启泰十三年五月十八，大婚惊变后第三日。
南平城中的血腥气仍未散尽。军民正在清理战场，焚烧尸体，修补破损的城墙和房屋。街道上不时可见披麻戴孝的百姓，哭声从深巷中幽幽传来，与工匠修复屋舍的敲打声交织在一起。
将军府内殿，气氛凝重。
赵鼎文坐在主位，腿上盖着薄毯。脸色虽然依旧苍白，但眼神已恢复了往日的锐利。下方，五虎将分坐两侧——冯扬左肩缠着绷带，陈胄额角贴着膏药，褚御脸上多了一道新疤，卫宸刚刚从陇西三城赶回，风尘仆仆，蒋醇则低着头拨弄算盘，神色复杂。
“伤亡统计出来了。”蒋醇的声音有些嘶哑，“此战，南军阵亡四千二百七十三人，重伤一千九百余，轻伤不计。百姓死伤...约三千。北疆铁骑阵亡两千一百，被俘五百四十六。暗影七处据点，共诛杀三百零七人，俘获四十二人，自尽十九人。”
他顿了顿，补充道：“粮仓烧毁两座，损失粮食十二万石。民房损毁八百余间，商铺三百余家。初步估算，重建需白银三十万两，粮草需从缅国商路紧急调运。”
殿中一片沉寂。四千将士，三千百姓，这是南朝立国以来最惨重的损失。
赵鼎文沉默良久，缓缓开口：“阵亡将士，按最高标准抚恤。家属免赋税十年，子女由官府供养至成年。重伤者，终生由官府奉养。百姓损失，全部赔偿，重建费用由官府承担。”
“主公，”蒋醇苦笑，“库银只剩不到二十万两，粮草也只够支撑三个月。若按这个标准抚恤赔偿，我们...”
“那就缩减一切不必要的开支。”赵鼎文打断他，“我的用度减半，宫中用度减七成，百官俸禄减三成。但百姓和将士的抚恤，一文不能少。”
蒋醇还要再劝，陈胄开口道：“主公，其实还有一条路。”
众人看向他。
“西朝。”陈胄眼中闪过一丝寒光，“闫回立背信弃义，勾结凌风，致使南朝蒙此大难。我们完全可以以此为名，向西朝索赔。陇西三城虽已交割，但西朝在陇西还有七城，皆是富庶之地。若能让西朝割地赔款...”
“西朝会答应吗？”卫宸皱眉，“闫回立老奸巨猾，此次计划失败，他必会推卸责任，甚至可能反咬一口，说是我们陷害公主。”
提到公主，殿中气氛又微妙起来。
赵鼎文看向冯扬：“赵玥如何了？”
“关在地牢，重兵看守。”冯扬沉声道，“她不肯进食，也不说话。大夫说...她已有孕在身。”
众人皆惊。
“有孕？”褚御瞪大眼睛，“这...这才几天？”
“应是来南平之前就有的。”陈胄沉吟，“难怪闫回立如此决绝——公主若在南朝诞下子嗣，这孩子的血脉既是西朝皇族，又是南朝之主，将来便可名正言顺地继承两国。他打的是这个算盘。”
蒋醇冷笑：“所以他先让公主下毒，若毒杀主公成功，就扶持这个孩子为傀儡，控制南朝；若失败，公主有孕在身，我们也不敢杀她。”
“好毒的计策。”冯扬咬牙，“主公，此女留不得！”
赵鼎文没有立刻回答。他起身，缓步走到窗前。窗外，几个孩童正在街边玩耍，全然不知这几日的腥风血雨。
“带她来。”他忽然道。
---
半个时辰后，地牢。
赵玥被押入内殿时，已不复大婚当日的华贵。她一身素衣，头发凌乱，脸色苍白，但眼神依旧清澈平静。小腹尚未显怀，但她下意识地护着腹部。
“公主请坐。”赵鼎文示意。
赵玥没有坐，只是站着，直视赵鼎文：“赵主要杀便杀，不必多言。”
“我若想杀你，你活不到今日。”赵鼎文淡淡道，“我只问你三个问题。答得好，你和孩子都能活。”
赵玥眼神微动：“什么问题？”
“第一，闫回立与凌风的约定，具体内容是什么？”
赵玥沉默片刻，缓缓道：“凌风许西朝永镇陇西，世袭罔替。待剿灭南朝后，再划江南三州给西朝。作为交换，西朝助凌风灭南朝，并...在适当时候，将赵主的人头送到洛阳。”
“第二，”赵鼎文继续问，“你腹中孩子的父亲是谁？”
这个问题让殿中所有人都竖起了耳朵。
赵玥脸色终于变了变，但很快恢复平静：“赵主何必明知故问？大婚当夜，你我...”
“那夜我并未碰你。”赵鼎文打断，“你送入我寝宫的‘合卺酒’，我原封未动地倒掉了。你腹中这个孩子，至少已有两个月。”
死寂。
赵玥闭上眼，良久，才轻声道：“是...是闫丞相的侄孙，闫明。三个月前，他奉丞相之命入宫教习武艺，我们...私定终身。”
“闫回立知道？”
“知道。”赵玥苦笑，“所以他才会派我来南朝。这孩子...本就是计划的一部分。无论下毒成败，只要孩子生在南朝，就是一颗棋子。”
陈胄恍然：“难怪他敢让公主冒险。原来无论公主生死，这孩子都是他的后手。”
“第三个问题，”赵鼎文盯着赵玥，“如果我现在放你回西朝，你会怎么做？”
赵玥睁开眼睛，眼中闪过一丝复杂的情绪：“赵主真会放我？”
“你先回答。”
“我会...”赵玥咬了咬唇，“我会告诉闫丞相，计划失败，但赵主已中毒，命不久矣。然后...劝他收手，与南朝真正结盟。”
“他会听吗？”
“不会。”赵玥摇头，“丞相此人...野心太大。他既已背叛南朝，就不会回头。但我...我可以拖延时间，可以为南朝争取喘息之机。”
她忽然跪地：“赵主，玥儿自知罪孽深重，不敢求饶。只求赵主...放过这个孩子。他是无辜的。”
赵鼎文看着跪在地上的赵玥，这个年仅十五岁的少女，此刻眼中终于露出了属于她这个年纪的惶恐和哀求。
良久，他缓缓道：“我不会杀你，也不会杀这个孩子。”
众人皆惊。
“主公！”褚御急道，“此女...”
