复业元年七月，小暑。
南平城外的田野里，早稻已熟，金浪翻滚。这本该是开镰收割的季节，田埂上却不见几个农夫。偶有老弱妇孺弯腰割稻，动作仓促，不时抬头望向北方天际，眼中满是忧虑。
城墙上，哨兵换岗的频率比平日快了一倍。每隔五十步便架设着一架床弩，弩臂粗如儿臂，箭矢长逾六尺，寒光慑人。城楼处，新任守将韩毅独臂按刀，目光如鹰隼般扫视着北方官道——那里烟尘不起，静得反常。
“韩都统，各城门已按您吩咐，加派三倍守卫。”副将低声禀报，“滚木礌石储备充足，火油箭矢可支半月。只是...百姓恐慌，今日又有三百余人拖家带口南逃，说是要避往交趾。”
韩毅面无表情：“让他们走。乱世求生，人之常情。但传令下去，凡南逃者，田产充公，永不得归。”
“这...”副将迟疑，“是否太苛？”
“苛？”韩毅转身，独眼中闪过寒光，“主公北伐西朝，带走了八成精锐。如今南平城中，能战之兵不足五千。若民心再乱，此城必破。非常之时，当用非常之法。”
副将垂首：“是，末将明白了。”
正说着，一骑快马自南门疾驰而入。马上骑士身背三杆红色小旗，这是八百里加急的标志。马蹄踏过青石板路，在寂静的城中激起回响，引得沿街百姓纷纷探头。
“军情急报——！”
骑士直奔将军府。韩毅脸色一凝，快步下城。
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将军府正殿，临时议事堂。
这里原是大婚时的喜堂，如今红绸已撤，换上了巨大的军事沙盘。沙盘上新塑了西朝十二城的地形，其中临洮、陇西、狄道三处插着黑鹰小旗，其余九城仍是西朝的白虎旗。
赵鼎文站在沙盘前，手中把玩着一枚铜制兵符。他身后站着三人——陈胄青衫染尘，褚御甲胄未卸，蒋醇则埋头核对着一摞账册。
“报——！”传令兵冲入堂中，单膝跪地，“陇西急报！冯扬将军已攻破金城，歼敌八千，俘获西朝大将尤克！现正率军向临洮进发，预计五日内可抵城下！”
“好！”褚御拍案而起，震得沙盘上小旗跳动，“大哥就是大哥！这才一个月，就连破四城！”
陈胄却眉头微皱：“金城是西朝西部屏障，守军至少一万五。冯大哥只带了三万前军，强攻之下虽胜，伤亡恐怕...”
传令兵低头：“冯将军报，我军阵亡两千七百，重伤一千余。另...箭矢消耗七成，粮草只够十日。”
蒋醇拨弄算盘的手停了下来，叹道：“又是一笔开支。阵亡抚恤、伤员医治、军械补充...主公，库银真的见底了。”
赵鼎文没有立刻回应。他走到沙盘前，将代表冯扬前军的黑旗向前推进三寸，直抵临洮城下。然后又从后方调出一支小旗，标注“中军”，缓缓移向金城方向。
“陈军师，”他忽然开口，“若你是闫回立，此刻会如何应对？”
陈胄沉吟：“西朝连失四城，损兵至少三万，士气已堕。闫回立老谋深算，必不会在临洮死守。依我看...他可能会做三手准备。”
“说。”
“第一，收缩兵力，放弃外围城池，集中精锐死守临洮。临洮城高池深，粮草充足，坚守三个月不难。第二，向凌风求援，甚至...以割地为条件，换取北疆铁骑南下夹击我军。第三...”陈胄顿了顿，“派人刺杀冯大哥。只要主将一死，前军必乱。”
褚御瞪眼：“他敢！老子这就带兵去临洮，看谁敢动大哥！”
“三弟稍安。”赵鼎文摆手，“陈军师分析得对。所以...我们不能让闫回立如愿。”
他手指点在沙盘上金城与临洮之间的位置：“传令冯将军，暂停进攻，在金城休整。同时放出风声，就说...军中疫病流行，士卒十病三四，需延缓攻势。”
“这是要...诱敌出击？”陈胄眼睛一亮。
“不错。”赵鼎文点头，“闫回立生性多疑，若听说我军疫病，必会怀疑是诈。但他更怕错失战机。我们给他一个‘机会’——让他以为可以趁我军病弱，出城反击，围歼前军。”
他看向陈胄：“军师，你率中军两万，秘密北上，潜伏于金城以南五十里的黑风谷。待西朝军出城，与冯将军前军接战后，突然杀出，断其归路。”
“末将领命！”
“褚御。”
“在！”
“你率左军八千骑兵，从西侧绕过临洮，直插其后方粮道。不要攻城，只烧粮。西朝军粮多囤于临洮以北的龙首山，那里守备相对薄弱。”
“得令！”褚御咧嘴一笑，“烧粮草，老子最在行！”
“蒋醇。”
“主公吩咐。”
“筹措粮草军械，不惜一切代价，保障前线供应。钱不够...就向城中富户‘借’。”赵鼎文声音转冷，“告诉他们，国若亡，家安在？若有人不肯，你知道该怎么做。”
蒋醇眼中闪过精光：“主公放心，南平城的商贾，最识时务。”
四人领命退下。赵鼎文独自留在堂中，走到窗前。
窗外，天色渐暗，远处传来更夫打更的声音。
“一更天，关门户，防贼防盗...”
