同一时间，狼牙隘。
褚御站在隘口最高处的了望台上，手持单筒千里镜，观察着北方山道。他已经在这里驻扎了半个月，三千精锐将狼牙隘守得铁桶一般。
但至今，没有等到世子赵鼎文一行。
“将军，有信鸽。”亲兵捧着一只灰鸽上来。
褚御接过，解下鸽腿上的铜管，取出信笺。是冯扬的亲笔信，只有寥寥数字：“西朝异动，暗影频现，接应加倍小心。陈已近金沙。”
“西朝异动？”褚御浓眉拧成一团，“闫回立那老小子又想搞什么鬼？”
他对西朝一直没什么好感。在褚御看来，赵强懦弱无能，全靠闫回立支撑门面。而闫回立此人太过精明，精得让人不放心。
“将军，南边来了一支商队，说是蒋将军的人，要见您。”又一名亲兵来报。
“蒋醇的人？”褚御想了想，“带上来。”
片刻后，一个精瘦的中年人被带到了望台下。那人见到褚御，恭敬行礼：“小人蒋福，见过褚将军。这是我家主人的信物。”
他递上一枚铜钱，铜钱边缘刻着细密的纹路。
褚御接过看了看，确认是蒋醇的标记，脸色稍缓：“蒋醇让你来做什么？”
“主人命小人禀报将军，三日前，他在南洋的商船发现了一支可疑船队，伪装成商船，但船体吃水线很深，显然是满载货物。船队绕过正常航线，从外海直接驶向交趾方向。”
“交趾？”褚御皱眉，“那里现在是凌风的地盘。”
“是的。更可疑的是，船队靠岸后，卸下的不是货物，而是人。”蒋福压低声音，“大约五百人，皆着便装，但行动整齐划一，像是行伍出身。他们在交趾补充给养后，分成数股，潜入山林，方向...似乎是往我们这边来。”
褚御心中一惊：“凌风向南方增兵了？”
“不像大规模调兵，倒像是...精锐小队渗透。”蒋福道，“主人猜测，可能是暗影的人，或者...是凌风新训练的特殊部队。”
“特殊部队？”褚御想起陈胄上次来信提到的，那个左手缺小指的暗影头目。
“主人还说，请将军务必小心。狼牙隘虽是险要，但若敌人从后方山林渗透，或者从两侧山脊迂回，也可能被攻破。”
褚御冷哼一声：“老子守了八年边关，什么阵仗没见过？让他们来，看老子不把他们的脑袋拧下来当球踢！”
话虽如此，他还是立刻下令：“传令，斥候队扩大搜索范围，方圆五十里内，任何可疑踪迹都要上报。两侧山脊加设暗哨，每两个时辰轮换一次。还有，把老子的‘怒火’牵来，老子要亲自巡山！”
“怒火”是褚御的坐骑，那匹威猛的怒火精睛兽。此兽通体赤红，眼如铜铃，在山地行走如履平地，更兼力大无穷，是褚御战场上的得力伙伴。
半个时辰后，褚御骑着怒火，带着一队亲兵，开始巡查狼牙隘周边山岭。山路崎岖，常人难行，但怒火却走得稳稳当当。
行至一处背阴山坡时，褚御忽然勒住缰绳。
“停。”
他翻身下马，蹲在一丛灌木前。灌木的枝叶有被踩踏的痕迹，虽然很轻微，但逃不过他的眼睛。更关键的是，泥土上有一个浅浅的脚印——军靴的脚印，和前几日陈胄信中提到的一模一样。
“果然来了。”褚御眼中凶光一闪，“人数不多，不会超过二十人。脚印方向...是往隘口后方的水源地去的。”
狼牙隘的守军饮水，全靠后山一处山泉。若水源被投毒或切断，三千守军不战自乱。
“好毒的心思。”褚御翻身上马，“走，去水源地！”
怒火似乎也感受到主人的杀意，低吼一声，四蹄发力，如一道红色闪电般窜出。亲兵们急忙跟上，但哪里追得上这匹神驹？
水源地是一处山洞，洞中泉水汩汩涌出，在洞外积成一汪清潭。褚御赶到时，正好看见十几个灰衣人正在潭边忙碌，有人往水中倾倒着什么，有人在岸边布置陷阱。
“鼠辈敢尔！”
