复业元年七月十七，亥时三刻。
南平城的夜，死寂得可怕。
往日这个时辰，城中该有更夫打更、犬吠婴啼、甚至醉汉的哼唱。而今夜，只有风穿过箭楼孔洞的呜咽声，和远处北朝大营隐约传来的马嘶。
城楼上，赵鼎文拄剑而立。玄黑王袍在夜风中猎猎作响，右腿的旧伤因久站而刺痛，他却恍若未觉。目光越过城墙垛口，投向北方那片连绵的灯火——那是慕容垂三十万大军的营寨，星罗棋布，绵延十里，将南平城围得铁桶一般。
“主公，子时了。”韩毅留下的副将赵全低声劝道，“您已站了三个时辰，去歇歇吧。”
赵鼎文摇头：“将士们都在城上，我如何能歇？”
他环顾四周。城墙上，守军将士和衣而卧，挤在垛口下避风处。有人抱着长矛打盹，有人就着冷水啃着干硬的饼子，更多人只是睁着眼，望着漆黑的天，不知在想什么。
五千守军，加上临时武装的三千青壮，这就是南平城全部的战力。而对面的北朝军，仅前锋营就有五万铁骑。
“粮草清点得如何？”赵鼎文问。
赵全面色凝重：“官仓存粮只剩两万石，若按八千人每日两餐稀粥计算，可支二十日。但箭矢已不足五万支，火油仅剩三百桶，滚木礌石...昨日拆了城南五十户民房的梁木，加上收集的街石，勉强够用一次。”
“一次？”赵鼎文皱眉。
“北朝军若全面攻城，滚木礌石只够打退第一波。”赵全声音发苦，“更麻烦的是...城中水井已有三口干涸，余下的水位也在下降。若被长期围困，不出半月，饮水都会成问题。”
赵鼎文沉默。这些他都知道，但每听一次，心头就沉一分。
“百姓情绪呢？”
“尚稳。”赵全顿了顿，“自您下令分发财物、共享存亡后，逃民少了许多。但今日午后，城西有数十老弱围在粮仓外，哭求开仓放粮，说是家中已断炊三日...”
“开仓。”赵鼎文斩钉截铁，“从明日开始，每日午时开仓放粥，老弱妇孺优先。守城将士的口粮...减半。”
“主公！”赵全急道，“将士们要守城，吃不饱如何有力气？”
“吃不饱，还能拼死一战。百姓若饿死，军心立溃。”赵鼎文转过身，看向城中那些黑漆漆的屋舍，“赵全，你记住——城在人在，不是一句空话。守城守的不仅是城墙，更是人心。”
赵全张了张嘴，最终化为一声长叹：“末将...明白了。”
正说着，城下忽然传来急促的脚步声。一队士兵押着三个人上城，为首的是个白发苍苍的老者，身后跟着一男一女两个年轻人。
“禀主公！”队长行礼，“这三人从北门欲缒城而下，被巡逻队擒获。搜身时发现...”他从怀中取出一封密信，“此物。”
赵鼎文接过密信，就着城头火把的光展开。信上字迹潦草，用的是暗影密语，但下方盖着一个鲜红的印章——西朝丞相印。
信的内容很简单：三日后子时，北门举火为号，开城献降。事成之后，许黄金万两，封万户侯。
赵鼎文看完，抬头看向那三人。老者约莫六旬，一身绸缎长衫，虽被押着却仍挺直腰杆；男子二十出头，书生模样，眼神闪烁；女子十七八岁，容貌清秀，此刻吓得脸色煞白。
“你是城南米铺的孙掌柜？”赵鼎文认出了老者。
孙掌柜昂首：“正是老朽。赵主既知老朽身份，就该明白——老朽在南平经商三十年，人脉通达。若老朽愿献城，至少可拉拢三成守军！”
“所以你就勾结西朝？”赵鼎文声音平静。
“勾结？”孙掌柜冷笑，“赵主言重了。老朽只是想给南平百姓寻条活路！您看看这城，五千守军对三十万大军，能守几日？待城破之日，北朝军屠城泄愤，满城百姓皆成白骨！老朽此举，是为救人！”
他越说越激动：“赵主，您年轻气盛，要为父报仇，要争天下，老朽佩服！可您不能拿全城百姓的性命当赌注啊！降了吧，降了至少能活命！”
周围将士闻言，皆露怒色。赵全更是按刀欲斩：“老匹夫！敢乱军心！”
赵鼎文抬手制止。他走到孙掌柜面前，仔细打量着这张满是皱纹的脸：“孙掌柜，我且问你——若开城投降，慕容垂真会放过百姓吗？”
“闫丞相已与慕容垂达成协议，只要献城，保南平不屠。”
“闫回立的话，你也信？”赵鼎文笑了，笑声中满是讥讽，“半年前，他许我盟约，转头就派公主下毒；一月前，他许西朝君臣永镇陇西，转头就勾结北朝。此等反复小人，你信他会为你一个商贾守诺？”
孙掌柜脸色微变，仍强辩：“那...那也比城破人亡强！”
“城破人亡？”赵鼎文忽然提高声音，“城破，是死。投降，是跪着生！你告诉我，跪着生和站着死，哪个更有尊严？！”
他转身，面向城上所有将士，声音在夜空中回荡：“诸位弟兄！你们中，有随我父王南征北战的老兵，有在盐壶堡、黑风谷死战余生的勇士，也有刚刚拿起武器的百姓！今日我赵鼎文在此问你们一句——我们守这南平城，守的是什么？！”
城上一片寂静，只有火把噼啪作响。
“是守这几尺城墙吗？是守这几间房屋吗？不是！”赵鼎文眼中燃起火焰，“我们守的，是赵氏三代忠烈的名声！是南军十万弟兄的血仇！是南疆百万百姓的脊梁！”
他指向城外北朝大营：“外面那些人，以为凭着三十万大军，就能让我们跪下！以为断了粮道，就能让我们屈服！他们错了！大错特错！”
“我赵鼎文今日在此立誓——城在，我在！城破，我死！但我南朝儿郎，宁可站着死，绝不跪着生！就是死，也要咬下敌人一块肉！就是死，也要让后人知道，这天下，曾经有一群不肯低头的人！”
声如金石，字字铿锵。
城上将士先是一静，随即爆发出震天的怒吼：
“城在人在！城破人亡！”
“誓与主公同生死！”
“南朝不灭！赵氏不亡！”
声浪如潮，久久不息。连那些原本惶恐的新兵，此刻眼中也燃起了血性。
赵鼎文这才转身，看向孙掌柜三人：“听见了吗？这就是南平的民心，这就是南朝的脊梁。你贪生怕死，想跪着活，那是你的事。但想拉着全城百姓陪你跪...你不配。”
他挥手：“押下去，明日午时，城头斩首示众。首级悬于北门，让慕容垂看看——南平城，没有软骨头！”
“遵命！”
士兵将瘫软的三人拖下城去。赵全激动道：“主公一席话，军心大振！”
赵鼎文却摇了摇头：“光靠豪言壮语，守不住城。赵全，传令下去——从今夜起，所有将士分成三班，轮流守城、休息、操练。另外，组织城中工匠，连夜赶制弩箭、修补甲胄。”
“可材料...”
