启泰十三年四月十五，月圆之夜。
南平城西大营的校场上，篝火熊熊燃烧，将夜空映照得如同白昼。五千将士围坐在火堆旁，大碗喝酒，大块吃肉——这是赵鼎文特意下令举办的庆功宴，犒劳盐壶堡之战的有功将士。
然而宴席上的气氛却有些微妙。
左军席区，褚御端着一坛烈酒，咕咚咕咚灌下半坛，然后重重将酒坛摔在地上，陶片四溅。他满脸通红，虬髯上沾着酒渍，一双虎目扫过麾下将领：“弟兄们！今日这酒，老子喝得不痛快！”
众将面面相觑，无人敢接话。
“盐壶堡一战，咱们左军死了八百弟兄，伤了上千！”褚御摇摇晃晃地站起身，“战功呢？封赏呢？他娘的连个屁都没多放！老子那些战马，辛辛苦苦攒了多少年，说调走就调走！凭什么？”
副将小心翼翼上前：“将军，您喝多了...主公说了，支援西朝是为了大局...”
“大局个屁！”褚御一脚踹翻酒桌，杯盘狼藉，“老子只知道，跟着老子出生入死的弟兄，该得的赏赐一分不能少！该用的战马一匹不能缺！”
声音在夜空中回荡，传到了不远处的其他军席。
前军席区，冯扬放下酒杯，眉头紧皱。陈胄坐在他身侧，低声道：“大哥，三弟这是闹给谁看呢？主公就在主帐...”
话音未落，主帐的帐帘掀开，赵鼎文一身素袍走了出来。他没有穿甲胄，也没有戴冠冕，就像个普通的世家公子，但那双眼睛在篝火映照下，沉静如深潭。
全场瞬间安静下来。
赵鼎文缓步走到左军席区，停在褚御面前。褚御酒醒了大半，但梗着脖子不肯低头。
“褚将军，”赵鼎文的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“你说得对。盐壶堡一战，左军将士浴血奋战，死伤最重。这份功劳，我记在心里，南朝记在心里。”
他从怀中取出一本名册：“阵亡将士八百二十七人，我已命户部按最高标准发放抚恤——每户纹银百两，良田十亩，免赋税五年。伤者一千零四十三人，除正常赏赐外，每人额外加赏二十两，重伤者由官府供养终身。”
他将名册递给褚御：“这是名单。若有遗漏，将军随时可来找我。”
褚御接过名册，手有些颤抖。他张了张嘴，却说不出来话。
赵鼎文转身面向所有将士，提高声音：“至于战马之事——不错，从左军调走了一千匹良驹。但我要告诉诸位，这些战马不是白送，是借！三年之内，西朝必会连本带利归还。若还不回，就拿陇西三城的赋税来抵！”
他顿了顿，目光扫过众人：“我知道，有人不服，有人不解。但我要问诸位：若无西朝在盐壶堡死守七日，拖住李敢主力，我军能顺利夹击吗？若西朝被灭，凌风二十万大军南下，我们独木能支吗？”
校场上一片寂静，只有篝火噼啪作响。
“今日调走的是一千匹战马，来日换回的可能是十万铁骑的夹击，可能是整个陇西的屏障！”赵鼎文的声音铿锵有力，“做大事者，不能只看眼前寸利。诸位将军随我父王征战多年，这个道理，应该比我更懂。”
他走到篝火中央，从侍从手中接过一碗酒，高举过顶：“这一碗，敬所有阵亡将士！他们的血不会白流，他们的家人由南朝供养！”
一饮而尽。
“这一碗，敬所有受伤将士！你们的功绩，铭刻在南朝史册！”
再饮而尽。
“这一碗，敬所有活着的将士！”赵鼎文眼中燃起火焰，“愿与诸位同生共死，共复河山！待到他日挥师北上，踏破洛阳，我必与诸位痛饮庆功酒，告慰英灵！”
三碗饮尽，酒碗摔碎。
“万岁！万岁！万岁！”
山呼海啸般的呐喊声响彻夜空，连远处的南平城都能听见。褚御单膝跪地，虎目含泪：“末将...知错！愿为主公效死！”
冯扬、陈胄、卫宸、蒋醇也纷纷起身，带领各部将士跪拜。这一刻，军心真正凝聚在了一起。
但在这激昂的表象之下，暗流仍在涌动。
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翌日，南平宫偏殿。
蒋醇呈上四月的钱粮报表，脸色凝重：“主公，整编所需费用远超预期。仅更换军械甲胄一项，就需白银十五万两。加上抚恤赏赐、军饷粮草，这个月军费开支已达三十万两。照此下去，库银撑不过半年。”
赵鼎文接过报表，仔细翻阅：“商税呢？”
“四月商税预计八万两，田赋六万两，盐铁专营五万两，总计不过二十万两。”蒋醇拨弄着算盘，“缺口十万两。而且...这还没算接收陇西三城后的开销。那三城经历战乱，民生凋敝，至少要投入五万两安抚百姓、恢复生产。”
“西朝答应给的三万两军费呢？”
“闫回立说，要等联姻之事定下才给。”蒋醇苦笑，“这老狐狸，处处算计。”