褚御一声暴喝，如惊雷炸响。怒火与他心意相通，四蹄腾空，竟直接从三丈高的山坡上一跃而下，重重落在潭边！
地面都为之一震。
灰衣人们大惊失色，为首者厉声道：“杀了他！”
十几人同时扑上，刀光剑影，直取褚御周身要害。但褚御何许人也？虎形豹纹双鞭在手，左右开弓，只听“铛铛铛”一阵金铁交鸣，攻来的兵器全被震开！
“给老子死！”
褚御一鞭横扫，带着呼啸风声。一名灰衣人举刀格挡，却连人带刀被砸飞出去，胸骨尽碎，当场毙命。另一鞭反手抽回，又将两人扫倒在地。
怒火也不闲着，它虽未披甲，但皮糙肉厚，寻常刀剑难伤。此刻猛冲猛撞，蹄踢嘴咬，顷刻间又撞翻三人。
等亲兵们赶到时，战斗已经接近尾声。十几个灰衣人，死了八个，剩下的全被褚御打翻在地，动弹不得。
“捆起来！”褚御收起双鞭，走到潭边查看。
水中漂着一层淡淡的白色粉末，正在慢慢溶解。他掬起一捧，凑近闻了闻，无色无味。
“不是毒药。”褚御皱眉，“倒像是...石灰？”
“将军，这些人怎么处置？”亲兵问。
褚御扫了一眼那些俘虏，发现他们眼神呆滞，和黑水河谷的那些灰衣人如出一辙。
“死士。”他摇摇头，“分开审，用点手段。问不出来就杀，一个不留。”
他走到为首的那个灰衣人面前，蹲下身：“谁派你们来的？凌风？还是闫回立？”
灰衣人咧嘴一笑，笑容诡异：“你很快就会知道...”
话音未落，他口中溢出黑血，头一歪，气绝身亡。紧接着，其他俘虏也纷纷抽搐，竟全部服毒自尽！
“他娘的！”褚御一脚踢翻尸体，“又是这一套！”
他心中怒火中烧，却又无处发泄。敌人藏在暗处，用的是阴损手段，这让他这种习惯正面冲杀的猛将，感到无比憋屈。
“将军，现在怎么办？”亲兵担忧道，“他们这次失败了，肯定还有下次。”
褚御沉默片刻，忽然道：“传令，从今日起，水源地加派三倍守卫，所有饮水必须烧开后才能饮用。另外...”
他眼中闪过凶光：“老子不能总等着挨打。派三支精锐小队，每队五十人，给我往北搜索。遇到可疑人等，格杀勿论！出了事，老子担着！”
“是！”
褚御翻身上马，怒火长嘶一声，声音在山谷中回荡。
他望向北方，那里是陈胄前行的方向，也是世子赵鼎文可能南下的路线。
“二哥，世子...你们可千万要平安啊。”
这个铁打的汉子，此刻心中也涌起一丝忧虑。
山雨欲来风满楼。
而这场风雨，似乎比任何人预想的，都要猛烈。
---
洛阳，暗影总部。
地底密室，烛火昏暗。
那个左手缺了一根小指的中年人——暗影统领“影枭”，正听着属下的汇报。他面前跪着三人，皆是暗影中的精锐探子。
“黑水河谷行动失败，陈胄逃脱，折损四十七人。”
“狼牙隘水源地下毒失败，褚御早有防备，折损十六人。”
“金沙江渡口监视点被拔除，疑似南朝的人所为，折损九人。”
影枭面无表情地听完，手指轻轻敲击着桌面。缺了小指的左手，敲击时发出略显沉闷的声音。
“西朝那边呢？”他问。
“西朝丞相闫回立派出的那支队伍，在黑水河谷被陈胄全灭。据逃回的探子说，闫回立似乎想与陈胄接触，但陈胄下手狠辣，没留活口。”
影枭冷笑一声：“闫回立这个老狐狸，一面答应与我们合作，一面又想私下接触南朝。他是想左右逢源，待价而沽。”
“统领，要不要给西朝一点教训？”
“不必。”影枭摇头，“闫回立还有用。有他在西边牵制，凌风的兵力就不能全数南调。我们要的，是让南朝和西朝互相猜忌，互相消耗。”
他站起身，走到墙边悬挂的地图前。地图上，南方那片区域被朱砂重重标记。
