复业元年七月二十，卯时初。
南平城头，冯扬的血还未冷。
金甲残破的尸体被亲兵抢回，平放在北门城楼的石砖上。军医试了脉搏，翻了眼皮，最终摇头退开。那杆凤头龙纹枪横在尸身旁，枪尖的鲜血正顺着血槽一滴滴坠落，在石板上绽开暗红的花。
赵鼎文跪在尸体边，手悬在半空，迟迟不敢触碰那张染血的脸。冯扬的眼睛还睁着，望着灰蒙蒙的天空，嘴角却带着一丝奇异的平静——仿佛终于卸下了千斤重担。
“大哥……”赵鼎文喉咙里滚出这两个字，声音嘶哑得不像自己的。
平日里，冯扬对待自己，就像自己的亲大哥一样！想到这里，找鼎文眼角不知不觉间涌出泪花。
记得十二年前，自己被流放北疆的那个雪夜。是冯扬带人打退敌方追兵十几次的追杀，那双粗粝的大手替他砸开镣铐时说：“读过书的人，不该死在荒地里。”那时的冯扬已是南朝有名的将军，却甘愿为一个，被新朝称为罪臣之后的人背上骂名，成为新朝的通缉对象！那贴满新朝边境的几个城池里面的悬赏单上，赫然抓画着冯扬的画像，悬赏千金！
后来他们一起拉队伍、打城池，在乱世中杀出一片天地。冯扬总说：“我是军人，只会杀人。你是读书人，将来得了天下，要记得给百姓留条活路。”
可现在……
赵鼎文的手终于落下，轻轻覆上冯扬的眼皮。掌心触及的皮肤尚有余温，却正在迅速流逝。他缓慢地、用力地向下抹去，那双见证了十二年征伐的眼睛，终于合上了。
“将军！”副将张武满身是血地冲上城楼，“楚军退兵了！但斥候来报，他们只是退后十里重整，看架势天明后还要再攻！”
城楼上还活着的人纷纷看向赵鼎文。冯扬死了，此刻能主事的，只有这个一直站在冯扬身后的“军师将军”。
赵鼎文缓缓站起，转身面向众人。晨曦正从东方的地平线挣扎着透出一线光，照在他染血的铁甲上，照在他苍白的脸上。他深吸一口气，北地七月的晨风里，混杂着血腥、硝烟和死亡的气息。
“张武。”他的声音平静下来，却带着一种从未有过的硬度，“清点伤亡，统计还有多少能战之兵。城内所有医馆、药铺，全部征用。受伤的弟兄，一个都不能放弃。”
“是！”
“李成。”赵鼎文看向另一名将领，“带人检查城墙破损处，用一切能用之物修补。把城内所有青壮男子组织起来，发给他们武器——哪怕是菜刀、木棍。”
“遵命！”
“周明远。”他的目光投向最年轻的校尉，“你立刻出城，走南边小径，去联络冯将军在百里外的三路援军。告诉他们，南平城还在，但冯将军……”他顿了顿，“阵亡了。让他们加速行军，必须在午时前赶到。”
一道道命令清晰下达，城楼上的将士们眼神渐渐亮了起来。悲伤还在，但某种更坚韧的东西正在血液里重新涌动。
赵鼎文最后俯身，拾起那杆凤头龙纹枪。枪杆入手沉重，枪尖的血还未干涸。他握紧，指节发白。
“传令全军。”他抬起头，目光扫过每一张疲惫而坚毅的脸，“冯将军的血不会白流。今日，南平城头，我们等着楚军再来。来多少——”
他顿了顿，将长枪重重杵在地上。
“埋多少。”
---
卯时三刻，天色渐亮。
1 南平城内外一片狼藉。城墙多处崩裂，北门楼被投石机砸塌了半边。街道上，担架络绎不绝地抬着伤兵往医馆送，百姓们自发地端出热水、布条，帮着照料。
赵鼎文没有休息，他沿着城墙巡视。每走过一处，守军都会挺直脊背，眼神复杂地看着他——看着这个曾经只是“军师”的人，现在握着冯将军的枪。
“赵将军。”一个老兵忽然开口，他断了一条手臂，正靠在城垛边喘息，“冯老大他……走的时候，可说了什么？”
所有人都安静下来。
赵鼎文停步，望向东方渐白的天空。他记得冯扬最后那个眼神，不是痛苦，不是不甘，而是一种……解脱。
“他说，”赵鼎文缓缓开口，声音不大，却足够让这段城墙上的每个人都听见，“南平城交给我了。还让我……带弟兄们回家。”
