郯城县衙书房内，季达与刚刚从山谷赶回的杜衡、以及新晋幕僚许柳忠围坐在一张巨大的郯城新城规划图前，重点讨论着“郯城职业技术书院”的具体筹建方案。案几上铺满了草稿，炭笔勾勒出未来的轮廓。
杜衡作为大总管，行事一贯稳健，他捋着刚长出来的胡须，提出了一个分层培养的谨慎方案：“东家，书院之事，关乎根本，宜循序渐进。学生以为，可分设两级。”
他指着图纸上新规划的一片区域：“初级班，设于新城。主要招收两县境内十至十二岁的伶俐少年，教授基础识字、算术、以及工匠、农学等实用技艺。学制两到三年。毕业后，可择优充任两县府衙的书吏、账房，或‘季记’、共济会下属各商铺、工坊的管事、学徒。此为基层骨干之摇篮。”
他顿了顿，继续道：“为保教学质量，可立下规矩：潜龙谷内各工坊、农庄的资深管事、技术能手，每月必须轮流至书院授课数日，将其经验传授于学子。此谓‘教学相长’。”
“至于进阶班，” 杜衡神色更为郑重，“此乃培养核心栋梁之所在，须慎之又慎。选址应置于潜龙谷内。学员仅从初级班结业考评最优、且家世清白、对东家理念认同度最高的学子中遴选。教授内容，当为更高深的政务处理、经济谋划、乃至…军略之道。”他看向季达，“届时，恐需东家您，以及王敬、秦勇等核心人员，每月抽至少五日时间，亲自授课，言传身教。”
许柳忠听得目光炯炯，补充道：“杜总管思虑周详！学生来源，不仅可从两县乡民中选拔，日后势力所及之处，皆可择优录取。学费方面，为示恩宠、广纳寒门，可由山谷产业与共济会共同补贴，近乎免费，仅象征性收取些许，或以其毕业后服务年限抵扣。”
季达频频点头，深以为然。此方案既保证了人才的广泛培养，又确立了核心梯队的秘密与忠诚度。“好！便依此策！杜先生，书院选址、营建事宜，由你总揽。许先生，你协助杜衡，负责拟定书院章程、课程纲要及首批师资协调。务求今冬筹备，来年春日便可开课！”
前院男人们商讨着宏图大业，后宅女眷的天地里，却是另一番风云涌动。
司徒翠花从山谷回到季府后宅，那颗不安分的心在山谷时就蠢蠢欲动。她敏锐地察觉到，季达身边多了个“碍眼”的存在——那个叫张丽华的丫头！虽然看起来怯生生的，但那张脸…司徒翠花撇撇嘴，确实是个美人胚子！
这日午后，趁着季达在前衙议事，司徒翠花如同一只灵巧的狸猫，悄无声息地溜进了张丽华居住的厢房。张丽华正坐在窗边绣花，见翠花进来，连忙起身，脸上闪过一丝慌乱，怯生生道：“翠…翠花姐姐。”
司徒翠花大剌剌地往床沿一坐，翘起二郎腿，一双乌溜溜的大眼睛上下打量着张丽华，语气带着几分漫不经心的刁难：“哟，绣花呢？手挺巧嘛。说说吧，什么时候来的？怎么认识阿达哥哥的？接近他…有什么目的？”
张丽华心中一惊，知道这位小祖宗是来找茬的。她早就在府里听说过司徒翠花的大名，知道她是季达从胡炜手里救回来的“小煞星”，身手好，性子野，连季达都让她三分，在山谷里更是孩子王般的存在。自己根基浅薄，万万得罪不起。
她连忙放下绣绷，低着头，声音细若蚊蚋：“回姐姐话，奴婢…奴婢是月前老爷在府城救下的流民，无依无靠，蒙老爷收留，在府中做些杂役…”
“救下的？流民？”翠花眉毛一挑，伸手捏住张丽华的下巴，迫使她抬起头来。指尖用力，捏得张丽华疼得蹙眉，却不敢反抗。“长得倒是不像吃苦的样儿。说！是不是看阿达哥哥年轻有为，就想攀高枝儿？”
