长远发展的“书院”计划也已尘埃落定。经过与杜衡、许柳忠的反复商讨，两所书院的定位与命名最终确定：
建于潜龙谷内，旨在培养核心精英的进阶学院，命名为“云蒙山书院”。取意云蒙山藏龙卧虎，幽深博大，象征此地为孕育栋梁之才的摇篮，隐秘而崇高。
建于郯城新城规划区，面向大众培养实用人才的初级学院，则定名为“郯城职业技术学院”。名称直白，突出其面向就业、传授技能的实用定位。
两所书院的设计图纸、课程大纲、师资遴选标准均已初步拟定，只待秋收过后，农闲时节，便可破土动工。季达对此寄予厚望，这将是他人才造血的核心引擎。
这段时日，季达无论处理郯城县务，还是商议山谷要事，都将杜衡与许柳忠带在身边。他不仅让二人参与决策，更会在事后详细解释自己每一步的考量、背后的理念以及长远的规划。
“杜衡兄，柳忠叔，”季达常对二人道，“事务之技，可慢慢磨练。然行事之理念、立足之根本，须臾不可偏离。你二人日后皆要独当一面，需深解我意，方不致行差踏错。”
杜衡沉稳点头，许柳忠更是感佩不已，深知这是季达在将他们当作核心心腹培养，学习领悟愈发用心。
有趣的是，县尉王敬也几乎形影不离。他怀中总揣着个小本子，季达与杜、许二人的谈话，但凡觉得有启发之处，便立刻记下。偶尔，他也会提出一些看似粗犷却直指要害的见解，令季达刮目相看。例如在讨论平阳乡勇编制时，王敬便建议：“大人，与其完全照搬县兵制度，不若借鉴些‘过山风’小队作战之法，更灵活，也易形成战力。”此议让季达连连称善。
这一日，秦勇兴冲冲地带着四个人来到县衙求见季达。近来他见王敬时常跟在季达身边出谋划策，颇受重视，心中那份属于武人的憨直好胜心隐隐发作，便也留了心，想为东家分忧，在山谷和周边搜罗了些他认为的“人才”。
“东家！”秦勇声音洪亮，“俺看您身边缺人手，找了几个读书人来！都是身家清白，在本地有些名声的！”
季达闻言，颇感兴趣，让四人上前。
这四人皆是三四十岁年纪，衣着朴素，面容敦厚，确有些读书人的气质。经秦勇介绍，三人乃是郯城、平阳境内的寒门士子，分别叫周安、吴谨、郑朴。因前任县令赵德柱、张德贵皆非良善，他们不愿同流合污，便隐居乡里，平日劝课农桑、调解乡邻纠纷、乃至设塾教书，在地方上颇有清誉。听闻郯城新县令季达贤明，故通过秦勇的门路前来投效。
季达与他们交谈片刻，发现这三人学识尚可，品性敦厚，但才干并非特别突出，属于中规中矩的实务型人才。他心中已有计较，私下里对秦勇笑道：“秦勇有心了。周、吴、郑三位先生确是良士。这样，待孙步桥县令到任平阳后，便引荐三位先生过去，协助孙县令处理县务，安顿地方，必能人尽其才。”
季达心中暗笑，秦勇这番举动，虽略显“攀比”，但其憨实忠诚，且确实找到了可用之人，这份心意值得肯定。
秦勇引荐的第四人，却有些特殊。此人名叫林立宁，年未三十，面容清癯，眼神中带着挥之不去的悲戚与一丝坚韧。他并非秦勇从外招募，而是早在山谷之中。
秦勇解释道：“东家，这位林先生是之前从金银帮救出的。他的事儿…唉，挺惨。”原来，这林立宁本是沂州府城人氏，家中原是乡绅，在城郊有田庄宅院，还是某官员的远亲，薄有资产。一年前，他携老母、妻儿外出游玩，不幸被金银帮匪徒掳掠。家中老仆为救主，变卖了大部分家产，包括城外的田庄（正是季达后来低价购得、作为府城别院屏障的那处庄子），欲赎人，却最终人财两空。林立宁被救出后，方知老母、妻儿至今下落不明，生死未卜。他心灰意冷，便留在山谷，平日帮着教流民孩童识字算数，沉默寡言。