“拆宫室！”赵鼎文断然道，“我南平宫内，所有非承重梁柱、装饰铜铁、甚至门窗，全部拆了，送去工匠坊。还有...我寝宫那架檀木大床，也拆了，做弩臂。”
赵全虎目含泪：“主公...”
“快去。”赵鼎文摆手，“记住，天亮之前，我要看到第一批新箭上城。”
“是！”
赵全领命而去。赵鼎文独自留在城头，望着北方夜空。
他知道，这一战凶多吉少。但他更知道，有些仗，明知会输，也要打。
不为胜败，只为...证明有些人，有些事，值得用命去守。
---
同一夜，黑风谷以南三十里，南军残部大营。
营中气氛压抑得令人窒息。
中军大帐内，冯扬躺在担架上，脸色蜡黄，气息微弱。军医刚为他换完药，伤口仍在渗血。陈胄坐在一旁，青衫上沾着血污，手中拿着一份刚绘制的舆图，眉头紧锁。
韩毅站在帐口，独臂握刀，眼神锐利如鹰。他身后，十几名都尉校尉垂首肃立，人人带伤，个个神色凝重。
“粮草只够三日，箭矢不足一成，伤兵已过半数。”陈胄放下舆图，声音沙哑，“更麻烦的是...金城失陷，退路已断。西朝军八万占据金城，北朝军三十万围困南平。我们这两万残部，前有狼后有虎，已是绝地。”
一名都尉咬牙道：“军师，不如拼死一搏，杀回金城！蒋将军的仇，不能不报！”
“报仇？”陈胄苦笑，“拿什么报？我们这两万人，疲惫带伤，粮草将尽。而金城有八万西朝精锐，以逸待劳。此时去攻，无异送死。”
“那总不能等死吧？”
“等死？”冯扬忽然开口，声音虽弱，却清晰，“我冯扬征战二十年，从未等死过。”
众人看向他。
冯扬挣扎着要坐起，军医连忙搀扶。他靠在担架上，目光扫过帐中诸将：“诸位，我有一问——我们这两万弟兄，为什么而战？”
“为...为南朝？”有人迟疑道。
“为南朝什么？”冯扬追问，“为赵氏江山？为主公大业？还是为...那些死在黑风谷的弟兄？为自焚殉国的蒋醇？”
帐中沉默。
冯扬深吸一口气，牵动伤口，疼得额头冒汗，却仍继续道：“我告诉你们——我们为的，是这口气！是不肯低头、不肯认命、不肯跪着活的那口气！”
他指向帐外：“黑风谷一战，我们死了近两万弟兄。他们为什么死？不是为主公的江山，不是为赵氏的荣耀，是为了一句话——南朝儿郎，宁可站着死，绝不跪着生！”
“现在，主公在南平被围，粮草将尽，危在旦夕。蒋醇在金城自焚，宁死不降。我们这两万人，若在此等死，或逃命求生，对得起死去的弟兄吗？对得起蒋醇那把火吗？！”
众将眼眶泛红，有人已握紧刀柄。
“所以，”冯扬一字一句道，“我们要做的，不是等死，不是逃命，而是...杀出一条血路，回援南平！”
“可金城挡道...”陈胄皱眉。
“那就绕过金城。”冯扬眼中闪过决绝，“从黑风谷向西，走羌人古道，翻越祁连山，绕到临洮背后。闫回立率八万主力去了金城，临洮必然空虚。我们突袭临洮，若能破城，既可缴获粮草军械，又能逼闫回立回师救援。届时金城之围自解，我们便可沿大路南下，回援南平。”
帐中诸将皆惊。羌人古道是条险峻山道，常年积雪，人迹罕至。两万伤兵翻越祁连山，九死一生。
“太险了。”陈胄摇头，“且不说山路难行，就算真到了临洮城下，我们这两万残兵，如何破城？”
“所以需要一计。”冯扬看向陈胄，“军师，你可还记得...蒋醇留在临洮的那条暗线？”
陈胄眼睛一亮：“你是说...‘药铺李’？”
“不错。”冯扬点头，“蒋醇经营西朝商路多年，在临洮安插了不少眼线。其中最重要的，就是东街‘济世堂’药铺的李掌柜。此人表面是药商，实则是我们的暗桩，掌握着临洮城防的不少秘密。”
他顿了顿：“军师，你挑五十精锐，扮作商队，先一步潜入临洮，联络李掌柜。待我们大军抵城下时，里应外合，或可破城。”
陈胄沉吟：“此计可行。但我若去临洮，军中谁人主事？大哥你伤重...”