声音在空荡的街巷中回荡。
赵鼎文抚着右腿——这几日阴雨，旧伤又隐隐作痛。他想起一个月前离开南平北上时，冯扬在城门外说的话。
“主公，此去西朝，凶险异常。末将有一言，不知当讲不当讲。”
“冯将军但说无妨。”
“若...若末将战死沙场，请主公勿要悲伤，勿要退兵。乱世争雄，慈不掌兵。您要做的，是带着活着的人，继续往前走。”
当时赵鼎文没有回答，只是重重拍了拍冯扬的肩膀。
现在想来，冯扬早已做好了战死的准备。五虎将中的每一个人，都做好了准备。
“主公。”韩毅的声音在身后响起。
赵鼎文转身：“何事？”
“刚接到密报，两件事。”韩毅压低声音，“第一，西朝公主赵玥...昨夜试图自尽，被宫女救下。太医说，她腹中胎儿无恙，但公主情绪极不稳定，拒绝饮食。”
赵鼎文沉默片刻：“加派人手看守，她要死，也要等孩子生下来再死。告诉太医，用参汤吊命，务必保住胎儿。”
“是。”韩毅顿了顿，“第二件事...洛阳那边有动静了。凌风已任命慕容垂为征南大都督，调集三十万大军，其中十万已抵达襄阳。另外，暗影统领影枭...三日前离开了洛阳，去向不明。”
“影枭...”赵鼎文眼中寒光一闪，“此人比十万大军更危险。韩老，玄鹰卫在各地还有多少人手？”
“正式成员五百，外围眼线一千二。但分散在十八城，南平城内只有三百。”
“全部召回。”赵鼎文断然道，“从今日起，玄鹰卫只做一件事——挖出南平城内所有暗影棋子。宁可错杀，不可放过。”
韩毅心中一凛：“主公，如此大动干戈，恐怕会...”
“会人心惶惶？会误伤无辜？”赵鼎文冷笑，“韩老，你告诉我，是人心惶惶可怕，还是城破人亡可怕？是误伤无辜可怕，还是满城尽成白骨可怕？”
韩毅垂首：“末将明白了。”
“还有，”赵鼎文补充，“派人盯紧西朝来的那些陪嫁人员。尤其是...那六个身手不凡的侍卫。我总觉得，闫回立不会只下一招棋。”
“是！”
韩毅退下后，赵鼎文重新走回沙盘前。烛火跳跃，将他的影子拉得很长，在墙上摇曳如鬼魅。
沙盘上，黑旗与白旗犬牙交错，代表着一场即将到来的血战。
而在更远处，还有无数未插上旗子的空白地带——那是凌风的三十万大军，是虎视眈眈的各方势力，是这个乱世中所有觊觎江山的野心家。
十七岁，脸上有疤，腿有残疾。
却要扛起一个王朝的复兴，数十万军民的生死，还有...父辈未竟的遗志。
赵鼎文深吸一口气，吹熄了蜡烛。
黑暗中，只有他的眼睛，亮如寒星。
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同一夜，洛阳，征南大都督府。
慕容垂站在一幅巨大的南疆舆图前，手中把玩着一枚玉貔貅。他年约四旬，面白无须，眉眼细长，看起来更像文士而非武将。但朝中无人敢小觑他——此人十六岁从军，二十年来东征西讨，灭国十二，从未败绩。
“大将军，”副将躬身禀报，“各军已按令集结。前锋营五万铁骑已至襄阳；左路军八万步卒屯于江陵；右路军七万水师泊于夏口；中军十万，三日后可全数抵达襄樊。”
慕容垂没有回头，只是轻轻抚摸着舆图上南平城的位置：“赵鼎文...有意思。一个瘸子，居然能在半年内站稳脚跟，还敢主动出击西朝。”
“据探子报，南朝如今精锐尽出，南平城内守军不足五千。若我军此刻南下，可一鼓破城。”
“然后呢？”慕容垂转身，细长的眼睛盯着副将，“然后被回师的南军堵在城里，瓮中捉鳖？”
副将一愣：“大将军的意思是...”
“赵鼎文不傻。”慕容垂走回案前，端起茶盏轻抿一口，“他敢北伐西朝，就一定有防备南面的后手。南平城...恐怕是个诱饵。”
他放下茶盏，手指在舆图上划过一道弧线：“传令，前锋营改道，不去襄阳，转驻武当山。左路军分兵三万，进驻巫峡。右路军水师沿江东下，做出进攻建康的姿态。”
“大将军这是要...”