赵鼎文沉吟片刻：“先从我的私库调五万两。另外，南洋那条商路，能不能再扩宽些？”
“难。”蒋醇摇头，“凌风的水师已经开始封锁沿海。上月我们三艘商船在琼州海域被扣，损失货物价值两万两。走陆路的话，要经过西朝地盘，闫回立肯定要抽重税。”
“那就走新路。”赵鼎文走到地图前，手指划过西南方向，“从缅国绕道，经天竺，再往大食。这条路虽然远，但凌风的手伸不到那么长。”
蒋醇眼睛一亮：“主公英明！缅国那边我有些关系，可以打通关节。只是...这条路上盗匪横行，需要派兵护送。”
“让玄鹰卫抽调人手，扮作商队护卫。”赵鼎文道，“此事你亲自督办，要快。”
“是。”
蒋醇退下后，韩毅求见。
“主公，有进展。”韩毅低声道，“那个账房先生影七，昨夜与一个军中信使密会。信使交给他一份文书，是...右军的驻防图。”
赵鼎文眼神一凛：“右军驻防图？卫宸知道吗？”
“卫将军应该不知。”韩毅道，“那份图标注的是右军新整编后的布防，今早才下发到各营。能这么快拿到，说明...送图的人在军中职位不低。”
“查到是谁了吗？”
“信使叫王顺，是右军传令营的什长。但以他的职位，拿不到完整布防图。”韩毅顿了顿，“末将怀疑，真正的内应是...右军都尉李敢。”
李敢？那个卫宸推荐升任都尉的将领？
赵鼎文沉默良久，缓缓道：“有证据吗？”
“暂时没有。但王顺是李敢的同乡，三年前由李敢一手提拔。而且...”韩毅从怀中取出一张纸条，“这是昨夜从影七房中搜到的密信抄本。信中提到‘李大人’三字，虽未全名，但右军都尉中姓李的只有李敢一人。”
赵鼎文接过纸条，上面只有短短一行字：“李大人允诺，三日后可拿到中军编制详情。”
“好大的胆子。”赵鼎文眼中寒光一闪，“继续监视，不要打草惊蛇。我要知道，他背后还有没有人。”
“是。”
韩毅正要退下，赵鼎文忽然叫住他：“韩老，玄鹰卫现在有多少人？”
“正式成员一百二十人，外围眼线三百余人。”
“不够。”赵鼎文摇头，“我要你扩编到五百人。人选可以从各军精锐中挑选，但审查要严，宁缺毋滥。”
韩毅心中一凛——主公这是要大大加强玄鹰卫的力量。难道...军中问题已经严重到这个地步？
“末将领命。”
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三日后，右军大营。
李敢正在校场上操练新兵。他三十出头，身材魁梧，使一柄开山斧，在军中素有勇名。见卫宸巡视过来，他连忙上前行礼：“将军！”
卫宸点了点头，看着操练的士兵：“新兵练得如何？”
“回将军，已初步成型。再练一个月，可上战场。”李敢顿了顿，试探着问，“将军，听说中军那边，六个方阵都尉的人选定了？”
卫宸看了他一眼：“怎么？你有兴趣？”
李敢连忙低头：“末将不敢。只是...张骏都尉调往中军后，右军都尉空缺一个。末将想推荐副将周武，他跟随末将多年，忠心可靠。”
“周武...”卫宸沉吟，“我记得他。勇猛有余，谋略不足。右军都尉责任重大，不仅要能打仗，还要会带兵、懂谋略。”
“末将可以教他！”
卫宸摇摇头：“此事我与陈军师商议后再定。你先带好兵，其他事少操心。”
“是...”李敢眼中闪过一丝不甘。
待卫宸走远，李敢回到营帐，脸色阴沉下来。亲信王顺悄悄进来，低声道：“都尉，那边又催了。问中军编制的事...”
“催催催！催命吗？”李敢烦躁地摆手，“陈胄那老狐狸防得紧，六个都尉的人选到现在都没公布，我上哪弄编制详情？”
“可那边说，再不拿到消息，就要把您倒卖军粮的事捅出去...”王顺声音越来越小。
李敢猛地转身，一把揪住王顺的衣领，恶狠狠道：“他敢！老子要是完了，第一个拉他垫背！”
“都尉息怒...”王顺吓得脸色发白，“要不...咱们找点别的消息？比如各军之间的矛盾？听说褚御将军对主公很不满，私下里骂了好几次...”
李敢松开手，若有所思：“这倒是个路子。你告诉那边，中军的事我暂时弄不到，但可以给他们更劲爆的消息——五虎将内部不和，褚御可能要反！”
“这...这是真的吗？”王顺瞪大眼睛。
“真不真有什么关系？”李敢冷笑，“只要消息传出去，凌风那边肯定会有所动作。到时候南朝内乱，咱们正好浑水摸鱼。”
王顺会意：“小人明白了，这就去传话。”
“等等。”李敢叫住他，“告诉那边，这是最后一条消息。以后两清了，再敢要挟老子，别怪老子翻脸不认人！”
“是是是...”