前段时日，见烈火寨俘虏的家眷被陆续接来，林立宁心中重新燃起希望，找到秦勇，恳请帮忙寻找失散亲人。秦勇见其教学认真，为人本分，且闲聊中发现他竟极擅算学，家中昔日钱粮往来、田庄管理皆由其一手操持，井井有条，便动了荐才之念。
季达与林立宁细谈，问及钱粮管理、田亩核算、户籍整理等事，林立宁对答如流，思路清晰，显露出出色的计算和管理能力。尤其听闻其遭遇，以及那处庄子的渊源，季达心中亦生出几分唏嘘与缘分之感。
他沉吟片刻，对林立宁温言道：“林先生之才，季某已见识。寻亲之事，我必令车马行尽力打探。若先生不弃，可愿先行出任平阳县丞一职？平阳百废待兴，正需先生这般精于算计、熟知民情之人打理钱粮户籍，安抚百姓。”
林立宁闻言，浑身一震，眼中泪光闪烁，深深一揖到地：“明府大恩，没齿难忘！立宁必竭尽全力，以报活命、知遇之恩！”他将这份差事，视作了寻找亲人、重振家声的希望。
数日后，风尘仆仆的孙步桥，终于从沂州府城返回了郯城。他圆满完成了拜会刺史李崇文的任务，凭借高超的交际手腕和丰厚的“礼物”，成功抚平了李刺史因未能安插亲信而产生的不快，为即将展开的平阳治理，扫清了最后一道障碍。
更令人欣慰的是人心的凝聚。此前承诺替原烈火寨俘虏接回家眷之事，由车马行网络暗中操持，已卓有成效。近两三个月来，陆续有近百户家眷被秘密接至山谷。那些原本心中尚有芥蒂的俘虏，见到失散的妻儿老小，无不感激涕零，最后一点隔阂也烟消云散，彻底将山谷视为了安身立命之所。
经过严格甄别与数月观察，这批近四百人的原边军精锐，小部分已被打散安置于山谷垦殖队或各工坊，成为骨干。其中最精锐的三百余人，则依其特长，分别补充进了黑风岭秦勇的“过山风”以及王敬麾下的郯城县兵，极大地提升了这两支武装的实战能力。
近日，山谷接到季达新的指令：需选派四五十名经验丰富、忠诚可靠的军事教官，待孙步桥赴任平阳县令后，随其前往，充任平阳县乡勇队伍的底层军官，负责招募、训练新兵。此令一出，那些原烈火寨老兵们群情踊跃，纷纷报名。对他们而言，这不仅是信任，更是重拾军人荣誉、发挥所长的机会。
车马行带来的消息，并不仅限于内部事务。来自邺城乃至更西边的情报显示，东西魏之间的紧张局势正在急剧升温。据传，西魏丞相宇文泰励精图治，整军经武，实力恢复迅速；而东魏大丞相高欢年事渐高，其子高澄与重臣高隆之等人争权日烈，朝局暗流涌动。边境地带，小规模摩擦时有发生，大军调动的迹象亦隐约可见。一种“山雨欲来风满楼”的压抑感，已悄然弥漫在两国上层。
与此同时，关乎长远发展的“书院”计划也已尘埃落定。经过与杜衡、许柳忠的反复商讨，两所书院的定位与命名最终确定：
建于潜龙谷内，旨在培养核心精英的进阶学院，命名为“云蒙山书院”。取意云蒙山藏龙卧虎，幽深博大，象征此地为孕育栋梁之才的摇篮，隐秘而崇高。
建于郯城新城规划区，面向大众培养实用人才的初级学院，则定名为“郯城职业技术学院”。名称直白，突出其面向就业、传授技能的实用定位。
两所书院的设计图纸、课程大纲、师资遴选标准均已初步拟定，只待秋收过后，农闲时节，便可破土动工。季达对此寄予厚望，这将是他人才造血的核心引擎。
这段时日，季达无论处理郯城县务，还是商议山谷要事，都将杜衡与许柳忠带在身边。他不仅让二人参与决策，更会在事后详细解释自己每一步的考量、背后的理念以及长远的规划。
“杜衡兄，柳忠叔，”季达常对二人道，“事务之技，可慢慢磨练。然行事之理念、立足之根本，须臾不可偏离。你二人日后皆要独当一面，需深解我意，方不致行差踏错。”
杜衡沉稳点头，许柳忠更是感佩不已，深知这是季达在将他们当作核心心腹培养，学习领悟愈发用心。