“但她也不能回西朝。”赵鼎文继续道，“从今日起，你不再是西朝公主赵玥，而是南朝王妃赵氏。你腹中的孩子，无论男女，都将姓赵，入赵氏族谱，为我赵鼎文的嫡长子或嫡长女。”
赵玥猛地抬头，眼中满是不敢置信。
“我会昭告天下，王妃有喜，南朝后继有人。”赵鼎文的声音平静却不容置疑，“至于你...余生就在南平宫养胎、生子、相夫教子。不得踏出宫门半步，不得与西朝有任何联系。你能做到吗？”
赵玥颤抖着，泪如雨下：“能...玥儿能...”
“带下去，好生照料。”赵鼎文挥手。
宫女将赵玥扶走。殿中又陷入沉默。
“主公，”陈胄终于开口，“此举风险太大。这孩子毕竟不是您的骨血，将来若...”
“将来若有人拿此事做文章，就说王妃早产。”赵鼎文淡淡道，“况且，谁说我要让这个孩子继位？”
他看向众人：“留下赵玥和孩子，有三个好处。第一，牵制闫回立——这是他闫家的血脉，他投鼠忌器。第二，安定民心——南朝有后，人心才能稳。第三...”
他顿了顿：“等孩子出生后，我会亲自教养。让他从小就知道，他是赵家子孙，是南朝的未来。至于血缘...重要吗？”
冯扬若有所思：“主公是要...将这个孩子，真正变成赵家的人？”
“不错。”赵鼎文点头，“乱世之中，血缘远不如传承重要。我要让这个孩子继承的，不是血脉，而是赵氏的志向，南朝的大业。”
众人相视，心中皆是一震。主公此举，看似冒险，实则深谋远虑。
“那西朝那边...”卫宸问。
“陈军师，”赵鼎文看向陈胄，“你亲自去一趟西朝。告诉闫回立，公主有喜，南朝有后。为贺此喜，西朝需送三样贺礼。”
“哪三样？”
“第一，白银一百万两；第二，战马五千匹；第三...”赵鼎文眼中寒光一闪，“陇西七城。”
“一百万两？五千匹马？七座城？”褚御倒吸一口凉气，“闫回立会答应？”
“他不会答应。”赵鼎文冷笑，“所以，这就是我们出兵的理由。”
他站起身，走到地图前：“传令各军，休整十日。十日后，兵发西朝。此战，不要城池，不要土地，只要三样东西——钱、马、和闫回立的人头。”
“末将领命！”五虎将齐声应和，眼中燃起战意。
---
三日后，西朝都城临洮。
丞相府密室，闫回立看着南朝送来的国书，脸色铁青。他身后站着四将——朱鲨、秦川、尤克、许洛，皆是面色凝重。
“一百万两...五千匹马...七座城...”闫回立将国书狠狠摔在地上，“赵鼎文小儿，欺人太甚！”
秦川拾起国书，仔细看了看，低声道：“丞相，公主有孕之事...是否属实？”
“探子回报，南平宫确实在准备产房，召集稳婆。”许洛道，“公主被软禁在宫中，但衣食供应皆是最高规格。看样子...是真的。”
朱鲨怒道：“就算公主有孕，那也是我西朝血脉！赵鼎文以此要挟，简直无耻！”
“无耻？”闫回立冷笑，“乱世之中，谁还讲道义？他这是吃定了我不敢拿公主和孩子的性命冒险。”
他走到窗前，望着南方的天空：“我错看了赵鼎文。原以为他年轻气盛，容易对付。没想到...此子心机深沉，手段狠辣，不输其父赵守山。”
“丞相，现在怎么办？”尤克问，“给还是不给？”
“给？”闫回立转身，眼中闪过狠厉，“给了这一次，就有下一次。赵鼎文的胃口，只会越来越大。”
他沉吟片刻：“回信给南朝，就说西朝愿送贺礼，但数目太大，需要时间筹措。先拖着。”
“拖到何时？”
“拖到...凌风第二次南征。”闫回立眼中精光闪烁，“我已接到密报，凌风在洛阳震怒，罢免了宇文霸的兵权，改任镇北将军慕容垂为征南大都督，调集三十万大军，三个月后南下。这一次...是灭国之战。”
众人皆惊。
“三十万？！”朱鲨瞪大眼睛，“南朝那点兵力...”
“所以我们要做的，就是拖。”闫回立道，“拖到慕容垂大军南下，届时南朝自顾不暇，哪还有精力管我们要贺礼？说不定...我们还能趁火打劫，夺回陇西三城。”
秦川皱眉：“可公主那边...”
“成大事者，不拘小节。”闫回立冷冷道，“公主能为西朝牺牲，是她的荣耀。至于那个孩子...若将来有用，再想办法接回。若无用...”
