季达书房，在许柳忠和张秋仰的描述下，把水蛟帮凄惨的生活展现了出来。
东海之滨，浪涛汹涌。自东海县往东，直至茫茫大海，盛产一种色泽瑰丽、圆润硕大的深海珍珠，历来是贡品中的珍品。然而，这璀璨珠光的背后，是无数渔民的尸骨。朝廷、州郡、县衙，层层盘剥，定额摊派，为了凑足那昂贵的珠课，官府胥吏如狼似虎，逼得渔民们不得不冒着生命危险，潜入深不可测的海底。往往为了一颗上品珍珠，就要搭上一条甚至几条人命。“一粒珍珠，一条人命”，并非虚言。
活不下去的渔民们，被迫铤而走险。他们暗中串联，形成了松散的互助组织，这便是“水蛟帮”。它没有山寨，没有严密的层级，沿海每一个被珠课逼得走投无路的渔村，都可以是水蛟帮的一部分。为了逃避官府的追逼和盘剥，他们逐渐放弃了固定的村落，在云蒙山脉和大海上开始了“候鸟”般的生活：每年捕鱼季节，青壮驾船出海，一边捕鱼维持生计，一边偷偷与偶尔遇见的番邦商船交换些盐铁、布匹等必需品；其余时间，则拖家带口，躲进云蒙山脉沂水沿岸的深山老林里，开垦山地，艰难求存。他们每年更换居住地点，行踪飘忽，如同水中的蛟龙，难以捕捉。
至于战力，更是可怜。真正能称得上“帮众”的，不过是非捕鱼季节时，各村能聚集起来的约六百条汉子。这些人常年与风浪搏斗，个个筋骨强健，水性极佳，但说到真正的厮杀格斗，经验寥寥。所谓的“威名”，更多是靠张秋仰的智谋和邹六郎、张孔氏夫妇的勇力撑起来的门面，外加故意放出的夸大其词的传言，用以震慑周边宵小，求得一线生机。
说到几位当家人，更是令人唏嘘。大当家“混海蛟”张秋仰，根本不是什么江洋大盗出身，而是海边渔村里难得的寒门读书人，曾怀揣入仕的梦想。然而现实残酷，一介寒门哪来的门路。又亲眼目睹乡亲被珠课逼得家破人亡，一腔热血化为悲愤，最终被推举为领头人，凭借识文断字、通晓律例、心思缜密，为众人出谋划策。他本人，实则手无缚鸡之力，那“混海蛟”的诨号和传闻中的高强武艺，纯属唬人的幌子。真正的武力担当，是二当家“震江牛”邹六郎和他的妻子张孔氏。这二人是真正的海上儿女，常年与风浪搏击，练就了一身惊人的力气和悍勇，是水蛟帮能在险恶环境中存续的底气。
他们的日子，始终在苟且偷生中挣扎。一年多前，当烈火寨野心膨胀，意图一统云蒙山东段各路势力时，也曾派人接触、威逼水蛟帮。张秋仰当时甚至动过“背靠大树好乘凉”的念头，若能依附一个强大的势力，或许能让大家的活动范围更大些，日子好过点。但暗中接触考察后，他发现烈火寨与那些贪官污吏并无二致，甚至可能变本加厉地逼迫他们下海采珠，于是果断带领大家隐匿起来。
他们最大的愿望，不过是找一个能安身立命、远离官府压榨的“世外桃源”。他们曾找到海外一座荒岛，试图定居，却遭遇了凶悍的海盗，损失惨重；又找到另一座岛，却发现土地贫瘠，无法耕种。无奈之下，才将寻找永久基地的目光，投向了更加广袤神秘的云蒙山脉。
也正是在寻找过程中，张秋仰偶然结识了当时因平阳县贪官污吏逼迫，满怀仇恨、决意造反的许柳忠。张秋仰欣赏许柳忠的才学和正气，曾试图劝说他加入水蛟帮，共谋生路。但当时的许柳忠已被仇恨蒙蔽双眼，一心只想与平阳县同归于尽。张秋仰劝解无效，反而因自己帮中兄弟在海上遭遇风暴损失惨重，加之官府因虎头寨被剿灭等事迁怒，加大了对“匪类”的清剿，处境愈发艰难，内心苦闷的他，甚至一度生出“干脆跟着柳忠闹一场，死也死个痛快”的念头。
然而，许柳忠虽恨，却不愿连累朋友，他拒绝了张秋仰同生共死的提议，自己组织人手发动了袭击。期间，张秋仰仍暗中相助，提供了一些武器；许柳忠劫了平阳粮仓后，也不忘分出一部分接济水蛟帮的渔民兄弟。这份在逆境中结下的情谊，尤为珍贵。
转机出现在约半年前。水蛟帮派出的探子，在探索云蒙山深处时，无意中发现了一条极其隐秘的路径：从侧面险峻的山崖攀援而上，放下绳索垂降至那二三十丈的瀑布顶端，再潜入暗湖，最终竟能进入一个与世隔绝、生机勃勃的山谷！更令他们震惊的是，这山谷繁华有序，使用的交易媒介并非官方铜钱，似乎完全独立于朝廷体系之外。探子火速回报，张秋仰亲自冒险前来查探，当他躲在暗处，看到谷中炊烟袅袅、孩童嬉戏、市井和睦的景象时，这个饱经风霜的汉子几乎激动得落下泪来，差点就要冲出去自报家门，恳求收留！还是被他那更加谨慎的妻子张孔氏死死拉住，劝他先试探试探再说。