“我死不了。”冯扬咬牙，“韩老，军中事务，暂由你与陈胄共掌。我...我躺担架上指挥。”
韩毅单膝跪地：“末将领命！必护冯将军周全！”
陈胄也起身行礼：“既如此，末将今夜便出发。只是...五十人太少，至少需三百，且要精锐中的精锐。”
“从玄鹰卫里挑。”冯扬道，“韩老，你麾下还有多少可用之人？”
“三百玄鹰卫，此战折损八十，余者皆在。”
“调两百给陈胄。”冯扬决断，“剩下一百，随军护卫。记住，此事绝密，除帐中诸人，不得外泄。”
“是！”
众将领命退下。帐中只剩冯扬、陈胄、韩毅三人。
陈胄看着冯扬苍白的脸，欲言又止。
“想说什么就说。”冯扬苦笑。
“大哥...此去临洮，凶险异常。若事不成...”
“若事不成，你便自行决断。”冯扬握住陈胄的手，眼中闪着泪光，“二弟，你我兄弟二十年，同生共死。但这一次...若真到了绝境，我要你答应我一件事。”
“大哥请讲。”
“活着回来。”冯扬声音哽咽，“五虎将已去其一，不能再少人了。若我真死在这祁连山上...你要替我和蒋醇，看着主公成就大业。答应我。”
陈胄虎目含泪，重重点头：“我答应。”
两双手紧紧握在一起，良久才分开。
韩毅背过身去，独臂拭泪。
---
子时，南军大营悄然开拔。
两万残兵，拖着伤躯，抬着担架，默默走入黑风谷西侧的深山。没有火把，没有号令，只有压抑的喘息和沉重的脚步声。
陈胄率两百玄鹰卫，先行出发。他们换了西朝商贾服饰，马车上装着药材、布匹，看起来就像一支普通的商队。
临行前，陈胄回望了一眼黑风谷。谷中尸骸尚未收殓，在月光下泛着惨白。夜风吹过，带来浓重的血腥味。
“蒋兄...”他低声自语，“你若在天有灵，保佑我们...为你报仇。”
他转身，决然踏入黑暗。
而南平城头，赵鼎文仍伫立在那里。宫中拆下的梁柱已送到工匠坊，叮叮当当的打铁声在夜空中传得很远。
赵全匆匆上城：“主公，第一批新箭已制出，共三千支。工匠们说，若材料足够，一夜可制万支。”
“好。”赵鼎文点头，“告诉工匠，凡参与制箭者，家属口粮加倍。”
“是。”赵全顿了顿，低声道，“还有一事...王妃那边，太医说胎象不稳，需静养安胎。但王妃坚持要上城，说是...要与主公同守。”
赵鼎文眉头微皱：“胡闹。她身子重，怎能上城？”
“末将也是这么劝，但王妃说...”赵全犹豫，“她说，她虽曾是西朝公主，但既嫁入南朝，便是赵家媳妇。国难当头，没有王妃安坐后堂，让将士血战的道理。”
赵鼎文沉默片刻，缓缓道：“让她在宫中等。告诉她...若真想出力，就好好保重身子，平安生下孩子。那孩子，是南朝的未来。”
“末将明白。”
赵全退下后，赵鼎文望向宫中方向。那里灯火通明，赵玥应该还没睡。
这个女子，从最初的棋子，到如今的王妃，她的心路，赵鼎文并非全然不知。只是乱世之中，个人情感太过奢侈。
“报——！”
哨兵忽然疾奔上城：“北朝大营有动静！似在调兵！”
赵鼎文精神一振，快步走到垛口前。只见北方营寨中，火把移动，人马调动，隐约传来号角声。
“要攻城了？”赵全按刀。
“不像。”赵鼎文眯眼观察，“若是攻城，当集中兵力于一处。你看，他们是分兵——东、西、北三门皆有调动，唯独南门方向静悄悄。”
“这是...围三阙一？”赵全恍然，“慕容垂想逼我们从南门逃，然后在野战中歼灭？”
“不错。”赵鼎文冷笑，“好一个围三阙一。可惜...他太小看我赵鼎文了。”
他转身下令：“传令！四门守军各就各位，没有我的命令，擅离职守者斩！另外，将城中所有战鼓搬到城头，一旦敌军攻城，给我擂鼓助威，震天响！”
“是！”
命令传下，城上守军迅速就位。新赶制的箭矢分发到弓弩手手中，滚木礌石堆在垛口旁，火油锅下点燃柴火。
赵鼎文站在北门城楼，手握剑柄，望着越来越近的北朝军阵。
最前方是盾牌兵，大盾相连，组成铜墙铁壁。其后是弓弩手，箭已上弦。再后是云梯队、冲车队，最后是黑压压的步兵方阵。
月光下，刀枪如林，寒光慑人。
“慕容垂...”赵鼎文喃喃道，“就让我看看，你这北朝南疆第一名将，有几分本事。”
他深吸一口气，拔剑出鞘：
“准备迎敌——！”
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北朝大营，中军高台。
慕容垂披着狐裘，坐在太师椅上，手中把玩着一枚暖玉。他身后站着十余将领，皆屏息凝神，望着前方的南平城。
“大将军，”副将低声道，“各军已就位，是否...”
“不急。”慕容垂摆手，“先让赵鼎文小儿紧张一会儿。传令，弓弩手上前，三轮齐射，试试南军斤两。”
“是！”
号角声起，北朝军阵中，三千弓弩手齐步上前。令旗挥下，弓弦震动如闷雷，箭矢如蝗虫般飞向城头！
“举盾——！”
南平城上，守军将士举起盾牌，结成盾阵。箭矢“叮叮当当”射在盾上，少数从缝隙射入，带起几声惨叫。
一轮，两轮，三轮。
箭雨过后，城头盾阵依旧，伤亡不过数十。
慕容垂挑眉：“有点意思。赵鼎文治军，倒有几分本事。”
“大将军，是否强攻？”
“再等等。”慕容垂眼中闪过精光，“围城之战，攻心为上。传令，将那些南逃的百姓押到阵前。”
副将一愣：“大将军，这...”
