腊月二十四，卯时三刻，对马岛以北四十里，晨雾浓重如乳。
“乘风号”主舱内，烛火在鲸油灯盏中摇曳。沈澜指尖按在海图上一片密布黑点的区域，墨迹边缘已有磨损：“此处便是‘鬼牙礁’，暗礁如鬼齿参差。海商有谚：‘雾过鬼牙礁，阎王把门敲’。”
顾昭俯身细观图上深浅不一的墨线：“绕行需多走多少时辰？”
“若绕外海，至少六个时辰。”沈澜抬眼，眼角皱纹在烛光下如刀刻，“怕只怕倭寇算准了时辰，在此守株待兔。”
话音未落，船身猛然一震。舱外传来木材碎裂的刺耳声响，紧接着是水手嘶声惊喝：“触礁了！右舷！”
众人疾奔上甲板。浓雾中，“破浪号”船尾已倾斜入水，右舷撞在一处黑黝黝的礁石上，船板裂开三尺长的口子，海水正汩汩涌入。
“放救生舢板！堵漏队下水！”沈澜厉喝，声压过海浪，“张昱，带人卸‘破浪号’上要紧货物，搬到‘乘风号’来！”
雾气中忽传来尖锐的呼哨声，似鸟非鸟，穿透海涛。
赵符按刀四顾：“什么声音？”
林文远面色骤白：“是倭人联络哨音！对马岛一带浪人惯用此音传讯！”
浓雾彼端，五艘尖头倭船如鬼魅破雾而出。船首松浦家三鳞旗在晨风中猎猎飘展，甲板上立满持弓武士，箭簇在昏蒙天光下泛着幽蓝光泽。为首一艘船上，黑甲将领挥刀前指，嘶声高喝。
“他说什么？”顾昭问。
林文远喉结滚动，声音发紧：“‘麦使触礁，天助我也。尽杀之，悬首桅杆，祭我战魂’。”
“列阵！”沈澜声如惊雷，“床弩上弦！弓手备火箭！赵符，带你的人护住左舷！”
“破浪号”已半倾，船员正拼命用棉被、木板堵塞裂口。“乘风号”孤身横在友船与倭船之间，四架床弩的绞盘发出吱呀声响，弩箭缓缓抬起。
倭船在百丈外停住。黑甲将领举起一张等人高的长弓，三支箭同时搭弦，箭簇直指“乘风号”主帆。
“他要射帆绳！”张昱急呼。
箭离弦刹那，北方雾中忽传来沉闷鼓声——咚！咚！咚！鼓点三缓两急，正是大麦水师遇敌求援的号令。
倭人动作一滞。
雾霭深处，三艘高桅战船的轮廓渐显。船首拍竿如巨人之臂刺破雾帷，玄底金字的“麦”字战旗在风中震响。旗舰“探海号”船楼上，晋王韩继扶栏而立，玄色披风在海雾中翻卷如翼，身后“晋”字王旗猎猎张扬。
“殿下亲至！”船上欢呼骤起。
倭船见状急转欲退，却已迟了。
韩继千里镜中扫过战场，冷声下令：“拍竿封东南退路，床弩穿其中腹。发旗语：倭船降者不杀，抗者尽殄。”
“轰——！”
包铁巨木轰然砸落，一艘倭船尾楼应声碎裂，木屑纷飞如雨。几乎同时，十二支床弩齐发，三棱弩箭撕裂雾气，贯穿三艘倭船船舷。海水倒灌，倭船上惨呼四起。
余下两艘倭船慌忙升起白麻布——东海诸国通用的降旗。
半时辰后，海面复归平静，唯余“破浪号”倾斜船身随波起伏。沈澜登“探海号”禀报：“殿下，‘破浪号’船底破裂，龙骨受损，需拖回青州大修。倭船俘两艘，毙敌五十七，俘三十三。我军……阵亡九人，伤十九。”
韩继望向渐散的雾气，对马岛灰黑色的轮廓如巨兽匍匐在海平线上：“使团还剩几人可继续前行？”
“除伤员外，尚有二十三人。”顾昭躬身，青色官袍下摆已被海水浸透，“‘乘风号’轻伤无碍，货物已转运过半，可继续使命。”
韩继沉默片刻，走至舷侧，海风将他鬓发吹乱。他从怀中取出一卷羊皮，展开乃是一幅精细海图，其上以朱砂、墨笔交错标注，字迹新旧不一。
“此图为三年来往来商贾所献，真伪混杂，需自行甄别。”他指向筑紫岛北岸一处形似鹿角的海湾，“此处名‘鹿岛浦’，据近年海商言，当地豪族与松浦氏有隙，暗中求通商路。若使团遇险，或可借其水道暂避。”
顾昭细观图上标注的水深、暗礁、潮流箭头：“殿下，此族可信几成？”