张丽华眼圈一红，泪水在眼眶里打转，更显得楚楚可怜：“姐姐明鉴！奴婢岂敢有非分之想！奴婢命苦，能得老爷收留，有口饭吃，有片瓦遮头，已是天大的恩德，怎敢…怎敢痴心妄想…”她嘴上说着不敢，心中却百转千回。她自知出身卑微，比不了那位即将过门的冯小姐，也比不了邺城高官家的李小姐，甚至连眼前这个看似蛮横的司徒翠花，在季达心中的地位恐怕都远高于自己。但…难道就要一辈子为奴为婢吗？她不甘心！
翠花看着她这副模样，心中莫名烦躁。她松开手，冷哼一声，突然换了个问题：“我问你，阿达哥哥在府城…是不是被什么狐狸精缠上了？我听说有个姓冯的？”
张丽华心中一动，她故意犹豫了一下，才小声道：“奴婢…奴婢听说，老爷在沂州王府做客时，与一位致仕光禄大夫的孙女…冯小怜小姐，相谈甚欢。王老大人和冯老爷似乎…似乎有意撮合。哦，还有…在李家宴会上，刺史的侄女，李祖漪小姐，对老爷也…也颇为青睐。”她刻意将冯小怜和李祖漪都点了出来，语气中带着恰到好处的羡慕与一丝不易察觉的挑拨。
“什么？！”司徒翠花一听，果然炸毛了！冯小怜？李祖漪？还都是官家小姐？！她虽然自己对季达未必是男女之情，但一种自己珍视的玩具被人觊觎、甚至可能被抢走的不爽感瞬间充斥心头！她猛地站起身，在房间里烦躁地踱步。
“好啊！我才离开多久！一个两个都凑上来了！”翠花气得跺脚，忽然转身，又逼近张丽华，恶狠狠地问：“那你呢？你整天在阿达哥哥身边端茶送水，就没动点歪心思？”
张丽华吓得往后一缩，连忙摆手：“没有！绝对没有！奴婢有自知之明！老爷是天上的云，奴婢是地上的泥，怎敢玷污…”她嘴上否认，心中却暗忖：这位翠花姐姐，看似凶狠，实则心思单纯，或许…可以利用她的醋意，先联手对付外来的“威胁”？自己再慢慢图之？
翠花盯着她看了半晌，见她确实吓得够呛，不似作伪，这才稍稍消气。她又盘问了半晌，将张丽华“收拾”得娇喘连连，泪光点点，这才勉强满意，哼了一声：“量你也不敢！记住你的本分！要是让我发现你有不该有的心思，看我怎么收拾你！”说罢，才扬长而去。
回到自己房间，司徒翠花扑倒在床上，心里还是闷闷的。她知道自己这番举动有些无理取闹。季达迟早要成亲，要娶一个门当户对、能给他带来助力的女子，这是必然的。她自己呢？她仔细想了想，对季达，似乎更多是一种依赖和…觉得有趣？跟在季达身边，总能遇到各种新奇的事，看到各色各样的人，比在山寨里整天打打杀杀有意思多了。季达对她，也总是包容的，甚至带着点纵容的宠溺，这让她很受用。
尤其是上次迷雾林鬼影帮事件后，她似乎变得不那么冷血了，甚至愿意在山谷里教那些小屁孩练武，看到他们崇拜的眼神，心里也会有点软软的。可是…一想到会有别的女人名正言顺地站在季达身边，分享他的关注，甚至可能改变现在这种自由自在的状态，她就很不开心！
“哼！就算她们嫁过来又怎样？”司徒翠花自我安慰道，“阿达哥哥心里，我肯定跟那些娇滴滴的官小姐不一样！我是跟他共过患难的！她们比得了吗？”这么一想，心里才稍微舒服了点。她打定主意，不管谁来，都不能动摇她在季达身边的“特殊”地位！
两日后，季达收到了孙步桥从邺城发回的捷报。信中言道，吏部任命文书已下，他正式出任平阳县令！为稳妥起见，他决定先转道沂州府城，拜会刺史李崇文，“略备薄礼，陈说利害，务必抚平刺史大人因未能安插亲信而可能产生的不快”，然后再回郯城与季达汇合，最后赴平阳上任。
季达阅信，长舒一口气。平阳之事，至此才算真正尘埃落定，一颗重要的棋子，稳稳落下。
时节悄然滑向秋收。兰陵冯府内，冯小怜收到季达的回信，反复看了数遍，尤其是那句“何不怂恿祖父，借游学访友之名，来我郯城一游？”让她心花怒放，俏脸绯红。她将信笺珍重地收在妆奁底层，整日里坐卧不宁，不是对着窗外发呆，就是缠着祖父冯琰。