老兵眼眶瞬间红了，猛地用仅剩的手捶了下城墙：“妈的！老子跟楚狗拼了！”
“拼了！”
“为冯将军报仇！”
低吼声沿着城墙蔓延开来。
赵鼎文继续向前走。他知道，冯扬其实什么都没说——那一箭穿喉，根本来不及说话。但有些话，不需要真的说过。这十二年，冯扬每一天都在说：护住弟兄，护住百姓，在这乱世里杀出一条生路。
走到城墙拐角处时，张武匆匆追来：“将军，清点完了。还能战的……只剩两千一百余人。重伤三百多，轻伤不计。箭矢还剩不到三万支，滚木礌石也快用尽了。”
赵鼎文点点头，这个数字比他预想的还要残酷。昨夜守军有五千，楚军至少两万。一场夜战，折损过半。
“楚军呢？”
“他们伤亡更大，至少四五千。但……”张武压低声音，“探子回报，楚军主帅熊骧又调来了援军，现在总数恐怕超过三万。”
三万对两千。
赵鼎文望向城外。晨雾正在散去，十里外的楚军营寨旌旗如林，炊烟升起。一场更大规模的进攻，正在酝酿。
“百姓疏散得如何？”
“老弱妇孺已从南门撤出大半，但还有很多人不愿走。”张武苦笑，“他们说，冯将军守了南平十二年，他们信得过冯将军的弟兄。”
赵鼎文沉默片刻，忽然问：“张武，你跟大哥多少年了？”
“十一年。”张武毫不犹豫，“我本是逃荒的流民，差点饿死在路边，是冯老大给了我一碗粥，一条活路。”
“那你觉得，”赵鼎文转过头，目光如刀，“我们现在该怎么办？死守？还是……”
他没说完，但张武懂了。
“将军，你想突围？”张武脸色一变，“可是南平城是我们十二年的根基！冯老大用命守下来的城，怎么能……”
“人比城重要。”赵鼎文打断他，声音冷静得可怕，“大哥守城，不是为了这一堆石头砖瓦，是为了城里的人。如果守不住，把弟兄们都拼光了，那才是辜负了他。”
张武张了张嘴，却说不出反驳的话。
“但也不能就这么撤。”赵鼎文继续道，眼神里闪过一丝狠厉，“楚军杀了大哥，总得付出代价。而且……若我们一箭不放就弃城，熊骧会像撵兔子一样追杀我们，到时候谁都走不了。”
他招招手，让张武凑近，低声说了几句。
张武的眼睛渐渐睁大，最后倒吸一口凉气：“这……太险了！”
“置之死地而后生。”赵鼎文拍了拍他的肩，“去准备吧。辰时之前，必须一切就绪。”
---
辰时初，楚军大营。
熊骧坐在虎皮大椅上，脸色阴沉得能滴出水。他是楚国镇北大将军，这次亲率五万大军北上，本以为是手到擒来的功劳——南平城虽险，守军不过五千，主帅冯扬不过一介草寇。
可一夜强攻，竟折了四五千人，连冯扬都是靠暗箭射杀的。
“一群废物！”他猛地将酒杯摔在地上，“三万人打五千，打成这样！”
帐中将领噤若寒蝉。
“报——”斥候冲进大帐，“将军！南平城头挂起白旗，城门开了！”
“什么？”熊骧霍然站起，“你看清楚了？”
“千真万确！城墙上站满了人，都举着白布，北门大开！”
熊骧大步走出营帐，登上了望台。果然，晨光中，南平城头白旗招展，城门洞开。隐约可见城内街道上人影绰绰，似乎在搬运东西。
“诈降？”副将低声道。
熊骧眯起眼睛，仔细观察。城墙上的守军确实放下了武器，许多人连铠甲都脱了。城内隐隐传来哭声——那是死了主帅，军心溃散的样子。
“冯扬一死，群龙无首。”熊骧冷笑，“这帮草寇，果然不成气候。”
“将军，小心有诈。赵鼎文还在，那人读过兵书，有些谋略。”
“赵鼎文？”熊骧不屑，“一个流放罪臣之后，靠着冯扬才混到今天。书生的谋略，在绝对实力面前，不值一提。”
他沉吟片刻，下令：“前锋营先进城探虚实。中军随后，但保持阵型。后军留守大营，以防万一。”
“遵命！”
楚军开始动了。五千前锋军排成阵列，谨慎地向城门推进。熊骧坐镇中军，远远望着。
