启泰十三年三月十九，惊蛰后第九日。
南平城南门外，五里长亭的石板路被连夜洒扫得一尘不染。自城门至长亭的道路两侧，每隔十步便肃立一名南军精锐，玄甲映着晨光，长戟直指天空，森严如林。更远处，数万百姓扶老携幼，挤满了道路两侧的山坡田埂，人人翘首北望。
辰时初，远处山道传来低沉的号角声。
紧接着是整齐划一的马蹄声，如闷雷滚过大地，震得路旁柳树新发的嫩芽簌簌抖动。官道尽头，先是一杆三丈高的素白大纛破雾而出，旗面被晨风拉得笔直，中央一个巨大的“赵”字殷红如血。旗下，冯扬金甲红袍，胯下犇灼兽四蹄踏火，鬃毛在风中猎猎飞扬。
在他身后，陈胄青衫白马，腰悬嘲风燕形枪，儒将风范；褚御黑甲黑马，虎形豹纹双鞭交叉负于背后，虬髯如戟；卫宸银甲白驹，月牙流星戟斜持身侧，目光沉静；蒋醇一身锦袍，鱼形镔铁砍刀悬于马鞍，面色从容。五虎将并辔而行，身后三千南军精锐如铁流涌动，甲胄铿锵，战旗遮天。
队伍中央，四驾素帷马车缓缓驶来。车帘卷起，赵鼎文端坐其中，一身素白锦袍纤尘不染，脸上那道自左眉骨斜至右颊的刀疤在晨光下清晰可见。他已褪去少年的稚嫩，目光扫过道路两侧时，沉静如深潭，带着超越年龄的威仪。
“跪——！”
礼官长喝声起，道路两侧三千将士齐刷刷单膝跪地，甲胄碰撞之声响彻云霄。山坡上的百姓们也跟着纷纷下拜，山呼海啸般的声音如浪潮般涌来：
“恭迎世子——！”
声浪一波高过一波，在群峰之间回荡不绝。赵鼎文端坐车中，微微颔首，右手虚抬示意。看似平静，左手藏在袖中，掌心却已掐出血痕。
这是他第一次，以如此隆重的仪式出现在世人面前——不是以逃亡的钦犯身份，而是以南疆之主、定西王世子的身份。
车驾行至城门前，冯扬翻身下马，犇灼兽前蹄腾空长嘶一声，稳稳落地。他快步走到车前，单膝跪地，双手抱拳高举过顶：“末将冯扬，率南疆十八城军民，恭迎世子驾临！”
声如洪钟，字字铿锵。
赵鼎文深吸一口气，在侍从搀扶下走下马车。他站在城门前，仰头望去——南平城的城墙高达四丈，皆以青石垒砌，石缝间浇筑铁汁，坚固异常。城楼上旌旗招展，正中一面丈许大旗上，绣着一只展翅欲飞的黑色雄鹰，鹰眼以金线绣成，在朝阳下熠熠生辉。
那是定西王赵守山的帅旗。
八年前，父王就是高举这面旗帜，在万狼谷誓师讨伐凌风。三载血战，最终兵败身亡，连尸骨都未寻回。而今天，他赵鼎文回来了，回到了父王旧部为他打下的基业。
“父王...”赵鼎文心中默念，眼眶微热。他强忍情绪，转身面向冯扬，亲手将其扶起：“冯将军请起。八年来，将军与众将士在此披荆斩棘，开疆拓土，此恩此德，鼎文永世不忘。”
“末将惶恐！”冯扬垂首，声音却坚定如铁，“此乃末将等分内之事。先王知遇之恩，纵万死难报！”
赵鼎文点头，不再多言，转身向城门走去。冯扬侧身引路，陈胄等四将紧随其后。
跨过城门的一刹那，赵鼎文脚步微顿。城内的景象让他心中震撼——街道宽阔平整，皆铺青石板，可容五马并行。两侧商铺林立，旗幌招展，米铺、布庄、酒楼、客栈一应俱全。行人往来如织，孩童在街边嬉戏，老人在檐下闲谈，商贩的吆喝声此起彼伏，全然没有战乱之地的紧张气氛，反倒有几分盛世繁华。
“这些都是...”赵鼎文轻声问。
“都是南平的百姓。”冯扬走在身侧，低声道，“八年来，末将等奉先王之命，在此经营。如今南平城中有民五万户，周边十八城共有民三十余万户。田亩开垦百万亩，仓廪存粮可支三年，武库军械足备五万大军。”
赵鼎文点了点头，目光扫过街道两侧跪拜的百姓。他们衣着虽不华贵，但面色红润，眼中没有饥馑之色。几个孩童偷眼看他，被他目光扫过，吓得连忙低头，却又忍不住好奇地偷瞄。
民心可用。赵鼎文心中闪过这个念头。
队伍行至将军府——如今府门上的匾额已连夜更换，黑底金字写着“南平宫”三个大字。宫门前，文武官员列队相迎，足有百余人。文官多着青袍，武官皆披甲胄，见到赵鼎文到来，齐齐躬身长揖：
“恭迎世子！”
声浪整齐，显然经过演练。
赵鼎文扫过这些面孔，有的苍老，有的年轻，有的文弱，有的彪悍。他知道，这些人就是南朝未来的栋梁，也将是他重振河山的基石。
“诸位请起。”他声音清朗，传遍宫门。
入宫，升座。
南平宫正殿虽不如洛阳皇宫宏伟，却也庄严肃穆。殿高五丈，十二根两人合抱的楠木柱撑起穹顶，柱上雕龙画凤。正北高台设鎏金主座，铺白虎皮，背后悬挂那面黑鹰大旗。赵鼎文在侍从引导下登上高台，缓缓落座。