他没有说下去，但众人都明白其意。
许洛忽然道：“丞相，还有一事。暗影统领影枭，想见您。”
“影枭？”闫回立皱眉，“他来做什么？”
“他说...有笔交易，丞相一定会感兴趣。”
---
当夜，临洮城外一处荒废的山神庙。
闫回立只带了两名亲信，悄然来到庙中。庙内烛火昏暗，一个黑袍人背对庙门站立，身形瘦削，左手缺了一根小指。
“影枭统领，久仰。”闫回立拱手。
黑袍人转身，脸上戴着青铜面具，只露出一双深邃的眼睛：“闫丞相，客套话不必说了。我来，是想谈合作。”
“合作？”闫回立挑眉，“暗影与我西朝，似乎没什么可合作的。”
“以前没有，现在有了。”影枭声音嘶哑，“我们都想灭南朝，不是吗？”
“暗影是凌风的爪牙，西朝...现在还是凌风的盟友。”
“盟友？”影枭冷笑，“丞相真以为，凌风还会信任你？大婚之变，你西朝公主下毒失败，宇文霸被俘，三千铁骑全军覆没。在凌风眼中，你已是废子。”
闫回立脸色微变，但强作镇定：“统领到底想说什么？”
“我想说的是...”影枭缓缓道，“西朝若想在这场乱世中生存，就不能只依附一方。凌风靠不住，赵鼎文更是死敌。唯一的出路...是自立。”
“自立？”闫回立心跳加速，“统领的意思是...”
“我可以帮你。”影枭道，“暗影在西朝有七十三处据点，三百精锐，还有无数眼线。只要你答应一件事，这些人就全归你调遣。”
“什么事？”
“借西朝之地，建暗影分部。”影枭盯着闫回立，“从今往后，西朝境内的暗影，只听你我二人的命令。我们联手，先灭南朝，再...图谋天下。”
闫回立心中翻江倒海。与暗影合作，无异于与虎谋皮。但影枭说得对，西朝现在已是骑虎难下，凌风不可靠，赵鼎文是死敌，唯有自强，才能生存。
“统领凭什么信我？”他问。
“我不信你，你也不信我。”影枭淡淡道，“所以我们才要合作——互相制约，互相利用。待大业成就，再论胜负。”
他从怀中取出一枚黑色令牌，扔给闫回立：“这是暗影在西朝的令牌。持此令，可调动所有暗影力量。作为诚意...我先送你一份大礼。”
“什么礼？”
“赵鼎文身边，有我的人。”影枭眼中闪过诡异的光，“三天后，南平城会有一场瘟疫。到时候...你会看到效果的。”
闫回立握紧令牌，心跳如鼓。
---
五日后，南平城。
疫情来得毫无征兆。
先是城东几个乞丐突然高烧、呕吐、身上起红疹，三天内陆续死去。紧接着，疫情蔓延开来，不到十日，已有三百余人染病，八十余人死亡。
将军府紧急封锁疫区，召集全城大夫会诊，但无人识得此病。
“不是天花，不是鼠疫，也不是霍乱...”老大夫眉头紧锁，“症状诡异，传播极快，老朽行医五十年，从未见过。”
赵鼎文站在疫区外围，看着里面被隔离的百姓，脸色阴沉。蒋醇在一旁禀报：“主公，药材已告急。更麻烦的是...粮商开始囤积居奇，米价涨了三倍，百姓怨声载道。”
“是暗影。”陈胄咬牙，“这疫病来得太巧，定是人为。”
韩毅匆匆赶来：“主公，查到了。第一个发病的乞丐，三天前曾在一家药铺外捡到一包‘干粮’。那药铺的掌柜...是暗影的人。人已经跑了，但在他家中搜出了这个。”
他递上一张药方，上面写着几味药材的名字，旁边还有奇怪的符号。
赵鼎文接过药方，看了片刻，忽然问：“这包‘干粮’，还有剩吗？”
“有，已封存。”
“拿去找苗疆来的巫医看看。”赵鼎文道，“我怀疑...这不是中原的疫病。”
他转身：“陈军师，立刻发布告示，安抚百姓。所有染病者，由官府集中医治，家属每日补贴米粮。囤积居奇者，查获一律斩首。蒋将军，开官仓平抑米价，再从缅国紧急调运药材。”
“是！”
众人领命而去。赵鼎文独自站在城头，望着这座多灾多难的城市。
暗影、西朝、凌风...敌人从四面八方涌来，手段一次比一次狠毒。
“主公。”冯扬不知何时来到身侧，“末将已从各军抽调三百名染过天花的士兵，组成防疫队，协助大夫。另外...玄鹰卫在城西发现了一处暗影的秘密药坊，里面正在制作这种毒药。”
“捣毁，所有人抓活的。”赵鼎文道，“我要知道解药。”
“末将领命。”冯扬顿了顿，“主公，还有一事。宇文霸在地牢中...想见您。”
---
地牢深处，宇文霸被铁链锁在石墙上。
短短几日，这位曾经威风凛凛的北疆大将已瘦得脱形，但眼神依旧锐利。
“赵主终于来了。”他嘶哑道。
赵鼎文站在牢门外：“你想说什么？”
“我想说...你赢不了。”宇文霸咧嘴一笑，露出染血的牙齿，“这次是瘟疫，下次可能是洪水，再下次可能是叛乱。凌风陛下要灭南朝，有的是手段。你以为守住南平城就赢了？幼稚。”
“所以呢？”
“所以，跟我合作。”宇文霸盯着赵鼎文，“放我回去，我可以劝陛下暂缓南征，给南朝喘息之机。作为交换，你向陛下称臣，纳贡，永为藩属。这样，至少能保住赵氏血脉，保住南疆百姓。”
赵鼎文笑了：“宇文将军，你这话...是凌风教你说的吧？”
宇文霸脸色微变。
“他让你被俘，让你活下来，就是为了今天。”赵鼎文缓缓道，“他知道我年轻，知道我背负着父仇，知道我急于求成。所以他让你来劝降，给我一个看似合理的退路——称臣纳贡，苟且偷生。”
他走近牢门，隔着铁栏看着宇文霸：“回去告诉凌风，我赵鼎文宁可站着死，绝不跪着生。赵家的江山，我会亲手夺回来。南朝的百姓，我会用命去护。至于他...洗干净脖子等着，三年之内，我必取他项上人头。”
宇文霸张了张嘴，却说不出话。
“对了，”赵鼎文转身离去前，补充道，“瘟疫的解药，我已经找到了。暗影那点把戏...不过如此。”
他走出地牢，阳光刺眼。
陈胄等在外面，低声道：“主公，苗疆巫医看过了，说那毒药是用‘瘴疠花’的花粉制成，混在粮食中，人食后会高烧起疹，七日必死。解药...是‘七叶莲’，只有苗疆深山才有。”
“蒋醇已经派人去采了。”赵鼎文道，“但远水难救近火。巫医说，还有一种土法——用艾草、雄黄、石灰混合，洒遍全城，可抑制传播。虽不能根治，但能拖时间。”
“那就做。”赵鼎文斩钉截铁，“动员全城百姓，一起洒药。告诉所有人，这场瘟疫是暗影的阴谋，是凌风的手段。我们要让所有人知道——敌人想让我们死，我们就偏要活！”
命令传下，南平城再次动员起来。百姓们虽恐慌，但在官府的引导下，纷纷加入防疫。艾草的烟雾弥漫全城，石灰粉洒遍街巷，疫情终于开始得到控制。
十日后，第一批“七叶莲”从苗疆运到。染病者陆续康复，死亡人数停止增长。
这场突如其来的瘟疫，非但没有击垮南朝，反而让军民更加团结。
而赵鼎文，也在这接连的磨难中，真正赢得了民心。
---
六月初一，南平宫正殿。
赵鼎文召开大朝会。文武百官，五虎将领，齐聚一堂。
“诸位，”赵鼎文站在高台上，声音响彻大殿，“这一个月，南朝经历了大婚之变、北疆突袭、全城瘟疫。我们失去了四千将士，三千百姓，损失钱粮无数。”
殿中一片肃穆。
“但我们也得到了很多。”他继续道，“我们知道了谁是真正的敌人，谁是虚假的盟友。我们知道了民心所向，知道了团结的力量。更重要的是...”