“虚张声势，引蛇出洞。”慕容垂嘴角勾起一丝笑意，“赵鼎文不是想速战速决吗？我偏不让他如愿。拖，拖到他粮草耗尽，拖到他军心涣散，拖到...西朝那边分出胜负。”
他顿了顿，补充道：“另外，派人联络西朝闫回立。告诉他，若他能拖住南军三个月，待我大军南下时，许他...裂土封王。”
“闫回立会信吗？”
“他不需要信，只需要贪。”慕容垂淡淡道，“这种人，给他一个希望，他就会拼命。而我们要做的，就是在他拼完命之后...连本带利收回来。”
副将恍然，随即又问：“那影枭统领那边...”
“暗影的事，不必多问。”慕容垂神色转冷，“陛下有旨，暗影独立行事，不受节制。我们打好我们的仗就是了。”
“是。”
副将退下后，慕容垂重新走到舆图前，目光落在南平城上。
“赵守山啊赵守山，”他低声自语，“你儿子比你狠，也比你聪明。可惜...生不逢时。”
窗外，洛阳城的夜市正热闹。丝竹声声，笑语阵阵，全然不知千里之外，已烽火连天。
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西朝，临洮城，丞相府密室。
闫回立看着手中两份密信，脸色阴晴不定。一份来自南朝细作，说冯扬军中疫病流行，士卒亡者日众；另一份来自北朝密使，许他裂土封王之诺。
“丞相，”秦川小心翼翼道，“这两份消息，必有一假。”
“不，都是真的。”闫回立放下密信，冷笑，“冯扬军中确有疫病——那是本相三个月前就埋下的棋子，终于起效了。至于慕容垂的许诺...也是真的，只不过，他许的‘王’，恐怕是阎王。”
朱鲨怒道：“那我们还等什么？趁冯扬病重，出城杀他个片甲不留！”
“愚蠢！”闫回立瞪了他一眼，“你怎知这不是赵鼎文的诱敌之计？冯扬用兵如神，岂会轻易暴露弱点？”
尤克皱眉：“可若真是疫病，错过这个机会...”
“所以本相才为难。”闫回立揉着太阳穴，“出兵，可能中计；不出兵，可能错失良机。更麻烦的是...玥儿那边。”
提到公主，密室中气氛一滞。
许洛低声道：“丞相，公主有孕之事，已传遍朝野。不少老臣都在议论，说那是赵家血脉，将来...”
“将来什么？”闫回立冷冷打断，“一个还未出世的孩子，能掀起什么风浪？倒是你们，一个个瞻前顾后，成得了什么大事！”
他起身踱步：“本相已有决断。朱鲨，你率三万精锐，明日出城，佯攻金城。记住，只许败，不许胜。”
“佯败？”朱鲨不解。
“败给一支‘疫病流行’的军队，才合情合理。”闫回立眼中闪过精光，“败退之后，冯扬必会追击。届时...本相在途中设伏，将他引入黑风谷。那里地势险要，一夫当关，万夫莫开。”
秦川恍然：“丞相高明！只是...冯扬用兵谨慎，会上当吗？”
“所以我们要败得真，败得惨。”闫回立看向朱鲨，“你要折损至少五千人，要让冯扬相信，西朝军已不堪一击。只有这样，他才会贪功冒进。”
朱鲨脸色发白，但还是咬牙：“末将...遵命。”
“尤克，你率一万弓弩手，提前埋伏在黑风谷两侧山崖。许洛，你带五千死士，堵住谷口。记住，此战不要俘虏，不要缴获，只要冯扬的人头！”
“是！”
三人领命而去。密室中只剩闫回立和秦川。
秦川犹豫片刻，还是开口：“丞相，有句话...不知当讲不当讲。”
“说。”
“我们如此算计，就算真杀了冯扬，南朝还有陈胄、褚御、卫宸、蒋醇，还有赵鼎文。更别说...北朝慕容垂虎视眈眈。西朝夹在中间，真能生存下去吗？”
闫回立沉默良久，缓缓道：“秦川，你读过史书吗？”
“读过一些。”
“那你知道，乱世之中，小国如何生存？”闫回立走到窗边，望着夜空，“不是靠强军，不是靠地利，甚至不是靠明主...而是靠平衡。让南北两强互相牵制，让他们的刀都悬在对方头上，而不是我们头上。”
他转身，眼中闪过诡异的光：“所以冯扬必须死，但赵鼎文不能现在死。慕容垂必须南下，但不能太快南下。我们要做的，是在这盘棋上，做那个执子的人——哪怕只能执一会儿，也够了。”
秦川似懂非懂，但还是躬身：“丞相深谋远虑，属下佩服。”
“去准备吧。”闫回立摆手，“对了，暗影那边...影枭有消息吗？”
“三日前传来密信，说已在南平城内布下天罗地网，只等时机。”
“时机...”闫回立喃喃，“告诉他，时机就在冯扬死讯传来之时。到时候南平必乱，那就是他动手的时候。”
“是。”
秦川退下后，闫回立独自站在密室中。烛火将他佝偻的影子投在墙上，像一个垂暮的老鬼。
他从怀中取出一枚玉佩——那是赵玥周岁时，他亲手为她戴上的。玉佩温润，刻着“平安”二字。
“玥儿...”他低声叹道，“莫怪祖父心狠。这乱世...心不狠，活不下去啊。”
他将玉佩紧紧攥在手中，直到掌心被硌出血痕。
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复业元年七月十五，月圆之夜。
金城外三十里，南军大营。
冯扬坐在中军帐中，看着刚送来的密报，眉头紧锁。密报是陈胄亲笔所写，详细说明了赵鼎文的诱敌之策，以及中军已秘密抵达黑风谷的消息。
“大哥，”副将张骏低声道，“主公此计虽妙，但太过凶险。西朝军若真出城，至少三五万，我军只有三万，还要佯装病弱...”