冯扬等五将分列左右，文武官员按品阶站立堂下。殿中鸦雀无声，所有人都屏息凝神，等待着那个时刻的到来。
冯扬率先出列，行至殿中，单膝跪地，双手捧上一卷黄绢：“世子，此乃南疆十八城军民联名血书。八年来，末将等奉先王遗命，在此经营基业，以待世子。今世子驾临，万民归心。请世子继承先王遗志，即南朝之主位，率我等重振河山，诛除国贼！”
话音落下，他从怀中取出一枚黑铁令牌——正是当年赵守山交给他的信物。令牌被双手托举过头，在殿中烛火下泛着幽光。
“请世子即主位！”
陈胄、褚御、卫宸、蒋醇齐声应和，同时单膝跪地。
“请世子即主位！”
堂下百余名文武官员齐齐跪倒，声震屋瓦。殿外侍卫、宫人，乃至更远处的百姓，也都跟着跪拜，山呼之声如潮水般涌来。
赵鼎文看着眼前这一幕，心中百感交集。他知道，从这一刻起，他将不再只是一个逃亡的世子。他将成为一方之主，肩负起这十八城、数十万军民的生死荣辱，肩负起赵氏江山的复兴重担。
他缓缓起身，走下高台，来到冯扬面前。接过那卷血书，展开——三尺长的绢帛上，密密麻麻写满了名字，每个名字下都按着血指印。有些血迹已发黑，显然是多年前所按；有些还殷红刺目，显然是新近所为。粗略估计，至少有两万多个名字。
“这些是...”
“这是八年来，所有愿追随世子复国的将士、官吏、百姓之名。”冯扬抬头，眼中泛着血丝，“每一滴血，都是一份誓死效忠之心。”
赵鼎文的手微微颤抖。他合上血书，又接过那枚黑铁令牌。令牌入手冰凉沉重，正面刻“定西”二字，背面是一只展翅雄鹰，鹰爪下抓着一柄断剑——这是父王的私印，见印如见人。
“诸位请起。”他深吸一口气，声音陡然提高，“我赵鼎文，年少德薄，蒙诸位不弃，奉为主君。然国仇家恨，刻骨铭心。父王惨死，江山易主，凌风篡位，屠戮忠良——此仇不报，誓不为人！”
他转身走回高台，面向众人，将血书和令牌高举：“从今日起，南朝立！以赵氏为正统，以复国为志，以安民为本！愿与诸位同心协力，共赴国难，诛灭国贼，重光河山！”
“吾主万岁！”冯扬率先高呼。
“吾主万岁！万岁！万万岁！”
欢呼声如山呼海啸，从殿内涌向殿外，从宫门传遍全城，久久不息。南平城内外，数十万军民齐声高呼，声浪直冲云霄，连远山都传来回响。
赵鼎文站在高台上，看着下方一张张激动振奋的面孔，胸中豪情翻涌。但他知道，这只是开始。称主容易治国难，立国容易守国难。凌风不会坐视南朝壮大，西朝的闫回立也不是善类，而南军内部...
他目光扫过五虎将。冯扬忠勇，陈胄多谋，褚御悍勇，卫宸沉稳，蒋醇精明——五人各有所长，却也各有心思。要将这五股力量拧成一股绳，绝非易事。
礼成，百官退朝。
赵鼎文留下五虎将，移驾偏殿议事。
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偏殿内烛火通明，墙上悬挂着一幅巨大的南疆舆图。图上以朱砂标注城池，以黑墨勾勒山川，以蓝笔绘制水系，详细程度远超朝廷官图。赵鼎文站在图前，久久凝视。
“主公。”冯扬改了称呼，神色恭敬，“如今南朝疆域，北起狼牙隘，南至交趾边界，东临南海，西接缅国。共有大小城池十八座，带甲五万三千，战马八千匹，水军战船百余艘。粮草囤积于南平、南府、南冲三城秘库，可支三年。”
赵鼎文点了点头，手指划过图上几处关隘：“这些要塞的守备如何？”
“狼牙隘由三弟褚御镇守，驻兵三千。”冯扬道，“鬼哭峡、断魂岭、一线天等七处险隘，各驻兵五百至一千不等。此外，在十八城之间，设烽燧三十六座，一旦有警，半日之内消息可传遍南疆。”
“好。”赵鼎文赞许，“冯将军思虑周全。只是...五万兵力，是否足够？”
褚御瓮声道：“主公莫要小看这五万人！都是百战精锐！这些年咱们南征北战，灭国破城，哪一仗不是以少胜多？凌风那厮若敢来，俺第一个冲上去，把他脑袋拧下来当夜壶！”
众人都笑，气氛稍缓。
陈胄却正色道：“三哥勇猛，但不可轻敌。凌风新朝拥兵百万，仅禁军就有二十万。若他倾力来攻，我们纵有天险，也难持久。”
卫宸点头：“军师说得是。而且我军新立，根基未稳。十八城中，真正完全掌控的只有南平、南府、南冲、南安、南康五城。其余十三城，虽已归附，但地方豪强、土司势力盘根错节，一旦战事不利，恐生变乱。”