王顺匆匆离去。李敢独自站在帐中，脸上阴晴不定。三年前他倒卖军粮，纯粹是一时贪念，没想到会被暗影的人抓住把柄。这三年来，他被迫传递了十几条消息，虽都不是核心机密，但已足够让他万劫不复。
“不行，得想个退路...”他喃喃自语。
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福来客栈，密室。
影七看完王顺送来的消息，推了推眼镜，嘴角勾起一丝冷笑。他将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“五虎将内讧？褚御要反？”他低声自语，“李敢啊李敢，你以为这种消息能糊弄过去吗？”
不过...这倒是个机会。
影七铺开纸笔，开始写信。他没有直接汇报李敢的消息，而是将其加工、润色，写成一份详尽的“情报”——褚御因战马被调，对赵鼎文心怀怨恨，暗中联络旧部，意图兵变。冯扬、陈胄察觉端倪，正在暗中调查。南朝内部，已是山雨欲来。
写完信，他仔细封好，唤来手下：“用三号通道，八百里加急，送往洛阳。”
“是。”
手下离去后，影七走到窗边，望着南平宫的灯火。这座新兴的都城，看似生机勃勃，实则暗藏杀机。而他要做的，就是在这杀机中，点燃第一把火。
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四月二十，西朝使者抵达南平。
这次来的不是普通使臣，而是西朝四将之一的许洛。他带来了一支三百人的使团，二十车礼物，还有闫回立的亲笔回信。
南平宫正殿，赵鼎文接见使团。
许洛四十许岁，面容儒雅，但眼神锐利，一看就是文武双全的人物。他行礼后，奉上国书：“西朝皇帝陛下致南朝赵主：欣闻南朝立国，愿结盟好，共抗国贼。联姻之事，陛下已准。特命微臣护送公主嫁妆先行，待吉日定下，公主凤驾亲临。”
赵鼎文接过国书，展开一看，心中微动。国书写得客气，但字里行间透着精明——嫁妆列了长长一串，金银珠宝、绫罗绸缎、古籍字画，价值不菲。但关于陇西三城的驻军问题，却只字未提。
“许将军一路辛苦。”赵鼎文合上国书，“联姻之事，乃两国之幸。只是...陇西三城的交割事宜，闫丞相在信中语焉不详，不知是何用意？”
许洛神色不变：“回赵主，丞相之意，三城交割当与联姻同时进行。待公主嫁入南朝，陇西三城自然归南朝管辖。届时，西朝驻军撤出，南朝驻军入驻，方显诚意。”
这话说得漂亮，实则暗藏机锋——联姻在前，交割在后。若南朝在联姻后翻脸，西朝就能以三城为质。
陈胄在一旁开口：“许将军，两国结盟，当以信义为本。既然盟约已定，三城交割便该如期进行。联姻是锦上添花，岂能以此要挟？”
许洛看向陈胄，微微一笑：“这位想必是陈军师。军师所言有理。但丞相也有苦衷——陇西三城乃西朝东部屏障，若贸然交割，朝中反对声浪太大。唯有联姻之后，两国成为姻亲，交割三城才名正言顺。”
两人唇枪舌剑，你来我往。殿中气氛渐渐凝重。
赵鼎文忽然开口：“许将军，我有一问。”
“赵主请讲。”
“西朝陛下，真的愿意将公主远嫁南疆吗？”赵鼎文直视许洛，“据我所知，公主是陛下独女，自幼宠爱。南疆偏远，山高水长，陛下就忍心？”
许洛神色微僵，随即恢复如常：“为两国盟好，陛下忍痛割爱。公主深明大义，也愿为社稷牺牲。”
“好一个深明大义。”赵鼎文站起身，走下高台，“那我也明说了——联姻可以，但三城交割必须在公主抵达南平之前完成。这是我的底线。”
许洛皱眉：“这...”
“许将军可以回去请示闫丞相。”赵鼎文语气坚定，“若丞相同意，三个月后，我在南平城迎娶公主。若不同意...盟约之事，就此作罢。”
这话说得斩钉截铁，毫无转圜余地。许洛心中暗惊——这位年轻的南朝之主，果然如丞相所言，不是易与之辈。
“微臣...明白了。”许洛躬身，“定将赵主之意，转达丞相。”
“有劳。”
使团退下后，陈胄低声道：“主公，这样会不会太强硬了？万一闫回立翻脸...”