“祖父~您看季明府信中多有诚意！郯城虽小，听闻山水甚美，季明府治理有方，定有可观之处！秋高气爽，正是出游的好时节呢！”她摇着冯琰的胳膊，软语央求。
冯琰被孙女磨得没办法，又见季达确实是个值得投资的潜力股，终于松口：“好了好了，怕了你了！待秋收事了，府中无事，便带你去郯城走一遭，总行了吧？”
冯小怜欢喜得几乎跳起来，立刻回到闺房，铺开信纸，要给季达报告这个“好消息”。她沉浸在即将见面的甜蜜憧憬中，却不知郯城等待她的，远不止一个季达。
几乎同时，季达也收到了一封意料之外的来信。落款是赵郡李祖漪。信中语气矜持而巧妙，先是对沂城宴会上的“愉快交谈”表示怀念，接着提及自己不日将随家人返回赵郡老家，最后笔锋一转，似不经意地提到：“…听闻郯城风物殊异，季明府治下井然，心向往之。若他日得暇，或可顺路一游，届时还望明府不吝一见。”
季达看着信，哭笑不得。赵郡在邺城东北，郯城在东南，这“顺路”顺得可真够远的！他岂会不明白这位李家大小姐的心思？略一沉吟，他提笔回信，语气客气而疏离：
“祖漪小姐惠鉴：蒙小姐青眼，感愧交并。郯城僻陋，恐有负雅望。然恰有一事相告，冯琰公不日将携孙女小怜小姐莅临郯城游历。小怜信中屡言及与小姐沂城一见，相谈甚欢，思念不已。若小姐届时果真‘顺路’，能与冯家祖孙相聚于郯城，小怜必定欣喜万分，亦为敝县增辉。谨此奉复，顺颂秋祺。”
他巧妙地将冯小怜推在前面，既回应了邀请，又暗示了自己已有婚约在身，且冯小怜即将到来，分寸拿捏得恰到好处。
放下笔，季达望向窗外，秋意渐浓。而围绕在他身边的这些女子，或明或暗的情愫与算计，也如同这秋天的云，变幻莫测，为他的崛起之路，平添了几分别样的色彩与…麻烦。
杜衡作为大总管，行事一贯稳健，他捋着刚长出来的胡须，提出了一个分层培养的谨慎方案：“东家，书院之事，关乎根本，宜循序渐进。学生以为，可分设两级。”
他指着图纸上新规划的一片区域：“初级班，设于新城。主要招收两县境内十至十二岁的伶俐少年，教授基础识字、算术、以及工匠、农学等实用技艺。学制两到三年。毕业后，可择优充任两县府衙的书吏、账房，或‘季记’、共济会下属各商铺、工坊的管事、学徒。此为基层骨干之摇篮。”
他顿了顿，继续道：“为保教学质量，可立下规矩：潜龙谷内各工坊、农庄的资深管事、技术能手，每月必须轮流至书院授课数日，将其经验传授于学子。此谓‘教学相长’。”
“至于进阶班，” 杜衡神色更为郑重，“此乃培养核心栋梁之所在，须慎之又慎。选址应置于潜龙谷内。学员仅从初级班结业考评最优、且家世清白、对东家理念认同度最高的学子中遴选。教授内容，当为更高深的政务处理、经济谋划、乃至…军略之道。”他看向季达，“届时，恐需东家您，以及王敬、秦勇等核心人员，每月抽至少五日时间，亲自授课，言传身教。”
许柳忠听得目光炯炯，补充道：“杜总管思虑周详！学生来源，不仅可从两县乡民中选拔，日后势力所及之处，皆可择优录取。学费方面，为示恩宠、广纳寒门，可由山谷产业与共济会共同补贴，近乎免费，仅象征性收取些许，或以其毕业后服务年限抵扣。”
季达频频点头，深以为然。此方案既保证了人才的广泛培养，又确立了核心梯队的秘密与忠诚度。“好！便依此策！杜先生，书院选址、营建事宜，由你总揽。许先生，你协助杜衡，负责拟定书院章程、课程纲要及首批师资协调。务求今冬筹备，来年春日便可开课！”