蒋醇拨弄着随身携带的紫檀算盘，接口道：“所以不能硬拼。南疆多山多水，易守难攻。我们只需守住几个关键隘口，以拖待变。凌风虽强，但朝中并非铁板一块，北疆突厥、西域诸国、东海倭寇，都不太平。拖得越久，对我们越有利。”
赵鼎文沉吟片刻，忽然问：“蒋将军，南疆的财赋如何？能支撑多久？”
提到钱粮，蒋醇眼睛一亮，如数家珍：“回主公，南疆八年来，开垦田亩一百二十万亩，去年秋粮收成三百万石。盐场年产盐五万石，铁矿年产铁三十万斤。此外，打通了通往南洋、天竺的商路，去年仅商税就收了二十万两白银。以目前五万大军的消耗，支撑五年不成问题。”
“五年...”赵鼎文若有所思，“够了。五年时间，足够我们练兵积粮，巩固根基。”
他走到主位坐下，示意五人也坐：“今日留下诸位，是想商议三件事。第一，南军的整编；第二，与西朝的往来；第三...凌风的应对。”
冯扬正色道：“主公请讲。”
“先说南军。”赵鼎文道，“五万三千人，分属五位将军麾下，虽然同属南军，但编制、训练、军械皆不统一。一旦大战，指挥调度恐有滞碍。我的意思，重新整编，设五军都督府，统一号令。”
五人对视一眼。重新整编意味着权力重新分配，这是敏感之事。
陈胄率先开口：“主公所言极是。末将建议，设前、后、左、右、中五军。冯大哥为前军都督，统重甲、枪兵、弩手等攻坚部队；三弟为左军都督，统骑兵；四弟为右军都督，统步兵；五弟为后军都督，统后勤、工兵；末将不才，愿居中军，协调整体调度。”
这个分配很巧妙，既尊重了冯扬的首席地位，又给了每人相应职权。褚御统领擅长的骑兵，卫宸统领稳健的步兵，蒋醇继续负责后勤，陈胄自己则居中协调。
冯扬沉吟道：“二弟的安排妥当。只是中军责任重大，二弟要多费心了。”
“分内之事。”陈胄拱手。
赵鼎文点头：“好，就依陈军师所言。三日内，拟定整编方案，报我批复。”
“是。”
“第二件事，”赵鼎文看向冯扬，“西朝那边，闫回立派人送来密信，要求按盟约，平分盐壶堡之战的缴获。诸位以为如何？”
提到西朝，褚御立刻瞪眼：“平分？他们出了多少力？守个盐壶堡，还不是靠我们救援？凭什么平分？”
蒋醇拨弄算盘，冷冷道：“按当初口头约定，确是该平分。但战场的实情是，我军出兵三万，死伤四千；西朝出兵五千，死伤八百。按出力分配，他们最多能拿两成。”
“两成都嫌多！”褚御拍案。
卫宸却道：“主公，此事不能只看眼前。西朝虽弱，但据有关中要冲，能牵制凌风部分兵力。若因战利品分配与闫回立闹翻，得不偿失。”
陈胄点头：“四弟说得对。闫回立此人精明算计，但也正因如此，他比谁都清楚唇亡齿寒的道理。依我看，可以给他三成，但要有条件。”
“什么条件？”赵鼎文问。
“第一，西朝必须公开承认南朝，与我朝互为盟邦；第二，西朝要在陇西一线增兵，做出进攻姿态，牵制凌风兵力；第三...”陈胄顿了顿，“西朝要送一名质子来南平。”
质子！
众人心中都是一凛。送质子，是国与国之间最郑重的盟约。一旦西朝送质子来，就等于将身家性命押在了南朝这边。
冯扬沉吟：“闫回立会答应吗？”
“他会答应的。”赵鼎文忽然开口，声音平静，“因为凌风的北疆铁骑已经南下，不日将抵达潼关。西朝首当其冲，闫回立比我们更急。”
他从袖中取出一封密信，递给冯扬：“这是我安插在西朝宫中的眼线传回的消息。凌风已密令北疆大将军宇文霸，率铁骑十万，先破西朝，再图南朝。闫回立现在，急需我们的援手。”
冯扬看完密信，脸色凝重：“消息可靠？”
“可靠。”赵鼎文道，“传信之人，是三年前我父王安插在西朝的暗桩，身份绝密。”
殿中陷入沉默。如果消息属实，那西朝的处境确实危急。十万北疆铁骑，是凌风麾下最精锐的部队，常年与突厥作战，战力强悍。西朝那六万兵马，恐怕真撑不过三个月。
“所以，闫回立才会急着要战利品，急着要巩固盟约。”陈胄恍然，“他是想从我们这里拿到更多军械粮草，以备大战。”
蒋醇冷笑：“那他打错算盘了。我们自己的家底还不厚实，哪有余粮喂他？”
赵鼎文却道：“不，我们要给。”
众人皆看向他。
“不仅要给，还要多给。”赵鼎文站起身，走到地图前，手指点在陇西一带，“西朝不能倒。一旦西朝被灭，凌风就能集中全力南下。届时我们独木难支。所以，我们必须支援西朝，让他们撑得越久越好。”