“正因凶险，闫回立才会上当。”冯扬放下密报，“传令各营，明日拔寨，后退十里。营中多设病帐，让人抬着‘伤员’走动。再派几个机灵的，去附近村落‘求医问药’，务必要让西朝探子看见。”
“是。”
张骏正要退下，冯扬又叫住他：“等等。从亲兵营挑五十个可靠弟兄，今夜秘密出营，往南去接应一个人。”
“接应谁？”
“不该问的别问。”冯扬眼中闪过一丝复杂，“记住，此事绝密，不得让第三人知道。”
“末将明白。”
张骏退下后，冯扬起身走到帐外。夜空如洗，圆月高悬，将营地照得如同白昼。远处传来伤兵的呻吟声，还有巡夜士兵的脚步声。
他想起二十年前，自己第一次随父亲上战场时，也是这样一个月圆之夜。父亲说，当兵打仗，最怕的不是死，是死得不明不白。
“父亲，”冯扬望着月亮，低声自语，“儿子这次...可能要死得不明不白了。”
但很快，他摇了摇头，甩开这些杂念。
帐内烛火通明，映照着那副磨损的鎏金兽纹甲。凤头龙纹枪倚在案边，枪尖在月光下泛着幽冷的寒光。
明日，又将是一场血战。
而这场血战，或许将决定整个南朝的命运。
冯扬握紧拳头，指甲深深陷进掌心。
“主公，”他向着南平方向，深深一揖，“末将此去，若不能生还...请您一定，要带着南朝走下去。”
夜风吹过营地，旌旗猎猎。
更远处，黑风谷中，陈胄站在山崖上，望着北方。
他手中握着一枚铜钱——那是临行前赵鼎文交给他的，说若是事有不谐，可用此钱向山民求助。
“主公啊主公，”陈胄苦笑，“您这是给我留了条后路，还是...不放心我呢？”
他将铜钱收起，转身看向山谷中悄然埋伏的两万中军。
这些士兵，大半是这半年新征的兵，脸上还带着稚气。此刻却要在这险恶山谷中，等待一场生死搏杀。
“传令，”陈胄低声道，“所有人噤声，就地休息。明日...怕是没有休息的时候了。”
命令传下，山谷重归寂静。
只有夜枭偶尔啼叫，还有山风穿过崖缝的呜咽声。
而在更南的南平城，赵鼎文站在宫中最高的望楼上，同样望着北方。
他手中握着一枚黑铁令牌——那是父亲赵守山的遗物。
“父王，”他轻声说，“明日一战，若是胜了，南朝便有了与凌风抗衡的资本。若是败了...”
他没有说下去。
身后传来脚步声，韩毅悄然而至：“主公，夜深了，该休息了。”
“韩老，你说...冯将军此去，能回来吗？”
韩毅沉默良久，缓缓道：“冯将军身经百战，自有天佑。只是...乱世沙场，生死有命。主公当早做准备。”
“准备...”赵鼎文苦笑，“我能准备什么？准备为他收尸？准备安抚军心？还是准备...接手他那支残兵？”
他转身，看着韩毅：“韩老，若明日战败，我要你做的第一件事，不是守城，不是御敌，而是...护送王妃和未出世的孩子，去交趾。那里有我早年安排的一条退路。”
韩毅浑身一震：“主公！”
“听我说完。”赵鼎文抬手制止，“若我战死，南朝必亡。但赵氏血脉不能绝。那个孩子...无论是不是我的骨血，他姓赵，就是赵家的人。你要护着他，教他长大，告诉他...他的祖父、他的父亲，是怎么死的，是为了什么死的。”
韩毅老泪纵横，单膝跪地：“主公何出此言！末将愿与主公同生共死！”
“我要你活。”赵鼎文扶起他，眼中闪着泪光，却笑得坦然，“总得有人...把我们的故事传下去。总得有人告诉后人，这天下，曾经有一群人，为了一个梦想，拼过命。”
韩毅哽咽不能言。
赵鼎文望向北方，那里，月亮正圆。
而明日太阳升起时，不知有多少人，再也看不到下一个圆月。
乱世如炉，众生如炭。
而他，就是那个执铲添炭的人。
哪怕最后烧尽自己，也要让这炉火，照亮一段该被记住的历史。
南平城外的田野里，早稻已熟，金浪翻滚。这本该是开镰收割的季节，田埂上却不见几个农夫。偶有老弱妇孺弯腰割稻，动作仓促，不时抬头望向北方天际，眼中满是忧虑。
城墙上，哨兵换岗的频率比平日快了一倍。每隔五十步便架设着一架床弩，弩臂粗如儿臂，箭矢长逾六尺，寒光慑人。城楼处，新任守将韩毅独臂按刀，目光如鹰隼般扫视着北方官道——那里烟尘不起，静得反常。