他目光扫过众人：“我们知道了，南朝不会垮。只要还有一个人站着，南朝就还在！”
“万岁！万岁！万岁！”群情激昂。
赵鼎文抬手，殿中安静下来。
“今日，我要宣布三件事。”他缓缓道，“第一，即日起，南朝改元‘复业’。今年，为复业元年。我们要用这个年号告诉天下——赵氏未亡，复国大业，始于今日！”
“第二，组建‘北伐军’。冯扬为北伐大都督，陈胄为军师，褚御为先锋，卫宸为左翼，蒋醇督粮草。全军八万，三个月后，兵发西朝！”
“第三...”赵鼎文顿了顿，“立太子。”
众人皆惊。主公尚未有子嗣，何来太子？
赵鼎文看向侧殿。宫女搀扶着赵玥缓缓走出。她的小腹已微微隆起，脸色红润了许多。
“王妃已有孕三月，为我赵氏嫡脉。”赵鼎文朗声道，“无论此子男女，出生后即立为太子，名‘赵承业’——承继父志，光复祖业！”
赵玥在众人注视下，缓缓跪地：“臣妾代未出世的孩儿，谢主隆恩。”
她的眼中，已没有了初来时的算计，只有平静和...一丝感激。
她知道，这是赵鼎文给她和孩子的生路，也是给南朝的希望。
朝会结束，众人退去。
赵鼎文独自站在殿中，望着那面黑鹰大旗。
“父王，您看到了吗？”他低声自语，“儿子没有辱没赵家的名声。这场仗...我会打赢的。”
殿外，冯扬等五将并未离去。
“大哥，”褚御挠头，“主公这步棋...我到现在都没看明白。”
“主公看的，比我们远。”陈胄叹道，“留下赵玥和孩子，既安了西朝那边的心，又给了南朝希望。更关键的是...这孩子将来若能继承主公的志向，那血脉是谁的，还重要吗？”
冯扬点头：“主公是在下一盘大棋。我们这些棋子...只管跟着走就是了。”
“不过，”卫宸皱眉，“西朝那边，闫回立不会善罢甘休。还有凌风...三十万大军三个月后南下，我们真的能同时应付吗？”
蒋醇拨弄算盘：“钱粮只够支撑五个月。若北伐西朝，至少要打两个月。剩下的时间...不够备战。”
“那就速战速决。”冯扬眼中闪过狠厉，“两个月内，灭西朝，夺其钱粮，再回师备战。主公既然敢下这个令，就一定有把握。”
五人相视，眼中燃起战意。
乱世之中，唯有向前，才能生存。
而他们的主公，已经为他们指明了方向。
---
同一时间，洛阳皇宫。
凌风看着南方送来的密报，脸色阴沉如水。
“改元复业...立太子...北伐西朝...”他将密报撕得粉碎，“赵鼎文小儿，真当朕是死人吗？！”
殿下，新任征南大都督慕容垂躬身道：“陛下息怒。赵鼎文此举，实是垂死挣扎。他若真敢北伐西朝，我军正好南下，直取南平。届时南朝后方空虚，必败无疑。”
“闫回立那边呢？”凌风问。
“暗影回报，闫回立已与影枭合作，正在西朝组建暗影分部。”崔琰禀报，“不过...他似乎另有打算。前日西朝使者传来密信，说闫回立希望陛下能再给西朝一次机会，他愿亲率西军，为陛下剿灭南朝。”
“哼，墙头草。”凌风冷笑，“告诉他，机会只有一次。若他能在赵鼎文北伐时，拖住南军主力，待朕大军南下，便许他永镇江南。若再耍花样...”