城墙上的守军看到楚军靠近，纷纷后退，有人甚至直接扔下白旗跑了。
“看来是真的溃了。”熊骧嘴角勾起笑容。
前锋营顺利抵达城门，确认没有埋伏后，打出信号。熊骧再不犹豫，大手一挥：“全军进城！记住，冯扬已死，降者不杀。但若有反抗，格杀勿论！”
三万楚军如潮水般涌向南平城。
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城楼上，赵鼎文透过垛口缝隙，冷冷看着楚军前锋入城。
他身边只站着张武和二十名亲兵，所有人都换上了普通百姓的粗布衣服。
“将军，前锋营已经全部入城，中军正在过护城河。”张武的声音有些发颤。
赵鼎文点头：“告诉李成，等中军过半，再动手。”
“是！”
他们此刻所在的位置，并不是北门城楼，而是城门内侧一处隐蔽的望楼。从这里可以看清城内主街的情况。
楚军前锋沿着大街推进，一路没有遇到任何抵抗。街道两旁的店铺门窗紧闭，整座城安静得诡异。
熊骧骑着高头大马，在亲卫簇拥下也进了城。他环顾四周，忽然觉得哪里不对——
太安静了。
不仅没有守军，连百姓的影子都没有。昨夜攻城时，城内明明还有百姓活动的迹象。
“停下！”他猛地勒马。
但已经晚了。
“放！”一声暴喝从望楼传来。
下一刻，街道两旁的屋顶上，突然冒出数百名弓箭手。不是守军——他们都穿着百姓的衣服，但手中的弓却拉得满圆。
箭如飞蝗！
“有埋伏！结阵！”楚军将领嘶声大喊。
可狭窄的街道根本展不开阵型。一轮箭雨过后，楚军人仰马翻。
与此同时，进城的前锋营后方，传来震天巨响——城门上方的千斤闸轰然落下，将进城和未进城的楚军拦腰截断！
“杀！”李成率领一千伏兵从街巷中杀出，直扑陷入混乱的楚军中军。
而更致命的是，那些原本“溃散”的守军，此刻重新出现在城墙内外——他们根本没撤，只是脱了铠甲藏在民房里。此刻重新披甲持刃，内外夹击！
“将军！我们中计了！”副将护在熊骧身前，挥刀格挡箭矢。
熊骧脸色铁青，他终于明白了——白旗、开城、溃散，全都是演戏。赵鼎文用一座空城做陷阱，就是要引他主力入瓮！
“向后撤！破开闸门！”他拔剑怒吼。
可城门口此刻已是人间地狱。千斤闸落下后，李成早就安排了死士堵住城门洞，用车辆、拒马筑起临时工事。想从内部破闸？城外的楚军想从外部救援？短时间内根本不可能。
而城内这两万多楚军，被分割在几条主街上，成了瓮中之鳖。
“放火！”赵鼎文在望楼上再次下令。
街道两侧的房屋里，早就堆满了干柴、火油。火箭落下，烈焰瞬间腾起，将楚军困在火海之中。
惨叫声、马嘶声、刀剑碰撞声响彻南平城。
熊骧在亲卫拼死保护下，勉强冲出一条血路，退到城中央的广场。回头一看，跟出来的只剩不到三千人，个个带伤。
而四面八方，守军正在合围。
“赵鼎文！”熊骧嘶声大吼，“出来见我！”
一阵马蹄声响起。赵鼎文骑着冯扬的战马，从火焰中缓缓走出。他手中握着那杆凤头龙纹枪，枪尖斜指地面。
“熊将军，”赵鼎文的声音平静无波，“你杀我大哥时，可曾想过有今天？”
“成王败寇，何必多言！”熊骧冷笑，“但你真以为，用这点伎俩就能赢？我城外还有两万大军，一旦破城……”
“你等不到那时候了。”赵鼎文打断他，抬手指向城南方向。
熊骧顺着看去，脸色骤变——南边的天空，扬起漫天烟尘。那是大规模骑兵奔袭的迹象！
“冯将军的三路援军，昨夜就已经在百里外。”赵鼎文缓缓道，“我让周明远去传信，不是让他们来救城——是让他们截断你的后路，全歼城外残军。”
话音未落，城南方向传来震天喊杀声。显然，援军到了，正在猛攻城外的楚军营寨。