“商贾之言，七分利，三分虚。”韩继卷起地图，羊皮质地柔韧，“彼等求通商以抗松浦垄断，你等持国书以探海路。利合则暂用，利尽则散，如此而已。”
他顿了顿，声音转沉如铁：“使团此行，重在探路。山川港汊，兵力布防，民情风物，乃至倭国诸岛谁与谁亲，谁与谁仇，皆需眼观笔录。他日若有东渡之举，这些便是将士以血开路的凭依。”
“臣谨记。”顾昭双手接过地图，羊皮上还带着体温。
使船再启航时，“探海号”率两舰送至二十里外。韩继独立船尾，目送“乘风号”帆影渐小，终没入海天之际的薄雾中。
“传令登州水寨。”他未回头，声音随海风散开，“调‘飞鱼’‘快鸥’二舰，卸去战旗，扮作闽地商船，尾随百里。若使团遇生死之险，不惜一切代价救回顾昭、沈澜。”
身后将领迟疑：“殿下，若被倭人识破……”
“那就战。”韩继转身，目如寒星，“让倭人知晓，大麦使节不可欺，海疆不可犯。也让海上诸国看看，我朝护持使节、扞卫海道的决心。”
命令传下，两艘快舰悄然离队，帆影没入东南方雾霭。
此时巳时初，晨雾将散未散。对马岛最高峰上，一道狼烟冲霄而起，黑烟在铅灰色苍穹拖出狰狞痕迹，久久不散。
“乘风号”甲板上，顾昭展开羊皮海图，朱砂标注的航线在日光下泛着暗红光泽，如一道血痕，指向南方茫茫海疆。
林文远低声问：“顾大人，真要继续前行？”
顾昭卷起地图，望向南方海域。那里雾气氤氲，岛屿轮廓若隐若现，似巨兽蛰伏。
“海图已绘，国书在怀，殿下亲送至此。”他声音平静，“若因倭寇伏击便返航，他日谁还敢为大麦蹈海探路？”
帆索绷紧，硬帆吃满北风。“乘风号”船首劈开波浪，向着雾霭深处，向着倭国诸岛，向着未知的凶险与机遇，毅然驶去。
海天苍茫，唯余帆影一点，渐行渐远。
而在他们看不见的百里之外，两艘伪装商船正悄然改变航向，如影随形，没入同一片迷雾之中。
“乘风号”主舱内，烛火在鲸油灯盏中摇曳。沈澜指尖按在海图上一片密布黑点的区域，墨迹边缘已有磨损：“此处便是‘鬼牙礁’，暗礁如鬼齿参差。海商有谚：‘雾过鬼牙礁，阎王把门敲’。”
顾昭俯身细观图上深浅不一的墨线：“绕行需多走多少时辰？”
“若绕外海，至少六个时辰。”沈澜抬眼，眼角皱纹在烛光下如刀刻，“怕只怕倭寇算准了时辰，在此守株待兔。”
话音未落，船身猛然一震。舱外传来木材碎裂的刺耳声响，紧接着是水手嘶声惊喝：“触礁了！右舷！”
众人疾奔上甲板。浓雾中，“破浪号”船尾已倾斜入水，右舷撞在一处黑黝黝的礁石上，船板裂开三尺长的口子，海水正汩汩涌入。
“放救生舢板！堵漏队下水！”沈澜厉喝，声压过海浪，“张昱，带人卸‘破浪号’上要紧货物，搬到‘乘风号’来！”
雾气中忽传来尖锐的呼哨声，似鸟非鸟，穿透海涛。
赵符按刀四顾：“什么声音？”
林文远面色骤白：“是倭人联络哨音！对马岛一带浪人惯用此音传讯！”
浓雾彼端，五艘尖头倭船如鬼魅破雾而出。船首松浦家三鳞旗在晨风中猎猎飘展，甲板上立满持弓武士，箭簇在昏蒙天光下泛着幽蓝光泽。为首一艘船上，黑甲将领挥刀前指，嘶声高喝。
“他说什么？”顾昭问。
林文远喉结滚动，声音发紧：“‘麦使触礁，天助我也。尽杀之，悬首桅杆，祭我战魂’。”
“列阵！”沈澜声如惊雷，“床弩上弦！弓手备火箭！赵符，带你的人护住左舷！”
“破浪号”已半倾，船员正拼命用棉被、木板堵塞裂口。“乘风号”孤身横在友船与倭船之间，四架床弩的绞盘发出吱呀声响，弩箭缓缓抬起。
倭船在百丈外停住。黑甲将领举起一张等人高的长弓，三支箭同时搭弦，箭簇直指“乘风号”主帆。
“他要射帆绳！”张昱急呼。