前院男人们商讨着宏图大业，后宅女眷的天地里，却是另一番风云涌动。
司徒翠花从山谷回到季府后宅，那颗不安分的心在山谷时就蠢蠢欲动。她敏锐地察觉到，季达身边多了个“碍眼”的存在——那个叫张丽华的丫头！虽然看起来怯生生的，但那张脸…司徒翠花撇撇嘴，确实是个美人胚子！
这日午后，趁着季达在前衙议事，司徒翠花如同一只灵巧的狸猫，悄无声息地溜进了张丽华居住的厢房。张丽华正坐在窗边绣花，见翠花进来，连忙起身，脸上闪过一丝慌乱，怯生生道：“翠…翠花姐姐。”
司徒翠花大剌剌地往床沿一坐，翘起二郎腿，一双乌溜溜的大眼睛上下打量着张丽华，语气带着几分漫不经心的刁难：“哟，绣花呢？手挺巧嘛。说说吧，什么时候来的？怎么认识阿达哥哥的？接近他…有什么目的？”
张丽华心中一惊，知道这位小祖宗是来找茬的。她早就在府里听说过司徒翠花的大名，知道她是季达从胡炜手里救回来的“小煞星”，身手好，性子野，连季达都让她三分，在山谷里更是孩子王般的存在。自己根基浅薄，万万得罪不起。
她连忙放下绣绷，低着头，声音细若蚊蚋：“回姐姐话，奴婢…奴婢是月前老爷在府城救下的流民，无依无靠，蒙老爷收留，在府中做些杂役…”
“救下的？流民？”翠花眉毛一挑，伸手捏住张丽华的下巴，迫使她抬起头来。指尖用力，捏得张丽华疼得蹙眉，却不敢反抗。“长得倒是不像吃苦的样儿。说！是不是看阿达哥哥年轻有为，就想攀高枝儿？”
张丽华眼圈一红，泪水在眼眶里打转，更显得楚楚可怜：“姐姐明鉴！奴婢岂敢有非分之想！奴婢命苦，能得老爷收留，有口饭吃，有片瓦遮头，已是天大的恩德，怎敢…怎敢痴心妄想…”她嘴上说着不敢，心中却百转千回。她自知出身卑微，比不了那位即将过门的冯小姐，也比不了邺城高官家的李小姐，甚至连眼前这个看似蛮横的司徒翠花，在季达心中的地位恐怕都远高于自己。但…难道就要一辈子为奴为婢吗？她不甘心！
翠花看着她这副模样，心中莫名烦躁。她松开手，冷哼一声，突然换了个问题：“我问你，阿达哥哥在府城…是不是被什么狐狸精缠上了？我听说有个姓冯的？”
张丽华心中一动，她故意犹豫了一下，才小声道：“奴婢…奴婢听说，老爷在沂州王府做客时，与一位致仕光禄大夫的孙女…冯小怜小姐，相谈甚欢。王老大人和冯老爷似乎…似乎有意撮合。哦，还有…在李家宴会上，刺史的侄女，李祖漪小姐，对老爷也…也颇为青睐。”她刻意将冯小怜和李祖漪都点了出来，语气中带着恰到好处的羡慕与一丝不易察觉的挑拨。
“什么？！”司徒翠花一听，果然炸毛了！冯小怜？李祖漪？还都是官家小姐？！她虽然自己对季达未必是男女之情，但一种自己珍视的玩具被人觊觎、甚至可能被抢走的不爽感瞬间充斥心头！她猛地站起身，在房间里烦躁地踱步。
“好啊！我才离开多久！一个两个都凑上来了！”翠花气得跺脚，忽然转身，又逼近张丽华，恶狠狠地问：“那你呢？你整天在阿达哥哥身边端茶送水，就没动点歪心思？”
张丽华吓得往后一缩，连忙摆手：“没有！绝对没有！奴婢有自知之明！老爷是天上的云，奴婢是地上的泥，怎敢玷污…”她嘴上否认，心中却暗忖：这位翠花姐姐，看似凶狠，实则心思单纯，或许…可以利用她的醋意，先联手对付外来的“威胁”？自己再慢慢图之？
翠花盯着她看了半晌，见她确实吓得够呛，不似作伪，这才稍稍消气。她又盘问了半晌，将张丽华“收拾”得娇喘连连，泪光点点，这才勉强满意，哼了一声：“量你也不敢！记住你的本分！要是让我发现你有不该有的心思，看我怎么收拾你！”说罢，才扬长而去。