“冯扬、陈胄、褚御、卫宸、蒋醇...这五个人，比我们想象的要难对付。”影枭缓缓道，“八年的时间，他们不仅打下了地盘，更经营得铁桶一般。暗影渗透了三年，收买的官员不到十个，还都是外围的。”
“那...是否请陛下增派兵力？”
“还不到时候。”影枭转身，“凌风要的是万全之策。南方山多林密，易守难攻。贸然用兵，就算赢了也是惨胜，还会给西朝可乘之机。我们要做的，是从内部瓦解他们。”
他顿了顿，眼中闪过寒光：“传令，启动‘棋子’。”
跪着的三人同时一震：“统领，那颗棋子...现在就用？”
“该用了。”影枭道，“陈胄北上寻人，南朝内部必然空虚。让棋子活动起来，搜集情报，制造混乱，最好...能挑起他们内部的猜忌。”
“是！”
三人退下后，影枭独自站在密室中，看着烛火跳跃。
缺了小指的左手，缓缓握紧。
八年前，他就是用这只手，亲手杀了冯扬的父亲——那个宁死不降的定西军老将。
那时冯扬远在南方，甚至没能见父亲最后一面。
“冯扬...”影枭低声念着这个名字，“杀父之仇，你不可能忘。我会等你来报仇的那一天。”
烛火忽然剧烈摇晃，映得他脸上阴影重重。
密室中，只余一声几不可闻的叹息。
---
南平城，将军府密室。
冯扬猛地从梦中惊醒。
梦中，父亲浑身浴血，站在万狼谷的城墙上，回头望着他，嘴唇翕动，却发不出声音。而他站在城下，拼命想冲上去，脚下却如陷泥潭，寸步难行。
“父亲...”
冯扬擦去额头的冷汗，起身走到窗边。窗外夜色深沉，星月无光。
他揉了揉眉心，那种心悸的感觉仍未散去。
八年了，父亲的死，始终是他心中最深的一根刺。当年他奉赵守山之命南下，父亲留在万狼谷。三个月后，传来噩耗——万狼谷被攻破，父亲力战而死，尸骨无存。
事后他多方打探，只知道攻破万狼谷的，是一支神秘部队，行动迅速，下手狠辣，不留活口。而那支部队的首领...
“左手缺了一根小指。”
冯扬喃喃自语。这是唯一确定的线索，但三年来，他动用了所有力量，也没能找到这个人。
门被轻轻敲响。
“大哥，你醒着吗？”是卫宸的声音。
冯扬披上外袍：“进来。”
卫宸推门而入，脸色凝重：“大哥，刚接到飞鸽传书，两件事。第一，陈胄在黑水河谷遇袭，但已脱险，正赶往金沙渡口。”
“第二件呢？”
卫宸顿了顿，压低声音：“我们在西朝的暗线传回消息，闫回立...似乎在和凌风的人接触。”
冯扬眼神一凛：“确定？”
“八成把握。暗线说，三天前的深夜，有一支神秘车队进入西朝都城，直接驶入丞相府。车上的人虽着便装，但护卫精悍，像是军伍出身。而且...”
“而且什么？”
“而且那支车队来的方向，是洛阳。”
密室中陷入沉默。
许久，冯扬才缓缓开口：“闫回立果然靠不住。他一面与我们谈结盟，一面又与凌风勾连。这是想坐山观虎斗，最后渔翁得利。”
“大哥，要不要派人...”
“不。”冯扬摇头，“现在撕破脸，对我们不利。西朝虽然弱小，但毕竟有六万兵马，能牵制凌风部分兵力。我们要做的，是防备，不是决裂。”
他走到地图前，手指划过西朝的位置：“传令给蒋醇，与西朝的所有交易，从今日起只收现银，不再赊欠。军械、粮食、盐铁，全部提价三成。”
“这是...”
“试探。”冯扬道，“如果闫回立真有异心，必然会在物资上做文章。我们提价，看他反应。若他痛快答应，说明他不缺物资，背后有人支持。若他讨价还价，说明他还需要倚仗我们。”
卫宸恍然：“大哥英明。”
“还有，让褚御加强狼牙隘的守备。我担心...西朝可能不只会从北边来。”
“大哥是说...”