有趣的是，县尉王敬也几乎形影不离。他怀中总揣着个小本子，季达与杜、许二人的谈话，但凡觉得有启发之处，便立刻记下。偶尔，他也会提出一些看似粗犷却直指要害的见解，令季达刮目相看。例如在讨论平阳乡勇编制时，王敬便建议：“大人，与其完全照搬县兵制度，不若借鉴些‘过山风’小队作战之法，更灵活，也易形成战力。”此议让季达连连称善。
这一日，秦勇兴冲冲地带着四个人来到县衙求见季达。近来他见王敬时常跟在季达身边出谋划策，颇受重视，心中那份属于武人的憨直好胜心隐隐发作，便也留了心，想为东家分忧，在山谷和周边搜罗了些他认为的“人才”。
“东家！”秦勇声音洪亮，“俺看您身边缺人手，找了几个读书人来！都是身家清白，在本地有些名声的！”
季达闻言，颇感兴趣，让四人上前。
这四人皆是三四十岁年纪，衣着朴素，面容敦厚，确有些读书人的气质。经秦勇介绍，三人乃是郯城、平阳境内的寒门士子，分别叫周安、吴谨、郑朴。因前任县令赵德柱、张德贵皆非良善，他们不愿同流合污，便隐居乡里，平日劝课农桑、调解乡邻纠纷、乃至设塾教书，在地方上颇有清誉。听闻郯城新县令季达贤明，故通过秦勇的门路前来投效。
季达与他们交谈片刻，发现这三人学识尚可，品性敦厚，但才干并非特别突出，属于中规中矩的实务型人才。他心中已有计较，私下里对秦勇笑道：“秦勇有心了。周、吴、郑三位先生确是良士。这样，待孙步桥县令到任平阳后，便引荐三位先生过去，协助孙县令处理县务，安顿地方，必能人尽其才。”
季达心中暗笑，秦勇这番举动，虽略显“攀比”，但其憨实忠诚，且确实找到了可用之人，这份心意值得肯定。
秦勇引荐的第四人，却有些特殊。此人名叫林立宁，年未三十，面容清癯，眼神中带着挥之不去的悲戚与一丝坚韧。他并非秦勇从外招募，而是早在山谷之中。
秦勇解释道：“东家，这位林先生是之前从金银帮救出的。他的事儿…唉，挺惨。”原来，这林立宁本是沂州府城人氏，家中原是乡绅，在城郊有田庄宅院，还是某官员的远亲，薄有资产。一年前，他携老母、妻儿外出游玩，不幸被金银帮匪徒掳掠。家中老仆为救主，变卖了大部分家产，包括城外的田庄（正是季达后来低价购得、作为府城别院屏障的那处庄子），欲赎人，却最终人财两空。林立宁被救出后，方知老母、妻儿至今下落不明，生死未卜。他心灰意冷，便留在山谷，平日帮着教流民孩童识字算数，沉默寡言。
前段时日，见烈火寨俘虏的家眷被陆续接来，林立宁心中重新燃起希望，找到秦勇，恳请帮忙寻找失散亲人。秦勇见其教学认真，为人本分，且闲聊中发现他竟极擅算学，家中昔日钱粮往来、田庄管理皆由其一手操持，井井有条，便动了荐才之念。
季达与林立宁细谈，问及钱粮管理、田亩核算、户籍整理等事，林立宁对答如流，思路清晰，显露出出色的计算和管理能力。尤其听闻其遭遇，以及那处庄子的渊源，季达心中亦生出几分唏嘘与缘分之感。
他沉吟片刻，对林立宁温言道：“林先生之才，季某已见识。寻亲之事，我必令车马行尽力打探。若先生不弃，可愿先行出任平阳县丞一职？平阳百废待兴，正需先生这般精于算计、熟知民情之人打理钱粮户籍，安抚百姓。”
林立宁闻言，浑身一震，眼中泪光闪烁，深深一揖到地：“明府大恩，没齿难忘！立宁必竭尽全力，以报活命、知遇之恩！”他将这份差事，视作了寻找亲人、重振家声的希望。
数日后，风尘仆仆的孙步桥，终于从沂州府城返回了郯城。他圆满完成了拜会刺史李崇文的任务，凭借高超的交际手腕和丰厚的“礼物”，成功抚平了李刺史因未能安插亲信而产生的不快，为即将展开的平阳治理，扫清了最后一道障碍。