箭离弦刹那，北方雾中忽传来沉闷鼓声——咚！咚！咚！鼓点三缓两急，正是大麦水师遇敌求援的号令。
倭人动作一滞。
雾霭深处，三艘高桅战船的轮廓渐显。船首拍竿如巨人之臂刺破雾帷，玄底金字的“麦”字战旗在风中震响。旗舰“探海号”船楼上，晋王韩继扶栏而立，玄色披风在海雾中翻卷如翼，身后“晋”字王旗猎猎张扬。
“殿下亲至！”船上欢呼骤起。
倭船见状急转欲退，却已迟了。
韩继千里镜中扫过战场，冷声下令：“拍竿封东南退路，床弩穿其中腹。发旗语：倭船降者不杀，抗者尽殄。”
“轰——！”
包铁巨木轰然砸落，一艘倭船尾楼应声碎裂，木屑纷飞如雨。几乎同时，十二支床弩齐发，三棱弩箭撕裂雾气，贯穿三艘倭船船舷。海水倒灌，倭船上惨呼四起。
余下两艘倭船慌忙升起白麻布——东海诸国通用的降旗。
半时辰后，海面复归平静，唯余“破浪号”倾斜船身随波起伏。沈澜登“探海号”禀报：“殿下，‘破浪号’船底破裂，龙骨受损，需拖回青州大修。倭船俘两艘，毙敌五十七，俘三十三。我军……阵亡九人，伤十九。”
韩继望向渐散的雾气，对马岛灰黑色的轮廓如巨兽匍匐在海平线上：“使团还剩几人可继续前行？”
“除伤员外，尚有二十三人。”顾昭躬身，青色官袍下摆已被海水浸透，“‘乘风号’轻伤无碍，货物已转运过半，可继续使命。”
韩继沉默片刻，走至舷侧，海风将他鬓发吹乱。他从怀中取出一卷羊皮，展开乃是一幅精细海图，其上以朱砂、墨笔交错标注，字迹新旧不一。
“此图为三年来往来商贾所献，真伪混杂，需自行甄别。”他指向筑紫岛北岸一处形似鹿角的海湾，“此处名‘鹿岛浦’，据近年海商言，当地豪族与松浦氏有隙，暗中求通商路。若使团遇险，或可借其水道暂避。”
顾昭细观图上标注的水深、暗礁、潮流箭头：“殿下，此族可信几成？”
“商贾之言，七分利，三分虚。”韩继卷起地图，羊皮质地柔韧，“彼等求通商以抗松浦垄断，你等持国书以探海路。利合则暂用，利尽则散，如此而已。”
他顿了顿，声音转沉如铁：“使团此行，重在探路。山川港汊，兵力布防，民情风物，乃至倭国诸岛谁与谁亲，谁与谁仇，皆需眼观笔录。他日若有东渡之举，这些便是将士以血开路的凭依。”
“臣谨记。”顾昭双手接过地图，羊皮上还带着体温。
使船再启航时，“探海号”率两舰送至二十里外。韩继独立船尾，目送“乘风号”帆影渐小，终没入海天之际的薄雾中。
“传令登州水寨。”他未回头，声音随海风散开，“调‘飞鱼’‘快鸥’二舰，卸去战旗，扮作闽地商船，尾随百里。若使团遇生死之险，不惜一切代价救回顾昭、沈澜。”
身后将领迟疑：“殿下，若被倭人识破……”
“那就战。”韩继转身，目如寒星，“让倭人知晓，大麦使节不可欺，海疆不可犯。也让海上诸国看看，我朝护持使节、扞卫海道的决心。”
命令传下，两艘快舰悄然离队，帆影没入东南方雾霭。
此时巳时初，晨雾将散未散。对马岛最高峰上，一道狼烟冲霄而起，黑烟在铅灰色苍穹拖出狰狞痕迹，久久不散。
“乘风号”甲板上，顾昭展开羊皮海图，朱砂标注的航线在日光下泛着暗红光泽，如一道血痕，指向南方茫茫海疆。
林文远低声问：“顾大人，真要继续前行？”
顾昭卷起地图，望向南方海域。那里雾气氤氲，岛屿轮廓若隐若现，似巨兽蛰伏。
“海图已绘，国书在怀，殿下亲送至此。”他声音平静，“若因倭寇伏击便返航，他日谁还敢为大麦蹈海探路？”
帆索绷紧，硬帆吃满北风。“乘风号”船首劈开波浪，向着雾霭深处，向着倭国诸岛，向着未知的凶险与机遇，毅然驶去。
海天苍茫，唯余帆影一点，渐行渐远。
而在他们看不见的百里之外，两艘伪装商船正悄然改变航向，如影随形，没入同一片迷雾之中。