“闫回立若真与凌风勾结，可能会假意与我们结盟，然后在我们与凌风交战时，从背后捅一刀。”冯扬眼神冰冷，“这种背信弃义的事，他不是做不出来。”
卫宸郑重抱拳：“我这就去安排。”
他转身欲走，冯扬忽然叫住他：“四弟。”
“大哥还有何吩咐？”
冯扬看着这位最沉稳的兄弟，沉默片刻，道：“如果...我是说如果，有一天我不在了，南军就交给你和陈胄。褚御勇猛但冲动，蒋醇精明但重利。只有你和陈胄，一个沉稳，一个多谋，能撑起这片基业。”
卫宸脸色大变：“大哥何出此言？您正当壮年...”
“只是以防万一。”冯扬摆手，“乱世之中，生死难料。有些话，早说比晚说好。你去吧。”
卫宸张了张嘴，最终什么都没说，深深一揖，转身离去。
密室中，又只剩冯扬一人。
他走到墙边，那里挂着一副残破的铠甲——那是父亲的遗物，从万狼谷废墟中找到的。铠甲胸口处，有一个穿透的创口，边缘焦黑，是被火器所伤。
冯扬伸手轻抚铠甲，指尖触到冰冷的铁片。
“父亲，您放心。”他低声说，“儿子一定会守住这片基业，辅佐世子，重振赵家江山。那些害您的人...儿子一个都不会放过。”
窗外，传来第一声鸡鸣。
天快亮了。
而新的一天，又将有新的风雨。
金沙江畔，某处隐秘渡口。
陈胄的队伍终于抵达。渡口隐藏在江湾处，两岸都是密林，江面在此处收窄，水流湍急。
对岸，隐约可见几个人影。
“发信号。”陈胄下令。
一名影卫取出火折，点燃一支特制的烟花。烟花升空，炸开一朵红色的花。
对岸很快回应，也是一朵红花。
“是自己人。”老镖师松了口气。
很快，几条竹筏从对岸撑来。撑筏的是几个精悍的汉子，为首的是个独臂老人，见到陈胄，躬身行礼：“左将军，老朽韩毅，奉冯将军之命，在此接应。”
陈胄下马还礼：“韩老辛苦。世子...可在此处？”
韩毅摇头：“少主尚未抵达。按计划，他们应该三天前就到了。老朽已派人沿江向上游寻找，但至今没有消息。”
陈胄心中一沉：“会不会出事了？”
“难说。”韩毅脸色凝重，“这一路关卡重重，暗探密布。少主虽然由韩老将军护送，但毕竟带着伤，行动不便...”
正说话间，上游忽然传来急促的竹哨声——三长两短，是警戒信号！
“有情况！”韩毅脸色一变，“所有人，隐蔽！”
竹筏迅速撑回对岸，陈胄的队伍也立刻散入林中。片刻后，上游江面出现几条小船，船上站着数十名黑衣人，手持弓弩，正在沿江搜索。
“是暗影的人。”陈胄压低声音，“他们在找什么？”
答案很快揭晓。
在黑衣人船队后方，又出现一条破旧的小渔船。渔船上，几个身影正在拼命划桨，但小船破损严重，进水很快，眼看就要沉没。
陈胄透过枝叶缝隙，看清了船上的人。
一个须发皆白的老人，一个脸上有刀疤的少年，还有三个护卫打扮的汉子。
正是韩老将军和赵鼎文！
“是世子！”陈胄心中一紧。
小船上的赵鼎文显然也看到了岸上的黑衣人，但他没有慌乱，反而抽出腰间短剑，对韩老将军说了句什么。韩老将军摇头，将少年护在身后。
黑衣人的船队已经围了上去。
“准备救人！”陈胄低喝。
影卫们纷纷抽出兵器，弩箭上弦。但就在此时，变故再生！
下游方向，忽然又驶出十余条快船，船上旗帜飘扬——竟是西朝的旗帜！
船头站着一人，文士打扮，手持羽扇，正是西朝丞相闫回立！
“闫回立？”陈胄瞳孔一缩，“他怎么会在这里？”
江面上，三方势力对峙。
黑衣人、西朝船队、以及中间那条即将沉没的小渔船。
渔船上，赵鼎文握紧了短剑，刀疤脸上毫无惧色。
这个十七岁的少年，在经历了刑场逃生、千里逃亡后，眼神中已有了超越年龄的冷厉。