他没有说下去，但眼中杀意已明。
“传旨，”凌风起身，“命慕容垂加紧备战。三个月后，朕要御驾亲征，踏平南疆，亲手斩下赵鼎文的头颅！”
“陛下圣明！”
退朝后，凌风独自站在勤政殿外，望着南方天空。
“赵守山...你生了个好儿子。”他喃喃道，“不过没关系...父子团聚的日子，不远了。”
他转身回殿，提笔写下一道密旨。
“影枭听令：启动所有棋子，不惜一切代价，在朕大军南下前...杀了赵鼎文。”
信鸽扑棱棱飞起，消失在南方天际。
南北之间，最后的大战，即将拉开序幕。
而天下三分之势，也将在这一战后，彻底定局。
南平城中的血腥气仍未散尽。军民正在清理战场，焚烧尸体，修补破损的城墙和房屋。街道上不时可见披麻戴孝的百姓，哭声从深巷中幽幽传来，与工匠修复屋舍的敲打声交织在一起。
将军府内殿，气氛凝重。
赵鼎文坐在主位，腿上盖着薄毯。脸色虽然依旧苍白，但眼神已恢复了往日的锐利。下方，五虎将分坐两侧——冯扬左肩缠着绷带，陈胄额角贴着膏药，褚御脸上多了一道新疤，卫宸刚刚从陇西三城赶回，风尘仆仆，蒋醇则低着头拨弄算盘，神色复杂。
“伤亡统计出来了。”蒋醇的声音有些嘶哑，“此战，南军阵亡四千二百七十三人，重伤一千九百余，轻伤不计。百姓死伤...约三千。北疆铁骑阵亡两千一百，被俘五百四十六。暗影七处据点，共诛杀三百零七人，俘获四十二人，自尽十九人。”
他顿了顿，补充道：“粮仓烧毁两座，损失粮食十二万石。民房损毁八百余间，商铺三百余家。初步估算，重建需白银三十万两，粮草需从缅国商路紧急调运。”
殿中一片沉寂。四千将士，三千百姓，这是南朝立国以来最惨重的损失。
赵鼎文沉默良久，缓缓开口：“阵亡将士，按最高标准抚恤。家属免赋税十年，子女由官府供养至成年。重伤者，终生由官府奉养。百姓损失，全部赔偿，重建费用由官府承担。”
“主公，”蒋醇苦笑，“库银只剩不到二十万两，粮草也只够支撑三个月。若按这个标准抚恤赔偿，我们...”
“那就缩减一切不必要的开支。”赵鼎文打断他，“我的用度减半，宫中用度减七成，百官俸禄减三成。但百姓和将士的抚恤，一文不能少。”
蒋醇还要再劝，陈胄开口道：“主公，其实还有一条路。”
众人看向他。
“西朝。”陈胄眼中闪过一丝寒光，“闫回立背信弃义，勾结凌风，致使南朝蒙此大难。我们完全可以以此为名，向西朝索赔。陇西三城虽已交割，但西朝在陇西还有七城，皆是富庶之地。若能让西朝割地赔款...”
“西朝会答应吗？”卫宸皱眉，“闫回立老奸巨猾，此次计划失败，他必会推卸责任，甚至可能反咬一口，说是我们陷害公主。”
提到公主，殿中气氛又微妙起来。
赵鼎文看向冯扬：“赵玥如何了？”
“关在地牢，重兵看守。”冯扬沉声道，“她不肯进食，也不说话。大夫说...她已有孕在身。”
众人皆惊。
“有孕？”褚御瞪大眼睛，“这...这才几天？”
“应是来南平之前就有的。”陈胄沉吟，“难怪闫回立如此决绝——公主若在南朝诞下子嗣，这孩子的血脉既是西朝皇族，又是南朝之主，将来便可名正言顺地继承两国。他打的是这个算盘。”
蒋醇冷笑：“所以他先让公主下毒，若毒杀主公成功，就扶持这个孩子为傀儡，控制南朝；若失败，公主有孕在身，我们也不敢杀她。”
“好毒的计策。”冯扬咬牙，“主公，此女留不得！”
赵鼎文没有立刻回答。他起身，缓步走到窗前。窗外，几个孩童正在街边玩耍，全然不知这几日的腥风血雨。
“带她来。”他忽然道。
---
半个时辰后，地牢。
赵玥被押入内殿时，已不复大婚当日的华贵。她一身素衣，头发凌乱，脸色苍白，但眼神依旧清澈平静。小腹尚未显怀，但她下意识地护着腹部。
“公主请坐。”赵鼎文示意。
赵玥没有坐，只是站着，直视赵鼎文：“赵主要杀便杀，不必多言。”
“我若想杀你，你活不到今日。”赵鼎文淡淡道，“我只问你三个问题。答得好，你和孩子都能活。”
赵玥眼神微动：“什么问题？”
“第一，闫回立与凌风的约定，具体内容是什么？”
赵玥沉默片刻，缓缓道：“凌风许西朝永镇陇西，世袭罔替。待剿灭南朝后，再划江南三州给西朝。作为交换，西朝助凌风灭南朝，并...在适当时候，将赵主的人头送到洛阳。”
“第二，”赵鼎文继续问，“你腹中孩子的父亲是谁？”
这个问题让殿中所有人都竖起了耳朵。
赵玥脸色终于变了变，但很快恢复平静：“赵主何必明知故问？大婚当夜，你我...”
“那夜我并未碰你。”赵鼎文打断，“你送入我寝宫的‘合卺酒’，我原封未动地倒掉了。你腹中这个孩子，至少已有两个月。”
死寂。
赵玥闭上眼，良久，才轻声道：“是...是闫丞相的侄孙，闫明。三个月前，他奉丞相之命入宫教习武艺，我们...私定终身。”
“闫回立知道？”
“知道。”赵玥苦笑，“所以他才会派我来南朝。这孩子...本就是计划的一部分。无论下毒成败，只要孩子生在南朝，就是一颗棋子。”
陈胄恍然：“难怪他敢让公主冒险。原来无论公主生死，这孩子都是他的后手。”
“第三个问题，”赵鼎文盯着赵玥，“如果我现在放你回西朝，你会怎么做？”
赵玥睁开眼睛，眼中闪过一丝复杂的情绪：“赵主真会放我？”
“你先回答。”
“我会...”赵玥咬了咬唇，“我会告诉闫丞相，计划失败，但赵主已中毒，命不久矣。然后...劝他收手，与南朝真正结盟。”
“他会听吗？”
“不会。”赵玥摇头，“丞相此人...野心太大。他既已背叛南朝，就不会回头。但我...我可以拖延时间，可以为南朝争取喘息之机。”
她忽然跪地：“赵主，玥儿自知罪孽深重，不敢求饶。只求赵主...放过这个孩子。他是无辜的。”
赵鼎文看着跪在地上的赵玥，这个年仅十五岁的少女，此刻眼中终于露出了属于她这个年纪的惶恐和哀求。
良久，他缓缓道：“我不会杀你，也不会杀这个孩子。”
众人皆惊。
“主公！”褚御急道，“此女...”