他转身看向蒋醇：“蒋将军，从缴获中拨出铠甲五千副、兵器一万件、战马三千匹、粮草十万石，送给西朝。另外，再从秘库中调拨弩机三百架、箭矢十万支，一并送去。”
蒋醇心疼得嘴角抽搐：“主公，这...这太多了！”
“舍不得孩子，套不住狼。”赵鼎文淡淡道，“而且，这些东西不是白给。告诉闫回立，我们要陇西三城作为抵押。”
“陇西三城？”冯扬眼睛一亮，“那可是西朝东部屏障，战略要地！”
“正是。”赵鼎文道，“闫回立若真到了山穷水尽的地步，会答应的。拿到陇西三城，我们就在北方有了前进基地，将来无论是援救西朝，还是北上中原，都有了跳板。”
陈胄抚掌：“主公此计高明！既解了西朝之危，又得了实利，还让闫回立欠下大人情，一石三鸟！”
“那就这么定了。”赵鼎文拍板，“陈军师，你亲自去一趟西朝，与闫回立谈判。记住，态度要诚恳，但条件要咬死。陇西三城，少一座都不行。”
“末将领命！”
“第三件事，”赵鼎文目光扫过众人，声音低沉下来，“凌风那边。他得知南朝立国，绝不会坐视。诸位以为，他会如何应对？”
褚御抢道：“还能如何？调兵来打呗！来多少俺杀多少！”
卫宸摇头：“三哥，凌风不是莽夫。南疆地形复杂，大军难行，他不会贸然兴师。依我看，他可能会用三招：第一，封锁商路，断绝我们的物资来源；第二，派细作渗透，制造内乱；第三...挑拨我们与西朝的关系。”
冯扬点头：“四弟分析得对。尤其是第三招，闫回立此人首鼠两端，若凌风许以重利，他很可能倒戈。所以我们必须牢牢抓住陇西三城，让他有所顾忌。”
陈胄补充：“还有内部。南疆十八城，势力错综复杂。这些年我们南征北战，灭了不少土司、豪强，他们的残余势力未必甘心。凌风若派人暗中联络，许以复国重赏，难保不会有人铤而走险。”
赵鼎文听着众人的分析，心中渐渐有了轮廓。他走到窗前，望着宫外渐渐暗下来的天色，缓缓道：“所以，我们要做四件事。”
众人凝神倾听。
“第一，整军备战。南军必须在三个月内完成整编，加强训练。尤其是水军，金沙江、怒江、澜沧江，这些天堑要牢牢掌握在我们手中。”
“第二，巩固内部。清查各城官吏、将领，凡有异心者，严惩不贷。同时，减免赋税，兴修水利，让百姓安居乐业。民心稳，江山才稳。”
“第三，经营商路。蒋将军，南洋那条线不能断。凌风封锁陆路，我们就走海路。多造海船，打通与天竺、大食的贸易，确保财源不绝。”
“第四...”赵鼎文转过身，眼中闪过寒光，“组建‘玄鹰卫’。”
“玄鹰卫？”众人疑惑。
“一支只听命于我，负责监察内外、刺探情报、执行秘令的部队。”赵鼎文道，“人数不必多，但要绝对忠诚，绝对精锐。冯将军，此事由你负责，从各军中挑选百名死士，由我亲自训练。”
冯扬心中一震。主公这是要建立直属于他的力量，既是护身利器，也是...制衡五虎将的手段。
但他没有犹豫，躬身道：“末将领命。”
赵鼎文看着冯扬，又看了看其他四人，声音缓和下来：“诸位将军，南朝初立，百废待兴。前有强敌，内有隐忧。鼎文年少，经验浅薄，今后还需诸位多多辅佐。望我等同心协力，不负先王所托，不负百姓所望！”
五人对视一眼，齐齐单膝跪地：
“臣等誓死效忠，万死不辞！”
声音在殿中回荡。
窗外，夜幕降临，南平城中万家灯火渐次亮起。这座八年前还只是边陲小城的南疆重镇，今夜注定无眠。
而更远的北方，洛阳城中，另一场风暴正在酝酿。
勤政殿内，凌风看着南方送来的密报，脸色阴沉如水。烛火跳动，映得他脸上光影明灭。
“赵鼎文...南朝...”他低声念着这两个词，手指无意识地敲击着龙椅扶手。
殿下，崔琰、苏鼎等重臣垂首肃立，大气不敢出。
良久，凌风缓缓开口：“传旨。命北疆大将军宇文霸，暂缓南下。改任镇南将军苏鼎为征南大都督，统兵十五万，陈兵江南。另，命暗影统领影枭，启动所有在南疆的棋子。朕要在三个月内，看到南朝内乱。”
“陛下，”崔琰小心翼翼道，“十五万大军南下，粮草辎重转运困难，且南方即将进入雨季，恐非用兵良机...”
“朕不是要他现在就打。”凌风打断他，“朕是要他摆出架势，给南朝压力。真正的杀招...”
他眼中寒光一闪：“在暗处。”
崔琰恍然：“陛下是要...”