“韩都统，各城门已按您吩咐，加派三倍守卫。”副将低声禀报，“滚木礌石储备充足，火油箭矢可支半月。只是...百姓恐慌，今日又有三百余人拖家带口南逃，说是要避往交趾。”
韩毅面无表情：“让他们走。乱世求生，人之常情。但传令下去，凡南逃者，田产充公，永不得归。”
“这...”副将迟疑，“是否太苛？”
“苛？”韩毅转身，独眼中闪过寒光，“主公北伐西朝，带走了八成精锐。如今南平城中，能战之兵不足五千。若民心再乱，此城必破。非常之时，当用非常之法。”
副将垂首：“是，末将明白了。”
正说着，一骑快马自南门疾驰而入。马上骑士身背三杆红色小旗，这是八百里加急的标志。马蹄踏过青石板路，在寂静的城中激起回响，引得沿街百姓纷纷探头。
“军情急报——！”
骑士直奔将军府。韩毅脸色一凝，快步下城。
---
将军府正殿，临时议事堂。
这里原是大婚时的喜堂，如今红绸已撤，换上了巨大的军事沙盘。沙盘上新塑了西朝十二城的地形，其中临洮、陇西、狄道三处插着黑鹰小旗，其余九城仍是西朝的白虎旗。
赵鼎文站在沙盘前，手中把玩着一枚铜制兵符。他身后站着三人——陈胄青衫染尘，褚御甲胄未卸，蒋醇则埋头核对着一摞账册。
“报——！”传令兵冲入堂中，单膝跪地，“陇西急报！冯扬将军已攻破金城，歼敌八千，俘获西朝大将尤克！现正率军向临洮进发，预计五日内可抵城下！”
“好！”褚御拍案而起，震得沙盘上小旗跳动，“大哥就是大哥！这才一个月，就连破四城！”
陈胄却眉头微皱：“金城是西朝西部屏障，守军至少一万五。冯大哥只带了三万前军，强攻之下虽胜，伤亡恐怕...”
传令兵低头：“冯将军报，我军阵亡两千七百，重伤一千余。另...箭矢消耗七成，粮草只够十日。”
蒋醇拨弄算盘的手停了下来，叹道：“又是一笔开支。阵亡抚恤、伤员医治、军械补充...主公，库银真的见底了。”
赵鼎文没有立刻回应。他走到沙盘前，将代表冯扬前军的黑旗向前推进三寸，直抵临洮城下。然后又从后方调出一支小旗，标注“中军”，缓缓移向金城方向。
“陈军师，”他忽然开口，“若你是闫回立，此刻会如何应对？”
陈胄沉吟：“西朝连失四城，损兵至少三万，士气已堕。闫回立老谋深算，必不会在临洮死守。依我看...他可能会做三手准备。”
“说。”
“第一，收缩兵力，放弃外围城池，集中精锐死守临洮。临洮城高池深，粮草充足，坚守三个月不难。第二，向凌风求援，甚至...以割地为条件，换取北疆铁骑南下夹击我军。第三...”陈胄顿了顿，“派人刺杀冯大哥。只要主将一死，前军必乱。”
褚御瞪眼：“他敢！老子这就带兵去临洮，看谁敢动大哥！”
“三弟稍安。”赵鼎文摆手，“陈军师分析得对。所以...我们不能让闫回立如愿。”
他手指点在沙盘上金城与临洮之间的位置：“传令冯将军，暂停进攻，在金城休整。同时放出风声，就说...军中疫病流行，士卒十病三四，需延缓攻势。”
“这是要...诱敌出击？”陈胄眼睛一亮。
“不错。”赵鼎文点头，“闫回立生性多疑，若听说我军疫病，必会怀疑是诈。但他更怕错失战机。我们给他一个‘机会’——让他以为可以趁我军病弱，出城反击，围歼前军。”
他看向陈胄：“军师，你率中军两万，秘密北上，潜伏于金城以南五十里的黑风谷。待西朝军出城，与冯将军前军接战后，突然杀出，断其归路。”
“末将领命！”
“褚御。”
“在！”
“你率左军八千骑兵，从西侧绕过临洮，直插其后方粮道。不要攻城，只烧粮。西朝军粮多囤于临洮以北的龙首山，那里守备相对薄弱。”
“得令！”褚御咧嘴一笑，“烧粮草，老子最在行！”
“蒋醇。”
“主公吩咐。”
“筹措粮草军械，不惜一切代价，保障前线供应。钱不够...就向城中富户‘借’。”赵鼎文声音转冷，“告诉他们，国若亡，家安在？若有人不肯，你知道该怎么做。”
蒋醇眼中闪过精光：“主公放心，南平城的商贾，最识时务。”
四人领命退下。赵鼎文独自留在堂中，走到窗前。
窗外，天色渐暗，远处传来更夫打更的声音。
“一更天，关门户，防贼防盗...”