熊骧浑身一颤，终于明白了这个局的全貌。从他射杀冯扬的那一刻起，赵鼎文就在算计——用冯扬的死激怒他，诱他全力攻城；用夜战消耗他的兵力；再用诈降引他入城，分而歼之。
每一步，都在算计之中。
“好……好一个赵鼎文。”熊骧惨笑，“世人皆以为冯扬是虎，你是狐。却不知，你才是真正的……”
他没有说完，猛地一夹马腹，举剑冲向赵鼎文：“杀！”
亲卫们紧随其后，做最后一搏。
赵鼎文一动不动，直到熊骧冲到三丈之内，才突然一抖缰绳。战马人立而起，他手中的凤头龙纹枪划出一道银弧——
枪出如龙。
熊骧举剑格挡，却听“铛”的一声巨响，长剑应声而断。枪尖去势不减，穿透铁甲，从他胸口刺入，后背透出。
时间仿佛静止了一瞬。
熊骧低头看着胸前的枪杆，张了张嘴，鲜血涌出。他抬头死死盯着赵鼎文，眼神里满是不甘和……一丝敬畏。
赵鼎文手腕一拧，抽枪。
熊骧的尸体从马背上栽落，溅起一片尘土。
楚军残部见状，最后一点斗志也崩溃了，纷纷扔下兵器投降。
---
午时，战斗彻底结束。
城内的楚军被全歼，城外的两万楚军在援军夹击下溃散，死伤过半，余者皆降。
南平城保住了。
但代价惨重。守军阵亡两千七百余人，伤者无数。百姓在混乱中也死伤数百，半座城池毁于战火。
赵鼎文站在北门城楼上，望着满目疮痍的城池，望着城外堆积如山的尸体，久久不语。
张武拖着伤腿走来，低声道：“将军，楚军主帅的首级已经收殓。还有……冯将军的遗体，弟兄们想给他洗净更衣，入棺。”
“用最好的棺材。”赵鼎文终于开口，声音沙哑，“让城里所有的匠人都来，我要给大哥建一座灵堂。三军戴孝，祭奠七日。”
“是。”
“还有，”他转过身，目光扫过城楼上每一个还活着的面孔，“从今日起，南平军没有‘大当家’了。我们都是冯将军的弟兄，但更是南平城的守军、北境百姓的屏障。”
他顿了顿，一字一句道：“传令全军、全城：冯扬将军为护城殉国，追封‘镇北侯’。南平军不改旗号，不立新主——暂由我赵鼎文代掌军务，待天下安定，再议去留。”
众人面面相觑，但没有人反对。这一战，赵鼎文用一场近乎奇迹的胜利，证明了自己配得上冯扬的托付。
“另外，”赵鼎文望向南方，那里是楚国的方向，“派使者去楚都。告诉他们：熊骧已死，五万楚军覆灭。若楚国还想战，我赵鼎文奉陪到底。若想和……拿三十万石粮食、十万匹布帛来换俘虏。”
张武倒吸一口凉气：“这……楚国能答应？”
“他们会答应的。”赵鼎文冷笑，“楚国朝堂党争正烈，熊骧是太尉一系的中流砥柱。他这一死，太尉一系必然失势。新掌权的人，会愿意用钱粮换一个安稳北境，专心内斗。”
张武似懂非懂，但还是领命而去。
赵鼎文独自留在城楼上。风吹过，带起浓重的血腥味。他低头看着手中的凤头龙纹枪，枪尖已经擦拭干净，但在日光下，似乎还映着血色。
“大哥，”他低声说，“你走得太急了。这乱世……我才刚刚看懂。”
远处，幸存的百姓开始走出家门，默默收拾废墟。孩子们在瓦砾间寻找还能用的家当，女人们打水清洗街道，男人们帮着搬运尸体。
生活还要继续。
而在更远的南方，楚国朝堂此刻想必已经炸开了锅。北境，经此一战，再不是那个可以随意揉捏的边陲之地。
天下三分之势，从这一刻起，真正拉开了序幕。
但赵鼎文知道，这只是一个开始。楚国会报复，朝廷会忌惮，其他势力会虎视眈眈。南平城，从此将站在风口浪尖。
他握紧了枪杆，指节发白。
“那就来吧。”他对着空无一人的城墙，也对着这茫茫乱世，轻声说道。
太阳升到中天，炽烈的阳光刺破硝烟，照在这座浴血重生的城池上。血色黎明已经过去，但漫长的白日，才刚刚开始。
南平城头，冯扬的血还未冷。
金甲残破的尸体被亲兵抢回，平放在北门城楼的石砖上。军医试了脉搏，翻了眼皮，最终摇头退开。那杆凤头龙纹枪横在尸身旁，枪尖的鲜血正顺着血槽一滴滴坠落，在石板上绽开暗红的花。