“离间。”凌风吐出两个字，“冯扬、陈胄、褚御、卫宸、蒋醇，这五人不是铁板一块。只要找到裂痕，稍加挑拨，就能让他们自相残杀。到时候，朕再挥师南下，事半功倍。”
“陛下圣明！”
凌风挥了挥手，众臣退下。
殿中只剩他一人。他走到窗前，望着南方的夜空，喃喃自语：“赵守山，你死了还要给朕找麻烦。不过也好，正好让朕将你们赵氏余孽，一网打尽。”
夜风吹动殿中帷幔，烛火摇曳。
南北之间，一场无声的较量，已然拉开序幕。
南平城南门外，五里长亭的石板路被连夜洒扫得一尘不染。自城门至长亭的道路两侧，每隔十步便肃立一名南军精锐，玄甲映着晨光，长戟直指天空，森严如林。更远处，数万百姓扶老携幼，挤满了道路两侧的山坡田埂，人人翘首北望。
辰时初，远处山道传来低沉的号角声。
紧接着是整齐划一的马蹄声，如闷雷滚过大地，震得路旁柳树新发的嫩芽簌簌抖动。官道尽头，先是一杆三丈高的素白大纛破雾而出，旗面被晨风拉得笔直，中央一个巨大的“赵”字殷红如血。旗下，冯扬金甲红袍，胯下犇灼兽四蹄踏火，鬃毛在风中猎猎飞扬。
在他身后，陈胄青衫白马，腰悬嘲风燕形枪，儒将风范；褚御黑甲黑马，虎形豹纹双鞭交叉负于背后，虬髯如戟；卫宸银甲白驹，月牙流星戟斜持身侧，目光沉静；蒋醇一身锦袍，鱼形镔铁砍刀悬于马鞍，面色从容。五虎将并辔而行，身后三千南军精锐如铁流涌动，甲胄铿锵，战旗遮天。
队伍中央，四驾素帷马车缓缓驶来。车帘卷起，赵鼎文端坐其中，一身素白锦袍纤尘不染，脸上那道自左眉骨斜至右颊的刀疤在晨光下清晰可见。他已褪去少年的稚嫩，目光扫过道路两侧时，沉静如深潭，带着超越年龄的威仪。
“跪——！”
礼官长喝声起，道路两侧三千将士齐刷刷单膝跪地，甲胄碰撞之声响彻云霄。山坡上的百姓们也跟着纷纷下拜，山呼海啸般的声音如浪潮般涌来：
“恭迎世子——！”
声浪一波高过一波，在群峰之间回荡不绝。赵鼎文端坐车中，微微颔首，右手虚抬示意。看似平静，左手藏在袖中，掌心却已掐出血痕。
这是他第一次，以如此隆重的仪式出现在世人面前——不是以逃亡的钦犯身份，而是以南疆之主、定西王世子的身份。
车驾行至城门前，冯扬翻身下马，犇灼兽前蹄腾空长嘶一声，稳稳落地。他快步走到车前，单膝跪地，双手抱拳高举过顶：“末将冯扬，率南疆十八城军民，恭迎世子驾临！”
声如洪钟，字字铿锵。
赵鼎文深吸一口气，在侍从搀扶下走下马车。他站在城门前，仰头望去——南平城的城墙高达四丈，皆以青石垒砌，石缝间浇筑铁汁，坚固异常。城楼上旌旗招展，正中一面丈许大旗上，绣着一只展翅欲飞的黑色雄鹰，鹰眼以金线绣成，在朝阳下熠熠生辉。
那是定西王赵守山的帅旗。
八年前，父王就是高举这面旗帜，在万狼谷誓师讨伐凌风。三载血战，最终兵败身亡，连尸骨都未寻回。而今天，他赵鼎文回来了，回到了父王旧部为他打下的基业。
“父王...”赵鼎文心中默念，眼眶微热。他强忍情绪，转身面向冯扬，亲手将其扶起：“冯将军请起。八年来，将军与众将士在此披荆斩棘，开疆拓土，此恩此德，鼎文永世不忘。”
“末将惶恐！”冯扬垂首，声音却坚定如铁，“此乃末将等分内之事。先王知遇之恩，纵万死难报！”
赵鼎文点头，不再多言，转身向城门走去。冯扬侧身引路，陈胄等四将紧随其后。
跨过城门的一刹那，赵鼎文脚步微顿。城内的景象让他心中震撼——街道宽阔平整，皆铺青石板，可容五马并行。两侧商铺林立，旗幌招展，米铺、布庄、酒楼、客栈一应俱全。行人往来如织，孩童在街边嬉戏，老人在檐下闲谈，商贩的吆喝声此起彼伏，全然没有战乱之地的紧张气氛，反倒有几分盛世繁华。
“这些都是...”赵鼎文轻声问。
“都是南平的百姓。”冯扬走在身侧，低声道，“八年来，末将等奉先王之命，在此经营。如今南平城中有民五万户，周边十八城共有民三十余万户。田亩开垦百万亩，仓廪存粮可支三年，武库军械足备五万大军。”
赵鼎文点了点头，目光扫过街道两侧跪拜的百姓。他们衣着虽不华贵，但面色红润，眼中没有饥馑之色。几个孩童偷眼看他，被他目光扫过，吓得连忙低头，却又忍不住好奇地偷瞄。
民心可用。赵鼎文心中闪过这个念头。
队伍行至将军府——如今府门上的匾额已连夜更换，黑底金字写着“南平宫”三个大字。宫门前，文武官员列队相迎，足有百余人。文官多着青袍，武官皆披甲胄，见到赵鼎文到来，齐齐躬身长揖：
“恭迎世子！”
声浪整齐，显然经过演练。
赵鼎文扫过这些面孔，有的苍老，有的年轻，有的文弱，有的彪悍。他知道，这些人就是南朝未来的栋梁，也将是他重振河山的基石。