“他不会。”赵鼎文淡淡道，“凌风的北疆铁骑已经抵达潼关，西朝危在旦夕。这个时候，他比我们更需要盟约。”
他走到地图前，手指点在陇西：“许洛这次来，带了三万两白银作为‘军费’。这是闫回立释放的善意，也是试探。他在看我们的态度——若我们软弱，他就会得寸进尺；若我们强硬，他反而会退让。”
冯扬点头：“主公英明。只是...若真把公主娶回来，该如何安置？”
“公主来了，就是南朝的王妃。”赵鼎文眼中闪过一丝复杂神色，“我会给她应有的尊荣。但政事...她不能插手。这是底线。”
众人相视，心中都明白——这场联姻，注定不会幸福。但为了大局，只能如此。
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当夜，玄鹰卫驻地。
韩毅匆匆求见赵鼎文，神色凝重：“主公，暗影有动作了。我们在城外截获一只信鸽，腿上绑着密信。”
他呈上译好的密信。赵鼎文接过一看，脸色骤变。
信上只有短短几行字：“褚御怨望，暗结党羽，欲效定西王故事。冯、陈已察，内乱将起。可趁机用兵。”
“定西王故事...”赵鼎文喃喃道。当年他父王赵守山，就是在军中威望日盛，最终起兵反叛前朝。现在暗影散播这种谣言，是想让凌风以为南朝内部将发生兵变，从而放松警惕，或者...挑拨离间。
“信鸽从哪里飞来的？”赵鼎文问。
“从南平城内起飞，往北去。”韩毅道，“我们追踪到放飞地点，是城西的一处民宅。但人已经跑了，只留下这个。”
他递上一枚铜钱。铜钱边缘刻着细密的纹路，正是暗影的标记。
赵鼎文握紧铜钱，眼中寒光闪烁：“好一个暗影，好一个离间计。这是要把褚御往死里逼。”
“主公，要不要提醒褚将军？”
“不。”赵鼎文摇头，“现在提醒，反而显得心虚。暗影敢撒这个谎，就说明他们已经有了后手。我们一动，就中了他们的计。”
他沉吟片刻：“韩老，你派可靠的人，暗中保护褚御。记住，不能让他察觉。另外，查查这封信的源头——能编造出这么详细的谣言，必定对军中情况很了解。”
“主公怀疑...军中真有内鬼？”
“不是怀疑，是确定。”赵鼎文冷冷道，“而且这个内鬼，职位不低。否则，不可能知道褚御因战马之事不满，更不可能知道冯扬和陈胄正在整编中军。”
韩毅心中一凛：“末将明白了。这就去查。”
他退下后，赵鼎文独自站在殿中，望着窗外月色。南平城的夜晚很安静，但在这安静之下，杀机四伏。
凌风的暗影、西朝的外交、军中的内鬼、将领的矛盾...千头万绪，纷至沓来。
但他不能乱。
他是南朝之主，是数十万军民的希望。他一乱，南朝就完了。
“父王，”他低声自语，“您当年面对的局面，比这更难吧？您是怎么撑过来的呢？”
没有人回答。
只有夜风穿过宫殿，带来远处的更鼓声。
三更天了。
赵鼎文深吸一口气，坐回案前，继续批阅奏章。灯油烧干了，他就添上；困倦了，就用冷水敷面。
这一夜，南平宫的灯火，一直亮到天明。
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四月二十五，陇西三城外的官道上。
卫宸率领五千南军，终于抵达临洮城外十里处。前方探马来报：“将军，西朝守军已撤出临洮，但...但城头还挂着西朝旗帜。”
卫宸皱眉：“不是说好交割吗？为何还不换旗？”
“西朝守将说，要等许洛将军从南平返回，带回联姻的确切消息，才能正式交割。”
“好个闫回立，果然留了一手。”卫宸冷笑，“传令，全军就地扎营。派使者进城，告诉西朝守将：我奉南朝赵主之命，前来接收临洮。一炷香内若不换旗开城，视同违约，我军将强行接管！”
“将军，这样会不会...”
“执行命令！”卫宸语气坚决。
他太了解闫回立的把戏了——拖，能拖多久拖多久，直到榨干最后一分利益。但主公给他的命令很明确：三个月内，必须彻底掌控陇西三城。
没有时间磨蹭。
使者策马进城。一炷香后，城头终于缓缓降下西朝旗帜，升起南朝的黑色鹰旗。
城门大开。
卫宸翻身上马，长剑出鞘：“进城！”
五千南军如铁流般涌入临洮城。这座陇西重镇，终于在历经百年变迁后，换了主人。
而这一切，都被远处山岗上的几双眼睛看在眼里。
“快，传消息给丞相。”为首的人低声道，“南朝接管临洮，态度强硬。计划有变，需要调整。”
信鸽扑棱棱飞起，消失在北方天际。
更远的潼关外，北疆铁骑的大营连绵数十里。中军大帐内，宇文霸看着刚送来的密报，抚须沉思。
“南朝接管临洮...西朝果然靠不住。”他喃喃道，“传令，前锋营再向前推进三十里，给闫回立施加压力。另外，派人联络南朝内部...是时候，启动那枚棋子了。”
“是！”
帐外，战马嘶鸣，旌旗猎猎。
山雨，真的要来了。
南平城西大营的校场上，篝火熊熊燃烧，将夜空映照得如同白昼。五千将士围坐在火堆旁，大碗喝酒，大块吃肉——这是赵鼎文特意下令举办的庆功宴，犒劳盐壶堡之战的有功将士。
然而宴席上的气氛却有些微妙。
左军席区，褚御端着一坛烈酒，咕咚咕咚灌下半坛，然后重重将酒坛摔在地上，陶片四溅。他满脸通红，虬髯上沾着酒渍，一双虎目扫过麾下将领：“弟兄们！今日这酒，老子喝得不痛快！”
众将面面相觑，无人敢接话。
“盐壶堡一战，咱们左军死了八百弟兄，伤了上千！”褚御摇摇晃晃地站起身，“战功呢？封赏呢？他娘的连个屁都没多放！老子那些战马，辛辛苦苦攒了多少年，说调走就调走！凭什么？”
副将小心翼翼上前：“将军，您喝多了...主公说了，支援西朝是为了大局...”