“但她也不能回西朝。”赵鼎文继续道，“从今日起，你不再是西朝公主赵玥，而是南朝王妃赵氏。你腹中的孩子，无论男女，都将姓赵，入赵氏族谱，为我赵鼎文的嫡长子或嫡长女。”
赵玥猛地抬头，眼中满是不敢置信。
“我会昭告天下，王妃有喜，南朝后继有人。”赵鼎文的声音平静却不容置疑，“至于你...余生就在南平宫养胎、生子、相夫教子。不得踏出宫门半步，不得与西朝有任何联系。你能做到吗？”
赵玥颤抖着，泪如雨下：“能...玥儿能...”
“带下去，好生照料。”赵鼎文挥手。
宫女将赵玥扶走。殿中又陷入沉默。
“主公，”陈胄终于开口，“此举风险太大。这孩子毕竟不是您的骨血，将来若...”
“将来若有人拿此事做文章，就说王妃早产。”赵鼎文淡淡道，“况且，谁说我要让这个孩子继位？”
他看向众人：“留下赵玥和孩子，有三个好处。第一，牵制闫回立——这是他闫家的血脉，他投鼠忌器。第二，安定民心——南朝有后，人心才能稳。第三...”
他顿了顿：“等孩子出生后，我会亲自教养。让他从小就知道，他是赵家子孙，是南朝的未来。至于血缘...重要吗？”
冯扬若有所思：“主公是要...将这个孩子，真正变成赵家的人？”
“不错。”赵鼎文点头，“乱世之中，血缘远不如传承重要。我要让这个孩子继承的，不是血脉，而是赵氏的志向，南朝的大业。”
众人相视，心中皆是一震。主公此举，看似冒险，实则深谋远虑。
“那西朝那边...”卫宸问。
“陈军师，”赵鼎文看向陈胄，“你亲自去一趟西朝。告诉闫回立，公主有喜，南朝有后。为贺此喜，西朝需送三样贺礼。”
“哪三样？”
“第一，白银一百万两；第二，战马五千匹；第三...”赵鼎文眼中寒光一闪，“陇西七城。”
“一百万两？五千匹马？七座城？”褚御倒吸一口凉气，“闫回立会答应？”
“他不会答应。”赵鼎文冷笑，“所以，这就是我们出兵的理由。”
他站起身，走到地图前：“传令各军，休整十日。十日后，兵发西朝。此战，不要城池，不要土地，只要三样东西——钱、马、和闫回立的人头。”
“末将领命！”五虎将齐声应和，眼中燃起战意。
---
三日后，西朝都城临洮。
丞相府密室，闫回立看着南朝送来的国书，脸色铁青。他身后站着四将——朱鲨、秦川、尤克、许洛，皆是面色凝重。
“一百万两...五千匹马...七座城...”闫回立将国书狠狠摔在地上，“赵鼎文小儿，欺人太甚！”
秦川拾起国书，仔细看了看，低声道：“丞相，公主有孕之事...是否属实？”
“探子回报，南平宫确实在准备产房，召集稳婆。”许洛道，“公主被软禁在宫中，但衣食供应皆是最高规格。看样子...是真的。”
朱鲨怒道：“就算公主有孕，那也是我西朝血脉！赵鼎文以此要挟，简直无耻！”
“无耻？”闫回立冷笑，“乱世之中，谁还讲道义？他这是吃定了我不敢拿公主和孩子的性命冒险。”
他走到窗前，望着南方的天空：“我错看了赵鼎文。原以为他年轻气盛，容易对付。没想到...此子心机深沉，手段狠辣，不输其父赵守山。”
“丞相，现在怎么办？”尤克问，“给还是不给？”
“给？”闫回立转身，眼中闪过狠厉，“给了这一次，就有下一次。赵鼎文的胃口，只会越来越大。”
他沉吟片刻：“回信给南朝，就说西朝愿送贺礼，但数目太大，需要时间筹措。先拖着。”
“拖到何时？”
“拖到...凌风第二次南征。”闫回立眼中精光闪烁，“我已接到密报，凌风在洛阳震怒，罢免了宇文霸的兵权，改任镇北将军慕容垂为征南大都督，调集三十万大军，三个月后南下。这一次...是灭国之战。”
众人皆惊。
“三十万？！”朱鲨瞪大眼睛，“南朝那点兵力...”
“所以我们要做的，就是拖。”闫回立道，“拖到慕容垂大军南下，届时南朝自顾不暇，哪还有精力管我们要贺礼？说不定...我们还能趁火打劫，夺回陇西三城。”
秦川皱眉：“可公主那边...”
“成大事者，不拘小节。”闫回立冷冷道，“公主能为西朝牺牲，是她的荣耀。至于那个孩子...若将来有用，再想办法接回。若无用...”
他没有说下去，但众人都明白其意。
许洛忽然道：“丞相，还有一事。暗影统领影枭，想见您。”
“影枭？”闫回立皱眉，“他来做什么？”
“他说...有笔交易，丞相一定会感兴趣。”
---
当夜，临洮城外一处荒废的山神庙。
闫回立只带了两名亲信，悄然来到庙中。庙内烛火昏暗，一个黑袍人背对庙门站立，身形瘦削，左手缺了一根小指。
“影枭统领，久仰。”闫回立拱手。
黑袍人转身，脸上戴着青铜面具，只露出一双深邃的眼睛：“闫丞相，客套话不必说了。我来，是想谈合作。”
“合作？”闫回立挑眉，“暗影与我西朝，似乎没什么可合作的。”
“以前没有，现在有了。”影枭声音嘶哑，“我们都想灭南朝，不是吗？”
“暗影是凌风的爪牙，西朝...现在还是凌风的盟友。”
“盟友？”影枭冷笑，“丞相真以为，凌风还会信任你？大婚之变，你西朝公主下毒失败，宇文霸被俘，三千铁骑全军覆没。在凌风眼中，你已是废子。”
闫回立脸色微变，但强作镇定：“统领到底想说什么？”
“我想说的是...”影枭缓缓道，“西朝若想在这场乱世中生存，就不能只依附一方。凌风靠不住，赵鼎文更是死敌。唯一的出路...是自立。”
“自立？”闫回立心跳加速，“统领的意思是...”