赵鼎文跪在尸体边，手悬在半空，迟迟不敢触碰那张染血的脸。冯扬的眼睛还睁着，望着灰蒙蒙的天空，嘴角却带着一丝奇异的平静——仿佛终于卸下了千斤重担。
“大哥……”赵鼎文喉咙里滚出这两个字，声音嘶哑得不像自己的。
平日里，冯扬对待自己，就像自己的亲大哥一样！想到这里，找鼎文眼角不知不觉间涌出泪花。
记得十二年前，自己被流放北疆的那个雪夜。是冯扬带人打退敌方追兵十几次的追杀，那双粗粝的大手替他砸开镣铐时说：“读过书的人，不该死在荒地里。”那时的冯扬已是南朝有名的将军，却甘愿为一个，被新朝称为罪臣之后的人背上骂名，成为新朝的通缉对象！那贴满新朝边境的几个城池里面的悬赏单上，赫然抓画着冯扬的画像，悬赏千金！
后来他们一起拉队伍、打城池，在乱世中杀出一片天地。冯扬总说：“我是军人，只会杀人。你是读书人，将来得了天下，要记得给百姓留条活路。”
可现在……
赵鼎文的手终于落下，轻轻覆上冯扬的眼皮。掌心触及的皮肤尚有余温，却正在迅速流逝。他缓慢地、用力地向下抹去，那双见证了十二年征伐的眼睛，终于合上了。
“将军！”副将张武满身是血地冲上城楼，“楚军退兵了！但斥候来报，他们只是退后十里重整，看架势天明后还要再攻！”
城楼上还活着的人纷纷看向赵鼎文。冯扬死了，此刻能主事的，只有这个一直站在冯扬身后的“军师将军”。
赵鼎文缓缓站起，转身面向众人。晨曦正从东方的地平线挣扎着透出一线光，照在他染血的铁甲上，照在他苍白的脸上。他深吸一口气，北地七月的晨风里，混杂着血腥、硝烟和死亡的气息。
“张武。”他的声音平静下来，却带着一种从未有过的硬度，“清点伤亡，统计还有多少能战之兵。城内所有医馆、药铺，全部征用。受伤的弟兄，一个都不能放弃。”
“是！”
“李成。”赵鼎文看向另一名将领，“带人检查城墙破损处，用一切能用之物修补。把城内所有青壮男子组织起来，发给他们武器——哪怕是菜刀、木棍。”
“遵命！”
“周明远。”他的目光投向最年轻的校尉，“你立刻出城，走南边小径，去联络冯将军在百里外的三路援军。告诉他们，南平城还在，但冯将军……”他顿了顿，“阵亡了。让他们加速行军，必须在午时前赶到。”
一道道命令清晰下达，城楼上的将士们眼神渐渐亮了起来。悲伤还在，但某种更坚韧的东西正在血液里重新涌动。
赵鼎文最后俯身，拾起那杆凤头龙纹枪。枪杆入手沉重，枪尖的血还未干涸。他握紧，指节发白。
“传令全军。”他抬起头，目光扫过每一张疲惫而坚毅的脸，“冯将军的血不会白流。今日，南平城头，我们等着楚军再来。来多少——”
他顿了顿，将长枪重重杵在地上。
“埋多少。”
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卯时三刻，天色渐亮。
1 南平城内外一片狼藉。城墙多处崩裂，北门楼被投石机砸塌了半边。街道上，担架络绎不绝地抬着伤兵往医馆送，百姓们自发地端出热水、布条，帮着照料。
赵鼎文没有休息，他沿着城墙巡视。每走过一处，守军都会挺直脊背，眼神复杂地看着他——看着这个曾经只是“军师”的人，现在握着冯将军的枪。
“赵将军。”一个老兵忽然开口，他断了一条手臂，正靠在城垛边喘息，“冯老大他……走的时候，可说了什么？”
所有人都安静下来。
赵鼎文停步，望向东方渐白的天空。他记得冯扬最后那个眼神，不是痛苦，不是不甘，而是一种……解脱。
“他说，”赵鼎文缓缓开口，声音不大，却足够让这段城墙上的每个人都听见，“南平城交给我了。还让我……带弟兄们回家。”