江风吹过，吹动他破碎的衣袍。
而他手中的短剑，在晨光中反射着寒芒。
褚御站在隘口最高处的了望台上，手持单筒千里镜，观察着北方山道。他已经在这里驻扎了半个月，三千精锐将狼牙隘守得铁桶一般。
但至今，没有等到世子赵鼎文一行。
“将军，有信鸽。”亲兵捧着一只灰鸽上来。
褚御接过，解下鸽腿上的铜管，取出信笺。是冯扬的亲笔信，只有寥寥数字：“西朝异动，暗影频现，接应加倍小心。陈已近金沙。”
“西朝异动？”褚御浓眉拧成一团，“闫回立那老小子又想搞什么鬼？”
他对西朝一直没什么好感。在褚御看来，赵强懦弱无能，全靠闫回立支撑门面。而闫回立此人太过精明，精得让人不放心。
“将军，南边来了一支商队，说是蒋将军的人，要见您。”又一名亲兵来报。
“蒋醇的人？”褚御想了想，“带上来。”
片刻后，一个精瘦的中年人被带到了望台下。那人见到褚御，恭敬行礼：“小人蒋福，见过褚将军。这是我家主人的信物。”
他递上一枚铜钱，铜钱边缘刻着细密的纹路。
褚御接过看了看，确认是蒋醇的标记，脸色稍缓：“蒋醇让你来做什么？”
“主人命小人禀报将军，三日前，他在南洋的商船发现了一支可疑船队，伪装成商船，但船体吃水线很深，显然是满载货物。船队绕过正常航线，从外海直接驶向交趾方向。”
“交趾？”褚御皱眉，“那里现在是凌风的地盘。”
“是的。更可疑的是，船队靠岸后，卸下的不是货物，而是人。”蒋福压低声音，“大约五百人，皆着便装，但行动整齐划一，像是行伍出身。他们在交趾补充给养后，分成数股，潜入山林，方向...似乎是往我们这边来。”
褚御心中一惊：“凌风向南方增兵了？”
“不像大规模调兵，倒像是...精锐小队渗透。”蒋福道，“主人猜测，可能是暗影的人，或者...是凌风新训练的特殊部队。”
“特殊部队？”褚御想起陈胄上次来信提到的，那个左手缺小指的暗影头目。
“主人还说，请将军务必小心。狼牙隘虽是险要，但若敌人从后方山林渗透，或者从两侧山脊迂回，也可能被攻破。”
褚御冷哼一声：“老子守了八年边关，什么阵仗没见过？让他们来，看老子不把他们的脑袋拧下来当球踢！”
话虽如此，他还是立刻下令：“传令，斥候队扩大搜索范围，方圆五十里内，任何可疑踪迹都要上报。两侧山脊加设暗哨，每两个时辰轮换一次。还有，把老子的‘怒火’牵来，老子要亲自巡山！”
“怒火”是褚御的坐骑，那匹威猛的怒火精睛兽。此兽通体赤红，眼如铜铃，在山地行走如履平地，更兼力大无穷，是褚御战场上的得力伙伴。
半个时辰后，褚御骑着怒火，带着一队亲兵，开始巡查狼牙隘周边山岭。山路崎岖，常人难行，但怒火却走得稳稳当当。
行至一处背阴山坡时，褚御忽然勒住缰绳。
“停。”
他翻身下马，蹲在一丛灌木前。灌木的枝叶有被踩踏的痕迹，虽然很轻微，但逃不过他的眼睛。更关键的是，泥土上有一个浅浅的脚印——军靴的脚印，和前几日陈胄信中提到的一模一样。
“果然来了。”褚御眼中凶光一闪，“人数不多，不会超过二十人。脚印方向...是往隘口后方的水源地去的。”
狼牙隘的守军饮水，全靠后山一处山泉。若水源被投毒或切断，三千守军不战自乱。
“好毒的心思。”褚御翻身上马，“走，去水源地！”
怒火似乎也感受到主人的杀意，低吼一声，四蹄发力，如一道红色闪电般窜出。亲兵们急忙跟上，但哪里追得上这匹神驹？
水源地是一处山洞，洞中泉水汩汩涌出，在洞外积成一汪清潭。褚御赶到时，正好看见十几个灰衣人正在潭边忙碌，有人往水中倾倒着什么，有人在岸边布置陷阱。