“照做。”
片刻后，数百名衣衫褴褛的百姓被押到阵前。他们大多老弱妇孺，在刀枪威逼下跪成一排，哭声震天。
城上守军看见，顿时骚动起来。
“那是...王婶子？”
“还有李老伯！他不是说去交趾投亲吗？”
“北朝狗贼！竟拿百姓当盾牌！”
赵鼎文脸色铁青。他认出了那些人——都是这几日从南门逃出的百姓。原以为他们已安全离开，没想到...
慕容垂的声音通过传令兵，响彻战场：“赵鼎文！本将知你爱民如子！你看这些百姓，皆是你南朝子民！若你开城投降，本将保证不伤一人，不毁一屋！若你负隅顽抗...每过一刻钟，本将杀十人！直到你开城为止！”
城上一片死寂。
所有将士都看向赵鼎文。
赵全咬牙：“主公，不能降！这是慕容垂的诡计！”
赵鼎文没有说话。他望着城下那些哭泣的百姓，看着他们惊恐的脸，看着北朝军士明晃晃的刀。
他的手在颤抖。
但下一刻，他深吸一口气，声音传遍城头：
“慕容垂！你听着——我南朝将士，守的是国，护的是民！但乱世用兵，岂有妇人之仁？！你若敢杀一人，我赵鼎文在此立誓——城破之日，必屠你北朝降卒万人，祭奠冤魂！”
他顿了顿，声音转冷：“至于这些百姓...他们既选择离城，便是弃我南朝。生死有命，富贵在天。你杀他们，是你不仁。但我若为他们开城，便是陷全城百姓于死地——那才是真正的不义！”
这话说得冷酷，却让城上将士心中一定。
是啊，若为几百逃民开城，城中八千人怎么办？南朝怎么办？
慕容垂闻言，脸色阴沉：“好个赵鼎文，果然心狠。既如此...杀！”
刀光闪过，十颗头颅滚落。
鲜血染红土地，哭嚎声凄厉如鬼。
城上将士目眦欲裂，有人忍不住要放箭，被军官死死按住。
赵鼎文闭上眼，指甲深深掐进掌心。再睁开时，眼中已是一片冰寒：“慕容垂，你记着——这十人的血债，我会让你北朝十倍偿还！”
他转身，不再看城下惨状：“传令！弓弩手准备，瞄准北朝将旗！他杀我十人，我射他百箭！”
“遵命！”
南军弓弩手张弓搭箭，瞄准北朝中军。虽然距离太远，箭矢难及，但这姿态，已是死战到底的决心。
慕容垂见状，知道攻心计已败。他冷哼一声：“既然敬酒不吃...那便攻城！传令，第一波，两万人，强攻北门！”
战鼓擂响，杀声震天。
真正的攻城战，开始了。
而千里之外，临洮城东街，“济世堂”药铺。
李掌柜正在后院煎药，忽然听见前堂传来敲门声。声音三长两短，重复三次。
他脸色一变，示意伙计去开门。
门开，陈胄一身商贾打扮，带着十余名“伙计”走进来。他们虽作商旅打扮，但眼神锐利，行动敏捷，显然是精锐。
“李掌柜，”陈胄拱手，“奉蒋将军之命，特来拜会。”
听到“蒋将军”三字，李掌柜浑身一震。他屏退伙计，关上店门，低声道：“蒋将军他...”
“殉国了。”陈胄声音低沉，“金城陷落，他自焚殉国。”
李掌柜踉跄后退，老泪纵横：“将军...将军啊...”
陈胄等他哭了一会儿，才道：“李掌柜，蒋将军虽死，遗志未灭。我等此来，是要为将军报仇，为南朝雪耻。需要你帮忙。”
李掌柜擦干眼泪，咬牙道：“军师请吩咐！老朽这条命是蒋将军给的，就是拼了这条老命，也要助军师一臂之力！”
“好。”陈胄眼中闪过精光，“我要临洮城防图，要守军布防详情，要...闫回立府邸的密道图纸。”
李掌柜深吸一口气：“城防图我有，守军布防也知七八。但丞相府密道...那是绝密，只有闫回立和几个心腹知道。”
“无妨。”陈胄道，“你先把能弄到的弄来。另外，三日后，我军将抵临洮城下。届时需要你在城内制造混乱，最好能...打开一座城门。”
李掌柜脸色发白：“开城门...这太难了。守门将领都是闫回立亲信，且每门有五百守军...”