声音在空荡的街巷中回荡。
赵鼎文抚着右腿——这几日阴雨，旧伤又隐隐作痛。他想起一个月前离开南平北上时，冯扬在城门外说的话。
“主公，此去西朝，凶险异常。末将有一言，不知当讲不当讲。”
“冯将军但说无妨。”
“若...若末将战死沙场，请主公勿要悲伤，勿要退兵。乱世争雄，慈不掌兵。您要做的，是带着活着的人，继续往前走。”
当时赵鼎文没有回答，只是重重拍了拍冯扬的肩膀。
现在想来，冯扬早已做好了战死的准备。五虎将中的每一个人，都做好了准备。
“主公。”韩毅的声音在身后响起。
赵鼎文转身：“何事？”
“刚接到密报，两件事。”韩毅压低声音，“第一，西朝公主赵玥...昨夜试图自尽，被宫女救下。太医说，她腹中胎儿无恙，但公主情绪极不稳定，拒绝饮食。”
赵鼎文沉默片刻：“加派人手看守，她要死，也要等孩子生下来再死。告诉太医，用参汤吊命，务必保住胎儿。”
“是。”韩毅顿了顿，“第二件事...洛阳那边有动静了。凌风已任命慕容垂为征南大都督，调集三十万大军，其中十万已抵达襄阳。另外，暗影统领影枭...三日前离开了洛阳，去向不明。”
“影枭...”赵鼎文眼中寒光一闪，“此人比十万大军更危险。韩老，玄鹰卫在各地还有多少人手？”
“正式成员五百，外围眼线一千二。但分散在十八城，南平城内只有三百。”
“全部召回。”赵鼎文断然道，“从今日起，玄鹰卫只做一件事——挖出南平城内所有暗影棋子。宁可错杀，不可放过。”
韩毅心中一凛：“主公，如此大动干戈，恐怕会...”
“会人心惶惶？会误伤无辜？”赵鼎文冷笑，“韩老，你告诉我，是人心惶惶可怕，还是城破人亡可怕？是误伤无辜可怕，还是满城尽成白骨可怕？”
韩毅垂首：“末将明白了。”
“还有，”赵鼎文补充，“派人盯紧西朝来的那些陪嫁人员。尤其是...那六个身手不凡的侍卫。我总觉得，闫回立不会只下一招棋。”
“是！”
韩毅退下后，赵鼎文重新走回沙盘前。烛火跳跃，将他的影子拉得很长，在墙上摇曳如鬼魅。
沙盘上，黑旗与白旗犬牙交错，代表着一场即将到来的血战。
而在更远处，还有无数未插上旗子的空白地带——那是凌风的三十万大军，是虎视眈眈的各方势力，是这个乱世中所有觊觎江山的野心家。
十七岁，脸上有疤，腿有残疾。
却要扛起一个王朝的复兴，数十万军民的生死，还有...父辈未竟的遗志。
赵鼎文深吸一口气，吹熄了蜡烛。
黑暗中，只有他的眼睛，亮如寒星。
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同一夜，洛阳，征南大都督府。
慕容垂站在一幅巨大的南疆舆图前，手中把玩着一枚玉貔貅。他年约四旬，面白无须，眉眼细长，看起来更像文士而非武将。但朝中无人敢小觑他——此人十六岁从军，二十年来东征西讨，灭国十二，从未败绩。
“大将军，”副将躬身禀报，“各军已按令集结。前锋营五万铁骑已至襄阳；左路军八万步卒屯于江陵；右路军七万水师泊于夏口；中军十万，三日后可全数抵达襄樊。”
慕容垂没有回头，只是轻轻抚摸着舆图上南平城的位置：“赵鼎文...有意思。一个瘸子，居然能在半年内站稳脚跟，还敢主动出击西朝。”
“据探子报，南朝如今精锐尽出，南平城内守军不足五千。若我军此刻南下，可一鼓破城。”
“然后呢？”慕容垂转身，细长的眼睛盯着副将，“然后被回师的南军堵在城里，瓮中捉鳖？”
副将一愣：“大将军的意思是...”
“赵鼎文不傻。”慕容垂走回案前，端起茶盏轻抿一口，“他敢北伐西朝，就一定有防备南面的后手。南平城...恐怕是个诱饵。”
他放下茶盏，手指在舆图上划过一道弧线：“传令，前锋营改道，不去襄阳，转驻武当山。左路军分兵三万，进驻巫峡。右路军水师沿江东下，做出进攻建康的姿态。”
“大将军这是要...”