“鼠辈敢尔！”
褚御一声暴喝，如惊雷炸响。怒火与他心意相通，四蹄腾空，竟直接从三丈高的山坡上一跃而下，重重落在潭边！
地面都为之一震。
灰衣人们大惊失色，为首者厉声道：“杀了他！”
十几人同时扑上，刀光剑影，直取褚御周身要害。但褚御何许人也？虎形豹纹双鞭在手，左右开弓，只听“铛铛铛”一阵金铁交鸣，攻来的兵器全被震开！
“给老子死！”
褚御一鞭横扫，带着呼啸风声。一名灰衣人举刀格挡，却连人带刀被砸飞出去，胸骨尽碎，当场毙命。另一鞭反手抽回，又将两人扫倒在地。
怒火也不闲着，它虽未披甲，但皮糙肉厚，寻常刀剑难伤。此刻猛冲猛撞，蹄踢嘴咬，顷刻间又撞翻三人。
等亲兵们赶到时，战斗已经接近尾声。十几个灰衣人，死了八个，剩下的全被褚御打翻在地，动弹不得。
“捆起来！”褚御收起双鞭，走到潭边查看。
水中漂着一层淡淡的白色粉末，正在慢慢溶解。他掬起一捧，凑近闻了闻，无色无味。
“不是毒药。”褚御皱眉，“倒像是...石灰？”
“将军，这些人怎么处置？”亲兵问。
褚御扫了一眼那些俘虏，发现他们眼神呆滞，和黑水河谷的那些灰衣人如出一辙。
“死士。”他摇摇头，“分开审，用点手段。问不出来就杀，一个不留。”
他走到为首的那个灰衣人面前，蹲下身：“谁派你们来的？凌风？还是闫回立？”
灰衣人咧嘴一笑，笑容诡异：“你很快就会知道...”
话音未落，他口中溢出黑血，头一歪，气绝身亡。紧接着，其他俘虏也纷纷抽搐，竟全部服毒自尽！
“他娘的！”褚御一脚踢翻尸体，“又是这一套！”
他心中怒火中烧，却又无处发泄。敌人藏在暗处，用的是阴损手段，这让他这种习惯正面冲杀的猛将，感到无比憋屈。
“将军，现在怎么办？”亲兵担忧道，“他们这次失败了，肯定还有下次。”
褚御沉默片刻，忽然道：“传令，从今日起，水源地加派三倍守卫，所有饮水必须烧开后才能饮用。另外...”
他眼中闪过凶光：“老子不能总等着挨打。派三支精锐小队，每队五十人，给我往北搜索。遇到可疑人等，格杀勿论！出了事，老子担着！”
“是！”
褚御翻身上马，怒火长嘶一声，声音在山谷中回荡。
他望向北方，那里是陈胄前行的方向，也是世子赵鼎文可能南下的路线。
“二哥，世子...你们可千万要平安啊。”
这个铁打的汉子，此刻心中也涌起一丝忧虑。
山雨欲来风满楼。
而这场风雨，似乎比任何人预想的，都要猛烈。
---
洛阳，暗影总部。
地底密室，烛火昏暗。
那个左手缺了一根小指的中年人——暗影统领“影枭”，正听着属下的汇报。他面前跪着三人，皆是暗影中的精锐探子。
“黑水河谷行动失败，陈胄逃脱，折损四十七人。”
“狼牙隘水源地下毒失败，褚御早有防备，折损十六人。”
“金沙江渡口监视点被拔除，疑似南朝的人所为，折损九人。”
影枭面无表情地听完，手指轻轻敲击着桌面。缺了小指的左手，敲击时发出略显沉闷的声音。
“西朝那边呢？”他问。
“西朝丞相闫回立派出的那支队伍，在黑水河谷被陈胄全灭。据逃回的探子说，闫回立似乎想与陈胄接触，但陈胄下手狠辣，没留活口。”
影枭冷笑一声：“闫回立这个老狐狸，一面答应与我们合作，一面又想私下接触南朝。他是想左右逢源，待价而沽。”
“统领，要不要给西朝一点教训？”
“不必。”影枭摇头，“闫回立还有用。有他在西边牵制，凌风的兵力就不能全数南调。我们要的，是让南朝和西朝互相猜忌，互相消耗。”
他站起身，走到墙边悬挂的地图前。地图上，南方那片区域被朱砂重重标记。