“诸位请起。”他声音清朗，传遍宫门。
入宫，升座。
南平宫正殿虽不如洛阳皇宫宏伟，却也庄严肃穆。殿高五丈，十二根两人合抱的楠木柱撑起穹顶，柱上雕龙画凤。正北高台设鎏金主座，铺白虎皮，背后悬挂那面黑鹰大旗。赵鼎文在侍从引导下登上高台，缓缓落座。
冯扬等五将分列左右，文武官员按品阶站立堂下。殿中鸦雀无声，所有人都屏息凝神，等待着那个时刻的到来。
冯扬率先出列，行至殿中，单膝跪地，双手捧上一卷黄绢：“世子，此乃南疆十八城军民联名血书。八年来，末将等奉先王遗命，在此经营基业，以待世子。今世子驾临，万民归心。请世子继承先王遗志，即南朝之主位，率我等重振河山，诛除国贼！”
话音落下，他从怀中取出一枚黑铁令牌——正是当年赵守山交给他的信物。令牌被双手托举过头，在殿中烛火下泛着幽光。
“请世子即主位！”
陈胄、褚御、卫宸、蒋醇齐声应和，同时单膝跪地。
“请世子即主位！”
堂下百余名文武官员齐齐跪倒，声震屋瓦。殿外侍卫、宫人，乃至更远处的百姓，也都跟着跪拜，山呼之声如潮水般涌来。
赵鼎文看着眼前这一幕，心中百感交集。他知道，从这一刻起，他将不再只是一个逃亡的世子。他将成为一方之主，肩负起这十八城、数十万军民的生死荣辱，肩负起赵氏江山的复兴重担。
他缓缓起身，走下高台，来到冯扬面前。接过那卷血书，展开——三尺长的绢帛上，密密麻麻写满了名字，每个名字下都按着血指印。有些血迹已发黑，显然是多年前所按；有些还殷红刺目，显然是新近所为。粗略估计，至少有两万多个名字。
“这些是...”
“这是八年来，所有愿追随世子复国的将士、官吏、百姓之名。”冯扬抬头，眼中泛着血丝，“每一滴血，都是一份誓死效忠之心。”
赵鼎文的手微微颤抖。他合上血书，又接过那枚黑铁令牌。令牌入手冰凉沉重，正面刻“定西”二字，背面是一只展翅雄鹰，鹰爪下抓着一柄断剑——这是父王的私印，见印如见人。
“诸位请起。”他深吸一口气，声音陡然提高，“我赵鼎文，年少德薄，蒙诸位不弃，奉为主君。然国仇家恨，刻骨铭心。父王惨死，江山易主，凌风篡位，屠戮忠良——此仇不报，誓不为人！”
他转身走回高台，面向众人，将血书和令牌高举：“从今日起，南朝立！以赵氏为正统，以复国为志，以安民为本！愿与诸位同心协力，共赴国难，诛灭国贼，重光河山！”
“吾主万岁！”冯扬率先高呼。
“吾主万岁！万岁！万万岁！”
欢呼声如山呼海啸，从殿内涌向殿外，从宫门传遍全城，久久不息。南平城内外，数十万军民齐声高呼，声浪直冲云霄，连远山都传来回响。
赵鼎文站在高台上，看着下方一张张激动振奋的面孔，胸中豪情翻涌。但他知道，这只是开始。称主容易治国难，立国容易守国难。凌风不会坐视南朝壮大，西朝的闫回立也不是善类，而南军内部...
他目光扫过五虎将。冯扬忠勇，陈胄多谋，褚御悍勇，卫宸沉稳，蒋醇精明——五人各有所长，却也各有心思。要将这五股力量拧成一股绳，绝非易事。
礼成，百官退朝。
赵鼎文留下五虎将，移驾偏殿议事。
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偏殿内烛火通明，墙上悬挂着一幅巨大的南疆舆图。图上以朱砂标注城池，以黑墨勾勒山川，以蓝笔绘制水系，详细程度远超朝廷官图。赵鼎文站在图前，久久凝视。
“主公。”冯扬改了称呼，神色恭敬，“如今南朝疆域，北起狼牙隘，南至交趾边界，东临南海，西接缅国。共有大小城池十八座，带甲五万三千，战马八千匹，水军战船百余艘。粮草囤积于南平、南府、南冲三城秘库，可支三年。”
赵鼎文点了点头，手指划过图上几处关隘：“这些要塞的守备如何？”
“狼牙隘由三弟褚御镇守，驻兵三千。”冯扬道，“鬼哭峡、断魂岭、一线天等七处险隘，各驻兵五百至一千不等。此外，在十八城之间，设烽燧三十六座，一旦有警，半日之内消息可传遍南疆。”
“好。”赵鼎文赞许，“冯将军思虑周全。只是...五万兵力，是否足够？”
褚御瓮声道：“主公莫要小看这五万人！都是百战精锐！这些年咱们南征北战，灭国破城，哪一仗不是以少胜多？凌风那厮若敢来，俺第一个冲上去，把他脑袋拧下来当夜壶！”
众人都笑，气氛稍缓。
陈胄却正色道：“三哥勇猛，但不可轻敌。凌风新朝拥兵百万，仅禁军就有二十万。若他倾力来攻，我们纵有天险，也难持久。”
卫宸点头：“军师说得是。而且我军新立，根基未稳。十八城中，真正完全掌控的只有南平、南府、南冲、南安、南康五城。其余十三城，虽已归附，但地方豪强、土司势力盘根错节，一旦战事不利，恐生变乱。”