东海之滨，浪涛汹涌。自东海县往东，直至茫茫大海，盛产一种色泽瑰丽、圆润硕大的深海珍珠，历来是贡品中的珍品。然而，这璀璨珠光的背后，是无数渔民的尸骨。朝廷、州郡、县衙，层层盘剥，定额摊派，为了凑足那昂贵的珠课，官府胥吏如狼似虎，逼得渔民们不得不冒着生命危险，潜入深不可测的海底。往往为了一颗上品珍珠，就要搭上一条甚至几条人命。“一粒珍珠，一条人命”，并非虚言。
活不下去的渔民们，被迫铤而走险。他们暗中串联，形成了松散的互助组织，这便是“水蛟帮”。它没有山寨，没有严密的层级，沿海每一个被珠课逼得走投无路的渔村，都可以是水蛟帮的一部分。为了逃避官府的追逼和盘剥，他们逐渐放弃了固定的村落，在云蒙山脉和大海上开始了“候鸟”般的生活：每年捕鱼季节，青壮驾船出海，一边捕鱼维持生计，一边偷偷与偶尔遇见的番邦商船交换些盐铁、布匹等必需品；其余时间，则拖家带口，躲进云蒙山脉沂水沿岸的深山老林里，开垦山地，艰难求存。他们每年更换居住地点，行踪飘忽，如同水中的蛟龙，难以捕捉。
至于战力，更是可怜。真正能称得上“帮众”的，不过是非捕鱼季节时，各村能聚集起来的约六百条汉子。这些人常年与风浪搏斗，个个筋骨强健，水性极佳，但说到真正的厮杀格斗，经验寥寥。所谓的“威名”，更多是靠张秋仰的智谋和邹六郎、张孔氏夫妇的勇力撑起来的门面，外加故意放出的夸大其词的传言，用以震慑周边宵小，求得一线生机。
说到几位当家人，更是令人唏嘘。大当家“混海蛟”张秋仰，根本不是什么江洋大盗出身，而是海边渔村里难得的寒门读书人，曾怀揣入仕的梦想。然而现实残酷，一介寒门哪来的门路。又亲眼目睹乡亲被珠课逼得家破人亡，一腔热血化为悲愤，最终被推举为领头人，凭借识文断字、通晓律例、心思缜密，为众人出谋划策。他本人，实则手无缚鸡之力，那“混海蛟”的诨号和传闻中的高强武艺，纯属唬人的幌子。真正的武力担当，是二当家“震江牛”邹六郎和他的妻子张孔氏。这二人是真正的海上儿女，常年与风浪搏击，练就了一身惊人的力气和悍勇，是水蛟帮能在险恶环境中存续的底气。
他们的日子，始终在苟且偷生中挣扎。一年多前，当烈火寨野心膨胀，意图一统云蒙山东段各路势力时，也曾派人接触、威逼水蛟帮。张秋仰当时甚至动过“背靠大树好乘凉”的念头，若能依附一个强大的势力，或许能让大家的活动范围更大些，日子好过点。但暗中接触考察后，他发现烈火寨与那些贪官污吏并无二致，甚至可能变本加厉地逼迫他们下海采珠，于是果断带领大家隐匿起来。
他们最大的愿望，不过是找一个能安身立命、远离官府压榨的“世外桃源”。他们曾找到海外一座荒岛，试图定居，却遭遇了凶悍的海盗，损失惨重；又找到另一座岛，却发现土地贫瘠，无法耕种。无奈之下，才将寻找永久基地的目光，投向了更加广袤神秘的云蒙山脉。
也正是在寻找过程中，张秋仰偶然结识了当时因平阳县贪官污吏逼迫，满怀仇恨、决意造反的许柳忠。张秋仰欣赏许柳忠的才学和正气，曾试图劝说他加入水蛟帮，共谋生路。但当时的许柳忠已被仇恨蒙蔽双眼，一心只想与平阳县同归于尽。张秋仰劝解无效，反而因自己帮中兄弟在海上遭遇风暴损失惨重，加之官府因虎头寨被剿灭等事迁怒，加大了对“匪类”的清剿，处境愈发艰难，内心苦闷的他，甚至一度生出“干脆跟着柳忠闹一场，死也死个痛快”的念头。
然而，许柳忠虽恨，却不愿连累朋友，他拒绝了张秋仰同生共死的提议，自己组织人手发动了袭击。期间，张秋仰仍暗中相助，提供了一些武器；许柳忠劫了平阳粮仓后，也不忘分出一部分接济水蛟帮的渔民兄弟。这份在逆境中结下的情谊，尤为珍贵。
转机出现在约半年前。水蛟帮派出的探子，在探索云蒙山深处时，无意中发现了一条极其隐秘的路径：从侧面险峻的山崖攀援而上，放下绳索垂降至那二三十丈的瀑布顶端，再潜入暗湖，最终竟能进入一个与世隔绝、生机勃勃的山谷！更令他们震惊的是，这山谷繁华有序，使用的交易媒介并非官方铜钱，似乎完全独立于朝廷体系之外。探子火速回报，张秋仰亲自冒险前来查探，当他躲在暗处，看到谷中炊烟袅袅、孩童嬉戏、市井和睦的景象时，这个饱经风霜的汉子几乎激动得落下泪来，差点就要冲出去自报家门，恳求收留！还是被他那更加谨慎的妻子张孔氏死死拉住，劝他先试探试探再说。