“大局个屁！”褚御一脚踹翻酒桌，杯盘狼藉，“老子只知道，跟着老子出生入死的弟兄，该得的赏赐一分不能少！该用的战马一匹不能缺！”
声音在夜空中回荡，传到了不远处的其他军席。
前军席区，冯扬放下酒杯，眉头紧皱。陈胄坐在他身侧，低声道：“大哥，三弟这是闹给谁看呢？主公就在主帐...”
话音未落，主帐的帐帘掀开，赵鼎文一身素袍走了出来。他没有穿甲胄，也没有戴冠冕，就像个普通的世家公子，但那双眼睛在篝火映照下，沉静如深潭。
全场瞬间安静下来。
赵鼎文缓步走到左军席区，停在褚御面前。褚御酒醒了大半，但梗着脖子不肯低头。
“褚将军，”赵鼎文的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“你说得对。盐壶堡一战，左军将士浴血奋战，死伤最重。这份功劳，我记在心里，南朝记在心里。”
他从怀中取出一本名册：“阵亡将士八百二十七人，我已命户部按最高标准发放抚恤——每户纹银百两，良田十亩，免赋税五年。伤者一千零四十三人，除正常赏赐外，每人额外加赏二十两，重伤者由官府供养终身。”
他将名册递给褚御：“这是名单。若有遗漏，将军随时可来找我。”
褚御接过名册，手有些颤抖。他张了张嘴，却说不出来话。
赵鼎文转身面向所有将士，提高声音：“至于战马之事——不错，从左军调走了一千匹良驹。但我要告诉诸位，这些战马不是白送，是借！三年之内，西朝必会连本带利归还。若还不回，就拿陇西三城的赋税来抵！”
他顿了顿，目光扫过众人：“我知道，有人不服，有人不解。但我要问诸位：若无西朝在盐壶堡死守七日，拖住李敢主力，我军能顺利夹击吗？若西朝被灭，凌风二十万大军南下，我们独木能支吗？”
校场上一片寂静，只有篝火噼啪作响。
“今日调走的是一千匹战马，来日换回的可能是十万铁骑的夹击，可能是整个陇西的屏障！”赵鼎文的声音铿锵有力，“做大事者，不能只看眼前寸利。诸位将军随我父王征战多年，这个道理，应该比我更懂。”
他走到篝火中央，从侍从手中接过一碗酒，高举过顶：“这一碗，敬所有阵亡将士！他们的血不会白流，他们的家人由南朝供养！”
一饮而尽。
“这一碗，敬所有受伤将士！你们的功绩，铭刻在南朝史册！”
再饮而尽。
“这一碗，敬所有活着的将士！”赵鼎文眼中燃起火焰，“愿与诸位同生共死，共复河山！待到他日挥师北上，踏破洛阳，我必与诸位痛饮庆功酒，告慰英灵！”
三碗饮尽，酒碗摔碎。
“万岁！万岁！万岁！”
山呼海啸般的呐喊声响彻夜空，连远处的南平城都能听见。褚御单膝跪地，虎目含泪：“末将...知错！愿为主公效死！”
冯扬、陈胄、卫宸、蒋醇也纷纷起身，带领各部将士跪拜。这一刻，军心真正凝聚在了一起。
但在这激昂的表象之下，暗流仍在涌动。
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翌日，南平宫偏殿。
蒋醇呈上四月的钱粮报表，脸色凝重：“主公，整编所需费用远超预期。仅更换军械甲胄一项，就需白银十五万两。加上抚恤赏赐、军饷粮草，这个月军费开支已达三十万两。照此下去，库银撑不过半年。”
赵鼎文接过报表，仔细翻阅：“商税呢？”
“四月商税预计八万两，田赋六万两，盐铁专营五万两，总计不过二十万两。”蒋醇拨弄着算盘，“缺口十万两。而且...这还没算接收陇西三城后的开销。那三城经历战乱，民生凋敝，至少要投入五万两安抚百姓、恢复生产。”
“西朝答应给的三万两军费呢？”
“闫回立说，要等联姻之事定下才给。”蒋醇苦笑，“这老狐狸，处处算计。”
赵鼎文沉吟片刻：“先从我的私库调五万两。另外，南洋那条商路，能不能再扩宽些？”
“难。”蒋醇摇头，“凌风的水师已经开始封锁沿海。上月我们三艘商船在琼州海域被扣，损失货物价值两万两。走陆路的话，要经过西朝地盘，闫回立肯定要抽重税。”
“那就走新路。”赵鼎文走到地图前，手指划过西南方向，“从缅国绕道，经天竺，再往大食。这条路虽然远，但凌风的手伸不到那么长。”