老兵眼眶瞬间红了，猛地用仅剩的手捶了下城墙：“妈的！老子跟楚狗拼了！”
“拼了！”
“为冯将军报仇！”
低吼声沿着城墙蔓延开来。
赵鼎文继续向前走。他知道，冯扬其实什么都没说——那一箭穿喉，根本来不及说话。但有些话，不需要真的说过。这十二年，冯扬每一天都在说：护住弟兄，护住百姓，在这乱世里杀出一条生路。
走到城墙拐角处时，张武匆匆追来：“将军，清点完了。还能战的……只剩两千一百余人。重伤三百多，轻伤不计。箭矢还剩不到三万支，滚木礌石也快用尽了。”
赵鼎文点点头，这个数字比他预想的还要残酷。昨夜守军有五千，楚军至少两万。一场夜战，折损过半。
“楚军呢？”
“他们伤亡更大，至少四五千。但……”张武压低声音，“探子回报，楚军主帅熊骧又调来了援军，现在总数恐怕超过三万。”
三万对两千。
赵鼎文望向城外。晨雾正在散去，十里外的楚军营寨旌旗如林，炊烟升起。一场更大规模的进攻，正在酝酿。
“百姓疏散得如何？”
“老弱妇孺已从南门撤出大半，但还有很多人不愿走。”张武苦笑，“他们说，冯将军守了南平十二年，他们信得过冯将军的弟兄。”
赵鼎文沉默片刻，忽然问：“张武，你跟大哥多少年了？”
“十一年。”张武毫不犹豫，“我本是逃荒的流民，差点饿死在路边，是冯老大给了我一碗粥，一条活路。”
“那你觉得，”赵鼎文转过头，目光如刀，“我们现在该怎么办？死守？还是……”
他没说完，但张武懂了。
“将军，你想突围？”张武脸色一变，“可是南平城是我们十二年的根基！冯老大用命守下来的城，怎么能……”
“人比城重要。”赵鼎文打断他，声音冷静得可怕，“大哥守城，不是为了这一堆石头砖瓦，是为了城里的人。如果守不住，把弟兄们都拼光了，那才是辜负了他。”
张武张了张嘴，却说不出反驳的话。
“但也不能就这么撤。”赵鼎文继续道，眼神里闪过一丝狠厉，“楚军杀了大哥，总得付出代价。而且……若我们一箭不放就弃城，熊骧会像撵兔子一样追杀我们，到时候谁都走不了。”
他招招手，让张武凑近，低声说了几句。
张武的眼睛渐渐睁大，最后倒吸一口凉气：“这……太险了！”
“置之死地而后生。”赵鼎文拍了拍他的肩，“去准备吧。辰时之前，必须一切就绪。”
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辰时初，楚军大营。
熊骧坐在虎皮大椅上，脸色阴沉得能滴出水。他是楚国镇北大将军，这次亲率五万大军北上，本以为是手到擒来的功劳——南平城虽险，守军不过五千，主帅冯扬不过一介草寇。
可一夜强攻，竟折了四五千人，连冯扬都是靠暗箭射杀的。
“一群废物！”他猛地将酒杯摔在地上，“三万人打五千，打成这样！”
帐中将领噤若寒蝉。
“报——”斥候冲进大帐，“将军！南平城头挂起白旗，城门开了！”
“什么？”熊骧霍然站起，“你看清楚了？”
“千真万确！城墙上站满了人，都举着白布，北门大开！”
熊骧大步走出营帐，登上了望台。果然，晨光中，南平城头白旗招展，城门洞开。隐约可见城内街道上人影绰绰，似乎在搬运东西。
“诈降？”副将低声道。
熊骧眯起眼睛，仔细观察。城墙上的守军确实放下了武器，许多人连铠甲都脱了。城内隐隐传来哭声——那是死了主帅，军心溃散的样子。
“冯扬一死，群龙无首。”熊骧冷笑，“这帮草寇，果然不成气候。”
“将军，小心有诈。赵鼎文还在，那人读过兵书，有些谋略。”
“赵鼎文？”熊骧不屑，“一个流放罪臣之后，靠着冯扬才混到今天。书生的谋略，在绝对实力面前，不值一提。”
他沉吟片刻，下令：“前锋营先进城探虚实。中军随后，但保持阵型。后军留守大营，以防万一。”
“遵命！”