蒋醇拨弄着随身携带的紫檀算盘，接口道：“所以不能硬拼。南疆多山多水，易守难攻。我们只需守住几个关键隘口，以拖待变。凌风虽强，但朝中并非铁板一块，北疆突厥、西域诸国、东海倭寇，都不太平。拖得越久，对我们越有利。”
赵鼎文沉吟片刻，忽然问：“蒋将军，南疆的财赋如何？能支撑多久？”
提到钱粮，蒋醇眼睛一亮，如数家珍：“回主公，南疆八年来，开垦田亩一百二十万亩，去年秋粮收成三百万石。盐场年产盐五万石，铁矿年产铁三十万斤。此外，打通了通往南洋、天竺的商路，去年仅商税就收了二十万两白银。以目前五万大军的消耗，支撑五年不成问题。”
“五年...”赵鼎文若有所思，“够了。五年时间，足够我们练兵积粮，巩固根基。”
他走到主位坐下，示意五人也坐：“今日留下诸位，是想商议三件事。第一，南军的整编；第二，与西朝的往来；第三...凌风的应对。”
冯扬正色道：“主公请讲。”
“先说南军。”赵鼎文道，“五万三千人，分属五位将军麾下，虽然同属南军，但编制、训练、军械皆不统一。一旦大战，指挥调度恐有滞碍。我的意思，重新整编，设五军都督府，统一号令。”
五人对视一眼。重新整编意味着权力重新分配，这是敏感之事。
陈胄率先开口：“主公所言极是。末将建议，设前、后、左、右、中五军。冯大哥为前军都督，统重甲、枪兵、弩手等攻坚部队；三弟为左军都督，统骑兵；四弟为右军都督，统步兵；五弟为后军都督，统后勤、工兵；末将不才，愿居中军，协调整体调度。”
这个分配很巧妙，既尊重了冯扬的首席地位，又给了每人相应职权。褚御统领擅长的骑兵，卫宸统领稳健的步兵，蒋醇继续负责后勤，陈胄自己则居中协调。
冯扬沉吟道：“二弟的安排妥当。只是中军责任重大，二弟要多费心了。”
“分内之事。”陈胄拱手。
赵鼎文点头：“好，就依陈军师所言。三日内，拟定整编方案，报我批复。”
“是。”
“第二件事，”赵鼎文看向冯扬，“西朝那边，闫回立派人送来密信，要求按盟约，平分盐壶堡之战的缴获。诸位以为如何？”
提到西朝，褚御立刻瞪眼：“平分？他们出了多少力？守个盐壶堡，还不是靠我们救援？凭什么平分？”
蒋醇拨弄算盘，冷冷道：“按当初口头约定，确是该平分。但战场的实情是，我军出兵三万，死伤四千；西朝出兵五千，死伤八百。按出力分配，他们最多能拿两成。”
“两成都嫌多！”褚御拍案。
卫宸却道：“主公，此事不能只看眼前。西朝虽弱，但据有关中要冲，能牵制凌风部分兵力。若因战利品分配与闫回立闹翻，得不偿失。”
陈胄点头：“四弟说得对。闫回立此人精明算计，但也正因如此，他比谁都清楚唇亡齿寒的道理。依我看，可以给他三成，但要有条件。”
“什么条件？”赵鼎文问。
“第一，西朝必须公开承认南朝，与我朝互为盟邦；第二，西朝要在陇西一线增兵，做出进攻姿态，牵制凌风兵力；第三...”陈胄顿了顿，“西朝要送一名质子来南平。”
质子！
众人心中都是一凛。送质子，是国与国之间最郑重的盟约。一旦西朝送质子来，就等于将身家性命押在了南朝这边。
冯扬沉吟：“闫回立会答应吗？”
“他会答应的。”赵鼎文忽然开口，声音平静，“因为凌风的北疆铁骑已经南下，不日将抵达潼关。西朝首当其冲，闫回立比我们更急。”
他从袖中取出一封密信，递给冯扬：“这是我安插在西朝宫中的眼线传回的消息。凌风已密令北疆大将军宇文霸，率铁骑十万，先破西朝，再图南朝。闫回立现在，急需我们的援手。”
冯扬看完密信，脸色凝重：“消息可靠？”
“可靠。”赵鼎文道，“传信之人，是三年前我父王安插在西朝的暗桩，身份绝密。”
殿中陷入沉默。如果消息属实，那西朝的处境确实危急。十万北疆铁骑，是凌风麾下最精锐的部队，常年与突厥作战，战力强悍。西朝那六万兵马，恐怕真撑不过三个月。
“所以，闫回立才会急着要战利品，急着要巩固盟约。”陈胄恍然，“他是想从我们这里拿到更多军械粮草，以备大战。”
蒋醇冷笑：“那他打错算盘了。我们自己的家底还不厚实，哪有余粮喂他？”
赵鼎文却道：“不，我们要给。”
众人皆看向他。
“不仅要给，还要多给。”赵鼎文站起身，走到地图前，手指点在陇西一带，“西朝不能倒。一旦西朝被灭，凌风就能集中全力南下。届时我们独木难支。所以，我们必须支援西朝，让他们撑得越久越好。”
他转身看向蒋醇：“蒋将军，从缴获中拨出铠甲五千副、兵器一万件、战马三千匹、粮草十万石，送给西朝。另外，再从秘库中调拨弩机三百架、箭矢十万支，一并送去。”