蒋醇眼睛一亮：“主公英明！缅国那边我有些关系，可以打通关节。只是...这条路上盗匪横行，需要派兵护送。”
“让玄鹰卫抽调人手，扮作商队护卫。”赵鼎文道，“此事你亲自督办，要快。”
“是。”
蒋醇退下后，韩毅求见。
“主公，有进展。”韩毅低声道，“那个账房先生影七，昨夜与一个军中信使密会。信使交给他一份文书，是...右军的驻防图。”
赵鼎文眼神一凛：“右军驻防图？卫宸知道吗？”
“卫将军应该不知。”韩毅道，“那份图标注的是右军新整编后的布防，今早才下发到各营。能这么快拿到，说明...送图的人在军中职位不低。”
“查到是谁了吗？”
“信使叫王顺，是右军传令营的什长。但以他的职位，拿不到完整布防图。”韩毅顿了顿，“末将怀疑，真正的内应是...右军都尉李敢。”
李敢？那个卫宸推荐升任都尉的将领？
赵鼎文沉默良久，缓缓道：“有证据吗？”
“暂时没有。但王顺是李敢的同乡，三年前由李敢一手提拔。而且...”韩毅从怀中取出一张纸条，“这是昨夜从影七房中搜到的密信抄本。信中提到‘李大人’三字，虽未全名，但右军都尉中姓李的只有李敢一人。”
赵鼎文接过纸条，上面只有短短一行字：“李大人允诺，三日后可拿到中军编制详情。”
“好大的胆子。”赵鼎文眼中寒光一闪，“继续监视，不要打草惊蛇。我要知道，他背后还有没有人。”
“是。”
韩毅正要退下，赵鼎文忽然叫住他：“韩老，玄鹰卫现在有多少人？”
“正式成员一百二十人，外围眼线三百余人。”
“不够。”赵鼎文摇头，“我要你扩编到五百人。人选可以从各军精锐中挑选，但审查要严，宁缺毋滥。”
韩毅心中一凛——主公这是要大大加强玄鹰卫的力量。难道...军中问题已经严重到这个地步？
“末将领命。”
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三日后，右军大营。
李敢正在校场上操练新兵。他三十出头，身材魁梧，使一柄开山斧，在军中素有勇名。见卫宸巡视过来，他连忙上前行礼：“将军！”
卫宸点了点头，看着操练的士兵：“新兵练得如何？”
“回将军，已初步成型。再练一个月，可上战场。”李敢顿了顿，试探着问，“将军，听说中军那边，六个方阵都尉的人选定了？”
卫宸看了他一眼：“怎么？你有兴趣？”
李敢连忙低头：“末将不敢。只是...张骏都尉调往中军后，右军都尉空缺一个。末将想推荐副将周武，他跟随末将多年，忠心可靠。”
“周武...”卫宸沉吟，“我记得他。勇猛有余，谋略不足。右军都尉责任重大，不仅要能打仗，还要会带兵、懂谋略。”
“末将可以教他！”
卫宸摇摇头：“此事我与陈军师商议后再定。你先带好兵，其他事少操心。”
“是...”李敢眼中闪过一丝不甘。
待卫宸走远，李敢回到营帐，脸色阴沉下来。亲信王顺悄悄进来，低声道：“都尉，那边又催了。问中军编制的事...”
“催催催！催命吗？”李敢烦躁地摆手，“陈胄那老狐狸防得紧，六个都尉的人选到现在都没公布，我上哪弄编制详情？”
“可那边说，再不拿到消息，就要把您倒卖军粮的事捅出去...”王顺声音越来越小。
李敢猛地转身，一把揪住王顺的衣领，恶狠狠道：“他敢！老子要是完了，第一个拉他垫背！”
“都尉息怒...”王顺吓得脸色发白，“要不...咱们找点别的消息？比如各军之间的矛盾？听说褚御将军对主公很不满，私下里骂了好几次...”
李敢松开手，若有所思：“这倒是个路子。你告诉那边，中军的事我暂时弄不到，但可以给他们更劲爆的消息——五虎将内部不和，褚御可能要反！”
“这...这是真的吗？”王顺瞪大眼睛。
“真不真有什么关系？”李敢冷笑，“只要消息传出去，凌风那边肯定会有所动作。到时候南朝内乱，咱们正好浑水摸鱼。”
王顺会意：“小人明白了，这就去传话。”
“等等。”李敢叫住他，“告诉那边，这是最后一条消息。以后两清了，再敢要挟老子，别怪老子翻脸不认人！”
“是是是...”