楚军开始动了。五千前锋军排成阵列，谨慎地向城门推进。熊骧坐镇中军，远远望着。
城墙上的守军看到楚军靠近，纷纷后退，有人甚至直接扔下白旗跑了。
“看来是真的溃了。”熊骧嘴角勾起笑容。
前锋营顺利抵达城门，确认没有埋伏后，打出信号。熊骧再不犹豫，大手一挥：“全军进城！记住，冯扬已死，降者不杀。但若有反抗，格杀勿论！”
三万楚军如潮水般涌向南平城。
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城楼上，赵鼎文透过垛口缝隙，冷冷看着楚军前锋入城。
他身边只站着张武和二十名亲兵，所有人都换上了普通百姓的粗布衣服。
“将军，前锋营已经全部入城，中军正在过护城河。”张武的声音有些发颤。
赵鼎文点头：“告诉李成，等中军过半，再动手。”
“是！”
他们此刻所在的位置，并不是北门城楼，而是城门内侧一处隐蔽的望楼。从这里可以看清城内主街的情况。
楚军前锋沿着大街推进，一路没有遇到任何抵抗。街道两旁的店铺门窗紧闭，整座城安静得诡异。
熊骧骑着高头大马，在亲卫簇拥下也进了城。他环顾四周，忽然觉得哪里不对——
太安静了。
不仅没有守军，连百姓的影子都没有。昨夜攻城时，城内明明还有百姓活动的迹象。
“停下！”他猛地勒马。
但已经晚了。
“放！”一声暴喝从望楼传来。
下一刻，街道两旁的屋顶上，突然冒出数百名弓箭手。不是守军——他们都穿着百姓的衣服，但手中的弓却拉得满圆。
箭如飞蝗！
“有埋伏！结阵！”楚军将领嘶声大喊。
可狭窄的街道根本展不开阵型。一轮箭雨过后，楚军人仰马翻。
与此同时，进城的前锋营后方，传来震天巨响——城门上方的千斤闸轰然落下，将进城和未进城的楚军拦腰截断！
“杀！”李成率领一千伏兵从街巷中杀出，直扑陷入混乱的楚军中军。
而更致命的是，那些原本“溃散”的守军，此刻重新出现在城墙内外——他们根本没撤，只是脱了铠甲藏在民房里。此刻重新披甲持刃，内外夹击！
“将军！我们中计了！”副将护在熊骧身前，挥刀格挡箭矢。
熊骧脸色铁青，他终于明白了——白旗、开城、溃散，全都是演戏。赵鼎文用一座空城做陷阱，就是要引他主力入瓮！
“向后撤！破开闸门！”他拔剑怒吼。
可城门口此刻已是人间地狱。千斤闸落下后，李成早就安排了死士堵住城门洞，用车辆、拒马筑起临时工事。想从内部破闸？城外的楚军想从外部救援？短时间内根本不可能。
而城内这两万多楚军，被分割在几条主街上，成了瓮中之鳖。
“放火！”赵鼎文在望楼上再次下令。
街道两侧的房屋里，早就堆满了干柴、火油。火箭落下，烈焰瞬间腾起，将楚军困在火海之中。
惨叫声、马嘶声、刀剑碰撞声响彻南平城。
熊骧在亲卫拼死保护下，勉强冲出一条血路，退到城中央的广场。回头一看，跟出来的只剩不到三千人，个个带伤。
而四面八方，守军正在合围。
“赵鼎文！”熊骧嘶声大吼，“出来见我！”
一阵马蹄声响起。赵鼎文骑着冯扬的战马，从火焰中缓缓走出。他手中握着那杆凤头龙纹枪，枪尖斜指地面。
“熊将军，”赵鼎文的声音平静无波，“你杀我大哥时，可曾想过有今天？”
“成王败寇，何必多言！”熊骧冷笑，“但你真以为，用这点伎俩就能赢？我城外还有两万大军，一旦破城……”
“你等不到那时候了。”赵鼎文打断他，抬手指向城南方向。
熊骧顺着看去，脸色骤变——南边的天空，扬起漫天烟尘。那是大规模骑兵奔袭的迹象！
“冯将军的三路援军，昨夜就已经在百里外。”赵鼎文缓缓道，“我让周明远去传信，不是让他们来救城——是让他们截断你的后路，全歼城外残军。”
话音未落，城南方向传来震天喊杀声。显然，援军到了，正在猛攻城外的楚军营寨。