“所以需要计策。”陈胄从怀中取出一包药粉，“这是‘迷魂散’，混入酒中，无色无味，半刻钟后发作，能让人昏睡两个时辰。你想办法，让守门将士喝下掺药的酒。”
李掌柜接过药粉，手在颤抖，但眼神坚定：“老朽...尽力而为。”
“不是尽力，是必须。”陈胄盯着他，“李掌柜，你可知道，南平城正被三十万大军围困，危在旦夕。我们若不能破临洮，逼闫回立回师，南平必破，南朝必亡。届时...蒋将军就白死了。”
李掌柜浑身一震，重重点头：“老朽明白了。三日后子时，东门举火为号，老朽...必开城门！”
“好！”陈胄握住他的手，“事成之后，我必奏请主公，为你请功！”
两人又商议了一些细节，陈胄等人悄然离开。
李掌柜站在店中，看着手中的药粉，又看了看墙上蒋醇的画像——那是三年前蒋醇来西朝经商时，与他结拜为兄弟，留下的画像。
“将军...”他喃喃道，“老朽这条命，是您从土匪刀下救回来的。今日...该还了。”
他收起药粉，转身走向内室。
那里，有他经营多年的人脉网，有他安插在各处的眼线，有他...为这一天准备的一切。
夜还长。
而三日后，临洮城将迎来一场腥风血雨。
南平城的夜，死寂得可怕。
往日这个时辰，城中该有更夫打更、犬吠婴啼、甚至醉汉的哼唱。而今夜，只有风穿过箭楼孔洞的呜咽声，和远处北朝大营隐约传来的马嘶。
城楼上，赵鼎文拄剑而立。玄黑王袍在夜风中猎猎作响，右腿的旧伤因久站而刺痛，他却恍若未觉。目光越过城墙垛口，投向北方那片连绵的灯火——那是慕容垂三十万大军的营寨，星罗棋布，绵延十里，将南平城围得铁桶一般。
“主公，子时了。”韩毅留下的副将赵全低声劝道，“您已站了三个时辰，去歇歇吧。”
赵鼎文摇头：“将士们都在城上，我如何能歇？”
他环顾四周。城墙上，守军将士和衣而卧，挤在垛口下避风处。有人抱着长矛打盹，有人就着冷水啃着干硬的饼子，更多人只是睁着眼，望着漆黑的天，不知在想什么。
五千守军，加上临时武装的三千青壮，这就是南平城全部的战力。而对面的北朝军，仅前锋营就有五万铁骑。
“粮草清点得如何？”赵鼎文问。
赵全面色凝重：“官仓存粮只剩两万石，若按八千人每日两餐稀粥计算，可支二十日。但箭矢已不足五万支，火油仅剩三百桶，滚木礌石...昨日拆了城南五十户民房的梁木，加上收集的街石，勉强够用一次。”
“一次？”赵鼎文皱眉。
“北朝军若全面攻城，滚木礌石只够打退第一波。”赵全声音发苦，“更麻烦的是...城中水井已有三口干涸，余下的水位也在下降。若被长期围困，不出半月，饮水都会成问题。”
赵鼎文沉默。这些他都知道，但每听一次，心头就沉一分。
“百姓情绪呢？”
“尚稳。”赵全顿了顿，“自您下令分发财物、共享存亡后，逃民少了许多。但今日午后，城西有数十老弱围在粮仓外，哭求开仓放粮，说是家中已断炊三日...”
“开仓。”赵鼎文斩钉截铁，“从明日开始，每日午时开仓放粥，老弱妇孺优先。守城将士的口粮...减半。”
“主公！”赵全急道，“将士们要守城，吃不饱如何有力气？”
“吃不饱，还能拼死一战。百姓若饿死，军心立溃。”赵鼎文转过身，看向城中那些黑漆漆的屋舍，“赵全，你记住——城在人在，不是一句空话。守城守的不仅是城墙，更是人心。”
赵全张了张嘴，最终化为一声长叹：“末将...明白了。”
正说着，城下忽然传来急促的脚步声。一队士兵押着三个人上城，为首的是个白发苍苍的老者，身后跟着一男一女两个年轻人。
“禀主公！”队长行礼，“这三人从北门欲缒城而下，被巡逻队擒获。搜身时发现...”他从怀中取出一封密信，“此物。”
赵鼎文接过密信，就着城头火把的光展开。信上字迹潦草，用的是暗影密语，但下方盖着一个鲜红的印章——西朝丞相印。
信的内容很简单：三日后子时，北门举火为号，开城献降。事成之后，许黄金万两，封万户侯。
赵鼎文看完，抬头看向那三人。老者约莫六旬，一身绸缎长衫，虽被押着却仍挺直腰杆；男子二十出头，书生模样，眼神闪烁；女子十七八岁，容貌清秀，此刻吓得脸色煞白。
“你是城南米铺的孙掌柜？”赵鼎文认出了老者。
孙掌柜昂首：“正是老朽。赵主既知老朽身份，就该明白——老朽在南平经商三十年，人脉通达。若老朽愿献城，至少可拉拢三成守军！”
“所以你就勾结西朝？”赵鼎文声音平静。
“勾结？”孙掌柜冷笑，“赵主言重了。老朽只是想给南平百姓寻条活路！您看看这城，五千守军对三十万大军，能守几日？待城破之日，北朝军屠城泄愤，满城百姓皆成白骨！老朽此举，是为救人！”
他越说越激动：“赵主，您年轻气盛，要为父报仇，要争天下，老朽佩服！可您不能拿全城百姓的性命当赌注啊！降了吧，降了至少能活命！”
周围将士闻言，皆露怒色。赵全更是按刀欲斩：“老匹夫！敢乱军心！”
赵鼎文抬手制止。他走到孙掌柜面前，仔细打量着这张满是皱纹的脸：“孙掌柜，我且问你——若开城投降，慕容垂真会放过百姓吗？”
“闫丞相已与慕容垂达成协议，只要献城，保南平不屠。”
“闫回立的话，你也信？”赵鼎文笑了，笑声中满是讥讽，“半年前，他许我盟约，转头就派公主下毒；一月前，他许西朝君臣永镇陇西，转头就勾结北朝。此等反复小人，你信他会为你一个商贾守诺？”
孙掌柜脸色微变，仍强辩：“那...那也比城破人亡强！”
“城破人亡？”赵鼎文忽然提高声音，“城破，是死。投降，是跪着生！你告诉我，跪着生和站着死，哪个更有尊严？！”
他转身，面向城上所有将士，声音在夜空中回荡：“诸位弟兄！你们中，有随我父王南征北战的老兵，有在盐壶堡、黑风谷死战余生的勇士，也有刚刚拿起武器的百姓！今日我赵鼎文在此问你们一句——我们守这南平城，守的是什么？！”
城上一片寂静，只有火把噼啪作响。
“是守这几尺城墙吗？是守这几间房屋吗？不是！”赵鼎文眼中燃起火焰，“我们守的，是赵氏三代忠烈的名声！是南军十万弟兄的血仇！是南疆百万百姓的脊梁！”
他指向城外北朝大营：“外面那些人，以为凭着三十万大军，就能让我们跪下！以为断了粮道，就能让我们屈服！他们错了！大错特错！”
“我赵鼎文今日在此立誓——城在，我在！城破，我死！但我南朝儿郎，宁可站着死，绝不跪着生！就是死，也要咬下敌人一块肉！就是死，也要让后人知道，这天下，曾经有一群不肯低头的人！”
声如金石，字字铿锵。
城上将士先是一静，随即爆发出震天的怒吼：
“城在人在！城破人亡！”
“誓与主公同生死！”
“南朝不灭！赵氏不亡！”
声浪如潮，久久不息。连那些原本惶恐的新兵，此刻眼中也燃起了血性。
赵鼎文这才转身，看向孙掌柜三人：“听见了吗？这就是南平的民心，这就是南朝的脊梁。你贪生怕死，想跪着活，那是你的事。但想拉着全城百姓陪你跪...你不配。”
他挥手：“押下去，明日午时，城头斩首示众。首级悬于北门，让慕容垂看看——南平城，没有软骨头！”
“遵命！”
士兵将瘫软的三人拖下城去。赵全激动道：“主公一席话，军心大振！”
赵鼎文却摇了摇头：“光靠豪言壮语，守不住城。赵全，传令下去——从今夜起，所有将士分成三班，轮流守城、休息、操练。另外，组织城中工匠，连夜赶制弩箭、修补甲胄。”
“可材料...”