“我可以帮你。”影枭道，“暗影在西朝有七十三处据点，三百精锐，还有无数眼线。只要你答应一件事，这些人就全归你调遣。”
“什么事？”
“借西朝之地，建暗影分部。”影枭盯着闫回立，“从今往后，西朝境内的暗影，只听你我二人的命令。我们联手，先灭南朝，再...图谋天下。”
闫回立心中翻江倒海。与暗影合作，无异于与虎谋皮。但影枭说得对，西朝现在已是骑虎难下，凌风不可靠，赵鼎文是死敌，唯有自强，才能生存。
“统领凭什么信我？”他问。
“我不信你，你也不信我。”影枭淡淡道，“所以我们才要合作——互相制约，互相利用。待大业成就，再论胜负。”
他从怀中取出一枚黑色令牌，扔给闫回立：“这是暗影在西朝的令牌。持此令，可调动所有暗影力量。作为诚意...我先送你一份大礼。”
“什么礼？”
“赵鼎文身边，有我的人。”影枭眼中闪过诡异的光，“三天后，南平城会有一场瘟疫。到时候...你会看到效果的。”
闫回立握紧令牌，心跳如鼓。
---
五日后，南平城。
疫情来得毫无征兆。
先是城东几个乞丐突然高烧、呕吐、身上起红疹，三天内陆续死去。紧接着，疫情蔓延开来，不到十日，已有三百余人染病，八十余人死亡。
将军府紧急封锁疫区，召集全城大夫会诊，但无人识得此病。
“不是天花，不是鼠疫，也不是霍乱...”老大夫眉头紧锁，“症状诡异，传播极快，老朽行医五十年，从未见过。”
赵鼎文站在疫区外围，看着里面被隔离的百姓，脸色阴沉。蒋醇在一旁禀报：“主公，药材已告急。更麻烦的是...粮商开始囤积居奇，米价涨了三倍，百姓怨声载道。”
“是暗影。”陈胄咬牙，“这疫病来得太巧，定是人为。”
韩毅匆匆赶来：“主公，查到了。第一个发病的乞丐，三天前曾在一家药铺外捡到一包‘干粮’。那药铺的掌柜...是暗影的人。人已经跑了，但在他家中搜出了这个。”
他递上一张药方，上面写着几味药材的名字，旁边还有奇怪的符号。
赵鼎文接过药方，看了片刻，忽然问：“这包‘干粮’，还有剩吗？”
“有，已封存。”
“拿去找苗疆来的巫医看看。”赵鼎文道，“我怀疑...这不是中原的疫病。”
他转身：“陈军师，立刻发布告示，安抚百姓。所有染病者，由官府集中医治，家属每日补贴米粮。囤积居奇者，查获一律斩首。蒋将军，开官仓平抑米价，再从缅国紧急调运药材。”
“是！”
众人领命而去。赵鼎文独自站在城头，望着这座多灾多难的城市。
暗影、西朝、凌风...敌人从四面八方涌来，手段一次比一次狠毒。
“主公。”冯扬不知何时来到身侧，“末将已从各军抽调三百名染过天花的士兵，组成防疫队，协助大夫。另外...玄鹰卫在城西发现了一处暗影的秘密药坊，里面正在制作这种毒药。”
“捣毁，所有人抓活的。”赵鼎文道，“我要知道解药。”
“末将领命。”冯扬顿了顿，“主公，还有一事。宇文霸在地牢中...想见您。”
---
地牢深处，宇文霸被铁链锁在石墙上。
短短几日，这位曾经威风凛凛的北疆大将已瘦得脱形，但眼神依旧锐利。
“赵主终于来了。”他嘶哑道。
赵鼎文站在牢门外：“你想说什么？”
“我想说...你赢不了。”宇文霸咧嘴一笑，露出染血的牙齿，“这次是瘟疫，下次可能是洪水，再下次可能是叛乱。凌风陛下要灭南朝，有的是手段。你以为守住南平城就赢了？幼稚。”
“所以呢？”
“所以，跟我合作。”宇文霸盯着赵鼎文，“放我回去，我可以劝陛下暂缓南征，给南朝喘息之机。作为交换，你向陛下称臣，纳贡，永为藩属。这样，至少能保住赵氏血脉，保住南疆百姓。”
赵鼎文笑了：“宇文将军，你这话...是凌风教你说的吧？”
宇文霸脸色微变。
“他让你被俘，让你活下来，就是为了今天。”赵鼎文缓缓道，“他知道我年轻，知道我背负着父仇，知道我急于求成。所以他让你来劝降，给我一个看似合理的退路——称臣纳贡，苟且偷生。”
他走近牢门，隔着铁栏看着宇文霸：“回去告诉凌风，我赵鼎文宁可站着死，绝不跪着生。赵家的江山，我会亲手夺回来。南朝的百姓，我会用命去护。至于他...洗干净脖子等着，三年之内，我必取他项上人头。”
宇文霸张了张嘴，却说不出话。
“对了，”赵鼎文转身离去前，补充道，“瘟疫的解药，我已经找到了。暗影那点把戏...不过如此。”
他走出地牢，阳光刺眼。
陈胄等在外面，低声道：“主公，苗疆巫医看过了，说那毒药是用‘瘴疠花’的花粉制成，混在粮食中，人食后会高烧起疹，七日必死。解药...是‘七叶莲’，只有苗疆深山才有。”
“蒋醇已经派人去采了。”赵鼎文道，“但远水难救近火。巫医说，还有一种土法——用艾草、雄黄、石灰混合，洒遍全城，可抑制传播。虽不能根治，但能拖时间。”
“那就做。”赵鼎文斩钉截铁，“动员全城百姓，一起洒药。告诉所有人，这场瘟疫是暗影的阴谋，是凌风的手段。我们要让所有人知道——敌人想让我们死，我们就偏要活！”
命令传下，南平城再次动员起来。百姓们虽恐慌，但在官府的引导下，纷纷加入防疫。艾草的烟雾弥漫全城，石灰粉洒遍街巷，疫情终于开始得到控制。
十日后，第一批“七叶莲”从苗疆运到。染病者陆续康复，死亡人数停止增长。
这场突如其来的瘟疫，非但没有击垮南朝，反而让军民更加团结。
而赵鼎文，也在这接连的磨难中，真正赢得了民心。
---
六月初一，南平宫正殿。
赵鼎文召开大朝会。文武百官，五虎将领，齐聚一堂。
“诸位，”赵鼎文站在高台上，声音响彻大殿，“这一个月，南朝经历了大婚之变、北疆突袭、全城瘟疫。我们失去了四千将士，三千百姓，损失钱粮无数。”
殿中一片肃穆。
“但我们也得到了很多。”他继续道，“我们知道了谁是真正的敌人，谁是虚假的盟友。我们知道了民心所向，知道了团结的力量。更重要的是...”