熊骧浑身一颤，终于明白了这个局的全貌。从他射杀冯扬的那一刻起，赵鼎文就在算计——用冯扬的死激怒他，诱他全力攻城；用夜战消耗他的兵力；再用诈降引他入城，分而歼之。
每一步，都在算计之中。
“好……好一个赵鼎文。”熊骧惨笑，“世人皆以为冯扬是虎，你是狐。却不知，你才是真正的……”
他没有说完，猛地一夹马腹，举剑冲向赵鼎文：“杀！”
亲卫们紧随其后，做最后一搏。
赵鼎文一动不动，直到熊骧冲到三丈之内，才突然一抖缰绳。战马人立而起，他手中的凤头龙纹枪划出一道银弧——
枪出如龙。
熊骧举剑格挡，却听“铛”的一声巨响，长剑应声而断。枪尖去势不减，穿透铁甲，从他胸口刺入，后背透出。
时间仿佛静止了一瞬。
熊骧低头看着胸前的枪杆，张了张嘴，鲜血涌出。他抬头死死盯着赵鼎文，眼神里满是不甘和……一丝敬畏。
赵鼎文手腕一拧，抽枪。
熊骧的尸体从马背上栽落，溅起一片尘土。
楚军残部见状，最后一点斗志也崩溃了，纷纷扔下兵器投降。
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午时，战斗彻底结束。
城内的楚军被全歼，城外的两万楚军在援军夹击下溃散，死伤过半，余者皆降。
南平城保住了。
但代价惨重。守军阵亡两千七百余人，伤者无数。百姓在混乱中也死伤数百，半座城池毁于战火。
赵鼎文站在北门城楼上，望着满目疮痍的城池，望着城外堆积如山的尸体，久久不语。
张武拖着伤腿走来，低声道：“将军，楚军主帅的首级已经收殓。还有……冯将军的遗体，弟兄们想给他洗净更衣，入棺。”
“用最好的棺材。”赵鼎文终于开口，声音沙哑，“让城里所有的匠人都来，我要给大哥建一座灵堂。三军戴孝，祭奠七日。”
“是。”
“还有，”他转过身，目光扫过城楼上每一个还活着的面孔，“从今日起，南平军没有‘大当家’了。我们都是冯将军的弟兄，但更是南平城的守军、北境百姓的屏障。”
他顿了顿，一字一句道：“传令全军、全城：冯扬将军为护城殉国，追封‘镇北侯’。南平军不改旗号，不立新主——暂由我赵鼎文代掌军务，待天下安定，再议去留。”
众人面面相觑，但没有人反对。这一战，赵鼎文用一场近乎奇迹的胜利，证明了自己配得上冯扬的托付。
“另外，”赵鼎文望向南方，那里是楚国的方向，“派使者去楚都。告诉他们：熊骧已死，五万楚军覆灭。若楚国还想战，我赵鼎文奉陪到底。若想和……拿三十万石粮食、十万匹布帛来换俘虏。”
张武倒吸一口凉气：“这……楚国能答应？”
“他们会答应的。”赵鼎文冷笑，“楚国朝堂党争正烈，熊骧是太尉一系的中流砥柱。他这一死，太尉一系必然失势。新掌权的人，会愿意用钱粮换一个安稳北境，专心内斗。”
张武似懂非懂，但还是领命而去。
赵鼎文独自留在城楼上。风吹过，带起浓重的血腥味。他低头看着手中的凤头龙纹枪，枪尖已经擦拭干净，但在日光下，似乎还映着血色。
“大哥，”他低声说，“你走得太急了。这乱世……我才刚刚看懂。”
远处，幸存的百姓开始走出家门，默默收拾废墟。孩子们在瓦砾间寻找还能用的家当，女人们打水清洗街道，男人们帮着搬运尸体。
生活还要继续。
而在更远的南方，楚国朝堂此刻想必已经炸开了锅。北境，经此一战，再不是那个可以随意揉捏的边陲之地。
天下三分之势，从这一刻起，真正拉开了序幕。
但赵鼎文知道，这只是一个开始。楚国会报复，朝廷会忌惮，其他势力会虎视眈眈。南平城，从此将站在风口浪尖。
他握紧了枪杆，指节发白。
“那就来吧。”他对着空无一人的城墙，也对着这茫茫乱世，轻声说道。
太阳升到中天，炽烈的阳光刺破硝烟，照在这座浴血重生的城池上。血色黎明已经过去，但漫长的白日，才刚刚开始。