“拆宫室！”赵鼎文断然道，“我南平宫内，所有非承重梁柱、装饰铜铁、甚至门窗，全部拆了，送去工匠坊。还有...我寝宫那架檀木大床，也拆了，做弩臂。”
赵全虎目含泪：“主公...”
“快去。”赵鼎文摆手，“记住，天亮之前，我要看到第一批新箭上城。”
“是！”
赵全领命而去。赵鼎文独自留在城头，望着北方夜空。
他知道，这一战凶多吉少。但他更知道，有些仗，明知会输，也要打。
不为胜败，只为...证明有些人，有些事，值得用命去守。
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同一夜，黑风谷以南三十里，南军残部大营。
营中气氛压抑得令人窒息。
中军大帐内，冯扬躺在担架上，脸色蜡黄，气息微弱。军医刚为他换完药，伤口仍在渗血。陈胄坐在一旁，青衫上沾着血污，手中拿着一份刚绘制的舆图，眉头紧锁。
韩毅站在帐口，独臂握刀，眼神锐利如鹰。他身后，十几名都尉校尉垂首肃立，人人带伤，个个神色凝重。
“粮草只够三日，箭矢不足一成，伤兵已过半数。”陈胄放下舆图，声音沙哑，“更麻烦的是...金城失陷，退路已断。西朝军八万占据金城，北朝军三十万围困南平。我们这两万残部，前有狼后有虎，已是绝地。”
一名都尉咬牙道：“军师，不如拼死一搏，杀回金城！蒋将军的仇，不能不报！”
“报仇？”陈胄苦笑，“拿什么报？我们这两万人，疲惫带伤，粮草将尽。而金城有八万西朝精锐，以逸待劳。此时去攻，无异送死。”
“那总不能等死吧？”
“等死？”冯扬忽然开口，声音虽弱，却清晰，“我冯扬征战二十年，从未等死过。”
众人看向他。
冯扬挣扎着要坐起，军医连忙搀扶。他靠在担架上，目光扫过帐中诸将：“诸位，我有一问——我们这两万弟兄，为什么而战？”
“为...为南朝？”有人迟疑道。
“为南朝什么？”冯扬追问，“为赵氏江山？为主公大业？还是为...那些死在黑风谷的弟兄？为自焚殉国的蒋醇？”
帐中沉默。
冯扬深吸一口气，牵动伤口，疼得额头冒汗，却仍继续道：“我告诉你们——我们为的，是这口气！是不肯低头、不肯认命、不肯跪着活的那口气！”
他指向帐外：“黑风谷一战，我们死了近两万弟兄。他们为什么死？不是为主公的江山，不是为赵氏的荣耀，是为了一句话——南朝儿郎，宁可站着死，绝不跪着生！”
“现在，主公在南平被围，粮草将尽，危在旦夕。蒋醇在金城自焚，宁死不降。我们这两万人，若在此等死，或逃命求生，对得起死去的弟兄吗？对得起蒋醇那把火吗？！”
众将眼眶泛红，有人已握紧刀柄。
“所以，”冯扬一字一句道，“我们要做的，不是等死，不是逃命，而是...杀出一条血路，回援南平！”
“可金城挡道...”陈胄皱眉。
“那就绕过金城。”冯扬眼中闪过决绝，“从黑风谷向西，走羌人古道，翻越祁连山，绕到临洮背后。闫回立率八万主力去了金城，临洮必然空虚。我们突袭临洮，若能破城，既可缴获粮草军械，又能逼闫回立回师救援。届时金城之围自解，我们便可沿大路南下，回援南平。”
帐中诸将皆惊。羌人古道是条险峻山道，常年积雪，人迹罕至。两万伤兵翻越祁连山，九死一生。
“太险了。”陈胄摇头，“且不说山路难行，就算真到了临洮城下，我们这两万残兵，如何破城？”
“所以需要一计。”冯扬看向陈胄，“军师，你可还记得...蒋醇留在临洮的那条暗线？”
陈胄眼睛一亮：“你是说...‘药铺李’？”
“不错。”冯扬点头，“蒋醇经营西朝商路多年，在临洮安插了不少眼线。其中最重要的，就是东街‘济世堂’药铺的李掌柜。此人表面是药商，实则是我们的暗桩，掌握着临洮城防的不少秘密。”
他顿了顿：“军师，你挑五十精锐，扮作商队，先一步潜入临洮，联络李掌柜。待我们大军抵城下时，里应外合，或可破城。”
陈胄沉吟：“此计可行。但我若去临洮，军中谁人主事？大哥你伤重...”