“冯扬、陈胄、褚御、卫宸、蒋醇...这五个人，比我们想象的要难对付。”影枭缓缓道，“八年的时间，他们不仅打下了地盘，更经营得铁桶一般。暗影渗透了三年，收买的官员不到十个，还都是外围的。”
“那...是否请陛下增派兵力？”
“还不到时候。”影枭转身，“凌风要的是万全之策。南方山多林密，易守难攻。贸然用兵，就算赢了也是惨胜，还会给西朝可乘之机。我们要做的，是从内部瓦解他们。”
他顿了顿，眼中闪过寒光：“传令，启动‘棋子’。”
跪着的三人同时一震：“统领，那颗棋子...现在就用？”
“该用了。”影枭道，“陈胄北上寻人，南朝内部必然空虚。让棋子活动起来，搜集情报，制造混乱，最好...能挑起他们内部的猜忌。”
“是！”
三人退下后，影枭独自站在密室中，看着烛火跳跃。
缺了小指的左手，缓缓握紧。
八年前，他就是用这只手，亲手杀了冯扬的父亲——那个宁死不降的定西军老将。
那时冯扬远在南方，甚至没能见父亲最后一面。
“冯扬...”影枭低声念着这个名字，“杀父之仇，你不可能忘。我会等你来报仇的那一天。”
烛火忽然剧烈摇晃，映得他脸上阴影重重。
密室中，只余一声几不可闻的叹息。
---
南平城，将军府密室。
冯扬猛地从梦中惊醒。
梦中，父亲浑身浴血，站在万狼谷的城墙上，回头望着他，嘴唇翕动，却发不出声音。而他站在城下，拼命想冲上去，脚下却如陷泥潭，寸步难行。
“父亲...”
冯扬擦去额头的冷汗，起身走到窗边。窗外夜色深沉，星月无光。
他揉了揉眉心，那种心悸的感觉仍未散去。
八年了，父亲的死，始终是他心中最深的一根刺。当年他奉赵守山之命南下，父亲留在万狼谷。三个月后，传来噩耗——万狼谷被攻破，父亲力战而死，尸骨无存。
事后他多方打探，只知道攻破万狼谷的，是一支神秘部队，行动迅速，下手狠辣，不留活口。而那支部队的首领...
“左手缺了一根小指。”
冯扬喃喃自语。这是唯一确定的线索，但三年来，他动用了所有力量，也没能找到这个人。
门被轻轻敲响。
“大哥，你醒着吗？”是卫宸的声音。
冯扬披上外袍：“进来。”
卫宸推门而入，脸色凝重：“大哥，刚接到飞鸽传书，两件事。第一，陈胄在黑水河谷遇袭，但已脱险，正赶往金沙渡口。”
“第二件呢？”
卫宸顿了顿，压低声音：“我们在西朝的暗线传回消息，闫回立...似乎在和凌风的人接触。”
冯扬眼神一凛：“确定？”
“八成把握。暗线说，三天前的深夜，有一支神秘车队进入西朝都城，直接驶入丞相府。车上的人虽着便装，但护卫精悍，像是军伍出身。而且...”
“而且什么？”
“而且那支车队来的方向，是洛阳。”
密室中陷入沉默。
许久，冯扬才缓缓开口：“闫回立果然靠不住。他一面与我们谈结盟，一面又与凌风勾连。这是想坐山观虎斗，最后渔翁得利。”
“大哥，要不要派人...”
“不。”冯扬摇头，“现在撕破脸，对我们不利。西朝虽然弱小，但毕竟有六万兵马，能牵制凌风部分兵力。我们要做的，是防备，不是决裂。”
他走到地图前，手指划过西朝的位置：“传令给蒋醇，与西朝的所有交易，从今日起只收现银，不再赊欠。军械、粮食、盐铁，全部提价三成。”
“这是...”
“试探。”冯扬道，“如果闫回立真有异心，必然会在物资上做文章。我们提价，看他反应。若他痛快答应，说明他不缺物资，背后有人支持。若他讨价还价，说明他还需要倚仗我们。”
卫宸恍然：“大哥英明。”
“还有，让褚御加强狼牙隘的守备。我担心...西朝可能不只会从北边来。”
“大哥是说...”