“虚张声势，引蛇出洞。”慕容垂嘴角勾起一丝笑意，“赵鼎文不是想速战速决吗？我偏不让他如愿。拖，拖到他粮草耗尽，拖到他军心涣散，拖到...西朝那边分出胜负。”
他顿了顿，补充道：“另外，派人联络西朝闫回立。告诉他，若他能拖住南军三个月，待我大军南下时，许他...裂土封王。”
“闫回立会信吗？”
“他不需要信，只需要贪。”慕容垂淡淡道，“这种人，给他一个希望，他就会拼命。而我们要做的，就是在他拼完命之后...连本带利收回来。”
副将恍然，随即又问：“那影枭统领那边...”
“暗影的事，不必多问。”慕容垂神色转冷，“陛下有旨，暗影独立行事，不受节制。我们打好我们的仗就是了。”
“是。”
副将退下后，慕容垂重新走到舆图前，目光落在南平城上。
“赵守山啊赵守山，”他低声自语，“你儿子比你狠，也比你聪明。可惜...生不逢时。”
窗外，洛阳城的夜市正热闹。丝竹声声，笑语阵阵，全然不知千里之外，已烽火连天。
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西朝，临洮城，丞相府密室。
闫回立看着手中两份密信，脸色阴晴不定。一份来自南朝细作，说冯扬军中疫病流行，士卒亡者日众；另一份来自北朝密使，许他裂土封王之诺。
“丞相，”秦川小心翼翼道，“这两份消息，必有一假。”
“不，都是真的。”闫回立放下密信，冷笑，“冯扬军中确有疫病——那是本相三个月前就埋下的棋子，终于起效了。至于慕容垂的许诺...也是真的，只不过，他许的‘王’，恐怕是阎王。”
朱鲨怒道：“那我们还等什么？趁冯扬病重，出城杀他个片甲不留！”
“愚蠢！”闫回立瞪了他一眼，“你怎知这不是赵鼎文的诱敌之计？冯扬用兵如神，岂会轻易暴露弱点？”
尤克皱眉：“可若真是疫病，错过这个机会...”
“所以本相才为难。”闫回立揉着太阳穴，“出兵，可能中计；不出兵，可能错失良机。更麻烦的是...玥儿那边。”
提到公主，密室中气氛一滞。
许洛低声道：“丞相，公主有孕之事，已传遍朝野。不少老臣都在议论，说那是赵家血脉，将来...”
“将来什么？”闫回立冷冷打断，“一个还未出世的孩子，能掀起什么风浪？倒是你们，一个个瞻前顾后，成得了什么大事！”
他起身踱步：“本相已有决断。朱鲨，你率三万精锐，明日出城，佯攻金城。记住，只许败，不许胜。”
“佯败？”朱鲨不解。
“败给一支‘疫病流行’的军队，才合情合理。”闫回立眼中闪过精光，“败退之后，冯扬必会追击。届时...本相在途中设伏，将他引入黑风谷。那里地势险要，一夫当关，万夫莫开。”
秦川恍然：“丞相高明！只是...冯扬用兵谨慎，会上当吗？”
“所以我们要败得真，败得惨。”闫回立看向朱鲨，“你要折损至少五千人，要让冯扬相信，西朝军已不堪一击。只有这样，他才会贪功冒进。”
朱鲨脸色发白，但还是咬牙：“末将...遵命。”
“尤克，你率一万弓弩手，提前埋伏在黑风谷两侧山崖。许洛，你带五千死士，堵住谷口。记住，此战不要俘虏，不要缴获，只要冯扬的人头！”
“是！”
三人领命而去。密室中只剩闫回立和秦川。
秦川犹豫片刻，还是开口：“丞相，有句话...不知当讲不当讲。”
“说。”
“我们如此算计，就算真杀了冯扬，南朝还有陈胄、褚御、卫宸、蒋醇，还有赵鼎文。更别说...北朝慕容垂虎视眈眈。西朝夹在中间，真能生存下去吗？”
闫回立沉默良久，缓缓道：“秦川，你读过史书吗？”
“读过一些。”
“那你知道，乱世之中，小国如何生存？”闫回立走到窗边，望着夜空，“不是靠强军，不是靠地利，甚至不是靠明主...而是靠平衡。让南北两强互相牵制，让他们的刀都悬在对方头上，而不是我们头上。”
他转身，眼中闪过诡异的光：“所以冯扬必须死，但赵鼎文不能现在死。慕容垂必须南下，但不能太快南下。我们要做的，是在这盘棋上，做那个执子的人——哪怕只能执一会儿，也够了。”
秦川似懂非懂，但还是躬身：“丞相深谋远虑，属下佩服。”
“去准备吧。”闫回立摆手，“对了，暗影那边...影枭有消息吗？”
“三日前传来密信，说已在南平城内布下天罗地网，只等时机。”
“时机...”闫回立喃喃，“告诉他，时机就在冯扬死讯传来之时。到时候南平必乱，那就是他动手的时候。”
“是。”
秦川退下后，闫回立独自站在密室中。烛火将他佝偻的影子投在墙上，像一个垂暮的老鬼。
他从怀中取出一枚玉佩——那是赵玥周岁时，他亲手为她戴上的。玉佩温润，刻着“平安”二字。
“玥儿...”他低声叹道，“莫怪祖父心狠。这乱世...心不狠，活不下去啊。”
他将玉佩紧紧攥在手中，直到掌心被硌出血痕。
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复业元年七月十五，月圆之夜。
金城外三十里，南军大营。
冯扬坐在中军帐中，看着刚送来的密报，眉头紧锁。密报是陈胄亲笔所写，详细说明了赵鼎文的诱敌之策，以及中军已秘密抵达黑风谷的消息。
“大哥，”副将张骏低声道，“主公此计虽妙，但太过凶险。西朝军若真出城，至少三五万，我军只有三万，还要佯装病弱...”