他目光扫过众人：“我们知道了，南朝不会垮。只要还有一个人站着，南朝就还在！”
“万岁！万岁！万岁！”群情激昂。
赵鼎文抬手，殿中安静下来。
“今日，我要宣布三件事。”他缓缓道，“第一，即日起，南朝改元‘复业’。今年，为复业元年。我们要用这个年号告诉天下——赵氏未亡，复国大业，始于今日！”
“第二，组建‘北伐军’。冯扬为北伐大都督，陈胄为军师，褚御为先锋，卫宸为左翼，蒋醇督粮草。全军八万，三个月后，兵发西朝！”
“第三...”赵鼎文顿了顿，“立太子。”
众人皆惊。主公尚未有子嗣，何来太子？
赵鼎文看向侧殿。宫女搀扶着赵玥缓缓走出。她的小腹已微微隆起，脸色红润了许多。
“王妃已有孕三月，为我赵氏嫡脉。”赵鼎文朗声道，“无论此子男女，出生后即立为太子，名‘赵承业’——承继父志，光复祖业！”
赵玥在众人注视下，缓缓跪地：“臣妾代未出世的孩儿，谢主隆恩。”
她的眼中，已没有了初来时的算计，只有平静和...一丝感激。
她知道，这是赵鼎文给她和孩子的生路，也是给南朝的希望。
朝会结束，众人退去。
赵鼎文独自站在殿中，望着那面黑鹰大旗。
“父王，您看到了吗？”他低声自语，“儿子没有辱没赵家的名声。这场仗...我会打赢的。”
殿外，冯扬等五将并未离去。
“大哥，”褚御挠头，“主公这步棋...我到现在都没看明白。”
“主公看的，比我们远。”陈胄叹道，“留下赵玥和孩子，既安了西朝那边的心，又给了南朝希望。更关键的是...这孩子将来若能继承主公的志向，那血脉是谁的，还重要吗？”
冯扬点头：“主公是在下一盘大棋。我们这些棋子...只管跟着走就是了。”
“不过，”卫宸皱眉，“西朝那边，闫回立不会善罢甘休。还有凌风...三十万大军三个月后南下，我们真的能同时应付吗？”
蒋醇拨弄算盘：“钱粮只够支撑五个月。若北伐西朝，至少要打两个月。剩下的时间...不够备战。”
“那就速战速决。”冯扬眼中闪过狠厉，“两个月内，灭西朝，夺其钱粮，再回师备战。主公既然敢下这个令，就一定有把握。”
五人相视，眼中燃起战意。
乱世之中，唯有向前，才能生存。
而他们的主公，已经为他们指明了方向。
---
同一时间，洛阳皇宫。
凌风看着南方送来的密报，脸色阴沉如水。
“改元复业...立太子...北伐西朝...”他将密报撕得粉碎，“赵鼎文小儿，真当朕是死人吗？！”
殿下，新任征南大都督慕容垂躬身道：“陛下息怒。赵鼎文此举，实是垂死挣扎。他若真敢北伐西朝，我军正好南下，直取南平。届时南朝后方空虚，必败无疑。”
“闫回立那边呢？”凌风问。
“暗影回报，闫回立已与影枭合作，正在西朝组建暗影分部。”崔琰禀报，“不过...他似乎另有打算。前日西朝使者传来密信，说闫回立希望陛下能再给西朝一次机会，他愿亲率西军，为陛下剿灭南朝。”
“哼，墙头草。”凌风冷笑，“告诉他，机会只有一次。若他能在赵鼎文北伐时，拖住南军主力，待朕大军南下，便许他永镇江南。若再耍花样...”
他没有说下去，但眼中杀意已明。
“传旨，”凌风起身，“命慕容垂加紧备战。三个月后，朕要御驾亲征，踏平南疆，亲手斩下赵鼎文的头颅！”
“陛下圣明！”
退朝后，凌风独自站在勤政殿外，望着南方天空。
“赵守山...你生了个好儿子。”他喃喃道，“不过没关系...父子团聚的日子，不远了。”
他转身回殿，提笔写下一道密旨。
“影枭听令：启动所有棋子，不惜一切代价，在朕大军南下前...杀了赵鼎文。”
信鸽扑棱棱飞起，消失在南方天际。
南北之间，最后的大战，即将拉开序幕。
而天下三分之势，也将在这一战后，彻底定局。