“我死不了。”冯扬咬牙，“韩老，军中事务，暂由你与陈胄共掌。我...我躺担架上指挥。”
韩毅单膝跪地：“末将领命！必护冯将军周全！”
陈胄也起身行礼：“既如此，末将今夜便出发。只是...五十人太少，至少需三百，且要精锐中的精锐。”
“从玄鹰卫里挑。”冯扬道，“韩老，你麾下还有多少可用之人？”
“三百玄鹰卫，此战折损八十，余者皆在。”
“调两百给陈胄。”冯扬决断，“剩下一百，随军护卫。记住，此事绝密，除帐中诸人，不得外泄。”
“是！”
众将领命退下。帐中只剩冯扬、陈胄、韩毅三人。
陈胄看着冯扬苍白的脸，欲言又止。
“想说什么就说。”冯扬苦笑。
“大哥...此去临洮，凶险异常。若事不成...”
“若事不成，你便自行决断。”冯扬握住陈胄的手，眼中闪着泪光，“二弟，你我兄弟二十年，同生共死。但这一次...若真到了绝境，我要你答应我一件事。”
“大哥请讲。”
“活着回来。”冯扬声音哽咽，“五虎将已去其一，不能再少人了。若我真死在这祁连山上...你要替我和蒋醇，看着主公成就大业。答应我。”
陈胄虎目含泪，重重点头：“我答应。”
两双手紧紧握在一起，良久才分开。
韩毅背过身去，独臂拭泪。
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子时，南军大营悄然开拔。
两万残兵，拖着伤躯，抬着担架，默默走入黑风谷西侧的深山。没有火把，没有号令，只有压抑的喘息和沉重的脚步声。
陈胄率两百玄鹰卫，先行出发。他们换了西朝商贾服饰，马车上装着药材、布匹，看起来就像一支普通的商队。
临行前，陈胄回望了一眼黑风谷。谷中尸骸尚未收殓，在月光下泛着惨白。夜风吹过，带来浓重的血腥味。
“蒋兄...”他低声自语，“你若在天有灵，保佑我们...为你报仇。”
他转身，决然踏入黑暗。
而南平城头，赵鼎文仍伫立在那里。宫中拆下的梁柱已送到工匠坊，叮叮当当的打铁声在夜空中传得很远。
赵全匆匆上城：“主公，第一批新箭已制出，共三千支。工匠们说，若材料足够，一夜可制万支。”
“好。”赵鼎文点头，“告诉工匠，凡参与制箭者，家属口粮加倍。”
“是。”赵全顿了顿，低声道，“还有一事...王妃那边，太医说胎象不稳，需静养安胎。但王妃坚持要上城，说是...要与主公同守。”
赵鼎文眉头微皱：“胡闹。她身子重，怎能上城？”
“末将也是这么劝，但王妃说...”赵全犹豫，“她说，她虽曾是西朝公主，但既嫁入南朝，便是赵家媳妇。国难当头，没有王妃安坐后堂，让将士血战的道理。”
赵鼎文沉默片刻，缓缓道：“让她在宫中等。告诉她...若真想出力，就好好保重身子，平安生下孩子。那孩子，是南朝的未来。”
“末将明白。”
赵全退下后，赵鼎文望向宫中方向。那里灯火通明，赵玥应该还没睡。
这个女子，从最初的棋子，到如今的王妃，她的心路，赵鼎文并非全然不知。只是乱世之中，个人情感太过奢侈。
“报——！”
哨兵忽然疾奔上城：“北朝大营有动静！似在调兵！”
赵鼎文精神一振，快步走到垛口前。只见北方营寨中，火把移动，人马调动，隐约传来号角声。
“要攻城了？”赵全按刀。
“不像。”赵鼎文眯眼观察，“若是攻城，当集中兵力于一处。你看，他们是分兵——东、西、北三门皆有调动，唯独南门方向静悄悄。”
“这是...围三阙一？”赵全恍然，“慕容垂想逼我们从南门逃，然后在野战中歼灭？”
“不错。”赵鼎文冷笑，“好一个围三阙一。可惜...他太小看我赵鼎文了。”
他转身下令：“传令！四门守军各就各位，没有我的命令，擅离职守者斩！另外，将城中所有战鼓搬到城头，一旦敌军攻城，给我擂鼓助威，震天响！”
“是！”
命令传下，城上守军迅速就位。新赶制的箭矢分发到弓弩手手中，滚木礌石堆在垛口旁，火油锅下点燃柴火。
赵鼎文站在北门城楼，手握剑柄，望着越来越近的北朝军阵。
最前方是盾牌兵，大盾相连，组成铜墙铁壁。其后是弓弩手，箭已上弦。再后是云梯队、冲车队，最后是黑压压的步兵方阵。
月光下，刀枪如林，寒光慑人。
“慕容垂...”赵鼎文喃喃道，“就让我看看，你这北朝南疆第一名将，有几分本事。”
他深吸一口气，拔剑出鞘：
“准备迎敌——！”
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北朝大营，中军高台。
慕容垂披着狐裘，坐在太师椅上，手中把玩着一枚暖玉。他身后站着十余将领，皆屏息凝神，望着前方的南平城。
“大将军，”副将低声道，“各军已就位，是否...”
“不急。”慕容垂摆手，“先让赵鼎文小儿紧张一会儿。传令，弓弩手上前，三轮齐射，试试南军斤两。”
“是！”
号角声起，北朝军阵中，三千弓弩手齐步上前。令旗挥下，弓弦震动如闷雷，箭矢如蝗虫般飞向城头！
“举盾——！”
南平城上，守军将士举起盾牌，结成盾阵。箭矢“叮叮当当”射在盾上，少数从缝隙射入，带起几声惨叫。
一轮，两轮，三轮。
箭雨过后，城头盾阵依旧，伤亡不过数十。
慕容垂挑眉：“有点意思。赵鼎文治军，倒有几分本事。”
“大将军，是否强攻？”
“再等等。”慕容垂眼中闪过精光，“围城之战，攻心为上。传令，将那些南逃的百姓押到阵前。”
副将一愣：“大将军，这...”