“正因凶险，闫回立才会上当。”冯扬放下密报，“传令各营，明日拔寨，后退十里。营中多设病帐，让人抬着‘伤员’走动。再派几个机灵的，去附近村落‘求医问药’，务必要让西朝探子看见。”
“是。”
张骏正要退下，冯扬又叫住他：“等等。从亲兵营挑五十个可靠弟兄，今夜秘密出营，往南去接应一个人。”
“接应谁？”
“不该问的别问。”冯扬眼中闪过一丝复杂，“记住，此事绝密，不得让第三人知道。”
“末将明白。”
张骏退下后，冯扬起身走到帐外。夜空如洗，圆月高悬，将营地照得如同白昼。远处传来伤兵的呻吟声，还有巡夜士兵的脚步声。
他想起二十年前，自己第一次随父亲上战场时，也是这样一个月圆之夜。父亲说，当兵打仗，最怕的不是死，是死得不明不白。
“父亲，”冯扬望着月亮，低声自语，“儿子这次...可能要死得不明不白了。”
但很快，他摇了摇头，甩开这些杂念。
帐内烛火通明，映照着那副磨损的鎏金兽纹甲。凤头龙纹枪倚在案边，枪尖在月光下泛着幽冷的寒光。
明日，又将是一场血战。
而这场血战，或许将决定整个南朝的命运。
冯扬握紧拳头，指甲深深陷进掌心。
“主公，”他向着南平方向，深深一揖，“末将此去，若不能生还...请您一定，要带着南朝走下去。”
夜风吹过营地，旌旗猎猎。
更远处，黑风谷中，陈胄站在山崖上，望着北方。
他手中握着一枚铜钱——那是临行前赵鼎文交给他的，说若是事有不谐，可用此钱向山民求助。
“主公啊主公，”陈胄苦笑，“您这是给我留了条后路，还是...不放心我呢？”
他将铜钱收起，转身看向山谷中悄然埋伏的两万中军。
这些士兵，大半是这半年新征的兵，脸上还带着稚气。此刻却要在这险恶山谷中，等待一场生死搏杀。
“传令，”陈胄低声道，“所有人噤声，就地休息。明日...怕是没有休息的时候了。”
命令传下，山谷重归寂静。
只有夜枭偶尔啼叫，还有山风穿过崖缝的呜咽声。
而在更南的南平城，赵鼎文站在宫中最高的望楼上，同样望着北方。
他手中握着一枚黑铁令牌——那是父亲赵守山的遗物。
“父王，”他轻声说，“明日一战，若是胜了，南朝便有了与凌风抗衡的资本。若是败了...”
他没有说下去。
身后传来脚步声，韩毅悄然而至：“主公，夜深了，该休息了。”
“韩老，你说...冯将军此去，能回来吗？”
韩毅沉默良久，缓缓道：“冯将军身经百战，自有天佑。只是...乱世沙场，生死有命。主公当早做准备。”
“准备...”赵鼎文苦笑，“我能准备什么？准备为他收尸？准备安抚军心？还是准备...接手他那支残兵？”
他转身，看着韩毅：“韩老，若明日战败，我要你做的第一件事，不是守城，不是御敌，而是...护送王妃和未出世的孩子，去交趾。那里有我早年安排的一条退路。”
韩毅浑身一震：“主公！”
“听我说完。”赵鼎文抬手制止，“若我战死，南朝必亡。但赵氏血脉不能绝。那个孩子...无论是不是我的骨血，他姓赵，就是赵家的人。你要护着他，教他长大，告诉他...他的祖父、他的父亲，是怎么死的，是为了什么死的。”
韩毅老泪纵横，单膝跪地：“主公何出此言！末将愿与主公同生共死！”
“我要你活。”赵鼎文扶起他，眼中闪着泪光，却笑得坦然，“总得有人...把我们的故事传下去。总得有人告诉后人，这天下，曾经有一群人，为了一个梦想，拼过命。”
韩毅哽咽不能言。
赵鼎文望向北方，那里，月亮正圆。
而明日太阳升起时，不知有多少人，再也看不到下一个圆月。
乱世如炉，众生如炭。
而他，就是那个执铲添炭的人。
哪怕最后烧尽自己，也要让这炉火，照亮一段该被记住的历史。