“闫回立若真与凌风勾结，可能会假意与我们结盟，然后在我们与凌风交战时，从背后捅一刀。”冯扬眼神冰冷，“这种背信弃义的事，他不是做不出来。”
卫宸郑重抱拳：“我这就去安排。”
他转身欲走，冯扬忽然叫住他：“四弟。”
“大哥还有何吩咐？”
冯扬看着这位最沉稳的兄弟，沉默片刻，道：“如果...我是说如果，有一天我不在了，南军就交给你和陈胄。褚御勇猛但冲动，蒋醇精明但重利。只有你和陈胄，一个沉稳，一个多谋，能撑起这片基业。”
卫宸脸色大变：“大哥何出此言？您正当壮年...”
“只是以防万一。”冯扬摆手，“乱世之中，生死难料。有些话，早说比晚说好。你去吧。”
卫宸张了张嘴，最终什么都没说，深深一揖，转身离去。
密室中，又只剩冯扬一人。
他走到墙边，那里挂着一副残破的铠甲——那是父亲的遗物，从万狼谷废墟中找到的。铠甲胸口处，有一个穿透的创口，边缘焦黑，是被火器所伤。
冯扬伸手轻抚铠甲，指尖触到冰冷的铁片。
“父亲，您放心。”他低声说，“儿子一定会守住这片基业，辅佐世子，重振赵家江山。那些害您的人...儿子一个都不会放过。”
窗外，传来第一声鸡鸣。
天快亮了。
而新的一天，又将有新的风雨。
金沙江畔，某处隐秘渡口。
陈胄的队伍终于抵达。渡口隐藏在江湾处，两岸都是密林，江面在此处收窄，水流湍急。
对岸，隐约可见几个人影。
“发信号。”陈胄下令。
一名影卫取出火折，点燃一支特制的烟花。烟花升空，炸开一朵红色的花。
对岸很快回应，也是一朵红花。
“是自己人。”老镖师松了口气。
很快，几条竹筏从对岸撑来。撑筏的是几个精悍的汉子，为首的是个独臂老人，见到陈胄，躬身行礼：“左将军，老朽韩毅，奉冯将军之命，在此接应。”
陈胄下马还礼：“韩老辛苦。世子...可在此处？”
韩毅摇头：“少主尚未抵达。按计划，他们应该三天前就到了。老朽已派人沿江向上游寻找，但至今没有消息。”
陈胄心中一沉：“会不会出事了？”
“难说。”韩毅脸色凝重，“这一路关卡重重，暗探密布。少主虽然由韩老将军护送，但毕竟带着伤，行动不便...”
正说话间，上游忽然传来急促的竹哨声——三长两短，是警戒信号！
“有情况！”韩毅脸色一变，“所有人，隐蔽！”
竹筏迅速撑回对岸，陈胄的队伍也立刻散入林中。片刻后，上游江面出现几条小船，船上站着数十名黑衣人，手持弓弩，正在沿江搜索。
“是暗影的人。”陈胄压低声音，“他们在找什么？”
答案很快揭晓。
在黑衣人船队后方，又出现一条破旧的小渔船。渔船上，几个身影正在拼命划桨，但小船破损严重，进水很快，眼看就要沉没。
陈胄透过枝叶缝隙，看清了船上的人。
一个须发皆白的老人，一个脸上有刀疤的少年，还有三个护卫打扮的汉子。
正是韩老将军和赵鼎文！
“是世子！”陈胄心中一紧。
小船上的赵鼎文显然也看到了岸上的黑衣人，但他没有慌乱，反而抽出腰间短剑，对韩老将军说了句什么。韩老将军摇头，将少年护在身后。
黑衣人的船队已经围了上去。
“准备救人！”陈胄低喝。
影卫们纷纷抽出兵器，弩箭上弦。但就在此时，变故再生！
下游方向，忽然又驶出十余条快船，船上旗帜飘扬——竟是西朝的旗帜！
船头站着一人，文士打扮，手持羽扇，正是西朝丞相闫回立！
“闫回立？”陈胄瞳孔一缩，“他怎么会在这里？”
江面上，三方势力对峙。
黑衣人、西朝船队、以及中间那条即将沉没的小渔船。
渔船上，赵鼎文握紧了短剑，刀疤脸上毫无惧色。
这个十七岁的少年，在经历了刑场逃生、千里逃亡后，眼神中已有了超越年龄的冷厉。
江风吹过，吹动他破碎的衣袍。
而他手中的短剑，在晨光中反射着寒芒。