王顺匆匆离去。李敢独自站在帐中，脸上阴晴不定。三年前他倒卖军粮，纯粹是一时贪念，没想到会被暗影的人抓住把柄。这三年来，他被迫传递了十几条消息，虽都不是核心机密，但已足够让他万劫不复。
“不行，得想个退路...”他喃喃自语。
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福来客栈，密室。
影七看完王顺送来的消息，推了推眼镜，嘴角勾起一丝冷笑。他将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“五虎将内讧？褚御要反？”他低声自语，“李敢啊李敢，你以为这种消息能糊弄过去吗？”
不过...这倒是个机会。
影七铺开纸笔，开始写信。他没有直接汇报李敢的消息，而是将其加工、润色，写成一份详尽的“情报”——褚御因战马被调，对赵鼎文心怀怨恨，暗中联络旧部，意图兵变。冯扬、陈胄察觉端倪，正在暗中调查。南朝内部，已是山雨欲来。
写完信，他仔细封好，唤来手下：“用三号通道，八百里加急，送往洛阳。”
“是。”
手下离去后，影七走到窗边，望着南平宫的灯火。这座新兴的都城，看似生机勃勃，实则暗藏杀机。而他要做的，就是在这杀机中，点燃第一把火。
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四月二十，西朝使者抵达南平。
这次来的不是普通使臣，而是西朝四将之一的许洛。他带来了一支三百人的使团，二十车礼物，还有闫回立的亲笔回信。
南平宫正殿，赵鼎文接见使团。
许洛四十许岁，面容儒雅，但眼神锐利，一看就是文武双全的人物。他行礼后，奉上国书：“西朝皇帝陛下致南朝赵主：欣闻南朝立国，愿结盟好，共抗国贼。联姻之事，陛下已准。特命微臣护送公主嫁妆先行，待吉日定下，公主凤驾亲临。”
赵鼎文接过国书，展开一看，心中微动。国书写得客气，但字里行间透着精明——嫁妆列了长长一串，金银珠宝、绫罗绸缎、古籍字画，价值不菲。但关于陇西三城的驻军问题，却只字未提。
“许将军一路辛苦。”赵鼎文合上国书，“联姻之事，乃两国之幸。只是...陇西三城的交割事宜，闫丞相在信中语焉不详，不知是何用意？”
许洛神色不变：“回赵主，丞相之意，三城交割当与联姻同时进行。待公主嫁入南朝，陇西三城自然归南朝管辖。届时，西朝驻军撤出，南朝驻军入驻，方显诚意。”
这话说得漂亮，实则暗藏机锋——联姻在前，交割在后。若南朝在联姻后翻脸，西朝就能以三城为质。
陈胄在一旁开口：“许将军，两国结盟，当以信义为本。既然盟约已定，三城交割便该如期进行。联姻是锦上添花，岂能以此要挟？”
许洛看向陈胄，微微一笑：“这位想必是陈军师。军师所言有理。但丞相也有苦衷——陇西三城乃西朝东部屏障，若贸然交割，朝中反对声浪太大。唯有联姻之后，两国成为姻亲，交割三城才名正言顺。”
两人唇枪舌剑，你来我往。殿中气氛渐渐凝重。
赵鼎文忽然开口：“许将军，我有一问。”
“赵主请讲。”
“西朝陛下，真的愿意将公主远嫁南疆吗？”赵鼎文直视许洛，“据我所知，公主是陛下独女，自幼宠爱。南疆偏远，山高水长，陛下就忍心？”
许洛神色微僵，随即恢复如常：“为两国盟好，陛下忍痛割爱。公主深明大义，也愿为社稷牺牲。”
“好一个深明大义。”赵鼎文站起身，走下高台，“那我也明说了——联姻可以，但三城交割必须在公主抵达南平之前完成。这是我的底线。”
许洛皱眉：“这...”
“许将军可以回去请示闫丞相。”赵鼎文语气坚定，“若丞相同意，三个月后，我在南平城迎娶公主。若不同意...盟约之事，就此作罢。”
这话说得斩钉截铁，毫无转圜余地。许洛心中暗惊——这位年轻的南朝之主，果然如丞相所言，不是易与之辈。
“微臣...明白了。”许洛躬身，“定将赵主之意，转达丞相。”
“有劳。”
使团退下后，陈胄低声道：“主公，这样会不会太强硬了？万一闫回立翻脸...”