蒋醇心疼得嘴角抽搐：“主公，这...这太多了！”
“舍不得孩子，套不住狼。”赵鼎文淡淡道，“而且，这些东西不是白给。告诉闫回立，我们要陇西三城作为抵押。”
“陇西三城？”冯扬眼睛一亮，“那可是西朝东部屏障，战略要地！”
“正是。”赵鼎文道，“闫回立若真到了山穷水尽的地步，会答应的。拿到陇西三城，我们就在北方有了前进基地，将来无论是援救西朝，还是北上中原，都有了跳板。”
陈胄抚掌：“主公此计高明！既解了西朝之危，又得了实利，还让闫回立欠下大人情，一石三鸟！”
“那就这么定了。”赵鼎文拍板，“陈军师，你亲自去一趟西朝，与闫回立谈判。记住，态度要诚恳，但条件要咬死。陇西三城，少一座都不行。”
“末将领命！”
“第三件事，”赵鼎文目光扫过众人，声音低沉下来，“凌风那边。他得知南朝立国，绝不会坐视。诸位以为，他会如何应对？”
褚御抢道：“还能如何？调兵来打呗！来多少俺杀多少！”
卫宸摇头：“三哥，凌风不是莽夫。南疆地形复杂，大军难行，他不会贸然兴师。依我看，他可能会用三招：第一，封锁商路，断绝我们的物资来源；第二，派细作渗透，制造内乱；第三...挑拨我们与西朝的关系。”
冯扬点头：“四弟分析得对。尤其是第三招，闫回立此人首鼠两端，若凌风许以重利，他很可能倒戈。所以我们必须牢牢抓住陇西三城，让他有所顾忌。”
陈胄补充：“还有内部。南疆十八城，势力错综复杂。这些年我们南征北战，灭了不少土司、豪强，他们的残余势力未必甘心。凌风若派人暗中联络，许以复国重赏，难保不会有人铤而走险。”
赵鼎文听着众人的分析，心中渐渐有了轮廓。他走到窗前，望着宫外渐渐暗下来的天色，缓缓道：“所以，我们要做四件事。”
众人凝神倾听。
“第一，整军备战。南军必须在三个月内完成整编，加强训练。尤其是水军，金沙江、怒江、澜沧江，这些天堑要牢牢掌握在我们手中。”
“第二，巩固内部。清查各城官吏、将领，凡有异心者，严惩不贷。同时，减免赋税，兴修水利，让百姓安居乐业。民心稳，江山才稳。”
“第三，经营商路。蒋将军，南洋那条线不能断。凌风封锁陆路，我们就走海路。多造海船，打通与天竺、大食的贸易，确保财源不绝。”
“第四...”赵鼎文转过身，眼中闪过寒光，“组建‘玄鹰卫’。”
“玄鹰卫？”众人疑惑。
“一支只听命于我，负责监察内外、刺探情报、执行秘令的部队。”赵鼎文道，“人数不必多，但要绝对忠诚，绝对精锐。冯将军，此事由你负责，从各军中挑选百名死士，由我亲自训练。”
冯扬心中一震。主公这是要建立直属于他的力量，既是护身利器，也是...制衡五虎将的手段。
但他没有犹豫，躬身道：“末将领命。”
赵鼎文看着冯扬，又看了看其他四人，声音缓和下来：“诸位将军，南朝初立，百废待兴。前有强敌，内有隐忧。鼎文年少，经验浅薄，今后还需诸位多多辅佐。望我等同心协力，不负先王所托，不负百姓所望！”
五人对视一眼，齐齐单膝跪地：
“臣等誓死效忠，万死不辞！”
声音在殿中回荡。
窗外，夜幕降临，南平城中万家灯火渐次亮起。这座八年前还只是边陲小城的南疆重镇，今夜注定无眠。
而更远的北方，洛阳城中，另一场风暴正在酝酿。
勤政殿内，凌风看着南方送来的密报，脸色阴沉如水。烛火跳动，映得他脸上光影明灭。
“赵鼎文...南朝...”他低声念着这两个词，手指无意识地敲击着龙椅扶手。
殿下，崔琰、苏鼎等重臣垂首肃立，大气不敢出。
良久，凌风缓缓开口：“传旨。命北疆大将军宇文霸，暂缓南下。改任镇南将军苏鼎为征南大都督，统兵十五万，陈兵江南。另，命暗影统领影枭，启动所有在南疆的棋子。朕要在三个月内，看到南朝内乱。”
“陛下，”崔琰小心翼翼道，“十五万大军南下，粮草辎重转运困难，且南方即将进入雨季，恐非用兵良机...”
“朕不是要他现在就打。”凌风打断他，“朕是要他摆出架势，给南朝压力。真正的杀招...”
他眼中寒光一闪：“在暗处。”
崔琰恍然：“陛下是要...”
“离间。”凌风吐出两个字，“冯扬、陈胄、褚御、卫宸、蒋醇，这五人不是铁板一块。只要找到裂痕，稍加挑拨，就能让他们自相残杀。到时候，朕再挥师南下，事半功倍。”
“陛下圣明！”
凌风挥了挥手，众臣退下。
殿中只剩他一人。他走到窗前，望着南方的夜空，喃喃自语：“赵守山，你死了还要给朕找麻烦。不过也好，正好让朕将你们赵氏余孽，一网打尽。”
夜风吹动殿中帷幔，烛火摇曳。
南北之间，一场无声的较量，已然拉开序幕。