“照做。”
片刻后，数百名衣衫褴褛的百姓被押到阵前。他们大多老弱妇孺，在刀枪威逼下跪成一排，哭声震天。
城上守军看见，顿时骚动起来。
“那是...王婶子？”
“还有李老伯！他不是说去交趾投亲吗？”
“北朝狗贼！竟拿百姓当盾牌！”
赵鼎文脸色铁青。他认出了那些人——都是这几日从南门逃出的百姓。原以为他们已安全离开，没想到...
慕容垂的声音通过传令兵，响彻战场：“赵鼎文！本将知你爱民如子！你看这些百姓，皆是你南朝子民！若你开城投降，本将保证不伤一人，不毁一屋！若你负隅顽抗...每过一刻钟，本将杀十人！直到你开城为止！”
城上一片死寂。
所有将士都看向赵鼎文。
赵全咬牙：“主公，不能降！这是慕容垂的诡计！”
赵鼎文没有说话。他望着城下那些哭泣的百姓，看着他们惊恐的脸，看着北朝军士明晃晃的刀。
他的手在颤抖。
但下一刻，他深吸一口气，声音传遍城头：
“慕容垂！你听着——我南朝将士，守的是国，护的是民！但乱世用兵，岂有妇人之仁？！你若敢杀一人，我赵鼎文在此立誓——城破之日，必屠你北朝降卒万人，祭奠冤魂！”
他顿了顿，声音转冷：“至于这些百姓...他们既选择离城，便是弃我南朝。生死有命，富贵在天。你杀他们，是你不仁。但我若为他们开城，便是陷全城百姓于死地——那才是真正的不义！”
这话说得冷酷，却让城上将士心中一定。
是啊，若为几百逃民开城，城中八千人怎么办？南朝怎么办？
慕容垂闻言，脸色阴沉：“好个赵鼎文，果然心狠。既如此...杀！”
刀光闪过，十颗头颅滚落。
鲜血染红土地，哭嚎声凄厉如鬼。
城上将士目眦欲裂，有人忍不住要放箭，被军官死死按住。
赵鼎文闭上眼，指甲深深掐进掌心。再睁开时，眼中已是一片冰寒：“慕容垂，你记着——这十人的血债，我会让你北朝十倍偿还！”
他转身，不再看城下惨状：“传令！弓弩手准备，瞄准北朝将旗！他杀我十人，我射他百箭！”
“遵命！”
南军弓弩手张弓搭箭，瞄准北朝中军。虽然距离太远，箭矢难及，但这姿态，已是死战到底的决心。
慕容垂见状，知道攻心计已败。他冷哼一声：“既然敬酒不吃...那便攻城！传令，第一波，两万人，强攻北门！”
战鼓擂响，杀声震天。
真正的攻城战，开始了。
而千里之外，临洮城东街，“济世堂”药铺。
李掌柜正在后院煎药，忽然听见前堂传来敲门声。声音三长两短，重复三次。
他脸色一变，示意伙计去开门。
门开，陈胄一身商贾打扮，带着十余名“伙计”走进来。他们虽作商旅打扮，但眼神锐利，行动敏捷，显然是精锐。
“李掌柜，”陈胄拱手，“奉蒋将军之命，特来拜会。”
听到“蒋将军”三字，李掌柜浑身一震。他屏退伙计，关上店门，低声道：“蒋将军他...”
“殉国了。”陈胄声音低沉，“金城陷落，他自焚殉国。”
李掌柜踉跄后退，老泪纵横：“将军...将军啊...”
陈胄等他哭了一会儿，才道：“李掌柜，蒋将军虽死，遗志未灭。我等此来，是要为将军报仇，为南朝雪耻。需要你帮忙。”
李掌柜擦干眼泪，咬牙道：“军师请吩咐！老朽这条命是蒋将军给的，就是拼了这条老命，也要助军师一臂之力！”
“好。”陈胄眼中闪过精光，“我要临洮城防图，要守军布防详情，要...闫回立府邸的密道图纸。”
李掌柜深吸一口气：“城防图我有，守军布防也知七八。但丞相府密道...那是绝密，只有闫回立和几个心腹知道。”
“无妨。”陈胄道，“你先把能弄到的弄来。另外，三日后，我军将抵临洮城下。届时需要你在城内制造混乱，最好能...打开一座城门。”
李掌柜脸色发白：“开城门...这太难了。守门将领都是闫回立亲信，且每门有五百守军...”
“所以需要计策。”陈胄从怀中取出一包药粉，“这是‘迷魂散’，混入酒中，无色无味，半刻钟后发作，能让人昏睡两个时辰。你想办法，让守门将士喝下掺药的酒。”
李掌柜接过药粉，手在颤抖，但眼神坚定：“老朽...尽力而为。”
“不是尽力，是必须。”陈胄盯着他，“李掌柜，你可知道，南平城正被三十万大军围困，危在旦夕。我们若不能破临洮，逼闫回立回师，南平必破，南朝必亡。届时...蒋将军就白死了。”
李掌柜浑身一震，重重点头：“老朽明白了。三日后子时，东门举火为号，老朽...必开城门！”
“好！”陈胄握住他的手，“事成之后，我必奏请主公，为你请功！”
两人又商议了一些细节，陈胄等人悄然离开。
李掌柜站在店中，看着手中的药粉，又看了看墙上蒋醇的画像——那是三年前蒋醇来西朝经商时，与他结拜为兄弟，留下的画像。
“将军...”他喃喃道，“老朽这条命，是您从土匪刀下救回来的。今日...该还了。”
他收起药粉，转身走向内室。
那里，有他经营多年的人脉网，有他安插在各处的眼线，有他...为这一天准备的一切。
夜还长。
而三日后，临洮城将迎来一场腥风血雨。