“他不会。”赵鼎文淡淡道，“凌风的北疆铁骑已经抵达潼关，西朝危在旦夕。这个时候，他比我们更需要盟约。”
他走到地图前，手指点在陇西：“许洛这次来，带了三万两白银作为‘军费’。这是闫回立释放的善意，也是试探。他在看我们的态度——若我们软弱，他就会得寸进尺；若我们强硬，他反而会退让。”
冯扬点头：“主公英明。只是...若真把公主娶回来，该如何安置？”
“公主来了，就是南朝的王妃。”赵鼎文眼中闪过一丝复杂神色，“我会给她应有的尊荣。但政事...她不能插手。这是底线。”
众人相视，心中都明白——这场联姻，注定不会幸福。但为了大局，只能如此。
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当夜，玄鹰卫驻地。
韩毅匆匆求见赵鼎文，神色凝重：“主公，暗影有动作了。我们在城外截获一只信鸽，腿上绑着密信。”
他呈上译好的密信。赵鼎文接过一看，脸色骤变。
信上只有短短几行字：“褚御怨望，暗结党羽，欲效定西王故事。冯、陈已察，内乱将起。可趁机用兵。”
“定西王故事...”赵鼎文喃喃道。当年他父王赵守山，就是在军中威望日盛，最终起兵反叛前朝。现在暗影散播这种谣言，是想让凌风以为南朝内部将发生兵变，从而放松警惕，或者...挑拨离间。
“信鸽从哪里飞来的？”赵鼎文问。
“从南平城内起飞，往北去。”韩毅道，“我们追踪到放飞地点，是城西的一处民宅。但人已经跑了，只留下这个。”
他递上一枚铜钱。铜钱边缘刻着细密的纹路，正是暗影的标记。
赵鼎文握紧铜钱，眼中寒光闪烁：“好一个暗影，好一个离间计。这是要把褚御往死里逼。”
“主公，要不要提醒褚将军？”
“不。”赵鼎文摇头，“现在提醒，反而显得心虚。暗影敢撒这个谎，就说明他们已经有了后手。我们一动，就中了他们的计。”
他沉吟片刻：“韩老，你派可靠的人，暗中保护褚御。记住，不能让他察觉。另外，查查这封信的源头——能编造出这么详细的谣言，必定对军中情况很了解。”
“主公怀疑...军中真有内鬼？”
“不是怀疑，是确定。”赵鼎文冷冷道，“而且这个内鬼，职位不低。否则，不可能知道褚御因战马之事不满，更不可能知道冯扬和陈胄正在整编中军。”
韩毅心中一凛：“末将明白了。这就去查。”
他退下后，赵鼎文独自站在殿中，望着窗外月色。南平城的夜晚很安静，但在这安静之下，杀机四伏。
凌风的暗影、西朝的外交、军中的内鬼、将领的矛盾...千头万绪，纷至沓来。
但他不能乱。
他是南朝之主，是数十万军民的希望。他一乱，南朝就完了。
“父王，”他低声自语，“您当年面对的局面，比这更难吧？您是怎么撑过来的呢？”
没有人回答。
只有夜风穿过宫殿，带来远处的更鼓声。
三更天了。
赵鼎文深吸一口气，坐回案前，继续批阅奏章。灯油烧干了，他就添上；困倦了，就用冷水敷面。
这一夜，南平宫的灯火，一直亮到天明。
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四月二十五，陇西三城外的官道上。
卫宸率领五千南军，终于抵达临洮城外十里处。前方探马来报：“将军，西朝守军已撤出临洮，但...但城头还挂着西朝旗帜。”
卫宸皱眉：“不是说好交割吗？为何还不换旗？”
“西朝守将说，要等许洛将军从南平返回，带回联姻的确切消息，才能正式交割。”
“好个闫回立，果然留了一手。”卫宸冷笑，“传令，全军就地扎营。派使者进城，告诉西朝守将：我奉南朝赵主之命，前来接收临洮。一炷香内若不换旗开城，视同违约，我军将强行接管！”
“将军，这样会不会...”
“执行命令！”卫宸语气坚决。
他太了解闫回立的把戏了——拖，能拖多久拖多久，直到榨干最后一分利益。但主公给他的命令很明确：三个月内，必须彻底掌控陇西三城。
没有时间磨蹭。
使者策马进城。一炷香后，城头终于缓缓降下西朝旗帜，升起南朝的黑色鹰旗。
城门大开。
卫宸翻身上马，长剑出鞘：“进城！”
五千南军如铁流般涌入临洮城。这座陇西重镇，终于在历经百年变迁后，换了主人。
而这一切，都被远处山岗上的几双眼睛看在眼里。
“快，传消息给丞相。”为首的人低声道，“南朝接管临洮，态度强硬。计划有变，需要调整。”
信鸽扑棱棱飞起，消失在北方天际。
更远的潼关外，北疆铁骑的大营连绵数十里。中军大帐内，宇文霸看着刚送来的密报，抚须沉思。
“南朝接管临洮...西朝果然靠不住。”他喃喃道，“传令，前锋营再向前推进三十里，给闫回立施加压力。另外，派人联络南朝内部...是时候，启动那枚棋子了。”
“是！”
帐外，战马嘶鸣，旌旗猎猎。
山雨，真的要来了。