回到自己房间，司徒翠花扑倒在床上，心里还是闷闷的。她知道自己这番举动有些无理取闹。季达迟早要成亲，要娶一个门当户对、能给他带来助力的女子，这是必然的。她自己呢？她仔细想了想，对季达，似乎更多是一种依赖和…觉得有趣？跟在季达身边，总能遇到各种新奇的事，看到各色各样的人，比在山寨里整天打打杀杀有意思多了。季达对她，也总是包容的，甚至带着点纵容的宠溺，这让她很受用。
尤其是上次迷雾林鬼影帮事件后，她似乎变得不那么冷血了，甚至愿意在山谷里教那些小屁孩练武，看到他们崇拜的眼神，心里也会有点软软的。可是…一想到会有别的女人名正言顺地站在季达身边，分享他的关注，甚至可能改变现在这种自由自在的状态，她就很不开心！
“哼！就算她们嫁过来又怎样？”司徒翠花自我安慰道，“阿达哥哥心里，我肯定跟那些娇滴滴的官小姐不一样！我是跟他共过患难的！她们比得了吗？”这么一想，心里才稍微舒服了点。她打定主意，不管谁来，都不能动摇她在季达身边的“特殊”地位！
两日后，季达收到了孙步桥从邺城发回的捷报。信中言道，吏部任命文书已下，他正式出任平阳县令！为稳妥起见，他决定先转道沂州府城，拜会刺史李崇文，“略备薄礼，陈说利害，务必抚平刺史大人因未能安插亲信而可能产生的不快”，然后再回郯城与季达汇合，最后赴平阳上任。
季达阅信，长舒一口气。平阳之事，至此才算真正尘埃落定，一颗重要的棋子，稳稳落下。
时节悄然滑向秋收。兰陵冯府内，冯小怜收到季达的回信，反复看了数遍，尤其是那句“何不怂恿祖父，借游学访友之名，来我郯城一游？”让她心花怒放，俏脸绯红。她将信笺珍重地收在妆奁底层，整日里坐卧不宁，不是对着窗外发呆，就是缠着祖父冯琰。
“祖父~您看季明府信中多有诚意！郯城虽小，听闻山水甚美，季明府治理有方，定有可观之处！秋高气爽，正是出游的好时节呢！”她摇着冯琰的胳膊，软语央求。
冯琰被孙女磨得没办法，又见季达确实是个值得投资的潜力股，终于松口：“好了好了，怕了你了！待秋收事了，府中无事，便带你去郯城走一遭，总行了吧？”
冯小怜欢喜得几乎跳起来，立刻回到闺房，铺开信纸，要给季达报告这个“好消息”。她沉浸在即将见面的甜蜜憧憬中，却不知郯城等待她的，远不止一个季达。
几乎同时，季达也收到了一封意料之外的来信。落款是赵郡李祖漪。信中语气矜持而巧妙，先是对沂城宴会上的“愉快交谈”表示怀念，接着提及自己不日将随家人返回赵郡老家，最后笔锋一转，似不经意地提到：“…听闻郯城风物殊异，季明府治下井然，心向往之。若他日得暇，或可顺路一游，届时还望明府不吝一见。”
季达看着信，哭笑不得。赵郡在邺城东北，郯城在东南，这“顺路”顺得可真够远的！他岂会不明白这位李家大小姐的心思？略一沉吟，他提笔回信，语气客气而疏离：
“祖漪小姐惠鉴：蒙小姐青眼，感愧交并。郯城僻陋，恐有负雅望。然恰有一事相告，冯琰公不日将携孙女小怜小姐莅临郯城游历。小怜信中屡言及与小姐沂城一见，相谈甚欢，思念不已。若小姐届时果真‘顺路’，能与冯家祖孙相聚于郯城，小怜必定欣喜万分，亦为敝县增辉。谨此奉复，顺颂秋祺。”
他巧妙地将冯小怜推在前面，既回应了邀请，又暗示了自己已有婚约在身，且冯小怜即将到来，分寸拿捏得恰到好处。
放下笔，季达望向窗外，秋意渐浓。而围绕在他身边的这些女子，或明或暗的情愫与算计，也如同这秋天的云，变幻莫测，为他的崛起之路，平添了几分别样的色彩与…麻烦。